Read the book: «Академия падших звезд. Книга 1. Пробуждение истока»

Глава 1. Начало. Академия.

Пробуждение было катастрофическим. Казалось, кто-то засунул мою голову в бетономешалку, полную щебня, и забыл нажать кнопку «выкл». Череп раскалывался от ритмичных ударов боли, а во рту поселилась пустыня Сахара — сухая, колючая, с привкусом пережженного песка.

«Надо меньше пить… — пронеслась в голове ленивая мысль. — Или хотя бы не смешивать».

Вечер вчера явно удался, судя по тому, как настойчиво желудок просился наружу. Не открывая глаз, я привычно повел рукой вправо, туда, где на прикроватной тумбочке в моей однушке всегда дежурила бутылка минералки. Но вместо ожидаемого прохладного пластика пальцы погрузились во что-то мягкое, влажное и подозрительно щекочущее.

Я замер. Рука дернулась, сжимая горсть травы, пахнущей клевером и утренней росой. Стоп. Какая, к черту, трава? У меня в комнате ковролин, а на календаре — середина декабря. Вчера мы с Сашкой вваливались в такси через серую ледяную жижу и сугробы.

Я заставил себя разлепить один глаз. Зрение сфокусировалось не сразу, но когда это произошло, я едва не закричал. Над головой вместо привычного побеленного потолка колыхался ярко-зеленый купол из листьев. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь крону, чертили на земле золотистые полосы.

Я резко сел, и мир тут же совершил кульбит. Перед глазами поплыли черные пятна, а виски прострелило острой судорогой. — Ни фига себе… — прохрипел я, едва узнавая собственный голос. Голос был сухим, как старый пергамент.

Я сидел на самой середине огромной поляны, прислонившись спиной к чудовищному древесному стволу. Метра полтора в диаметре, не меньше. Кора была шероховатой, теплой и подозрительно пахла чем-то медовым. — Это что за глюки? Или я допился до белочки, или я все еще сплю. Как я сюда попал? А главное — куда «сюда»?

Я снова зажмурился, досчитал до десяти, надеясь, что реальность одумается и вернет мне мой бардак в комнате и гул холодильника. Открыл. Ничего. Все та же поляна, то же нереальное, почти сказочное лето. Я ущипнул себя за предплечье — сильно, до синяка. Зашипел от боли. — Офигеть. Не сплю. Значит, я окончательно рехнулся.

Кое-как, цепляясь за выступы коры, я поднялся на ноги. Ноги были босые, джинсы — в пятнах от травы, футболка — мятая. Вид у меня был тот еще. Осмотревшись, я заметил узкую тропинку, петлявшую между густых кустарников. Выбора особого не было. Либо сидеть здесь и ждать, пока меня съест местная фауна, либо двигаться. — Ну, куда-нибудь она меня да приведет. Дорога-то всего одна.

Тропинка вилась недолго. Через пару сотен метров деревья расступились, и я вышел на опушку. Замер, забыв, как дышать. Это был не лес. Я стоял на краю просто гигантского парка, безупречно ухоженного, с ровными лужайками. А вдалеке, на пологом холме, возвышалось величественное здание. Огромный старинный замок с острыми шпилями и массивными башнями.

Но самое странное было не в замке. Я задрал голову и почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Небо. Вместо привычного голубого купола всё пространство на высоте пары сотен метров было затянуто едва заметной пленкой, похожей на гигантский мыльный пузырь. По ней лениво пробегали радужные сполохи, волны свечения уходили за горизонт, создавая ощущение, что я нахожусь внутри огромного парника.

— Всё чудесатее и чудесатее, — пробормотал я. Вспомнились тонны прочитанного фэнтези. — Нет, со мной такое не могло произойти. Я же обычный человек. Это ошибка.

Но замок стоял, купол переливался, а желудок снова напомнил о вчерашнем. Я поплелся к строению. Чем ближе я подходил, тем больше меня поражала архитектура. Стены казались древними, но какими-то... неземными. Камень будто светился изнутри. Вокруг было подозрительно тихо. Ни охраны, ни камер, ни лая собак.

Вскоре я подошел к глубокому рву, затянутому чистой водой, через который был перекинут массивный каменный мост. Выглядел он так, будто стоял здесь вечность и вот-вот решит развалиться. Осторожно, пробуя каждую плиту ногой, я перешел ров и шагнул под своды ворот.

— Эй! Есть тут кто живой? — мой крик эхом отразился от стен.

— Прошу представиться и назвать цель визита в Академию! — голос грохнул сразу со всех сторон, вибрируя в самом воздухе.

Я подскочил от неожиданности, едва не выпрыгнув из кожи. Сердце забилось где-то в горле. — Вообще-то воспитанные люди сначала сами представляются, а не орут из засады! — огрызнулся я, пытаясь скрыть дрожь в руках.

— Извините, если напугал вас, — голос стал тише, в нем появились вежливые интонации. — Но я не человек. Я — охранная система Академии. Можете звать меня Страж. Такое имя вполне подходит к моей деятельности.

Я ошарашенно огляделся по сторонам, ища хоть какой-то динамик или камеру. — Так ты что-то вроде компьютерной системы безопасности? Магический ИИ?

— Не знаю, о чем вы говорите. Я — искусственно созданный артефакт, содержащий часть памяти своего создателя. Последний живой разумный покинул нашу Академию тысячу двести тринадцать лет назад.

Цифра ударила по ушам. Тысяча лет? — Ни фига себе… — я прислонился к холодной стене, чтобы не упасть. — А как мне найти кого-то живого?

— У меня нет ответа. Территория Академии закрыта защитным куполом согласно приказу последнего архимага. О том, что происходит за его пределами, у меня нет информации. Вы так и не назвали своего имени и цели визита.

— Зовут меня Андрей, — выдохнул я. — А цель… Да я сам не знаю. Я проснулся на поляне под огромным деревом. Не знаю, как там оказался.

— Меллорн эльфов? — в голосе Стража проскользнуло удивление. — Иногда он использовался как точка привязки телепортации. Но вы — человек, типичный представитель расы. Вы не могли использовать звездные пути эльфов. Это физически невозможно.

— Расскажи это моим босым ногам, — буркнул я. — Так что насчет пройти внутрь?

— Хорошо. Человеку Андрею открыт гостевой доступ для прохождения тестов на магические способности. Слева от входа — гостиница. Постояльцев сейчас нет, можете занять любую комнату.

— Страж, а можно как-то... ну, увидеть тебя? Неудобно со стенами разговаривать.

— Могу принять любую форму для диалога. Просто представьте, каким бы вы хотели меня видеть.

Я прикрыл глаза. Образ возник сам собой — старые сказки, фильмы... — Пусть будет рыцарь. В доспехах, с бородой, черными волосами и красным плащом. Чтобы солидно.

Раздался негромкий хлопок. Воздух задрожал, и передо мной материализовался мужчина. Он выглядел абсолютно реальным: волевое лицо, легкая улыбка, тяжелая броня, на которой виднелись вмятины от прошлых боев. — Познакомимся еще раз, вживую, — он протянул мне руку. — Страж.

Я пожал руку. Ладонь была теплой, мозолистой. Пожатие — крепким, мужским. — А вы как настоящий… — пробормотал я.

— Материальная форма идентична живому организму. Я вижу ваш магический потенциал, Андрей. Думаю, с тестами проблем не будет. Давайте проведу вас в гостиницу. Вам нужно поесть.

Мы прошли через пустой двор. Гостиница оказалась типичной средневековой таверной: тяжелые столы, запах дерева, пустые полки за стойкой. — А еда? — с надеждой спросил я. — У вас тут за тысячу лет всё не превратилось в пыль?

— Магия хранит продукты вечно, — успокоил он. — А персонал... Теодор! Активация!

Свет мигнул. За стойкой из воздуха соткался дородный мужчина с добрым лицом и внушительным животом. Настоящий трактирщик. — Здравствуйте. Меня зовут Теодор. Что господа будут заказывать?

— Жаркое из кабана, — скомандовал Арн (так звали Стража при жизни). — И эль.

Через десять минут я уже вгрызался в мясо. Оно было неимоверно вкусным, сочным, горячим. Пока я ел, Страж рассказывал. О мире, покрытом водой, о материках орков и людей, эльфах и гномах. И о самой Академии. О том, как маги придумали способ копировать сознание в артефакты — своего рода бессмертие.

— Многие аристократы захотели того же, — Арн помрачнел. — Им отказывали, потому что не у всех хватало сил для переноса. Начались бунты, осада. Архимаг Нандориал закрыл купол, вступил в бой и погиб. Мы все здесь — лишь копии тех, кто остался защищать замок.

Я слушал, и похмелье окончательно сменялось шоком. Я попал в место, которое было одновременно и величайшей школой магии, и огромным склепом для душ. — И как мне отсюда выйти?

— Пока никак. Когда подтвердите статус студента, попытаемся запустить портальную сеть. А до тех пор — вы наш гость.

Мы проговорили до вечера. Арн рассказал про остров Андарию, про столицу Тарнию, которая когда-то была шумным центром мира. Теперь же всё это скрыто под куполом.

Когда я почувствовал, что глаза закрываются, Арн проводил меня на второй этаж. Комната была простой: кровать, дубовый стол, шкаф и магический фонарь, который тух при прикосновении. Я посмотрел в окно — за ним в сумерках сиял радужный барьер, а в саду шелестели фруктовые деревья.

— Спасибо за всё, Арн, — сказал я. — Не за что. Я рад, что здесь снова кто-то живой. Спокойной ночи, Андрей.

Когда он ушел, я закрыл дверь на засов и, не раздеваясь, упал на кровать. Провалился в сон я мгновенно, под тихий гул магического купола, который теперь стал моей единственной защитой в этом странном новом мире.

Глава вторая. Неожиданности

Проснулся я не от пения райских птиц, а от настойчивого, тяжелого стука в дубовую дверь. Бам-бам-бам! Звук ввинчивался в виски, напоминая о вчерашних приключениях и еще более вчерашних посиделках с Сашкой. Несколько секунд я тупо пялился в потолок, гадая, почему он такой высокий, каменный и где, собственно, моя люстра-тарелка из «Икеи».

Потом реальность обрушилась на меня лавиной: замок, радужный купол, рыцарь-артефакт... — Кто там? — прохрипел я, сбрасывая с себя тяжелое одеяло.

— Господин Андрей! Это Теодор, — донесся из-за двери бодрый, чуть хрипловатый голос трактирщика. — Завтрак на столе, эль свежий, яичница остывает. И через час вас ждут в главном корпусе. Ректор не любит, когда время утекает впустую!

— Сейчас спущусь! — крикнул я.

Сборы заняли ровно две минуты. Я спал прямо в одежде — в чужом мире без пижамы и чувства безопасности как-то не до комфорта. Плеснув в лицо ледяной водой из керамического кувшина, я взглянул в зеркало. Вид был помятый, но в глазах горело то самое детское любопытство, которое обычно доводит до беды.

В таверне внизу пахло жареным беконом, свежим хлебом и чем-то неуловимо магическим. На моем вчерашнем месте уже ждала тарелка: яичница из трех яиц, гора зелени и помидоры, которые выглядели так, будто их только что сняли с куста. Упругие, сахарные на изломе, они пахли настоящим солнцем, а не химией из теплиц.

— Все-таки, классная штука магия, — пробормотал я, отправляя в рот кусок томата. — Тысячу лет в подвале — и как с грядки. Нашим логистам бы такие технологии, озолотились бы.

Теодор, протирая и без того чистую стойку, добродушно усмехнулся: — Магия, господин Андрей, она как соль. Если в меру — жизнь вкуснее, если переборщить — всё прахом пойдет. Вы ешьте, ешьте. Силы вам сегодня ох как понадобятся. Наш замок — место непростое, он живых любит проверять.

— Теодор, — я отставил пустую тарелку, — а как мне саму Академию найти? Чтобы не вломиться случайно в чью-нибудь спальню.

— Так прямо за поворотом она, господин Андрей. Выходите из гостиницы, берите правее к мосту, а там — в самый центр. Там башня такая стоит, что облака царапает. Не промахнетесь. И драконов увидите — огромные, из серого камня. Они на входе застыли, как живые. Раньше говорили, что они и впрямь живые были, да архимаг их в камень обратил за плохую службу. Но это так, сказки для студентов.

Я поблагодарил Теодора и вышел на улицу. Утренний воздух был настолько прозрачным, что казалось, можно разглядеть каждую травинку на другом конце парка. Я шел по мощеной дорожке, чувствуя себя туристом в очень дорогом и очень странном заповеднике. Сад вокруг Академии поражал: кусты были подстрижены в форме каких-то диковинных зверей, а цветы лениво раскрывали свои бутоны, издавая тихий, едва слышный звон.

Вскоре дорожка уперлась в площадь перед главным зданием. Это был замок внутри замка. Стены Академии были сложены из блоков, которые на солнце отливали перламутром. Шпили уходили в небо так высоко, что верхушки терялись в мареве радужного купола.

А у входа действительно сидели они. Драконы. Метров по десять в высоту, с разинутыми пастями и крыльями, прижатыми к бокам. Камень казался чешуйчатым, а глаза-булыжники, казалось, провожали меня взглядом.

Стоило мне подойти ближе, как пространство между статуями подернулось рябью. — Стойте. Назовите свое имя и причину посещения Академии! — голос был сухим, лязгающим, словно два надгробия терлись друг о друга.

Я невольно сжал кулаки, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Мне назначено. Имя — Андрей. Причина... ну, вступительный тест. Страж, Арн, это ты там развлекаешься?

— Доступ разрешен, — ответил голос, внезапно утратив свою грозную вибрацию. — Человек по имени Страж или герцог Арн является одним из преподавателей. Вас же идентифицировала внешняя охранная система замка. Проходите.

— Техника безопасности, — буркнул я под нос. — Магический фейс-контроль.

Сразу за массивными дубовыми дверями открылся вестибюль. Я застыл, задрав голову. Потолок терялся в тени, а по стенам плавно скользили магические светильники в виде маленьких солнц. Посередине зала стояла группа людей... Ну, или тех, кто ими прикидывался.

Арн — мой вчерашний знакомый в красном плаще — шагнул навстречу с широкой улыбкой. — Доброе утро, путешественник! Вижу, Теодор тебя подкормил. Позволь представить тебе цвет нашего магического сообщества.

Рядом с ним стояла женщина с копной огненно-рыжих волос. На вид — лет двадцать пять, не больше, но в ее глазах, золотистых и острых, читалась такая бездна опыта, что я невольно выпрямился.

Дальше — двое эльфов. Высокие, изящные, в одеждах, которые казались сотканными из тумана и лунного света. Белые волосы, острые уши — всё как по канону. Но самым колоритным был пятый. Настоящий орк. Ростом за два метра, кожа цвета подсохшей оливы, мощные клыки и татуировки, которые, казалось, жили своей жизнью на его бицепсах.

— Наш ректор, архимаг Нандориал, — Арн указал на старшего эльфа. — Маг-универсал. Единственный, кто за последнюю тысячу лет смог подчинить все стихии разом. Эльф вежливо склонил голову. Его взгляд был мягким, но от него исходило ощущение такой мощи, что воздух вокруг него казался плотным.

— Эленора, магия огня, — представил он рыжую. Она подмигнула мне, и я почувствовал, как от пола повеяло жаром. — Кларисса, целительство. Гролл, магия земли и шаманство. Ну и я — боевая подготовка.

— Андрей, — я кивнул, стараясь не выглядеть как полный идиот. — Рад знакомству.

Ректор Нандориал заговорил, и его голос заполнил всё пространство зала, словно музыка: — Мы тоже рады, Андрей. Ты — первый «живой» импульс в этой пустоте за двенадцать столетий. Академия стала нам золотой клеткой. Возможно, твое появление — это не просто случайность, а ответ самой судьбы. Идем в приемный зал. Нам нужно понять, кто ты.

Мы шли по бесконечным коридорам. Стены здесь были украшены гобеленами, которые двигались: на одном рыцари бесконечно штурмовали крепость, на другом — драконы кружили над морем. Я старался не отставать, но голова шла кругом от обилия магии.

Наконец, мы вошли в зал, в центре которого на постаменте возвышался огромный кристалл. Он пульсировал мягким светом, переливаясь всеми цветами радуги.

— Положи обе руки на поверхность, — тихо произнес Нандориал.

У меня затряслись руки. Я подошел к постаменту, чувствуя исходящий от камня холод. Сделал вдох и прижал ладони. Прошла секунда, вторая... Тишина. Ничего не изменилось.

Ректор нахмурился. Маги зашептались. — Невероятно... — прошептал Нандориал. — Я чувствую твою силу, она огромна. Но кристалл молчит. Есть только одно логичное объяснение: твой внутренний резерв вычерпан досуха. Переход между мирами высосал из тебя всё, до последней капли.

Он вытащил из складок своей мантии маленький, сияющий камешек. — Это накопитель. Возьми его.

Стоило мне коснуться кристалла, как меня буквально прошило током. Волна обжигающего тепла ударила в кончики пальцев и мгновенно разошлась по всему телу. Я вскрикнул и едва не выронил камень. На моих глазах сияющий накопитель потускнел и стал похож на обычный кусок грязного стекла.

— Поразительно, — Эленора подошла ближе, разглядывая пустой кристалл. — Он выпил его за секунду. Архимагу нужно пять минут, чтобы опустошить такой.

— Теперь пробуй еще раз, — скомандовал Ректор.

Я снова положил руки на большой кристалл. На этот раз он не просто засветился — он взорвался ослепительно-белым сиянием. Затем цвета начали сменять друг друга со скоростью калейдоскопа: красный, синий, зеленый, охряный... И наконец, кристалл стал абсолютно черным, поглощая свет вокруг себя.

— И что это значит? — я отдернул руки, чувствуя, как в груди что-то приятно гудит.

— Это значит, Андрей, — Нандориал посмотрел на меня с нескрываемым благоговением и опаской, — что в нашем мире появился второй универсал. Тебе подвластно всё. Даже некромантия... хотя о ней мы говорить не будем, это опасная дорожка. Поздравляю. Ты — студент Академии. Самый необычный за всю ее историю.

— Арн говорил, — я обернулся к рыцарю, — что когда я получу статус, мы сможем запустить портальную сеть. Давайте попробуем? Я не хочу сидеть под этим пузырем вечно.

— Это рискованно, — покачала головой Кларисса. — Нам не хватало сил, чтобы пробить барьер и удержать канал. — У него хватит, — отрезал Нандориал. — Возьми еще один накопитель. Тебе нужно быть полным под завязку.

Второй кристалл так же мгновенно потух в моих руках. Я чувствовал себя как перекачанный аккумулятор — по коже бегали искры, волосы встали дыбом.

Мы спустились в подземелья. Лестница вилась винтом, уходя глубоко под фундамент замка. Коридоры становились всё уже, а стены — грубее. Как пояснил Арн, это сделано специально: если из портала вылезет что-то нехорошее, узкие проходы — лучший способ сдержать врага.

Наконец мы вышли в пещеру. В центре — круг из черных плит, испещренных рунами. На стене — огромная карта мира, утыканная кристаллами-маяками. — Это точки выхода, — пояснил Ректор. — Подойди к карте. Положи ладони в углубления. Почувствуй энергию внутри себя и представь, что она — как вода, текущая из крана. Направь ее в камень.

Я прижался к стене. Камень был ледяным. Я закрыл глаза и сосредоточился на том тепле, что разлилось после накопителей. Представил поток. Внезапно я ощутил, как внутри что-то «щелкнуло», и плотина прорвалась.

— О боги! — воскликнула Эленора. Я открыл глаза. На карте ярко горели четыре кристалла. — Сеть ожила! — Арн сжал кулаки. — Но только четыре портала отозвались. Остальные, видимо, разрушены временем.

— Теперь слушай меня, — Нандориал подошел вплотную. — Сейчас ты должен выделить малую долю силы и направить ее к одному из маяков. Одному! Нам нужно прощупать связь. У тебя одна попытка, через неделю резерв восстановится, и попробуем другой. Не спеши...

Но в голове у меня уже зрел план. Я чувствовал, что энергии во мне — хоть залейся. Один? Зачем ждать неделю, если можно сделать всё сейчас? Я — универсал или где?

Я не стал выпускать один шарик. Я представил, как из моих рук вырываются четыре светящихся жгута. Я направил их одновременно ко всем четырем маякам на карте.

— Нет! Стой! — крикнул Ректор.

Но было поздно. Зал заполнился ослепительным светом. Карта загудела, как трансформаторная будка. В центре пещеры, в круге камней, воздух начал закручиваться в воронку, из которой повалил густой серый туман. Раздался оглушительный треск, пахнуло озоном, хвоей и почему-то... жареным мясом.

Я стоял, вцепившись в стену, чувствуя, как силы уходят из меня, словно воду в унитаз слили. Перед глазами поплыли круги.

Когда туман начал рассеиваться, я увидел, что в центре круга что-то изменилось. Там лежали тела. Четыре неподвижных фигуры. Молодой человек в богатом кафтане, коренастый гном в кольчуге, хрупкая эльфийка и мощная орчанка. Они лежали вповалку, без сознания, но я видел, как вздымаются их грудные клетки.

— Ты... ты что натворил, безумец? — Нандориал подбежал к кругу, проверяя пульс у лежащих. — Ты открыл все четыре канала разом! Как тебя не разорвало?

— Получилось же... — прошептал я, чувствуя, что ноги становятся ватными.

— Получилось, — Арн подхватил меня под локоть, не давая рухнуть. — Ты вытянул их из самого пекла. Но никогда, Андрей, слышишь — никогда не делай так без приказа. Тебе повезло, что у тебя резерв бездонный. Еще бы капля — и здесь была бы братская могила на пятерых.

Я смотрел на лежащих в круге и понимал: мой «спокойный» отдых в Академии официально закончился. Эти четверо явно не на экскурсию сюда собирались.