Read the book: «Император с Фронтира. Право на Власть»

Глава 1

Если вы думаете, что статус новоиспечённого герцога — это лишь возможность раздавать приказы и ничего не решать, то вы глубоко заблуждаетесь. Как только Второй флот покинул орбиту Раграса и отступил из ближайших систем, на мои плечи обрушилась лавина проблем, требующих немедленного вмешательства.

Да, нам удалось поставить Империю в крайне неудобную позицию, из которой стало почти невозможно нанести по мне прямой удар. Я выиграл драгоценное время до того момента, когда Император или аналитики из его свиты придумают следующий ход на этой галактической доске. Но сейчас нужно было немедленно решать внутренние проблемы. И на первом месте были кредиты. Финансовая дыра затрудняла оплату наёмных кланов.

Я устало откинулся на спинку резного кресла, отложив светящийся инфопланшет в сторону. Подземный бункер, послуживший убежищем, теперь превратился в мой личный кабинет. Из всех уцелевших зданий административного сектора только этот армированный монолит сохранил свой презентабельный облик. Да, процесс восстановления построек на поверхности уже шёл полным ходом, но и здесь остро не хватало техники и материалов.

Формально в моих руках находилось столько активов, что их с лихвой хватило бы на безбедное существование всей колонии на десятки стандартных циклов вперёд. Только на деле, не имея налаженных каналов сбыта для сырья, мы сидели на горе богатств, не имея реальной возможности потратить хоть один кредит.

Бронированные створки лифта с тихим шипением разошлись, впуская в кабинет Рена. Бывший оперативник выглядел не менее вымотанным, чем я. Тяжёлый взгляд, глубокие тени под глазами и усталая, лишённая прежней военной пружинистости походка.

И я его прекрасно понимал. За последнее время мне самому удавалось урвать на сон не больше пары часов в сутки. Всё остальное время пожирала бесконечная рутина, с короткими редкими перерывами на быстрый обед или поздний ужин. В таком бешеном ритме мы с Реном функционировали уже почти стандартную неделю.

Харрга я отправил в Град, чтобы ракси лично попытал счастья в переговорах со скользким Вилли. Изначально я собирался полететь в систему Золотого Солнца сам, но Рен предельно ясно дал понять: теперь я не вольный пират, а герцог. Соответственно, придётся держать марку и соответствовать новому статусу, даже если за стенами нашего бункера дымятся сплошные руины.

— Что у тебя, Рен? — спросил я, когда мой первый вассал подошел к столу и устало бросил инфопланшет на гладкую поверхность.

— Да как всегда, — многозначительно отозвался бывший разведчик. — Наёмники.

Я тяжело вздохнул. Наёмники превратились в проблему, решить которую требовалось как можно скорее. Отказаться от дальнейших контрактов было бы самым разумным шагом, но пока ни у Раграса, ни у меня нет собственного регулярного флота, именно наёмные эскадры оставались единственным гарантом нашей безопасности.

Нет, Второй флот сюда уже не вернётся — Император отлично понимает мой новый статус. Но и ждать защиты от официальных имперских сил было бы чистым безрассудством. А такой лакомый и незащищённый кусок космоса быстро привлечёт внимание пиратских синдикатов, а возможно, и куда более серьёзных противников. Тот же Союз Свободных Государств вполне может попытаться подмять под себя эту территорию, пойдя на намеренное обострение отношений с Троном.

Вот и получалось, что военное присутствие в системе мне жизненно необходимо. Впрочем, от контрактов с «Чёрным Когтем» и «Серебряными» вполне можно отказаться. А вот тяжёлый флот «Руки Гхарда» здесь точно лишним не будет.

— Я думаю разорвать контракты с ракси и «Серебряными», — высказал я свои мысли Рену.

Бывший оперативник задумался. Он неторопливо пододвинул резной стул к краю стола и опустился на него. Несколько секунд Рен молча смотрел на ритмично подмигивающий диодом инфопланшет, после чего согласно кивнул.

— Думаю, это будет правильное решение, милорд. Даже если мы сможем в полной мере оплатить их услуги, они нам больше не нужны. Тяжёлого флота из «Руки» с лихвой хватит на то, чтобы отбить желание сунуться в наш сектор, — ровным тоном прокомментировал Рен.

Он наконец подхватил мигающий планшет, несколько секунд что-то рассматривал на экране, а затем вернул его на стол и продолжил:

— Я хочу задать вопрос, если ты не против.

— Говори, — я с интересом посмотрел на бывшего оперативника.

— Ты ведь понимаешь, что после восстановления Дома наши обязательства перед Троном тоже восстановились?

Несколько секунд я молча смотрел на Рена, после чего коротко кивнул. Увы, абсолютной свободы нам пока не видать. Желание сию же минуту выйти из-под власти Империи привело к тому, что Второй флот чуть не убил принцессу, а сам Раграс едва не превратился в выжженную пустошь. Да и легитимизация моего Дома, как и сам брак с принцессой, были возможны исключительно по законам этой же самой Империи.

Раграс, пусть разрушенный и изрядно потрёпанный орбитальными ударами, де-юре всё ещё оставался её частью. А я становился легитимным герцогом. Отсюда вытекал ряд крайне неприятных моментов.

Во-первых, я был вынужден формально подчиняться имперским законам. В противном случае меня снова объявят мятежником, и тогда весь иммунитет, заработанный с таким трудом, будет мгновенно утрачен — как для меня, так и для всех жителей системы. Во-вторых, я обязан выплачивать Трону налоги и выполнять прочие вассальные требования, вплоть до выделения боевых вымпелов для имперских военных кампаний.

Теперь мне придётся вести свою игру из скверной стартовой позиции. Но так всё равно лучше. В открытую сражаться в одиночестве против всей имперской машины — дело заведомо безнадёжное.

— Знаю и понимаю. Формально Трон признал мой статус. Формально Раграс остаётся частью Империи, и я не имею права напрямую выступить против Трона или других Домов. Но при этом вместе с подчинением имперским законам я получаю и все права Великого Дома, — я невольно усмехнулся. — Как там говорится в древних эдиктах? Всё, что не запрещено Троном напрямую, принадлежит праву Дома?

Рен многозначительно хмыкнул. Кажется, вольная трактовка старого эдикта не слишком его обрадовала.

— Милорд, нам в любом случае придётся оставаться частью Империи. Помни об этом, когда будешь придумывать свой очередной безумный план, — предупредил бывший оперативник. — Пока ты не накопишь достаточно реальной силы внутри государства, Великие Дома разорвут тебя при первой же возможности.

— Знаю, — не слишком весело проговорил я, устало массируя переносицу. — Что у нас по ресурсам?

Бывший оперативник вновь подхватил планшет, некоторое время что-то в нём искал, после чего привычным движением пальцев переслал мне инфопакет. Над столом развернулась голографическая проекция, пестрящая графиками и столбцами цифр. Глядя на них, я вдруг отчётливо понял, что у меня начинает пульсировать в висках. Рен усмехнулся, заметив мою реакцию, и произнёс:

— У Раграса остался кое-какой резерв кредитов, но этого не хватит для оплаты услуг наёмников. Как оказалось, бывший губернатор стабильно прикарманивал солидный процент из траншей, выделяемых Троном. Нам этих остатков хватит от силы дней на девять, с учётом того, что требуется выплачивать жалованье рабочим и закупать в ближайших системах всё необходимое для восстановления куполов. А спустя ещё три дня после того, как у нас полностью иссякнут средства, наёмники выставят свой счёт, — сухо отрапортовал Шуйский.

Я обречённо вздохнул.

Если Харрг не вернётся из Града с хорошими новостями, нам придётся отправлять официальный запрос на финансирование в Министерство финансов Трона. Это автоматически всё усложнит, поскольку мы мгновенно попадём в полную экономическую зависимость от Трона. Любой другой правитель на моём месте непременно поступил бы именно так. Но я этого категорически не хотел.

— Нам нужен флот, — резюмировал я.

— Нам нужен свой флот, — поправил меня Рен.

Я кивнул. Сейчас нам жизненно необходимы эскадры наёмников — по крайней мере, до тех пор, пока первые боевые вымпелы восстановленного Дома Валиант не займут позиции на орбите планеты.

Гелион... Всего несколько дней назад мне казалось, что контроль над этим ресурсом — лучшее из возможных решений, но теперь я в этом сильно сомневался. Им нельзя было расплатиться за повседневные нужды колонии. Защищённые склады до отказа забиты обогащённым сырьём. Но какое это имеет значение, если его некому продать?

— Но у нас нет другого флота. Давай урежем выплаты на двадцать процентов и попытаемся договориться с синдикатами о рассрочке. Хотя бы до того момента, как получим первый реальный доход, — другого выхода из этого финансового пике я просто не видел.

— Нет, — звонкий голос принцессы раздался со стороны лифтовой шахты.