Read the book: «Эхо ложной мести»

Глава 1

Эхо ложной мести

1 глава

Ночь. В комнате стояла тишина, окутанная мраком, и только лунный свет освещал её. Луна выхватывала из темноты не только стены, но и убийцу, державшего в одной руке меч, а в другой – бездыханное тело. Оно было покрыто множеством ран, подтверждавших, что жертва боролась, но не смогла избежать своей участи. Эта сцена разворачивалась перед глазами мальчика: жертвой была его мама, а убийцей – неизвестный мужчина, чьё лицо было скрыто капюшоном.

Вдруг тишину прервал хриплый женский голос – говорить ей было трудно, так как клинок задел лёгкое.

– Беги... – простонала женщина.

Мужчина резко выдернул оружие, и она плавно осела на пол, цепляясь за плащ убийцы. Сразу за этим последовал второй удар – сокрушительное добивание. Это выглядело так, как охотник добивает скотину, чтобы та не мучилась. У Рейна не было сил даже встать, не то что исполнить приказ матери. Но в этот момент на помощь подоспел слуга мальчика – он обнажил оружие и скрестил свой меч с мечом убийцы.

– Молодой господин, придите в себя! – крикнул слуга, отбивая очередной выпад убийцы.

Эти слова заставили мальчика сбросить оцепенение. Он резко вскочил и схватил со стола свой плащ. В памяти Рейна тут же вспыхнули события, предшествовавшие этому кошмару: он только что вернулся с урока магии. Его наставником был знаменитый демон, мастерски подчинивший себе демоническую силу. Сам Рейн, к сожалению, выдающимся талантом в колдовстве (контроле) не отличался, но по настоянию матери ему пришлось согласиться на эти занятия. Учитель объяснял всё толково и доходчиво, но против отсутствия врождённого дара даже лучший педагог был бессилен.

Рейн вспомнил их недавний разговор. Матушка тогда была непреклонна и не шла на уступки:

– Я записала тебя к лучшему преподавателю по контролю магии. Если прогуляешь хоть одно занятие, месяц просидишь под замком в своих покоях.

Мальчик тогда лишь тяжело вздохнул. Опустив голову, а затем снова взглянув на неё, он упрямо буркнул:

– Я не хочу! – Ты хочешь опозорить меня? – строго отрезала королева. – Пойдёшь как миленький. Если понадобится, я сама отведу тебя туда за ручку.

Возразить на это Рейну было нечего. Если бы в наше время пятнадцатилетнего принца привели на урок за руку, позора было бы не обойтись. Друзья издевались бы годами, да и благородные лорды перестали бы воспринимать его всерьёз. Для будущего короля – сокрушительный удар по репутации. К тому же матушка никогда не бросала слов на ветер: если пообещала привести за руку, то обязательно сделала бы это.

Вспомнив тот день, Рейн мысленно вернулся в прошлое. Тогда, всё обдумав, он ответил:

– Хорошо, матушка, я пойду.

В тот миг он лишь надеялся, что поступает правильно и не пожалеет о своём решении. Но стоило ему увидеть довольную, тёплую улыбку матери, как все сомнения рассеялись. Мама всегда заботилась о нём. Даже когда он совершал ошибки, она никогда не ругала его, а спокойно и терпеливо всё исправляла.

А исправлять приходилось многое. Из-за того что Рейн совершенно не умел контролировать свои силы, он уже не раз случайно разносил половину замка. В конце концов отцу надоело бесконечно чинить разрушенные стены, и он в сердцах приказал королеве:

– Найди Рейну учителя по контролю магии, иначе от нашего королевства скоро камня на камне не останется! Я ведь недавно наложил на него сдерживающую печать, но она, похоже, уже ослабевает.

– Дорогой, я найду ему преподавателя, – мягко ответила королева, но тут же посерьёзнела: – А насчёт печати... Почему ты всё-таки наложил её?

Король выдержал паузу. Он принялся задумчиво потирать бороду – этот жест всегда выдавал его напряжение, и королева прекрасно знала, что он не сулит ничего хорошего.

– Он опасен, – наконец глухо произнёс супруг. – И никто не должен знать о его истинной силе.

– Настолько опасен? – встревожилась она. – Ты думаешь, его могут обмануть и использовать?

В ответ снова воцарилась тишина. Король не стал отвечать на этот вопрос. Он лишь развернулся и молча вышел, оставив королеву в глубоком замешательстве.

«Опять ушёл от ответа», – устало подумала она, собираясь вернуться к своим делам, как вдруг в покои вбежала служанка.

– Ваше Величество! Молодой господин... он... – задыхалась девушка.

Увидев бледное, испуганное лицо горничной, королева сразу всё поняла. В груди похолодело — всё снова повторялось. Король был прав: никто, абсолютно никто не должен узнать о разрушительном даре мальчика. Но как скрыть это чудовищное бремя, если Рейн совершенно не умеет контролировать собственные эмоции? Если любая его вспышка обиды или гнева грозит обернуться катастрофой?

Горничная, заикаясь от страха, поспешно повела королеву в дальнюю, заброшенную часть сада, где в это время находился принц. На ходу, испуганно оглядываясь, служанка сбивчиво шептала, что один из знатных мелких демонов — гостей замка — посмел жестоко оскорбить стоявшего рядом единственного друга Рейна. Принц не сдержался.

Войдя под сень старых, иссохших деревьев, королева замерла от ужасающей картины. Её пятнадцатилетний сын мертвой хваткой держал перепуганного демона за шиворот, почти оторвав его от земли. Сила Рейна еще не успела прорваться видимым пламенем, но воздух вокруг них уже опасно сгустился. Пространство дрожало от неестественного, удушливого давления, трава под ногами юноши чернела и мгновенно увядала, а в ушах стоял низкий, едва слышный гул нестабильной магии. Мелкий демон хрипел, не понимая, какая невидимая, первобытная мощь сковала его тело и парализовала волю. Перепуганная горничная видела в этом лишь проявление безумного, аномального гнева повзрослевшего наследника. Еще секунда — и сдерживающая печать на теле Рейна окончательно лопнет, явив миру его истинную суть.

– Принц, немедленно прекратите! – услышал Рейн гневный голос матери.

От неожиданности он немного ослабил хватку, но всё ещё продолжал крепко держать обидчика.

– Мне нужно повторять дважды? – лицо королевы потемнело от ярости.

Хоть они и жили в Аду, в королевском замке действовал строжайший запрет на физическое насилие и издевательства. Принц и его юный противник нарушили этот закон, а значит, оба были виноваты и заслуживали суровой кары. В этих стенах королевский статус никого не спасал от правосудия. Рейн прекрасно это знал, так как уже не раз бывал в подземной тюрьме.

Конечно, поблажки для наследника всё же существовали: его запирали всего на пару дней, в то время как обычные демоны томились в темнице неделями, а то и месяцами. Подданные часто высказывали недовольство из-за такой несправедливости, но король и слышать ничего не хотел о жалобах.

– Уведите их, – холодно приказала королева страже.

– Да, Ваше Величество.

– Надеюсь, за это время оба остынут, – добавила она, а затем строго посмотрела на сына: – И ещё, принц... В этот раз ты просидишь в заточении две недели.

Все вокруг были ошеломлены, хотя причину понимали без слов.

– Я вас понял, – спокойно отозвался Рейн и послушно позволил надеть на себя наручники из «Запретных» камней, которые полностью блокировали демоническую силу.

Едва принца увели, по коридорам замка поползли слухи.

– Ох, вы слышали?

– Что именно?

– Молодого господина снова заперли под замком!

– Небось опять на пару дней, а потом отпустят, как обычно...

– А вот и нет! На этот раз его упрятали на целых две недели.

– Что?! Неужели королева его разлюбила?

– А ну хватит шушукаться и разносить сплетни! В замке это строго запрещено, – оборвал их ледяной голос.

Горничные испуганно вздрогнули, поклонились и принялись торопливо извиняться перед старшей экономкой.

– Ступайте, – сухо бросила главная горничная. – На первый раз я вас прощаю, но это предупреждение – последнее. В следующий раз ваши головы будут торчать на кольях за пределами замка. А если понадобится, я позабочусь, чтобы весь ваш род исчезнул с лица земли. Но, надеюсь, до этого не дойдет, верно?

При этом с лица старшей служанки не сходила вежливая, безупречная улыбка. Если бы взглядом можно было убивать, обе сплетницы уже лежали бы замертво.

Тем временем принц шёл уже шестой день заключения в сырой, удушливой темнице. Гнев королевы наконец немного утих, уступив место глухой материнской тревоге, и она решила навестить сына. Перед тем как спуститься в подземелье, она предложила королю пойти вместе, но тот наотрез отказался, лишь хмуро бросив, что Рейн должен в полной мере осознать цену своей глупости.

Спустившись в холодную глубину замка, где пахло мокрым камнем и старой ржавчиной, королева остановилась у тяжелой кованой решетки. В полумраке камеры она увидела сына: пятнадцатилетний принц сидел на грязной соломе пугающе тихо. В его позе не было прежней юношеской строптивости, он был совсем не похож на себя прежнего. Обида? Возможно. Но закон этого жестокого мира был один для всех. Официально его заперли здесь за дикую, недопустимую для наследника вспышку ярости и избиение знатного гостя. Но на самом деле родители просто прятали его от дворцовых лиходеев, пока бушующая внутри него сила не уляжется.

У королевы до боли щемило сердце от этого зрелища, однако по-другому в их королевстве было просто не выжить. Любая слабость, любой слух о его истинной сути мгновенно превратили бы их семью в дичь для охотников за чудовищами. Если Рейн не научится контролировать свой характер и пожирающую его силу сейчас, дальше будет только хуже. Печать отца слабеет с каждым днем. Юноша должен понять: он в первую очередь принц, а в будущем – король, обязанный держать в узде не только подданных, но и собственных демонов.

Правило абсолютного запрета на насилие в замке король ввёл через несколько лет после того, как узнал о разрушительном даре сына. Возможно, для супруга это был лишь удобный поводок, чтобы сдерживать мальчика, но для неё самой – залог хоть какого-то спокойствия. И всё же Рейн напал на другого демона прямо в дворцовом саду. Свидетелей оказалось слишком много. Если бы она не наказала его публично, снова поползли бы возмущённые слухи о том, что принцу дозволено всё. Привилегии у него, конечно, имелись, но лишь отчасти. В те дни они с мужем просто не знали, что делать с буйным нравом наследника и его пугающей магией, поэтому и пошли на крайние меры.