Read the book: «Семьдесят два часа до конца света»

Глава 1: Пепел на губах

Запах озона и горелой плоти всё ещё стоял в носоглотке.

Селена распахнула глаза, судорожно втягивая воздух, словно вынырнула со дна ледяного океана. Она вцепилась дрожащими пальцами в шелковые простыни, ожидая увидеть вокруг ревущее пламя и рушащиеся своды древнего храма. Но спальня была погружена в идеальную, звенящую тишину.

Электронные часы на прикроватной тумбочке бесстрастно высвечивали красные цифры: 00:00.

До торжественной презентации новой выставки Виктора Гранта оставалось ровно семьдесят два часа. Селена уронила голову на подушку, стирая со лба холодный пот. Сердце билось где-то в горле.

«Просто кошмар, — прошептала она в темноту, пытаясь унять дрожь. — Чертов стресс перед открытием. Успокойся».

Сон был пугающе, до тошноты реалистичным. Ей снилась галантная улыбка Виктора, когда он, мягко придерживая её за талию, привел к алтарю в самом сердце закрытых катакомб. Она помнила ледяной металл древнего механизма под пальцами. Помнила боль, разрывающую вены, когда невидимая сила начала выкачивать из неё жизнь, превращая мир в пепел. И самое странное — она помнила высокую, темную фигуру мужчины, который прорвался сквозь огонь в последнюю секунду. Он смотрел на неё с такой первобытной яростью, вбивая в её грудь разряд обжигающей чужой магии.

Утром Селена надела свой лучший строгий костюм, свою непробиваемую уверенность и отправилась в офис. Она была главным куратором этого проекта. Она добилась всего своим умом, и у неё просто не было времени на игры разума.

Но реальность начала трещать по швам уже к обеду.

— Ох, простите, Селена! — секретарша пролила кофе на стопку бумаг ровно в 13:15. Минута в минуту, как в том кошмаре.

А позже, в коридоре, её встретил Виктор Грант. Безупречный костюм, легкая, очаровательная улыбка.

— Этот оттенок изумрудного делает ваши глаза невероятно выразительными, Селена. Вы готовы к нашему триумфу?

Слово в слово. Дежавю накатывало липкими, удушливыми волнами, но гордость и рациональность заставляли её игнорировать панику. Так продолжалось три дня. Она упрямо гнала от себя знаки, пока не наступила полночь третьего дня. День Х.

Гул голосов элиты наверху стих. Виктор мягко взял её под локоть и повел вниз, в закрытую секцию катакомб, куда никому не было хода.

— Селена, вы проделали колоссальную работу, — его голос звучал бархатно, гипнотически эхом отражаясь от каменных стен. — Я хочу, чтобы именно вы прикоснулись к главному экспонату. Зажгите свет для наших гостей.

Она посмотрела на постамент. Металлический древний алтарь из её сна. Сердце пропустило удар. Ужас сковал горло стальным обручем. Это был не сон.

Селена сделала шаг назад, желая крикнуть, сбежать, но охрана за её спиной мгновенно сомкнулась плотной стеной. Лицо Виктора неуловимо изменилось — теплая улыбка сползла, обнажив холодную, безжалостную пустоту. Идеальный босс исчез. Перед ней стоял монстр.

— Не упрямься, дорогая, — ледяным тоном произнес он. — Твоя энергия — единственный ключ. И ты отдашь её, добровольно или нет.

— Вы сошли с ума, Грант, — выплюнула она, но чужие грубые руки уже толкнули её вперед.

Охранники силой прижали её ладони к холодному металлу. Вспышка. Невыносимая агония, разрывающая каждую клетку. Стены храма начали рушиться в огненном шторме. И в последнюю секунду сквозь пламя снова шагнул он. Тот самый мрачный незнакомец. Он не пытался её спасти, он просто смотрел, как она сгорает.

Вспышка. Тьма.

Селена распахнула глаза, судорожно втягивая воздух. Пальцы до боли вцепились в шелковые простыни. На электронных часах горели красные цифры: 00:00.

Она не кричала. Внутри нее разлился холодный, кристально чистый ужас. Время отмоталось назад, и проклятый таймер снова начал свой отсчет. У нее было три дня.