Read the book: «Моко»

Глава 0.

— Последняя попытка и можно уже пойти спать.

Я 25-летний безработный задрот, только что потративший около восемнадцати процентов от своего ежемесячного бюджета на десять круток в гачу. Не лучшее знакомство, но не думаю, что вам интересна моя внешность. Впрочем, я не так уж и плох, но и не корейская поп-звезда.

Так о чём я? А. Да. В последние годы хоть какой-то интерес во мне вызывают только ежегодно выходящие гача-игры и манга. С работы меня, можно сказать, сначала просто убрали подальше от всех. Причина? Неудачно пошутил в разговоре с коллегой, которая сочла меня извращенцем. Её можно понять — новичок, только вышла во взрослую жизнь, а тут какой-то дядька отпускает шуточный комплимент.

Но она же реально мило выглядела.

В деревне с этим было попроще. Я тогда ещё очень сказки полюбил. Особенно в душу запали те, где не было людей. Не то чтобы у меня что-то было против людей. Просто надоели истории, где герои — люди, эльфы, а их спутники чаще всего такие же. В этом плане мне очень нравились фильмы Хаяо Миядзаки. Как-то раз я тоже начал писать нечто похожее.

Ну и жуть... Даже страшно открывать.

Я открыл папку со своими наработками. В одной я пробовал написать простенькую комедийную историю, но потерял интерес к шестой главе. Другую чудом смог дописать, но, перечитав, больше не желал о ней вспоминать — слишком уж эджовая вышла. Третья — вовсе яой-фанфик про меня и моих интернет-друзей. С ней забавная история: изначально это был просто прикол с подругой, который позже как-то перерос в тяжёлую философскую сагу с чуть ли не библейским финалом. Десятки других файлов — лишь концепты и идеи, которые я так и не смог реализовать.

М? А это что ещё за пассажир? «Moko»?

Выйдя на рабочий стол, я обнаружил иконку, которой раньше не было. На системный файл не похоже. На рекламу казино тоже. Красный фон, чёрный огонёк и жёлтая четырёхконечная звезда. Больше напоминает иконку игры. Причём старой.

Я проверил свойства файла — ничего подозрительного. В проводнике она спокойно лежала рядом с остальными играми.

— Скорее всего, какая-то из игр обновила иконку. Да, похоже на то.

На той неделе я хотел попробовать что-нибудь новое и по совету друга скачал инди-игру. «Метроидвания»? Звучит необычно. Купил по скидке, скачал, но так и не запустил с тех пор.

Кликнув по иконке, я на пару секунд потерял изображение — экран потух, а следом заиграла короткая, но красивая заставка с музыкой. На экране появились настройки, кнопка выхода и пункт «Продолжить игру».

Разве я уже играл? Может, ошибка перевода? Как-никак инди-студия.

В настройках ничего необычного я не нашёл, а в выборе языков обнаружил записку — мол, перевод сделан с помощью ИИ. Понять их можно.

Когда я нажал «продолжить игру», выдало одно сохранение: около 10 000 наигранных часов и выбранная сложность — «сложная».

— Не очень люблю сложные игры, но если тут столько часов, может, и лут окажется хорошим, и меня не убьют сразу.

Устроившись поудобнее и отпив немного энергетика, я нажал на сохранение и стал ждать загрузки.

И тут сердце резко заболело. Такое случалось и раньше, и я не придавал этому особого значения — просто, как обычно, начал медленно и глубоко дышать. Это всегда помогало.

Вздох.

Выдох.

Следующего вздоха не случилось. Боль стала сильнее, я схватился за сердце. С грохотом упав с кресла, я сжался и захрипел, не в силах даже что-то сказать или нормально подняться.

На экране белым по чёрному высветилось: «С возвращением в ваше незабываемое приключение!». Всё перед глазами стало расплываться, а музыка в наушниках зазвучала громче.

И я потерял сознание.

Глава 1. Клякса.

Когда я очнулся, первым делом попытался понять, где я и что происходит. По десятибалльной шкале «где я?» вышло на все десять из «тёмное нихрена». Я решил двинуть ногой — если я всё-таки в сознании, хоть какое-то ощущение должно остаться. И... не уверен вообще, что чем-то двигал.

Ладно, двину рукой. Вдруг ноги каким-то боком сломал.

И — ничего. То же самое. Меня это уже насторожило.

Вариант со смертью я принял и даже стал надеяться на исекай. Смущало лишь то, что меня не сбил грузовик. Я не очутился сразу в каком-нибудь городе новичков и даже не оказался в утробе — здесь пахло прелыми листьями.

Я попытался хоть что-нибудь сделать и, видимо, смог повернуться. Вдали виднелся слабый свет.

Свет в конце тоннеля? Даже не богиня? А что, если я не пойду к нему?

Ответ последовал почти сразу. Я почувствовал сильную жажду, а следом в голове возникла навязчивая мысль.

Найти сосуд.

Шутить не хотелось. Жажда в сочетании с этой мыслью, которая жужжала в голове, точно муха, пугала по-настоящему.

Ладно-ладно! Пойду я к свету. Не бесись на меня, админ.

Кое-как разобравшись, как вообще двигаться, я забил на остальное. Разбираться, чем я стал и где нахожусь, долго не хотелось.***

По ощущениям сложно сказать, сколько я шёл к свету, пока впереди не стало совсем светло. Здесь уже различались цвета — тускло, но лучше, чем тупо тьма — и даже какие-то формы. Предположительно, я находился в ржавой трубе.

Пройдя чуть дальше, я буквально вывалился наружу и плюхнулся на зелёный мох. Оглядевшись, я на миг забыл и о жажде, и о сосуде.

Я оказался в месте, похожем на старую тюремную камеру какого-то подземелья: высоченный потолок, крупная каменная кладка, металлическая дверь и...

Шишки-торопыжки...

Зелень. Весь пол был во мху, стены тоже местами им заросли. Странные растения, белые цветы, камни с узорами. Скрывать не стану — очень красиво. Теперь понятно, откуда такой стойкий запах прелых листьев. А свет излучали небольшие ветви, на концах которых росли светящиеся шарики.

Магия? Замечательно!

Но мысль о сосуде резко напомнила о себе, будто ударив кувалдой по темечку. Пришлось продолжить путь.

Пройдя ещё чуть дальше, я нашёл небольшую ямку с водой. Она не заросла зеленью, чем я и воспользовался, чтобы понять, кто же я теперь.

В отражении я увидел чёрную кляксу с белыми глазами. Похоже на слайма из игр. Тут я и обрадовался.

Перерождение в слайма? Прекрасно!

Слайм. Быть того не может. Я решил проверить и убедиться, что это действительно я.

Буль-буль.

Подвигался перед лужей — отражение повторило движение.

Прекрасно!

К сожалению, жажда не утихла. Пришлось искать этот грёбаный сосуд дальше, иначе так просто невозможно жить. Как бесконечное «уберись в комнате», только прямо у тебя в голове.

Я пополз дальше, стараясь понять хотя бы примерно, что именно мне нужно искать. Вот только как выглядел этот самый сосуд, я понятия не имел. Даже не был уверен, что это вообще вещь.

Камень? Артефакт? Кусок металла? Или сосуд — это вообще что-то другое?

Ответов пока не было. Вокруг попадались только каменные стены, мох, папоротники, грибы, мокрый пол и старые вещи, разбросанные между камней. Я несколько раз останавливался возле того, что выглядело хоть немного подозрительно, но реакции не появлялось.

Ржавая куча снаряжения — ничего. Камень — тоже ничего. Гриб — снова ничего.

Не это.

Я двинулся дальше. Чем дольше искал, тем сильнее становилось ощущение нехватки — оно уже напоминало ту самую смену на заводе. Только тогда мне хотя бы хотелось есть, и хотелось, чтобы рабочий день поскорее закончился. А сейчас я даже не знал, сколько прошло времени и что вообще происходит с моим телом.

У стены я заметил несколько старых вещей: кусок ткани, какие-то обломки и ещё один предмет, который не смог сразу опознать.

И среди всего этого была синяя ткань.

Глава 2. Изменение.

Это ведь просто тряпка? Ответь мне, Админ.

Никто не ответил. Тогда я из интереса коснулся ткани и...

Э. А куда?!

Ткань втянулась в моё тело, будто пылесосом. Тревога тут же подскочила, а следом пришло странное ощущение. Всё тело будто дёрнуло и вытянуло вверх — судя по тому, что взгляд неожиданно поднялся выше. Ткань вырвалась обратно, раскрылась надо мной почти как зонт и плавно опустилась вниз. На голове я почувствовал ещё одно прикосновение ткани, но пока понятия не имел, что именно произошло.

К луже!

Точно. В отражении я могу найти ответы. Я тут же рванул к ней.

***

В луже меня ждал интересный сюрприз.

Чёрный слайм никуда не пропал, но теперь у него было какое-то простенькое тело. Ноги? Ногами это было сложно назвать. Скорее мелкие отростки. По крайней мере, я уже не выглядел бесформенной кляксой.

Но вроде я всё ещё похож на слайма. Только чутка одетого, что ли...

Я интуитивно попытался осмотреть себя внимательнее и почти сразу обнаружил неприятную вещь.

Не понял. А где руки?

Рук не было.

Плеч тоже нет. Шеи, похоже, тоже.

Под накидкой, судя по всему, вообще ничего лишнего не было.

Может, если я слайм, их надо просто представить, чтобы они появились?

Я прикрыл глаза и представил, как из тела медленно вытягивается чёрный отросток, превращаясь в руку.

Под накидкой что-то действительно двинулось.

Так легко?!

Нет. Руки так и не появилось. Я снова попробовал пошевелить ею и только тогда сообразил, что двигается вовсе не то, что я представлял.

Я попытался поднять одной рукой край накидки и тут же понял свою ошибку.

Руки не было.

Зато уголок ткани поднялся.

Погодите-ка... А как я это сделал?

Я пошевелил «рукой» ещё раз. Край накидки послушался.

Ещё раз.

Получилось.

Я попробовал несколько движений подряд, и постепенно стало понятно: ткань слушалась мысли почти так же, как слушалась бы рука.

Видимо, система решила пока не выдавать мне руки, а вместо них подсунула этот плащ. Так это и есть сосуд?

Хорошо хоть голос в голове стих. Может, у меня пока слишком низкий уровень, чтобы руки открылись. (Как и конфеты, по всей видимости. Хе-хе.)

Я ещё немного поигрался с накидкой. Поднял обе стороны, пошевелил ими, как крыльями, встал в пафосную позу, а потом попробовал завернуться в неё с ног до головы.

Получилось довольно уютно.***

Наигравшись и более-менее смирившись с отсутствием рук, я решил вернуться к месту, где нашёл ткань. Может, там ещё что-нибудь было.

А это ещё что такое? Артефакт? Может, доступ к системе?

На месте, где раньше лежала ткань, действительно осталась небольшая деревянная табличка на верёвочке. На ней был вырезан один иероглиф. По крайней мере, на японский он был похож. Вот только что именно означал этот знак, я понятия не имел, как ни вертел табличку.

По верёвочке я предположил, что табличку можно надеть на себя — и так и поступил. (Ну а вы что думали?)

Ничего не произошло.

Может, нужно было произнести команду?

Интерфейс.

Я подождал.

Ничего.

Статус.

Ничего.

Меню.

Тоже ничего.

Я немного помолчал.

Джарвис.

Тишина.

Пятница?

Даже она меня проигнорировала.

Ни богини, ни окна с характеристиками. Сэкономили на бюджете, что ли?

Ладно. Возьму с собой. Может, позже пригодится.

Глава 3. Паркур.

Кто ты, воин?

Побродив ещё немного, я обнаружил чьё-то мёртвое тело, сидящее в углу. Головы не было. Да и, если приглядеться, даже скелета не было — словно тело испарилось после смерти, а снаряжение осталось. Но одно я мог сказать точно — у него хороший вкус на оружие. Короткое и широкое лезвие клинка. Видно, бедолага рубакой был.

Интересно. Это я такой мелкий или всё гигантское?

Мысль возникла сама собой, когда я встал рядом с сапогом жмурика. Я был как пятилетний ребёнок — сапог доходил мне до груди.

Интересная шнуровка. А?

Пока я любовался снаряжением, вдали мелькнуло что-то оранжевое. Я не успел заметить, что это было, но очевидно было одно — мои кривляния заметили.

Твою ж... Надеюсь, здешние мобы не представляют опасности. На сохранении десять тысяч часов. Значит, персонаж-то, наверное, должен быть живучим.

Пройдя пару шагов в сторону, куда улетело нечто рыжее, я вспомнил не самый утешительный вопрос.

Подождите. А что такое метроидвания? Может, это западный жанр милых и спокойных RPG-игр? Надеюсь на то...***

С этим вопросом в голове я направился к приоткрытой двери, за которой скрылось существо.

За дверью были узкие каменные коридоры подземелья, сундуки с кучей лута и гоблины, которые славили моё имя. Изумительно.

Нет.

Ничего из этого не было. За дверью был совершенно другой мир. Потолок уходил куда-то вверх и терялся во тьме, разрушенные каменные стены тянулись в стороны, а между ними всё так же росли мох, папоротники и незнакомые растения. Где-то далеко на тонких ветвях светились маленькие шарики, а в воздухе медленно кружились белые лепестки. Камень, зелень и мягкий свет уходили настолько далеко, что это место уже совсем не походило на ещё одну комнату.

Красиво. Интересно, что тут по еде.

Я на несколько секунд просто замер, разглядывая всё вокруг.

Потом впереди снова мелькнуло оранжевое пятно.

А, точно.

Я двинулся за ним. Существо промелькнуло между растениями и исчезло за краем каменной площадки.***

Передо мной была пропасть. Не очень глубокая — дно я видел, — но вид его мне совершенно не понравился. Всё пространство внизу заполняли толстые переплетённые корни, из некоторых торчали длинные острые шипы с металлическим блеском. Часть корней вновь поднималась вверх, а на нескольких из них лежали плоские каменные плиты. Обходного пути не наблюдалось. Корни тянулись в обе стороны и терялись во тьме.

Значит, только по плитам... Ненавижу паркур в играх.

Я снова посмотрел вниз. Дно было совсем близко. Пара метров, не больше. Но шипы...

И рыжее существо снова появилось. На противоположной стороне оно спокойно кушало ягоды с куста.

Красивые, яркие, сладко пахнущие...

Стало ясно — я проголодался. Стоило мне обратить на это внимание, как голод сразу усилился. Нечто схожее с жаждой сосуда, которую я чувствовал в начале.

Может, голод меня ведёт по сюжету? Если так, то интересный способ заставить игрока не сидеть на месте. Значит, придётся проходить... п-паркур.

Я разогнался на пару шагов и оттолкнулся. В полёте сразу понял, что переборщил. Тело ушло выше и дальше, чем я рассчитывал, и на плиту я приземлился самым краем. Одна нога съехала, и я инстинктивно дёрнул плащом. Край ткани зацепился за каменный выступ и вернул меня обратно. Я кое-как устоял и только после этого посмотрел вниз.

Чёрт. И зачем я играл в карты на физике в школе...

Следующие несколько плит оказались не намного сложнее. Одна была уже, другая лежала под наклоном, третью почти полностью захватил корень. Я каждый раз сначала прикидывал расстояние, потом прыгал и старался не смотреть вниз. Иногда всё получалось, иногда нога уезжала к краю, и тогда плащ снова приходил на помощь.

Не страшно.

Я посмотрел на очередную плиту.

Совсем не страшно...

На следующей плите я всё-таки ошибся. Приземлился боком, нога соскользнула, и всё тело пошло вниз. Я резко взмахнул плащом, зацепился им за выступающий корень и повис. На несколько секунд я вообще перестал думать. Потом подтянулся на камень и распластался на нём.

— ...

Что-то тёплое и густое скатилось по щеке. Я провёл по лицу краем плаща и увидел белую каплю.

Я плачу?

Похоже, да. Я быстро вытер её, а потом посмотрел на мокрый край ткани.

Прекрасно.

Я немного посидел, пока перестал дрожать, и снова посмотрел вперёд. Теперь я хотя бы начал понимать, как ведёт себя моё тело в прыжке. Оно легче, чем кажется, а если двигаться всем корпусом, равновесие удерживать проще. Плащ тоже помогает. Не руки, конечно. Но вполне пригодно. Я перепрыгнул ещё несколько плит, на этот раз уже без падений, и наконец добрался до другой стороны.

Я лёг на каменный пол и несколько секунд просто смотрел вверх.

Я это сделал.

Я огляделся.

Никакого сундука. Никакого сияющего круга. Никакой надписи «Поздравляем!». Даже чекпоинта нет.

Голод снова стал сильнее. Нет времени тут сидеть без дела, тем более оранжевое существо уже успело уйти дальше.

Хорошо. Давай посмотрим, что ты за штука.

Глава 4. Рыжик.

Я двинулся следом за существом. Через некоторое время путь снова разделился на два прохода. Слева дорогу почти полностью перекрывали толстые лозы — они переплелись так плотно, что между ними едва оставались щели. Я остановился и посмотрел на них.

Туда оно точно не полетело.

Оставался второй путь. Он был свободен, и оттуда тянуло влажным воздухом и запахом растений. Я немного постоял на развилке, потом выбрал этот проход и двинулся дальше.

***

Через несколько минут каменные стены начали постепенно исчезать. Потолок стал ниже, а вместо старой кладки появились естественные стены из камня и земли. Вокруг стало заметно больше растительности. Потом я увидел оранжевые кустики — небольшие, густые, они росли прямо между камнями. Рядом лежали мшистые кочки, а в некоторых виднелись небольшие отверстия.

Норы?

Я замедлился.

Они здесь живут?

Ответа, конечно, не было.

Я сделал ещё несколько шагов и оказался в небольшой пещере. Потолок здесь уже был совсем близко и больше не терялся где-то далеко наверху. Те же заросли тянулись вдоль стен, между ними лежал мох, а кочки и правда оказались норами.

Я только начал оглядываться, как из одной норы вырвалось знакомое оранжевое существо. Оно зависло передо мной и на этот раз никуда не рвануло. Я наконец смог рассмотреть его получше: маленькое, пушистое, полностью укрытое густой оранжевой шерстью, с двумя тёмными глазами, тонкими усиками и почти никакой мимикой — лицо выглядело так, словно вместо него была простая белая маска.

А крыльев, оказывается, не было. Как оно вообще летает?

Возможно, магия.

Другого объяснения у меня пока не было. Я ещё раз посмотрел вокруг — такие же кустики росли по всей пещере.

Может, оно какой-нибудь живой куст?

Я заметил, что нижняя часть его тела вдруг немного изменилась: из-под густого покрова медленно выдвинулся острый шип.

Я замер.

...А?

Шип был гладким и твёрдым, с тем же металлическим блеском, который я уже видел у корней в пропасти.

Подожди.

Я вспомнил те корни и снова посмотрел на жало. Наверное, стоило хотя бы попробовать снять шип с тех корней. Я снова посмотрел на оранжевое существо.

Рыжик.

Слово пришло в голову само собой. Когда я был ребёнком, мы с бабушкой иногда ходили в лес за грибами — рыжиков я тогда набирал целыми кучами. Назвать существо как-нибудь сложнее я сейчас всё равно не мог, к тому же кругом рос тот же оранжевый кустарник.

Пусть будут Рыжики.

Я ещё немного посмотрел на него.

Если он и правда живой куст, может, он вообще горит?

Я посмотрел вокруг. Открытого огня я здесь ещё ни разу не видел.

Жаль. Проверить пока нечем.

Я закончил размышлять. Рыжик всё это время даже не шевельнулся. Я смотрел на него. Он смотрел на меня. Прошла секунда. Потом ещё одна.

...И что дальше?

Я начал чувствовать себя немного глупо.

В какой-нибудь игре сейчас наверняка должен сработать скрытый триггер.

Я немного подумал.

Уникальный монстр. Уникальный герой. Стартовая локация.

Я сделал шаг назад, расставил ноги пошире и поднял край накидки так, чтобы это выглядело достаточно внушительно.

Главный герой.

Я сосредоточился.

Огненный шар.

Ничего.

Молния.

Тоже ничего.

Я помолчал.

Ну хоть что-нибудь?

Рыжик продолжал смотреть. Я постоял в этой позе ещё несколько секунд и медленно опустил накидку.

...Прости за этот стыд.

Я ещё не успел придумать, что делать дальше, когда Рыжик сорвался с места.

***

Я даже не сразу понял, что произошло. Только что он висел передо мной, а в следующий момент оранжевая шерсть мелькнула прямо перед глазами. Я дёрнулся в сторону скорее от испуга, чем осознанно, и жало прошло буквально в миллиметрах от моего тела.

С тихим хрустом оно вошло в мох.

Я замер.

Он реально хотел меня проткнуть.

Внутри всё похолодело. Я не стал ждать второго раза и бросился прочь. Понятия не имел, куда бегу. Цеплялся накидкой за растения, спотыкался о мох и несколько раз едва не врезался в стену.

А-А-А-А-А!

Я орал изо всех сил. Точнее, орал я только у себя в голове. Сейчас меня это совершенно не волновало.

Почему он вообще такой быстрый?! Откуда у него это жало?! Я не хочу сейчас умирать!

Позади снова мелькнуло оранжевое пятно. Я резко свернул, надеясь хотя бы немного увеличить расстояние.

И тут позади раздался короткий тихий свист. Я машинально обернулся. Первый Рыжик остановился и снова издал тот же звук. Почти сразу из ближайшей норы вылетел ещё один.

Потом второй.

Потом третий.

А потом я перестал считать.

Нет.

Я посмотрел на первого Рыжика. Он всё ещё смотрел на меня.

Он их позвал?

Я рванул к ближайшей норе, но почти сразу понял, что прятаться там бессмысленно. Даже если я каким-то чудом протиснусь внутрь, остальные просто полетят за мной.

Пришлось бежать дальше.

Я нырял под низкие кусты, огибал мшистые кочки и резко менял направление, когда очередной Рыжик пролетал рядом. Один раз я даже попробовал завернуться в накидку и просочиться между двумя кустами почти вслепую, но зацепился тканью за ветку и едва не получил жало в бок.

Спокойно.

Я перепрыгнул через кочку.

Всё под контролем.

Сверху пролетел Рыжик.

Помогите!

Я уже не пытался победить. Мне просто хотелось, чтобы в следующую секунду меня не проткнули.

В какой-то момент два Рыжика столкнулись друг с другом. Один отлетел в сторону и рухнул прямо в мох. Второй потерял высоту, но быстро выровнялся и снова помчался вперёд.

Я на секунду задержал взгляд на упавшем. Он не двигался.

Они сами себе мешают.

Я посмотрел на остальных. Они действительно летели почти вслепую, не особенно заботясь о том, кто находится перед ними.

И тут я заметил, что упавший Рыжик немного больше меня. Густая шерсть почти полностью скрывала его тело.

А если спрятаться в нём?

Идея была настолько глупой, что вполне могла сработать. Другого плана у меня всё равно не было. Я рванул к лежащему Рыжику, с разбегу забрался в его густую шерсть и завернулся в неё вместе с накидкой. Снаружи меня почти не было видно.

Я замер.

Получилось?

Следующий момент ответил за меня. Несколько Рыжиков налетели на лежащего собрата и начали колоть его жалами. Я сначала вообще не понял, что происходит. Потом одно из жал пронеслось совсем рядом.

Они его так легко убивают?!

Прекрасно.

Места внутри шерсти становилось всё меньше. Удары один за другим сотрясали тело подо мной, и я быстро понял, что ещё немного — и следующим стану я. Я выскользнул наружу и перебрался на ближайшего Рыжика.

Тот тут же сорвался вперёд.

Остальные бросились следом. Я пригнулся и только успевал менять направление, когда вокруг снова мелькали жала. Один Рыжик врезался в другого, оба отлетели, а остальные почти сразу переключились на них.

Понятно. Они просто атакуют всё, что оказывается перед ними.

Я снова перебрался на другого Рыжика. Дальше начался какой-то совершенно бессмысленный хаос. Я направлял одного в сторону нескольких других, они сталкивались, падали и тут же становились следующей целью. Я не строил никакого плана. Я просто цеплялся за шерсть, перебирался на следующего и надеялся, что в этот раз меня не проткнут вместе с ним.

***

Через некоторое время вокруг стало заметно тише. Я осторожно выглянул: несколько оранжевых тел лежали на мху, остальные разлетелись по пещере или скрылись в норах. Я ещё несколько секунд смотрел на них.

...Я действительно выжил.

В пещере наконец воцарилась тишина. Я ещё немного лежал в мху и по привычке пытался отдышаться, хотя через несколько секунд вспомнил, что вообще-то не дышу.

Точно.

Я медленно поднялся и оглядел пещеру. Рыжиков почти не было видно — несколько лежали неподвижно, остальные разлетелись по норам.

Что это вообще было?

Они жили здесь, летали без крыльев, нападали на всё подряд и, похоже, не особенно различали своих. Я посмотрел на одно из неподвижных тел.

Первое живое существо после перерождения — летающий куст с жалом. Нормально.

Голод, который уже некоторое время становился всё сильнее, снова напомнил о себе. Я осмотрелся и вскоре заметил в одной из нор небольшие яркие ягоды. Они выглядели мягкими, почти желейными.

А вдруг ядовитые?

Анализировать их было нечем. Я посмотрел на ягоды ещё раз.

Голод победил. Ладно. Один раз живём.

Я втянул ближайшую ягоду в себя и на несколько секунд замер.

Сладкая.

По вкусу почему-то напоминала клубнику, хотя сама была совсем другой по текстуре — мягкой, упругой и желейной. Я поглотил ещё одну, потом ещё.

Через некоторое время я забрался поглубже в ту же нору, лёг на листья и мох и просто лежал. После всей этой беготни тело наконец перестало требовать движения.

Славно.

***

Я ещё немного отдыхал, глядя в потолок норы. А потом снова заметил одного из погибших Рыжиков. В голову пришла простая мысль.

Если он мёртв, почему бы не использовать его части?

У меня не было оружия, а впереди наверняка ждало ещё много неизвестного. Жало выглядело острым — такое явно не помешает.

Я подполз к телу и попробовал вытащить его.

Не получилось.

Я потянул сильнее.

Ничего.

Тогда обвил жало краем накидки и потянул всем телом.

Снова ничего.

Да вы издеваетесь.

Я упёрся ногами и потянул ещё раз. Едва не свалился на бок. Жало держалось так, будто было приклеено. Я уже начал думать, что придётся оставить эту затею, но тут заметил странность: тело Рыжика стало мягче. Сначала совсем немного, потом ещё — густая шерсть начала оседать, а сам куст будто постепенно терял объём.

Я заглянул через прорези маски. Под шерстью действительно были ветки, и чем дольше я смотрел, тем меньше там оставалось чего-то живого.

Оно словно исчезало изнутри.

Он что... испаряется?

Я ещё немного подождал. Через несколько минут от прежнего Рыжика почти ничего не осталось — ветки всё ещё удерживали маску и жало, но больше ничто не двигалось.

Я снова потянул. На этот раз жало поддалось почти сразу. Я вытащил его и повертел перед собой: небольшое, острый конец, достаточно лёгкое, чтобы держать его накидкой.

Я сделал пробный взмах. Жало рассекло воздух с тихим свистом.

Неплохо.

Впервые после перерождения у меня появилось что-то, что хотя бы отдалённо напоминало оружие. Полноценным мечом это, конечно, было назвать сложно, но лучше, чем ничего. Я ещё раз посмотрел на жало.

Ну что ж. Хотя бы безоружным больше не буду.

Я снова взмахнул им.

И впервые с момента пробуждения мне действительно захотелось узнать, что там, дальше.