– Друзья! – обратился ко всем Люк. – Ведь у нас получилось! – Он крепко обнял брата и звонко поцеловал его в щеку. – Спасибо вам, мои дорогие смелые цыгане.

– Ты так говоришь, как будто прощаешься с нами, – сказал чернобровый.

– Так и есть… – вздохнул Избранный.

– Нам пора, – поддержал карлик.

– Одолейте эту ведьму! – сказала, пряча слезу, Шофранка.

– То есть мы вас больше никогда не увидим? – обратился, чуть не плача, к цыганам Вуди.

– Лишь Богу известно, – ответил Лонд.

– А может, с нами? – предложил младший.

– Это наша земля, – ответила Шофранка.

– У нас своя дорога. А у вас – своя… – вздохнул Лонд.

Люк и Шофранка украдкой посмотрели друг на друга.

– Мы проводим вас, – решил, глядя на них, Лонд. – Вам куда?

– К каньону, – сказал Харли.

– Снова к каньону? – переспросил Избранный, усаживая карлика на орла.

Карлик кивнул.

– Ну как скажешь, – промолвил Люк.

Команда добралась до того самого места, где погиб Адам.

– Портал на самом дне, – сообщил карлик.

– Ой! Только не это! – перепугался младший.

– Ты справишься. Я знаю, – сказала черноглазая.

– Послушайте, друзья, – обратился к цыганам Избранный, доставая из кармана пурпурный флакон. – Вы остаетесь в страшном месте. Волчица – оборотень… Леди Гилмор… и всякая нечисть. Возьмите. Пригодится.

– Не стоит, Люк. Спасибо. Мы справимся, – поблагодарил Лонд.

– Я настаиваю, Лонд, – вложил он в его руку пузырек. – И… береги сестру.

Лонд обнял Люка, похлопав его по спине:

– А ты береги брата… и себя. Я рад, что судьба свела меня с вами, – посмотрел он на друзей.

– Кало. Отважный Кало, – погладил Люк стоящего рядом вороного. – Ты самый храбрый и преданный конь на свете.

Кало лизнул нос Избранного.

– Я буду скучать… – произнесла смуглянка, не глядя ни на кого.

– Я тоже, – признался Люк.

Он подошел к девушке и, поцеловав ее руку, прижал к своей груди:

– Шофранка, вы с братом очень много сделали для нас.

– И вы для нас, – напомнил Лонд.

– Я не забуду этого, – многозначительно произнес Люк.

– Уходите… – отвернулась Шофранка. – Ненавижу расставания.

– Корс, ты просто герой! – восхищался цыган. – А ты, Харли, мудрый путеводитель, без тебя никуда. Вуди, – посмотрел он на юношу в цыганской одежде. – Ты добрый и славный, особенно когда не кусаешься, – засмеялся Лонд. – Люк, ты вызвался спасти мою сестру и сдержал слово. И будь ты хоть трижды Избранным, не в этом дело, – у тебя большое сердце и чистая душа. Я успел привыкнуть ко всем вам.

– Благодарю, друг! И нам будет недоставать вас с Шофранкой, – опустил голову орел.

– Спасибо, друзья, – поблагодарил карлик. – Но нам уже пора.

– Лонд! Шофранка! Прощайте, – воскликнул Люк. – Ну, вперед!

И вот команда смельчаков, собравшись с духом, спрыгнула в пропасть и исчезла из виду. Лонд и Шофранка посмотрели вниз, на дне каньона никого не было.

– Слава Богу… – выдохнула Шофранка.

– Все хорошо, – обнял Лонд сестру. Они вскочили на коня и скрылись в первых лучах солнца. Пыль из-под копыт Кало поднималась золотым облаком в небо.

Глава

Команда снова оказалась в темном чулане, в котором все было перевернуто вверх дном. Она упали в кучу хлама на пол, вернее на потолок. Последний луч солнца прятался за горизонт.

– Ох! – потер свой ушибленный бок Вуди.

– Все целы? – спросил Избранный.

– Да. Скорее вниз, – сказал карлик.

В зале все вроде бы было по-прежнему.

– Книга! – бросился к ней Люк. – Так… зеркало. – Он, глядя в отражение, начал переворачивать тяжеленные страницы. – Пустой абзац… Нашел! – наконец воскликнул Избранный. – Харли, подай, пожалуйста, перышко.

Карлик протянул ему золотое перо.

– Тарантул, – напомнил Харли.

– Да-да. Я помню, – ответил Избранный.

Он достал из-за пазухи паука и стал брезгливо выдавливать его черную кровь в чернильницу.

– Ядвиге был бы больше к лицу паук «Черная вдова», – произнес Вуди. – Те тоже поедают своих избранников после спаривания.

– Это и есть смесь «Черной вдовы» с тарантулом. Ядвига постаралась…

– Ясно… – усмехнулся младший. – Любит она эти скрещивания… с тарантулами, оборотнями…

– Да уж. Дочка ее явно не красавица, – поддержал орел.

– Что ты там копаешься, Люк? – спросил Вуди.

– Горлышко чернильницы слишком узкое, – ответил Избранный, показывая перепачканные кровью паука руки. – Готово, – наконец, закончил Люк. – Так, Корс, я готов.

– Я так волнуюсь… – прошептал орел. – Нет, это не пиши!

– Торопитесь. Кровь пауков быстро сворачивается, – предупредил Харли.

– Итак? – посмотрел на орла Люк. – Только не спеши, я ни разу не писал через зеркало.

Тот кивнул головой и начал.

– И да рухнут чары… – начал орел.

– Подожди-ка! – остановил его Люк. – Мне что-то в глаз попало, – проморгался он. – Ладно. И да рухнут чары… продолжай.

– И да обретут узники замка…

– Узники замка… Не торопись! – попросил «писарь». – Не успеваю!

– Ты уже меня нервируешь, Люк, – сказал Вуди.

Корс вздохнул и продолжил:

– Узники замка прежний вид… и свободу.

– И свободу… – эхом повторил, записывая, Избранный. – Точка. Есть!

– И что? – спросил младший. – Нигде ничего не рухнуло.

– Агат! – вспомнил Люк, опустив руку в карман. – Так, после слов… Баронесса Ядвига…

– Леди Гилмор, – подсказал орел.

– Да-да. Этого я уж точно не забуду, – Люк стал шарить по карманам. – Но где камень?

– Ну, начинается, – запсиховал Вуди. – Только не говори, что потерял его.

– Да нет же. Он был! Я точно помню! – воскликнул Избранный.

– Не торопись, – посоветовал Харли, – посмотри внимательнее.

– Его нет! – в ярости заорал Люк, выворачивая карманы.

– Спокойно, – сказал Корс. – Постарайся вспомнить, где ты мог его потерять.

– Черт его знает! – выкрикнул Избранный.

Кольцо Люка блеснуло:

– Ты еще некстати! – посмотрел он на монету. И стал читать: – Amantes – amentes. Влюбленные – безумны. Прекрасное изречение! – нервно усмехнулся он. – И что оно значит?

– А то, что ты у нас, кажется, по уши влюблен, – объяснил Вуди. – Так что не ори и не веди себя как безумец.

– Верно, – поддержал Харли. – От крика мало толку. Давайте успокоимся и решим, кому лучше отправиться за камнем. Монета ясно дала понять, что это должен быть не Люк.

– Как не Люк? – удивился Избранный. – Я ведь потерял агат.

– Постойте, – размышлял орел. – Если отправится Вуди, то пешком он далеко не дойдет.

– Отправляйся с ним, Корс, – сказал карлик. – Тем более что леди Гилмор, скорее всего, тоже ищет свой каменный глаз.

– А мне просто сидеть тут сложа руки и ждать? – возмутился Люк.

– Я останусь с тобой. Эта ведьма может и сюда явиться в любой миг.

– Хорошо! – согласился Избранный. – Ступайте. Только береги моего брата, Корс! И передайте Шофранке… Нет, ничего, – осекся Люк.

– Удачи! – пожелал им Харли.

Вуди обнял брата, и они с орлом поспешили в чулан.

– Они отправились искать иголку в стоге сена… – вздохнул Люк.

– Они справятся, – с надеждой произнес Харли.

По пояс обнаженный, Лонд стоял в воде прекрасного озера и купал своего коня. Чуть поодаль, ближе к берегу, Шофранка полоскала рубаху брата. Водопад по-прежнему струился, переливаясь в лучах солнца. Разноцветная арка радуги все так же висела в летнем воздухе. Вдруг конь закрутил мордой и радостно заржал. На озеро упала тень. Всколыхнув всю гладь прозрачного озера, на воду сели орел и светлый юноша в цыганской рубахе.

– Корс! Вуди! Вы откуда? – воскликнул радостно черноглазый.

Младший спрыгнул в воду около Лонда.

Шофранка, увидев друзей, спешно повесила рубаху на деревце и бросилась к друзьям:

– А где… остальные? – спросила она.

– Долго объяснять, – ответил Вуди.

– Корс, не молчи! – потребовал цыган. – Что с Люком? Где Харли?

– Все хорошо, – ответил орел. – Только…

– Вы не за этим? – спросила смуглянка, раскрыв ладонь, в которой блестел черный камень.

– Шофранка! – воскликнул младший. – Где ты его нашла?

– Мы, проводив вас, решили еще раз поблагодарить Драго. Там и нашли.

– Правильно! – догадался Корс. – Там Люк его и выронил.

– Я уж думал, больше не увидимся, – признался Лонд. – Слава Богу, пропажа нашлась!

Шофранка передала Вуди агат:

– Держи крепко, – сказала она. Затем тихонько шепнула: – Мы с Лондом отправляемся на юго-восток, к морю.

Цыган улыбнулся и сделал вид, что ничего не заметил.

– Что ж, снова прощайте, – произнес Лонд. – А Люку и Харли передайте, что нам не хватает вас всех.

– Благодарю, друг, – ответил орел. – И мы уже скучаем по вам.

– Спасибо вам, Лонд, Шофранка! – поблагодарил Вуди. – Может, еще увидимся.

– Храни вас Бог! – воскликнула смуглянка, маша рукой улетающим в небеса друзьям.

Вуди и орел добрались до каньона.

– Мне страшно, – признался Вуди.

– Выбрось это из головы! – сказал Корс. – Преодолей свой страх, как говорит Харли. Думай о брате. Положи мне в клюв агат, а сам держись крепче и закрой глаза.

Корс и Вуди упали камнем вниз.

В зале замка Избранный и карлик ожидали друзей.

– Господи, как же я переживаю за Вуди! – нервничал Люк. – Он ведь у меня такой трусишка.

– Все будет хорошо. С ним Корс, – успокоил его Харли.

Сверху послышался шум. С лестницы со всех ног мчался сияющий Вуди. За ним спускался орел.

– Уже? – удивился радостный Люк. И бросился им навстречу. – Брат! Слава Богу, вы в порядке! – обнял он Вуди и погладил голову орла.

Корс положил в руку Избранного заветный камень.

– Агат! Агат! – запрыгал на месте Люк. – Спасибо! Вы у меня самые лучшие! Где вы его нашли?

– Шофранка нашла. У Драго завалялся.

– Шофранка… – повторил со вздохом Избранный.

– Люк, мы теряем время! – поторопил Харли.

– Да-да!– вернулся он снова к Книге Жизней.

Все затаили дыхание. Люк приложил агат на место той самой точки и закрыл книгу.

В тот же миг стены замка стали излучать голубое свечение. Орел начал уменьшаться, его оперение исчезало на глазах, и он стал напоминать громадного ощипанного цыпленка. На месте крыльев появились сильные руки. Лапы превращались в человеческие ноги. Клюв куда-то делся. Спустя еще пару мгновений пред глазами друзей предстал высокий сероглазый человек с могучей грудью. На его пепельных висках едва пробивалась благородная седина. Широкоплечий мужчина стал изучать свои руки и ноги.

Его друзья с изумлением наблюдали за чудесным превращением.

– Корс, да ты и вправду орел! – воскликнул Вуди.

– Люк! – закричал бывший орел. – Люк, это же я. Я! Спасибо, друзья! – Он поднял Избранного со стула и стал кружить с ним по всей зале.

– Дружище, Корс! Как я рад видеть твое истинное лицо! – сказал Люк.

– Лицо! Точно! – схватил зеркало сероглазый. Он поднял густые брови, глядя, как седина исчезает на глазах. – Я счастлив, – вытащил перышко изо рта Корс.

– Мы свободны! – прокричал младший.

– Вы все молодцы. Вы справились, – промолвил карлик.

Корс взял крохотного героя на руки:

– Харли, друг, если бы не ты… Спасибо тебе.

– Тихо, – приложил палец к губам карлик.

Внезапно послышались странные звуки. Шум доносился откуда-то сверху.

Корс закрыл друзей своей спиной.

– Леди Гилмор, – побледнел в ужасе Вуди.

– Вернулась все-таки за камнем и монетой, – догадался Люк.

Шаги приближались.

– Проклятая Ядвига, – пропищал младший.

– Это не Ядвига, – послышался смех сверху. – Это я.

На лестнице показался человек, облаченный в светлую штору. Один ее конец был закинут на плечо. Голубоглазый блондин спустился с лестницы:

– Вы что, привидение увидели?

– Мумия! – вскрикнул Вуди и спрятался под стол.

Мужчина рассмеялся, показав красивые ровные зубы.

– Не узнали? – спросил он.

– Кто вы? – набрался храбрости Люк.

– Хорошо. Я напомню, – ответил блондин. – Портал. Трансильвания. Ветер. Каньон…

– Адам! – воскликнул, вылезая из-под стола, воскликнул Вуди. – Я тебя по зубам узнал!

– Друг мой! – со слезами кинулся к нему Люк. Он стал ощупывать его лицо и руки. – Как? Как это возможно?

– Я даже испугаться не успел, как очутился там, в чулане.

– Поэтому и выжил! – обрадовался Харли.

– И, видимо, потерял сознание, – продолжал Адам. – Потом, очнувшись, я заметил, что Вуди с Корсом в спешке выбегают из темного чулана, но они меня не заметили. Кстати, где наш храбрый орел?

– Вот он! – указал Люк на улыбающегося сероглазого мужчину.

– Корс, ты? – спросил, не веря глазам, блондин. – Тебя не узнать!

– Здравствуй, Адам! – Мужчины крепко обнялись. – Отлично выглядишь, друг! Вначале я подумал, что это Юлий Цезарь к нам пожаловал.

– Если честно, я голоден, как зверь, – признался Адам.

– Ни слова о звере! – попросил Вуди.

– Тогда мойте руки – и на кухню, – скомандовал Харли.

Люк с трудом оттер «чернила» с пальцев, и освежившиеся путники направились на кухню.

Крохотный поваренок попросил Адама и Корса почистить всю оставшуюся картошку, а молодые братья мыли посуду. Харли приготовил ароматный чай, вкусно обжарил картофель и нашел несколько кусков черствого хлеба. Вуди подал аппетитное блюдо на стол, а Люк разложил приборы.

– Угощайтесь. Увы, это все, что есть, – пропищал карлик.

– Благодарю тебя от всей души, друг, – набросился на еду Адам. – Не помню, когда я в последний раз ел.

– Вкусно… – в три голоса сказали братья и Корс.

– Спасибо, – ответил Харли с набитым ротиком.

Когда трапеза была закончена и уборка тоже, карлик произнес:

– Идемте на воздух, что-то душно здесь.

Друзья спустились вниз и, распахнув ненавистные двери замка, выбрались наружу.

– Вух! – выдохнул Вуди. – Наконец, свобода!

– Пойдемте, навестим нашу Джину, – вспомнил Люк.

Они подошли к могиле горгульи, но обнаружили только маленький росток деревца и развороченную пустую яму.

– Где она? – спросил удивленный Корс.

– Избранный… – прозвучал знакомый женский голос за спиной.

Они оглянулись и увидели вновь ожившую горгулью.

– Джина! – в один голос воскликнули друзья и бросились в объятия живой статуи.

– Мои хорошие! Я так скучала по вам.

– И мы тосковали, – обнял каменную голову горгульи Люк.

– А кто эти мужчины? – спросила Джина. – И почему они обнимают меня как родную?

– Ах, да! Представляю твоему вниманию наших старых друзей – Корса и Адама, – улыбнулся Люк.

– Ну надо же! – удивилась горгулья. – Никогда бы не подумала. А вы красавцы мужчины!

Корс и Адам рассмеялись.

– Прости за неприглядный вид, Джина, – сказал Адам, прикрываясь шторой.

– Моя родная горгулья, – поцеловал ее холодную щеку Вуди. – Наконец-то ты рядом. Как тебе это удалось?

– Вы ведь меня собрали по кусочкам. А потом вылили все зелье на мой холм. И вот, я почти цела, – она указала на недостающий осколок на хвосте. – Ну, это пустяки. Спасибо вам, мои милые.

– Но это были не мы, – признался удивленный Люк.

– Не вы? – изумилась Джина.

– Призрак лорда Гилмора, – догадался Харли.

– А мне начинает нравиться наш призрак, – искренне сказал младший. – Ой, я на что-то наступил!

– Надо бы вас всех приодеть, – произнес Харли, глядя на босого Вуди. – Думаю, мы найдем что-нибудь подходящее в опочивальне барона.

– А он не будет против? – спросил на всякий случай Корс.

– Не думаю. Идем с нами, Джина.

– Куда же я от вас денусь? – улыбнулась живая статуя.

Друзья поспешили за Харли в спальню лорда.

Вся опочивальня была выполнена из дуба. Все, конечно, было в пыли, а в углах под потолком красовалась вековая паутина. Кроме низкой круглой кровати, двухстворчатого шкафа и пары стульев, в просторной спальне ничего больше не было.

– Вот это я понимаю – нормальная мужская комната безо всяких там излишеств, – чихнул младший.

– Прошу, – открыл карлик одну из створок дубового шкафа.

– Как-то не по себе… – признался Адам.

– Я выйду, – сказала тактичная горгулья.

Карлик достал с нижней полки хлопковую сорочку с высоким воротом.

– Примерь, – предложил он Корсу.

– Жмет в плечах, – сообщил после примерки бывший орел. – Может, тебе подойдет, Адам?

– Намекаешь на то, что я дохлый? – засмеялся блондин. – Ну хорошо, посмотрим. А мне впору.

– Отлично, – сказал Харли. – Корс, помоги с остальным.

И вот у шкафа возникла гора одежды. Там были и халаты, и пижамы, и шляпа с перьями, и сюртуки, и еще куча вещей на любой вкус.

Вуди нашел себе брюки и легкую обувь, но неизменно оставался в цыганской рубахе. Корсу подошел жилет, хоть он и не смог застегнуть его на все пуговицы, свободные штаны – видимо, предмет домашней одежды барона, а еще он забросил себе на шею тонкий шарф. Люк поменял свою несвежую одежду на простую рубаху с карманами, не забыв переложить остатки эликсиров, и подобрал себе темные брюки. Адам натянул молочного цвета штаны.

– Тебе только цилиндра и трости не хватает, – заметил Вуди, глядя на Адама. – Эта сорочка прекрасно оттеняет твои голубые глаза.

Харли достал из кучи одежды самый короткий пиджак и закатал рукава. На карлике он напоминал, скорее, сюртук. Ну и, в завершение образа, Харли напялил на голову цилиндр.

– Все готовы? – спросил Люк, глядя на друзей. – А он модник, наш барон!

– Готовы, – ответил Корс, завязывая узлом шелковый шарф.

– Джина, мы уже идем! – крикнул Избранный, заталкивая в шкаф оставшиеся вещи.

– Спасибо, лорд Гилмор, – поклонился воздуху Вуди, и приодевшаяся команда покинула дубовую опочивальню.

– Избранный, как вам удалось одолеть леди Гилмор? – спросила горгулья.

– Нам это только предстоит, Джина, – ответил Люк.

– Мы только освободились от ее чар, но сама Ядвига жива. Хотя теперь она простая смертная.

– Постойте! – озарила мысль Избранного. – Если мы победим ее, вернувшись в прошлое…

– Конечно! – перебил его Вуди. – То и здесь она уже не появится.

– Думаю, она охотится на Шофранку, как на последнюю непорочную девушку княжества, – подумал вслух Люк.

– Кто такая Шофранка? – спросили одновременно Адам и Джина.

– Прехорошенькая цыганочка, – просветил их младший.

– Ты прав, Люк, – сказал Корс. – Только где нам их искать?

– Они направляются к морю, – сообщил Вуди.

– Тогда я, кажется, знаю, куда нам! – воскликнул карлик.

– Харли! – расплылся в улыбке Люк. – Ну что бы мы без тебя делали, мой маленький большой друг. Веди нас спасать друзей!

– На всякий случай, – напомнил Адам, – спрячем книгу.

– Она неподъемная! – ответил Избранный.

– Тогда сделай ее невидимой, Избранный, – предложила Джина.

– Вот, – произнес Люк, – мудрый женский совет. Спасибо, моя умница. – И он направился к книге.

Теперь, когда Книга Жизней была в безопасности или, по крайней мере, скрыта от посторонних глаз, вся дружная компания двинулась дальше. Они спустились на один пролет ниже залы и пошли по широким коридорам замка.

Войдя в просторное помещение, они увидели точную копию залы, только что там не было стола и Книги Жизней.

– Серьезно? – удивился Вуди. – Все в точности, как наверху.

– Отодвигайте камин, – сказал карлик. – Да-да. И не смотрите так на меня.

– Хорошо, – согласился Люк.

Мужчины отодвинули камин. В стене была огромная дыра, в которой, кроме тумана, ничего не было видно.

– Я первый? – спросил Избранный.

Карлик кивнул, и Люк шагнул в непроглядную пелену.

Глава

XII

Оказавшись на пустынном золотистом берегу, несказанно удивленная команда стала оглядываться, отряхиваясь от песчинок. Нежный бриз ласкал лица наших путников. Лапы горгульи увязли в песке, так что друзьям пришлось их буквально откапывать. Ласковые волны едва касались берегов. Первый луч солнца несмело отразился в серебристом зеркале воды.

– Штиль. Мертвая зыбь… – любуясь морем, сказал Адам.

– Да какая же мертвая? Смотри, какая красота! – воскликнул Вуди, выплевывая песок изо рта. – Где это мы?

– В Трансильвании моря нет, – удивился Адам.

– Мы далеко от Эрдея. Очень далеко. Мы у Черного моря.

– Море… – завороженно прошептал Люк.

– Давайте нырнем? – предложил Вуди, развязывая цыганскую рубаху.

– Мы здесь не за этим, брат, – напомнил Избранный.

– Тихо, – сказал Корс.

Все прислушались. Откуда-то доносился стук топора.

– Идем туда, – решил Люк.

Друзья долго брели вдоль берега, Джина летела следом, и, наконец, они увидели на суше телегу, груженную мешками, бочками и сеном. У воды стоял почти достроенный корабль. Какой-то человек в просторной рубахе благородного оттенка маренго орудовал топором и молотком. Юная помощница, на которой была блуза цвета марсала, с объемными рукавами и открытыми плечами, подавала ему длинные гвозди.

– Боже! Кто это? – прижалась к мужчине испугавшаяся девушка, увидев живую горгулью.

Молодой человек резко встал, спрятав за широкой спиной свою помощницу.

Стоявший рядом конь встал на дыбы.

– Лонд! Шофранка! – воскликнул Люк, идя по песку. – Не беспокойтесь! Это наш друг – Джина. Самая добрая на свете горгулья. Это она тогда пожертвовала собой…

– Но ее оживил призрак барона, – радостно сообщил Вуди.

– Я не причиню вреда, – тихо ответила горгулья.

– Рад вас видеть! – воскликнул Избранный.

– Люк?.. Какая встреча! Как вы нас нашли? – Лонд красноречиво взглянул на сестру и бросился в объятия друзей.

Избранный подошел к смуглянке:

– Здравствуй, Шофранка. Хочу поблагодарить тебя за агат.

– Вернулся? – лукаво улыбнулась девушка.

– Лонд, – обратился к нему Люк, – агат сделал свое дело, но леди Гилмор по-прежнему жива. Мы здесь, чтобы раз и навсегда поквитаться с ней.

Корс и Адам подошли к четвероногому вороному другу.

– Как поживаешь, Кало? – спросил бывший орел.

– Узнал нас? – спросил Адам, и конь радостно закивал головой.

– Что за чужаки? – спросил цыган, взяв в руки топор и указав на незнакомых ему мужчин.

– Ах, да! Не горячись, Лонд, – усмехнулся Избранный. – Знакомься. Это Корс и Адам.

– Ха-ха! – засмеялся цыган, подойдя к друзьям и отбросив свое оружие. – Корс, дружище! Ну, надо же! Вот это да! А ты по-прежнему – орел! – похлопал он его по могучей спине. – Адам, с ума сойти, тебя ведь просто не узнать! Хорошо выглядишь, друг.

Мужчины рассмеялись и обнялись.

– А это моя сестра, – обратился Лонд к горгулье и Адаму. – Шофранка.

Девушка застенчиво улыбнулась новым друзьям:

– Очень рада.

– Я тоже, – ответил Адам.

– Красавица, – не удержалась от комплимента Джина.

– Лонд, чем вы здесь занимаетесь в такую рань? – спросил Люк.

– Пытаюсь достроить корабль отца и убраться отсюда.

– Отец полжизни отдал его постройке, но так и не успел закончить, – вздохнула Шофранка.

– Ваш отец был кораблестроителем? – восхищенно воскликнула горгулья.

– Нет, Джина. Он был простым цыганом, но руки у него были золотые, – ответил Лонд.

– А еще он был хорошим кузнецом, – поделился Вуди.

– И умел обращаться с деревом, – добавила Шофранка.

– Еще как умел! – заметил Корс.

– Чего стоите? – недоумевал Люк. – Беритесь за дело!

– Спасибо, друзья. Я справлюсь, – сказал цыган.

– Нам несложно, Лонд, – ответил Корс.

– Я тоже кое-что в этом смыслю, – сказал Адам. – Я когда-то ходил по морям, пока не…

– Будешь нашим боцманом, – объявил Лонд.

– Вам кок не нужен? – улыбнулся Харли.

– Вы мне все нужны! – ответил цыган. – Боже, как я рад вас всех видеть!

– Шофранка, извини, ты умеешь гадать? – спросил вдруг Адам.

– Разве вы не искали ответа в своей Книге Жизней? – спросила девушка.

– Искали, – ответил Адам. – Хочу знать, не изменилась ли моя линия судьбы.

– Дай руку, – отозвалась цыганка.

Разглядывая ладонь Адама, она вздохнула.

– Никого у тебя нет. Никого. Ты осиротел еще ребенком. Невеста в реке утонула.

– Верно, – удивился Адам.

– Сочувствую, – сказал Корс. – У меня тоже родители и жена погибли при пожаре.

– Ты много пережил… Но впереди у тебя долгая счастливая жизнь, – предсказала Адаму гадалка.

– А у меня что? – показал свою ладонь Корс.

– Да… Вижу, – начала смуглянка, – долго ты томился под землей… Много лет. Вот, смотри, найдешь ты новую любовь и проживешь с ней до глубокой старости.

– А я? – спросил Люк.

– Избранным не гадаю, – Шофранка подмигнула Вуди.

– Люк, назначаю тебя нашим клерком. Будешь вести учет припасов, оружия, писать морские грамоты, – объявил Лонд. – А ты, Шофранка, отныне корабельный врач.

– Правильно, – ответил младший. – А я не хочу знать будущее… Давайте уже делом займемся. Возьмете меня юнгой?

– А меня – корабельным плотником, – прибил доску молотом Корс. – Тут не так много работы осталось. Засветло справимся.

– Ну что ж, собралась отличная команда! – сказал Лонд.

– Видимо, я буду лишней на вашем судне, – произнесла Джина.

– Нет-нет, мы что-нибудь придумаем, – сказала Шофранка.

– Вуди! – воскликнул Корс, заметив маленькую сумочку на его плече. – Откуда это у тебя?

– А-а! Я и забыл, что одолжил ее у барона для всякой мелочи, а то кто-то у нас любит все терять, – сказал младший, многозначительно глядя на брата. – Держи, Люк.

– Спасибо, – сказал Избранный. – Пригодится. – Он достал свой нож (который не так давно был огромной сетью), склянки из кармана и открыл сумочку. – Ой, а что это там на дне? – Люк извлек два кругленьких флакончика в толстом стекле. – Братишка, да у тебя талант находить эти снадобья!

– Я и не знал, – признался младший. – Что в них?

– Сейчас проверим. – Люк открыл флакон изумрудного цвета, прямо как его глаза, и капнул на молот. Тот тут же уменьшился до размеров спички.

– Что ты наделал? – запаниковал цыган. – Как я теперь дострою корабль?

– Прости, Лонд. Сейчас. – Он достал второй пузырек с жемчужной жидкостью и капнул на крохотный молот. Тот вновь обрел прежние размеры.

– Чудо! – воскликнула девушка. – Джина, вот мы и нашли выход. Мы уменьшим тебя. Не против?

– Отличная идея! – сказала горгулья.

– Здорово придумано, Шофранка, – подметил Люк.

– Не благодарите, – пожал плечами Вуди.

– Я же сказал, у тебя талант, – напомнил Избранный, легонько хлопнув брата по плечу. – Подашь доску?

– Держи.

– Послушай, Лонд. Я, конечно, не кораблестроитель, но дрова колоть умею, – сказал Люк. – Думаю, справлюсь.

– Не сомневаюсь, Избранный, – искренне ответил черноглазый.

– Я ненадолго, – сказала вдруг горгулья и полетела в сторону гор.

– Куда это она? – поинтересовался Адам.

– Опять что-то задумала, – улыбнулся Корс, забивая очередной гвоздь.

Работа закипела. Мужчины орудовали молотом, пилой и топором. Харли важно нахлобучил чудом не потерявшийся цилиндр и, скрестив на груди ручонки, давал команде ценные указания.

– Торопитесь, время идет, – напомнил карлик.

– А вот и наши паруса. – Шофранка тщетно пыталась вытащить из-под бревен рулоны черной ткани.

– Я помогу, – поспешил Люк и коснулся руки смуглянки.

– У нас что, будет пиратский корабль? – поинтересовался Корс.

– Серьезно? – обрадовался Вуди. – Ай! Я вогнал занозу.

– Дай, посмотрю, – сказала Шофранка.

– Остались мачты, и дело закончено, – сообщил Лонд.

Неожиданно в небе появилась горгулья. Она несла в лапах две мачтовые сосны, точнее только их стволы. В каменных зубах она держала что-то алого цвета. Джина приземлилась рядом с недостроенным судном. Она положила деревья на палубу, а Шофранке преподнесла алую розу.

– Спасибо, Джина, – поцеловала девушка горгулью и умело спрятала цветок в волосах.

– Джина! Это то, что нам нужно! – воскликнул Лонд. – Я восхищен.

– Молодец, Джина. А вы много болтаете. Мачты сами на себя паруса не натянут. Шевелитесь, – командовал карлик.

– Как скажешь, – откликнулся Адам.

– Я не понял, Харли, – спросил Вуди, – ты капитан или кок?

– Не пререкайся со старшими, – поддержал карлика Корс.

– Должен же кто-то нами руководить! – улыбнулся Лонд.

Время шло. Обелиск солнца показался над морем и тут же встретился со своим отражением в воде. Работа подходила к концу.

– Немного вкось ушло. Ровнее! – указывал Харли.

– Хорошо-хорошо. Не ругайся, – как можно серьезнее ответил цыган, закрепляя нижний парус.

– А как у нас обстоят дела с провиантом? – поинтересовался младший.

– Думаю, рыбы у нас будет в изобилии, – подмигнул ему Лонд.

– Главное, у нас большой запас пресной воды, – указала девушка на телегу. – В трюме – сухари, соль и крупы.

– А еще чай, сено, и я прихватил пару керосиновых ламп, – напомнил Лонд.

Шофранка с Люком переносили на камбуз котлы, поварешки и всякую кухонную утварь.

– Корс, проверь якорь, – велел Харли.

– Уже иду, – ответил бывший орел.

– Мы ждем прилива? – спросил Вуди.

– В Черном море ни приливов, ни отливов не бывает, – просветил его Адам.

– Как назовем корабль, сестра? – спросил вдруг смуглый капитан.

– Зор, – недолго думая, ответила Шофранка.

– Согласен. В честь отца, – объяснил всем цыган.

– Зор! – повторил Вуди. – Звучит гордо! А что это означает?

– Крепкий, – перевел Лонд.

– Идеальное название для корабля, – подметил Адам.

Младший залюбовался носовой фигурой парусника. Длинногривый конь, украшавший гальюн, был настоящим произведением столярного искусства.

– Это Кало? – спросил Вуди у Шофранки.

– Нет! – засмеялась смуглянка. – Тот был тогда еще жеребенком. Это отец Кало. Чистых кровей скакун.

– Значит, конь Зора…

Цыганка кивнула.

– Его звали Яг – огонь. Отец так любил этого коня, что даже выделил ему отдельную каюту, которую теперь займет Кало.

– Он прекрасен, – произнес младший. – Ваш отец – настоящий мастер. А вы с Лондом большие молодцы, что завершили его дело.

– Благодаря всем вам, – ответила цыганка, потрепав золотистые кудряшки Вуди.

– Великолепный гальюн, – оценил по достоинству Адам.

– А что под ним? – спросил младший.

– Отхожее место, – шепнул ему на ухо Адам.

– Вот, пожалуй, и все, – спрыгнув на палубу, радостно объявил Лонд. – Мы закончили. «Зор» готов!

Команда ликовала. Безо всякой магии они спустили корабль на воду – с помощью, конечно же, горгульи.

– Что ж. Свистать всех наверх! – скомандовал капитан Лонд.

– Постойте! – опомнился Вуди.– А как же леди Гилмор?

– Она наверняка прочла все в книге и прекрасно знает наперед, где и когда будет Шофранка, – высказал догадку Корс.

– Верно, – заметил Харли. – Так что, куда бы мы ни направились, Ядвига непременно будет нас поджидать.

– Подождите… – оборвала их Шофранка. – Но при чем здесь я? И с чего вы взяли, что она охотится за мной?

– Не забивай этим свою хорошенькую головку, – посоветовал карлик.

– Отдать швартовы! – скомандовал Лонд. – Поднять паруса!

– Ну что ж, попутного ветра, «Зор»! – пожелал Избранный.

– Полный вперед! – воскликнул радостный Вуди.

Бригантина мчалась на всех парах в ярких лучах солнца. Ее размер не превышал сотни футов в длину и тридцати – в ширину. На стройной грот-мачте развевались косые черные паруса. Сразу же позади фок-мачты, на которой надувались прямые полотнища, был расположен камбуз. Каюта напротив штурвала предназначалась капитану.

У штурвала, напоминающего колесо цыганской кибитки, с безупречной осанкой стоял Лонд. Его уверенный взгляд был устремлен в морскую даль. Распахнутая рубаха, словно еще один маленький парус, развевалась на ветру.

В корме располагалась специальная каюта для коня, этажом ниже была уютная каюта для членов семьи, и еще ниже этажом находилась третья каюта, как сказала Шофранка – «на всякий случай». И как раз сейчас представился тот самый случай…