– Стреляю?
– Это штатский.
Тихоня откинул винтовку.
– Цесарка?
– Ага…
Элвис уставился на Каспера красными, больными глазами, изредка смыкающимися от сухости.
– Стреляй.
Квайт ответил полувопросительным взглядом.
– Чего ты ждешь? – спросил Макауэр.
– Устав запре… – промямлил Каспер.
– Стреляй!
Рука дрогнула, но выполнила приказ. Пуля, словно луч обжигающего света, вынырнув из дула и, пробив стекло, поразила цель. Блики исчезли. Силуэт пропал, и окно показало лишь пустую комнату. Тихоня повернулся к Джони. Элвис молчал. Его зрачки больше не двигались. Квайт Каспер открыл глаза…
Эпизод пятый
– Вставай, Каспер!
Тихоня все еще приходил в себя. Сквозь прутья ресниц прослеживалось обеспокоенное лицо Макауэра. Квайт окончательно проснулся. Повсюду царила суета, приближались звуки выстрелов.
– Цесарки напали!
Каспер вскочил с настила и взялся за шлем, лежащий рядом.
– На левый фланг, скорее! – вопил сержант, подавая засоне винтовку.
Над головой свистели снаряды фугаса. Мелодия бойни заглушала крики солдат. Тихоня взялся за оружие и побежал за Макауэром. Запах пороховых газов заменил воздух.
– Siva! Siva! Siva!
По спине Квайта пробежался холодок, как вдруг над головами солдат взмылись зеленые фигуры, наперевес с автоматами и ружьями. Началась перестрелка, двоих удалось подстрелить ещё в полете. Тела кубарем свалились вниз, придавив нескольких солдат.
– Сюда! – скомандовал Макауэр.
Бойцы перешли в ответление, как на сержанта выскочил противник. Пытаясь уколоть соперника, он повалился на стену, где получил пулю от Каспера. Прибыло подкрепление, бойцы Эвлиса двигались вперед. Стрекотали пули, сыпалась земля, пыль и песок беспощадно резали глаза.
– Сзади, Квайт!
Тихоня не успел повернуться, как пуля, выпущенная из вражеского оружия, располосала его щеку. Он упал настижь, кровь попала в глаза. Цессарианин успел скрыться.
– Каспер! – крикнул сержант.
Бойцы подбежали к телу Тихоня и быстро подняли его. Он оклемался, прижавшись к настилу, взял винтовку и полез в подсумок. Дрожащими руками Квайт выхватил бинт и жадно обмотал его вокруг головы, пока другие солдаты прикрывали его.
– Джони! – раздалось впереди.
Бойцы насторожились.
– Джони, мать твою!
Навстречу отряду выбежал капитан и его группа.
– Да, сэр! – спохватился Элвис.
– Кажется, это все, как вы?
– Пойдет, Каспер ранен.
Офицер осмотрел солдат. Воины жались друг к другу, стоя черепахой. Винтовки были направлены вверх, по всему периметру траншеи.
– На правый фланг! – капитан отдал приказ своему отряду.
Сержант протер лоб, отложил винтовку и подошел к командиру.
– Небольшой отряд, пришли с Запада. – объяснился Леке.
– Сколько мы потеряли? – спросил Элвис.
– Взвод и еще два…
– Черт… Вернуться на позиции! – скомандовал Макауэр.
Каспер стоял в стороне, закрывая щеку ладонью. Джони разговаривал с капитаном.
– Что стоишь? Бегом в лазарет! – рыкнул Элвис, и Квайт послушался.
Взяв в руки винтовку, тихоня побежал в сторону госпиталя. Рота оправлялась от нападения. Солдатский вой не прекращался. Прибыв на место, Тихоня обработал рану. Спирт обжигал его глотку, пока он помогал другим врачам с ранеными. Запах пороха сменился ароматом крови. Начало светать.
Эпизод шестой
Легкий утренний дождик щекотал солдатские щеки. Вода размывала настил, превращая траншеи в слабые ручейки, текущие по краям. Послебоевая меланхолия охватила всю "сорокчетверку", оставив пехотинцев в замешательстве. Мелкие сигаретные огоньки сливались с лицами бойцов в одно целое. Хотя это и было запрещено, никто не обращал на это внимание. Капитан Леке подручку с лейтенантом осматривал боевые угодья, лично инспектировав каждую живую единицу. Каспер успел зашить рану, попутно выслушивая истеричные сплетни коллег по медцеху. Настала пора завтракать, но провизии не хватало. Даже припрятанные на черный день банки с кашей растворились в пучине ночной бойни.