Глава LX
V
Когда Люк с друзьями вернулись в подземелье с деревянными изваяниями, Дровосека не было. Кало у входа они тоже не обнаружили.
– Что здесь произошло? Куда они подевались? – не понимал Люк.
– Кало! Кало! – звал Лонд.
– Смотрите, сколько новых деревьев выросло! – удивился Вуди ради. – Идём туда!
Наконец, послышались удары топора. Дровосек срубал свежие стволы, оставляя лишь низкие пни. В мрачном небе показался чёрный Пегас.
– Кало, где ты был? В таборе?
Конь закивал.
– Молодец! Там всё хорошо? – поинтересовался Люк. – Шофранка и Джанго в порядке?
Кало снова кивнул.
– Фух! А то я уже начал переживать, – признался Люк. – Дровосек! Вот, держите! – он протянул ему небольшое полупрозрачное деревце.
– Добыл? Долго за ним гонялся?
– Да, пришлось немного. Хорошо, что Шарманщик усмирил его. Так что держите крепче. И, пожалуйста, не затягивайте с этим. Время идёт.
– Знаешь ли ты, Избранный, что как только я заманю мух в шар, ты тут же лишишься короны? Навсегда.
– Знаю, Дровосек.
– Как же вы вернётесь домой без неё?
– Что-нибудь придумаем, – отозвался Харли.
– Точно! – похлопал Лонд коня по спине.
– Вам лучше спуститься в подземелье, – предупредил лесоруб.
Дровосек, оставшись наедине с призрачным деревом, принялся вырезать из него круглое узилище. Он кропотливо работал, раня свои огрубевшие пальцы.
Глава LXVI
Корс, напрягая все своё орлиное зрение, летал в поисках пташки. Не отставали и остальные. Бенджамин даже влез на высокое дерево, но там оказался совсем не тот птенец.
– Эбби! Девочка! – звали Вуди и Фарр.
Джек, схватившись за сердце, опустился на землю.
– Что с тобой? – обеспокоился Бенджамин.
– Я так больше не могу, Бэн. Это выше моих сил.
– Соберись! Все будет хорошо! Твоему старшему сыну сейчас куда сложнее, и он не отчаивается. Возьми себя в руки.
– Вон он! – оповестил Вуди, указывая на парящего орла.
Корс спустился. Он аккуратно нёс в клюве маленькую белокрылую птичку.
– Это она!!! – воскликнул Фарр.
– Корс, какой же ты молодчина! – обнял орла за шею Вуди.
– Спасибо, дружище! – поблагодарил Бенджамин.
– Дайте мне внучку! Я с неё глаз не спущу! – произнёс, вставая с травы Джек. – Корс, я обязан тебе!
– Прекрати, Джек! – ответил орёл. – Мы свои люди.
– Дайте мне глянуть! – вырывался из рубахи Вуди череп.
– Адам, не надо! Не пугай ребёнка! – попросил Корс.
Через несколько мгновений птичка вновь оказалась запертой в клетке. Но уже с более надёжным замком, который любезно предоставил чудесный художник Маркиан.
Неожиданно на плечо Вуди сел светлячок.
– Ой, дружок! А ты что здесь делаешь?
Насекомое стало кружиться вокруг юноши.
– Что-то произошло? – догадался Вуди. – Мисс Дори в беде? Давай так, если да – сядь мне на нос, если нет…
Светлячок приземлился на носу Вуди.
– Я понял! Ну хорошо, хорошо! Идём!!
– Что случилось, Вуди? – полюбопытствовал орёл.
– О! Нужна твоя помощь, Корс! По пути расскажу. Летим к заколдованному лесу. Я только отца предупрежу и вернусь!
– Я с тобой, Вуди! – заявил череп.
– Куда же я без тебя, Адам?
Глава LXVII
Внезапно одна из проклятых мух зажужжала в подземелье. Все замерли.
– Где она? – насторожился Лонд. – Надеюсь, до Кало она не доберётся.
– Не знаю. Её не слышно. – произнёс Харли. – Наверное, улетела.
– Или пригрелась где-нибудь… – огляделся по сторонам Шарманщик.
– Харли! – воскликнул Люк. – Она ползёт по твоему рукаву. Не шевелись! Я прихлопну её.
– Это не поможет, – предупредил Шарманщик.
Люк замахнулся на муху, но та, вдруг обратившись золотой песчинкой, полетела наверх. Друзья, как заворожённые, последовали за ней. Снаружи они увидели необъятное золотистое облако с множеством переливающихся крупиц.
Дровосек стоял у огромного хрустального шара с открытым верхом. Песчинки все продолжали слетаться. И когда, наконец, последняя из них попала в узилище, лесоруб плотно закрыл его. Шар тотчас поднялся в воздух и, перелетев огромную пропасть, повис над её противоположным краем. Жгучий крапивник начал превращаться в прекрасную долину роз, и над ней поднялось ясное солнце.
– Красота, – не сдержал восхищения Шарманщик.
– Да! Но на эту красоту я больше не куплюсь. Благодарю, Дровосек!
– Надеюсь, мне этого больше делать не придётся!
– Да уж, – с облегчением произнёс Лонд. – Не дай Бог! Но Шарманщик! – опомнился он. – Почему ты по-прежнему в этом отрепье?
Бывший король растерянно смотрел на лесоруба:
– Почему так? – спросил он.
– Здесь я вам не помощник.
– Как это? – не понял Харли. – Мы думали…
– Разве в Книге Жизней сказано, что я могу расколдовать Ваших друзей?
– Нет, но… – расстроился карлик.
– Я сделал все, что мог. – развёл руками Дровосек.
– Значит, они не закроют Бездну? – спросил обречённо Люк.
– Нет! – ответил усмиритель Сокрушителей Судеб.
И тут Избранный почувствовал непривычную лёгкость. Его тиара слетела с головы и исчезла воздухе. Все, затаив дыхание, медленно перевели взгляды на Люка.
– Что теперь? – обратился он к друзьям.
Кало призывно заржал и забил копытом землю.
Глава LXVIII
Уже смеркалось, когда Вуди и Корс застали бедную черепаху лежащей на земле рядом со своим панцирем.
– Мисс Дори! – бросился к ней Вуди. – Кто Вас так?
– Просто назовите имя! – попросил, поражённый увиденным зверством, Корс.
– Что ещё за мисс Дори? – поинтересовался череп, шевелясь под рубахой Вуди. – Я что-то пропустил?
– Да, Адам! Это была добрейшая черепаха, она помогла Люку найти дочь. Но кто-то сорвал её панцирь. И мисс Дори больше нет.
Тогда Вуди и Корс водрузили на спину покалеченной черепахи панцирь, решив переместить её подальше от тропы. Светлячок, издавая чуть слышные печальные звуки, нашёл прибежище на плече Вуди. И тут Вуди и Корс случайно наступили на тот самый чертополох.
Переступив порог заколдованного замка, они обнаружили на полу залы Книгу Жизней.
– Как же здесь жутко, – поёжился Вуди, оглядываясь по сторонам. – И ещё эта Книга… Она всегда нагоняла на меня страх.
– Да уж, – подтвердил Корс, срывая клювом паутину.
– Но где же тот человек, который умер прямо за чтением? Я никакого тела здесь не вижу, слава Богу.
– О чем ты говоришь, Вуди? Я не понимаю.
– Харли не говорил? – удивился Вуди.
– Он мне рассказывал, – произнёс череп. – В общем, Дамиан, как он представился, тот самый, который не так давно обратил тебя в камень, Корс…
– А! Этот мерзавец?
– Так вот, он преследовал Люка, и здесь, в замке, обнаружив Харли и Маркиана, он едва не лишил их жизни. Но самого этого Дамиана убила Книга. Только куда же подевался его труп? Достань меня, Вуди.
– Пожалуйста, Адам! – согласился Вуди, извлекая череп из-под своей одежды. – Здесь тебе точно пугать некого. Слушайте, а может, Харли и Маркиан избавились от тела?
– Думаешь, такие крохи смогут сдвинуть с места взрослого человека? Нет.
– Ну, не исчез ведь он сам по себе. – задумался череп.
– Думаю, мы оказались здесь не случайно, – заметил Вуди, увидев на столе зеркало с золотой каймой.
– Ты прав, – согласился Корс. – Читай.
– Да, только с какого места?
– Понятия не имею. Но давай откроем страницу Ядвиги, а там посмотрим. Я помогу.
Орёл клювом раскрыл Книгу почти на середине.
– Корс, Адам, мне не по себе, – признался Вуди. – Ну ладно. Начнём. И кто только придумал читать через отражение? Это ведь ужасно неудобно.
– Если не хочешь состариться, Вуди, придётся читать с помощью зеркала. Не теряй времени! – приободрил череп.
– Хорошо! Э-э. Сейчас… Вот! «Леди Гилмор…»
– Так, дальше! – Корс перевернул ещё пару страниц.
– Ищем дальше… «Восставший из мёртвых голем…» Кто такой голем, кто-нибудь знает?
– Кажется, это искусственно созданный человек, – ответил Адам. – Но, скорее всего, нас это не касается. Пропускай!
– Ладно. Та-ак. «Чёрные кирмы…» Это ещё кто?
– Не знаю, – ответил Корс. – Читай дальше.
– Как скажете! «Снять чары Сокрушителей Судеб Избранному поможет…»
– Вот-вот! Кто поможет, Вуди? Ну же!
– Погоди! Я не могу так быстро! «… поможет эльфесса – отшельница Эариэль, живущая на Серебряном острове.
– Эльфесса? – повторил Корс. – И где искать этот остров, Вуди?
– Эариэль… – задумался Адам. – Значит, дочь моря. А там написано, где находится это место?
– «…В пучине моря.»
– Какого именно, Вуди? – взорвался Корс. – Морей много!
– А черт его знает! – заорал Вуди. – Откуда мне знать? Тут не написано! Видите ли, друзья мои, – оторвался он от чтения. – Я не писал эту чёртову Книгу и понятия не имею, где расположен этот чёртов остров!
– Довольно чертыхаться, Вуди. Прости нас, – извинился Адам.
– Я тоже не хотел обидеть, Вуди. – сказал Корс. – Все мы на нервах в последнее время. Значит, будем искать Серебряный остров и эльфессу…, как там её?
– Эариэль, – напомнил Адам.
– Вот-вот! Именно её. Всё, достаточно. Закрываем Книгу.
После этих слов, буквально на крылья Корса свалились Люк, Харли, Лонд, крылатый конь и Шарманщик.
– О! Друзья! Какая встреча! – воскликнул орёл.
– Кто это? – испугался Шарманщик.
– Это я – Корс.
– Корс? – не поверил глазам бывший король Кластинии.
– Лонд! Давно не виделись! – Вуди похлопал его по плечу.
– И снова таинственный замок Гилмора… – окинул Люк мрачные стены. – Думал, что скучаю по нему, теперь понял, что нет.
– Брат, ну что, удалось избавиться от мух?
– Да, Вуди.
– Отлично! Значит, Бездна снова закрыта?
– Нет, Вуди, нет…
– Тогда какой смысл был из-за них лишаться тиары? – не понимал Корс.
– Они могли убить всех нас! – объяснил Харли. – Сокрушители столкнули Лонда в бездонную пропасть! Хорошо, что Кало его спас!
– Не сомневался в тебе, друг! – Вуди обнял Пегаса.
– Мало того, они могли погубить и Джанго с Эбби. – пояснил Избранный. – И неизвестно, что бы ещё они натворили. Но это, слава Богу, в прошлом.
– Ты прав, Люк! А как вы сюда попали? – спросил Корс.
– Мы не стали тратить желание Лонда и вернулись через портал. – Пояснил Харли.
– Через тот самый колодец возле сада, где мы нашли тебя?
– Верно, Вуди! – ответил карлик.
– Помню эти чудовищные чёрные яблоки! – содрогнулся Вуди.
– Только сада там больше нет.
– Может объясните, что вы здесь делаете? – задал вопрос Люк.
– Светлячок известил нас о смерти мисс Дори, и мы поспешили…
– Простите, – перебил Лонд. – Мисс Дори – это кто?
– Черепаха, – ответил горечью Люк. – Очень хорошая черепаха. Как это произошло?
– Какие-то изверги сорвали с неё панцирь! – Вздохнул Вуди.
– Ужас! – закрыл глаза Избранный, и светлячок перелетел на его плечо. – Малыш, ты теперь один? Не грусти, светлячок, мы тебя не оставим и обязательно накажем обидчиков.
– Я читал, Книгу Жизней, брат. Теперь мы знаем, кто расколдует наших друзей!
– Серьёзно? Ты опередил меня, Вуди! Молодец! И, кто же?
– Эльфесса! – произнёс череп.
– Кто это сказал? – подпрыгнул от неожиданности Шарманщик.
– Это Адам, – сообщил Избранный. – Не волнуйся, Шарманщик. Мухи и Джину не пощадили, теперь она снова горгулья.
– О, нет!
– К сожалению, да, Шарманщик. А мою дочь они превратили в птицу. Так, где нам найти эту эльфессу?
– В пучине моря, на некоем Серебряном острове, – как заклинание, произнёс Вуди.
– И где эти пучина и остров? – поднял бровь цыган.
– Мы не знаем, – ответил за Вуди череп.
– Постойте, – начал вспоминать бывший король. – Не эльфесса ли Эариэль нам нужна?
– Да! – обрадовался Корс. – Ты знаешь её, Шарманщик?
– Нет, с ней я не знаком. Но, слышал, что живёт она отшельницей на скале посреди моря, неподалёку от Кластинии.
– Шарманщик, ты наше спасение! – ликовал череп. – Веди нас туда!
– А что попросит взамен эта эльфесса? Тиары я уже лишился.
– Об этом ничего не сказано, брат.
– Постойте! А как нам туда попасть без тиары? – полюбопытствовал Лонд.
– Маркиан нарисовал портал в Кластинию под сгоревшим домом Адама. – Напомнил Корс.
– Мне всегда нравился этот художник, – улыбнулся цыган.
– Хорошо! Но в этот раз со мной идут только Лонд и Шарманщик. – предупредил Люк.
Тут крылатый конь заржал.
– Ну и ты, конечно, Кало! И светлячка с собой возьмём.
– То есть я прочитал про спасение и больше я тебе не нужен, да, братец?
– Вуди! Но, кто-то же должен остаться дома! А Корс, разумеется – с Джиной.
– Как я понял, я тоже лишний? – развёл ручонками карлик.
– Харли! Вот от тебя не ожидал!
– А какой от меня прок дома?
– Он прав, Люк. – поддержал Корс. – Харли куда полезнее вне дома. Подумай сам, чья помощь тебе действительно будет необходима! Не забывай, ты теперь без тиары! А за домом я присмотрю, доверься мне!
– Ну хорошо! Хорошо! – сдался Избранный. – Харли, Маркиан и Вуди тоже отправятся со мной.
– Вот это другое дело! – расплылся в улыбке Вуди. – Спасибо, Корс!
– Не за что! Что ж, значит, летим за Маркианом? Темнеет, – посмотрел он в окно. – Меня уже Джина заждалась!
– А как же я? – поинтересовался череп. – Уж от меня точно нет пользы…
– Не скромничай, Адам! Ты у нас – голова. Ты идёшь со мной!
– От головы остался лишь череп, но благодарю, Люк!
И вдруг у Люка на кольце появилась надпись.
– «Зло ближе, чем кажется! Покинь мой дом! Сейчас!» – озвучил он. – Как пожелаете, лорд Гилмор! Думаю, пора убираться, друзья!
Не раздумывая, гости замка бросились к порогу, но, услышав снаружи тяжёлые шаги, застыли, как вкопанные. Дверь открылась, и вошла горгулья. На её спине сидел еле заметный зелёный человечек.
– Так вот где вы все? А я там с ума схожу! – упрекнула их каменная статуя.
– Джина, откуда ты здесь? – изумился Корс. – Я ведь просил не покидать грот! Ещё и Маркиана с собой привела!
– Я волновалась, дорогой! – оправдывалась горгулья. – Тебя долго не было! Маркиан рассказал, что вы направились к заколдованному лесу.
– Это Джина??? – опешил Шарманщик.
– Я так рада всех вас видеть! Простите за мой внешний вид.
– Прекрасно выглядишь, – улыбнулся ей Лонд.
– Благодарю!
– Как я соскучился по этому виду! – попытался обнять её Люк.
– Я тоже, Избранный! У тебя кольцо светится…
И тут друзей заставили оглянуться странные сдавленные звуки. Кало встал на дыбы.
Словно огромные чёрные слизняки, со стен сползали сотни кирмов. Они злобно сверкали белыми зрачками, издавая немое мычание.
– Это что за твари?! – выкрикнул Лонд.
– Не знаю! Бежим! – скомандовал Люк.
Но кирмы появлялись отовсюду – падали с потолка, просачивались сквозь напольные доски и вставали на четвереньки. Они заполонили буквально весь замок и проход к двери.
Светлячок, узнав врагов, стал кружиться вокруг Люка, а потом защебетал что-то неразборчивое ему на ухо.
– Что такое, светлячок? Ты хочешь сказать…?
– Возможно, эти твари убили мисс Дори, брат, – догадался Вуди. – Наверное, они и есть чёрные кирмы.
Светящийся жучок в подтверждение этого сел Вуди на нос.
В тот же миг гиацинт на груди Люка вспыхнул, а ножичек, долго лежавший в кармане без дела, стал нагреваться и расти, превращаясь в громадную пику.
Началась настоящая бойня. Избранный, защищая друзей, нанизывал на пику приближающихся кирмов. Кало неистово бил их копытами, горгулья давила, как червей, а Корс клевал и рвал когтями на части.
Вуди схватил Харли, Маркиана и светлячка, упрятав их под лестницей, и бросился на помощь брату. Лепрекон что-то рисовал трясущимися руками.
Но кирмов становилось все больше! Лонд яростно бил их своим ножом, отбрасывая в стороны.
И тут заиграл Шарманщик. Поддавшись скрипучим звукам, кирмы замерли на месте. Затем они медленно окружили Люка и поклонились ему, как верные слуги. Друзья от неожиданности тоже остановились.
– Молодец, Шарманщик! Но чего ты ждал? – спросил Корс, выплюнув из клюва очередного кирма.
– Только не переставай играть! – попросил Лонд, продолжая расправляться со скользкими врагами.
– Бегите! – крикнул Шарманщик. – Я их придержу!
– Ни за что! – ответил Люк, орудуя пикой.
– Тебе не спуститься со скалы, Шарманщик! – пояснил Харли.
– Люк, возьми! – скромно произнёс лепрекон, протягивая нарисованный острый бумеранг.
– Спасибо, конечно, Маркиан! Но я не умею этим пользоваться!
– Ты сможешь, брат! Я верю в тебя! – сказал уверенно Вуди. – Попробуй.
– Все назад! – велел Избранный.
И тут он запустил бумеранг. Тот летел по кругу, обезглавливая кирмов. Их чёрные головы катились одна за другой. Но, к несчастью, бумеранг задел и Вуди. Он отсек ему руку. Вуди завопил не своим голосом от невыносимой боли и упал, истекая кровью.
– Брат! Не-е-ет! – выкрикнул Избранный, выронив бумеранг, вернувшись к нему. – Только не покидай меня! Господи, помоги!
Горгулья закрыла глаза, не в силах смотреть на это.
– Это всё из-за меня! – чувствовал вину Маркиан. – Слишком острый этот чёртов бумеранг.
– Что там случилось? – запаниковал Адам, почуяв неладное.
– Все хорошо. Никто не виноват, – вымолвил Вуди, и у него стало темнеть в глазах.
Светлячок стал кружить над Вуди.
– Шарманщик, Кристалл, живо! – вспомнил кстати Лонд.
– Держи!
– Пусть Вуди будет целым и невредимым, как прежде! – пожелал цыган.
И на глазах друзей стало происходить настоящее чудо. Кровь остановилась, у Вуди прояснился взгляд, он поднялся и спустя ещё пару мгновений он уже обвил шею брата здоровой рукой.
– Прости, Вуди! Прости! – у Люка из глаз брызнули слёзы счастья.
– Боже, Лонд, ты спас меня! – ликовал Вуди.
– Ты потратил своё единственное желание на моего брата! – крепко обнял цыгана Избранный. – Я твой должник!
– Прекрати, Люк! Мы – семья. Рад, что оказался полезным, – ответил счастливый Лонд. – Кстати, надо благодарить Шарманщика. – подметил он, возвращая камень бывшему королю.
– Не надо благодарностей. Лучше, уберёмся поскорее отсюда!
– Согласен! – сказал Вуди, окинув взглядом мёртвых обезглавленных кирмов. – Но все же, благодарю, Ваше Величество!
– Постойте, – озарило орла. – Ведь мы, те, кого заколдовали мухи, можем снова стать прежними при помощи этого камня!
– Нет, Корс, – помотал головой Шарманщик. – К сожалению, Кристалл не разрушит чары. Но вы можете попросить что-то ещё.
– Других желаний у нас нет, – с горечью произнёс череп Адама.
– Это точно, – согласилась горгулья.
Глава LXIX
Маленький Джанго сидел на руках у Зора и улыбался, дёргая струны гитары.
– Ему нравится! – улыбнулся Шэнгал.
– Кровь берет своё! – сказал довольный Зор, целуя внука в макушку. Драго, свернулся огромным клубком героя у костра.
Шофранка решила отлучиться. Она направилась к шатру Мирэлы.
– Проходи, девочка. – промолвила древняя гадалка.
– Мирэла, что мне делать? Люка и Лонда давно нет. Раскинь карты, прошу тебя.
– Я только что смотрела, – сказала она, теребя в руках колоду. – С твоими мужем и братом все хорошо, но они ещё не скоро явятся.
– Слава Богу, лишь бы ничего не случилось. Только где они?
– Отсюда не видно, Шофранка. Далеко. Все так, как должно быть.
– А что с моей дочерью? – Спросила Шофранка, отбросив назад длинные локоны.
– Она жива… и здорова.
– Храни её Господь!
– Не переживай, ступай к сыну и отца успокой.
– Долгой тебе жизни, Мирэла. Благодарю.
Глава LXX
Возле птичьей клетки сидели Джек и Бенджамин. Пташка что-то чирикала и вдруг, узнав своего отца, радостно забила крылышками. Люк обнял отца и дядюшку и бережно достал Эбби из клетки:
– Здравствуй, доченька! Я тоже скучал! Ничего, скоро все закончится. Ты встретишься с мамой. Она у тебя самая красивая на свете. И увидишь наконец братика. Он такой смелый, и будет всегда защищать тебя. Потерпи, родная, я скоро вернусь и все у нас будет хорошо!
– Сынок! Ты снова уходишь? – удивился Джек.
– Отец, в этот раз ненадолго. Да, ещё, мух можно больше не бояться, они заперты. Но осталось снять чары, в том числе с Эбби.
– Люк, будь осторожен, мальчик мой! Желаю удачи!
– Спасибо, дядя Бэн. Вы тоже берегите друг друга. Вы остаётесь одни, но Корс присмотрит за домом.
– О, Люк! Наконец-то ты вернулся! – появился Фарр. – У тебя все хорошо?
– По-разному, Фарр. Но, в общем, неплохо. Правда, есть одно незаконченное дело, но справимся и с ним. Рад, что все вы в порядке. – он поцеловал птичку и вернул её в клетку. – А где Ева с Олли?
– Ева готовит ужин, – ответил Джек. – Олли пишет письмо Адаму.
– Мой бедный мальчик! – вздохнул Люк. – Ладно, мне нужно поторопиться. Это, – извлёк он из кармана волшебный камень, – Кристалл Желаний. В случае опасности воспользуйтесь им! Но лишь одно желание на каждого. Только, пока берегите его от Олли и Евы… Я знаю их желание, и если они загадают его сейчас, то будет только хуже.
– Конечно, сынок, – взял камень Джек. – Я понимаю.
– И ещё, нельзя желать смерти и бессмертия, – предупредил Люк.
– Так, может, тебе лучше взять его с собой, мой мальчик? – подумал Бенджамин.
– Нет, дядюшка, я справлюсь, а Вам он может пригодиться.
– Здравствуй, Избранный, – из-за двери спальни выглянул Олли. – Ты вернулся с папой?
– Малыш, как ты? Я как раз отправляюсь за Адамом! Глазом не успеешь моргнуть, как твой папа уже будет рядом!
– Успею!
– Кало явно не пролезет! – заключил Лонд, оглядев проём.
– Хорошо, я нарисую побольше, – отозвался Маркиан.
– Как твоя рука, брат? – спросил Люк.
– Как новенькая, – подмигнул Вуди.
– Вот и славно, – похлопал его по спине Шарманщик.
– Кало, сложи крылья, друг, – попросил Лонд. – Сейчас мы отправимся в чужую страну.
– Готово! – известил лепрекон.
Оказавшись среди вырубленных деревьев Правосудия, Шарманщик огляделся и указал в сторону:
– Придётся пройтись.