Read the book: «Пленница орков 2. Золотое Издание»

Часть 1. Дом Серебряной Ветви

Глава 1. Лунный лес

Лунный лес был сердцем эльфийских земель, и каждый, кто входил под его сень, чувствовал, как время замедляется, а душа наполняется покоем. Деревья здесь росли не просто вверх — они стремились к небу, переплетаясь кронами так плотно, что солнечный свет проникал лишь серебристыми полосами, напоминая лунные лучи. Оттого лес и получил своё имя. Стволы древних дубов и ясеней светились в темноте мягким голубоватым сиянием, а под ногами стелился ковёр из мха, усыпанный светящимися цветами, которые раскрывались только после заката.

Эльфы Дома Серебряной Ветви жили здесь с незапамятных времён. Их поселения были вплетены в сам лес: дома, построенные на ветвях исполинских деревьев, соединялись подвесными мостами, а лестницы, вырезанные прямо в стволах, вели к уютным жилищам, укрытым листвой. Главный город — Элендор — располагался вокруг Великого Древа, чья крона накрывала целую площадь. В его ветвях размещались дворцы, храмы и школы магии.

Лиара с детства знала каждый уголок этого города. Она родилась в семье хранителя леса — титул, передававшийся из поколения в поколение. Её отец, лорд Элион, был мудрым и добрым правителем, чьё слово имело вес не только в Лунном лесу, но и во всех эльфийских землях. Мать, леди Ариадна, происходила из древнего рода целительниц, и её знания трав и заклинаний исцеления ценились не меньше, чем воинское искусство отца.

У Лиары было два старших брата — Каэль и Тэрон — и младшая сестра Лили. Они росли в любви и достатке, окружённые заботой слуг и наставников. Но отец с матерью не растили изнеженных детей: с ранних лет их учили и наукам, и ремёслам, и воинскому делу. Мальчики постигали искусство меча и лука, а Лиара, кроме того, обучалась травам и магии у матери.

Глава 2. Быт и обычаи

Жизнь в Лунном лесу текла размеренно, подчинённая ритмам природы. Эльфы вставали на рассвете, когда первые лучи окрашивали верхушки деревьев в розовый цвет. Утренние часы посвящались молитве к богам-хранителям леса и медитации у корней Великого Древа. Затем начинались труды: одни уходили в поля, где выращивали серебристый рис и сладкие коренья, другие — в мастерские, где изготавливали ткани из лунного шёлка, оружие и украшения. Многие занимались охотой, но не ради забавы, а для поддержания равновесия в лесу: стада оленей и кабанов были священны, и охота велась лишь с разрешения жрецов.

Эльфы Дома Серебряной Ветви славились своим искусством. Их кузнецы ковали клинки, которые не ржавели и резали камень, а ювелиры создавали украшения, наполненные магией света. Но главным ремеслом было ткачество: из нитей, получаемых из коконов лунных шелкопрядов, ткали ткани, которые мерцали, как звёздное небо. Одежды из такого шёлка носили лишь члены королевских домов и высшие жрецы.

Пища эльфов была простой, но изысканной. Они ели много фруктов, ягод, орехов, свежих овощей и мёда. Мясо употребляли редко, лишь по большим праздникам. Любимым напитком был травяной чай, настоянный на цветах акации, и лёгкое вино из диких яблок. Праздники отмечали с размахом: танцы под луной, песни, состязания лучников и сказителей. Самые большие торжества — День Серебряной Ветви (праздник основания Дома) и Ночь Летнего Света, когда лес озарялся тысячами огней.

Образование было обязательным для всех детей, независимо от происхождения. Школы размещались прямо на ветвях, и ученики постигали не только чтение, письмо и счёт, но и историю, магию, музыку и боевые искусства. Лиара и её братья посещали общую школу, как и дети простых эльфов, — отец считал, что так они научатся уважать свой народ. Лиара обожала уроки истории, где рассказывали о великих королевах прошлого, владевших магией Серебряной Ветви. Она и не подозревала, что однажды сама станет одной из них.

Глава 3. Семья и детство

Детство Лиары было наполнено и радостями, и шалостями. Вместе с братьями и сестрой она убегала в лес, исследовала пещеры, ловила светящихся жуков и устраивала гонки по подвесным мостам. Каэль, старший, был серьёзным не по годам и часто журил сестёр за безрассудство. Тэрон, напротив, был весельчаком и заводилой, а маленькая Лили всюду следовала за Лиарой, доверяя ей безоговорочно.

Отец, лорд Элион, был строг, но справедлив. Он учил детей стрелять из лука, ездить верхом и читать следы. Мать, леди Ариадна, передавала Лиаре знания целительства: как залечивать раны, какие травы снимают боль, как входить в транс, чтобы услышать голос леса. Лиара оказалась способной ученицей, но её магический дар ещё дремал.

Однажды, когда Лиаре было восемь лет, в лесу случилось маленькое приключение, которое запомнилось ей навсегда. Они с Тэроном отправились искать гнездо сокола, о котором рассказывал охотник. Дети заблудились и к ночи оказались в незнакомой части леса, где деревья были старыми и мрачными. Лиара испугалась, но Тэрон, как всегда, шутил и пытался её развеселить. Они развели костёр, и вдруг из темноты вышли светящиеся существа — духи леса, похожие на маленьких оленей с ветвистыми рогами. Они не причинили детям вреда, а, наоборот, вывели их к тропе. С тех пор Лиара верила, что лес оберегает её.

Глава 4. Внешние связи и тень угрозы

Дом Серебряной Ветви поддерживал мирные отношения с другими эльфийскими Домами: с Домом Чёрной Звезды на севере, с Домом Золотого Листа на западе, с Домом Речного Тростника на востоке. Все они были потомками древнего эльфийского народа, но каждый имел свои традиции и магию. Дом Чёрной Звезды казался жителям Лунного леса мрачным и загадочным: его земли были окутаны вечными сумерками, а их магия была связана с тенями. Но между двумя домами существовал древний договор, скреплённый клятвой крови, и оба дома чтили его.

Лиара впервые услышала о договоре, когда ей исполнилось десять. В тот год в Лунный лес прибыли гости из Дома Чёрной Звезды: король Аэнор и его сын, принц Эридан. Лиара тогда не придала этому визиту особого значения, лишь запомнила высокого юношу со светлыми волосами и золотыми глазами, который смотрел на неё с любопытством. Отец потом сказал, что именно этот юноша станет её мужем, когда придёт время. Лиара тогда не поняла, что это значит, и лишь кивнула.

С орками эльфы Лунного леса почти не сталкивались. Лишь иногда на восточных границах появлялись их разведчики, и тогда стража усиливала посты. Пограничные дозоры возглавлял Каэль, когда подрос. Он рассказывал, что орки — дикие и жестокие существа, которые живут за Туманными горами и мечтают захватить эльфийские земли. Но отец успокаивал: горы надёжно защищают их, а орки слишком разобщены, чтобы представлять серьёзную угрозу.

Однако в последние годы напряжение росло. Пропадали купцы, ходившие через перевалы, а дозоры всё чаще замечали следы чужаков. Лорд Элион отправил послания другим Домам с предложением укрепить союз. Но эльфы не ожидали, что беда придёт так скоро.

Глава 5. Прощание с детством

Когда Лиаре исполнилось шестнадцать, её жизнь начала меняться. Она превратилась в высокую, стройную девушку с серебристыми волосами и серьёзными серо-зелёными глазами. Юноши заглядывались на неё, но отец говорил, что её судьба уже предрешена. Лиара не спорила: она с детства знала, что станет женой принца Эридана, но её больше волновали не замужество, а магия.

Она продолжала учиться у матери, и однажды, когда они собирали травы у ручья, Лиара случайно прикоснулась к умирающему цветку, и тот вдруг ожил, распустив лепестки. Мать замерла, а потом улыбнулась.

— В тебе проснулся дар, дитя. Свет Серебряной Ветви. Это великая сила и великая ответственность.

Лиара испугалась. Она помнила рассказы о том, что эта магия пробуждается лишь раз в несколько поколений и несёт с собой как благословение, так и проклятие. Мать успокоила её, сказав, что они будут учиться контролировать её постепенно.

Но времени на спокойное обучение не осталось. Вскоре дозоры донесли, что орки пересекли Туманные горы. Это было невероятно: перевалы уже покрылись льдом, но орки, казалось, не чувствовали холода. Они шли, как саранча, и их было тысячи.

Лорд Элион созвал военный совет. Лиара видела, как постарел отец за одну ночь. Он отправил гонцов к другим Домам, но ответы не успели прийти. Орки атаковали на рассвете.

Глава 6. Огонь и пепел

Этот день Лиара запомнила в мельчайших подробностях. Запах дыма, смешанный с запахом крови. Крики соседей. Блеск чёрного железа. Она сражалась рядом с братьями, защищая ворота, но силы были неравны. Орки лезли со всех сторон, их было слишком много. Каэль получил тяжёлую рану, и Лиара, истекая кровью, тащила его к дому, но их разделили. Она видела, как враги схватили Каэля, как уводили Лили, как упал отец.

А потом — удар по затылку, и темнота.

Когда она очнулась, всё было кончено. Лунный лес сгорел дотла. Её дом, её семья, её мир — всё исчезло. Остались лишь цепи, боль и дорога на восток, в рабство.

Но Лиара не знала, что это лишь начало. Что её сила, её судьба и её любовь к королю теней изменят всё. Что она ещё вернётся, чтобы отомстить и возродить свой Дом.

А пока — она была пленницей орков, и впереди её ждали невольничий рынок и встреча с тем, кто спасёт её. С тем, кто ждал её с детства.

Часть 2. Дом Чёрной Звезды

Глава 1. Земли Вечных Сумерек

На севере эльфийских земель, там, где заканчивались светлые леса и начинались скалистые предгорья Туманных гор, раскинулись владения Дома Чёрной Звезды. Это был мир, где солнце редко показывалось полностью: густые кроны исполинских елей, чёрных, как сама ночь, смыкались над головой, создавая естественный свод, сквозь который пробивались лишь редкие, словно процеженные сквозь сито, лучи. Днём здесь царил полумрак, а ночью — глубокая, бархатная темнота, освещаемая лишь бледным светом луны и мерцанием светящихся грибов, растущих на стволах деревьев.

Эльфы Дома Чёрной Звезды не боялись этой темноты. Они родились в ней, выросли, научились видеть в ней, как в ясный день, и даже черпали в ней силу. Их магия была магией теней, покоя и защиты, и они считали, что тьма — не враг, а союзник, укрывающий от глаз недругов и дарующий мудрость.

Столица Дома — город Нокс-Аэрин, что на древнем наречии означало «Сердце Ночи» — располагалась у подножия высокой скалы, на которой возвышался королевский замок. Замок был высечен прямо в чёрном мраморе горы и казался продолжением самой скалы. Его острые шпили, увенчанные серебряными навершиями в виде звёзд, пронзали небо, а в окнах, выходящих на север, в ясные ночи отражалось северное сияние, заливавшее залы призрачным светом.

Вокруг замка, уходя вниз по склону, лепились дома знати и простых горожан. Они были построены из тёмного камня и дерева, но не выглядели мрачно: искусные резные наличники, светящиеся руны над дверями и окна, из которых струился тёплый свет очагов, делали город уютным, словно гнездо в скале. Улицы были извилистыми, с множеством лестниц и арочных переходов, а над ними, на разных уровнях, были перекинуты мостики, увитые плющом, который здесь рос не зелёным, а серебристо-голубым.

Земли Дома Чёрной Звезды были не так плодородны, как южные, но давали всё необходимое. В тёмных лесах водились олени с чёрным мехом, чьи рога светились в ночи, и дикие кабаны. В горных реках, бурных и холодных, водилась серебристая форель. На каменистых склонах эльфы выращивали ячмень и корнеплоды, а в долинах, защищённых от ветра, — сады с терпкими яблоками и сливами. Особой гордостью Дома были виноградники на южных склонах холмов, дававшие густое, почти чёрное вино, которое ценилось во всех эльфийских землях.

Глава 2. Быт и обычаи

Жизнь в Доме Чёрной Звезды была подчинена строгому распорядку, но не лишена радости. Эльфы вставали с рассветом, хотя рассвет здесь был условным — небо лишь слегка серело. Утренние часы посвящались тренировкам и работе, после полудня наступало время отдыха и размышлений, а вечером, с наступлением темноты, которую они считали своим временем, начиналась вторая, не менее важная часть дня: занятия ремёслами, чтение, музыка, собрания у очагов.

Магия теней была неотъемлемой частью быта. Каждый эльф с детства учился управлять тенью: делать её плотной, чтобы укрыться от холода или врага, создавать из неё простые предметы — корзины, верёвки, навесы. Старшие могли плести тени так искусно, что те становились почти осязаемыми, как шёлк, и из них шили одежду для знати, лёгкую и прочную, меняющую оттенок в зависимости от освещения.

Ремёсла Дома Чёрной Звезды славились по всем землям. Их кузнецы ковали оружие из метеоритного железа, которое не знало износа и впитывало свет звёзд, отчего клинки в темноте светились холодным серебром. Ювелиры обрабатывали чёрный янтарь, добываемый в шахтах, и создавали амулеты, отводящие дурной глаз. А ткачи из тёмного шёлка, сотканного гусеницами, живущими только в их лесах, шили плащи, которые делали владельца невидимым в тени.

Еда была сытной и горячей: густые похлёбки из кореньев и мяса, лепёшки из ячменной муки, жареная рыба, копчёный сыр. Из напитков предпочитали травяные отвары с мёдом и знаменитое чёрное вино, которое пили из кубков, вырезанных из горного хрусталя. Праздники отмечали шумно, но не так ярко, как в Лунном лесу: песни здесь были протяжными, почти заунывными, а танцы — медленными, полными достоинства, напоминающими движение теней. Главными праздниками были Ночь Зимнего Солнцестояния, когда зажигали тысячи свечей в память об ушедших, и День Чёрной Звезды, в который король выходил к народу, чтобы подтвердить свою клятву защищать Дом.

Образование было обязательным. Дети посещали школы, размещённые в просторных пещерах, освещённых магическими светильниками. Их учили чтению, письму, истории, музыке, боевым искусствам и, конечно, магии. Мальчики и девочки занимались вместе, но на старших ступенях их обучение разделялось: юноши постигали воинское ремесло и тактику, а девушки — целительство и управление домом, хотя многие девушки выбирали путь воительниц, и им не отказывали.

Религия Дома Чёрной Звезды была связана с почитанием предков и звёзд. Они верили, что души ушедших становятся звёздами на небе и наблюдают за живыми. Поэтому в каждом доме был маленький алтарь, у которого возносили молитвы и просили совета. Главный храм располагался в замке и представлял собой круглый зал с куполом, в котором были проделаны отверстия, повторяющие созвездия; в ясные ночи свет звёзд падал на алтарь, и жрецы читали по нему волю богов.

Глава 3. Королевская семья

Дом Чёрной Звезды правил своей землёй уже много поколений. Король Аэнор, отец Эридана, был высоким, статным эльфом с чёрными волосами, в которых уже пробивалась седина, и золотыми глазами, унаследованными всеми его предками. Он был суров, но справедлив, и его подданные уважали его, хотя и побаивались. Аэнор был воином до мозга костей: он лично водил войска в бой и не терпел трусости.

Его женой стала Лунэ, принцесса из Дома Серебряной Ветви. Их брак был заключён в рамках древнего договора о союзе, но со временем между ними вспыхнула настоящая любовь. Лунэ принесла в мрачный замок свет своей магии: в её покоях всегда горели серебристые светильники, а на окнах цвели живые цветы. Придворные поначалу сторонились южной принцессы, но её доброта и мудрость растопили лёд.

Эридан родился в середине зимы, в ночь, когда на небе взошла Чёрная Звезда — редкое созвездие, появляющееся раз в сто лет. Жрецы сочли это добрым знаком: мальчику суждено было стать великим королём. Лунэ называла его «моя тень», потому что он с рождения отличался тихим нравом и наблюдательностью. Он редко плакал, но стоило ему заплакать, как в замке гасли все свечи.

Детство Эридана прошло между строгими уроками отца и нежными вечерами с матерью. Аэнор учил его владеть мечом, сидеть в седле, читать карты и командовать. Лунэ рассказывала ему о звёздах, о магии света, о том, что тьма и свет — две стороны одной силы. Эридан впитывал всё, как губка, и рос не по годам серьёзным.

У него не было братьев и сестёр, но он не чувствовал одиночества: его другом стал Таэрин, сын одного из военачальников, весёлый и отчаянный мальчишка, который не боялся подшучивать над принцем. Вместе они лазили по скалам, исследовали пещеры и мечтали о подвигах. Позже к ним присоединился Каэль, сын хранителя Лунного леса, во время редких визитов, и трое мальчишек становились неразлучными.