Read the book: «Серый лес»

Ри Гува

Font::

Глава 1

– Тебе не обязательно мыться прямо сейчас! – простонала я.

– Я должен быть чист и свеж! – торжественно заявил Дэйтон.

Мы только вышли из кухни и собирались отправиться в гости к нашей подруге Мие, но брату вдруг приспичило в душ.

– Дэйтон, ты и так в порядке! Пойдем!

– Пять минут, Лекс! – крикнул он, поднимаясь по лестнице.

– Нет, Дэй, это полчаса минимум!

– Я уже почти помылся, детка!

– Дэйтон Ройс! Быстро спускайся обратно, или я тебя собственноручно выволоку из дома! – рявкнула я, поднимаясь за ним по ступенькам.

– Ладно, ладно! Достала! – фыркнул брат и спустился мне навстречу.

С недовольным лицом он прошел мимо и, сняв пиджак с вешалки, вышел на улицу. Я следовала за ним с облегчением, будто мы только что избежали чего-то страшного.

Я заперла дверь, и мы зашагали мимо машины, решив, что можно и пешком прогуляться.

Навстречу нам направлялся Ронни.

– Привет, чувак! – Дэйтон пожал ему руку.

– Привет! – ответил он. – Куда идете?

– Развеяться. А ты куда?

– Вообще, к вам шел, но это не срочно. – Ронни выглядел слегка разочарованным. – Зайду в другой раз.

Мы попрощались и отправились дальше.

– И зачем он к нам? – удивилась я, когда мы отошли на приличное расстояние.

– Да черт его знает! – улыбнулся Дэйтон и закинул руку мне на плечо.

* * *

Сон.

Это был еще один чертов сон. Еще один сценарий, где Дэйтон был жив.

Я уже не удивлялась тому, что просыпалась в слезах, от приступов удушья. Это стало нормой.

Прошло две недели. Две недели – небольшой промежуток времени, но для меня это целая другая жизнь.

Все поделилось на «до» и «после».

«До» я была полноценным членом семьи Ройс. У меня были брат Дэйтон, мама и папа, которого давно нет в живых, но тем не менее у меня оставалось право вспоминать о Майкле Ройсе как об отце.

«После» я стала просто Лексой. Без семьи. Без брата, отца и даже мамы, которая была жива-здорова, насколько мне известно.

Две недели я провела здесь – в этой кровати, в этой комнате на втором этаже лесного домика, которую когда-то занимал Дэйтон. Было смертельно больно находиться здесь, спать в постели брата, но, когда Джейс Уайт предложил перейти в другую, я отказалась. Мне хотелось быть здесь. Так я чувствовала его близко… не мертвым.

Когда мы с семьей пришли сюда после побега из Сферы, на кроватях были только матрасы – Джейс и его команда не утруждали себя тем, чтобы застилать спальные места.

Поначалу два дня я так и лежала на матрасе. На третий Рич привез мне одеяло, подушку, сменную одежду и один комплект постельного белья – светло-розового. Он также прихватил всякие необходимые, на его взгляд, вещи: зубную щетку, кружку, расческу и даже несколько женских гигиенических штучек для «тех самых дней». Я бы рассмеялась… в прошлой жизни.

Ко всему прочему парни достали медикаменты, чтобы обрабатывать мою рану на ладони. Вскоре она перестала гноиться и начала заживать.

Все, что я делала две недели, – это лежала и плакала. Я отказывалась пить – но Джейс заставил. Я отказывалась есть – Джейс опять-таки заставил. Единственное, он не требовал от меня вставать и говорить. Поэтому я сутками лежала на боку и смотрела либо в стену, либо в заколоченное окно.

Сначала Джейс с Ричем часто приходили ко мне и даже иногда вдвоем сидели в моей комнате, разговаривая между собой. Я понимала, что они пытались сделать – вовлечь меня в беседу с ними или хотя бы заставить слушать, но я не вникала ни в одно слово.

Потом они сдались и стали подниматься исключительно, чтобы принести воду и еду.

Иногда Джейс спрашивал, как я себя чувствую, а Рич убеждал, что все наладится. Вот только, что именно должно было наладиться, я не понимала.

Может, Дэйтон воскреснет из мертвых или семья Ройс снова станет мне родной?

Может, президент передумает убивать меня?

Или, может, один человек отзовет своих ищеек, которые уже две недели безостановочно рыщут по округе в поисках меня?

Не понимала я, что из этого должно было наладиться…

Не будь я здесь, то уже была бы мертва. Точнее, была бы уже с братом.

Ричу я, конечно, ничего не отвечала. Я вообще ничего не говорила все это время. Я бы и не смогла, даже если бы очень захотела, – у меня все еще не было голоса. Хотя голосовые связки уже не горели, но голос не возвращался. Да я и не особо стремилась к этому.

Джейс притащил из общины какие-то лекарства, которые якобы должны были помочь мне восстановить голос, но я отказалась их принимать. Не видела смысла разговаривать. О чем? С кем?

Правда, потом Уайт принес виски, посчитав, что я могу согласиться лечить связки таким образом, и оказался прав. Этот напиток хоть и ассоциировался с тем, кого я даже вспоминать не хотела, все же немного отвлекал меня.

Но даже алкоголь не мог окончательно избавить от снов… Каждую ночь я видела разные способы сохранить Дэйтону жизнь.

Если бы мы вышли раньше или я убедила его не ходить в душ, то мы бы покинули дом до того, как пришел Рон.

Если бы я уговорила брата остаться в доме мамы, то вышла бы к Блэку одна.

Если бы Дэйтон поверил маме настолько, что перестал считать меня сестрой, то не стал бы меня защищать и остался жив.

Если бы… Если бы… Таких «если бы» были сотни.

Иногда мне снилось, что Норин с Дэйтоном не согласились бежать со мной из Сферы. Один раз мне даже приснились мои родители, которые решили оставить младенца – меня – около тел моих биологических родителей, вместо того чтобы забрать и удочерить. Когда проснулась после этого, чувство было такое, будто у меня вырвали кусок сердца, но я бы согласилась и на такой исход событий, лишь бы только Дэйтон остался жив.

Две недели снов, где Дэйтон жив.

Две недели реальности, где его больше нет.

Джейс с парнями делали вид, что активно ищут меня в лесах – я слышала, как по вечерам он докладывал диспетчеру, что сектор такой-то осмотрен и все чисто. Никто из его людей почему-то не возражал.

Я не совсем понимала, почему он меня защищает и укрывает от Гроджтауна, но уверена, что Джейс бы не ответил, даже если бы ко мне внезапно вернулся голос и я смогла спросить.

И одну в доме они меня теперь не оставляли…

Но спустя неделю пребывания в лесном домике парням нужно было вернуться в Гроджтаун на распределение припасов и секторов для моих поисков. Два дня я провела одна в лесном домике, а когда они вернулись, Джейс буквально орал на меня за то, что за это время я не ела и ни разу не спустилась в большую комнату. А Рич вообще перепугался, что я покончила с собой.

– Еще раз откажешься от еды, и я сам пристрелю тебя! – рявкнул Джейс, унося из комнаты контейнеры с испортившейся едой, которые оставлял мне перед уходом.

Я даже всерьез начала задумываться об этом, пока Рич не пришел со свежей порцией еды и словами: «Джейс пошутил, он тебя не пристрелит».

Пришлось есть, хотя еда теперь не имела вкуса.

Как и день.

И жизнь.

Весь этот хренов мир больше не имел вкуса.

Парни перестали выходить все вместе: кто-то теперь всегда оставался в доме со мной. Если это был Бун, то он заходил в комнату только два раза, чтобы проверить меня и принести еду. Гай заходил четыре раза, как по часам. Иногда он молча сидел у кровати с книгой.

Рич почти все время сидел со мной в комнате, когда наступало его дежурство. Пару раз он даже засыпал на соседней половине кровати. Рич был одним из самых опасных охотников, но, когда он стал морщить нос во сне, я даже впервые за все это время улыбнулась… Если непроизвольно растянувшиеся уголки губ можно назвать улыбкой.

Непривычное ощущение – улыбаться. Я, похоже, разучилась это делать и вряд ли когда-нибудь научусь заново.

Джейс, как командир, не мог не участвовать в поисках, поэтому он ни разу не оставался сам, зато каждый вечер проводил со мной, разговаривая, шутя или ругаясь. Он приходил после общего ужина и уходил, когда я уже засыпала.

Так прошли две недели и, по моим расчетам, мой день рождения. Я никому об этом не сообщила. Какой смысл? С днем рождения, Лекса! Теперь тебе двадцать три, и ты – ходячий призрак.

Рука почти зажила, порез затянулся, но шрам от него останется навечно и будет напоминать о самом страшном дне в моей жизни.

Погода стала такой теплой, что это ощущалось даже через заколоченное окно. Когда я вдыхала запах тепла, мне становилось лучше, но я сразу обрывала себя. Не знаю, как можно было чувствовать себя хорошо, если Дэйтона больше нет?

Как можно перестать скорбеть по собственному счастью?

Я решила, что больше ни за что не буду так халатно радоваться жизни.

Еще и настырное солнце продолжало вставать изо дня в день. Оно больше не имело права на это, и я его ненавидела. Я считала, что мир теперь должен погрузиться в вечный мрак, чтобы больше никто не обнадеживался лживыми мечтами о прекрасной жизни и планами на будущее.

Я ненавидела ЕГО. Ненавидела намного сильнее, чем президента Сферы.

И только эта ненависть заставила меня встать с кровати спустя две недели после гибели Дэйтона и выйти из комнаты, откуда я практически не показывалась за это время.

Когда я спустилась по лестнице и вошла в большую комнату, Рич уронил кружку, а Бун поперхнулся. Джейс смотрел на меня круглыми глазами, а Гай даже прищурился, будто сомневался, что это я и есть.

– Можно к вам? – несмело и хрипло прошептала я. Голос еще не вернулся, но теперь я хотя бы могла произносить короткие фразы.

– Конечно, – мягко ответил Уайт, и рукой указал на диван.

Рич пересел на пол, к Буну. Гай подвинулся, а Джейс остался сидеть в кресле напротив.

Больше мы не сказали друг другу ни слова за весь вечер. Думаю, они боялись спугнуть меня, чтобы я снова не замуровалась в своей спальне. Я же попросту не знала, что сказать, к тому же мне было крайне тяжело говорить – горло все еще саднило. Если честно, я отвыкла разговаривать за эти две недели.

Когда я вернулась в комнату, Джейс пришел следом.

– Я рад, что ты приходишь в себя! – сказал он, сев на край кровати.

Мне хотелось ответить: «Это лишь ради того, чтобы убить ЕГО», но зачем ему об этом знать? Поэтому я ничего не сказала, а просто уставилась себе под ноги.

– Я знаю, что ты чувствуешь, Лекса, – продолжил Джейс. – Когда мой брат Уилл умер, я думал, что скорблю по нему живому, но это было не совсем так.

Я посмотрела на него.

– Думаю, что тебя душит жалость… Жалость к себе, потому что ты потеряла опору в Дэйтоне. Теперь тебе кажется, что ты одна, но это не так. Ты не одинока, Лекс! И ты должна отпустить Дэйтона.

Как только я услышала имя брата, желудок скрутило, и я еле удержала ужин внутри.

Мои вечные спутники, слезы, навернулись на глаза от одного его имени.

Джейс больше ничего не добавил, лишь пожелал мне спокойной ночи и поцеловал в щеку.

От его слов стало больно, хоть они и были отчасти правдивыми. Но хотя бы во снах я снова была с братом. Во снах я с ним навсегда.

Я долго думала о словах Джейса, но все же спустя время уснула и погрузилась в мир, где Дэйтон – живой и здоровый – улыбался мне и рассказывал истории.

Я хотела спросить у него, хочет ли он, чтобы я отпустила его? Но, побоявшись услышать утвердительный ответ, так и не осмелилась. Просто болтала с братом на бессмысленные темы.

Так мне было спокойно.

* * *

Раздался странный гул, будто во сне что-то пронеслось надо мной и исчезло вдали.

Никогда не слышала ничего подобного. Небо раскололось?

Я еще дремала под этот звук, когда послышались быстрые шаги по лестнице. Кто-то бежал в мою комнату.

– Вставай, Лекс! – прогремел голос Рича, который никогда и громко-то не разговаривал, не то что кричал.

На улице только светало, а он зачем-то будил меня. Ненормальный стрелок.

Да, я уже две недели разговаривала и постоянно выходила из домика, собирала дичь, ягоды и все, что попадалось съедобного. Но все же не привыкла, чтобы кто-то врывался в мою комнату с воплями.

– Что такое? – спросила я, протирая глаза.

– Над нами только что пролетел вертолет! – быстро сказал Рич, а я вспомнила гул из своего сна. – Надо уходить. Вопрос времени, когда сюда нагрянут отряды. Теперь Гродж или Сфера узнали, где ты или где можешь быть.

Я вскочила, как ошпаренная.

– А Джейс? – спросила я, ведь они с Гаем и Буном ушли на задание два дня назад.

– Он в курсе. Ему нельзя показывать какую-либо тревогу, поэтому он вернется сюда вечером как ни в чем не бывало.

Я быстро натянула вещи. Схватила свой единственный нож и помчалась вниз.

Вот и кончились мои дни в лесном домике. Снова. Снова я убегала отсюда не по своей воле.

Рич побежал на кухню и стал собирать контейнеры с едой в рюкзак. Бутылки с водой клал туда же.

И только тут до меня дошло, что он сказал…

– Нам? Ты сказал, что уходить надо нам обоим?

– Да.

– Но при чем тут ты? – Я схватила его за руку, потому что он явно не слышал меня, пока закидывал все необходимое в сумку.

– Я тебя не оставлю.

Я замерла.

Он не заметил, но я просто встала и почти не дышала.

Миллионы образов проносились у меня перед глазами… Живой Дэйтон. Мертвый Дэйтон. Его грязные ботинки, лежащие на лужайке. Мама, убивающаяся в горе и скорби. Кровавое отверстие в голове моего брата. И ОН с пистолетом, файв-севеном.

Если Рич пойдет со мной, его ждет та же судьба, что и Дэйтона. Именно это произойдет с любым, кто решит защищать меня или просто сопровождать.

А еще я знала, что никакие мои слова не смогут переубедить Рича, ведь он, черт возьми, был таким же упрямым, как и Джейс. И убежать я от него не смогу, даже если выдастся небольшая фора. Он выследит меня и все равно направится со мной.

Что же делать? Обречь его на верную гибель или…

Пока он стоял спиной ко мне и что-то упаковывал, я схватила его автомат со стола, перевернула рукоятью вверх и со всей силы ударила Рича по затылку.

Парень рухнул на пол с таким грохотом, что я до ужаса перепугалась, не сломал ли он себе что-нибудь.

– Прости, Рич… – прошептала я, забирая все, что он успел собрать. – Надеюсь, ты ничего не сломал, – добавила я и погладила его по голове.

Стрелок будто спал. На полу.

Немного подумав, я вытащила у него пистолет и пару обойм. У Рича в любом случае еще есть автомат и снайперская винтовка. Он не будет против, я знала.

Выскочив за дверь и спрыгнув с последних ступенек, я на секунду оглянулась на лесной домик. Может, я когда-нибудь смогу вернуться сюда…

Смахнув непрошеные и совершенно неуместные слезы, я помчалась в лес – в противоположную от дороги сторону.

В глубь чащи с этой стороны я заходила лишь на полтора километра, а что было дальше – не знала. Джейс говорил, что там заброшенные фермы, заводы какие-то и маленькие города, в которых все разграбили подчистую.

Пробежав, наверное, минут двадцать, я была потрясена, что до сих пор не утратила свою спецподготовку, но все же решила идти пешком. Я старалась задевать как можно меньше веток и делать широкие шаги, чтобы меня было нелегко выследить, хотя, уверена, Рич или Джейс напали бы на мой след в два счета.

И да, я понятия не имела, что мне теперь делать. Обитать в лесном домике со всеми своими мыслями о мести было легко, но что предпринять теперь – в реальности и вдалеке от безопасного домика с четырьмя телохранителями – я не знала.

Сейчас главное – уйти как можно дальше.

Спустя час скитаний я наткнулась на заброшенную ферму. Пока что мне не встретилось ни одной души – ни живой, ни мертвой. Решив, что отдых не помешает, я забралась на второй этаж сарая и обосновалась рядом с единственным окном. Лестницу подняла за собой, так что, если кто-то захочет проверить наверху, ему придется лезть по стене.

В детстве папа… Майкл рассказывал, что на таких фермах жили люди, которые своими силами выращивали себе еду и содержали домашний скот.

Сейчас, глядя из окна на заросшее поле со сломанным забором, сложно представить, что когда-то здесь были курицы, гуси, козы, овцы и, возможно, даже коровы с лошадьми. Эти животные всегда меня завораживали. Папа как-то упоминал, что катался на лошади, когда был подростком.

Пока я пару часов сидела под крышей сарая, вертолет пролетал дважды. Стоял такой грохот, что я зажимала уши.

Опустошив один контейнер, я решила, что надо двигаться дальше. Скорее всего, сюда кто-нибудь нагрянет в ближайшем будущем.

Чей это был вертолет? Сферы или Гроджтауна? Кто бы не поскупился на целый вертолет, президент или ОН?

Выбравшись из сарая, я побежала к кромке леса, чтобы не оставаться на виду.

Кроме мыслей о выживании меня терзало еще кое-что. Действительно ли стоило бежать? Я же так хотела умереть всего пару недель назад, когда буквально вросла в кровать в лесном домике.

А потом я хотела отомстить ЕМУ, так зачем же теперь от НЕГО убегаю? Не легче ли дать им себя поймать и попытаться убить ЕГО? Шансов практически нет, но все же…

Пока я точно не решила, чего хочу, продолжала просто идти по опушке леса.

Не знаю, сколько времени брела вдоль полей, разбросанных ферм, каких-то заводов, старых автозаправок… Углубляться в лес я не стала, так как легко могла заблудиться. Я, конечно, прошла все инструктажи и военную подготовку по ориентированию и выживанию в лесу, но не питала особых надежд на то, что смогу хоть чем-то из этого воспользоваться.

В итоге я оказалась в небольшом фермерском городке, где со всех сторон меня окружало много домиков, сараев и заборов. Я могла бы остаться в одном из них.

Увидев дом с полностью заколоченными окнами и закрытой дверью, я подумала, что тут меня и будут искать в первую очередь. Именно в таких относительно безопасных домах. Поэтому я выбрала дом со сгнившим проемом без двери, разбитыми окнами и без забора. Если меня отправится искать целая армия, то это не поможет, но небольшой отряд, может, и не найдет.

Осмотрев весь дом и не найдя ни одного мутанта, я устроилась на втором этаже в комнате – единственной, где сохранилась дверь. Я ее прикрыла и села сбоку от окна, чтобы услышать, если кто-то будет проходить рядом с домом.

Но снаружи стояла тишина.

Я уже начала было думать, что меня не ищут вообще, а вертолет пролетал просто по каким-то делам, не касающимся меня.

И куда мне вообще направиться? Единственная идея, возникшая еще неделю назад, – пойти во Фрилленгтон. Насколько я знала, там было безопасно и спокойно. Не было работорговли и безопасников. Не было президента. Не было ЕГО. И это самая дальняя община из всех. Вряд ли кто-то подумает, что я могла дойти до нее одна и пешком.

Одна… Я теперь навсегда одна…

Теоретически я понимала, где примерно нахожусь, поэтому представляла, в какую сторону нужно идти, чтобы добраться до Фрилленгтона.

Это выход, Лекса. Там можно затаиться на время, а потом решить, что делать дальше.

Пришла ночь. Никто поблизости так и не появился, и я решила поспать.

Прикрыв вплотную дверь, я легла и навалилась на нее спиной. Замка у двери не было, открывалась она вовнутрь, поэтому, если кто-то попробует войти в комнату, я об этом непременно узнаю. Пистолет Рича я зажала в руке, а нож положила рядом, просто на всякий случай.

Как ни странно, но я сразу же уснула и проспала, как младенец, до следующего обеда.

Никто так и не появился.

Я закончила еще один контейнер и бутылку воды. Еды осталось всего ничего. Потом придется туго, но я хотя бы знала, что съедобного можно собрать в лесу.

И я направилась дальше.

Если эти фермы будут встречаться на протяжении всей дороги до Фрилленгтона, то мне не придется заходить в лес. Но я не тешила себя надеждами понапрасну, поэтому по пути вспоминала все лесные ориентиры и основы выживания.

Еще бы не хотелось оставить свои следы, а в лесу без этого никак.

* * *

Опять наступил вечер.

Я провела в пути весь день.

Снова забравшись на второй этаж полуразрушенного сарая, я съела еще один контейнер. Скоро мне уже нечего будет есть, но я подумаю над этой проблемой завтра.

И снова, к моему удивлению, я вырубилась и проспала до следующего утра.

Часы слились в сплошную дорогу. Ни единой души – ни живой, ни мертвой – не попалось на пути. Лишь угнетающая тревога была моей верной спутницей.

Пока я шла, кончилась еще одна бутылка воды.

После всех ночлегов на полу я была потная и грязная.

А еще, кажется, у меня обгорело лицо.

Был уже конец июня, и солнце начинало припекать. Оно бесило меня, это солнце. Пусть светит в другом месте. Там, где Дэй жив.

Фермерские поселения кончились, и я уперлась в огромное поле, заросшее высокой кукурузой. Передо мной раскинулось зеленое море еще неспелой дикой кукурузы, которая была выше меня сантиметров на двадцать.

Опасно. Очень опасно – идти через это поле. Я буду двигаться практически вслепую, не говоря уже о том, что буду шуршать листьями на всю округу.

Я посмотрела по сторонам. Конца и края этого кукурузного океана не было видно.

Делать нечего. Придется идти насквозь.

Я не увидела, где кончается поле, даже когда подпрыгнула. Наверное, так же выглядел настоящий океан, только он был синий и мокрый.

Для начала я оторвала несколько початков и сунула в сумку. Даже неспелая еда лучше, чем вообще никакой.

– Ну, давай, Лекса, – сказала я себе. – Ты же ничего не боишься?!

И я ступила на поле, раздвинув стебли руками.

Я старалась двигаться как можно аккуратнее, чтобы не создавать лишнего шума. Его и так было слишком много для этой тишины.

Когда над полем пролетала птица, я сразу же замирала. Как и мое сердце. Любой посторонний звук вызывал ужас. Но каждый раз это была всего лишь птица, чуть ближе или чуть дальше.

Как же мне не хватало Дэйтона…

Я пробиралась сквозь нескончаемые стебли уже минут двадцать, и мне постоянно казалось, что вокруг все шевелится… Что кто-то идет за мной, следит, охотится на меня… Даже не знаю, кто лучше: человек или мутант.

Если бы мне год назад в Сфере сказали, где я сейчас окажусь и в каком положении, я бы повертела у виска. Такого быть не могло. Но вот я тут, в диком поле с пистолетом. Одна. На грани истерики.

Шорох…

Он действительно был? Или мне показалось? Может, это зверек? Они ведь не все вымерли?

Целых полминуты я простояла, задержав дыхание, абсолютно неподвижно. Я прислушивалась.

Тихо. Значит, показалось.

Я раздвинула следующие стебли и схватилась за пистолет.

На земле лежал труп. Он был почти полностью обглодан, но не мутировал. Видимо, у него была сломана шея или поврежден головной мозг.

Но меня ужаснула не сама картина, а время… Его съели не очень давно, иначе тут лежал бы скелет, а не остатки. Трупу самое большее неделя. И вонь соответствующая. Стоит ли описывать, как разило от этого места, учитывая июньскую жару?

Зажав рот и нос рукой, я глянула, нет ли рядом какого-нибудь оружия, но на глаза ничего не попалось. Осматривать его я не буду. Кто знает, какая на нем зараза…

Я продолжила пробираться через стебли. Вроде вокруг было тихо.

Если трупу неделя, возможно, то, что его съело, уже далеко. Но также возможно, что где-то здесь у этого чего-то логово. Лишь бы не наткнуться прямо на него.

Подпрыгнув, я попыталась посмотреть, сколько еще осталось до конца поля, но увидела лишь верхушки кукурузных стеблей.

Дэйтон бы увидел, он выше. Был.

Я шла дальше, все так же стараясь не шуметь, но получалось плохо.

Вдруг справа раздался шелест. Я остановилась и подняла пистолет.

Шорох все нарастал. Похоже, с той стороны что-то двигалось прямо на меня.

Дерьмо.

Я присела, наводя пистолет в сторону звуков.

Ближайшие стебли резко зашевелились, и из-за них вылетел какой-то грызун. Прямо на меня. Слава богу, я не успела нажать на спусковой крючок и создать еще больше грохота.

Плюхнувшись на задницу, я успела заметить, как зверек проскочил мимо и унесся дальше, так же шелестя кукурузой.

Я встала, шепотом высказала грызуну все ругательства, которые знала, и пошла дальше.

И сразу остановилась.

Зверек больше не шуршал впереди. Его кто-то поймал… и ел.

Это было так хорошо слышно, что не оставалось сомнений: грызуна схватили в лучшем случае в десяти метрах от меня. В худшем – в пяти.

Чавкающие, рвущие плоть звуки оглушали меня, как молот. Кровь застыла в жилах. В такой обстановке я вообще не боец. Примерно как грызун, только побольше.

Если я останусь неподвижной, мутант уйдет? Навряд ли. А если пойду дальше? Он догонит меня за секунду. Маловероятно, что он наестся маленьким грызуном.

Оставался только один вариант.

Я выстрелила в сторону чавканья и побежала в противоположную, надеясь, что не потеряла прежнего направления.

За мной гнались. Я это слышала.

А потом звуков прибавилось. Теперь за мной гнались как минимум с трех сторон.

Это конец.

Стебли хлестали по лицу, рассекали руки, ведь я пыталась расчищать себе путь с бешеной скоростью. Ужас сковывал меня, несмотря на то что я сопротивлялась ему.

Даже на парковке в «Харперсе» мне не было так страшно. Жуткие звуки настигающего меня преследования отдавались в ушах вместе с гулкими ударами сердца.

И когда уже всерьез задумалась о том, что лучше остановиться и застрелиться, я вылетела из кукурузы на опушку леса. Упала, прокатилась кубарем и, резко развернувшись на спину, выстрелила в тварь, которая неслась на меня, словно летучая мышь, растопырив когтистые лапы.

Один.

Второй вылетел следом и тоже получил пулю в голову, обрызгав меня кровью.

Два.

Дальше все замерло, но в кукурузе точно был еще один. Просто он наверняка понял, что произошло с его сородичами, и остановился.

Эти твари умные. Умнее большинства людей.

Я судорожно водила стволом пистолета в разные стороны, а ногами отталкивалась от земли, уползая подальше от края кукурузного поля. Но в то же время пыталась успокоиться и замедлить сердечный ритм, который буквально долбил мне в уши.

Однако беда не приходит одна, так ведь?

Вдали послышались голоса. Они кричали: «Там, в той стороне стреляли!» И следом раздался лай собак и топот множества ног.

Черт! Черт! Черт!

Вскочив на ноги, я помчалась через лес, пытаясь на ходу зарядить полную обойму.

Охотники приближались со всех сторон. Собаки лаяли громче.

Голоса теперь кричали: «Это она! Ловите ее!» Значит, они были так близко, что видели меня.

Я боялась обернуться и посмотреть, сколько их, чтобы не споткнуться. Просто неслась вперед, стараясь затеряться среди деревьев.

Я так разогналась, что еле успела остановиться, когда лес внезапно кончился и впереди показался огромный каменный обрыв. Справа текла бурная река, которая дымящимся водопадом устремлялась вниз метров на двести.

Я чуть не слетела с обрыва, но вовремя затормозила и упала. Подползла к самому краю обрыва. Внизу ничего не было видно: пена и брызги закрывали весь обзор. Я даже не понимала, камни там или глубокая вода.

Прыгать не вариант. Нужно бежать дальше.

Но когда я двинулась обратно к лесу, из него показались люди. И не просто люди… Я их всех уже знала.

Первым я увидела Троя. Следом за ним стояли ЕГО головорезы с винтовками, автоматами, собаками и победными улыбками.

Меня поймали.

Я нацелила пистолет на Троя. Раз уж все равно уже мертва, почему бы не умереть красиво?

Но он не сделал того, что я ожидала. Трой вдруг аккуратно направил пистолет дулом вверх, показывая, что не собирается стрелять в меня.

– Привет, киса, – сказал он без тени усмешки.

– Привет, Трой.

– Давай без глупостей. Нас тут больше сорока человек, ты не сможешь убить всех.

– Попробую, – ответила я, сжав крепче рукоять.

– Лекса, не дури. Ты просто поедешь с нами.

– В ЕГО гребаный стеклянный небоскреб? – заорала я. – Ты что, думаешь, я поеду туда по своей воле?!

– У тебя нет выбора, – сказал он… мягко.

Такого Троя я ни разу не видела. Он не смотрел на меня с похотью, злостью или с насмешкой. Если бы не знала его и всей ситуации, то подумала бы, что он за меня беспокоится. Но это невозможно.

– Что ОН собирается делать со мной? Мучить? Держать на привязи? Убить? Если убить, то давай покончим с этим здесь и сейчас! – Я опустила пистолет дулом в землю. – Отдай приказ!

Я ожидала, что сейчас все охотники поднимут оружие и расстреляют меня. Я упаду с утеса прямо в пену, а водопад раздробит то, что от меня останется.

Но никто не шелохнулся. И Трой ничего не сказал.

– Чего ты ждешь? Или без ЕГО приказа и убить меня не можешь?

– Лекса…

– Я сказала – не поеду! Если это все, то скатертью дорога.

– А я сказал, у тебя нет выбора! – Похоже, Трой начинал злиться.

Я посмотрела в его небесно-голубые глаза и ухмыльнулась, вспомнив один из наших разговоров с НИМ.

– Выбор есть всегда. Так ОН говорил, – сквозь зубы процедила я, уже зная, что буду делать.

– Детка, послушай…

Но я уже не слушала… Потому что бежала к краю обрыва.

– Лекса, не вздумай! – послышалось мне вслед.

Я ожидала, что пули вонзятся мне в спину, но я слышала только крики и шаги. Кажется, кто-то бежал за мной.