Этого старика Рагна заметил сразу, как подъехал к постоялому двору. Гостиница была убогой и явно переживающей не лучшие свои дни. Грязь повсюду была страшная, недалеко от дверей пейзаж украшала свежая блевотина. Недалеко от неё, на колоде, используемой, по всей видимости, для рубки дров, сидел одноглазый старик. Левый глаз его закрывала грязная повязка, старик был бедно одет, седые волосы торчали во все стороны. Сначала Рагна подумал, что старик не в себе, но приглядевшись понял что ошибся. Единственный глаз старика светился мальчишеской энергией и любопытством. Рагна спешился, пока он привязывал обеих своих лошадей, старик изучал его своим единственным глазом. Рагна несколько раз покосился на него и наконец, не выдержал:

– Чего тебе надо старик?

– Жрать хочу, – отвечал странный дед.

«Куда тебе жрать! Тебе на погост пора!» – подумал Рагна. Однако он вспомнил, что теперь рыцарь и должен вести себя соответствующе.

– Пойдём, старик, я накормлю тебя! – сказал он.

Дед молча поднялся и последовал за Рагной внутрь. Хатч заказал мясо и пиво для себя и старика.

– Конина! – с видом знатока заметил старик, жуя мясо. «Капитан очевидность!» – подумал Рагна с раздражением, он обратил внимание, что зубы у деда в наличии имеются.

– И пиво здесь на мочу похоже! – сказал старик выхлебав добрую половину кружки. Он смачно отрыгнул и вытер седую бороду и усы грязным рукавом. Рагна не обращал на него внимания, мысли его были далеко отсюда. «Вряд ли они отправят за мной погоню. Невелика птица!» – думал он. Но что действительно было проблемой, так это то, что бумаги у него так и не было. По всему выходило, что его попытка спасти Лиону от костра полностью провалилась. «Ты можешь быть лучшим мечником в мире, но этой страной правят канцелярские крысы!» – думал Хатч. Когда старик вытирал бороду, Рагна заметил на его пальце массивный перстень с тёмно-красным драгоценным камнем. Это кольцо явно очень дорогое, произвело на Хатча такое впечатление, что он на минуту позабыв о своих проблемах, решил повнимательнее приглядеться к старику. Дед заметив, что им заинтересовались, похоже, обрадовался, единственный глаз его возбуждённо заблестел.

– О чём Вы так глубоко задумались, сир рыцарь? – спросил старик, прищурив лукаво единственный глаз.

Хатч отметил про себя, что голос и манера выражаться явно выдаёт в старике человека из дворянского сословия. Возможно, до того как превратиться в бродягу у этого нищего был даже свой замок! А кольцо на пальце – это остаток былого богатства? «Или он украл его. А может и с убитого снял!» – подумал Рагна.

– Как Ваше имя? – задал следующий вопрос старик, видя что Рагна ему не отвечает.

– Рагна Рикард, – отвечал Хатч.

– Рикард? – задумчиво проговорил старец, – знавал я одного Рикарда в прежние времена. Вы случаем ему не родственник?

Рагна несколько смутившись кивнул в знак согласия. Ему не хотелось объяснять старику, что он муж единственной дочери сира Рикарда.

– Понятно, – старик поскрёб бороду узловатыми грязными пальцами, – лорду Рикарду повезло ещё меньше чем мне! Ужасная смерть! Жива ли ещё его дочь? Кажется, её звали Лиона.

– Жива, – угрюмо отвечал Хатч.

Дверь распахнулась и в помещение, где обедали постояльцы ввалились два латника в исцарапанных, как будто с чужого плеча, доспехах и грязных выцветших плащах. У одного из них огромный не по размеру шлем всё время съезжал на глаза. «Местная стража!» – подумал Рагна, краем глаза он следил за этими двумя. Кажется, старик заметил это и к неудовольствию Хатча развеселился, он подмигнул Рагне своим голубым глазом и сделал понимающее лицо. Латник в великоватом шлеме подошёл к стойке за которой стоял хозяин и начал с ним о чём-то разговаривать, а его товарищ подошёл к столбу на который опирался центр четырёхскатной крыши и достав из кармана несколько ржавых гвоздей попросил у хозяина молоток и прибил к столбу бумажку «Разыскивается». Рагна скосил глаза и прочёл: «Разыскивается, за убийство сира Де Лейна. Рагна, называющий себя Рикардом, по кличке Хатч. Обвиняется в том, что поразил сира Де Лейна отравленным клинком во время тренировочного боя. Опасен и жесток. Награда пятьдесят золотых монет за живого или мёртвого». Старик быстро пробежал написанное, его бровь приподнялась и тут же опустилась.

– Пятьдесят монет! Хорошие деньги! – изрёк он задумчиво.

– Как и перстень на твоём пальце! Тоже, небось, недешевый! – угрюмо заметил Хатч.

Старик улыбнулся.

– Молодой человек, – сказал старец тихим, совсем каким-то молодым голосом, – я никогда не донёс бы на человека который угостил меня обедом, будь он даже сам дьявол!

– Кроме того, для старика только недавно освободившегося с каторги, не лучший момент чтобы снова встречаться с представителями закона! – добавил он, с лучезарной улыбкой.

Между тем стражники ушли. Старик хлебнул ещё пива и поставил кружку на стол.

– Да редкостная дрянь! Хотя не буду отрицать, что в походах приходилось мне пить и гораздо худшее пойло! Не говоря уже о протухшей воде из лужи! – старик вытер усы.

– Молодой человек, я почти уверен, что хозяин постоялого двора донёс на Вас! Думаю через пять-десять минут сюда нагрянет с десяток охочих до денег охламонов.

Рагна вздрогнул и невольно взглянул на протиравшего кружки хозяина.

– Ну не думаю, что Вам стоит так нервничать из-за этого! Если я не ошибаюсь, Вы Рагна по прозвищу Волк! Эти деревенские любители ничего не смогут сделать Вам, даже если их будет человек пятьдесят!

Рагна хмыкнул, с одной стороны ему было приятно, что кто-то его ещё помнит. С другой стороны, его слава была явно преувеличена.

– К тому же, если Вы дадите мне меч, хотя бы короткий, думаю смогу оказать Вам небольшую помощь, даже, несмотря на свой преклонный возраст, – старик проговорил это так просто, как о чём-то само собой разумеющимся.

– Как Ваше имя? – спросил Хатч, он уже понял, что старик этот необычный человек.

– Моё имя сейчас уже никто не помнит, – отвечал ему старец, впрочем, не вижу особого смысла скрывать его. Меня зовут Лукас Синт. К Вашим услугам.

– Лукас Синт?! – Рагна вытаращил на него глаза, – Командир Королевской Гвардии, добровольно ушедший в отставку после ссоры с маленьким Королём, Командующий Королевской армии, по крайней мере, в пяти походах! Легендарный рыцарь! Я думал Вас давно уже нет в живых!

– Знаете, молодой человек, иногда мне тоже кажется, что я давно уже умер! – Лукас Синт допил пиво и грохнул кружкой о стол. В этот момент, двери распахнулись и в таверну с громкими воинственными криками, вломилось с десяток кое-как экипированных латников. В полутьме засверкали мечи.

– А вот и они! – с некоторым удовлетворением заметил Синт, – ну так что дадите мне меч?

Рагна поднялся резко развернулся и метнул кинжал в хозяина таверны, лезвие вонзилось в глаз и хозяин повалился на пол обрушив вместе с собой свои кружки. Вытащив из-под плаща короткий меч, Рагна бросил его на стол пред стариком.

– Посмотрим Синт ты или нет! – сказал он, старцу обнажая «Убийцу героев».

Когда деревушка пропала из виду скрывшись за холмом, Рагна отпустил поводья перестав погонять свою лошадь. Он оглянулся, чтобы посмотреть насколько отстал от него Лукас Синт и с удивлением обнаружил старика подле себя.

– Как же давно я не ездил верхом! – проговорил Лукас с явным удовольствием, – лошадка конечно не бог весть, но всё равно чертовски приятно!

– Вы, я смотрю, всё время чем-нибудь недовольны! – сказал ему Рагна, сдерживаясь чтобы не рассмеяться.

– Это старческое! – улыбнулся Синт.

Теперь, после сражения со стражниками в таверне, Рагна смотрел на него другими глазами. Приходилось признать, что такого классного мечника, ему давно не приходилось видеть. Хатч отметил про себя, что его навыки и навыки Артура Найта значительно уступают умениям этого старика. Лукас Синт был невероятно худ, измождённый, без левого глаза и всё же в таверне, этот старик вооружённый всего лишь коротким мечом, зарубил пятерых нападавших в считанные секунды. Теперь на поясе сира Лукаса висел длинный меч, позаимствованный им у одного из убитых. Рагна вспомнил залитый кровью пол таверны, визг перепуганных женщин и подумал, что возможно они несколько перестарались.

– Теперь они будут искать Вас! – сказал он сиру Лукасу.

– Меня? Моего имени они не знают, в отличие от Вашего! – Синт засмеялся.

Неторопливым аллюром они ехали бок о бок.

– За что Вас отправили на каторгу? – спросил Рагна.

– За что? Это длинная история и, вряд ли она будет Вам интересна, сир Рикард! Когда-нибудь я расскажу её Вам, когда делать будет нечего. Если быть кратким, то я оказался на каторге, потому что одному моему дальнему родственнику понадобился мой замок! – сир Лукас криво усмехнулся.

– Гораздо интереснее мне, о чём Вы так напряжённо думали пока мы жрали эту жуткую еду, которую покойный хозяин почему-то именовал говядиной?

Рагна заколебался, рассказать или нет? «Да ладно, чего я теряю?!» – подумал он.

Сир Найджел.

Осада продолжалась уже четвёртый месяц. За это время лагерь осаждающих успел обрасти небольшим валом, сложенным из крупных камней. Вал этот, правда, был не закончен. Сколько Найджел Рок не пинал своих подчинённых дело двигалось очень медленно. На самом деле он мог их понять. За более чем три месяца осады ни одной атаки на лагерь королевской армии так и не произошло. За всё это время осаждающие потеряли десять человек убитыми и ранеными во время первого штурма. Чёртовы ведьмы швыряли в них камни и лили кипяток, а когда Рок дал приказ отступать, демонстрировали со стены обнажённые груди и повернувшись задом задирали рясы. Их белые попы произвели некоторое волнение в лагере осаждающих. На этом боевые действия закончились. Теперь над стенами монастыря не появлялось ни одной живой души. Иногда Року казалось что все его шлюховатые защитницы умерли с голоду и он посылал дозорных проверить. В очередной раз прилетавшая со стены арбалетная стрела убеждала его в том, что защитницы монастыря ещё не сдались. Рок предполагал, что несколько мужчин среди защитников крепости всё же есть. Монастырь Святых Дев имел прочную репутацию высококлассного борделя и в тот день когда королевские войска осадили его, за стенами вполне могло быть несколько «богомольцев». Эти соображения, а также то, что у осаждающих не было лестниц достаточной длины и тарана чтобы разбить ворота, заставило сира Рока перейти к тактике уморения «святых дев» голодом. Стоило признать, что тактика эта результата пока не дала. Найджелу стало казаться, что возможно сам господь помогает осаждённым и ему почти ежедневно, приходилось отгонять от себя эти мысли. Он отправил гонцов с требованием прислать ему лестниц, тараны и леса для строительства осадных башен, но всё это к нему до сих пор не было доставлено. Сейчас он медленно объезжал свой лагерь. Обнажённые по пояс пехотинцы, лениво таскали камни к недостроенной стене. Рок заметил только двоих которые хотя бы делали вид, что работают, остальные либо играли в кости, либо спали. При его появлении они с неохотой поднимались на ноги и брели к недостроенному валу. Над всем лагерем витало ощущение ленивой, удушающей скуки. Да ещё эта жара! Кто же знал что в этих чёртовых горах будет так жарко! Сир Рок думал о молодом Де Лейне. Весть о его трагической смерти от руки какого-то безвестного наёмника произвела на Найджела гнетущее впечатление. Сир Рок вспоминал, как завидовал молодому повесе, оставшемуся при дворе, когда ему Найджелу пришлось переться в горы для наказания этих вероотступников. Он с раздражением думал о том, что ранее с этими язычницами разбирались бы чёрные братья. Но после того как их… Да, магистр так прекрасно и одновременно с этим пугающе горел заживо! Площадь была полна народу, было весело! Сир Найджел невольно предался приятным воспоминаниям. Хотя когда весь этот поход начинался, Найджел Рок был, пожалуй, даже доволен, он говорил своим друзьям, что привезёт себе пару наложниц из «святых дев». Слава об их красоте и любовных техниках гуляла по всему королевству. Сир Рок живо представлял себе анальный секс, горловой минет и другие приятные вещи которые он получит от этих «монахинь». И пусть только попробует не удовлетворить его! Реальность оказалась куда скучнее. Он угрюмо посмотрел на стены монастыря, под яркими солнечными лучами белые камни казались золотыми. «И конца края всему этому не видно!» – подумал сир Найджел.

– Там кто-то едет! – закричал один из стоявших на валу латников, указывая рукой вдаль. Сир Найджел посмотрел куда указывал солдат. У самой линии горизонта поднимались облачка пыли. У сира Рока возникло странное тревожное чувство, он не отрываясь смотрел на приближающихся к лагерю незнакомцев. Всё же он медлил с отдачей приказа «к оружию». Скорее всего, это был обоз снабжения и сиру Року не хотелось, чтобы собственные рыцари подняли его на смех. Тем временем расстояние сократилось и сир Рок с облегчением увидел, что это и, правда, телеги с запряжёнными в них, лошадями-тяжеловозами. Хорош бы он был, если бы поднял панику! Найджел тронул поводья медленно поехал навстречу обозу. Между тем конвой не сбавлял темп, наоборот возницы стегали лошадей, побуждая их бежать быстрее. «С ума они посходили что-ли?» – подумал Найджел и поскакал навстречу. В облаках пыли он уже видел возницу на первой телеге огромного бородача, с чёрной бородой и косматыми развивающимися волосами.

– Стой куда прёшь?! – заорал сир Найджел приближаясь к нему. Он успел ещё заметить, что на странном вознице надета кольчуга, как здоровяк вскочил на ноги передав поводья сидевшему рядом с ним отталкивающего вида совершенно лысому мужику и поднявшись во весь свой огромный рост ударил сира Найджела неизвестно откуда взявшейся секирой на длинной рукояти. В последний момент Рок дёрнул поводья и удар пришёлся по шее его коня. Удар был настолько страшным, что секира отрубила голову несчастной лошади, конь попятился и завалился на бок, придавив сира Найджела к земле. Он закашлялся глотая пыль стиснув зубы выбрался из-под лошади. Мимо него продолжали нестись телеги по направлению к воротам монастыря. Сир Найджел хотел закричать, поднять тревогу, и тут он увидел их. Из облаков пыли поднятых обозом вылетели всадники в чёрных плащах и чёрных сверкающих на солнце латах. Стремительно надвигались они на сира Найджела Рока. Сир Найджел повалился рядом с обезглавленной лошадью и закрыл голову руками. «Это всадники дьявола, пришедшие на помощь монастырским шлюхам!» – думал он с ужасом. Лавина всадников казалась неимоверно длинной, словно управляемая невидимой рукой она обогнула недостроенный вал и как змея заскользила между яркими палатками рыцарей рубя, круша всё на своём пути. Лёжа у своей лошади, сир Найджел слышал звон стали и крики ужаса, доносящиеся из его лагеря. Топоча миом него бежали пехотинцы подбирая валявшееся на земле оружие. Сир Найджел поднял голову, в лагере царил кровавый хаос, чёрные всадники не теряя строя обогнули командирский шатёр подрубив веревки, державшие его, шатёр сложился хлопая на ветру как сорванный парус, королевское знамя упало.

– Сир Рок убит! – заорал кто-то.

Найджел знал, что ему надо встать, но не мог этого сделать.

Чёрная змея сделал круг по лагерю убивая всех кто попадался им на пути. Найджел рок вдруг осознал, что всадников очень мало, не более пятидесяти человек. Как ему могло показаться, что количество их несметно?! Обоз тем временем не встречая никакого сопротивления достиг ворот монастыря.

– Открывайте чёртовы жёны! – заорал бородач потрясая окровавленной секирой. Ворота со скрипом распахнулись и телеги одна за другой стали исчезать за ними. Найджел Рок сел на колени.

– Остановите их кто-нибудь! – шептал он, чуть не плача отплёввывась дорожной пылью.

Вот последнюю телегу поглотил распахнутый зев ворот, следом за ними проследовали чёрные всадники и ворота захлопнулись с ужасающим грохотом. Сир Найджел Рок подумал, что с таким звуком должны захлопываться ворота ада. Солнечные лучи отразившись от белого камня ослепили его. Найджел встал и пошатываясь поплёлся в свой лагерь, натыкаясь на очередной труп он обходил его стороной и шёл дальше. Чёрная кавалерия нанесла удар по рыцарской части лагеря, по богатым шатрам, тут и там сир Найджел видел трупы рыцарей оруженосцев и слуг. Над лагерем клубилась сухая едкая пыль.

– Сир Рок! – бросился к нему один из молодых рыцарей, – Вы ранены?

Найджел провёл рукой по лбу, рука оказалась в крови, хотя боли он не чувствовал.

– Царапина! – отвечал он раздражённо. Дойдя до того места где рухнул его шатёр, Найджел увидел своего мёртвого слугу, старого Мика, череп его был разрублен почти пополам. Сир Рок нашёл бочку и сел, ноги его дрожали. На сам лагерь ему смотреть не хотелось. Ещё издали он видел идущего к нему немолодого уже рыцаря Хьюго Отула, он был в доспехах, шлем рыцарь держал в руке. Видеть его сейчас Найджелу хотелось меньше всего, он подумал, что сир Хьюго вероятно даже спит в доспехах. «Не всем же быть такими педантами!» – подумал сир Найджел с раздражением, он скривился, как будто у него внезапно разболелись зубы.

– Сир Найджел, – сказал Отул, подойдя, – где Вы были?

– Подо мной убили лошадь. Она придавила меня и у меня ушло некоторое время на то, чтобы из-под неё выбраться, – отвечал сир Рок с кислой миной.

– Вы ранены?

– Царапина.

– Сир Найджел, я насчитал десять подвод. Вероятно, они доверху гружены провизией. Плюс эти всадники. Гарнизон монастыря превратился в серьёзную силу. Не удивлюсь, что они начнут делать вылазки. Ситуация теперь полностью поменялась и она стала гораздо хуже для нас.

«Без тебя знаю!» – подумал сир Найджел с раздражением.

– Что это были за всадники? – спросил сир Рок.

– Мои ребята завалили одного. К сожалению, это все их потери. Кажется, ещё двоих удалось ранить, но они скрылись вместе с остальными. Предположим, что один из них умрёт. Два человека это весь урон который мы смогли им нанести.

– Наши потери?

– Точно пока сказать невозможно, как минимум десять рыцарей убиты, несколько раненных, не считая оруженосцев и слуг! Не хотите взглянуть на одного из этих чёрных всадников?

– Зачем? – сир Найджел поёжился.

Отул странно посмотрел на него, от этого взгляда сиру Року стало неуютно.

– Это интересное зрелище. У убитого нет носа, а на всём теле следы пыток.

– Что? – поразился сир Найджел.

– Он один из чёрных братьев. Думаю все они рыцари храма.

«Это многое объясняет!» – подумал Найджел.

– Мне нужно идти. У меня много дел! – Отул поклонился и пошёл к своему шатру. Сир Найджел Рок остался сидеть на своей бочке рядом с поваленным шатром. Напротив него с ноги на ногу переминались трое слуг, но он не отдавал им никаких приказаний.

К вечеру сиру Найджелу доложили, что ещё два рыцаря умерли. В результате из двадцати пяти Королевских Гвардейцев бывших под его началом, у него осталось шесть человек включая его самого. Остальные были или ранены или убиты.

Тиона спустилась в сад, туда где разбито маленькое монастырское кладбище. Магистр ждал её внизу. Настоятельница опустилась на одно колено и поцеловала его руку на которой не хватало двух пальцев.

– Приятно видеть такое смирение в душе вольнодумной и мятущейся, – с улыбкой проговорил Лазарь.

Тиона поднялась с колен, она сильно похудела и осунулась, на лбу её пролегла глубокая морщина.

– Отсутствие пищи сильно укрощает мятежный дух, магистр, – сказала Тиона.

Лазарь взял её под руку и они пошли по саду. Нижняя часть лица магистра была закрыта чёрным платком.

– Вы думаете, что отсутствие носа или других частей тела может смутить меня? – спросила Тиона.

«Как же, укрощает! Ты всё та же!» – подумал Лазарь.

– Нет, мать настоятельница, я не думаю, что мне удастся, чем бы то ни было смутить Вас! – отвечал он, – просто мне самому так привычнее.

– Не очень удобно говорить об этом с учётом всей ситуации, но всё же я обязана поздравить Вас магистр с этим назначением! – сказала Тиона.

– Братья оказали мне эту честь! Пусть нас осталось мало, но Чёрное Братство всё ещё живо! – в уголках глаз Лазаря собрались маленькие морщинки и Тиона подумала, что он улыбается. В сад по которому они гуляли, доносились пьяные выкрики и женский смех. Громовой голос Грена покрыл все остальные звуки.

– Пусть Вы и исхудали красотки мои, но всё же у вас ещё осталось, за что подержаться! – вопил он.

– Я беспокоюсь за дисциплину в монастыре! – сказал Лазарь, нахмурившись, – и я не доверяю этому Грену!

– Всё будет хорошо, – успокоила его Тиона, – не все девушки участвуют в сегодняшнем празднике. Большинство всё ещё на стенах. Кроме того ни один из чёрных братьев не изъявил желания присоединиться. И они несут караул по всему периметру.

«Ну, это пока не присоединились!» – подумал Лазарь.

– Я никому из них не запрещал этого! – сказал он, как будто оправдываясь.

– Я знаю, – отвечала Тиона.

Они остановились у свежих могил.

– Это мои девочки, которые погибли при первом штурме, – сказала Тиона.

– Это могила Жанны, – она указала на усеянный свежими полевыми цветами холмик, – моей Жанны. Она так любила эти простенькие цветочки!

Глядя на могилу Тиона как будто погрузилась в себя, Лазарь не решался прервать это отрешение от реальности. К нему подошёл человек в чёрном плаще и прошептал на ухо:

– Магистр, брат Иона умер.

Лазарь изменился в лице. Тиона посмотрела на него.

– Вы можете похоронить его здесь, среди моих девочек, – сказала она.

– Благодарю Вас, настоятельница, – отвечал Лазарь целуя её руку, она ощутила его сухие тонкие губы сквозь шелковую ткань платка.

Лазарь проводил настоятельницу до лестницы, что вела в её покои.

– Не хочешь подняться ко мне, Лазарь, – неожиданно переходя на ты, спросила его Тиона.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

–Тиона, невозможно вернуть то, что было между нами когда-то, – тихо произнёс он.

Щёки настоятельницы залил румянец.

– Это просто была моя попытка выразить свою благодарность! Ты неправильно меня понял! – резко отвечала она.

– Бедная моя маленькая Тиона! – ласково проговорил Лазарь, – мне правда очень жаль, что Жанна умерла.

Он поцеловал Тиону в лоб.

– Спокойных снов моя дорога!

Лазарь пошёл обратно в сад, его чёрный изорванный понизу плащ цеплялся за благоухающие шипы розовых кустов. Тиона увидела процессию чёрных братьев. С факелами в руках они несли тело, завёрнутое в ткань.

– Что ты будешь делать? – спросила она вслед магистру.

Лазарь остановился и повернувшись к ней произнёс:

– Утром мы атакуем. Необходимо нанести им ещё один удар пока они не пришли в себя.

Хьюго Отул шёл по лагерю. Сейчас когда солнце, наконец, встало он осознал все последствия ночного нападения. Он ведь знал, что так и будет! Сам же говорил вчера, что теперь они будут проводить вылазки! И всё же даже он не ожидал, что это произойдёт в первую же ночь! Он спал в палатке когда лагерь огласился истошными испуганными воплями, полуголый с мечом в руке он выбежал на улицу. Половина лагеря пылала, чёрные всадники появлялись из темноты неся с собой смерть. Они и, правда, показались Хьюго похожими на всадников апокалипсиса! Он должен был предвидеть это! Это же Чёрные братья! По слухам они не спят, не едят как обычные люди, не ведают усталости и страха. С утра лагерь представлял из себя жалкое зрелище, потери за ночь были огромны, и самое худшее было то, что сгорел склад с едой и фуражом для коней! А обоз который должен придти три дня назад всё не приходил. Именно поэтому они вчера и приняли обоз восставших за своих. Своих же всё не было и Отул стал подозревать, что и не будет. «Не удивлюсь если те припасы, что вчера попали в монастырь были предназначены для нашего лагеря!» – думал он с раздражением. Теперь об осаде можно было забыть. Только быстрое и грамотное отступление могло ещё спасти большую часть их армии. Отулу вспомнился Жак Де Лейн, сгинувший со своим отрядом в этих горах. Тогда он думал, что это была всецело заслуга Риверстоунского палача, но теперь он уже не был так в этом уверен. «Эти горы прокляты!» – думал Хьюго. Нужно было найти этого мальчишку Найджела Рока, чтобы он отдал приказ об отступлении, но найти его всё никак не удавалось. Вначале Хьюго испугался, что их командир погиб, но когда не обнаружилась лучшая лошадь Найджела, стал подозревать, что тот просто сбежал. Ещё вчера Хьюго показалось, что сир Рок был здорово подавлен случившимся. Теперь он начал думать, что и накануне их командир вовсе не пострадал пытаясь оказать сопротивление, а просто прятался трясясь от страха где-нибудь под телегой. Тем не менее, нужно было что-то решать. Их численное преимущество было по-прежнему велико, но у врага была крепость и припасы, а них не было ни того ни другого. Сир Хьюго пригласил в свой шатёр трёх оставшихся в строю рыцарей и сказал им.

– Надо отступать господа! Пока не стало слишком поздно!

Он ожидал возражений, возмущённых криков, призывов найти Найджела Рока и спросить его мнения, но они молчали пряча глаза.

– Значит решено! Мы отступаем! – объявил Хьюго Отул.