Read the book: «Дар. Книга 2. Проект «Роббио»»

Глава 1

«Если птица в клетке тесной -

Меркнет в гневе свод небесный.

Стихотворение

Дому жребий безысходный

Предвещает пес голодный.

Мальчик жаворонка ранит -

Ангел петь в раю не станет...

Лань, бродя на вольной воле,

Нас хранит от скорбной доли...

Радость с грустью пополам

Суждено изведать нам.

Помни это, не забудь -

И пройдешь свой долгий путь.»

Из «Прорицаний невинного» Уильяма Блейка, 1863

«Что же дальше?…»

Фёдор Полесов, молодой инженер-разработчик в области биотехнологий, сидел в угрюмой задумчивости на кожаном диване вестибюля. В отеле «Луксор» только что закончилась престижная научно-техническая конференция по робототехнике. Учёные, руководители научных организаций и стартапов, инвесторы — все, кто был заинтересован в развитии новых технологий, съехались сюда, чтобы найти друг друга.

«Столько усилий потрачено… Мы так верили в наш проект! Надеялись, мечтали, что оценят. И всё зря...» - размышлял разработчик о неудавшейся презентации своего первого стартапа.

Оказалось, что в ученых кругах мыслили иначе. А бизнесменам хотелось, чтобы новая технология давала мгновенный результат, вот тогда контракт обеспечен.

- Я внимательно прослушал вашу презентацию, - услышал Фёдор голос за спиной. – Впечатляет…

Полесов обернулся. Позади, в паре метров от него, двое мужчин в строгих деловых костюмах обсуждали что-то. Молодой человек отнёс долетевшую до него фразу на их счет. «Кто-то был сегодня убедительнее меня. Или, точнее сказать, все, кроме меня». Он грустно усмехнулся.

- Нет, вы были весьма убедительны, - снова прозвучал голос, теперь совсем близко. Рядом с ним на диване сидел незнакомец: чёрные усы, ухоженная бородка, заострённые концы которой были длиннее середины. Укороченные брюки, длинный пиджак, фетровая шляпа-котелок, кожаные перчатки – всё чёрного цвета. Рукава с отворотом оголяли мускулистые предплечья. Небольшая, изящная буквенная татуировка на левой руке. На крупном, прямом носу непроницаемые солнцезащитные очки. Туфли из превосходной чёрной кожи украшали вставки со змеевидным узором. На шее, поверх костюма, тёмно-фиолетовый шёлковый шарф.

- Не уверен… - оглядывая незнакомца, осторожно ответил Фёдор. Разве он произнёс свою последнюю фразу вслух? – Я как-то не почувствовал интереса публики к моему проекту. Если только её ледяное молчание не означало немой восторг.

- Ну, молодой человек, - парировал незнакомец в котелке, - ваши идея и предложение настолько прогрессивны, что многие не до конца понимают последствия от их осуществления. Люди в массе своей недальновидны, и это, как ни странно, может относиться и к деловым кругам. Хотя, впрочем, что тут странного?.. Большинство предпринимателей интересует сиюминутная выгода. Если результата не будет уже завтра, они теряют интерес к такому предложению.

Фёдор промолчал и лишь подумал: «Ну, хоть нашёлся один человек, который мыслит со мной одинаково».

- Что же вы собираетесь делать дальше?... – спросил бородач. - О, прошу прощения, я не назвал себя… - Из внутреннего кармана своего дорогого костюма он достал визитку и протянул её разработчику. На одной стороне в самом центре крупным жирным шрифтом было напечатано «Никон». Молодой человек перевернул карточку - на чёрном фоне краснели слова «финансовый консультант» и номер мобильного.

- А… фамилия, отчество?..

- Просто Никон. Как на визитке. Этого вполне достаточно. Не люблю церемоний. Ну так..?

И человек в котелке вопросительно посмотрел на Полесова, давая понять, что всё ещё ждёт ответа на вопрос. Фёдор смутился. Он сам хотел бы знать.

- Аа… м-м… Буду пробовать другие способы… Честно говоря, я ещё не решил… Я так надеялся на эту возможность. Ну знаете: такая конференция – это место, где, по идее, собираются единомышленники… Люди с деловой жилкой, имеющие цель…

- И средства, - добавил Никон.

- Да, и это, безусловно… Не все, конечно… - Фёдор вздохнул.

- Но вы надеялись на это, по крайней мере, - сказал за молодого разработчика Никон. Тот молча кивнул и посмотрел на проходящих мимо. Вестибюль заполнился людьми – кто-то шёл к выходу, кто-то, наоборот, входил… Суета… Гул голосов…

- Не хотите отобедать? – спросил Никон и пояснил, – разумеется, это не просто предложение разделить со мной трапезу. Деловой обед – бизнес-ланч, как принято говорить. Здесь, в отеле, неплохо кормят…

- Вы… хотите поговорить со мной о проекте? – уточнил Фёдор. Он сомневался, что эта беседа принесёт плоды. С другой стороны - что он терял?

- Угадали, молодой человек. Чтобы устранить всякие сомнения, - будто прочитал его мысли Никон, - замечу, что ваша идея и её разработки меня заинтересовали. Я хотел бы обсудить с вами детали нашего возможного сотрудничества.

Фёдор согласился, и мужчины направились в ресторан отеля.

- О простите, я забыл дать вам свою визитку, - сев за столик, извинился молодой человек и полез в рюкзак за бумажником, в котором лежали его визитные карточки.

- Фёдор Полесов, технолог-разработчик, проект «Роббио», - прочитал вслух Никон. – Полагаю, у вас есть команда? Помощники?

- Ммм… да, нас двое. Я знаю, этого мало, но это наш стартап, и мы очень надеемся… верим, что у нас получится.

- Ваша проблема в том, молодой человек, что вы не слишком красноречивы. Если уж говорить откровенно, - начал Никон, сделав заказ официанту для себя и Фёдора и отдав обратно меню. – Вам следует научиться подавать свои идеи. Или найти кого-то, кто бы сделал это за вас. Что касается самого проекта - ваши биороботы с искусственным интеллектом - он… гениален.

Фёдор почувствовал себя так, будто у него вдруг выросли крылья:

- Вы увидели это?

- Да.

- И вам, в отличие от других, это не кажется фантастикой?

- Нет. Но тот образец, что вы продемонстрировали на экране… ему не хватает пары деталей.

- Да, я тоже это понимаю. Его ИИ ещё слишком… негибкий, - он осёкся. Вдруг его слова ослабят интерес к проекту? – Но мы работаем над этим!

- Ну конечно, - с невозмутимым видом согласился Никон. – Но вот вопрос: сколько времени это займёт? Сколько нужно, чтобы ваш Роббио обрёл способность развивать свой интеллект, самосознание, способность к познанию самостоятельно? И как это можно ускорить?…

- У нас есть кое-какие идеи, - убеждённо заявил Федор. – Правда, они требуют проверки, а на это нужны дополнительные средства.

- Которых у вас нет. Я прав? – подсказал Никон, наклоняясь вперёд к Фёдору.

Молодой человек вздохнул.

- Мы ищем.

- Вы нашли.

- Простите?..

- Считайте, что вы нашли, - чётко повторил бородач. – Я ваш ангел-инвестор. И не только…

Фёдор просиял. Никон, видя, что молодой человек потерял дар речи, продолжил:

- Ваша идея имеет захватывающие перспективы. Даже вы не представляете сейчас какие. И я намерен эти перспективы поддержать и вдохнуть в них жизнь. Поэтому помимо вложений я хотел бы добавить кое-что к вашей технологии. Но этот вопрос мы обсудим с вами в лаборатории, где вы ознакомите меня с материалами своих разработок.

Никон заметил на лице разработчика некоторое замешательство.

- Ах да. Понимаю. Вы опасаетесь кражи интеллектуальной собственности.

Фёдор замотал, было, головой – этот Никон читал его мысли, как раскрытую книгу. Неужели его лицо так красноречиво? Он прав, надо работать над собой…

- Не волнуйтесь, молодой человек. Мы составим контракт по всем человеческим правилам, - заверил новоявленный инвестор, сдвинув очки так, что стало видно его глаза. В них блеснул холодный огонёк: – Вы останетесь довольны.

Глава 2

Зазвонил телефон. Макар поспешно достал его из кармана. Это была мама.

- Макар, ты всё ещё в приюте? - спросила сына Вера Андреевна.

- Я на пути домой, мам, - слукавил Макар. – Он, Эл и Джо уже приближались к дому бабушки. «Мама потом не отпустила бы из дому», - пронеслось у него в голове.

- Представляешь, нам звонили из областной газеты! Они откуда-то узнали о нашем случае с возвращением собак и теперь хотят взять у нас интервью.

Макар бросил взгляд на Эла.

- Ты справишься, мам. На какое время вы договорились?

- Сегодня вечером, в восемнадцать часов. Я подумала, если ты ещё там, то…

- Нет, мам, я уже ушёл оттуда.

- Хорошо, тогда мы с папой доберёмся туда на машине. Журналисты хотят взять интервью на месте произошедшего.

- Лады, тогда увидимся дома! – закончил разговор Макар. – Звони, если будут вопросы.

Он повернулся к Элу:

- О большем, чем знает мама, сейчас и говорить не стоит, ведь так?

- Так, - ответил тот, всматриваясь в старую четырёхэтажку. – Ничего не изменилось, - тихо, с легкой улыбкой произнёс он.

Макар открыл квартиру, ребята и кот прошли на кухню.

- Это я, бабуль! - крикнул оттуда Макар и пояснил новому другу, - я загляну к ней потом.

- Сейчас, - возразил Эл. – Возможно, бабушке нужна твоя помощь.

Парень произнёс это так серьёзно, что Макар не стал спорить. А помощь Инне Леонтьевне действительно понадобилась. Внук оказался как нельзя кстати. Майя, спавшая на кровати с бабушкой, проснулась.

- Ты не один? – шевеля ушами, несколько встревоженно спросила она Макара.

- Нет, Майя, я пришел с другом – он сейчас на кухне.

Пока Макар выполнял просьбы своей бабушки, Майя прошла на кухню и остановилась на пороге, замерев. Несколько мгновений она и парень в сером смотрели друг на друга не отрываясь. Рыжий Джо заходил вокруг Эла кругами:

- Здравствуйте, бабушка! Всё нормально: это наш общий друг Эл, он хороший. Не стоит беспокоиться!

Майя медленно произнесла:

- Не сомневаюсь…

Джо посмотрел на неё, потом на Эла:

- Эй, вы что – знаете друг друга?

В этот раз Эл прервал молчание и произнёс на их, кошачьем, языке:

- Здравствуй, мам…

Майя с разбегу прыгнула ему на руки и прижалась пушистой щекой к щеке парня:

- Возможно ли?... Впрочем, сейчас происходят невероятные вещи… Но ты… человек?

Эл, бережно держа Майю в руках, погладил её по голове:

- Это ненадолго…

- Ну и дела! – изумился Джо – он, конечно, не мог молчать. – Вот Макси обалдеет!

В комнате замерцало, затем мерцание обрело отчётливый силуэт полосатого кота.

- Я вызвал его, - пояснил Джо.

- Да, всё правильно, - поддержал его Эл. – Посланник из Миу нам сейчас нужен.

Платон присоединился к ним:

- Приветствую вас, мои дорогие! О – я вижу племянник тоже с нами. Но почему в такой оболочке? Дай угадаю – ты на спецзадании?

Эл утвердительно кивнул.

- Можешь показать себя в своём обычном облике? – спросила Майя, которую парень в сером выпустил из рук на пол. – Хоть разок увидеть бы тебя прежним Максимиллианом…

- Это не совсем по правилам, мам… Но для тебя я всё же сделаю это.

Толстовка, штаны, обувь вдруг растворились прямо в воздухе. Лицо и тело сжались, покрылись серой шерстью. Уши заострились, переместились выше. Эл уменьшился в размерах и встал на четвереньки. Глаза округлились, из пушистых щёк выросли усы. Правый глаз, словно невидимой кистью, обвело тёмно-серым цветом. Перед котами теперь стоял ещё один – Максимиллиан. По размеру он ничуть не уступал Платону – а мы знаем, что Платон был весьма крупным котом.

- Ого! Макси, ты добрался сюда? – заглянул на кухню запыхавшийся Макар, который закончил помогать бабушке – осталось только помыть посуду. – Мама с папой уже уехали? И Платон здесь! Замечательно… А Эл где?

Но ответить ему не успели: за окном на карнизе показалась мордочка Макси. Он встал на задние лапы и скрёб передними по стеклу, чтобы его впустили. Макар замер, потом медленно повёл рукой от окна к серому коту в комнате:

- Господи... так значит, это ты, Максимиллиан?.. Ты явился сюда с Платоном? Максимиллиан, родной, как же я по тебе соскучился!

Макар подхватил кота на руки и закружился с ним по комнате. Теперь настала очередь остолбенеть для Макси: он перестал скрести по стеклу, сел и лишь наблюдал округлившимися глазами за происходящим внутри. Мальчик открыл форточку:

- Скорей, скорей, Макс, смотри же, кто здесь!

Макси можно было бы назвать отражением своего отца Максимиллиана, если бы не взъерошенная шерсть первого и не испускавшая лёгкое сияние шерсть последнего – так же, как у Платона. К тому же, Макси был поскромнее в размерах.

- Папа?.. Как я рад! Ты, дядя… если бы не то, что сейчас творится, как было бы здорово заново встретиться! – коты привстали на задние лапы и поздоровались друг с другом передними, затем стукнулись боками. Это было их обычным приветствием до того, как Максимиллиан-старший ушёл из мира человека.

- Ну что ж, раз я здесь, давайте не будем медлить. Моё время здесь ограничено, и я готов донести новости до страны Миу, - начал Платон, посерьёзнев. – Скажу сразу, что в животном мире процесс нарастает. Мы пока что справляемся, но найти, где обитать и чем питаться, для всех прибывающих - нелёгкая задача. Настя, Серафима и многие другие сейчас загружены этими проблемами до предела.

- Тогда мы можем тебя кое-чем порадовать, - ответил ему Макар. – В наш приют возвратились собаки, которые тоже исчезали. И, похоже, нам удалось найти причину.

- Что же это?

- Мы думаем, что на возвращение влияет спасение животного такого же вида, но только если оно произошло в этом же районе. Мы с Элом спасли Драйвера - славного щенка – недалеко от приюта.

- Да, но эти явления могут и не быть связанными, - возразил Платон. – Почему ты думаешь, что именно спасение щенка вернуло собак?

- За момент до возвращения им привиделся щенок. Все сошлись на том, что его образ был очень похож на Драйвера, - пояснил Макар.

- Тогда это действительно хорошая новость для нас, жителей животного мира, и можно порадоваться за мир людей. Вот только как много ещё таких случаев, кроме вашего? – задумался Платон.

- В том-то и дело, - заговорил Максимиллиан. – Решит ли этот случай проблему? Даже если это будет спасение не одного, а нескольких? Сколь многих возможно было бы вернуть? Что-то подсказывает мне, что верховная богиня не ждёт от мира человека столь мелких решений – ведь такое случалось и раньше. Добрых людей немало, они делают свое дело. Есть даже целые организации и сообщества, есть приюты, ветеринарные клиники. Но сейчас всего этого будет недостаточно. От людей ждут большего…

- Но чего? – обеспокоенно спросил Макар. – Что мы можем сделать?

- Остановиться, - произнес Максимиллиан.

- Ничего не делать? – не понял Макар. – Оставить, как есть?

- Нет, Макарушка, ты не понял, - улыбнулся Максимиллиан грустно. – Человечество должно остановить свои разрушительные действия, насилие над животными. Если этого не произойдёт в ближайшее время, то исчезновение станет необратимым.

- А значит, в итоге, пострадают и люди? Так?

Максимиллиан и Платон молча смотрели на Макара, предоставив ему самому утвердиться в своём выводе.

- Ну, это же очевидно, - ответила за них Майя.

- Но как? Как мне убедить всех?! – вскричал Макар. На его глазах выступили слёзы. – Что могу я - мальчик? Кто меня послушает?

- Ты не один, - мягко сказал Платон. – Вас уже команда. Небольшая, но команда. Это во-первых. Во-вторых, мир сегодня не такой, как вчера. Есть серьёзная проблема, и все люди (ну или почти все) ищут её решения. Это должно вам помочь. В-третьих, именно поэтому мы здесь: и я, и Максимиллиан, хоть и прибыли сюда разными путями.

Макар в отчаянии посмотрел на него:

- Чтобы объединить весь мир?..

- Чтобы попробовать, - сказал Максимиллиан. – Использовать единственный шанс, который есть сейчас у человека. Возможно, далеко не все увидят это, но кто знает… Баст не отправила бы меня, если бы не было надежды…

- Тебя отправила сама богиня Баст?! – хором изумились Макар и Майя.

- Моя миссия – помочь вам здесь, - сказал Максимиллиан, обращаясь в первую очередь к Макару.

- Так останься с нами! – воскликнул мальчик.

- Я уже с тобой, - ответил Максимиллиан, возвращая себе человеческий облик. Знакомая серая толстовка, штаны и кроссовки. В этот раз присели от удивления Макар и малыш Макси. Даже Платон покачал головой.

- Ничего себе! – поразился Макси. – Я и не знал, что такие фокусы возможны!

- Да уж… - подхватил Макар, немного воодушевившись. – Становится чуть легче, когда понимаешь, что тебя поддерживают на самом верху…

Эл, он же Максимиллиан, подождал, когда все придут в себя, и продолжил:

- Поэтому, мой дорогой Макарушка, не дрейфь. Никто не знает, чем всё может закончиться. Но одно мы понимаем наверняка: если оставить всё, как есть, и не вмешиваться в ход событий, мир человека ожидает катастрофа. Поэтому правило номер один – сосредоточиться на настоящем моменте, - посоветовал Эл. – Это придаст тебе сил. Ты по-прежнему будешь понимать, что может произойти, но ты почувствуешь силу своих действий.

Макар взъерошил светлые волосы.

- Мне надо переговорить с ребятами, у меня появились идеи…

- Твой новый настрой мне больше по душе, - промолвил Платон, поднимаясь на лапы. – На том и расстанусь с вами…

- Понимаю, что сейчас не тот момент, чтобы это делать, но, с другой стороны, у меня бы не было шанса увидеть тебя вот так, воочию: передай привет от меня Насте… - успел сказать Макар.

- Обязательно, дружок, - улыбнулся Платон, исчезая в мерцании.

- А я, пожалуй, провожу вас до дома, - повернулся Эл к Макару, Макси и Джо. – Кажется, кого-то уже сильно ждут…

Попрощавшись с Майей, все трое направились к дому Макара. Мальчик нёс на руках Джо, а Эл - Макси. У подъезда на Макара набросилась рыжеволосая Агния.

- Джо! Где ты его нашёл?! Я полдня ищу его! – девочка высвободила своего любимца из рук Макара. – Боже! Как же я боялась, что ты исчез… как все те звери, о которых сообщают… Где же ты был, Жоржик? – говорила Агния, утирая выступившие слёзы и усердно гладя кота.

- Скажи ей, что нашёл меня в соседнем дворе… на дереве.. – млея от ласк хозяйки, промурлыкал Джо Макару.

- Я нашёл его в соседнем дворе на дереве, - исполнительно перевёл с кошачьего Макар.

- Да?.. Никогда не убегай так надолго, Жоржик, - прижимая Джо к себе и глядя на Макара с благодарностью, сказала девочка.

- И скажи ей, пусть не зовёт меня Жоржиком… - продолжал кот.

- Хм… как ты это себе представляешь? .. – кашлянул Макар, обращаясь к Джо.

- Представляю что? – не поняла Агния, думая, что Макар обращается к ней.

- Скажи ей, скажи… - настаивал Джо. – Вдруг потом не будет времени…

- Да не могу я, - запротестовал Макар. – Меня не поймут…

- Что не можешь, Макар? – переспросила Агния, вглядываясь в соседа с тревогой. – Ты в порядке?

- Мне кажется, ваш кот просит, чтобы его называли Джо, - попробовал выручить друга Эл. Агния удивлённо, с недоверием воззрилась на незнакомого парня.

- Почему вы так думаете?

- Давайте спросим у него ещё раз, - предложил Эл. – Джо, какое из имён тебе нравится больше? Джо?.. – Рыжий замурчал. – Или Жоржик?... – Джо зашипел.

- Вот это фокус! — ахнула Агния. - Как это у вас получается? Вы дрессируете животных?

- Нет. Просто дружу, - ответил, смеясь, Эл.

Пока девочка уносила в дом своего любимца, Эл заметил Макару:

- Вот и ещё один член вашей команды.

- Думаешь? – Макар неожиданно покраснел.

- Уверен, - ответил посланец Баст. – Никаких стеснений. Ну, а я покину тебя ненадолго. Завтра у твоей команды много дел.

Глава 3

- Закомьтесь, Фёдор, это Амадей, мой помощник.

Войдя в скромный офис разработчика, Никон представил Полесову высокого, худого мужчину неопределённого возраста, одетого вполне стильно, хотя и несколько неряшливо. Под словом «стильно» следовало подразумевать то, что шмотки Амадея выглядели довольно дорого, даже отчасти брендово. Кожаная куртка, как оказалось потом, не из настоящей кожи, а из искусственно произведённого неизвестного материала. Мешковатые чёрные шаровары в японском стиле с патчами из тканей разной фактуры и различных оттенков чёрного. Шаровары сужались в районе икр и заканчивались манжетами, закрывавшими край длинных чёрных носков из какого-то поблёскивавшего материала. На ногах у Амадея были высокие чёрные кеды, шнурки которых постоянно развязывались. Вернее сказать, помощник Никона особо и не стремился их завязывать - концы шнурков то и дело возились по земле. Что удивительно: он никогда в них не путался и не наступал на эти змееподобные отростки своей оригинальной обуви. Каких он был кровей, было не совсем понятно: по разрезу глаз он одинаково походил как на азиата, так и североамериканского индейца. Худое, вытянутое смуглое лицо с выразительным крючковатым носом, полные губы, которые он время от времени вытягивал в трубочку, будто пытаясь ухватить ими что-то. Волосы, идеально укладывавшиеся в выражение «цвета воронова крыла» (если бы не осевшая в них кое-где пыль), были сплетены в дреды, о которых никоновский помощник тоже не особо заботился. Очень спутанные, местами свалянные, с подцепленным где-то мусором – его он, похоже, также не собирался выуживать из своей потрясающей шевелюры. Но самым странным элементом одежды было шейное украшение чокер из чёрной кожи с острыми металлическими вставками и какими-то то ли знаками, то ли иероглифами.

- Приветствую. Амадей, - хрипло подтвердил сам носитель имени. - Всё в ссоре?

- Не понял, - сказал Фёдор, растерянно переводя взгляд с Амадея на Никона и обратно. Помощник Никона, с невозмутимым видом пройдя дальше в офис и разглядывая компьютерное оборудование разработчика, повторил:

- В ссоре – с вашей… как это… дамой сердца или… подружкой? – Амадей произносил слова так, будто перекладывал их с какого-то другого языка и заново собирал их на этом. Худым, узловатым пальцем с длинным, острым ногтем он показал на маленькое фото в рамке, стоявшее на столе. На снимке была изображена его подруга Лиля и сам Фёдор. Он обнимал Лилю за плечи, оба улыбались. Фёдор, правда, немного шире, чем Лиля.

- Э-э-э-м.. да, - не зная, на самом деле, что сказать и как воспринять такое начало знакомства с новым коллегой, ответил Полесов и нервно почесал в затылке. – Да… Сейчас такой период, что…

- Твой цветок засыхает, - изрёк Амадей.

- Образно - имеете в виду? Мол, эмоции иссякли?..

- Нет, вполне реально, - произнёс Амадей, нацелив свой когтистый палец на раскидистый, но слегка поникший фикус, стоявший на подоконнике.

- Разве? – кинулся за ним к окну Фёдор. – Я стараюсь поливать его регулярно.

- Вот, - новый знакомый показал на коричневое пятно в нижней части стебля и едва заметную желтизну по краям нижних листьев. – Это произойдёт, но не сейчас. Гораздо позже. Дерьмо…

- Да, непорядок, знаю… - смутился молодой человек. «Всё-то он замечает!» - с досадой подумал Полесов и постарался оправдаться, – времени как-то не хвата…

- Птичье дерьмо, - не дал ему закончить Амадей. - Добавь его в землю. Он любит… Только учти: в неразведённом виде оно слишком… как это говорят… забористое. Лучше разбавить водой.

Пока Фёдор разглядывал фикус, помощник Никона уже потерял к растению интерес и уставился на полку со скудной стопкой книг. На ней же стояла и маленькая фигурка волка.

- Канук, - вымолвил Амадей, нагибаясь к фигурке.

- Да! – удивлённо подтвердил Фёдор. – Это такой тотем у тлинкитов - одного из племён американских индейцев. Сувенир. Друг привёз из Штатов.

Никон, который всё это время сидел на вращающемся стуле нога на ногу, молча и бесстрастно наблюдая, решил, наконец, направить разговор новых коллег в нужное ему русло.

- Однако пора приступить к цели нашего визита, - хлопнув рукой в перчатке по колену, объявил он и обратился к помощнику, – покажи Фёдору, чего не достаёт его проекту, вернее, самому творению.

Разработчик торопливо кинулся к компьютеру:

- Да… Наверное, мне стоит сначала ознакомить Амадея с презентацией «Роббио»…

С лёгкой улыбкой Никон остановил его:

- В этом нет нужды, дорогой Фёдор. Будем считать, что Амадей уже ознакомлен. Мы можем перейти непосредственно к его авторской технологии.

Новый коллега-биотехнолог продолжал разглядывать фигурку волка, не обращая внимания на слова Никона. Фёдор подумал, что ждут его, и засуетился:

- Да, хорошо, тогда я просто запущу программу, чтобы ваш помощник мог оценить её и попробовать синхронизацию.

- Да, разумеется, - ответил за Амадея Никон.

Фёдор активировал экран и кликнул светло-синий квадратный значок с белым кругом внутри и двумя синими кружками вместо глаз. Под кругом мелко надпись - «Роббио». На экране развернулась картинка со схематичным изображением робота в фас и профиль. Колонка характеристик справа. Фёдор взял со стола планшет, в котором тоже запустилась программа, протянул Амадею, чтобы тот мог испытать её работу самостоятельно.

Однако на Амадея программа не произвела впечатления. По крайней мере, он не выказал никаких эмоций или замечаний. Помощник порылся в глубоких карманах своих просторных шаровар и выудил нечто, похожее на засохший корешок растения. Отломил кусок и тщательно измельчил его в своих длинных пальцах. Затем сложил крошки между ладонями и подождал несколько мгновений. Когда он раскрыл ладони, на одной из них осталась лежать тонкая пластина.

- Поместите её в инкубатор, - сказал Никон Фёдору. – Это будет исходным материалом. Добавьте ещё вот это, - в руках Никона оказался тонкий металлический стержень.

- Но разве… - Полесов заколебался, - разве металл в таком виде пригоден для задания свойств?

- Более чем, - невозмутимо заверил Никон.

- А что за металл? – бедный автор «Роббио» попытался выяснить хотя бы это.

- Железо, - ответил Никон. – Сплав, разумеется, рецепт которого я держу в секрете.

Фёдор открыл дверь в смежную с офисом комнату, служившую ему лабораторией, и жестом пригласил посетителей пройти вслед за ним. Вдоль стен от пола до потолка тянулись металлические стеллажи. На подсвечиваемых полках - ящички, ёмкости с таинственным содержимым, горшочки и баночки с образцами растений. Верхний свет падал на длинный, узкий стол в центре с микроскопом и компьютером. Позади стола - плотная темная штора, закрывавшая остальную часть лаборатории.

Фёдор подключил прибор к компьютерному устройству. Засветился экран монитора. Молодой человек положил под объектив микроскопа материал, созданный для каркаса биоробота, а поверх него — кусочек, данный Амадеем. Никон забрал у Фёдора стержень и вдавил его в середину пластинки. Затем жестом пригласил разработчика взглянуть. Фёдор нагнулся к окуляру микроскопа... Дыхание перехватило: невероятно! Неподвижные сначала, клетки пластинки ожили, в них запустился процесс роста и размножения. Поразительнее всего была скорость этого процесса. Выращивание клеток, как правило, занимает недели, а то и месяцы, но сейчас это походило на многократно ускоренную запись, как это бывает в кино, когда хотят показать быстрый рост растений. Через пару минут пластина Амадея целиком поглотила железный стержень, и весь этот «сплав» молниеносно обтянул каркасный материал, в котором запульсировала жизнь.

- Но… Но ведь это же радикальное изменение генетического кода, который не менялся миллиард лет! - воскликнул Фёдор, не веря своим глазам. - Такой организм вряд ли будет жизнеспособен…

- Считайте это эволюцией, молодой человек, - холодно улыбнулся Никон.

- Но эволюция так не работает! – не сдавался Фёдор. – Чтобы мутации не навредили развитию организма, они должны быть постепенными и очень медленными.

- Как человеческий мозг, до которого медленно доходит? – иронично парировал Никон. – Ну так считайте произошедшее прорывом в вашей черепашьей эволюции. Медленно – не значит обязательно. Ничего, - бородач похлопал изумлённого разработчика по плечу, - ничего, господин учёный, вы привыкнете к новому темпу. И, уверяю, вам это даже понравится! – наслаждаясь озадаченным видом Полесова, заключил Никон. – Ну что, готовы перейти к свойствам? – нагнувшись, щёлкнул он пальцами перед лицом остолбеневшего Фёдора. – Пора уже прийти в себя. Впереди у нас слишком много работы.

- Но это же равносильно установке программы в несовместимой с ней операционной системе! – не унимался Федор, охваченный когнитивным диссонансом.

- Которая, тем не менее, работает, - усмехнулся Никон и повернулся к Амадею. – Слово за тобой, док.

Амадей с непроницаемым выражением лица дотронулся до плеча Фёдора:

- Запускай мозги.

- Мозги? – не понял Фёдор.

- Док имеет в виду ваш искусственный интеллект, господин Полесов, - пояснил Никон. – Наладим их взаимодействие. Вы ведь уже проводили синхронизацию ИИ со своим биоматериалом?

- Да-да, конечно…- засуетился Фёдор. – А… этой пластинки хватит на весь организм?