Read the book: «Колючие воины 2»

Колючие воины 2.

Сразу после восстановления здоровья, сказалось долгое пребывание на планете Айсшел, Корр был отправлен на службу в самый отдалённый гарнизон, как говорят — с глаз долой! Разжалованный в младшие офицерские чины, он принял командование захудалым взводом. Каждый раз, заступая на дежурство, он должен был следить за вверенным ему личным составом, чтобы никто не отлынивал от выполнения своих обязанностей. Вот и в тот вечер Корр вышел на проверку караула. Было пасмурно, накрапывал дождь, фонари скудно освещали тропинку вдоль двойной линии колючей проволоки, пахло заболоченным лесом. Привычно вышагивая по периметру объекта, он высматривал бойцов на вышках. Каково было его удивление, когда он не обнаружил ни одного караульного на своих постах. Он заволновался и уже захотел подать сигнал тревоги, но вдруг, заметил волков у ограждения. Они стояли в одном месте и смотрели куда-то в лес за периметром.

— Эй! — окликнул он подчинённых.

Ему никто не ответил.

Коричневый настороженно приблизился к ним и осветил лохматые головы лучом карманного фонаря, но снова на него не было обращено внимания.

— Вы что тут делаете? Почему не на постах?!

Подойдя ближе, Корр развернул одного из солдат к себе мордою, и отшатнулся. Глаза волка ничего не выражали, да что там выражали, они были покрыты белёсым туманом. Обернувшись на Корра, солдат, словно под гипнозом, повернулся обратно и уставился невидящим взглядом в заболоченный лес.

— Эй! А ну, марш по своим постам! — Корр принялся расталкивать волков, но они продолжали не реагировать на него.

Коричневый начал терять терпение. Рыча на подчинённых, он принялся отталкивать их от ограждения. Но застыл, увидев, как два волка разрезают колючую проволоку второй линии, явно желая покинуть охраняемый ими же объект. Он не заметил их сразу, потому что они были заслонены стоящими. Корр подбежал к ним, опрокинул обоих на землю и достав пистолет из кобуры, направил ствол на солдат. Это не возымело должного эффекта. Они, как и прежде, не отреагировали на своего командира. Поднявшись на лапы, они встали рядом с остальными, как ни в чём не бывало.

— Всем оставаться на местах! — приказал Коричневый, судорожно размахивая пистолетом из стороны в сторону.

Вместо того чтобы выполнить команду командира, волки одновременно пошли на него. Корр отступил на пару шагов и оказался за периметром объекта. Волки продолжали надвигаться, протягивая к нему лапы и скаля клыки.

— Стоять! — крикнул Корр и произвёл выстрел в воздух.

И — о чудо! — это сработало. Волки остановились, но через секунду, так же одновременно, как шли на него, повалились на землю без сознания.

— Что за дела? — произнёс Корр, с недоумением осматривая туши волков.

Он осветил лежащих фонарём, как вдруг почувствовал чьё-то присутствие. Но присутствие не за спиной, а у себя в голове. Что-то завладело его сознанием, полностью лишив контроля над телом. Подчинившись прозвучавшему в голове приказу, Корр развернулся к заболоченному лесу и тут же увидел, как нечто сильное, длинное, стремительно бросилось на него.

— А! — закричало сознание Коричневого, ни на децибел не нарушив тишину вокруг.

***

Воинственная раса волков под предводительством Варрлока Дррака совершила нападение на миролюбивую расу ежей, безжалостно завоевывая планету за планетой. Вся колючая раса сплотилась перед угрозой порабощения и встала иголка к иголке на защиту своих рубежей. Шли ожесточённые бои и войска ежей терпели поражения по всем фронтам. Но везде есть «но». И в той истории ему тоже нашлось место. «Но» оказался всего один ёж, который смог положить на чашу победы больше, чем все объединённые штабы войск. Можно сказать, одна его иголочка позволила переломить хребет волчьему наступлению, обратить врага в бегство и вынудить Варрлока Дррака — белого волка, Императора Расы Волков — объявить о капитуляции, что он и сделал. Войска волков были откинуты от планет ежей и на них воцарился мир и покой.

Напомню, что раса Ежей — это не ежи в понимании планеты Земля, а вполне развитая раса разумных существ. Ежи достигают высоты в полтора метра, имеют симпатичные мордочки, крепкие зубы, зоркие глаза и острый слух и, конечно же, острые иглы. Ежи обитают в основном на шести центральных планетах: на всеми любимых планетах Матерь и Отец, на ненавистной всеми (кстати, до недавнего времени) планете Акварис; на обожаемой всеми здравнице Крактус; на планете-добытчице полезных ископаемых Цифране и, как же без неё, на житнице ежей — планете Акакоэ, которая была родной планетой для нашего героя. Она была сплошь покрыта полями с плодородными землями, небольшими густыми лесами, богатыми ягодой. На полях трудолюбивые ежи выращивали овощи. В парниках и заказниках собирали фрукты. В лесах вели заготовку грибов и орехов. Все дела и обязанности на планете распределялись среди ежиных кланов, которые делали то, что и их предки на протяжении многих и многих поколений. Кто-то собирал в лесах орехи, кто-то на полях выращивал овощи. Простите, повторяюсь. О чём я? О кланах, верно. С глубины времён повелось, что каждый клан имел свой родовой цвет, по роду деятельности, так сказать, поэтому кланы назывались фиолетовым, красным, белым и серым. Фиолетовый стал таким, потому что собирал ягоду в лесах. Коричневый — лесные орехи. Серый — постоянно возился с землёй. В каждом клане имелся свой Глава — ёж, который руководил жизнедеятельностью своего народа. Не то чтобы народ без них не справился бы, просто так было заведено, и этого придерживались. В Клане Серых предводителями многих поколений были выходцы из семьи Эльградэ. Не подумайте, что главенство переходило из лап в лапы, от отца к сыну. Нет. Эльградэ постоянно доказывали делом и выполненным словом, что они достойны носить звание Главы Клана. За это ежи и выбирали их на эту должность.

Когда от дел Клана отошёл отец, Граг Эльградэ, больше по состоянию здоровья, его сын — Гигром Эльградэ, или Гиг, как его звали все вокруг, был выдвинут друзьями на эту должность, а остальные жители клана поддержали кандидатуру. Благодаря заслугам перед всей расой колючих созданий, внеся большой вклад в победу над волками, превратившись из разгильдяя в верного друга и соратника, наш герой вступил на этот пост и стал руководить всеми делами клана, следить за соблюдением нехитрых законов и стал примером для многих. Он отстроил своё поселение вновь. Постарался по максимуму убрать, скрыть, уничтожить следы нападения расы волков. Возобновил работу Бригады Очистки. Только в отличие от довоенного времени, сейчас желающих работать на фильтрах была большая очередь. И на то были две причины. Первая — это помощь своей Расе, а вторая — увидеть и прочувствовать, с чего начал свой путь герой нации Гиг Эльградэ. Отряды техников ежеботов были переполнены. Старые модели роботов были заменены на новые, с множеством обновлений, над которыми работал инженер Златан вместе с Гигом, тем самым внеся коррективы в работу всех систем Бригады. Они, ежеботы, стали сильнее, мощнее, выносливее, манёвреннее. Гиг часто посещал Бригаду, лично проверяя работу всех этапных. Его хватало на всё — на Бригаду, на клан и, конечно же, на семью. Он женился на Хельге, своей однокласснице, которую приютили его родители, во время оккупации волками родной планеты. Они сошлись, поежились и стали хорошей семьей, которую можно было назвать образцом для всех вокруг. И да, он осуществил старую мечту — собирать всю семью на площадке за семейной норой и, сидя в уютных креслах, смотреть на звёзды.

Вскоре у них появилась маленькая, милая дочурка, её назвали Нарта. Маленькая Нарта была светлоиглая, с озорными глазками. Нарта любила играть с Гигом в Тринь-трюлень, это подобие игры, которую дети на планете Земля назвали бы дочки-матери. Правильно назвать эту игру на языке ежей было бы сложно, а вот Тринь-трюлень подходит очень близко. И кстати, в этом повествовании людей не ожидается так же, как и в первой книге, к счастью, а может и сожалению.

Гиг приходил с работы и с удовольствием проводил время с дочкой.

— Возьми вот эту кастрюльку и ставь её на плитку, — командовала Нарта, засыпая Гига замечаниями. — Папочка, ты неправильно делаешь, так каша убежит. Ну, что ты у меня такой капушный?!

— Я буду стараться, — убеждал дочку Гиг, поправляя утварь и протирая столик.

— Поварята, — вмешалась в игру Хельга. — Собирайте посудку и прошу всех на ужин.

— Мамочка, у нас у самих ужин готов будет вот-вот, — дочка на ежиху даже не посмотрела, она расставляла деревянные тарелочки на столик. — Мне надо ещё дружков покормить на ночь.

— Дружков? — хором спросили родители.

— Да, это они, — Нарта указала на куклы, размещённые за детским столом.

— А, надо так надо, — произнёс Гиг, посмотрев на жену. — Милая, мы сейчас быстро всё закончим. Я уже хлебцы нарезал.

— Даю вам десять минут. Мыть лапы и за стол.

— Мы успеем, мамочка, — успокоила маму Нарта.

Гиг помог дочке накормить дружков и убрать посудку. Быстро вымыв лапы, они всё же с опозданием явились на ужин.

— Всё остыло, поварята! — Хельга нарочито упёрла лапы в бока.

— Мамочка, дружки накормлены, а теперь ты накормишь нас с папочкой. Хорошо? — Нарта не обратила внимания на грозный вид мамы.

— Хорошо, труженики мои, — Хельга улыбнулась.

Уже вечером, когда Гиг укладывал спать дочку, а он это делал практически всегда, Нарта произнесла:

— Папочка, у меня есть тебе подарочек. Мы с мамочкой его тебе приготовили.

— Мне будет интересно и приятно его получить, — Гиг улыбнулся.

— Вот, папочка, — Нарта вытащила из-под подушки небольшую коробочку и протянула её Гигу.

— Что это? — ёж был приятно удивлён.

— А вот раскрой и посмотри, — Нарта села и с замиранием смотрела на ежа.

Гиг принял коробку из лапок дочери и аккуратно раскрыл её. В ней лежал персональный проигрыватель.

— Папочка, — серьёзным тоном произнесла Нарта. — Там записана моя песенка. Я её сама придумала. Вот чтоб ты слушал и быстрее приходил к нам с мамой. Ну, что ты ждёшь? Включай!

Гиг улыбнулся и, разобравшись с управлением устройства, включил один-единственный файл для проигрывания. Тоненький голосок дочки пел песенку:

Папа ёжик, папа мой.

В мире самый дорогой!

Он играл со мной весь день.

Мы играли в Тринь-трюлень.

Папу папочку люблю,

Я им очень дорожу.

Возвращайся поскорей,

Поиграем в Тринь-трюлень.

— Спасибо, моя любимая, — Гиг обнял дочку и чмокнул её в лоб.

— Люблю тебя, папочка, — Нарта обвила лапками вокруг шеи Гига и поцеловала его чуть поверх усов.

— И я тебя люблю! — ответил Гиг. — А теперь спать. Дружкам надо отдыхать. Спокойной ночи!

— Спокойной ночи, папочка! — Нарта опустилась на подушку. Гиг подоткнул одеяло, выключил свет и вышел из комнаты.

***

— Мой Император, — адмирал Зенарр склонил голову и прижал уши, в знак смирения и повиновения. — Будет мне дозволено доложить?

Император Дррак восседал на троне, перебирая когтями семейный медальон. Он был взбешён и расстроен одновременно, в его позе не чувствовалось той надменности и вседозволенности, что были ещё пять лет назад. Неудача с расой ежей пошатнула авторитет Белого Волка. Благодаря своей воле и силе духа ему всё же удалось восстановить порядок не только в войсках, но и во всей Империи в целом. Он справился и продолжал править железным клыком и стальной лапой. Но беда пришла неожиданно со стороны, которую Дррак поначалу не воспринял всерьёз. Враг оказался хитрым и невероятно изворотливым соперником. Средства обнаружения против него оказались бесполезны. Он неожиданно появлялся и так же исчезал. Солдаты, которые оставались в живых после столкновения с неизвестным врагом, оказывались парализованными или в беспамятстве. Выжившие ничего не могли даже рыкнуть, только пускали слюни. Неутешительных новостей с границ поступало всё больше и больше, что приводило Дррака в панику: его раса превратилась в жертву. Императору приходилось защищаться и прикладывать все усилия, чтобы его раса избавилась от этой напасти.

— Докладывай! — рыкнул Император.

— Мы нашли…мы обнаружили…

— Не мямлите, адмирал, — Варрлок сгорал от нетерпения.

— Мы нашли, что пар-рализует наших воинов, — выпалил тот.

— И что же? — белый волк подался вперёд.

— Это — яд!

— Яд?! — изумился Варрлок.

— Да, мой Император. И яд природного происхождения.

— Дальше, — приказал Дррак. Его когти вонзились в обшивку трона.

— Он парализует всю нервную и дыхательную системы. Но жертвы не погибают, а впадают в глубокую спячку, — адмирал видел, как когти Императора оставляют глубокие царапины на подлокотниках и от этого ему становилось не по себе. — Но есть и плюсы.

— Какие минусы? — перебил доклад Зенарра император.

— Яд сильнодействующий и бойцов нельзя вернуть в нормальное состояние. Даже после лечения остаются множественные необратимые последствия.

— А плюсы? — торопливо спросил Император.

— Можно создать противоядие!

— Уже хорошо! А что с памятью, почему они ничего не помнят?

— Здесь всё хуже. Наши воины подвергаются мощному психическому воздействию — сильнейшему гипнозу. Они становятся просто мешками с шерстью.

— Есть подвижки в изучении вопроса?

— Есть, мой Император, но это занимает много и много времени, а его всё меньше и меньше.

— Должен же быть выход?! — вскричал Дррак. Он вскочил с трона, белая шерсть вздыбилась, по ней побежали искры. — Что-то же мы можем противопоставить?

— Нашего иммунитета недостаточно, чтобы не допускать распространения яда по организму. У нас нет суперсолдат, которые смогут противостоять нашему врагу. Мы стараемся, но сейчас у нас ничего не получается, мой Император. Но мы нашли, кто может выдерживать большие дозы природных ядов.

— И кто же? — император сверкнул глазами.

— Ежи, — адмирал поджал хвост и приготовился встретить негодование белого волка. — Ваше величие.

— Предоставьте это мне! — внезапно произнёс Император и как-то расслабился. Он замолчал, обдумывая свою мысль. Затем, развернулся к адмиралу и отдал приказ. — Найдите и приведите ко мне Корра.

***

— Уснула? — спросила Хельга у вошедшего в комнату мужа.

— Да, — ответил Гиг.

— Как день прошёл? — поинтересовалась она.

— Сегодня весь день провёл с Джифом и Маком на очистных, — ответил Гиг и зевнул. Да, он нашёл своих друзей, которые, в отличие от него, всю войну провели на родной планете. В рядах местного сопротивления они организовывали диверсионную деятельность по подрыву быта и жизнедеятельности волкодесанта. К окончанию войны они уже были матёрыми партизанами и умели управляться оружием не хуже обученных солдат. Джиф и Мак стали первыми помощниками Гига. Они, как и в юности, во всём помогали своему другу и всегда были рядом с ним, лишь с той разницей, что сейчас они строили и развивали, а не шалили и строили себе забавы. — Сегодня запустили бассейн для очищенной воды. Воду залили, а клапан не установили. А так как её по-прежнему многие не любят, вот и пришлось самому под воду лезть, клапан устанавливать.

— Какой ты у нас молодец! — Хельга подошла к мужу и поцеловала его в мохнатую щеку.

— Да, я у тебя такой, — Гиг обнял Хельгу. — Ладно, пойду занесу столик Нарты в дом, а то вроде всё идёт к дождю.

— Сходи, помощник повара, — пошутила Хельга.

Гиг чмокнул жену и направился через дом на задний двор. По пути он посмотрел на топор, не отцовский, а свой, врученный ему капитаном Ригуром. «Где сейчас все они? Где вся моя Игла?» — промелькнула мысль в голове. Ёж прошёл по коридору и вышел на улицу. Было свежо, в воздухе пахло приближающимся дождём, хотя небо было на удивление чистым и, как всегда, звёздным. Гиг остановился и, задрав голову вверх, засмотрелся на ночной небосвод.

Вдруг краем глаза он уловил какое-то движение в кустах. Присмотревшись, он ничего не увидел. Подняв голову к звёздам, он снова заметил, как дёрнулась ветка. Ёж насторожился, поднял уши, принюхался. Ничего подозрительного. Но что-то там же двигалось? Он решил подойти поближе. Сжал и разжал правую лапу, разминая свой высокотехнологичный протез. Сделал два шага к неподвижным кустам. Внезапно среди листьев загорелись два маленьких жёлтых огонька. Гиг отпрянул, иголки на спине поднялись и блеснули голубым отливом. В это же мгновение ветки затрещали и из кустов вышел волк, расправляя плечи. Ёж узнал в нём Коричневого.

Гиг на мгновенье опешил, но взяв себя в лапы, не раздумывая кинулся на врага в рукопашную. Волк попытался что-то произнести, но не успел, удары ежа градом посыпались на него. Ёж не стоял на месте, атакуя раз за разом, стараясь во что бы то ни стало уничтожить нежеланного гостя. Коричневый отражал удары левой лапой ежа без видимых усилий, а вот удары правой лапой волк парировал, покряхтывая. Встречать усиленные удары протезом ему было тяжело, но он стойко терпел, надеясь, что шквал атак вскоре прекратится.

Гиг заставил лапу работать на пределе возможного, поглощая энергии намного больше нормы. Несмотря на плотный ужин, в животе засосало. Запоздало ёж понял, что это с непривычки, а рядом нет ни единой дозы боевого коктейля! Через пять минут схватки Гиг понял, что ещё немного и волк сможет одержать над ним верх, и если он свалится без сил, то тот убьёт его, убьёт Хельгу, убьёт Нарту. Этого нельзя допустить: только не Нарта! В норе оружия нет. Да что в норе, во всем Клане нет оружия. Единственное, что есть, — это топор. Боевой топор! Как он мог про него забыть?! Гиг начал медленно пятиться к норе. Тем временем волк не наносил удары, а только оборонялся, постоянно пытаясь улучить момент, чтобы что-то сказать.

— Чего он выжидает? Что он задумал? — возникла мысль у Гига. — Успеть до топора, только успеть!

Он сделал обманный выпад, заставив волка отступить, и, резко развернувшись, бросился к задней двери норы. Вбежав в коридор, он с силой захлопнул за собой дверь.

— Тс-с, — раздалось из-за двери.

— Хельга! — крикнул Гиг, пробегая вглубь норы. Схватил топор. — Хельга, убегай!

Он обернулся и увидел, как волк медленно входит в нору, и почему-то на цыпочках идёт по коридору.

— Чего тебе надо? — выкрикнул Гиг, зажигая плазменную кромку на лезвии топора.

— Не кр-ричи! — ответил волк, прижимая палец к пасти.

— Что? — опешил Гиг.

— Ты чего кр-ричишь, как полоумный?! — волк громко говорил шёпотом, оглядываясь на детскую. — Дочку р-разбудишь!

— А почему ты так разговариваешь? — Гиг застыл на месте и, чуть склонив голову на бок, вытаращился на Коричневого.

— Ты только дочку уложил спать! А сам шумишь, папаша, — волк продолжал говорить шёпотом.

— Чего тебя надо и почему ты говоришь шёпотом?

— А мне кр-ричать надо, по-твоему?

— Ну, хотя бы рычать и крушить всё вокруг! — Гиг повёл топором.

— Зачем? — задал вопрос Волк. — Я пр-ришёл поговорить.

— Поговорить? То есть ты не собираешься мне или моей семье причинять вред?

— Вр-ред?! — волк замолчал, прочистил горло и заговорил без акцента. — Вред?! Нет. Ещё два года назад, с удовольствием бы, а сейчас нет. Слышь, иглозадый, может чайком угостишь? Я тебя в кустах дожидаюсь со вчерашней ночи, кушать хочется.

— Чайку?! — у Гига отвисла челюсть.

— Я понимаю, мяса у тебя нет, но может что-то найдётся для меня? — волк стоял, опустив уши, смиренно глядя на ежа и поглаживая живот.

— Ты ворвался в мой дом, пошёл на меня в драку, а мне тебя ещё чайком угощать?!

— Постой, — волк выставил вперёд раскрытую лапу. — Я тебя и когтём не тронул, а ты мне кучу синяков набил. И вообще, не перебивай! — волк пресёк возражения, направив на ежа палец. — Я хотел поговорить, а ты сразу в драку.

— Поговорить?! Ты помнишь, при каких обстоятельствах мы расстались?

— Кто старое помянет, тому глаз вон! — волк спокойно ответил известной на всю галактику поговоркой.

— Ты калечил и пытал ежей! И говоришь, кто старое помянет?! — Гиг опять повысил голос.

— Слышь, иглозадый, ты точно хороший отец или только показухой занимаешься? Что ты орёшь? Держи себя в лапах!

— Что ты хочешь? — Гиг попытался взять себя в лапы и ему это немного удалось.

— Ну, первое — это поговорить, а второе — поесть. А если всё это получится совместить, то будет вообще пр-ревосходно!

— Без фокусов? — Гиг опустил топор.

— Фокусы только ты показываешь сегодня.

— Пошли на кухню, — Гиг махнул мордой, приглашая волка за собой, но плазменную кромку гасить не стал. — Что ты будешь? — уточнил Гиг.

— А что есть? — волк ноздрями втягивал в себя воздух, пытаясь обнаружить источник вкусного запаха.

— Есть каша с тыквой, яблочный пирог и компот из лесных ягод, — Гиг перечислил вечернее меню.

— Фу, — еле слышно проговорил волк, но затем, чуть громче расстроенным тоном добавил: — Давай что угодно. Я сейчас на всё соглашусь.

Волк умостил своё тело за ежиный столик, а Гиг отправился к шкафу, достал тарелку, но посмотрев на её размеры и соизмерив с размерами волка, поставил назад. Вытащил самое глубокое блюдо, которое Хельга использовала для салатов по праздникам, и наполнил её кашей, потом добавил ещё пару ложек. Волк сидел и с нетерпением ждал. Гиг добавил в кашу масло. У волка громко булькнуло в животе.

— Ну, не томи, ежарь, — проскулил он.

— Ешь и рассказывай! — Гиг поставил ужин перед волком.

Корр накинулся на кашу, громко отбивая ложкой дробь то об тарелку, то о волчьи клыки. В считанные мгновения салатница опустела. Волк вылизал её и с виноватым видом отставил от себя.

— Извини, а можно ещё? — и он когтём подвинул блюдо в сторону ежа.

— Нет. Рассказывай. Всё по порядку. Как ты остался жив и зачем ты здесь?

— Хорошо, — нарочито обиженно произнёс волк и тяжело выдохнул. — Но может всё же добавку?

— Нет. Всё после рассказа.

***

Корр отделался от назойливого ежа, жалея лишь об одном, что не покончил с ним навсегда. Добежав до шлюза, он ввёл код на электронном замке и вошёл в прямой, слабо освещённый коридор, ведущий к кораблю. Закрыв за собой массивную дверь, он со всех лап помчался к спасательному боту.

Корабль стоял с открытым погрузочным трапом. Волк вбежал в звездолёт и направился в кабину управления. Звёздное судно было больше транспортным, чем десантным и довольно устаревшим. Коричневый проверил все системы и отдал команду на старт. Тяговые установки запустились с третьей попытки. Взревели двигатели и корабль ощутимо встряхнуло. Он тяжело оторвался от поверхности шлюза и медленно полетел. Непрогретые установки оставляли грязный след в атмосфере. На радаре тут же вспыхнули точки, обозначающие врагов. Но Корр не стал тратить на них ни сил, ни энергии. Он хотел побыстрее убраться с этой планеты, от этого холода, от этих проклятых иглозадых. Корабль поднялся метров на сто семьдесят над землей, как внезапно система оповестила о незначительном повреждении корпуса. Корр автоматически просмотрел все параметры на панели приборов.

— Незначительное повреждение корпуса, — проинформировала система.

— Сможем выйти в космос? — задал вопрос волк.

— Да. Все системы стабильны, — и тут же новое сообщение. — Внимание! Повреждён блок управления. Повреждена система гравитации. Повреждена система управления. Внимание неуправляемое падение!

Волк застучал когтями по клавишам пульта управления и задёргал все возможные рычаги, пытаясь задействовать резервные системы, но бортовой компьютер продолжал озвучивать список неисправностей. В отсеке загорелся красный фонарь, из вентиляционных решёток повалил чёрный дым. Через секунду погасли все экраны и Коричневый почувствовал, что корабль сначала медленно, а затем быстрее и быстрее начал падать.

Кое-как выбравшись из-под обломков, благо спасательная капсула отсека управления выдержала падение, Коричневый пробрался в секретный бункер, располагающийся на территории базы, в котором провёл полтора месяца, пока ежи вывозили всех раненых, проводили расследование случившегося. Когда наконец его нашёл спасательный отряд волков, он представлял жалкое зрелище. Похудевший и обросший, он был доставлен на главный крейсер и отправлен прямиком к Императору на доклад.

***

— Я подумал, что мне конец пришёл, — рассказывал Корр. — Император у нас такой самец, что долго не церемонится. Но мне повезло. С вами были проблемы, да и в империи было неспокойно. Меня выслушали, точнее допросили по полной, но я всё как было, сказал, и самое главное, что мы нашли то, что искали.

— А что вы искали? — вставил вопрос Гиг.

— Мм, — запнулся волк. — Это, конечно, государственная тайна, но думаю, что я здесь из-за ещё большего секрета, и поэтому я могу рассказать эту.

— Большего секрета? — удивился Гиг.

— Давай придерживаться плана, ёж, — Корр подался вперёд.

— Хорошо. Всё по порядку. Продолжай, — Гиг склонился к волку.

— Мы искали ваше оружие, с помощью которого вы одерживали над нами победу. Знаю, знаю, звучит это глупо. Сейчас звучит глупо. Оружия никакого не было, — Корр сделал ударение на слово «сейчас». — Но тогда никто не знал, что вы просто моетесь, удаляя свой запах. Тогда же, все штабы на ушах ходили. Видимо, меня это и спасло: я доложил об открытии, и меня забыли на время. Отправили в госпиталь, где я пробыл месяц. Когда вернулся в строй, обнаружил, что понизили в звании, и тут же отправили на окраину наших территорий, для охраны границ. Но, — волк запнулся. — Потом появились они.

— Они?!

— Да, «они», — проговорил таинственно Коричневый.

— А кто эти — «они»? — Гиг, таким же тоном, задал вопрос и подался ближе к волку.

— Мы не знаем, кто они, но мы их называем «они». Когда они нападают, то никто не выживает. А кто выживает, тот ничего не может делать самостоятельно. Ни есть, ни ходить. Есть версия, что некоторые подвергаются мощному гипнозу, но практически все умирают от яда.

— От яда? — шёпотом спросил Гиг.

— Слышь, ёж, ты меня долго вопросами такими будешь закидывать?

— Какими такими? — отстранился Гиг.

— Такими нелепыми! У тебя все с головой в порядке?

— У меня всё нормально с головой. А вопросы я задаю, потому что мне интересно.

— Раз интересно, так и не перебивай. И прошу, без вопросов с придыханием.

— Хорошо, — стушевался Гиг. По иглам прошла дрожь раздражения.

— Так вот. Яд. Была создана комиссия по расследованию и даже секретная встреча глав многих рас. И на этой встрече, этой комиссией было высказано, что только одна раса может противостоять этому яду.

— И кто же? — не сдержался Гиг.

— Это — вы! Ежи!

— Мы? Ежи?!

— Да, вы ежи, — раздражённо произнёс волк. — Не то, что вы ежи, вы и так ежи, а то, что только вы ежи можете противостоять этому яду. У вас есть что-то такое, внутри вас, что может этот яд нейтрализовать.

Гиг напрягся. Лапа потянулась к топору. Иглы на спине начали подниматься.

— Стой, стой. Успокойся и опусти иголочки свои, — волк поднял лапы в знак примирения. — У вас иммунитет. Понимаешь? Вы стойкие к яду. У вас это в крови.

— Опять пытать будете? — Гиг посмотрел на волка, глубоко задышав. Лапой он дотянулся до топора и крепко сжал рукоять.

— Нет! Ты прослушал! Главы рас встретились! Они решили, что надо создать команду из ваших и наших, чтобы произвести разведку. Чтобы выяснить, кто такие эти «они», и что им нужно. Поэтому я здесь. Главы хотят, чтобы мы с тобой работали вместе.

— Мы с тобой в одной команде? — Гиг рассмеялся.

— Я смеялся точно так же.

— И что?

— Вот что. Я здесь перед тобой. Веду переговоры.

— То есть, ты согласился…

— Сам подумай. Эти «они» уберут с дороги нашу расу, уберут все расы. И останетесь вы одни. И если даже у вас есть иммунитет, есть ли гарантия, что он есть у всех. И если они не смогут вас победить с помощью яда, то, где гарантия, что они вас не задавят силой. А вы одни. Подумай о своем народе, своей семье, своей дочери.

Гиг захотел ответить, но промолчал. Он смотрел в глаза волка и чувствовал хвостом, что волк прав. Ежи хоть и смогли противостоять волкам в войне, но победили они, можно сказать, случайно. А если волки просили помощи у расы ежей, то дела шли не лучшим образом.

Вдруг в коридоре раздался голос Хельги:

— Гиг, всё в порядке, дорогой? Почему такой бардак в коридоре? Ты меня звал? Я была в ванной, — судя по приближающемуся голосу, она шла к кухне.

— Да, милая, звал, — Гиг вскочил с места и метнулся к двери, лапами показывая волку укрыться за столом. Волк засуетился, но спрятаться не успел.

— А-а-а! — закричала, нет, завопила Хельга, увидев незваного гостя. — Волк! Гиг! Волк! Забирай дочку, я его задержу! А-а-а! Волк!

Она схватила первое, что попалось под лапы, — а это был металлический черпак — и кинулась на волка, ни секунды не раздумывая. Её остановил Гиг, обхватив лапами и закрывая ладонью пасть.

— Тихо! Тихо! Не кричи! Нарту разбудишь! Всё хорошо! — быстро говорил на ухо жене ёж.

— Волк, волк! — Хельга продолжала кричать, даже с зажатой пастью. Она размахивала черпаком, и вдобавок пыталась нижней лапой пнуть волка.

— Нарту разбудишь! — Гиг кое-как сдерживал жену. На помощь пришёл Корр: он поднялся из укрытия, выпрямившись во весь рост. Его макушка коснулась абажура лампы и в кухне сразу потемнело. Он выхватил из лап ежихи черпак.

— Уважаемая, вы не слышите мужа? Дочь! Р-разбудите! — прорычал он.

Хельга, оказавшись разоружённой, как-то обмякла и перестала вырываться. Поднеся лапы ко пасти, она залепетала:

— Всевышние иглы, Гиг, что с нами будет?

Ежиха посмотрела на Гига, который улыбался, гладя её по голове и морде, что-то приговаривая. Вдруг её взгляд упал на скалку, она схватила её и снова кинулась на волка.

— Что за создание такое? — проревел Коричневый и отобрав очередное холодное оружие, обратился к Гигу. — Ежарь, успокой жену. Сейчас вся округа сбежится. И всё пропало.

— Хельгушка, — успокаивал Гиг. — Всё хорошо. Он за нас. Он ничего плохого нам не сделает.

Корру и ежу пришлось потратить немало времени и двадцать капель валерьянки, чтобы успокоить Хельгу. За это время она ещё трижды кидалась на волка. Один раз ей даже удалось прорвать оборону мужа и зацепить волка сковородой. Клыкастый, в свою очередь, как мог, показывал своё доброе расположение к хозяевам дома: подносил воду Хельге, вежливо молчал и терпел все выпады ежихи.

— Извините меня за моё поведение, — произнесла Хельга. Ежи и неожиданный гость сидели за столом и мирно потягивали чай.

— Я все понимаю. Материнский инстинкт. Меня предупреждали, что такое может произойти, — успокаивал её Корр.

— Предупреждали? — удивился Гиг.

— Конечно. Я прошёл психологический курс восприятия ежиной расы.

— А это как? — уже заинтересовалась Хельга.

— Гиг не даст соврать. Я готов был разорвать на куски любого маломальского ежа.