Read the book: «Чёрный дракон»

Чёрный дракон

Глава 1. Находка

Лето выдалось жарким. Лес стоял зелёный, густой, пахло смолой и земляникой.

Аррену было семь.

Он убегал из дома каждый день. Отец ругался, мать вздыхала, но Аррен всё равно бежал в лес. В лесу было тихо, там не ссорились. За деревней протекал ручей, а за ручьём стоял старый дуб с дуплом, в котором мальчик прятал свои сокровища.

В тот день он нашёл не сокровище.

Услышал писк. Тонкий, жалобный, похожий на кошачий. Звук доносился из-под корней поваленного дерева. Аррен разгрёб листву и замер.

На земле лежал маленький дракон. Чешуя голубоватая, переливалась на солнце. Размером с крупного пса. Он дрожал, крылья были сложены, один глаз заплыл — видно, кто-то ударил его.

Аррен слышал страшные сказки: будто драконы сжигают города и пожирают людей. Но этот малыш не казался страшным. Мокрый, грязный, он смотрел на Аррена так, будто просил о помощи.

— Тихо, — прошептал мальчик. — Я не трону тебя.

Он протянул руку. Дракончик фыркнул, но не укусил. Ткнулся носом в ладонь и затих.

Аррен принёс его домой в рубашке.

Отец, суровый дровосек с мозолистыми руками, глянул на свёрток и побледнел.

— Ты с ума сошёл? — закричал он. — Это же дракон! Через год он станет больше дома! Мы не можем его держать!

— Он умрёт, — сказал Аррен. — Ты видел его? Глаз закрыт, летать он не может. Если оставлю там, волки сожрут.

Отец шагнул к дракончику, но Аррен загородил его собой.

— Я не отдам!

Мать, тихая женщина с мягкими глазами, положила руку на плечо мужу.

— Пусть, — сказала она. — До зимы. Если выживет, тогда решим.

Отец выругался сквозь зубы и махнул рукой.

— Чтоб я его в доме не видел!

Аррен улыбнулся. Он знал: отец всегда так говорит, но потом смягчается.

Мальчик назвал дракона Фарниром. Имена он придумывал сам. Ему казалось, что так зовут королей и героев. Дракон фыркал, когда слышал своё имя, и тыкался носом в шею Аррена. Он не произносил ни слова — просто смотрел жёлтыми глазами, в которых было столько тепла, что у мальчика замирало сердце.

Отец действительно запретил держать Фарнира в доме. Аррен построил шалаш в лесу, у того самого ручья, где нашёл дракона. Каждое утро он бегал туда с мясом, молоком, хлебом.

Отец знал. Он ходил в лес, видел шалаш, видел следы огромных лап. Молчал. Только однажды, когда Аррен вернулся поздно, весь в царапинах, отец сказал:

— Ты думаешь, я глупый? Знаю я про твоего зверя.

Аррен замер.

— Ты не злишься? — спросил он.

Отец вздохнул, почесал затылок.

— Злюсь, — признался он. — Но ты упёртый, как я. Бесполезно запрещать. Только смотри: если он кого-то тронет — я сам его убью.

— Он не тронет! — выпалил Аррен.

— Посмотрим, — буркнул отец и ушёл.

Больше они к этой теме не возвращались. Но Аррен знал: отец принял его выбор.

Фарнир рос быстро. Чешуя потемнела, стала тёмно-синей, почти чёрной. Крылья окрепли, и дракон учился летать. Получалось плохо: он падал, ломал кусты, но не сдавался.

Аррен учился вместе с ним. Он не знал, как правильно ухаживать за драконом, но делал всё, что мог: чистил чешую жёсткой травой, промывал раны водой из ручья, говорил шёпотом, когда никто не слышал.

Фарнир не отвечал словами. Он ложился головой на колени Аррена, закрывал глаза и урчал. Глубоко, низко, по-кошачьи. Аррен сидел, гладил его между рогов и рассказывал о том, что видел в деревне. О том, как отец учил его рубить дрова. О том, как мать пекла хлеб и давала ему горячую краюшку. О том, как он мечтал стать охотником, уйти в горы и никогда не возвращаться.

Фарнир слушал. Он не понимал слов, но чувствовал интонации, тепло. Чешуя под рукой Аррена становилась тёплой, как печка.

Аррену исполнилось десять, Фарнир вымахал с лошадь. Мальчик научился забираться ему на спину — сначала падал, разбивал колени, но дракон подхватывал его мордой, не давал удариться. Потом Аррен освоился, научился держаться за шипы между лопаток. Фарнир бегал по лесу, широко расставив крылья, и ветер бил в лицо всаднику.

— Быстрее! — кричал Аррен. — Ещё!

Фарнир слушался.

Но отец не только рубил дрова. Всё чаще в деревню приходили вести о войнах, о магах, которые собирают драконов. И однажды он сказал Аррену:

— Ты должен уметь защищать себя.

Он выточил из старого клинка меч — лёгкий, по руке. Каждый вечер, после работы, они выходили на задний двор. Отец показывал стойку, укол, блок. Аррен учился. Сначала было тяжело, руки болели, пальцы не слушались. Но отец был терпелив.

— Держи меч как продолжение руки, — говорил он. — Не думай, что он тяжёлый. Думай, что он лёгкий.

Аррен учился. Он хотел, чтобы отец гордился им.

Прошло два года. Аррену стало двенадцать, и он уже неплохо владел клинком. Отец кивал редко, но в глазах его иногда мелькала гордость.

Аррен мечтал, что когда-нибудь они с Фарниром улетят в горы. Он говорил об этом дракону шёпотом, когда они сидели на поляне.

— Мы улетим, — шептал он. — Я сяду тебе на спину, и мы полетим туда, где нет войны.

Фарнир прижимался к нему и урчал.

Всё рухнуло, когда Аррену исполнилось пятнадцать.

Тот день он запомнил навсегда.

Небо стояло синее, ясное, солнце припекало. Аррен сидел в шалаше, чистил чешую Фарнира и рассказывал, что отец обещал взять его на охоту.

— Он смягчается, — говорил Аррен. — Начал спрашивать о тебе. Наверное, хочет познакомиться.

Фарнир поднял голову и насторожился. Ноздри раздулись. Из горла вырвался тихий рык.

— Что такое? — спросил Аррен.

Дракон вскочил, пригнулся, развернулся в сторону деревни. И тогда Аррен услышал крики.

Сначала он не понял, что это. Подумал — праздник. Но голоса были страшными.

Он побежал. Фарнир двинулся за ним — огромный, молчаливый, пригибаясь под кронами. Когда Аррен выбежал из леса, мир рухнул.

Деревня горела. Крыши проваливались, стены трещали, чёрный дым застилал небо. Люди метались между домов, падали, кричали. Повсюду ходили фигуры в тёмных плащах — с факелами и мечами.

В центре деревни стоял человек в золотой маске. В руках он держал длинный чёрный посох, навершие которого светилось алым. Каждый взмах — и огненная волна срывалась с посоха, сжигая дома, превращая людей в пепел.

Аррен узнал его позже. Имя мага было Моргат. Верховный хранитель, тот, кто собирал драконов для войны. Но в тот миг Аррен видел только золотую маску и посох, извергающий пламя.

Он рванул к деревне.

— Аррен! — закричала мать.

Она бежала к нему, вцепилась в руку, потащила обратно.

— Беги! — кричала она. — Беги, не оглядывайся!

Но Аррен вырвался. Он побежал к дому.

Не добежал.

Мать упала в трёх шагах от него. Моргат даже не взглянул на неё — просто качнул посохом, и огонь ударил в женщину. Она осела на землю, затихла. Кровь растеклась по траве, смешиваясь с сажей.

Аррен закричал. Он бросился к ней, но чья-то рука схватила его за плечо.

Отец.

— Стой! — рявкнул он. — Не подходи!

Отец стоял с мечом. Тем самым, который выковал для Аррена. Он выхватил его из рук сына и заслонил собой.

— Папа... — прошептал Аррен.

— Беги к лесу, — сказал отец. — К своему дракону. И не выходи, пока я не скажу.

— Я не брошу тебя!

— Ты сделаешь, как я сказал! — отец толкнул его в грудь. — Ты должен жить!

Аррен смотрел в глаза отца. В них не было страха. Только холодная решимость.

Моргат спустился с холма. Остановился в десяти шагах. За спиной у него горел дом Аррена. Посох в его руке всё ещё тлел алым.

— Отойди, — сказал маг отцу. — Мне нужен только дракон.

— Не получишь, — ответил отец.

Он поднял меч и бросился вперёд.

Моргат даже не дрогнул. Просто качнул посохом. Отец взлетел в воздух, выронил клинок, ударился о стену горящего дома и рухнул на землю. Меч со звоном покатился по камням.

— НЕТ! — заорал Аррен.

Подхватил меч и бросился на мага. Он ничего не видел, кроме золотой маски. Он хотел убить его.

Моргат усмехнулся. Качнул посохом — и Аррена отбросило в сторону. Он ударился о ствол дерева, из носа хлынула кровь, в глазах потемнело.

— Жалкий мальчишка, — сказал маг.

Он шагнул к Аррену, но за спиной раздался рёв.

Фарнир.

Дракон вырвался из леса — огромный, чёрный, с горящими жёлтыми глазами. Он заслонил Аррена собой, разинул пасть — и пламя ударило в мага.

Моргат поднял посох, и пламя ударилось о невидимую стену, рассыпалось искрами. Дракон зарычал, бросился вперёд, но маг качнул посохом — и Фарнир замер, будто наткнулся на каменную стену. Он бился, рычал, но не мог сдвинуться.

— Большой, — сказал Моргат, рассматривая дракона. — Красивый. Таких мы ищем.

Он снова качнул посохом, и Фарнира отбросило в сторону. Дракон ударился о землю, затих.

Моргат шагнул к Аррену, наклонился, схватил его за подбородок.

— Ты связан с ним, — сказал маг. — Я чувствую. Ты его хозяин? Или он твой?

Аррен плюнул ему в маску.

Моргат выпрямился, вытер золото рукавом. В его движениях не было злости — только равнодушие.

— Жаль, — сказал он. — Ты мог бы быть полезен.

Он развернулся и пошёл прочь. Солдаты двинулись за ним.

Аррен поднялся. В груди горело, в ушах звенело, но он встал. Он подошёл к отцу. Тот не дышал. Он подошёл к матери. Та не дышала.

Он стоял между ними, и в руке у него был меч. Тот самый, который выковал отец. Тот самый, которому отец учил его владеть.

Аррен не плакал. Слёз не было.

Он повернулся и посмотрел на Фарнира. Дракон лежал на земле, тяжело дышал. Глаза его открылись — мутные, но живые. Он посмотрел на Аррена. И в этом взгляде не было боли. Было только одно.

«Я с тобой».

Аррен подошёл к нему, опустился на колени, обхватил драконью морду руками.

— Я убью его, — сказал он. — Клянусь. Я убью его за них.

Фарнир лизнул его в щёку. Язык был шершавым, горячим.

— Мы уйдём, — сказал Аррен. — Мы найдём его. И я убью его.

Он встал. Поднял меч. Посмотрел на пепелище, на дым, на тела, на всё, что осталось от его дома.

— Ты со мной? — спросил он у дракона.

Фарнир поднялся. Шатко, тяжело, но поднялся. Он склонил голову и посмотрел на Аррена.