Read the book: «Мост Овертон: 600 собак прыгнули вниз. Что они видели перед смертью? Шотландский мост-убийца: жуткая тайна, которую скрывают 70 лет. Расследование паранормальной аномалии в Шотландии»

Глава

Предисловие

Знаете, что самое страшное в этой истории? Она абсолютно реальна.

Я понимаю, звучит как начало дешёвого фильма ужасов, который показывают в три часа ночи по кабельному каналу, где актёры играют так плохо, что хочется прыгнуть с моста самому (простите за каламбур). Но факты — упрямая вещь. Мост Овертон существует. Собаки с него прыгают. И никто не знает, почему.

Когда я впервые услышал об этом, я рассмеялся. «Собаки-самоубийцы? Серьёзно? Они что, сговорились с местной ассоциацией туризма?» Но потом я прочитал статистику, свидетельства очевидцев, отчёты ветеринаров. И мне стало не до смеха.

Представьте: вы гуляете со своим любимым лабрадором по красивому викторианскому мосту. Солнце светит, птички поют, где-то вдалеке журчит речка. Внезапно ваш пёс останавливается. Не так, как обычно, когда нюхает куст. А так, будто врезался в невидимую стену. Его уши встают торчком, зрачки расширяются. Он смотрит на парапет с таким напряжением, словно видит там что-то, чего не видите вы. А потом — рывок. Прыжок. И вашего друга больше нет.

Жутко? Вот и мне жутко.

Я написал эту книгу не для того, чтобы пугать вас (хотя, признаюсь, у меня это неплохо получается). Я написал её, чтобы разобраться. Чтобы понять, что движет животными, которые выбрасываются с моста. Чтобы задать вопросы, на которые официальная наука предпочитает не отвечать.

В этом романе есть вымышленные персонажи и события. Но мост Овертон, его история, статистика и атмосфера — реальны. И если вам когда-нибудь придёт в голову прогуляться по нему с собакой — пожалуйста, держите поводок крепче. И не смотрите вниз.

А теперь, как говорил мой редактор (который, кстати, отказался читать эту книгу после наступления темноты): «Давай, напугай меня так, чтобы я перестал выгуливать своего пуделя».

Пристёгивайтесь. Мы отправляемся в Шотландию. На мост Овертон. Туда, где воздух пахнет смертью, а камни помнят каждый прыжок.

Добро пожаловать в кошмар.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: ЗОВ

Глава 1. Последняя прогулка Тени

Туман был густой, как вата. Он выползал из ущелья, цеплялся за каменные перила, облизывал мшистые выступы моста. Марк Хейл шёл медленно, наслаждаясь тишиной, которую нарушало только цоканье когтей по старому камню.

Тень бежала впереди — чёрно-белый бордер-колли с умными карими глазами, в которых, как шутила жена Марка, Эмили, светился целый университетский курс. Пёс был не просто питомцем. Он был другом, коллегой (Марк брал его в клинику, и Тень удивительно успокаивал нервных пациентов), членом семьи. После смерти Эмили два года назад Тень стал для Марка единственным живым существом, которое удерживало его в этом мире.

— Тень, подожди, — крикнул Марк, поправляя рюкзак. — Не убегай далеко.

Пёс остановился, обернулся, вильнул хвостом. В его взгляде читалось: «Ну же, хозяин, давай быстрее! Здесь так интересно!»

Они приехали в Уэст-Данбартоншир по настоянию Марка. Ему нужно было проветриться, вырваться из Глазго, где каждая улица напоминала о больничных коридорах, запахе антисептиков и последних днях Эмили. Друг посоветовал: «Съезди в Донбартон, погуляй по холмам. Там красиво. И мост есть старинный, Овертон называется. Собакам нравится».

Собакам нравится.

Если бы Марк тогда знал, чем обернётся эта прогулка, он бы развернулся и уехал в тот же момент.

Они вышли на мост. Тень с любопытством обнюхивала парапет, фыркала, чихала от пыльцы. Марк остановился, чтобы перевести дух и полюбоваться видом. Внизу, под аркой, зияло ущелье — каменистое, поросшее папоротником, с острыми выступами, о которые разбивалась вода маленького ручья. Падение отсюда означало верную смерть.

— Красиво, правда? — прошептал Марк, обращаясь к псу.

Тень не ответил. Он стоял неподвижно, глядя на дальний конец моста.

— Тень?

Пёс не шелохнулся. Его уши встали торчком. Шерсть на загривке приподнялась. Он смотрел на последние два пролёта с правой стороны моста так, будто видел там нечто, что не видел Марк.

— Тень, что с тобой? — Марк шагнул ближе.

И тут он почувствовал это. Лёгкое покалывание в затылке. Словно кто-то смотрел на него из тумана. Воздух стал холоднее на несколько градусов. Звуки леса — пение птиц, шелест листьев — стихли, будто кто-то нажал кнопку «пауза» на плеере мироздания.

Тень замер. Его зрачки расширились, челюсти слегка приоткрылись, как будто он что-то услышал. Низкий, едва уловимый звук, который человеческое ухо не воспринимает. Или, наоборот, слишком воспринимает — и поэтому стирает из сознания, как защитный механизм.

— Тень, ко мне! — Марк схватился за поводок.

Но было поздно.

Пёс вздрогнул, будто его ударило током, и рванулся вперёд. Не к Марку — к парапету. В одно движение он вскочил на задние лапы, оперся передними о каменный край, напрягся, как пружина, и прыгнул.

— НЕТ!

Марк бросился следом, но пальцы схватили пустоту. Он видел, как чёрно-белое тело мелькнуло на фоне серого неба, как лапы беспомощно задёргались в воздухе, как Тень ударился о выступ скалы и исчез в зарослях.

Тишина.

Потом — глухой, тошнотворный звук удара.

Марк стоял, вцепившись в парапет, и не мог дышать. Внизу, в ущелье, что-то застонало. Не собака — ветер, наверное. Или ручей. Или сама земля, принявшая очередную жертву.

Он не помнил, как спускался вниз. Не помнил, как раздирал руки о камни, как звал Тень по имени, как кричал, пока не сорвал голос. Он нашёл пса на дне ущелья — изломанного, окровавленного, но ещё живого.

Тень посмотрел на него. В его карих глазах, тех самых, в которых, по шутке Эмили, светился университетский курс, сейчас было выражение, которое Марк не мог понять. Не боль. Не страх. А что-то иное.

Ужас.

Пёс умер у него на руках, так и не закрыв глаз. А Марк остался сидеть на холодных камнях, обнимая тело друга, и слушать, как ветер шепчет над ущельем.

И в этом шёпоте ему почудилось слово.

«Иди».

Глава 2. Странная статистика

Через три месяца после гибели Тени Марк сидел в своём кабинете в ветеринарной клинике Глазго и тупо смотрел на экран ноутбука. На столе — остывший кофе, недоеденный сэндвич, стопка карточек пациентов. Обычный вторник. Обычная жизнь. Вот только внутри — пустота, которая не заполнялась ни работой, ни выпивкой, ни бесконечным скроллингом новостей.

Он не хотел возвращаться к этой теме. Пытался забыть. Но память — сука. Она подкидывала картинки в самые неожиданные моменты: во время операции, за рулём, во сне. И тогда Марк снова видел, как Тень прыгает. Снова слышал тот глухой удар. Снова чувствовал, как холодеет воздух на мосту.

Он открыл браузер и набрал в поиске: «Овертон мост собаки прыгают».