Read the book: «Оберегая от себя»

Name: Оберегая от себя
Rating: 4.8 (146 reviews)
Author: Карина Луна

Карина Луна

Font::

Дисклеймер

Дорогие читатели!

Прежде чем вы переступите порог этой истории, хочу сказать несколько слов о её манере повествования. У романа свой ритм: здесь много диалогов, а чувства, отношения и внутренние конфликты героев часто раскрываются через их слова, поступки, жесты, паузы и недосказанность.

Я не всегда проговариваю эмоцию напрямую и не объясняю каждую реакцию персонажа. Мне нравится оставлять читателю пространство самому услышать интонацию, заметить то, что осталось между строк, и сделать собственные выводы. Поэтому многое в этой истории существует именно внутри сцены и взаимодействия героев, а не в последующем авторском объяснении.

Если вы только знакомитесь с моими книгами, первые страницы довольно быстро дадут почувствовать этот ритм и понять, близка ли вам такая манера повествования.

Перед вами тёмное романтическое фэнтези с элементами dark romance. Здесь нет беспросветной жестокости ради жестокости. Книга балансирует на острие ножа — между страстью и болью, одержимостью и нежностью, любовью и той тьмой, от которой хочется бежать… или остаться навсегда.

В романе присутствуют:

— откровенные эротические сцены между совершеннолетними персонажами;

— токсичные проявления любви: одержимость, ревность, стремление владеть и защищать любой ценой;

— психологическое давление, конфликты власти и сложные, неоднозначные отношения;

— сцены насилия, крови, смерти и древней магии;

— эпизоды саморазрушительного поведения, отчаяния и внутренней борьбы;

— морально серые герои, которые ошибаются, причиняют боль и пытаются стать лучше.

Поступки персонажей и их отношения не являются примером здорового поведения.

Это история о существах, которые носят чудовищ внутри себя. О чувствах, способных исцелить, уничтожить или превратиться в клетку. О тонкой грани между «оберегать» и «запереть». И о том, что порой самая страшная опасность прячется не снаружи, а глубоко внутри каждого из нас.

Если темы контроля, одержимости, насилия, психологического давления или саморазрушения для вас чувствительны, пожалуйста, отнеситесь к чтению с осторожностью. Берегите себя.

Возрастное ограничение: 18+

Роман «Оберегая от себя» — первая часть цикла «Те, кого нельзя спасти».

История только начинается.

Добро пожаловать в мир, где даже те, кто клянётся оберегать, иногда становятся самой большой опасностью.

С теплом,

Карина Луна

Пролог

Впервые я увидел Амели поздней осенью.

Дождь уже кончился, но сад всё ещё блестел от воды. С яблонь тяжело падали капли, трава у дорожек потемнела, а в окнах старого дома горел тёплый жёлтый свет, непривычно уютный для человека, давно отвыкшего от таких мест.

Подходить ближе я не собирался. К тому времени служба Небу и Аду осталась позади. Одни называли мой выбор падением, другие — предательством; мне было всё равно. Я перестал выполнять чужие приказы и привык держаться в стороне от чужих жизней, пока не увидел её.

Амели стояла у окна с книгой в руках, чуть нахмурившись над страницей, и совсем не замечала мужчину в саду.

Из освещённой комнаты особенно яркими казались её волосы — густые, рыжие, с медным отливом, рассыпавшиеся по плечам. Она была невысокой и тонкой, со светлой кожей и живым лицом, которое менялось вслед за прочитанными строчками: брови сходились, губы слегка поджимались, затем выражение на несколько секунд становилось мягче. Позже я узнаю, насколько упрямым бывает её взгляд. Тогда я просто не мог перестать смотреть.

Мужчина приближался к дому уверенно, не оглядываясь и не пытаясь скрыться между деревьями. Он двигался с той спокойной наглостью, которая появляется у людей, заранее уверенных, что им никто не помешает.

Когда он поднял руку с ножом, на запястье блеснула старая Печать Охоты. Таких не ставят на случайных смертных.

Я мог уйти и, наверное, должен был. Через секунду уже стоял у него за спиной.

Удар вышел тихим. Тело обмякло, и я успел подхватить его прежде, чем оно рухнуло в мокрую траву. Кровь была горячей, стекала по пальцам и быстро впитывалась в землю.

Амели вздрогнула от шума, отложила книгу и приоткрыла окно.

— Кто здесь? — спросила она.

Голос прозвучал удивительно спокойно для девушки, которую несколько мгновений назад едва не убили у собственного дома. Она смотрела прямо в мою сторону, пытаясь разглядеть что-нибудь в темноте, и внимательно вслушивалась в сад. Пальцы крепче сжали раму, однако от окна Амели не отошла. Несколько секунд она ждала ответа, потом медленно закрыла створку.

Я опустил охотника на мокрую землю и снова посмотрел на метку. Печать на его запястье ещё слабо тлела, а значит, этот человек был только первым. За Амели придут снова.

За стеклом она уже держала книгу, но к чтению не вернулась. Стояла у окна и прислушивалась к саду, время от времени переводя взгляд туда, где скрывался я.

Я ничего о ней не знал и не понимал, почему ради неё послали охотника с такой меткой. Сам приказ говорил достаточно: кому-то понадобилась именно эта девушка, и понадобилась настолько, что обычного убийцы оказалось мало. Ещё сильнее меня настораживала сама Амели. После шороха в тёмном саду она не позвала на помощь и не убежала из комнаты, а продолжала стоять у окна, стараясь понять, что происходит снаружи.

В ту ночь я решил задержаться ненадолго. Хотел выяснить, кому она понадобилась, разобраться с теми, кто придёт следом, и снова исчезнуть из её жизни. Я действительно верил, что сумею остановиться на этом.

Поначалу меня интересовали только охотники и причина, по которой они нашли Амели. Потом я начал замечать её саму, всё чаще вмешивался в то, что меня не касалось, и однажды понял, что уже не могу вспомнить момент, когда простое любопытство превратилось во что-то гораздо опаснее.

Глава 1. Тропа в тумане

К концу декабря Амели перестала спрашивать, откуда Каэль знает, когда она дома.

Утро прошло спокойно. Она растопила печь — батареи в доме грели через раз, — наконец разобрала полку с книгами, до которой две недели не доходили руки, и дважды поймала себя на том, что смотрит в окно на дорогу. За всё утро по ней проехала одна машина. Зимой посёлок затихал, поэтому даже редкие звуки здесь становились особенно отчётливыми.

Телефон лежал на кухонном столе. За мостом связь всё равно пропадала, поэтому брать его с собой особого смысла не было. Каэль обещал прийти к полудню.

Впервые Амели увидела его в конце октября, у этой же калитки, около семи утра. Он стоял снаружи и смотрел на дом.

Амели заметила его из кухни. На столе после завтрака остался нож для хлеба; его она и взяла с собой, потому что искать что-нибудь более подходящее не хотелось.

Вблизи незнакомец оказался ещё выше, чем показался из окна. Светлые, практически белые волосы растрепал ветер, несколько прядей падали на лоб. Резкие мужские черты, прямой нос, жёсткая линия рта; голубые глаза смотрели на неё спокойно, без малейшей неловкости человека, которого обнаружили у чужого дома ранним утром. Именно это Амели не понравилось больше всего.

— Вам что-то нужно?

Незнакомец опустил взгляд на нож, затем снова посмотрел на неё.

— Не ходи одна к лесу после темноты. И двери запирай.

Амели остановилась по другую сторону калитки.

— Ещё одна такая фраза, и я вызову полицию.

— Полиция здесь не поможет.

— А вы, значит, поможете?

— Если придётся.

Она крепче сжала рукоять.

— Кто вы?

— Каэль.

— Я спрашивала не имя.

Вместо ответа Каэль расправил крылья. Белые перья раскрылись с тяжёлым шелестом, заняв пространство за его спиной; воздух возле калитки толкнул Амели в лицо, а несколько сухих листьев сорвались с земли и проскользнули между сапогами.

Она застыла.

Первой мыслью был костюм. Розыгрыш. Что угодно, для чего существовало нормальное человеческое объяснение. Но перья двигались от ветра, длинные мышцы у основания крыльев работали вместе с его плечами, а на землю ложилась широкая настоящая тень.

Амели машинально отступила и упёрлась пяткой в калитку. Только тогда заметила, что всё ещё держит нож: пальцы стиснули рукоять до боли.

Несколько секунд она просто смотрела. На крылья. На Каэля. Снова на крылья.

— Ты ангел?

— Падший.

— Конечно, — пробормотала она. — Обычный мне бы, видимо, не попался.

Уголок его рта едва заметно дрогнул.

— Кофе пьёшь?

Теперь удивление на его лице стало вполне различимым.

— Нет.

— Тогда просто зайдёшь и расскажешь, что сейчас произошло.

Каэль всё-таки зашёл и около часа просидел на её кухне. На вопросы отвечал выборочно, а некоторые пропускал с таким спокойствием, что Амели быстро перестала верить, что он действительно их не слышит.

После этого он появился снова, а на третий раз Амели, увидев его у калитки, просто отложила книгу и пошла открывать. Нож для хлеба остался лежать на кухонном столе.

После очередного визита без предупреждения она поставила условие: если он собирается приходить, пусть хотя бы звонит заранее. Каэль назвал телефон бессмысленным ритуалом смертных и минут десять объяснял, почему ему совершенно незачем заводить один из них.

Через два дня от него пришло первое сообщение.

Я у моста.

Амели ответила, что это не считается предупреждением.

Каэль мог полчаса уклоняться от одного вопроса, довести её этим до раздражения, а потом остаться на кухне ещё на час, споря уже о какой-нибудь ерунде. Несколько раз Амели ловила себя на том, что задаёт следующий вопрос лишь затем, чтобы разговор продолжался. Особенно раздражало, что Каэль, похоже, это замечал.

О себе он говорил мало, зато с неприятной лёгкостью видел всё, что она предпочла бы оставить без его внимания. Иногда исчезал на несколько дней, а потом возвращался и продолжал разговор с того места, где они остановились.

В первые его визиты Амели невольно следила за крыльями, когда Каэль входил в дом, ожидая, что он заденет дверной косяк или смахнёт что-нибудь со стола. Через несколько недель от первоначального потрясения осталась привычка замечать движение, которым он складывал их за спиной перед узким коридором.

Несколько раз они ходили за мост, к старым тропам у леса. Каэль обычно держался рядом — иногда впереди, иногда за её спиной, — и всякий раз находил новую причину не объяснять, почему выбирает именно эти места.

В тот день он пришёл без нескольких минут двенадцать. Амели увидела его из окна ещё до того, как он дошёл до калитки, и только тогда поняла, что всё утро прислушивалась к дороге.

Через полчаса они уже были за мостом.

Каэль остановился у начала тропы. Ели стояли плотной стеной, снег тяжёлыми пластами лежал на ветвях, а между деревьями уходила узкая дорога, которая через несколько десятков шагов терялась в густом тумане.

Амели плотнее запахнула воротник.

— Ты умеешь выбирать места.

Каэль усмехнулся краем губ.

— Я не обещал, что будет уютно.

— Зато мрачно. В твоём стиле.

Он повернул голову. В голубых глазах отразился снег, а в глубине мелькнула алая искра.

— Хочешь пойти? — спросил Каэль. — Туда, где тропы кончаются?

Амели посмотрела на белую пелену между деревьями и не сразу нашла ответ. Хотелось сказать что-нибудь резкое, сбить его уверенность, но уже через несколько шагов дорога пропадала из виду, и обычная прогулка внезапно обещала гораздо больше вопросов. Она понятия не имела, куда Каэль ведёт её на самом деле, и ещё меньше понимала собственное желание идти дальше.

Он заметил её заминку.

— Что? — спросил он. — Боишься заблудиться?

Амели посмотрела на него.

— С тобой?

Его усмешка стала чуть заметнее.

— Особенно со мной.

Он произнёс это тихо, мягче обычного, хотя рядом с Каэлем такая мягкость сама по себе ничего не гарантировала. Амели задержала взгляд на его лице, затем первой шагнула на тропу. Снег хрустнул под сапогом. Каэль несколько секунд смотрел ей вслед, после чего догнал и пошёл рядом, не пытаясь обогнать.

— Значит, сегодня ведёшь ты, — сказал он низко.

— Разве нет?

— Посмотрим, куда заведёшь.

Туман становился плотнее. Каэль спокойно держался за её спиной, не пытался остановить или взять за руку, и именно эта лёгкость настораживала: он охотно позволял ей идти первой. Амели уже собиралась сказать ему об этом, когда впереди среди белой пелены появилось движение.

Она остановилась.

На тропу вышел чёрный волк.

Крупный, ей по грудь, с мокрой густой шерстью и тяжёлой головой. Под широкими лапами снег едва слышно проседал, дыхание вырывалось паром, а приподнятая губа открывала длинные клыки.

Каэль мгновенно оказался за её спиной, настолько близко, что Амели почувствовала его дыхание у виска.

— Видишь? — сказал он тихо. — Ты не единственная, кто решил пройти дальше.

Волк повернул голову. Амели ожидала увидеть жёлтые звериные глаза, но они оказались голубыми — холодными, ясными и пугающе внимательными для дикого зверя. Всё его внимание было направлено на неё.

— Не бойся, — сказал Каэль.

— Я ещё не решила, боюсь или нет.

Его рука легла ей на плечо легко, без нажима, но даже это короткое прикосновение обозначило границу между ней и зверем.

Каэль обошёл Амели и встал впереди. Белые крылья чуть раскрылись.

Она посмотрела на его спину.

— Ты всегда так помогаешь? Сначала приводишь в странный лес, потом заслоняешь обзор?

— Я не обзор заслоняю.

— А что?

— Его зубы.

Волк зарычал низко, всей грудью. Под лапами осыпался рыхлый снег.

Каэль даже не повернул головы.

— Если он прыгнет, я остановлю его раньше, чем ты успеешь испугаться.

— Очень утешительно.

— Я редко бываю утешительным.

— Заметила.

Амели вышла из-за его крыла и медленно двинулась к волку. Холодная влага оседала на лице, снег цеплялся за подошвы, а зверь оставался на месте и следил за каждым её движением странными голубыми глазами. Когда между ними осталось меньше шага, она протянула руку.

Волк опустил морду. Мокрый холодный нос коснулся пальцев; зверь втянул воздух, фыркнул и вдруг сильно, грубовато ткнулся в ладонь, проверяя её на ощупь и запах. Под рёбрами у Амели коротко кольнуло, а следом пришло необъяснимое узнавание, опередившее страх.

Каэль тихо выдохнул.

— Ну конечно.

— Что? — спросила Амели, не отводя взгляда от волка.

— Он тебя выбрал.

— Разве это плохо?

— Это редко бывает просто.

Она осторожно провела пальцами по шерсти на загривке. Сверху та была мокрой и холодной, ближе к коже сохраняла тепло. Волк глухо заворчал, подался вперёд и тяжело опустил голову ей под ладонь.

— Возьмём его с собой, — сказала она.

Каэль скрестил руки на груди.

— Ты говоришь так, будто нашла щенка у дороги.

— А ты говоришь так, будто он сейчас подпишет договор кровью.

— Ему и без договора хватит проблем, если он пойдёт за тобой.

Амели посмотрела на волка. Он стоял рядом и просто ждал, ничего от неё не требуя.

— Ему нужно имя, — сказала она.

Каэль поднял бровь.

— И какое имя ты дашь чёрному волку, который вышел из тумана и едва не заставил меня испачкать снег?

Проводя рукой по густой шерсти, Амели ответила:

— Пегас.

Несколько секунд Каэль молча смотрел на неё.

— Пегас, — повторил он наконец.

Волк повернул голову и снова ткнулся носом в её ладонь.

— Ему нравится, — сказала она.

— Это имя крылатого коня.

— Знаю.

— У него нет крыльев.

Амели снова посмотрела на волка.

— Зато он выглядит так, будто клетка ему точно не подойдёт.

Пегас шагнул ближе и встал рядом, касаясь её ноги тёплым боком. Каэль оглядел их обоих.

— Теперь у тебя есть спутник.

— У нас.

Он медленно перевёл взгляд на Амели.

— У нас?

— Ты же идёшь следом.

Она произнесла это спокойно, почти невинно, но Каэль понял намёк; уголок его губ дрогнул.

— Пока иду.

Амели двинулась дальше уже увереннее. Пегас шёл рядом — крупный, тёплый, бесшумный; Каэль держался чуть позади.

— Забавная компания, — сказал он сухо. — Девушка, которой нужны ответы. Волк с именем крылатого коня. И ангел, которому снова не удалось пройти мимо.

Не оборачиваясь, Амели бросила:

— Ты можешь не только наблюдать.

— Разрешаешь?

— Пока думаю.

Каэль догнал её, но не коснулся. Пегас шёл с другой стороны и всё чаще поднимал голову, прислушиваясь к лесу. Первым остановился именно он: ещё мгновение назад касался Амели боком, а теперь застыл поперёк тропы. Шерсть на загривке поднялась, из груди вырвалось низкое тяжёлое рычание.

Каэль мгновенно замер, раскрыл крылья и шагнул вперёд, закрывая Амели собой. На этот раз она не спорила: впереди, за плотной завесой тумана, кто-то находился.

Сначала проступил высокий неподвижный силуэт, затем белая пелена разошлась у плеч, открывая угольно-чёрные крылья. Влажные перья поглощали серый зимний свет и делали фигуру ещё темнее. Амели крепче сжала пальцы в шерсти Пегаса.

— Каэль, — тихо спросила она. — Кто это?

Он ответил не сразу. По лицу Каэля она увидела узнавание, которое ничего хорошего не обещало.

— Азраил.

Имя ничего не сказало Амели, зато Пегас зарычал ещё ниже.

Когда мужчина подошёл ближе, она смогла рассмотреть его лицо. Он был выше Каэля и заметно массивнее, с тёмными волосами, открытым высоким лбом и резкими чертами. Чёрная одежда сливалась с крыльями за спиной, а человеческое лицо на их фоне тревожило ещё сильнее. Перед Амели стоял привлекательный мужчина лет тридцати с небольшим, и одно его появление заставило Каэля впервые за всё время выглядеть готовым к настоящей драке.

Азраил остановился в нескольких шагах. Снег под его ногами лишь слегка хрустнул. Он посмотрел на Каэля, на волка и наконец на Амели, задержав взгляд дольше, чем требовало знакомство.

От этого взгляда стало неприятно. Азраил рассматривал её внимательно и открыто, оценивая с интересом человека, который неожиданно обнаружил нечто редкое и уже пытается понять его ценность.

— Каэль, — произнёс Азраил. Голос низкий, ровный. — Надо же.

Каэль не двинулся.

— Уходи.

— Даже не представишь нас?

— Нет.

Азраил едва улыбнулся.

— Всё ещё невежлив. Особенно когда приводишь с собой такое.

Слово «такое» неприятно задело Амели. Каэль заметил её реакцию и чуть сместился, сильнее прикрывая крылом.

— Ты здесь не за ней.

— А если за ней?

Пегас оскалился. Каэль не обернулся, но Амели увидела, как его пальцы медленно сжались.

— Ты не подойдёшь.

Азраил окинул взглядом раскрытые крылья Каэля.

— Ты всё ещё думаешь, что можешь кого-то закрыть собой.

Каэль промолчал, и Амели стало холоднее.

— В прошлый раз ты тоже так стоял, — почти мягко продолжил Азраил. — Между мной и Мирой.

Каэль остался на месте и не повысил голоса, но его лицо мгновенно застыло, а алая искра в глазах вспыхнула ярче.

— Не произноси её имя.

— Почему? Потому что она тоже верила, что рядом с тобой безопасно?

Амели понятия не имела, кто такая Мира, однако реакция Каэля сказала достаточно: Азраил прекрасно знал, куда ударить.

Пегас зарычал громче. Каэль поднял руку, не касаясь его, и волк остался на месте, хотя каждая мышца уже была напряжена перед броском.

— Зачем ты здесь?

Азраил вновь перевёл взгляд на Амели.

— Убедиться.

— В чём?

— Что её ещё не забрали те, кто менее терпелив.

Челюсть Каэля напряглась.

— Кто?

— Ты ведь не думал, что один заметил её след?

Амели не понимала, о каком следе речь, зато теперь окончательно убедилась: Каэль привёл её в этот лес с какой-то целью, а Азраил нашёл их здесь далеко не случайно.

— Пока она рядом с тобой, к ней не подойдут случайные руки, — сказал Азраил. — Даже такие, как ты, иногда бывают полезны.

Каэль медленно поднял взгляд.

— Ты уходишь?

— На сегодня.

В голосе Азраила звучала спокойная уверенность человека, уже включившего Амели в собственные планы.

Он шагнул назад, и туман скрыл сапоги до щиколоток.

— Береги её, Каэль. Как умеешь. На этот раз постарайся дольше.

Каэль резко двинулся вперёд, но Азраил уже уходил в белую пелену. Перед тем как исчезнуть, он посмотрел на Амели:

— Не бойся волка. Он хотя бы честно показывает зубы.

Туман закрыл его лицо и плечи; чёрные крылья исчезли последними.

После его ухода несколько секунд было слышно только тяжёлое дыхание Пегаса. Волк стоял перед Амели и рычал в пустоту. Каэль по-прежнему смотрел туда, где исчез Азраил; крылья медленно опустились, напряжение в плечах осталось.

Амели разжала пальцы в шерсти волка. Рука дрожала, поэтому она спрятала её в рукав.

— Что это было?

Каэль молчал.

— Только не говори, что потом.

Он повернулся; алая искра в глазах ещё не погасла.

— Нам нужно уйти с тропы.

— Нет.

Каэль посмотрел внимательнее.

— Нет?

— Я только что стояла между тобой, волком и чёрнокрылым существом, которое говорило обо мне так, будто я вещь на чужом столе. Поэтому нет. Сначала скажи хоть что-нибудь понятное.

Пегас тихо заворчал в её сторону. Каэль бросил на него взгляд.

— Ты быстро нашла союзника.

— Он хотя бы не делает вид, что всё под контролем.

— У него зубы вместо объяснений.

— Пока это честнее.

Уголок губ Каэля едва дрогнул, но улыбка тут же исчезла.

— Азраил не должен был видеть тебя.

— А ты знал, что он может?

— Я знал, что может кто-то.

Амели медленно вдохнула.

— Кто-то?

— За тобой уже приходили.

Смысл дошёл не сразу.

— Когда?

Каэль отвёл взгляд, явно решая, какую часть правды отдать первой.

— Поздней осенью. У твоего дома.

По спине Амели прошёл холод. В памяти всплыли старый дом, жёлтый свет в окнах, книга и шорох за стеклом. «Кто здесь?» — спрашивала она тогда в темноту, понятия не имея, насколько близко находился тот, кому был адресован вопрос.

— В саду кто-то был.

— Был.

— И ты тоже.

— Да.

Разрозненные детали того вечера начали соединяться.

— Тот человек… он пришёл за мной?

— Да.

— Чтобы убить?

Каэль промолчал, и этого хватило.

Амели отступила на полшага, Пегас тут же сдвинулся вместе с ней.

— Почему ты мне не сказал?

— Потому что тогда ты не знала обо мне ничего.

— А сейчас, конечно, знаю всё.

— Сейчас ты хотя бы видела Азраила.

— Великолепное утешение.

— Я не утешаю. Объясняю, почему больше не могу молчать.

Каэль приблизился, но не коснулся. Голос стал тише, внимательнее; он явно взвешивал каждое слово и всё равно отдавал их с трудом.

— Охотник пришёл не по случайному приказу. На нём была старая Печать Охоты. Такие не ставят, если хотят избавиться от обычного человека.

— Что это значит?

— Когда он поднял нож, печать на его запястье отозвалась на тебя.

Амели отчётливо услышала каждое слово.

— Что значит «на меня»?

— Приказ был привязан не к имени и не к лицу. Он искал не Амели из старого дома у сада, а то, что в тебе спрятано.

Во рту мгновенно пересохло.

— Во мне ничего не спрятано.

Каэль посмотрел на неё почти с сожалением.

— Тогда почему Пегас пошёл за тобой?

Амели опустила взгляд. Волк всё ещё стоял рядом, напряжённый, со вздыбленной шерстью, но под её взглядом тяжело и упрямо ткнулся мордой в ладонь.

— Он просто…

Закончить она не смогла.

— Он не просто.

— То есть я что-то вроде маяка?

— Нет.

Каэль выдержал паузу.

— По крайней мере, не совсем.

— Очень понятно.

— Я не знаю до конца, кто ты, Амели. Но за тобой приходят из-за того, что в тебе есть.

— И что во мне есть?

— Не Небо, не Ад, не чужой договор и не проклятие. Я проверял.

Амели повернула к нему голову.

— Ты проверял?

— Да.

— Как?

Каэль помолчал.

— Поэтому я водил тебя к старым тропам. Там граница тоньше. Я хотел понять, отзовётся ли на тебя то, что обычно остаётся скрытым.

— И решил, что для этого стоит привести меня туда, где меня легче найти?

— Я проверял эти места перед каждым нашим приходом. До сегодняшнего дня там было чисто.

— До сегодняшнего дня, — повторила она. — Очень успокаивает.

Каэль выдержал её взгляд.

— Я рассчитывал, что смогу контролировать ситуацию.

— Конечно.

Она отвернулась, однако через секунду снова посмотрела на него.

— Даже не знаю, что из этого хуже.

Каэль чуть склонил голову.

— То, что я не спросил разрешения.

— Удивительно. Ты всё-таки понимаешь.

— Не всегда вовремя.

— В тебе есть старый отклик. Он проявляется рядом со смертью, охотой и теми, кто умеет искать такие следы.

Амели обхватила себя руками.

— Какие следы?

— Те, что не должны принадлежать обычному человеку.

Пегас тихо зарычал в сторону тумана. Каэль сразу прислушался.

— Нам нужно в укрытие.

— Ты опять уходишь от вопроса.

— Да.

Амели резко выдохнула.

— Ты даже не скрываешь.

— Потому что сейчас мне важнее довести тебя живой, чем понравиться тебе.

Она уже приготовила злой ответ, но не нашла слов: в этой конкретной вещи Каэль был прав, и это бесило сильнее всего.

— А Мира? — тише спросила она.

Каэль застыл.

— Он сказал это имя специально.

— Да.

— Кто она?

Каэль опустил взгляд на снег.

— Прошлое.

— Каэль.

— Амели, нет.

Голос оставался спокойным, но тему он закрыл окончательно.

— Она никак не связана с тобой.

Ответ прозвучал слишком быстро. Амели прищурилась, и Каэль понял, что выдал себя.

— Удобно.

— Да. Удобно. Но сейчас ещё и безопасно.

Она продолжала ждать, поэтому он тяжело выдохнул:

— Мира была той, кого Азраил не простил мне.

— Ты её убил?

Лицо Каэля стало неподвижным.

— Нет. Но не уберёг.

Амели не нашла, что ответить.

Пегас снова заворчал, на этот раз настойчивее. Каэль поднял голову.

— Мы слишком долго стоим.

— Куда идти?

— В дом. На время — наш.

Амели нервно усмехнулась.

— Ты очень быстро раздаёшь слова «наш».

— А ты очень быстро подбираешь волков.

Пегас фыркнул, и Амели покосилась на него.

— Кажется, он против твоего тона.

— Значит, у него есть вкус.

Улыбка едва появилась на её губах. Эта маленькая глупость ничего не исправляла, зато дала короткую передышку после всего, что она только что услышала.

Каэль протянул руку.

— Идём.

Амели посмотрела на его ладонь. После всех признаний взять её означало довериться больше, чем хотелось; остаться одной посреди леса было глупее, чем она готова была признать. В итоге Амели просто пошла рядом.

— Я иду не потому, что верю тебе.

— Знаю.

— И не потому, что ты мне нравишься.

Каэль посмотрел на неё.

— Вот сейчас было обидно.

— Переживёшь.

Пегас первым двинулся по тропе. Дорога спускалась между деревьями, рваные полосы тумана висели у земли и между ветвей, временами скрывая белые крылья Каэля и чёрную шерсть волка. Лес снова был пуст и тих, но Амели больше не верила этой пустоте: теперь она знала, что за ней уже приходили и, судя по взгляду Азраила, придут снова.

Впереди, за белой пеленой, проступил тёмный силуэт дома.