– Грета! Грета! Девчонка роковая!
От капитана последовал приказ укрепить позиции.
– Эй, Тихоня! – вякнул старший.
– Лови!
Томпсон вскинул мешок с плеча и, перекрутив, метнул в Каспера. Квайт отпрыгнул, но мешок, зацепившись за винтовку, порвался, засыпав песком недавно вычищенные до блеска сапоги.
– Твою мать! – крикнул Тихоня.
Старший засмеялся.
– Беги за лопатой, Квайт! – съязвил Томпсон и, ударяя младшего брата по спине, принялся бежать в сторону укреплений.
Было жарко. Даже слишком. Солнце пронзало верхушки елей, ослепляя Квайта.
– Капрал! Какого черта ты встал?
Послышалось сзади. Малые колонны продолжали тащить песок. Тихоня застыл, увидев, как сзади к нему движутся другие.
– Камински! Дай ему лопату!
То было другое отделение. Кажется, шестое. Молодой сержант вёл за собой своих бойцов. Один из них кинул лопату Квайту.
– Резче, пока капитан не увидел…
Каспер принялся работать. Быстро, яростно. Песок падал с лопаты, но Каспер подбирал его руками. Он бежал, пытался управиться.
Танцы с бубном продолжались до середины дня. На безумном рвении Каспер быстро убрал целый мешок песка. К сожалению, не без следа. К вечеру Тихоня шел рапортовать лейтенанту о случившемся. Томпсонов не сдал, но получил по хребту. Отправили копать ямы. Снова близился другой день.
Эпизод шестой
"Каспи, идет уже 16 месяцев с того момента, как ты покинул меня… Пожалуйста, не волнуйся, все будет хорошо! Я правда не знаю, как придать тебе ту уверенность, которую придавала, когда была рядом… но я искренне верю, что мы еще сможем повторить это! Твоя Зоряна."
– Пожалуйста, не надо… Каспи, я прошу, останься! Сбеги, Каспи!
Он стоял неподвижно. Зоряна обнимала его за шею, бросаясь грудью на воротник. Он молчал, он ничего не мог сказать, а когда она заплакала, еще больше оцепенел.
Все казалось бессмысленным, но таким важным. Было так темно, но её глаза блестели ярче любой ночной звезды. Было холодно, но безумно тепло…
И он опять не смог ничего сказать.
Близился состав. Оставались считанные минуты до погрузки. Уже звенел свисток.
– По вагонам!
Квайта толкнули сзади. Это был Джонни.
Он оставил её стоять под холодным, ночным куполом.
– Прости…
Вдали показалось нечто
Эпизод первый
Журчание мелкого ручейка вдали чередовалось с чутким бормотанием солдат. Ротные собрались на "пересчёт провизии" – так они называли сходки, в период течения которых можно было обменяться разными прелестями. Организовав что ни на есть базар, войска принялись за дело. Тушенка менялась на жевку, жевка на "интересные" фотографии, фотографии на тушенку и так далее…
Каспер тихо подглядывал за процессом.
– Даю две за богемщину! – слышалось из толпы. – Шикарно!
Шум солдатни начал постепенно утихать.
– Капитан!
Мелкими размеренными шажками офицер вынырнул из толпы.
– Дармоеды, смирно!
Солдаты построились. Кому-то из них не посчастливилось выронить только что обмененное добро.
– Цесарки только что взяли Илеу, а это значит, мы застряли здесь надолго, – оповестил командир.
Толпа окончательно утихла. Капитан замолк вместе с ней. Протерев рукой лоб и сделав глубокий вдох, он смиренно произнес
– Будем готовиться к худшему. Фланги, усилите дежурство.
– Есть, сэр! – хором произнесли фланговые.
– Макауэр, разгони их всех к чертовой матери…
Офицер поспешил покинуть торжище. Элвис принялся за выполнение приказа.
– Шевелитесь, пока это не стоило мне младшего сержанта! Взвод, бегом!
Эпизод второй
– Заткнись, Ларри! – шепнул младший Томпсон.
Вдали показалось нечто. По небольшому каменному склону вперемешку ползли кусты можжевельника, малахитовые травы и лапухи. Спустившись к ручейку, мирно протекающему сквозь полянку, зеленая масса свернулась в шарик и села, как бы уставившись на воду. Из клубня торчало дуло снайперской винтовки.