Берегите душу города

– Слушайте, а пойдёмте завтра к Семёнычу. Он же говорил не стесняться, спрашивать. – Безо всякой иронии и смеха предложил Меньшов. – Вот как Ким сказал, так и расскажем. Что мол ходят такие слухи, и непонятно, чему верить, а чему нет. Восемь месяцев прошло, хорош уже гадать-то.

– Идея, – согласился Ким. – Удивительно, Саня, ведь можешь ты иногда в дело.

– А то. Я по-всякому могу. Помирать-то неохота.

За стеной послышался стук каблуков.

– Всё, отбой. А то Елизавета сейчас нам тёмную устроит.

Все мигом оказались в кроватях. Когда Елизавета Андреевна распахнула дверь, в спальне царила гробовая тишина. Воспитательница подождала пару минут и ушла.

А Костик вглядывался в тёмное небо за окном. Раз один единственный дом сгорел, значит как раз его. Только вот он не помнил, был ли у него комп или модные штаны, или может ещё что-то, по чему бы следовало горевать. Сколько ещё надо ждать, чтобы отступила эта дурацкая амнезия? А может он таким и останется навсегда? А если родители всё-таки погибли, то может оно и к лучшему?

Под утро приснился сон. В этот раз Костик летел не в бездну, он падал в шахту лифта. Наверху, в ровном прямоугольнике, переливались радужным разноцветьем звёзды. Яркие мерцающие точки вычерчивали контур поезда, который бегал по кругу в Кольцовске. Костик с детсадовских времён любил этот поезд. Едва это воспоминание явилось на свет, Костик достиг дна и с громким всплеском нырнул. Нос, рот, уши мигом наполнились ледяной водой, от страха он принялся барахтаться что есть мочи и проснулся.

Ребята уже одевались.

– Когда пойдём к Семёнычу? – спросил Меньшов по дороге в умывалку.

– Да сразу после завтрака, чего тянуть-то, – отозвался Ким. – Слышите, ребята? Все собираемся у лестницы и идём!

Только всё пошло не по плану.

В столовой царили небывалый шум и суета. На столе, недалеко от раздаточной, стоял Скелет в окружении дежурных, работников столовой и неизменной поварихи тёти Любы. Он бил ложкой по дну тарелки, призывая к тишине, но мальчишки не переставали галдеть, тыкали пальцем и смеялись.

Скелет учился в восьмом классе и являлся лидером по времени, проведённому в карцере. Только он не дрался, не обзывался, не хулиганил, не задевал младших. Скелет воровал. Но не всё подряд, а исключительно еду. Если у ученика из прикроватной тумбочки, из портфеля, а иногда даже из кармана, исчезало что-то съестное, то безо всяких расследований было ясно – это Скелет.

Кличку свою он получил не просто так, а за внешний вид. Ростом Скелет был длиннющий, под метр восемьдесят, и очень худой, просто кожа да кости. Громадные серые глазища на узком лице, тонкий нос и бледные, почти бескровные губы, делали его похожим на инопланетянина. Кроме того, волосы у Скелета росли реденько-реденько, и как бы его не стригли, всё равно неизменно проглядывал лысый череп. При этом лопал Скелет за троих, а то и за пятерых. Легко мог отобрать у младшеклассника порцию и проглотить её, практически не жуя, за две секунды. Никто не любил сидеть с ним за столом, потому что он мигом съедал своё и начинал клянчить добавку. Говорили, что у Скелета какое-то генетическое заболевание, связанное с обменом веществ, еда у него не усваивалась надлежащим образом, и он постоянно испытывал голод.

Тётя Люба его жалела и частенько накладывала ему в два, а то и в три раза больше положенного. Святослав Семёнович пытался ругать её за это до того момента, пока однажды сам не стал свидетелем, как Скелет схватил с пола упавшую у кого-то котлету и проглотил её.

Сейчас Скелет топал по столу ногами и орал:

– Вы что, одурели совсем! Полный беспредел! Почему нам суют жидкую кашу на воде, поросячьи помои. Да вы их сами жрите! Привезите нормальной еды! Хлеба! Молока! Мяса хочу! Вы что, голодом уморить нас хотите?! Не выйдет! Включите интернет, я жаловаться буду! Имею право!..

Ну и дальше по кругу он повторял одно и то же.

Скелет орал, в столовой становилось всё многолюднее и многолюднее. По графику сначала ели младшие, потом с пятого по восьмой классы, ну и завершали старшие. Судя по всему, Скелет пришёл вместе с младшими, поэтому ещё никто и не успел позавтракать. Многие из толпы подстёгивали, выкрикивая: «Правильно говоришь, Скелет!» и «Жги, Скелет!» За спиной у тёти Любы стоял Жмот со своими дружками. Они тоже горланили в поддержку и возможно даже недеялись забраться на стол и поорать вместе со Скелетом, но их не пускали.

Неожиданно над головами разнёсся громкий баритон Святослава Семёновича:

– Это что тут происходит?! Это что за митинг?

Вмиг голоса смолкли, даже Скелет оборвал свою речь на полуслове.

– Я спрашиваю, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! – последние три слова директор произнёс раздельно.

Из-за его спины выглядывали растерянные и напуганные Стелла Артуровна и учительница младших классов. Святослав Семёнович уже прокладывал себе дорогу сквозь толпу мальчишек и на ходу продолжал громко и требовательно вопрошать:

– Скворцов, ты чего вытворяешь? Тебя на постоянное жительство что ли в карцер отправить? Ну-ка быстро слезай со стола!

– Святослав Семёныч, это беспредел, – завёл свою шарманку по новой Скелет, но в голосе его поубавилось уверенности. – У меня проблемы с питанием, я кушать хорошо должен. Иначе помру. Святослав Семёнович, ну они же баланду с утра раздают, а не кашу. Нам ещё колючки только не хватает на заборе и будем как конкретные зеки! Почему мы с девками должны делиться, чем они лучше нас?

– Ты мне поговори тут! Не с девками, а с девочками! Слезай давай, хватит клоуничать!

Пробираясь между старшеклассников, Святослав Семёнович что-то шепнул Киму. Тот молча кивнул, махнул кому-то из ребят, и они пошли следом.

И тут Жмот прорвался сквозь дежурных и всё-таки запрыгнул на стол. Но самое интересное произошло дальше – вслед за Жмотом к митингующим присоединился Янус, из толпы послышались смешки и возгласы удивления.

– Во Янус даёт! Как это он так страх потерял? – Удивлённо проговорил Меньшов.

А Костику вспомнилось, как Янусу пару месяцев назад впервые грозил карцер. Он тогда не успел ретироваться вовремя и оказался в кабинете директора вместе с зачинщиками драки. А Святослав Семёнович иногда недолго разбирался. Карцеров на территории интерната насчитывалось три, вот троих самых активных туда обычно и помещали. Янус тогда шёл с таким видом, будто ему светило тюремное заключение до конца жизни. Он плакал, причитал, делал вид, что у него подкашиваются ноги, даже сознание пытался терять. Когда и это не помогло, стал выдирать на себе волосы клоками. Святослав Семёнович тогда сжалился и отпустил его. И Янус сразу успокоился, заулыбался, ушёл насвистывая, но примыкать к хулиганским компаниям не перестал и через две недели всё же попал в карцер. Себе он ничего плохого тогда не сделал, но разломал тумбочку и порвал в клочья постельное бельё.

Теперь Скелет, Жмот и Янус орали со стола втроём. Выкрикивали всё то же: про беспредел, поросячью еду и «сами это кушайте». Но Янус, как человек начитанный, завёл пластинку ещё и про ущемление прав ребёнка, про неадекватность реакции взрослых и про нарушение конституции.

Святослав Семёнович покачал головой и махнул старшим ребятам. В тот же миг они окружили горланящую троицу и стащили на пол. Пока их вели сквозь толпу, они не унимались.

– Мы для них скот, вот и кормят как свиней! Баланду только зекам дают! Вот за кого они нас считают! – Орал Скелет.

– Беспредел! Машины за городом разворачивают! Жрачки больше не будет! И телефоны не включают, чтоб мы молча тут сдохли! Чтоб никто не узнал! – Вторил ему Жмот.

– Отпустите! Я вообще ни при чём! Я просто голодный! Нельзя меня в карцер, я там с собой что-нибудь сделаю! – слезливо выкрикивал Янус, вяло переставляя ноги. Но его крепко держали под локти два десятиклассника и не давали упасть или вырваться.

Едва их увели, сразу воцарилась тишина. Воспитатели быстро принялись рассаживать сразу всех собравшихся, до начала уроков оставалось каких-то пятнадцать минут. Тётя Люба с помощниками скрылись за кухонной дверью, оттуда тут же послышались грохот кастрюль и звон тарелок. У раздаточной уже ожидали восемь мальчишек с красными повязками на рукавах. Обычно дежурили вчетвером, но сегодня ситуация была из ряда вон. И за столы пришлось усесться так, чтобы вместились ещё по два лишних человека.

Через пару минут окошко раздаточной открылось, и тётя Люба принялась разливать по тарелкам кашу. Сначала кормили малышей, и едва у них на столах появились первые порции и звякнули ложки, сразу раздались гудящие звуки недовольства. Костик даже привстал, пытаясь разглядеть, что там такое в тарелках.

– Когда же уже принесут-то, – прошептал Мартынов, тыкая пальцем в дужку очков, – интересно же.

Наконец-то подошла очередь шестиклассников. И когда перед Костиком появилась тарелка, он тоже недовольно скривился и прошептал:

– Ууууу, и правда жижа.

Обычно геркулесовая каша выглядела как кремовая густая молочная масса с изюмом или курагой, с кусочком подтаявшего сливочного масла сверху. Сейчас это больше походило на молочный суп, довольно жиденький, с парой плавающих изюминок. По размеру порция была такая же, но с виду…

– А ведь прав Скелет, баланда и есть, – усмехнулся Мартынов.

Он зачерпнул полную ложку «каши», приподнял её над тарелкой и стал медленно выливать, разбрызгивая по сторонам белёсые капли.

– И п-пол к-кусочка х-хлеба всего…, – вздохнул следом Зуб.

Принялись есть. Без аппетита, без удовольствия, просто после полуголодного ужина очень хотелось кушать. Оказалось, что хотя бы сахара и соли в кашу положили сколько надо, поэтому было более-менее съедобно.

Зато компот из сухофруктов оказался просто замечательным. Может не таким ярким по вкусу как раньше, но всё же вполне приличным. И с компотом выдали по две круглые галеты. Это сразу подняло настроение, снова послышались шутки, смех, напряжение начало потихоньку спадать.

Когда выходили из столовой, туда как раз возвращались старшеклассники, отводившие протестующих. В дверях Ким спросил у Костика:

– Ну как, всё совсем плохо?

– Да ничего, голодновато, но съедобно, – улыбнулся Костик.

– Передай пацанам, что наш поход пока отменяется, Семёныч теперь не в духе.

Костик кивнул и пошёл на ненавистный урок истории.

Глава 5. История с историком

Старшеклассники в учителе истории Степане Игоревиче души не чаяли. Когда он подменял Лидию Захаровну, на втором этаже спального корпуса становилось шумно и весело. Собирались в фойе, пели песни под гитару, травили байки и слушали рассказы историка. Он много где побывал, участвовал в археологических раскопках, нырял в подводный город, летал на воздушных шарах и дельтапланах. А ещё он очень любил военную тему, мог часами вести разговоры о великих битвах, о знаменитых полководцах, о вооружении разных стран. В общем, рассказчиком был отменным.

На уроках Степана Игоревича всегда царила дружелюбная атмосфера, он необидно подшучивал над двоечниками, особо говорливых останавливал каким-нибудь забавным замечанием и всегда смеялся над шутками Меньшова вместе с остальными. После уроков труда к нему часто прибегали ученики разных классов, хвалились вырезанными из дерева мечами и пистолетами. Многие ребята, а среди них и Зацепин, любили поучаствовать в его внеурочных дискуссиях. Спорили громко, эмоционально, но без злости и обид.

По словам мальчишек, в пятом классе у Костика не было проблем с историком, отвечал он всегда на твёрдую пятёрку, частенько тянул руку на уроках. А после аварии Степан Игоревич буквально невзлюбил Костика: спрашивал больше положенного, занижал оценки и неустанно повторял, что амнезия – не повод плохо учить предмет. А Костик учил, и отвечал нормально, он вообще любил историю, любил читать. Но каждый его ответ историк считал неполным, находил такие каверзные вопросы, ответов на которые не было ни в параграфе, ни в библиотечных энциклопедиях. Ребята не понимали подобного отношения, пытались гадать, чем же Костик мог так насолить педагогу, но он не знал ответа и на этот вопрос.

До сегодняшнего дня.

Шагая по лестнице, Костик вдруг понял, что и тут дело, скорее всего, в родителях. Степан Игоревич сменил много мест работы, он говорил, что не любит сидеть на месте, ему нужно путешествовать, видеть новые лица, заводить новые знакомства, и для этого нет ничего лучше, чем каждые два-три года переходить из школы в школу. А теперь выходило, что он застрял в Кольцовске. Если за забором военные, и если действительно последствия аварии каким-то образом угрожают остальным жителям страны, то возможно ему придётся просидеть здесь ещё очень и очень долго. А может они тут даже навсегда останутся, кто знает? Только при чём здесь опять Костик, ведь не он же руководил Центром, а отец? Почему все хотят переложить ответственность на него? Ну с мальчишками ещё понятно, они всегда и во всём желают отыскать крайнего, но Степан Игоревич-то взрослый человек.

В классе царили шум и суета: обсуждали акт протеста в столовой. Костик прошёл к своей парте возле окна, подпёр голову ладонью и приготовился отстрадать следующие сорок пять минут. На лужайке возле интерната уже вовсю зеленела травка, а самое удивительное, что среди нежной зелени кое-где проглядывали абсолютно круглые розовые бутончики. Насколько Костик помнил, первыми должны были расцвести мать-и-мачеха и одуванчики. А названия розовых цветов он вспомнить вообще не мог, хотя школьные знания из его головы никуда не исчезали.

– Что, Мирских, мечтаем? – неожиданно раздался возле самого уха голос Степана Игоревича. – Ну хорошо хоть не спим, это было бы обиднее.

Мальчишки засмеялись и принялись рассаживаться по своим местам.

– А чего это мы такие весёлые? – Спросил историк, вытягивая стул из-под стола. – Надеюсь никто из вас в этом шоу не участвовал? А то вон Зацепин меня сильно разочаровал, не ожидал от него такой дурости.

– Что вы, Степан Игоревич, как можно, – Меньшов встал и картинно прижал руки к груди. – Мы же культурные люди. Если надо заварушку устроить, мы всё мирно и тихо сделаем, что комар рыла не подточит.

– Носа, – поправил Мартынов.

– Да какая разница, – отмахнулся Меньшов и сел. – Мы же не идиоты, чтобы в карцере сидеть.

Степан Игоревич усмехнулся и открыл журнал. Мальчишки мигом притихли, и, уставившись в парты, скрестили пальцы. Но историк неожиданно произнёс:

– Не время сейчас для беспорядков. В Кольцовске вообще дела не очень, так что по возможности оставьте свои выходки на более спокойные времена.

– А что случилось? – спросил Головин. – Может хоть вы нам расскажете? Ведь то, что от нас скрывают всё, точно на пользу не идёт.

– Ага, рождаются всякие бредовые идеи, – подхватил Меньшов.

– Ну-ка, ну-ка, какие например? – Степан Игоревич явно заинтересовался, даже журнал закрыл.

– Нууу, – протянул Головин, – говорят, что от Научного Центра не осталось ни кирпичика, что он как будто испарился. И теперь неясно, может там ядерную энергию изучали, чего-нибудь наизобретали. И мы все скоро того. – Он указал большим пальцем в потолок.

– А ещё говорят, что вокруг Кольцовска куча военных с танками и собаками, злющие и агрессивные, – подхватил Мартынов.

– А ещё есть версия, что в центре вирусы всякие изучали, микробы там, и создали биологическое оружие просто аховое, и мы возможно в зомби превратимся, – вставил свои личные пять копеек Меньшов и улыбнулся.

Многие в классе посмотрели на них как на сумасшедших, даже пальцем у виска покрутили для наглядности.

– Вы откуда это взяли? – спросил Игорь Кислицын. – Это же точно бред.

Следом посыпались вопросы от других ребят:

– А может вам всё-таки известно, чем там ваши родаки занимались, а?

– Эй, Мирских, а ты точно ничего не вспомнил?

– А нас когда-нибудь выпустят из Кольцовска?

– А какова вероятность, что мы тут все помрём от неизвестной болезни?

В классе поднялся гомон, но Степан Игоревич не торопился его прекращать. Он внимательно вслушивался в завязавшийся между ребятами спор, и в какой-то миг его губы растянулись в такой улыбочке, будто он был крайне доволен происходящим. Но тут историк встретился взглядом с Костиком, и тут же вернул серьёзное выражение лица. Он резко ударил ладонью по столу, и в классе воцарилась тишина.

– Степан Игоревич, ну хоть вы скажите, что-то из этого правда? Ведь вам наверняка известно больше? – Решился нарушить тишину Головин.

– Кое-что из этого вполне может быть правдой, – кивнул историк. – Вся беда в том, что кольцовские власти не очень-то стремятся делиться информацией с жителями. Ссылаются на закрытый городок, на секретность Научного Центра и всё такое. Вы и сами наверно знаете, что въехать и выехать из города можно только с разрешения властей, они тут командуют. Что происходило в Центре – тайна, покрытая мраком. Вот вы, Меньшов, Головин, Мартынов – вы же не знаете, чем ваши родители занимались?

Мальчишки покачали головами.

– Если честно, я против такой политики. Я всегда был за свободу слова. Поэтому считаю, что подобное отношение к собственным жителям порождает недоверие, появление вот таких вот бредовых идей и распространение слухов, которые вы тут озвучили, ничем не подкреплённых, но и не опровергнутых. Горожане попросту перестанут доверять друг другу, так и до междуусобицы дело дойдёт.

– Ну это вы уж загнули, – недоверчиво произнёс Мартынов.

– Ну как ты знаешь из истории, поводом для войны может стать даже пустяк. Так что…, – Степан Игоревич развёл руками.

– Так что из этого правда-то? – снова спросил Головин.

– Вся беда в том, что я, как и вы все, тоже из гражданского населения, поэтому знаю не больше вашего. Могу сказать только, что никакие слухи не рождаются на пустом месте.

– Значит и правда интернет и связь не восстанавливают, чтобы никто никуда не смог обратиться?

– Возможно.

– А мы можем что-то сделать? – спросил Головин.

Степан Игоревич как-то нервно усмехнулся.

– Давайте-ка пока займёмся историей, учёбу ещё никто не отменил, – он снова раскрыл журнал и прошёлся карандашом по ряду фамилий. – Итак, Мирских, надеюсь сегодня ты готов исправить оценку?

– Не готов, – не поворачивая головы от окна ответил Костик.

Он каждой клеточкой чувствовал, что историк сильно раздражён и ему надо на ком-то отыграться. А самый лучший способ – вызвать его к доске, засыпать каверзными вопросами и прийти к выводу, что он лентяй и неуч, неспособный разобраться в теме чуть глубже положенного.

– Я что-то не понял, Мирских, это что за неуважение такое? Тебя что, вставать не научили, когда с учителем разговариваешь? – Степан Игоревич говорил негромко, но в голосе его звенели стальные нотки. – Тебе не кажется, Мирских, что ты совсем обнаглел? Ходишь тут, больным прикидываешься, драки затеваешь, строишь из себя обиженного жизнью. Хорошенько так на жалость давишь, что даже в карцер не сажают, в отличии от остальных.

Костик, громыхнув стулом, резко вскочил, собрав на себе недоумённые взгляды одноклассников. А в нём снова клокотала ярость, как и в день дежурства. На него слово «жалость» действовало уже как красная тряпка на быка, и больше всего хотелось пойти прямо сейчас к директору и попросить запереть его в этом дурацком карцере на неделю, да хоть на месяц, на год, лишь бы не видеть этих рож: ни Жмота, ни ребят, обвиняющих его родителей в аварии, ни историка.

Он уже открыл было рот, собираясь высказать всё, что терзало его тринадцатилетнюю душу, но вспомнил обещание, данное Святославу Семёновичу. Это, конечно, не драка, но всё же. Костик дёрнул портфель с крючка, и, оставив учебник истории лежать раскрытым на парте, направился к выходу.

– Мирских, ну-ка вернись на место! – крикнул вслед Степан Игоревич. – Я тебя не отпускал! Тебе с оценками проблем мало?

– Да идите вы…, – тихо проговорил Костик и аккуратно прикрыл за собой дверь.

На улице царила прохлада: солнце скрылось за дымчатой пеленой, подул приятный ветерок. Тихонько прошмыгнув к торцу школьного корпуса, Костик уселся на ступеньку запасного выхода – здесь его никто не смог бы увидеть в окно. Возле крыльца рос одинокий розовый цветочек. Костик попытался сорвать его, но стебель ни в какую не поддавался, только чуть растягивался, словно цветок рос на резиновом шнурке. Тогда Костик провёл пальцем по бутону, тот оказался гладким и прохладным наощупь, будто металлический шарик от подшипника. Несмотря на то что цветок ещё не распустился, он уже испускал сладковатый, похожий на ванильный, аромат.

Вдруг в спину ткнулось что-то мягкое, заставив Костика ойкнуть и вскочить. Позади него на крыльце, обернув хвостом лапы, сидела дымчато-серая кошка с ярко-оранжевыми глазами. Она совершенно не отреагировала на его испуг, подошла и принялась тереться о ноги, звонко мурлыча. Костик уселся обратно на ступеньку и принялся гладить кошку, приговаривая:

– Откуда же ты взялась? Сроду в Кольцовске про бродячих животных никто не говорил. Какая ты красивая, пушистая, мягкая!..

Кошка спустилась с крыльца, понюхала бутон и чихнула. А потом повалилась на траву и принялась перекатываться с боку на бок, потягивая передними лапами.

– Кыса, – продолжал приговаривать Костик, почёсывая кошку за ухом. – Ты такая хорошая. Интересно как тебя зовут? Мурка? Маркиза? Василиса? Или нет, постой, – в висок будто кольнуло острой иголочкой, – Марта, тебя зовут Марта.

Кошка мявкнула, едва Костик произнёс это имя. Встала, стряхнула налипшие травинки и деловито зашагала в сторону прачечной, – там сбоку имелся довольно широкий лаз, ведущий в подвал, скорее всего там кошка и пряталась.

– Марта, постой! Не уходи! – крикнул ей вслед Костик.

Но кошка лишь повернула голову, снова мявкнула, а потом вприпрыжку ускакала через лужайку.

– Марта, кошка Марта. – Снова повторил Костик.

Но кроме имени ничего на ум не приходило, зато жутко разболелась голова и захотелось спать. Прогулять уроки и не получить нагоняя можно было лишь одним способом – пойти в медпункт за справкой.