Read the book: «Право на ошибку. Наследник»

Глава 1: НЕЗНАКОМЕЦ У ЯБЛОНИ

Прошло шесть месяцев. Шесть месяцев с того дня, когда Марк в последний раз снял нейрошлем и вышел из виртуального зала совещаний. Или, может быть, шесть месяцев с того вечера, когда он стоял на балконе и чувствовал, как ветер, настоящий, холодный, пустой, врывается в его стерильную квартиру. Трудно сказать, где заканчивается одно и начинается другое. Но теперь это не имело значения. Теперь он стоял возле яблони, которую они когда-то посадили вместе, и чувствовал, как вечерний воздух оседает на коже — тёплый, влажный, живой.

Яблоня выросла. Не сильно — дереву требовалось время, а время было единственной валютой, которую Марк теперь не считал. Ствол окреп, кора стала шершавой, на тонких ветках уже появились первые завязи, ещё зелёные, несмелые. Он протянул руку и коснулся одной из них — она была твёрдой и тёплой, как маленькое обещание, которое он боялся произнести вслух. И всё же что-то в этом вечере было не так.

Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в глубокий оранжевый цвет. Запах влажной земли после полива, шуршание листвы и далёкие, приглушённые звуки города — гул дронов, едва слышный, словно город стеснялся своего присутствия. Виноград Веры делал своё дело: флигель оставался слепой зоной для радаров, тихим островком посреди идеальной, стерильной Афины. И всё же Марк чувствовал, как внутри поднимается беспокойство. Оно не имело формы, не имело причины — только тягучее, липкое предчувствие, которое он не мог стряхнуть.

Вера. Она была причиной.

В последнее время она часто замолкала на полуслове. Её взгляды стали длиннее, тяжелее, словно она видела в нём что-то, чего он сам не замечал. А когда он пытался спросить, она мягко уходила от ответа или переводила разговор на яблоню, на погоду, на Лику. Марк не настаивал. Боялся, что правда окажется тяжелее, чем тишина, которую они хранили. Но это чувство — что она что-то скрывает — росло в нём, как сорняк, который невозможно вырвать с корнем.

Он не заметил, как в конце аллеи появился силуэт. Сначала — только пятно на фоне заката. Затем — фигура. Высокая, сутулая, в старом плаще, который хлопал на ветру. Марк напрягся. Виноград делал парк невидимым для дронов, но не для людей. Случайные прохожие здесь были редкостью, а этот человек не выглядел случайным — он двигался с той уверенной, размеренной походкой, которая выдаёт того, кто знает, куда идёт.

Марк стоял неподвижно, положив руку на ствол яблони, и следил за приближающейся фигурой. Пальцы чуть заметно сжали кору. За спиной, в проёме двери флигеля, бесшумно появился Сократ. Его оптический сенсор был направлен на человека в плаще. Цикл самопроверки запустился в сотый раз за день. Он зафиксировал: незнакомец держит книгу. Прижимает её к груди. Его походка уверена, но в ней есть лёгкая дрожь — скрытое волнение. Сократ перевёл взгляд на Марка и заметил, как напряглись его плечи. Он сделал шаг назад, скрываясь в тени флигеля, и замер. Ждал.

Человек остановился в пяти метрах от Марка. Закат бил ему в спину, скрывая лицо, и Марк видел только силуэт — высокий, худой, с тёмными волосами, которые ветер шевелил, как траву. Он не двинулся ближе. Он ждал. В его руках была книга. Старая, потёртая, с закладками, торчащими из разных мест. Марк смотрел на неё, и внутри что-то ёкнуло.