Read the book: «Попаданка для антагониста»
Глава 1
По каменистому полу, словно испуганная лань, неслась девушка, подол платья взметнулся в безумном танце. Словно рой разъяренных ос, со свистом рассекая воздух, в ее сторону полетели стрелы. Одна, предательски меткая, вонзилась в плоть, окрасив невинную ткань багрянцем.
– Кассия! – громом раскатился по залу отчаянный крик. Как вихрь, принц ворвался в тронный зал, подхватив девушку, чьё тело безвольно обмякло. Его прекрасное лицо исказил ужас, когда алый цветок крови распустился на её платье. Он прижал ее к себе, силясь остановить неумолимый поток жизни, покидающий ее. Вокруг бушевала кровавая вакханалия. Рыцари, подобно разъярённым львам, отчаянно сражались с безликими нападавшими, чьи лица скрывали зловещие маски. Мечи звенели в смертельном танце, воздух был наполнен криками боли и предсмертными стонами. Принц понимал, что они в западне, словно загнанные звери. Дворец пал, преданный одним из тех, кому он доверял, словно самому себе.
– Держись, Кассия, – прошептал он, и голос его дрожал, словно осенний лист на ветру. – Я не позволю тебе умереть.
В тронный зал вошел третий принц, предвестник погибели, окруженный армией безмолвных стражников. Он прошел мимо сражающихся, не замечая их, и остановился, насмешливо глядя на брата, что сидел на полу, сжимая в объятиях умирающую возлюбленную. Третий принц, Герберт Асквит, с самого детства был изгоем, брошенным королевской семьей, словно ненужная вещь. Незаконнорожденный сын короля, рожденный от бедной танцовщицы, трагически погибшей от ядовитых интриг королевы. Он испил чашу страданий до дна, и единственным смыслом его жизни стала месть, холодная и беспощадная. Еще юношей он низверг южное королевство, обратив его в руины, и вернулся с кровопролитием, словно карающий ангел. С тех пор королевство Великая Лиан погрузилось в пучину смуты. Он был человеком действия, чья воля была тверда, как сталь. Настроил против себя министров, отдалил от себя королевскую семью и, презрев все моральные устои, инициировал восстание, когда его старший брат взошел на трон. И сейчас, пренебрегая жизнью некогда любимой женщины, он ворвался во дворец, чтобы уничтожить брата и захватить трон, утопив его в крови.
– Что ты наделал! – вскричал старший принц Эдвин, словно раненый зверь. – Кассия была и твоей возлюбленной! Как ты мог это сделать?
Герберт презрительно ухмыльнулся, бросив слова, словно ядовитые дротики:
– Ради империи можно пожертвовать даже любимой женщиной.
Затем Герберт прищурился, словно хищник, рассматривая испачканное кровью лицо брата.
– Жалкое зрелище, Эдвин, – прошипел он, и стражники, словно стая волков, окружили старшего принца, образуя плотное кольцо стали вокруг поверженного монарха.
– Ты всегда был слишком мягким, – продолжил презрительно Герберт, – слишком слабым для этой короны. Ты думал, что любовь и милосердие помогут тебе удержать власть? Ты ошибался.
Эдвин поднял голову, и во взгляде его читалась невыразимая боль и отчаяние.
– Герберт, это безумие. Ты разрушаешь королевство!
Герберт разразился леденящим душу смехом, в котором не было ни капли сочувствия.
– Разрушаю? Я очищаю его от гнили и слабости. Я построю новую Лиан, сильную и непобедимую, какой она должна была быть всегда.
– Я никогда не думал, что мы с тобой дойдём до такого, – проговорил Эдвин, и в голосе его звучала горечь разочарования.
– Это конец, нет смысла говорить об этом, – холодно отрезал третий принц.
– Я надеюсь, что ты будешь мудрым правителем, – с трудом вымолвил Эдвин.
– Мне не нужно, чтобы неудачник указывал мне, что делать, – высокомерно бросил Герберт.
– Кассия, пойдём, – проговорил Эдвин и, собрав последние силы, поднял девушку на руки, словно бесценное сокровище, и понес из дворца, прочь от безумия и предательства.
Едва он переступил порог тронного зала, как Герберт, словно злой гений, поднял лук и выпустил стрелу в спину старшего брата. Стрела пронзила его, и кровь, словно алый дождь, брызнула на белоснежное платье Кассии. Эдвин вздрогнул, выпустив ее из рук, и девушка с глухим стуком упала на каменный пол, словно сломанная кукла. Стрела торчала из его спины между лопаток, оперение дрожало в такт прерывистому дыханию. Через мгновение он рухнул рядом со своей умирающей любимой Кассией, заливая пол багряным цветом своей крови.
Герберт, словно триумфатор, захохотал, опуская лук.
– Теперь трон мой! – провозгласил он, вскинув руки к потолку, словно провозглашая свою победу над судьбой.
Кровь, словно зловещая река, заливала пол, смешиваясь с мраморной крошкой. В глазах Эдвина угасала жизнь, словно гасла свеча на ветру. Он протянул слабеющую руку к Кассии, силясь коснуться ее лица, словно в последней попытке соединить их судьбы. Герберт презрительно скривился, наблюдая за этой агонией, словно наслаждаясь чужим страданием.
– Слишком поздно, братец. Твоя сказка окончена.
Герберт сел на трон, и в глазах его пылал триумф, словно адский огонь. Он наконец достиг своей цели, но какой ценой?
Пятый день десятого месяца второго года правления ознаменовался тем, что Герберт воссел на трон, словно восставший из ада. Он сменил девиз правления, и это стало началом новой эпохи, эпохи процветания Великой Лиан. Он стал великим правителем в своем поколении, чье имя навсегда осталось в анналах истории. Много легенд слагалось о жестоком правителе, который взошел на трон через братоубийственную войну, оставив за собой кровавый след.»
Я дописывала последние строки, постукивая по клавишам, словно барабанщик, выбивающий ритм победы, и поправила очки. Ну наконец-то! Я закончила. Это последняя глава, финальный аккорд моей симфонии. Теперь могу ее отправить своим любимым читателям, чьи сердца жаждут новых приключений и эмоций. Что же поможет стать популярным писателем? Конечно же, креативность, безграничная фантазия и умение удивлять! Злодей остается злодеем до самого конца и безжалостно убивает главного героя, разрывая сердца читателей на части. Вот этим я и зацеплю их, словно рыболов крючком. И я довольно щелкнула пальцами, словно фокусник, завершивший свой лучший трюк. Потом потянулась, разминая затёкшие свои несчастные косточки, словно старая скрипка, и упала на подушки, выпрямив спину. Всё, на сегодня достаточно. Славно же я поработала, словно Золушка, перебравшая гору зерна. Теперь пора отдыхать, набираться сил для новых свершений. Я посмотрела на часы. Одиннадцатый час вечера, время, когда сказки оживают. Пора ложиться спать и видеть сны о новых мирах и героях. Я встала и пошла умываться и чистить зубы, готовясь к погружению в царство Морфея.
В ванной комнате меня встретило тусклое отражение в зеркале. Уставшее лицо, немного растрёпанные коротко стриженные волосы, но довольный блеск в глазах. Я улыбнулась своему отражению. Да, я это сделала. Ещё одна книга завершена, ещё одна история рассказана. Надеюсь, она понравится читателям так же, как и мне, согревая их сердца в холодные вечера.
После умывания я надела свою любимую пижаму, мягкую и уютную, словно объятия любящего человека, и вернулась в спальню. Под компьютерным столом я собрала мусор, будто заметая следы. Внезапно монитор ожил, словно воскресший из мертвых, и раздались характерные звуки комментариев – будто голоса из потустороннего мира. Я бросилась к экрану, как к спасительному маяку, пораженная таким наплывом сообщений, словно наводнением. Но напрасна была моя радость, меня встретил шквал негатива, словно ледяной душ.
– Автор спятил! Фу, автору!
– Это жестоко, – проговорила я, словно получив пощечину.
– После двух миллионов слов там полно дыр в сюжете, не так страшно, – продолжился комментарий, словно насмешка, – но она позволила, чтобы убили моего любимого главного героя! Автор, это логическая черная дыра! Измените концовку! Воскресите главного героя и убейте негодяя!
– Да что эти люди понимают? – пробубнила я, возмущенно, словно оскорбленная в лучших чувствах. – Я акцентировала внимание на логике, на неотвратимости судьбы.
– Автор столь сильно жаждет славы, что пренебрегает логикой персонажа! – продолжился негатив, словно змеиный яд, проникающий в душу.
– Плохой конец – это тоже конец, – фыркнула я, словно отмахиваясь от назойливой мухи.
Компьютер неожиданно щелкнул сам по себе, словно живое существо, и по экрану растеклось красное пятно, похожее на кровь, как будто предзнаменование беды. Потом оно медленно растеклось, превращаясь в зловещую надпись:
– Уважаемый автор, недовольство вашего читателя достигло предела. Измените концовку романа! Воскресите главного героя и свергните злодея! Иначе сюжет романа обернётся против вас!
– Это что ещё за чушь такая? – я даже от такого протёрла очки, словно не веря своим глазам, и вновь уставилась на экран. Надпись не пропала, словно приговор, вынесенный свыше. – Что это за бессмысленная настройка?
Цвет экрана поменялся, и как в игре высветилась табличка с надписью, предлагающая выбор:
– А) Изменить концовку. Б) Ни за что на свете.
Я с уверенностью нажала «Ни за что на свете», словно бросая вызов судьбе, и экран сам по себе погас, словно обидевшись на мой выбор. Я удивлённая начала пытаться его включить, но он словно умер, оставив меня в недоумении.
– Снова сдох?! – возмутилась я, ругаясь на компьютер как на неразумное дитя. – Видно, винда полетела! Как только мне заплатят, я заменю этот дурацкий компьютер.
Я зевнула и потянулась, чувствуя, как усталость сковывает тело, словно тяжелые цепи.
– Как же я устала. Почему вдруг так захотелось спать? Завтрашний день я не переживу.
Я упала на кровать и выключила настольную лампу, погружая комнату в полумрак, и забралась под одеяло. В комнате было тихо и спокойно, лишь тиканье часов нарушало тишину, отсчитывая неумолимые мгновения. Я стала проваливаться в сон, словно в бездонный колодец, и сквозь пелену грёз услышала, как зашумел и заработал компьютер, словно призрак, восставший из мертвых. Вот странно, подумала я, уже почти забываясь сном.
Тут стал сниться странный сон, словно отрывок из моего романа. Я сижу, и мои руки, облаченные в белые перчатки, покоятся на коленях. На мне пышное свадебное платье, лицо скрыто белой вуалью. Подняв голову, я вижу, как ко мне приближается мужчина. Он двигался с уверенностью и грацией, каждое его движение было наполнено внутренней энергией. Высокий рост и стройная фигура сделают его заметным в любой толпе. Он надвигался на меня, в правой его руке зловеще поблескивал обнаженный меч. Пытаюсь вскочить, но словно парализована. Что со мной? Почему я не могу пошевелиться? А мужчина все ближе. Меня сковывает леденящий ужас, и я на мгновение зажмуриваюсь. Эхом раздаются его шаги, и, когда я вновь открываю глаза, он стоит надо мной. Взмах меча – и острая сталь пронзает мою грудь. Чувствую, как клинок проходит сквозь меня, во рту появляется сладковатый привкус крови, и оглушительная боль пронзает все тело. Приподнимаю голову и сквозь вуаль вижу лицо мужчины. Оно кажется знакомым, но я не могу вспомнить, кто это. Его лицо, словно высеченное из мрамора античным скульптором, несло на себе отпечаток сдержанной силы и благородства. Правильные черты, прямой нос и волевой подбородок, подчеркивали его решительный характер. Густые, темные брови оттеняли глубокий, пронзительный взгляд серых глаз, в которых, казалось, отражались бурные волны неспокойного моря. Волосы, цвета воронова крыла, слегка вились у висков, придавая ему богемный шарм. Кожа имела здоровый, слегка загорелый оттенок, словно он проводил много времени на открытом воздухе, под ласковым солнцем. На щеках играл легкий румянец, свидетельствовавший о его крепком здоровье. Его широкие плечи и развитая мускулатура говорили о физической силе и дисциплине.
Боль нарастает, расползаясь по всему телу, сковывая каждый нерв. Пытаюсь закричать, но из горла вырывается лишь хрип. Мир меркнет, краски блекнут, словно на старой фотографии. Чувствую, как жизнь покидает меня, утекая вместе с кровью. И вдруг в голове раздается голос:
– Вы погибли в результате негативной реакции сюжета. Поскольку вы не изменили концовку, сценарий будет перезапущен.
С этими словами я просыпаюсь, открывая глаза. Фух, всего лишь сон. Но тут же замираю. Я сижу точно так же, как и во сне. Руки в белых перчатках покоятся на коленях. Что происходит? Снова этот кошмар? Не хочу заново переживать свою смерть! Слишком уж это болезненно. Вскидываю голову и вижу сквозь вуаль расплывчатые силуэты. Чья-то рука тянется ко мне, я хватаю ее, отбрасываю вуаль и вижу перед собой двух женщин в старинных одеяниях. Выдыхаю с облегчением. Слава богу, это не тот страшный убийца.
– Кто вы? – спрашиваю я, с любопытством разглядывая их. – Что вам нужно?
– Ваше высочество, сегодня ваша брачная ночь, – произносит одна из них и спешит вновь накинуть вуаль на мое лицо. – Нельзя снимать накидку до прихода супруга. Вы должны быть осторожны и не нарушать правила. Сейчас к вам придет принц Герберт.
Они разворачиваются, чтобы уйти, а я в удивлении переспрашиваю:
– Кто? Какой принц? Какая брачная ночь? Эй! Подождите!
Пытаюсь догнать их, но дверь захлопывается, и я, споткнувшись и запутавшись в пышных свадебных юбках, чуть не падаю. Отбрасываю вуаль и задумываюсь: разве принц Герберт – не персонаж из моего романа? Крайне удивлена. Как такое возможно? Вдруг гремит гром, и я вздрагиваю. Оглядываю комнату. Красивые, роскошные королевские покои.
Высокие потолки, украшенные фресками с мифологическими сценами, кажутся бесконечными. Тяжелые бархатные портьеры ниспадают до самого пола, создавая атмосферу таинственности и уюта. В центре комнаты – огромная кровать под балдахином, драпированным шелковыми тканями цвета слоновой кости, на которой только что я не давно находилась. Резные ножки из темного дерева, инкрустированные перламутром, придают ей изысканность. Рядом с кроватью – туалетный столик с зеркалом в золоченой раме, уставленный флаконами духов и шкатулками с драгоценностями.
На стенах – гобелены ручной работы, изображающие сцены охоты и придворной жизни. В углу комнаты – камин, облицованный мрамором.
Обстановка в точности такая, как я описывала в своем романе. Что это значит? Неужели я стала персонажем собственной книги? Или это все еще сон? Но все кажется таким реальным. Нужно подумать. Если на мне свадебное платье, значит, я – принцесса Айлин Эрниль, будущая жена злодея Герберта. В ужасе сглатываю. Надо же было мне угораздить попасть в тело второстепенной героини, чья жизнь уместилась на одной странице! В романе Айлин была племянницей королевы, вышла замуж за третьего принца Герберта и была убита в первую же брачную ночь, а тело брошено в пруд. Все решили, что она оступилась и упала. Но ее убил муж. Этот инцидент должен был вызвать раздор между двумя сторонами и стать причиной войны в Великой Лиане. Вот почему Герберт это сделал – хотел устроить бунт и свергнуть короля. Но по королевскому указу было решено, что Айлин упала в воду по неосторожности, и ее тайно похоронили. Хватаюсь за голову. Значит, сегодня ночью я умру! Сердце бешено колотится от ужаса. Боже, что делать? Этот злодей придет с минуты на минуту. Мечусь по комнате, срывая фату и бросая ее на пол, выбираюсь из пышных юбок и скидываю белые туфли.
Нужно бежать отсюда и спасать себя. Слышатся шаги, и я начинаю суетиться. Куда спрятаться? В покоях – сундуки, одежда принцессы. Открываю один из сундуков и залезаю в него, закрыв крышку. В голове возникает видение: дверь открывается, и в комнату входит Герберт. Видит мои разбросанные вещи, туфли и направляется к сундукам, открывает их. Быстро распахиваю крышку сундука и вылезаю. Нет, это место не подойдет. Принц не глуп, он меня найдет, если я здесь спрячусь. Замечаю в сундуке красивое лавандовое платье и хватаю его с собой, напялив на себя. Куда же спрятаться? Вижу за кроватью меч в ножнах и улыбаюсь. К счастью, как у автора, у меня есть некоторые козыри. Я знаю о тайных ходах, созданных злодеем. Бросаюсь к мечу, вынимаю его из ножен, и стенка рядом отодвигается. Кидаюсь в потайной ход. Сейчас проберусь по нему и выйду на улицу. Но тут же останавливаюсь. Погоди-ка. Принц Герберт настолько дотошен, что обязательно заметит, что ножны сдвинуты. Если я пойду по тайному ходу, меня поймают во дворе с поличным. Обреченно вздыхаю и возвращаюсь в комнату.
