Read the book: «В объятиях хищника»

Глава 1

Свет софитов бил в лицо, ослепляя, и Лина на мгновение потеряла ощущение пространства. Она стояла на сцене, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, а ладони предательски потеют, сжимая микрофон. В зале гремели аплодисменты. Её тело блестело под направленным светом, подчёркивая каждый изгиб, но при этом оставалось естественным, как будто она явилась сюда напрямую из обычной жизни, а не из стерильного зала манекенов. В сценическом свете сливались воедино её роскошь и непосредственность.

---

Лина высокая, стройная девушка, с узкой талией, округлыми бёдрами и длинными ногами, которые венчали элегантные туфли на высоком каблуке. Когда она подходила к микрофону, то фасон золотого платья подчёркивал изгиб её талии, демонстрируя контур линии декольте, едва скрывавшего пышный бюст из перьев. Длинные тёмные волосы спадали на спину в мягких волнах, создавая обрамление её лица.

Её лицо несомненно подчёркивало остальное: глаза миндалевидные, с глубоким осмысленным взглядом, который то притягивает, то затемняет и расплавляет. Длиннющие вьющиеся ресницы как будто скрывают загадочность, и она кажется мягкой, искрящейся и нежной. Губы полные, притягательные, естественно окрашиваются в тон малинового мёда, и каждая нотка выражена.

---

В тот момент, когда в зале почти погас центр сценического света, она слегка кивнула, сохраняя гордый тонкий профессионализм, и совершенным исполнением завершила своё выступление на конкурсе.

Ведущий взял её за руку, поднимая ладонь вверх.

— Победительница конкурса «Мисс Побережье 2024» Лина Ларина!

Корона, которую только что водрузили на голову, оказалась тяжелее, чем она думала, металл давил на виски, напоминая о том, что этот миг реален.

Она улыбнулась в зал, стараясь не щуриться от яркого света. Сотни лиц размытых, восторженных. Она искала глазами маму, но в первых рядах сидели только незнакомые люди в дорогих костюмах.

И вдруг она встретилась взглядом с ним.

Он сидел в центре жюри, чуть откинувшись на спинку кресла. Высокий, широкоплечий, с лёгкой сединой на висках, которая только добавляла ему солидности. В отличие от остальных членов жюри, которые хлопали и улыбались, он просто смотрел на неё. Спокойно, изучающе, с лёгким прищуром. Его глаза тёмные, почти чёрные не выражали восторга. В них было что-то другое. Собственническое.

Лина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она отвела взгляд, но через секунду снова посмотрела на него и он чуть приподнял уголок губ, будто знал, что она не удержится.

— Слово предоставляется спонсору конкурса, Эдварду Волину! — объявил ведущий.

Мужчина поднялся, застёгивая пиджак, и вышел на сцену. Он двигался плавно, уверенно, как человек, привыкший к тому, что все смотрят только на него. Взяв микрофон, он повернулся к Лине и задержал взгляд на ней на несколько секунд дольше, чем требовало.

— Я хочу поздравить Лину не просто как член жюри — начал он, и его голос низкий, с бархатной хрипотцой разнёсся по залу.

— Я хочу поздравить её как человек, который увидел в ней нечто большее, чем просто красивое лицо. В ней есть свет. И я надеюсь, что этот свет не погаснет под грузом славы.

Зал снова взорвался аплодисментами. Лина почувствовала, как щёки заливает румянец. Она не знала, куда смотреть на него или в зал. Он протянул ей руку, и она автоматически вложила свою ладонь в его. Пожатие было крепким и тёплым.

— Поздравляю, — сказал он тихо, только для неё. — Ты заслужила.

— Спасибо, — выдохнула она.

Он отпустил её, но взгляд его остался на ней до конца церемонии.

После финала Лину окружили организаторы, журналисты, девушки-конкурсантки. Вспышки камер, поздравления, объятия всё слилось в один шумный поток. Она улыбалась, кивала, но мыслями всё время возвращалась к тому мужчине. К его глазам. К его голосу.

Она почти физически чувствовала его взгляд на себе, когда он стоял в другом конце зала, беседуя с кем-то в чёрном костюме.

Когда толпа немного рассеялась, Лина вышла в коридор, ведущий к гримёркам. Ей нужно было перевести дух, остаться одной хотя бы на минуту. Она прислонилась к стене и закрыла глаза.