Никто до рассвета не сомкнул глаз. Люк так и просидел всю ночь возле тела Шофранки, тихо моля о прощении. Заря залила остров розовым светом. Лучи солнца превратили тела гоблинов и Присциллы в пепел. Снова жизнерадостно зашелестела яркая листва, но это не принесло успокоения нашим путникам. В их сердцах по-прежнему царила мгла и невыносимая скорбь.

– Что будем делать, Люк? – спросил, наконец, Корс.

– Нас здесь больше ничто не держит, – сказал Избранный, вставая с земли. – Джина, ты как? Сможешь отнести нас отсюда?

– Я попробую, – ответила горгулья, взглянув на свои подбитые крылья.

– Кало? Что с тобой? – подошел Люк к вороному, о котором почти позабыл.

Цыганский конь неподвижно лежал у ног своего хозяина. Друзья попытались поднять его на ноги, но верный Кало был мертв.

– Боже мой! – воскликнул Корс. – Это невероятно. Я в жизни не встречал коня преданнее этого. Побольше бы людей таких.

– Бедняга. Не вынес смерти своего хозяина, – погладил его гриву Адам. – Кало, ты настоящий друг.

Черная грива коня слилась с длинными волосами Шофранки, словно темная река, разделяющая тела сестры и брата. Возле Лонда валялся окровавленный цыганский нож. Люк взял его в руки и прижал к груди:

– Я отомщу за эту кровь. За вашу благородную цыганскую кровь. Вы многому научили меня. Спасибо вам. Прощайте…

Погребение Лонда, Шофранки и Кало в свете зари выглядело еще более удручающим. Море бесшумно приняло их тела, не оставив ни следа на воде, кроме быстро исчезающих пузырьков.

Промокшие до нитки друзья сели на берег. Люк лег на песок и, глядя прямо на солнце, спокойно произнес:

– Я обещаю отомстить за вас, чего бы мне это ни стоило. Даже ценой своей жизни. Шофранка. Лонд. Кало. Покойтесь с миром.

– Когда же это все закончится, брат? – спросил Вуди.

– Рано или поздно, – ответил Избранный. – Ну что ж, – встал он на ноги. – Пора. Пора найти леди Гилмор! Я вам даю клятву, что безжалостно убью эту мерзкую старуху!

– Она лишилась дочери, не забывай! – напомнил Харли. – И будет мстить.

– Да и черт бы с ней! – громко выругался Люк.

– Сейчас ей как никогда нужен агат. И она ищет его, – сказал Адам.

– Если уже не нашла, – произнес Корс.

– Харли! – обратился к нему Избранный. – Где портал домой?

– Под водой. На самом дне, – ответил карлик.

– Что? – запаниковал Вуди. – Как мы туда доплывем? У нас дыхания не хватит.

– Мы должны, – твердо сказал Люк. – Джина, надежда на тебя. Мы долетим подальше и под твоей тяжестью опустимся на дно камнем.

– Я готова, Избранный, – ответила горгулья.

Друзья забрались на спину Джины. Она только собралась оторваться от земли, но едва взмахнула крыльями, как Вуди остановил друзей.

– Стойте! – указал он в морскую даль. – Вы видите?

Над волнами показалось что-то красного цвета. К друзьям приближалась огромная змеиная голова.

– Драго? – удивился и одновременно обрадовался Люк. – Ты откуда здесь, мудрый?

– Я видел обломки корабля Лонда. Он в порядке? Где Шофранка? Кало?

– Они погибли, Драго. Их с нами больше нет. И виной этому не кораблекрушение… – грустно промолвил Избранный.

Огромный змей яростно ударил хвостом о воду и издал страшный шипящий звук.

– Дело рук Ядвиги? – спросил он.

– Присциллы – ее дочери, с которой, к счастью, покончено, – пояснил Харли.

– Я хотел предупредить Лонда, что ночью леди Гилмор навещала отшельника в пещерах, он – черный маг, – сказал Драго. – Не знаю, зачем она приходила к нему, не расслышал их разговор, я только разобрал, что колдун обещал ей что-то, если она прикатит ему бочку крови непорочных жертв.

– Он обещал вернуть ей силу, – догадался Люк. – Мы должны остановить ее!

– Садитесь мне на спину, – приказал змей. – На острове гоблинов оставаться опасно.

– К сожалению, мы уже познакомились с ними, – показала горгулья свои крылья.

– Теперь леди Гилмор не уйдет от меня, – сказал Драго, обнажая свое жало.

– Доверь это мне, мудрый, – попросил Люк. – У меня с ним личные счеты. Она убила моих друзей.

– И моих… – ответил змей, и они двинулись по воде, рассекая гладь моря.

– Драго, я не успел познакомить тебя с моими друзьями, – сказал Люк, сидя на спине змея. – Это Корс, ты его видел орлом. Это горгулья Джина и Адам.

– Рад твоим друзьям, Избранный. Я – Драго.

– Приятно познакомиться, – сказал напуганный видом змея Адам.

– Мне тоже, – поддержала Джина.

– Драго, постой. Там что-то есть, – сказал Люк.

Они остановились, Люк нагнулся и подобрал прибившуюся к нему волной какую-то бутылку.

– Морская грамота? – удивился Адам.

– Похоже, – ответил Избранный, пытаясь откупорить пробку.

– Может, это вообще не нам, – сказал Вуди. – Что там?

– Сейчас. – Люк не без усилий стал извлекать из бутылки рукопись.

– Что-то у меня нерадостное предчувствие, – признался Корс. – Вряд ли это поздравление с днем благодарения.

– «Соболезную, Люк Грей, – начал читать Избранный. – Прелестная была цыганочка, особенно глаза. И это лишь начало… С любовью, леди Гилмор».

– Что-о? – зашипел Драго.

– Еще и издевается, – сказал Вуди.

– Она – исчадье ада, – промолвила Джина.

– Война объявлена, – произнес твердо Люк, разрывая в клочья письмо. – Я уничтожу ее!

При этих словах кольцо Люка засияло.

– Читай скорее! – попросил Адам.

– Corrupta Civitate. Продажный город, – прочел Избранный. – Где он находится, Харли?

– Не имею представления, – признался карлик.

– Кажется, я знаю, что это за город. Держитесь крепче, – сказал Драго и вместе с друзьями направился к таинственной земле.

Путники держались за огромные чешуи на спине змея, который уверенно шел по волнам. Лучи знойного солнца скользили по воде. Несмотря на брызги и нежный бриз, становилось все жарче и жарче. На небе не было ни облака. Через некоторое время, наконец, показался краешек неведомой земли. Вскоре друзьям послышалось пронзительное песнопение муллы, доносившееся из мечети.

– Кто так кричит? – спросил Вуди. – Мы вообще где?

– Это восточная страна, – ответил Драго. – Здесь свои устои и суровые законы. Дальше мне с вами нельзя. Если меня заметят, примут за демона, и тогда нам всем несдобровать.

– А если тебя и нас не заметят, Драго? – Люк показал флакон с прозрачной жидкостью. – Это невидимое зелье. Нам как раз всем хватит. Пейте на здоровье.

…Невидимые друзья добрались до Продажного города. Они оказались на невольничьем рынке. Повсюду толпился любопытный народ, в основном по виду зажиточные люди. В небольших шатрах располагалось ложе работорговцев. Выставлялся живой товар рядом с шатром, чтобы его было видно всем. Богатые владельцы одевали своих рабов в рубашки из хлопка и усаживали на деревянные скамьи. У бедных хозяев рабы стояли обнаженными. На невольничьем рынке существовало единое правило: все рабы должны быть скованы одной цепью. Там были невольники всех возрастов и обоих полов, большинство из них были выставлены голыми, чтобы их могли тщательно проверить, – в том числе дети и молодые женщины. В центре площади была установлена деревянная сцена, на которую выгоняли самых красивых и сильных рабов от разных владельцев. Достоинства каждого расхваливал определенный человек.

Со всех сторон, особенно по периметру, невольничий рынок охранялся янычарами. Наши невидимые путники издали наблюдали за происходящим.

К оживленному базару подкатил большой конный экипаж, который нельзя было не заметить. Он был запряжен двенадцатью породистыми лошадьми. Кучер остановил золоченую карету, и ее дверца открылась. Возница помог спуститься со ступенек сутулой госпоже в длинной темной накидке. Лицо и волосы хозяйки скрывал никаб, оставляя узкую прорезь для глаз. Но в этой прорези был видел лишь один глаз, так как второй попросту отсутствовал.

– Леди Гилмор! – узнал ее Люк, едва не бросившись ей вслед.

– Стой, Люк! – еле удержал его Корс.

– Тихо! – прошипел змей. – Ты все испортишь.

– Я все равно убью ее! – прошептал Избранный.

– Всему свое время. Успеется, – напомнил Драго.

Ядвига направилась прямо к сцене, невидимые друзья не спускали с нее глаз. Она обратилась к торговцам, видимо спрашивая о «непорченом товаре». Владелец подошел к голому мальчишке, который держал за руку женщину. Ребенку грубо открыли рот, заставляя обнажить зубы. Леди Гилмор кивнула, доставая мешочек с монетами. Мальчика увели от рыдающей матери, которая умоляла не разлучать их с ребенком и купить и ее вместе с ним. Но Ядвиге нужна была лишь непорочная кровь. Мать ребенка получила удар плетью и упала на землю.

– Я не могу на это смотреть… – закрыл лицо руками Вуди.

– Чудовище, – промолвила с яростью и слезами в глазах Джина.

– Не шумите! – приказал Драго.

Леди Гилмор, держа за руку бедного мальчика, отправилась за дальнейшими «покупками». Ее взгляд упал на двух сестер-близнецов. Они были обнаженными и пытались прикрыть длинными волосами свою наготу.

– Девственницы? – спросила у торговца живым товаром баронесса.

– Даже не целованные. Они еще дети, – с гордостью ответил их владелец. – Свежий товар. Покладистые и трудолюбивые.

– Беру их, – объявила леди Гилмор. – Отведи рабов в карету! – приказала она кучеру.

Возница поклонился и спешно исполнил приказ. Ядвига продолжала выискивать нужный товар.

Люк в этот момент не выдержал, подбежал к матери купленного мальчика и обрызгал ее остатками прозрачной жидкости.

– Только молчите, – шепнул он на ухо женщине, которая явно приняла голос невидимого Люка за ангельский.

Тут же нож Избранного превратился в отмычку, которой он без труда снял оковы с женщины.

– За мной, – тихо приказал он ей, и они побежали к карете Ядвиги.

Мать мальчика протиснулась в дверцу экипажа вместе с остальными рабами. Люк вернулся к друзьям.

– Что ты наделал? – заругал его Драго.

– Прости. Я иначе не мог.

Вдруг тот самый торговец обнаружил пропажу.

– Где она? – заорал он, тряся цепью. – Куда делась?

– Рабыня сбежала! – раздался голос из толпы.

– Держи ее! – крикнул кто-то из покупателей.

Тут подоспели янычары и принялись обыскивать всю площадь и повозки покупателей, в том числе и карету баронессы, но пропажи, конечно, не обнаружилось. Начался настоящий балаган и толкотня. Непонятно откуда взявшийся дождь залил площадь водой. Рабов стали избивать плетками их владельцы, чтобы неповадно было. В этой неразберихе леди Гилмор поняла, что с покупками покончено, и скрылась в дилижансе. Карета с живым товаром тронулась. Друзья поспешили за ней.

– Скорее, Драго! Не упускай ее из виду! – просил Люк.

Дилижанс мчался прочь он невольничьего рынка по извилистой дороге, не обходя ни одной лужи; змей не отставал. Грязные брызги из-под колес летели в лицо Драго и его друзьям. Карета все ехала и ехала далеко за пределы Продажного города.

– Стой! – вдруг послышался резкий голос баронессы. Кучер остановил лошадей. Она скинула никаб и высунула свою уродливую голову в окно. – Что там за шум позади? Проверь.

Наши друзья, едва не врезавшись в дилижанс, затаили дыхание. Возница обошел карету кругом, постукивая специальной палочкой по колесам:

– Ничего нет. Это шум дождя, Ваша Милость. И прошу прощения, но сейчас двигаться дальше опасно, дорога скользкая. Коням нужен отдых, Ваша Милость.

– Отдохнут, когда сдохнут. Трогай, – приказала она вознице.

Дилижанс тронулся дальше. Ливень прекратился. Стало смеркаться, а карета все катилась, подпрыгивая на ухабах. Изнуренные долгой дорогой лошади фыркали и мотали головами.

– Здесь! – крикнула Ядвига.

Экипаж встал в безлюдном месте. Леди Гилмор вышла, недоверчиво вобрала в себя воздух крючкообразным носом, под которым росла мерзкая бородавка.

– Следи за рабами, – приказала она кучеру. Тот кивнул в ответ.

Баронесса пошла на пустырь и огляделась по сторонам единственным глазом.

– Какая она уродливая, – шепотом промолвил Вуди.

– Самое время ее прикончить, – сказал Избранный.

– Нет! Стой! Еще не время, – остановил его Драго.

– Рано, – согласился Адам. – Проследим за ней.

– Хорошо, – выдохнул Люк. – Жди нас здесь, мудрый. Корс тоже. Охраняйте детей. Остальные – за мной.

– Удачи, Избранный, – пожелал змей.

Глава

Люк, Вуди, Адам, Харли и Джина неслышными шагами пробирались за леди Гилмор. Избранный перебарывал в себе огромное желание наброситься и придушить одноглазую бестию. Та долго шла, шурша накидкой по мокрой траве, она набросила на голову капюшон и надела повязку на отсутствующий глаз. Затем Ее Милость принялась что-то искать на земле, и, видимо, нашла. Она стала разгребать мох и листья ногами и руками и наткнулась на огромный люк. Баронесса трижды постучала в него, и через паузу стукнула еще два раза.

– Хозяина нет, – послышался голос из-под земли. – Что передать?

– Кто ворует у вора, тот летает над луной, – ответила баронесса. Ухватившись за металлическое кольцо, она без усилий подняла тяжелую дверь. Друзья юркнули за ней. Впереди их ждала широкая лестница с высокими ступеньками, ведущая вниз. Через балюстраду путникам открылся потрясающий вид. Громадное мраморное помещение с высокими потолком и пилястрами напоминало грандиозный собор. Повсюду горело множество красных свечей и факелов. Прямо под сводами светила самая настоящая луна. Удивленные путники спустились вслед за леди Гилмор и оказались в мрачной зале, где длинными колоннами стояли люди в черных одеждах с капюшонами. Они монотонно бормотали что-то похожее на заклинание. От этого адского хора у наших невидимых друзей пошел мороз по коже. На темных стенах были изображены картины грехопадения и совокупления женщин с животными, адский огонь, пожиравший людские тела, и прочие ужасы. Повсюду стояли дьявольские идолы, и, главное, несмотря на сияние луны и свечей, в соборе царил полумрак.

Вдруг одноглазую бестию остановил один человек:

– Вдовствующая баронесса, приветствую вас в Обители Мрака.

– Добрый вечер, милорд, – поздоровалась Ядвига.

– Сожалею, но вы более не вхожи в Обитель, Ваша Милость, покуда вновь не обретете утраченную силу. Таково решение Совета.

– Именно поэтому я здесь. Мне нужно видеть Верховного Мага, милорд.

Старуха прошествовала далее. На другом конце залы, на возвышении, на великолепном троне величественно восседал, видимо, глава собрания. Длинная седая борода говорила о почтенном возрасте ее хозяина. Шелковая мантия старца была обильна украшена драгоценными камнями. На его груди висел круглый золотой медальон, внутри которого была выгравирована пятиконечная звезда. Голову колдуна венчала широкополая остроконечная шляпа. В правой руке он держал магический жезл с черным алмазным наконечником.

– Великий, – поклонилась ему Ядвига, преклонив колено. Все присутствующие затихли, – приветствую. Простите, о Великий! Недостойная, но верная слуга перед вашим могущественным ликом жаждет и далее служить бессмертному Ордену. И, с вашего позволения, готова вновь пройти обряд посвящения. Жертвы ожидают снаружи. Прикажете привести их?

– Избранный мертв? – сурово спросил Верховный Маг.

Люк при этих словах едва не поперхнулся слюной.

– К несчастью, нет, Великий! Этот мерзкий мальчишка преследует меня повсюду. Он выкрал магический агат, убил мою единственную дочь. А теперь хочет добраться до меня и уничтожить все наше братство! Поэтому я молю вас вернуть мне прежнюю силу!

– Люк Грей. Люк Грей… – стали перешептываться в толпе.

– Где он сейчас? – поинтересовался Великий.

– На острове гоблинов, – ответила Ядвига.

– И гоблины не смогли справиться с жалким человечишкой? – разгневался маг.

– Все дело в монете, которую Люк носит в перстне. И покойный лорд Гилмор также передал ему свое могущество.

Верховный Маг остановил всех жестом. Он указал рукой жрецам на алтарь и трижды хлопнул. Ядвига продолжала стоять на коленях.

Из-за длинных штор слуги темных сил вывели хрупкую юную девушку. Ей поднесли красивый золоченый кубок и насильно заставили выпить содержимое. После выпитого дурманящего зелья на лице жертвы появилась бессознательная улыбка, было видно, что у нее подкашиваются ноги. Люди в капюшонах уложили девушку на высокую мраморную столешницу. Они завязали жертве глаза, а под ее головой установили глубокую посудину. Палач в красном одеянии хладнокровно натачивал свой блестящий меч. Перед жертвенником, на напольной плите, была начерчена пятиконечная звезда, заключенная в круг. В центре бесовского знака на высокой ножке стояла большая чаша, в которой полыхало пламя.

Старший чародей поднял жезл, и хор чернокнижников вновь забубнил жуткое песнопение.

Вуди закрыл рот рукой, чтобы не закричать, Джина зажмурилась, а Адам и Харли удерживали Люка, чтобы тот не наделал глупостей. Избранный шепнул что-то горгулье и карлику.

Адский хор, наконец, стих. Слуги дьявола замерли в предвкушении. Двое из них принесли и установили в центр залы огромные песочные часы. Верховный Маг кивнул, и часы перевернулись сами собой. Леди Гилмор, наконец, встала с колен. Воцарилась абсолютная тишина. Было даже слышно, как черные песчинки падают на дно, струясь сквозь узкое стеклянное горлышко. Неожиданно для всех девушка с завязанными глазами нарушила молчание – она стала громко смеяться. Тут подоспел палач, отвесив ей звонкую пощечину.

Жертва замолчала.

Люк в бешенстве устремил взгляд на песочные часы. Их толстое стекло треснуло, и темный песок высыпался наружу. Чернокнижники переглянулись между собой. Сам того не ожидавший, Избранный обратился к своей монете, но она молчала. Тогда Люк взобрался на спину горгульи, подлетел к алтарю и схватил девушку. Слуги дьявола увидели, как жертва поднимается к балюстраде.

– Люк Грей! – громко сказал Верховный Маг. – Он здесь!

Колдуны откинули свои капюшоны, на их головах стали появляться рога. Перед пустым жертвенником вдруг зарделась языками пламени пятиконечная звезда. Круг огня разрастался за ее пределами.

Предупрежденный Харли уже ожидал, вместе с Адамом и Вуди, друзей у выхода. Люк подлетел к круглой двери, все вместе попытались открыть ее, но та не поддавалась.

– Тебе не уйти, Избранный! – главный чернокнижник ударил об пол своим жезлом, и в тот же миг незваные гости обители стали видимыми. – Взять их живыми! – приказал он.

Слуги дьявола бросились в погоню. Люк передал девушку Адаму, зажмурил глаза, и… какая-то неведомая сила отворила над ними дверь. Друзьям удалось выбраться с жертвой наружу, но… тут Верховный Маг направил посох на уходящего последним Люка. Дверь над ним захлопнулась.

– Люк! Нет!.. – послышался снаружи голос Вуди.

Избранный скатился с лестницы и заскользил по мраморному полу, словно притягиваемый магнитом, прямо к ногам колдуна. Дьявольский знак перед алтарем внезапно потух.

– Так вот ты какой, Избранный, – презрительно усмехнулся маг. – Я надеялся увидеть достойного мужчину, а не сопливого мальчишку. Итак, Люк Грей, ты разбил мои часы, нарушил обряд жертвоприношения, выкрал агат и убил Присциллу. Это все сделал ты, не так ли?

– И с удовольствием повторил бы все это, – смело ответил Люк, глядя на баронессу. – А еще я убью леди Гилмор.

Чернокнижники стали шептаться, и их шепот был похож на шипение змей.

– Тихо! – встал с трона старик. – Знаешь ли, какие мучения ждут тебя? Какую смерть ты примешь? – грозно спросил он.

– Жаждете моего страха? Его не будет! – ответил Люк. – Я не боюсь вас! Я – Избранный. И я уничтожу вашу дьявольскую обитель вместе с вами. Отдайте мне одноглазую каргу, и, возможно, я проявлю к вам снисхождение.

Толпа чернокнижников заорала в бешенстве, кидаясь на Люка. Тот не шелохнулся.

– Стойте! – приказал колдун.

– Благодарю, Великий. Я хотел бы обратиться к ее Милости, – он с ненавистью посмотрел на Ядвигу. – Не мое дело, баронесса, но у вас извращенный вкус. Трансильванский оборотень – не первый красавец, как, впрочем, и вы, Ваша Милость. Надо было думать о потомстве. Ваша дочь – верх уродства. Да, кстати, я спалил вашего избранника на костре, предварительно пронзив его сердце, помните? – Баронесса рванулась к Люку, но Верховный Маг остановил ее, и Избранный продолжил: – И каково это – потерять магическую силу? И, кстати, не пойму, ведь вы и до кражи агата у собственного мужа, которого отравили, слыли колдуньей. Так почему же, леди Гилмор, вы лишились могущества, стоило у вас отобрать тот самый камешек? А, дайте угадаю, понадеясь на агат, вы передали талант ведьмы своей Присцилле, которой я, кстати, отрубил голову.

– Великий, позвольте мне лично казнить его! – попросила взбешенная старуха.

– Значит, ты у нас бесстрашный? – не по-доброму засмеялся он. – На алтарь его!

– На алтарь! – ликовала одноглазая баронесса.

– На алтарь! На алтарь! – заорал хор чернокнижников.

Избранного повели к жертвеннику и достали черную повязку для глаз.

– О, право, не стоит, – сказал с улыбкой Люк. – Я не заслужил подобных привилегий. Предпочитаю все видеть. И вино ваше, или что там у вас, тоже оставьте себе.

– А ты дерзок! – недовольно высказался главный колдун. – Ну что ж, если это твое последнее желание, да будет так.

– А с часами-то как быть? – продолжал издеваться Избранный. – Починишь, Великий, или мне помочь?

Верховный Маг яростно ударил жезлом, и песочные часы снова стали целыми.

– О! Другое дело. Как новенькие! Браво. А песню-то свою заунывную споете?

– Молчать! – приказал разозленный колдун, и в часах снова посыпался песок.

Все накинули на головы капюшоны, взялись за руки и встали огромным кольцом вокруг бесовского знака. Прислужники дьявола затихли. Картины на стенах словно ожили. Леди Гилмор, предвкушая кончину Избранного, не спускала с него единственного глаза. Песчинки продолжали тихо сыпаться. Сам Великий стал лично бормотать страшное заклинание. Остальные молчали.

– А хором было веселее! – громко крикнул Люк.

Верховный Маг подошел к жертвеннику, выхватил меч у палача и взмахнул им над головой Избранного.

– Не боишься? – спросил он.

– Нет! Мне не суждено умереть. По крайней мере сейчас. Или вы не читали эту страницу в Книге Жизней, Великий?

– Ты, видимо, не до конца прочел ее, Избранный. – Маг опустил меч, и люди в капюшонах ввели в залу светловолосого юношу.

Двое чернокнижников держали в руках щипцы и короткую пику.

– Брат! – воскликнул Люк. – Вы не посмеете тронуть его!

– Разумеется. Кольцо! – протянул руку Верховный Маг.

– Нет, Люк! Не делай этого! – крикнул младший.

Сатанист, державший Вуди, бесцеремонно открыл ему рот и вырвал дальний зуб.

– Вуди! – воскликнул в отчаянии Люк. – Остановитесь!..

Младший, плача от боли, упал на колени, изо рта у него шла кровь.

Избранный посмотрел на свою монету, на которой мельком вспыхнула некая надпись, и передал перстень колдуну:

– А теперь отпусти моего брата, Великий.

– Как прикажешь, Избранный, – с издевкой поклонился древний сатанист.

– Ну и каково это – лишиться силы? – съехидничала Ядвига.

Маг перевернул свой посох, и в воздухе сверкнула молния. Она ударила в центр пятиконечной звезды, образовав углубление, пылающее огнем.

– Добро пожаловать в ад! – сказал старик, сталкивая Люка в горящую пропасть.

Леди Гилмор торжествующе улыбалась.

– Сделай что-нибудь, брат! – вопил в панике Вуди. – Или без монеты ты не Избранный?

– Прочь, бесы! – закричал Люк, удерживаясь за край жертвенника. На его груди засиял гиацинт. Избранный вспомнил о чем-то и посмотрел в центр. Из луны, висящей под куполом, полился холодный свет. Серебряным потоком он леденил пол и стены обители. Чернокнижники, корчась от нестерпимого холода, падали замертво. Лед не касался лишь братьев. Бушующее пламя стало затухать. Над тлеющим огнем стали вновь сходиться плиты. Последний уголек адского пламени погас. Люк, сам не ожидавший такого, смотрел на оторопевшего брата.

– Молодец, – произнес Вуди.

В обледеневшей обители повисла тишина. Повсюду лежали обмороженные тела колдунов.

– Ядвига, где ты? – оглянулся по сторонам Избранный.

– Идем отсюда, Люк! Умоляю! Она мертва. Мы бесконечно можем искать ее.

– Я должен найти эту старуху. Должен.

– Пожалуйста, брат!..

– Монета! – вспомнил Избранный.

Он стал поднимать головы колдунов, одну за другой, откидывая с их лиц капюшоны.

– Он стоял здесь, у алтаря, – вспомнил младший, подбегая к Верховному Магу. – Нашел! – провозгласил он, стаскивая с обледеневшего пальца колдуна кольцо.

– Спасибо! – поблагодарил Люк, надевая заветный перстень.

В этот миг наверху хлопнула дверь.

– Кто здесь? – громко спросил Вуди.

– Это леди Гилмор. Она сбежала, – догадался Избранный.

Братья побежали к выходу. Они выбрались из проклятой обители и огляделись вокруг. Розовое солнце уже пряталось за краем земли, пели редкие птицы. Баронессы нигде не было видно.

– Проклятье! – выругался Люк.

– Мы найдем ее, – пообещал Вуди. – А может, она укатила в карете?

– Скорее! Нам туда.

Юноши поспешили. Спустя некоторое время они дошли до того места, где оставили друзей. Дилижанс по-прежнему стоял на месте, у передних колес лежал возница. Лошади щипали траву.

– Ну, наконец-то! – зашипел, завидев братьев, змей.

– Люк! Вуди! – обрадовались друзья.

– Вы в порядке? – спросил Адам.

– Это невероятно, но да, – улыбнулся Люк.

– Как это ужасно – ждать, не зная, чем помочь, – сказал Корс.

– Мои дорогие, – произнесла горгулья. – Мы так боялись за вас.

– Ядвигу не видели? – спросил Избранный.

– Нет. Здесь никого не было, кроме тех двоих в капюшонах, которые утащили Вуди, – ответил Харли.

– Мы не смогли с ними справиться, – извинился Корс.

– Ничего. Зато Люк справился с ними со всеми, – гордо ответил младший.

– Со всеми этими колдунами? – спросил Адам. – Но их же сотни.

– Да, он их заморозил, причем без помощи кольца, – объяснил Вуди. – Кстати, брат, а что там было на монете?

– Монета сказала, что сила во мне самом, – ответил Люк.

– Так и есть, – сказал Драго.

– Как там дети? – спросил Избранный, подходя к карете.

– Сначала плакали, и кучеру это не нравилось, – сказал Корс. – Пришлось его оглушить.

– А маму мальчика и себя мы сделали видимыми, – объяснил Корс. – Дети меня испугались поначалу, но когда я покатал их на спине, мы подружились.

– Можно? – Люк постучался в дверь.

– Конечно, ангел мой, – ответила на уже знакомый голос женщина.

Избранный открыл дверцу и подал руку женщине:

– Я вовсе не ангел. Меня зовут Люк, – улыбнулся зеленоглазый юноша. – Выходите. Вы свободны.

– Девушки стесняются, – шепнула мать маленького мальчика, взяв его на руки.

– Мама, что это? – спросил ребенок, указав пальчиком на мешочек, валявшийся на траве.

– О! Это же золото! – позвенел мешочком с деньгами Люк. – Одноглазая покупательница обронила. Какой ты молодец, малыш, – потрепал он его кудряшки. – Они по праву твои. Ты – единственный мужчина, но отдадим пока маме, хорошо? Вот, купите себе и тем девушкам вкусной еды и удобной одежды. И про игрушки не забудь.

– А что такое игрушки? – спросил ребенок.

– Увидишь. Тебе они понравятся, – поцеловал его в щечку Люк. – А главное, теперь вы принадлежите сами себе, и вас никогда не разлучат с мамой.

– Как хорошо… – прижался к матери мальчуган.

Женщина встала перед Люком на колени:

– Спасибо тебе, добрый ангел!

– Что вы! Немедленно встаньте. Прошу вас, – поднял женщину с колен Люк. – Кстати, как ваше имя?

– Ева.

Женщина не поняла, почему в этот момент все посмотрели на Адама.

– Очень приятно, – ответил Избранный.

– А я Олли. Мне четыре.

– Какой ты славный, Олли. Проголодался?

Ребенок пожал плечиками, сглотнув слюну.

– Хорошо. Кто поведет карету?

– Я, – ответил, приходя в себя, кучер. – Только не бейте больше. Я неплохой человек, правда.

– Договорились, – решил Корс, подавая руку вознице. – Но я буду рядом, – он уселся возле кучера.

– Знаешь эти места? – спросил Люк.

– Еще бы, – ответил возница. – Меня зовут Эрик. Только скажите, куда нужно?

– Туда, где вкусно покормят, – сказал Вуди.

– Сильно не гони, Эрик, – предупредил Драго.

Кучер запряг отдохнувших лошадей, правда, недосчитавшись одной, и экипаж запылил по бездорожью. Драго заметал следы дилижанса. Друзья покинули бесовское место. Им вслед смотрел один глаз.