Read the book: «S-T-I-K-S По чужим следам. Книга 4. Лимфоциты»

Глава 1 Зловещий стаб

Солнце, или заменявшее его в новом мире неизвестное светило, опустилось за горизонт. На всей территории кластера привычно «выключили свет». Тьма на какое-то время накрыла пространство, но не смогла на нём закрепиться, и её быстро разогнал тусклый свет от ночного сумасшедшего неба.

Мираж зажмурился, давая адаптироваться глазам к слабому освещению, а после открыл их и на мгновение замер. Сколько бы лет он не провел в Улье, взгляд на местное небо всегда вызывал у него детский восторг.

Буйством близких звезд и ярких туманных галактик в новом мире можно было любоваться бесконечно. Были даже мечтатели, что пытались освоить навигацию по небосводу, но пока никому это не удалось. Даже Институту. Во всяком случае, так говорил Преображенский. А знания Профессора на всей территории уважали и даже побаивались. Также как и сам Институт.

Человеку свойственно бояться того, что он не знает. И вдвойне бояться того, кто знает о том, о чем он не знает.

Один из кустов перед выкошенной и вырубленной полосой отчуждения заметно дёрнулся. Миража передёрнуло от каких-то своих личных воспоминаний. В безветренную светлую ночь случайный наблюдатель мог бы обратить внимание и заинтересоваться таким странным поведением растительности, но такового не было.

Вот уже с десяток минут единственным наблюдателем на всю округу был сам Мираж.

Несмотря на команду от руководства, парень всё не мог решиться действовать дальше. Уверенности далеко не самого робкого старожила лишала совершенно необычная и несвойственная здешнему неприветливому миру картина.

Обесточенный стаб, полностью лишенный каких-либо признаков жизни.

Не горели лампы и прожектора. Не пробегали с фонарями люди над четырёхметровой стеной, покрытой металлическими листами и жестью. Не копошились часовые в прорезях пулемётных будок, разогревая на газовых горелках нехитрый поздний ужин. Не было и звуков, свойственных вечернему досугу и подготовке ко сну для таких немаленьких поселений.

— Хмм… Странно… — произнес в мертвой тишине куст.

Стаб умер. Или вымер.

Это смотрелось жутко. Такие крупные, по меркам Ветки, поселения редко пустовали. Даже если его и покидали по какой-то причине, навроде приближающегося Неназываемого, то небольшой гарнизон всегда оставляли для исключения случаев мародёрства или бесконтрольного проникновения на территорию развитых заражённых. И оставшиеся бойцы там жили, давая о себе знать всем незваным гостям.

Так было, например, в Рынде. Совсем недавно. Когда к ней приближался «Пакман».

Куст снова нервно дернулся. Воспоминания того боя остались с Миражом и всей Веткой навсегда.

Парень взял себя в руки и отогнал наваждение. Враг, с которым они столкнулись в этот раз, был страшнее. Та тварь, хоть и совершенно невозможная для обоих миров, все же не отличалась разумом. Здесь же засели твари совершенно иного рода. Разумные. И сейчас они либо заминировали стаб и ушли, или затаились, ожидая нападения со стороны шахты.

Другие объяснения Мираж в моменте не находил. Они были еще фантастичнее.

Споры Улья конкурентов не признавали, поэтому иных патогенов, способных вот так вырезать целый небольшой город, просто не существовало. Варианта увидеть выкошенный суперчумой город, как в средневековой Европе еще той Земли, просто не могло быть. Ходили байки про древних, как испражнения мамонтов, старожил, что развили свои дары на массовое уничтожение до небес, но для таких чудовищ у Улья были свои противовесы, и мелкие локальные разборки их не интересовали.

Если же в стаб пробиралась стая зараженных, пожирая всё живое на своем пути, то следы проигранного сражения были видны невооруженным глазом. Как и следы после падения обороны от осаждающих сил муров или внешников. Тем более во всех таких случаях новые хозяева оставались «праздновать» победу внутри, и это было сложно не заметить.

— Ладно. Страшно, конечно… Но кто если не я. — сказал куст.

Одна ветка отделилась от общей композиции и, изогнувшись, что-то дважды активировала. После чуть различимого писка среди листьев тускло загорелась подсветка камеры, а под ней и два окуляра очков ночного видения.

Еще мгновение и куст поднялся целиком, явив под собой хорошо замаскированную антропоморфную фигуру.

— Ну что. Всем привет, ребята. Начинаем репортаж из зловещего логова килдингов. А точнее, оккупированного ими стаба. Пока снаружи кажется, что в живых они никого не оставили… Или угнали в рабство. Или… Даже боюсь представить. — негромко начал вступление очередного видео парень, — Двинули.

Сорвавшись с опушки, парень, словно герой эпического аниме, зазмеился над выкошенной травой. Широкие рвы, колья, ничего не могло остановить его бег. Он словно вода просачивался и перетекал любые встречающиеся на пути преграды. Да, они были рассчитаны на не самых умных зараженных, но обычному человеку или даже свежаку такие фокусы были просто недоступны.

Замерев на середине пути и плавно спустившись в сухой из-за отсутствия дождей ров, куст и вовсе пропал. Сместившись с места, где его последний раз мог заметить наблюдатель, Мираж высунулся из укрытия на несколько метров правее и снова внимательно начал изучать мёртвую стену не самого аккуратного и покрытого ржавчиной забора.

Попереключав режимы, парень ловким движением выпрыгнул из укрытия и в мгновение преодолел оставшееся расстояние до стены.

— Как мы видим, представители стаба нас не встречают. Ни хлебом с солью, ни свинцом с матам. Как принято в нормальных стабах. Либо здесь действительно никого нет, либо меня заманивают в очень серьезную ловушку. Гром, Луна, если вы найдёте эту запись или снимете её с трупа врага, знайте, я вас любил. Вы стали мне как родители. Оля, будь счастлива. Команда, моё почтение. — негромко проговорил парень.

Проскользив вдоль забора, он наконец нашел особо неаккуратно навешанные листы жести. Заглянул в щель. Отпрянул. Продышался. Заглянул снова.

— Твою Пакмана душу… — негромко и с чувством выдохнул парень, — Вот уроды.

В тусклом свете местного неба просматривался участок одной из улиц Капонира. Вдоль домов и по её центру лежали темные мешки. По увиденным фрагментам нетрудно было догадаться, что это вовсе не оставленный мусор. Это были тела людей. В подтверждении теории недавнего боя через щель просматривался и огонь. Где-то в глубине поселения догорала техника или постройка, дым от которой подобравшемуся под стены парню ранее был не виден.

— Сука! Не успели! — скрежетнул зубами Мираж.

Больше не таясь, он отпрянул от стены и ловко вынул рацию с разгрузки из-под маскхалата. Включил её и убрал обратно. Режим радиомолчания уже можно было не соблюдать, но шуметь все равно не хотелось.

— База Миражу! — негромко проговорил парень в убранную под шлем гарнитуру.

— Слышим тебя. — ответил прерываясь голос.

— Стаб выглядит покинутым. Через щели в заборе увидел тела и последствия серьезного боя. Звуков или противника не наблюдаю. На улицах много двухсотых.

Рация замолчала. Мираж и не ожидал скорого ответа. Информация, очевидно, вызвала переполох в штабе сводного отряда. Возможно, капонирцы после услышанного и вовсе отделятся и рванут в стаб, не глядя и не думая.

Зная местных мужиков, только делающих вид серьезных армейских отрядов, об этом можно было не гадать. Хотя у него в данном случае было ноль осуждения и сто процентов понимания. Он бы и сам рванул, зная, что где-то там в подвалах остались его товарищи или… Оля…

Мысли о девушке давно начали вызывать у молодого парня смешанные чувства. Она запала ему в душу буквально с первых дней. Под напускной внешностью дерзкой и распутной девчонки скрывалась тонкая и ранимая натура, не лишенная романтики. Да, активно включившийся в соперничество за внимание красотки Рейв и вырвался первое время вперед, но он казался таким же поверхностным, как и маска Ольги.

Мираж на время отступил, смотря за их отношениями, и продолжил ненавязчивые ухаживания за девушкой. И, как ему казалось, Оля начала ему открываться и сближаться с ним. Второй и финальный раунд мог оказаться уже за Миражом.

— Первым делом, первым делом самолёёёты. Ну а девушки, а девушки потом. — негромко пропел парень, поднимая голову к ближайшей из башен пулеметчиков.

Там все также царила полная тишина и темнота.

— Мираж Базе. — наконец ответила рация.

— В канале.

— Есть возможность попасть за ворота?

— Темно. Створки закрыты. Пока легких путей не вижу.

Неожиданно голос в рации сменился, словно кто-то вырвал микрофон у радиста.

— Мираж, это Сажа. Я хорошо знаю Капонир. Ты сейчас где относительно ворот?

Парень огляделся по сторонам.

— Я под второй вышкой, если считать от ворот направо. — сказал парень и добавил, уточнив, — Против часовой.

— Отлично. Двигай вдоль стены. Сразу под четвёртой вышкой увидишь темный лист металла, полтора на полтора. На уровне земли. Это служебный лаз. Таких по периметру несколько. Мы их оставляли для косильщиков и непредвиденных ситуац… Ой не важно. Простой пройди к нему и дерни лист вверх. Я распоряжался, чтобы наши ни один не запирали, на случай побега.

— Принято. Темный лист металла под четвёртой от ворот башней. Служебный лаз.

— Да. Молодец. Осмотри по возможности на предмет подарков главные ворота и… Под ратушей. Самый большой подвал под ратушей. Молю тебя и все наши ребята. Проверь как там дела и дай знать.

— А как ратуша выглядит? — подобрался парень, услышав что кому-то еще сможет помочь.

— Самое крупное здание в центре с часовой башней на крыше!

— Принято. Конец связи. Рацию не выключаю, прошу радиомолчания на пятнадцать минут. — сказал и скривился Мираж, так как последний выкрик Сажи больно резанул по ушам.

— Принято. — сказали на той стороне уже привычным голосом радиста и рация замолчала.

— Так. В поселении могут быть выжившие. Ускоряюсь. — сказал на камеру парень и рванул вдоль стены.

Остановившись возле небольшого леста жести, отличавшегося темным цветом от окружающих на стене под четвертой вышкой, парень присел и потянул его на себя. Он почувствовал свободных ход металла, но створка не поддалась.

— Как там? Вверх потянуть? — проговорил себе под нос Мираж и напрягся.

Измененная физиология человека, уже более трех лет совершенствуемого местной грибницей, позволила без проблем выдернуть многокилограммовый лист из пазов. Стараясь сильно не шуметь и не скрежетать металлом об металл, парень аккуратно протащил лист до уровня головы, а после отставил его в сторону, оперев о стену.

— Ну… Надеюсь не сильно нашумел. Хотя… Больше надеюсь, что ушей противников вокруг и не осталось…

Еще по первой щели Мираж понял, что местами стена была пустотелой. Наскоро заделанные последствия это какой-то из атак или местные мужчины так надеялись на свои силы, но даже мешки с песком за тонкими стальными щитами, а местами и вовсе жестяными кусками с окрестных крыш, отсутствовали.

Гадать не было времени. Он уже оказался в лазе. Видимо, из-за основания пулеметной башни, здесь стена была цельной, полноценной, как и должно быть укрытие в таком неприветливом мире.

Быстро преодолев небольшой тоннель, Мираж отодвинул еще один лист, вылез полностью наружу, поднялся и накинув скрыт, огляделся.

Последствия недавней бойни предстали воочию.

На земле то тут, то там были видны тела убитых женщин и мужчин. Большинство походили на защитников в обычных армейских комбинезонах, но несколько тел выделялись и черными балахонами.

— Ага. Видимо жители скооперировались и ударили неожиданно… Пока потери в пользу захватчиков… — тихо прокомментировал камере он увиденное.

Развернувшись, парень быстро пробежал к внушительным воротам. Створки, как и стены снаружи, были обшиты жестью, но здесь основа под ними была уже намного серьезнее. Мощные стальные балки, залитые цементом. Такие и пробить, и высадить с ходу было уже проблематично.

Миража сейчас волновала не способность стаба устоять перед нападением, а то, не оставили ли оккупанты возвращающимся хозяевам неприятных сюрпризов. Поэтому, парень быстро переключился на осмотр проема во всех доступных спектрах для его мультивизора.

На мощных петлях взрывпакетов не обнаружилось, как и заготовок на стыке, над и под створками. Противотанковых мин на дороге также не установили.

— Самоуверенность? Или не успели? — проговорил себе под нос парень.

Закончив с осмотром, Мираж рванул выполнять основную для себя задачу — помочь тем, кому еще можно.

Добежав до стены ближайшего здания, прижался к холодному серому покрытию и присел. Достал фляжку, отпил, скривился.

Развитый резерв начал приближаться к половине. К сожалению, вкуснее живец от этого не становился.

Сняв из-за спины винтовку, убрал мультивизор и выглянул через видоискатель прицела на главную улицу Капонира.

От ворот вела прямая дорога, оканчивающаяся большой овальной площадью, на которой и стояли основные многоэтажные здания. Вражескую конницу в поселении встречать не планировали, поэтому и запутанных лабиринтов улиц в Капонире не было. Дорога, ведущая от ворот, больше походила на парадный проспект до руководства стаба.

Сейчас Миражу это было только на руку.

Увиденное на площади сильно расстроило.

Четырехэтажное здание администрации превратилось в руины. Видимо, капонирцы, организовавшись, подогнали оставшуюся в стабе тяжелую технику и ударили по оккупантам, засевшим в лучших апартаментах поселения, некогда принадлежавших его руководству.

Килдинги ударили в ответ. Да еще как. Дары это были или тяжелое оружие, но технику смяло.

Два танка и самоходная артиллерийская установка сейчас догорали бесформенными кучами металла. Одна машина БТР стояла в отдалении, но, судя по завернутому к небу стволу башенной пушки, столкновения с врагом тоже не пережила.

Больше всего напрягли жуткие бесформенные кучи, оставшиеся, видимо, от защитников стаба, что пытались выкурить противника под стенами здания. С людьми сделали что-то уж совсем нехорошее. Даже думать о том, какими это сделано дарами, не хотелось. Благо смрад и запах гари пока сдувало легким ветром в противоположном от Миража направлении, и это хоть как-то удерживало внутри выпитый живец.

Парень какое-то время посидел на месте. Спешить и бежать к площади было опасно. Банальное ожидание пару минут ни одну сотню раз спасало ему жизнь.

Хоть разобраться с выжившими и очень хотелось, сперва надо было понять, получилось ли у защитников задуманное и нет ли вокруг вражеских подранков или кого похуже.

Верхние этажи постройки снесло начисто. Смогли ли сидящие там твари выжить, было большим вопросом, но, памятуя, какие фокусы противник показывал при прошлой встрече с командой Грома, в легкую победу не верилось. Главная тварь определенно спаслась и сейчас либо спряталась на вырезанном стабе, либо убегала, зализывая раны, в неизвестном направлении.

Ветер резко сменился, и от площади пахнуло совершенно невообразимым ароматом. Запах какой-то потусторонней гнили, перемешанный с кровью и испражнениями, щедро дополнялся запахом горелой плоти.

С трудом удержав выпитый живец, положив винтовку перед собой на землю, парень быстро стянул рюкзак со спины, прикрывая всё время манипуляций свободным предплечьем лицо.

— Запах… Я вам скажу… Просто ужасный… — сказал Мираж будущим зрителям, споро доставая респиратор на свет.

В рюкзаке, что Мираж носил с собой и никогда не оставлял перед выходом на очередное задание, лежала и такая полезная вещь. Места, которые ему довелось посетить за последние годы в новом мире, к расслабленности в части подготовки к всевозможным неприятностям во время вылазок не располагали.

Быстро сняв шлем, парень нацепил на лицо респиратор, а после вернул шлем обратно и опустил окуляры мультивизора. Закинув обратно на спину рюкзак и следом повесив на хитрое крепление винтовку, он поправил растительность на маскхалате. Стрелять, судя по всему, было не в кого, а вот мобильности крупный ствол мощного оружия сейчас только мешал.

Снова пригубив живца, который пах уже и не так мерзко как обычно, парень вернулся к гарнитуре рации.

— База Миражу.

— Слушаем.

— Ворота безопасны. Мин на дороге тоже не увидел. Капонирцы дали бой засевшим в здании администрации тварям, от него осталось два этажа. Очень много убитых. Часовой башни на ратуше нет, кирпичами от неё завалило вход в здание.

— Пробуй попасть через окна. На первом этаже есть ход в подвал и два аварийных лаза. Как доберешься — дай знать, если вход недоступен, я подскажу альтернативы. — в эфир снова ворвался Сажа.

— Принято. Конец связи.

— Пятнадцать минут. — дал срок уже сам радист.

Перебежав улицу, парень увидел странно подрагивающее тело под черным балахоном. Килдинг либо был еще жив, либо пытался вернуться к жизни своим или чужим даром.

Мираж среагировал на рефлексах, молниеносно. Выхватив с крепления на бедре имперский пистолет, он выстрелил в подрагивающую голову. Попал. Проверять, не прячется ли спасшийся местный под вражеским плащом, просто не было времени, а получить под боком главаря чудищ очень не хотелось.