– Замри!
Послышался щебет синицы. Капюшон масхалата откинулся. Живой куст открылся зрителям, наблюдающим с другой стороны: молодой рыжеволосый парень разглядывал лесные пейзажи, параллельно утоляя жажду.
– Бей по нему! – наказал старший Томпсон.
Младший легонько провернулся. Он медленно навел винтовку на вражеского снайпера и, прицелившись, выдохнул. Палец обнял курок. Выстрел! Щебет синицы прекратился. Ларри рухнул на землю. Еще один выстрел. Младший попытался оттащить раненного брата, как неподалеку от него вонзилась еще одна пуля.
– Агх! – глухо застонал младший. – Не стреляйте, хватит, хватит!
Еще одна пуля упала на землю.
– Не надо!
Младший попытался подтащить Ларри к себе, но получил удар по шее. Его сознание постепенно угасало, он едва различал звуки, плывущие вокруг…
– Spelo! Sote gebarte! Spelo! Spelo! (цессарск. Стойте! Это близнецы!)
Глаза взвыли к небу, Томпсон потерял контроль.
– Kagna! (цессарск. Твою мать!)
Эпизод третий
– El bello… Mrecoli sere! (цессарск. Кого ветром занесло… Чудеса случаются!)
Младший открыл глаза.
– Spelo! Lo demi! (цессарск. Погоди! Он просыпается!)
Жерди сверкали пламенем печи, стоящей в двух шагах от полога. Силуэты людей то и дело бегали по полу, стене и потолку. Томпсон скрючился, сильная боль кубарем прокатилась по шее.
– А вот теперь можем поговорити.
Глаза сомкнулись. Томпсон попытался вырваться, но быстро понял – руки и ноги связаны, между глаз направлено дуло офицерского пистолета.
– Не будем говорить?
– Где мой брат? – рыкнул Младший.
– Убит.
Сердце ёкнуло. Тревога и бездумие накатили волной и прошлись мурашками по телу. Разболелась голова.
– Плохой знак… Без удачи останемся мы, – выдал офицер.
Убрав пистолет в кобуру, он сел, уставившись на чужака.
– Как тебе звать?
– Кенни… Кенни Томпсон.
– Хорошее имя.
Рука цессарианина нырнула в карман. Изящным движением офицер вынул кусочек жевательного табака.
– Это брата. Последнее, что осталось.
Томпсон присмотрелся. Это была жевка Ларри.
– Эх, – простонал командир.
– Не лови дичь, если себя не можешь оберечь. А то разодрать может…
Младший молчал.
– Не делай глупостей, gebart.
Офицер нагнулся. Он бережно положил жевку рядом с Томпсоном.
– Bona. (цессарск. Пока.)
Командир встал и приказал солдатам подойти к заложнику. Скомандовав, вероятнее всего, охранять бедного Томпсона, он поспешил удалиться. Кенни проводил его взглядом и поник, уставившись на пол. Рядом лежал маленький съестной кусочек – последнее напоминание о Ларри. Младший не хотел его видеть. Вновь сомкнув глаза и почувствовав боль в затылке, его потянуло в сон. Жерди теряли пламя и света стало нехватать…
Эпизод четвертый
..мало кто знаком с традициями и культурной жизнью народов Цессарии. А ведь очень даже зря! Например, в отличие от нас, гордых жителей ЦАР, цессариане многобожники, почитающие двух, что ни на есть одинаковых, богов. Формально, они недалеко ушли от нас, их вера и церковь лишь производная от нашей великой религии. Мы празднуем те же праздники, что и они, разве что пьем по-разному и разное…
Профессор Лиллиан Гейм
На заднем дворике полуразрушенного домика вопили цикады. Ночной купол давно поглотил деревушку Уотерхоу, опустошив и так глухие улицы селения. Джони Макауэр тихо и смиренно наблюдал за белокаменным призраком былой жизни, засев со своим отрядом на втором этаже. Сквозь множество дыр в стене и потолке просачивался свет луны.
– Каспи, сюда! – скомандовал сержант.
Тихоня подкрался к Элвису.
– Видишь?
Джони аккуратно указал на соседний дом.
– Правое окно, сверху! Возьму мою винтовку!
Квайт выхватил оружие у сержанта и, нежно прижав её к плечу, уставился в прицел.
– Вижу…
В оконце отчетливо виднелся силуэт человека, копошащегося внутри. Фигура металась из стороны в сторону, превращаясь из очертаний в мелкие блики.