Королева.
Вендис открыла глаза. В это позднее утро её пробуждение опять напоминало то как выныривает человек из-под толщи тёмной воды, задыхаясь и хватая воздух судорожно раскрывающимся ртом. Королеве снился кошмар, Королеве было страшно, Королеве было одиноко, впрочем, это состояние стало для неё уже привычным. Усмехнувшись про себя она подумал, что ей пора уже привыкнуть к этому. Королева Вендис лежала одна в огромной постели под красным с золотом балдахином. Она подумала о том, что возможно, она плохо спит из-за этого тяжёлого, яркого балдахина, но приказать сменить его она не решалась. Что если они подумают, что она вовсе не Королева, что если они поймут, что она самозванка? Ей было страшно поменять уклад который сложился задолго до неё, который соблюдали все прежние Короли. Настоящие Короли, не такие как она. Нужно было позвонить в колокольчик, Вендис знала, что последует за этим. В спальню впорхнут придворные дамы, начнут одевать её, омывать ей ноги, надевать на неё тяжёлое платье в котором почти невозможно двигаться и нечем дышать. Её день закрутится в привычном однообразном русле и Вендис не сможет ни остановить это стремительное течение, ни чтобы то ни было изменить в нём. Ей пришло в голову, что сейчас она иногда ощущает себя ещё большей рабыней, чем тогда когда голодная и избитая, сидела в клетке, прикованная короткой цепью к кольцу, вбитому в доски пола. Вендис вылезла из постели, подошла к гигантскому зеркалу. В зеркале отразилась её располневшая фигура. Она с неудовольствием отметила, что сильно прибавила в весе. «Ты ничем не занимаешься, только жрёшь и спишь!» – сказал она самой себе с горечью. Грудь её теперь стала просто огромной, бёдра сильно растолстели. Тяжело вздохнув, Королева Вендис вернулась к кровати и подёргала за шнурок звонка. Нужно было приводить себя в порядок, сегодня после обеда она должна была присутствовать на заседании Государственного Совета.
Когда она вошла в Малый тронный зал, все присутствующие встали. С трудом дыша в корсете, стягивавшем её талию, Королева Вендис сел на своё место во главе стола. Она окинула повелительным взглядом всех этих сановников собравшихся здесь для того чтобы решать судьбы Государства. Этот взгляд – это всё что она могла себе позволить, да ещё вот эта пауза, пока они с непроницаемыми лицами ожидают, когда она предложит им садиться. Поняв, что пауза немного затянулась, Вендис тяжело вздохнула и сделав приглашающий жест, изрекла:
– Садитесь мои лорды!
Задвигались стулья, зашуршал тяжёлый бархат камзолов, от золотого шитья рябило в глазах. Как же она их всех ненавидела! С каким бы удовольствием она своими собственными руками резала бы им глотки! На это у неё сил хватит!
– То что до сих пор монастырь Святых Дев не взят, это возмутительно! Мало того что его защищают лишь несколько десятков женщин, так и тот факт, что это гнездо разврата до сих пор держится, вызывает массу вопросов в столице!
– Вопросов у кого? – угрюмо спросил командир Королевской Гвардии, сидевший по левую руку от Королевы. Вендис автоматически уставилась на него, к своему стыду она поняла что прослушала почти всё о чём здесь говорили. Командир гвардейцев покосился на неё с плохо скрываемым раздражением и, Вендис тут же отвела взгляд. «Сейчас он думает, что ты дура! И он прав!» – подумала она.
– Народ! Народ задаёт вопросы! Вы ещё помните, что у нас есть народ?
Всех убить! Перерезать их жирные шеи! Королева Вендис крутила правой рукой перстень, надетый на палец левой руки.
– Кому задаёт?
– Что?
– Вопросы кому задаёт?
– Ах, вот Вы о чём! Я не понял вначале. Ваша манера выражать свои мысли несколько… Впрочем, неважно. Задают вопросы, ну просто в воздух, так я бы сказал. Друг другу может быть…
Раздать небольшую часть их имущества горожанам и всё! Счастливы будут! На руках будут носить! И состояние Королевской казны можно будет поправить!
– Так это ваша работа, Канцлер, чтобы они не болтали!
– И как мне прикажете заткнуть им рты, если у вас нет даже малейших успехов! – Канцлер, маленький полный человечек презрительно фыркнул.
– Что ты сказал? – рявкнул начальник Гвардии.
Пока они ругались, а остальные члены Совета пытались их успокоить, Королева придавалась своему любимому на этих собраниях занятию. Она представляла себе, как и в какой последовательности, она будет казнить их, одного за другим! Но Вендис отлично знала, что казнить их она не может. Это не они, а она, Вендис зависит от этих самых богатых и влиятельных людей в её Королевстве. У них армия, полиция, тысячи доносчиков и провокаторов, деньги, наконец! А у неё нет ничего, у неё нет даже друзей! «Разве о таком мире я мечтала?!» – думала Королева.
– И вот теперь все эти недовольные горцы собираются вокруг дочери Риверстоунского палача Лалатины Стоун! Ходят слухи, что эта Лалатина приёмная дочь этого Стоуна, а настоящим её отцом является Король Трор!
При этих словах все члены Малого Совета уставились на Королеву Вендис, которая только что «вернулась» в их беседу, опять пропустив несколько предыдущих фраз. Видя, что она растеряно молчит, Канцлер милостиво решил придти ей на помощь.
– Насколько я помню, – произнёс он своим гнусавым неприятным шёпотком, – она была рабыней, потом Вашей служанкой! Я не путаю?
«Я тоже была рабыней!» – подумала Вендис.
– Всё верно, – сказала она равнодушно, тошнота неожиданно подступила к горлу, голова закружилась, перед глазами её всё поплыло.
– Вот именно! Этот гнойник нам лучше будет удалить, пока он не разросся! Подпишите здесь моя Королева!
Под руку Вендис подсунули бумагу, чья-то рука вложила ей в руку перо, заботливо окунутое в чернила.
– Здесь список бунтовщиков, во главе с этой дочерью палача! Тут Артур Найт, его жена Элайна и ещё несколько менее значимых личностей, имена которых Вам ничего не скажут! Подпишите это, ваше Величество! – шептал Канцлер наклоняясь над ней.
Вендис ощутила себя такой слабой, пальцы не слушались её, перо выпало из руки, но чьи-то настойчивые пальцы, снова вложили перо ей в руку. «Сайрус, спаси меня!» – подумала она. Если бы только он был жив, всё было бы по-другому!
– Я не могу. Мне не хорошо, – прошептала она, страшась взглянуть на него.
– Подписывай, шлюха! – прошипел Канцлер и она испуганно сжавшись, поставила свою подпись.
– Благодарю Вас, моя Королева! – сладко улыбнувшись, толстяк выдернул бумагу у неё из-под руки.
– Отлично! Отлично! – приговаривал он, махая бумагой в воздухе, чтобы ускорить высыхание чернил.
– Теперь осталось только взять монастырь Святых Дев и у этих варваров не останется никакой надежды на сопротивление! Мы повесим эту шлюху настоятельницу Тиону! Нет, ее, наверное, лучше будет сжечь как блудницу и язычницу! Как вы думаете? – обратился Канцлер к остальным присутствующим.
– Я плохо себя чувствую! Прошу меня простить! – стараясь не встречаться глазами с их равнодушными взглядами, Королева встала из-за стола и вышла опираясь на руку своей камеристки, похожая сейчас почти на старуху. Покинув зал, Вендис выпрямилась и отпустила руку служанки.
– Мне лучше! Позови ко мне Генри! – приказала она и пошла в свои покои. Войдя к себе она увидела двух своих фрейлин поспешно поднявшихся при её появлении. Вендис отлично знала, что они презирают её, что одна из них доносит на неё Канцлеру, а другая начальнику сыскной службы и всё же она приветливо улыбнулась им. Завязался бессмысленный разговор, фрейлины смеялись не слишком громко, так как предписывает этикет, Вендис не слушала их.
– К Вам сир Генри, моя Королева! – доложила камеристка.
Вошёл невысокий, ладно сложенный молодой человек, с густыми тёмными волосами и бородой. На нём был тёмно-красный плащ Королевской Гвардии. Он бросил цепкий взгляд на фрейлин и лицо его едва заметно напряглось, а глаза стали холодны.
– Рада видеть Вас сир Генри! – сказала ему Вендис, протягивая ему руку для поцелуя, – я желала бы обсудить с Вами детали предстоящего праздника!
– Оставьте нас! – сказала она, повернувшись к фрейлинам. Те не двигались с места, глядя на неё пустыми рыбьими глазами.
– Оставьте нас! Вы что оглохли! – резко повторила Королева. Женщины поспешно присели в реверансе и шурша тяжёлыми юбками покинули покои Королевы. Когда за ними захлопнулась дверь Королева упала в кресло, её охватила усталость, ощущение беспомощности и обида на себя.
– Что-то случилась, моя Королева? – осторожно спросил Генри, едва они остались одни, морщины в уголках его глаз разгладились, а голубые глаза засветились живым сочувствием.
– Что я могу сделать для Вас? – сказал он, делая шаг к своей Королеве.
Вендис подняла на него глаза.
– Сегодня я подписала смертный приговор тем немногим друзьям, которые ещё у меня оставались! Вернее будет сказать, что они, скорее всего, считают меня своим врагом! Но я ничего не забыла! Боже мой! Как я могла это сделать? Лалатина была мне ближе чем сестра! Я отвратительна!
Она смотрела на него так как смотрит провинившаяся девчонка на своего отца ища у него утешения. Генри не знал что ей сказать. Ему хотелось крикнуть ей: ты Королева! Надавать пощёчин! «Кстати, это хорошая мысль!» – подумал он. Сделав к ней шаг, Генри влепил ей пощёчину, по щеке где не было шрама, который Вендис постоянно скрывала. Королева охнула, схватилась за щёку, глядя на него испуганными большими глазами.
– Возьмите себя в руки! Вы Королева! – твёрдо проговорил Генри.
– Я прикажу отрубить тебе голову! – прошептала она, шумно сглатывая.
– Это Ваше право! – отчеканил он.
Вендис глубоко вздохнула, выпрямилась в кресле, Генри на секунду увидел перед собой прежнюю Вендис, в то время когда она боролась за трон, когда она рвалась к нему и никто не мог остановить её.
– Я могу казнить только тебя! – сказала Королева с грустной улыбкой, – это так иронично! Я могу казнить единственного верного мне человека! Такова теперь моя жизнь!
– Что я могу сделать для Вас, моя Королева! – повторил Генри, опускаясь перед ней на одно колено.
– Сколько людей преданы мне? – спросила Королева.
– Народ, любит Вас, Ваше Величество! – отвечал ей Генри.
– Значит никого, – горько усмехнулась Королева.
– У тебя есть верный человек, которого ты можешь послать к Лалатине? – спросила она.
– Найдётся! – отвечал Генри.
– Отправь ей послание. Только на словах. Писать я не могу, это слишком опасно. Пусть скажет ей: решение принято. Ни в коем случае пусть не едут в столицу. Если приедут они будут арестованы и казнены! С этого момента у них есть только один путь – война! Они должны удержать Монастырь Святых Дев любой ценой! Если он падёт им конец!
– Вы назовёте мне имена приговорённых? – спросил рыцарь.
– В этом нет нужды. Лалатина и сама их знает. В списке она на первом месте, на втором лорд Найт и его жена. Там был бы и лорд Рикард, но они уже расправились с ним.
Королева умолкла.
– Я могу идти? – спросил Генри, выдержав паузу.
Королева отпустила его едва заметным движением руки.
– Спасибо, – прошептала она, когда он был уже у двери.
Генри кивнул и вышел. Королева Вендис осталась сидеть у окна одна, выпрямив спину и высоко держа голову. В комнату вползли две фрейлины похожие на двух шуршащих змей, но Королева не обратила на них никакого внимания.
Убийца.
Элайна проснулась и села на постели тяжело дыша. Сон ещё не отпустил её полностью, ей снилось, что она плывёт в воде, мутной и вязкой как кисель, Каждое движение давалось ей с огромным трудом, она слабела и понимала что вот-вот захлёбнётся этой противной слизью. Этот кошмар снился ей и раньше, когда эпидемия унесла жизни её родителей, брата и сестры. Но в последнее время этот сон не возвращался к ней. Элайна помнила, как тонула в своих снах, как мутная жижа смыкалась над ней, но сегодня она проснулась до того как начала тонуть. Элайна провела ладошкой по лбу, стерев холодный пот со своей кожи. Шкура сползла и Элайна вспомнила, что этим вечером занималась любовью со своим мужем, ощутила его семя внутри себя и улыбнулась. «Всё это ничего не значит! Это больше не заставит меня страдать, не будет иметь надо мной никакой власти!» – подумала она падая на шкуры раскинув руки в стороны. Её длинные волосы цвета меди веером рассыпались по блестящему мягкому меху. «Всё-таки я хороша! Нет никакого смысла ревновать к каждой симпатичной девице, будь то Лалатина Стоун или Лиона Рикард! Ведь Артур любит меня! Артур любит меня!» – повторила она про себя, блаженно улыбаясь. А кстати, где он?
– Артур! – позвала Элайна самым нежным голоском, на который была способна. Но её усилия пропали даром, в спальне она была одна. «Если бы он был здесь, он бы сразу пришёл!» – сказала она самой себе. Где его черти носят в такой час? Впрочем, Элайна привыкла к частым отлучкам своего мужа по ночам. Он иногда возвращался под утро, уставший, от него пахло дымом и кровью. Вначале Элайна ревновала, но чем дальше, тем больше её страхи становились другими. В городе она слышала, что большая и дерзкая банда бесчинствует в горах и все дороги стали небезопасными. «Даже если он разбойник, это ничего не значит!» – думала Элайна. Только бы его не поймали! При воспоминании о виселице её начинала бить дрожь. Ремонт замка требовал огромных денег, Элайна знала это и всё же в ночных отлучках её мужа ей виделось что-то ещё, что-то страшное неотвратимо надвигалось, как та самая мутная жижа в которой Элайна тонула в своём сне. Она закрыла глаза. Элайна знала, что горные лорды собирают войска, что война уже близко. А на войну нужны деньги! Даже такая маленькая девочка, как она отлично это понимала. Вставленный в подставку факел почти догорел, лёжа одна в темноте, она ощущала себя маленькой, беззащитной и слабой. Артур оставит её и отправится на войну. Элайна не совсем понимала против кого и за что он собирается сражаться, но отлично знала, что война это опасно. Это страшно. На войне убивают. Конечно её муж великий воин! Митч сказал, что не встречал мечника лучше чем сир Артур.
– Разве что этот Хатч! – добавил он, сделав ударение на слове Хатч.
Хатч на языке диких горцев означает волк. Митч сказал, что это не его фамилия.
– Он просто мужик из деревни! У таких и фамилий то нет! Кто-то прозвал его Волком, вот он и взял своё прозвище себе вместо фамилии!
Странно, Рагна Хатч не показался ей таким уж сильным. Вот Сайрус Стоун, тот выглядел просто настоящим зверем! Конечно, когда Элайна однажды видела его, она была совсем маленькой, но он показался ей тогда таким страшным, что она с перепугу расплакалась. Сайрус Стоун был похож на медведя, он был огромным точно сказочный великан и весь порос рыжей спутанной шерстью! Лалатина, по всей видимости, пошла в мать! Ей очень повезло, что она не унаследовала зверскую внешность и привычки своего отца. Но даже такой человек, самый сильный человек в мире, по силе своей равный медведю, тоже умер. Вернее был убит. Дверь в спальню тихонько приоткрылась и тут же захлопнулась. Элайна вздрогнула, ей показалось, что кто-то вошёл в комнату, она уже набрала в лёгкие воздуха намереваясь позвать Артура, но что-то удержало её. Элайна поняла, что не слышит тяжёлых шагов мужа, не слышит звона стали о сталь, когда рукоять меча задевает за латный доспех, вообще не слышит шагов. Вошедший двигался совершенно бесшумно. Странно, но Элайна не испугалась, вернее, испугалась, конечно, но не настолько чтобы запаниковать. Протянув руку, она дёрнула за шнурок, звонок был в комнатке Мари, до сих пор Элайна никогда не звала её ночью в свою спальню, так что этим звонком ни разу ещё не пользовались. Леди Найт молилась, чтобы Мари услышала её звонок и привела тех кто сможет спасти её. Потом она натянула на себя шкуру и смежила веки прикинувшись спящей. Теперь она вся превратилась в слух. Сперва было тихо, потом она смогла различить шаги, кто-то подошёл к кровати и осторожно сдвинул полог в сторону. Элайна замерла, стараясь дышать размеренно и ровно. Незнакомец смотрел на неё. В дверь громко постучали и Элайна с невыразимым облегчением услышала заспанный голос Мари.
– Хозяйка! Я вхожу! – горланила она на всю башню. Полог качнулся, незнакомец бесшумно скрылся во мраке. Распахнув дверь Мари, ввалилась в комнату.
– Вставайте хозяйка! – загремела она, – сир Артур велел прислать за Вами! У восточной стены дозорные как-будто кого-то видели! Сир Артур приказывает Вам спуститься в трапезную! – произнесла Мари, воткнув факел, который принесла с собой в держатель на стене. "Она что одна? Глупая деревенская девка!» – подумала Элайна и тут же осознала, что не права, Мари в силу своего разумения стремилась увести её из комнаты не возбудив подозрений незнакомца. «Это я дура! Возможно, просто рядом никого не было, а она, не дожидаясь бросилась мне на помощь! Милая моя глупая Мари! Если на нас сейчас нападут, нам обеим конец!» – пронеслось в голове у Элайны. Ей ничего не оставалось делать кроме того как подыграть своей служанке. «Если он решит затаиться, то возможно даст нам уйти!» – подумала она. Элайна села и потянулась.
– Что это за шум, Мари? – спросила она сонным недовольным голосом. Мари раздвинула полог.
– Давайте я помогу Вам одеться молодая хозяйка! – служанка зевнула, но Элайна заметила, что глаза её блестят лихорадочным огнём, а ноздри раздуваются. Поймав полубезумный взгляд Мари, Элайна поняла, что её горничная пришла сюда сражаться и как ни странно успокоилась, у неё вдруг появилась уверенность, что они выберутся из этой передряги невредимыми. И тут Элайна увидела чёрную тень за спиной служанки. По изменившемуся взгляду Мари, леди Найт поняла, что служанка тоже увидела отражение незнакомца в глазах своей госпожи. Мари глубоко вздохнула и быстро повернувшись, резко взмахнула рукой. В свете факела сверкнула сталь, незнакомец отбил брошенный нож своим клинком и тот звеня отлетел в противоположенную стену. Мари одним движением сорвала с себя верхнюю длинную юбку, оставшись в одной нижней, едва прикрывавшей колени. Под юбкой у неё оказался не самый большой, но довольно длинный меч, Мари обнажила клинок и встала между кроватью, на которой сидела в одной рубашке Элайна и своим противником. Меч она выставила вперёд сжимая его обеими руками. Элайна, видевшая множество тренировочных боёв, отметила про себя, что клинок не дрожит, Мари держала меч так, как будто это было для неё не в новинку. Теперь Элайна, наконец, смогла разглядеть незнакомца. Он был одет в чёрное, лицо его также было замотано платком до самых глаз. В руках у него были длинные кинжалы, скорее похожие короткие мечи. «Это асасин!» – подумала Элайна. Она даже не мечтала когда нибудь увидеть одного из этих легендарных, полумифических убийц. Элайна вспомнила, что по слухам, один из таких убил Риверстоунского палача Сайруса Стоуна. Несмотря на весь ужас своего положения, Элайна во все глаза смотрела на убийцу.
– Это асасин! – закричала она Мари.
– Вижу! – процедила сквозь зубы служанка.
«Она что и правда собирается сражаться с ним?!» – подумала Элайна. Асасин плавно двинулся вперёд и как-то сразу оказался рядом с Мари. Элайна зажмурилась. Зазвенела сталь, ударяясь о сталь. Элайна открыла глаза. Искры сыпались вокруг сражающихся бойцов, леди Найт с удивлением наблюдала, как её горничная Мари бьётся с легендарным убийцей, не уступая ему в скорости. Асасин даже не взглянул в сторону Элайны, Мари не давала ему этого сделать, на лице горничной застыла гримаса напоминающую спазматическую улыбку, леди Найт видела как плотно она сжала зубы. Но скоро Элайна поняла, что Мари уступает с каждой секундой, на руке и плече её заалела кровавая полоса, она только яростно отбивалась, даже не помышляя об атаке. Элайна закрыла глаза чтобы не видеть того чем всё закончится. Она услышала предсмертный хрип, зазвенел о каменный пол, выпавший из разжавшихся пальцев клинок. «Вот и всё!» – подумала Элайна. Слёзы потекли по её щекам от жалости к Мари, от жалости к себе, от собственной беспомощности. Элайна открыла глаза, сквозь туман слёз она увидела, что асасин стоит на коленях опустив руки, голова его дёргалась, он хрипел, его грудь пронзил клинок. Уперевшись ногой ему в плечо, Мари рывком вытащила меч из его груди убийцы. Кровь ударила фонтаном, залив белую юбку Мари. Асасин упал ничком, несколько раз дернулся и затих. Дверь распахнулась и в покои Найтов ворвались несколько воинов во главе с Грегором, братом Мари.
– Леди Найт! Сестра! – заорал он.
– Идиот! – прошептала Мари, совершенно без сил она опустилась на колени выронив меч и упала бы, он Грегор подхватил её на руки. Руки Мари безвольно свесились вниз, по её правой руке струилась кровь.
– Мари! Мари! – бормотала Элайна.
– Сестра! – повторял Грегор, он едва не плакал. Кто-то побежал за монахом-врачом. Мари положили на постель, Элайна беспомощно крутилась вокруг неё.
– Сестра! Сестра! – повторял Грегор точно заведённый.
Пришёл заспанный старичок-монах.
– Расступись! – скомандовал он. Быстро осмотрел служанку.
– Да уйдите Вы все отсюда! – заорал он на столпившихся у кровати воинов, – и это заберите отсюда!
Он указал на труп наёмного убийцы. Все кроме Грегора убрались вон, асасина взяли за руки, за ноги и вынесли прочь. Монах укоризненно покосился на убитого горем Грегора и ничего ему не сказал. Намочив тряпки в вине, старичок забинтовал руку и предплечье Мари и сказав:
– Чего разорались-то? Это царапины у неё! Девка без сознания, сейчас поправим! – и дал понюхать служанке какой-то соли. Мари вздрогнула и открыла глаза, оглядываясь вокруг безумным взглядом. Заметив Элайну её взгляд прояснился.
– Вы не ранены, молодая госпожа? – спросила она.
Элайна плача отрицательно помотала головой, она стиснула обеими руками руку Мари.
– Хорошо.
Тут Мари заметила брата, который плакал уже не скрывая своих слёз.
– Дурак ты дурак! – сказала ему Мари ласково, – рыдаешь как девчонка!
– Сестра! – всхлипывая отвечал ей Грегор.
– Что-то я устала! – сказала Мари, – я посплю немного.
Она закрыла глаза и задышала ровно и спокойно. Грегор хотел отнести её к себе. Чтобы всю ночь заботиться о ней, но Элайна не дала, твёрдо заявив, что Мари останется здесь, пока не поправится и она, леди Найт сама будет ухаживать за ней.
– Знаете леди, – сказал ей Грегор, шмыгая носом, – мы с ней вместе с детства тренировались и пока я совсем не перерос её, мне ни разу не удалось победить сестру!
Элайна посидела рядом с Мари, но девушка спала спокойно и даже и не ворочалась во сне. Леди Найт позвала вторую служанку Бригиту, женщину лет тридцати, опытную, но довольно пугливую. Вот и сейчас она было бледнее мела.
– Я посижу рядом с Мари? А то идти к себе страшно! Вдруг убийцы тут где-то прячутся? – взмолилась Бригита. Элайна милостиво позволила ей остаться в комнате, с чувством превосходства поглядывая на женщину, хотя в глубине души отлично помнила панический ужас, который пережила только что. Выйдя за дверь Элайна увидела в коридоре двух солдат, в броне и с мечами, лица у них были смущённые и растерянные.
– Прощенья просим! – пробасил один из них, низко кланяясь.
– Ничего. Я в порядке, – отвечала Элайна, – что Вы здесь делаете?
– Митч приказал, – объяснил второй.
– Мы проморгали этого…, ну…, как он заполз сюда, ума не приложу! – сказал первый.
– Ваш муж вернулся, леди Элайна, – почему-то отводя глаза, сказал второй стражник.
– Где он? – спросила девочка.
– Они в трапезой. Но Вам лучше не ходить туда! – попытался остановить её первый стражник, видя что она собирается спуститься вниз.
– Я всё же пойду. Хочу видеть своего мужа, – сказала Элайна твёрдо, но с улыбкой, чтобы их не обидеть. Ей стало жалко этих двоих, которые выглядели сейчас как провалившие экзамен школьники.
– Тогда я провожу Вас! – выступил вперёд один из воинов.
– Не нужно. Я знаю, где находится трапезная. Охраняйте лучше моих служанок!
Элайна улыбнулась и придерживая подол наспех одетого платья стала спускаться вниз. Уже на середине лестницы она услышала, как кричит её муж. Вначале она даже не узнала его голос. Во-первых она никогда до того не слышала чтобы Артур кричал, во-вторых его голос и правда изменился до неузнаваемости. Собственно это был даже не крик, а скорее рычание, что-то билось, ломалось, трещало, как будто кто-то ломает скамьи и расшвыривает посуду.
– Артур…, – попытался урезонить его Митч, Элайна узнала его по голосу, она застыла у двери в комнату, не решаясь войти, когда её муж был в таком состоянии. Раздался грохот и звон стали, Элайна поняла, что Артур крушит подставки в которых стояли копья и алебарды. Элайне показалось, что в трапезной много народу, но никто не решается остановить её мужа. Как ей и не было страшно, но она решила, что должна вмешаться, пока Артур совсем не слетел с катушек. Элайна распахнула дверь и впорхнула в зал так стремительно, что никто не успел ничего сказать или сделать.
– Артур, – сказала она обращаясь к мужу. Лорд Найт обернулся, его лицо было искажено яростью, Элайна даже не узнала его в первый момент.
– Сир Артур, – повторила она откашлявшись, – я узнала, что Вы вернулись в замок и поспешила приветствовать Вас. Как видите со мной всё хорошо! Я не ранена!
Он некоторое время смотрел на неё как будто не узнавал, потом в лице его что-то изменилось, он бросился к жене и сдавил её в объятиях, так что у неё захрустели кости.
– Пошли все вон! – прохрипел лорд Найт. Сдавленная руками своего мужа, задыхаясь в его объятиях, Элайна отметила, что в трапезной были все люди лорда Артура, во главе с Митчем. Артур отстранил её от себя, внимательно осматривая, как отец осматривает малолетнюю дочь, нечаянно навернувшуюся с подаренного ей пони.
– Боже мне надо было сразу идти к тебе! Что я здесь делаю! – прошептал он.
– У вас есть обязанности, как у лорда и Вы никогда не забываете о них! – мягко сказала ему Элайна, – давайте присядем, муж мой!
Они сели рядом у стола. Элайна сжимала его большую руку своей маленькой ручкой.
– Замок слишком большой, – сказала она спокойно, – даже пятьдесят человек не могут уследить за каждой щелью и дырой. Асасины приучены незаметно проникать всюду, нельзя требовать от простых воинов, чтобы они смогли предугадывать их действия.
Сир Артур глубоко вздохнул.
– Ты конечно права! Я и сам это знаю! Но как мне ещё защитить тебя? – воскликнул он в сердцах, хлопнув ладонью по столу.
– Не думаю, что я была его целью, – мягко возразила Элайна, – думаю, он хотел убить Вас!
– Это возможно! – согласился с ней Артур. Он постепенно пришёл в себя, Элайне казалось, что она слышит как его бешено стучащее сердце, стало успокаивать свой бег.
– Вчера в замок прибыл посланец от леди Лалатины. Малый Королевский Совет добился вынесения смертного приговора тридцати четырём горным лордам и рыцарям, а также их жёнам и даже детям. Мы с тобой в этом списке!
У Элайны упало сердце.
– Это означает война? – спросила она.
Артур Найт кивнул.
– Скоро придёт бумага, предписывающая нам явиться в столицу и предстать перед Королевским судом. Никто из нас туда не поедет и это будет равносильно объявлению войны!
Некоторое время супруги Найты сидели в молчании, держась за руки.
– Элайна, позови Митча и остальных! Возьми Грегора, он проводит тебя до спальни.
– Любимый, я оставила у нас в спальне Мари. Ты не против?
– Нет. Ты всё правильно сделала! – Артур поцеловал жену в лоб, – постарайся заснуть. Я сегодня не буду ложиться. Нам нужно осмотреть весь замок. Возможно, он был не один.
В сопровождении Грегора Элайна пошла к себе, проходя мимо лестницы на второй этаж, она увидела сидевшего, на ступеньках Рагну Хатча. Наёмник встал при её приближении.
– У леди Лионы всё в порядке? – спросила Элайна.
– Конечно. Она спит и ещё не знает, что здесь случилось. Я расскажу ей утром, – отвечал Хатч.
– Хорошо. Доброй ночи сир Хатч! – слегка поклонившись ему леди Найт прошла мимо.
Войдя в спальню, она увидела, что Бригита спит прижавшись к Мари. Улыбнувшись Элайна сняла платье, залезла к ним под шкуры и закрыла глаза. От спящих девушек исходило приятное тепло и покой. «Война уже началась!» – думала Элайна.
Артур Найт в сопровождении Митча и Девона, пожилого воина, невысокого роста и с такими широкими плечами, что казалось, положи его на бок, ничего не поменяется, спустились в подвал по узкой вырубленной в скале лестнице. Митч шёл впереди подняв факел над головой, за ним следовал Артур, замыкал шествие Девон. Лестница была настолько узкой что два человека не смогли бы разойтись на ней двигаясь навстречу друг другу. Лорд Найт раздумывал о том, кто и зачем построил под замком все эти бесконечные переходы, пещеры и тайные ходы. После того как он приехал сюда, он обнаружил что под видимой частью замка, скрывается другая часть, не меньше чем первая. Вся она была вырублена в скале, некоторые ходы уходили в глубину горы и Артур вспомнил, что так и не исследовал куда ведут эти ходы. Он подумал о том, что асасин возможно проник в замок по одному из этих подземных ходов. Самым правильным решением было бы конечно засыпать их, но Артур вспомнил, почему не сделал этого до сих пор. Эти ходы могли быть единственным способом снабжения замка в случае его осады, а вероятность этой осады становилась всё более и более вероятной. Митч высказал предположение, что замок его жены был выстроен над замком древних людей. Это было весьма возможно. Не то чтобы Артур верил в существование древних людей, но то что подземные галереи были построены гораздо раньше, чем замок наверху, выглядело вполне правдоподобным. Митч отпер низенькую дверь и Артур вслед за ним протиснулся в погреб и сразу как будто оказался посреди зимы. Здесь было холодно, на деревянных подставках лежали туши баранов и свиней, покрытые инеем.
– Сюда! – Митч поднял факел повыше, на двух, положенных на бочки с солониной, досках лежал труп асасина. Митч сдвинул в сторону чёрный платок закрывавший лицо, Артур увидел совсем мальчишку с прыщами на скулах.
– Совсем ребёнок! – вырвалось у Девона.
– Хоть он и молод, но их начинают обучать лет с четырёх, так что он уже довольно опытен, – возразил ему лорд Найт.
– Откуда они их набирают? – спросил Митч.
– Родители продают им своих детей! – отвечал Девон.
– Только мальчиков?
– Почему, и девочек тоже. Для некоторых случаев женщины могут быть гораздо полезнее!
Митч закатал рукав убитого, на сгибе локтя они увидели татуировку в виде паучьей сети.
– Что это значит? – спросил Девон.
– У них есть какие-то различия по манере использования методов и оружия для убийства. Эта татуировка означает принадлежность асасина к какой-то категории. Но точно это неизвестно, – пояснил Артур.
– Понятно, – Девон поскрёб бороду.
Митч накинул рогожку, укрыв мёртвое тело.