Всё же одна неприятность случилась: распад клана. Это произошло из-за того, что от основного клана Земли выделилось второе направление, во главе которого стояла ассасин Иви. В одно время девушка поссорилась с братом и увела своих последователей из их общего клана, чтобы стать самостоятельной главой. Она обосновалась в том же королевстве, но объявила брату войну. Желание превзойти родственника было в ней настолько велико, что она решилась на подобные действия. Джейкоб пытался остановить сестру, но та была слишком упряма и не поддавалась на какие-либо уговоры. Ему ничего не оставалось, кроме как отпустить её.

Иви как сторонница Шилсы вела жёсткую политику в королевстве. Если Джейкоб старался чтить традиции и законы клана, то его сестра прибегала к совершенно иным способам главенствовать. Таким образом, в Сообществе ассасинов о ней сложилось не самое лучшее впечатление. И именно к ней сейчас направлялся посланный Мавном гонец с донесением. Тем же днём он достигает владения Иви. Ассасин, встретивший его, провожает к главе в покои. Посыльный ищет девушку глазами и, повернув голову влево от дверей, находит её. Перед собой он видит красивую, сильную девушку с яркими фиолетовыми глазами, тёмно-синими волосами чуть ниже плеч. Иви скрывает своё лицо под фиксированной маской. Тело покрыто длинной рубашкой с длинными рукавами бурого цвета. Плечи, грудь и руки – всё под железными доспехами, костяшки пальцев при этом обнажены. На груди – связка кинжалов. На поясе – широкий красный шарф. На ногах коричневые длинные штаны, закрытые высокими сапогами.

– Приветствую, глава. Я прибыл с донесением от Госпожи Шилсы, – вспоминает тот о своём деле.

– Слушаю, – было видно, что она слегка расслабилась. Видимо, ждала кого-то похуже.

– Госпожа просит прислать нескольких бойцов в помощь доставления принцессы Асонии к ней во владения. Также она велела передать, чтобы Вы не забыли про оказанную ею услугу.

Глава клана сдвигает брови вниз в знак недовольства, но потом шумно выдыхает и опускает руки, показывая своё одобрение в помощи. Она приказывает своим ассасинам привести к ней двух людей. Через пару минут в покои главы входят парень с девушкой.

– Глава, Вы звали нас? – подаёт голос девушка.

В глаза сразу бросаются её красные волосы до плеч, татуировка на правом запястье, очевидно, с чьим-то именем. На ней надета кожаная короткая черная куртка на ремнях, кожаные короткие шорты до пупка, темные полупрозрачные колготки и средней высоты сапоги. Под курткой носит черную майку с глубоким вырезом. На шее плотно прилегающая золотая цепь. За спиной у девушки двуствольное оружие.

– Да. У меня для вас есть особое задание. Отнеситесь к нему серьёзно. Видите посыльного? – она указывает на мужчину. Ребята в ответ кивают. – Его прислала к нам Госпожа Шилса, о которой я рассказывала. Ей необходима помощь моих ассасинов. Вы подходите для этого дела лучше всего.

– Глава, это приказ? – интересуется парень.

Его серые глаза блестят от предвкушения очередного дела. Русые короткие волосы, открытый лоб, рубашка и темные штаны с обычным кожаным ремнем. На ногах – удобные ботинки западного стиля. На руках – кожаные длинные нарукавники. Так же, как и у девушки, за спиной висит двуствольное оружие.

– Да, это приказ, – после этого она обращается к посыльному: – Это Ганз, – указывает на парня, – а она – Арселис, – теперь на девушку. – Они достойные ассасины, так что пусть Госпожа Шилса ни о чём не волнуется.

Посыльный кивает, благодарит за приём, и они втроём отправляются в дорогу. В скором времени достигают владений.

Глава 13

И вновь Нина видит перед глазами лишь мелькающие деревья. Они мчатся не так быстро, но девушке от этого не становится легче. Пока её похитители спокойно отдыхали после долгой дороги, она так и не придумала, как ей аккуратно и незаметно сбежать. Всё время, пока ассасины спали, она вертелась в узлах у дерева и постоянно думала над планом побега. К её несчастью, принцесса так и не достигла внутреннего равновесия и остановилась на том же, откуда и начинала свои мысли. По правде говоря, ей не давали покоя слова первого. Он обещал, что сделает с ней нечто непоправимое, если она надумает бежать. Нина была не из пугливых, но почему-то его слова сильно её задели. В этом девушка себе смогла признаться, но просто так сдаваться не собиралась.

– Ну что, пора выдвигаться? – спрашивает второй, видя, как первый собирает вещи.

– Да, лошади отдохнули. Время и так поджимает. Представляю, что может сказать Госпожа, если мы сильно задержимся.

– А девчонка-то ещё тут, – подмечает второй. – Что же ты ей такого сказал, что она послушно сидела на месте всё это время?

– Это не твоё дело.

Нина была удивлена подобному ответу, поскольку предполагала, что они делятся друг с другом любой информацией. В то же время она почувствовала некую благодарность, что тот не стал рассказывать ему все подробности их недавнего разговора. Девушка позволила себя поднять. Теперь она могла чувствовать свои ноги и руки, хотя они резко закололи из-за того, что она просидела практически в одном положении продолжительное время. Вопреки боли, ей было не впервой. Они с Миной были выносливыми принцессами, поэтому перетерпеть подобное Нина могла без особого труда. Она не хотела показывать своё настоящее состояние ассасинам, поэтому держалась, как могла. Её лицо выражало полное безразличие к происходящему, а внутри всё было совсем наоборот.

Первый закончил с приготовлениями и подошёл к девушке. Он некоторое время смотрел ей в глаза, но ничего не говорил. Это немного насторожило Нину. Она подумала, что он гораздо глубже, чем кажется, и ей будет непросто придумать что-то стоящее, чтобы убежать от него. Второго принцесса уже ни во что не ставила, потому что, судя по его вчерашней выходке, до конца поняла для себя, что этот ассасин лишь мелкая пешка, с помощью которой можно выполнить необходимую задачу, не марая при этом руки в крови. Всё это он сделает за своих хозяев. А вот первый… Несмотря на пробудившийся интерес к этому человеку, она осознавала, что доверять ему не стоит. В конце концов, он ассасин, который может убить жертву за считанные секунды, если того требует ситуация. Он только выполняет приказ своей Госпожи и никакого снисхождения ждать не стоит. Понятное дело, что ему пришлось немного припугнуть её, чтобы та не осмелилась что-то предпринять. С другой стороны, откуда у них такая уверенность, что она может что-либо сделать и убежать от них? Этого Нина пока не могла понять. Единственное объяснение, которое она могла подумать, было то, что она сама выглядела не как обыкновенная принцесса и вызывала чувство превосходства. По крайней мере, так говорили её родители и учителя, которые обучали их с Миной. Ко всему прочему, ассасины сейчас принимают её за подругу, а Асонская везде славилась боевым нравом и стальной хваткой. Если опираться на данную теорию, то можно было предположить, почему похитители так себя ведут: особо осторожничают и стараются не подавать виду, что они не так сильны, как истинные ассасины. Узнав, что они предали свой клан, Нина подумала, что они уже поставили на себе печать неудачников. Принцесса всегда считала, что ассасины должны быть преданы своему делу и своему клану. Если же они отвернулись от этого, значит, они не имеют права называться настоящими ассасинами в полной мере.

– А куда мы идём, я могу поинтересоваться? – Нина решила разрядить обстановку, чтобы первый перестал подозрительно на неё посматривать.

Она посчитала, если задаст типичные вопросы, которые не решаются задавать обычные похищенные люди, то сможет отвести от себя подозрения. Хотя бы на какое-то время.

– Туда, где ты наверняка никогда не была, – пошутил второй, неряшливо улыбаясь своей мерзкой улыбкой, выражающей отнюдь не добрые эмоции.

– Прекрати. Она не это хочет услышать, верно, принцесса? – подключается первый, включая свою «приятную» манеру общения, будто вчерашних слов об изнасиловании он и не произносил вовсе.

В ответ Нина молчит и отворачивается, показывая своё отношение и к первому, и ко второму. Первый будто немного расстраивается. Наверное, думает, что его ложная забота может что-то переменить в принцессе. Второй недовольно фыркает и оставляет всё первому. Сразу видно, что их дела его больше не заботят. Себе под нос лишь произносит тихо:

– Чёрт, как можно быть таким нянькой? Это всего-навсего жалкая принцесса без мозгов. Слабак…

– Что ты сказал? – первый слышал достаточно добротно, или это второй хотел, чтобы его услышали.

Было видно, что его слова задели напарника. Тот был в ярости. Принцесса подумала, что намечающаяся драка была бы ей на руку, и даже слегка улыбнулась.

– А что я сказал? Говорю: запрягай коня и поехали наконец. Уже достаточно тут торчим, – заметив, что первый разозлился, обидчик тут же постарался смягчить его настроение и настроить под свой лад. Видимо, он боялся его, несмотря на то, что они были напарниками.

– Ты назвал меня слабаком, так ведь? – не унимался первый. Кажется, его настоящая натура давала о себе знать.

– Ничего подобного! Успокойся уже! – изо всех сил старался второй, чтобы ему не досталось.

Но он всё же не смог сдержать гнев первого, за что и поплатился. Ассасины немедля забыли о заложнице. Первый бросился в драку со вторым. Нет, ну какой тут профессионализм, если обыкновенные слова, которые не должны волновать опытного ассасина, задевают и возбуждают до состояния драки? Ситуация оказалась для Нины как никогда удачной. Несмотря на то, что они не развязали ей ноги, руки были свободны, поскольку за минуту до того, как второй начал показывать своё возмущение, первый успел развязать принцессе руки и держал их в своих до этого момента. Если бы она не понимала, что второй был не просто напарником первого, но и величайшим глупцом, она бы могла подумать, что он специально провоцирует напарника, чтобы отвлечь его внимание от принцессы, что второй послан кем-то от её невидимых союзников, и второй только играет роль похитителя, что он на самом деле здесь для того, чтобы не дать похитителям увести её во вражеское логово. Эти сумасшедшие мысли быстро пронеслись в её голове и так же быстро улетучились. Ведь это был самый настоящий бред.

Так, не теряя ни минуты, Нина сосредоточилась на поисках чего-нибудь острого, чтобы освободить ноги от тугих узлов. Времени соображать совсем не было, поэтому она резво метала свой взгляд из стороны в сторону, пока не услышала звук лязгнувшего металла. Она увидела, что в ход пошли кинжалы. Первому в этот раз не повезло: это его оружие упало практически к её ногам. Девушка быстро дотянулась до него и наконец освободилась. Думать долго не пришлось. Она рывком оттолкнулась от земли и побежала в противоположную от них сторону. Прямиком туда, откуда они пришли. Некоторое время она оглядывалась назад, предчувствуя погоню, но пока ничего не происходило. Она обрадовалась слишком рано. Уже через пару минут Саксонская услышала, как ассасины бегут вслед за ней. Это был её последний оборот в их сторону, потому что сейчас ей нужно было сосредоточиться на беге. Нужно было, во что бы то ни стало, сбежать! Это единственная мысль, которая вертелась в её голове.

Побег выдался недолгим. По воле случая, из-за её неуклюжести или всё-таки из-за того, что её потенциальные противники являлись какими-никакими, но ассасинами, её поймали. Первый, конечно же, был ловчее и быстрее, поэтому он быстрыми прыжками по деревьям застал её врасплох и повалил на землю. Руки и коленки сразу же заныли от подступившей боли и стёрлись до крови. Первый прижимал её голову настолько сильно, что она почти потеряла сознание. Нина ещё как-то попыталась сопротивляться, но подоспевший второй не дал ей что-либо сделать и помог напарнику снова связать её. Но и при таком раскладе девушка не стала сдаваться, поэтому попыталась быстрым движением сбросить их с себя, на что первый не сдержался и ударил её с такой силы, что она просто-напросто упала в обморок. Таким образом с ней было легче всего справиться. Ассасины до конца связали её, погрузили на коня, и они, наконец, отправились в дорогу. За то время, пока Нина была без сознания, ассасины достигли Олению.

· · • • • ✤ • • • · ·

Посланный по поручению Аррани Коннор, правая рука главы клана Огня, достигает Асонского княжества. Ассасин бесшумно преодолевает толстые стены дворца и оказывается в большом королевском саду. Коннор слышит разговоры служанок и садовников. Он минует их, никому не попавшись на глаза. Подходит к балкону в кабинет короля. Ловкий толчок, и парень уже оказывается внутри. Король слышит шум позади себя и оборачивается. Увидев знакомого ассасина перед собой, он расслабляется и встаёт с дивана.

– Приветствую, Ваше Величество, – кланяется Коннор.

– Здравствуй, Коннор. Раз ты один, значит, у тебя есть новости. Зачем ты пришёл ко мне?

– Я был вынужден найти Вас подобным образом, прошу меня простить.

– Ничего. Ты же знаешь, что я доверяю вам с Аррани… Думаю, это сейчас не главное, верно? Что случилось?

– Это по поводу похищения принцессы… – начал Коннор, но продолжить не успел. Король перебил его:

– Что-то известно о Мине? Вы нашли её? – король явно был возбуждён от подобных слов.

Ещё бы, ведь его дочь похитили! Он никак не мог усидеть на месте.

– Нет, Ваше Величество. Я здесь по поручению главы клана. Он велел передать Вам, что была похищена не Ваша дочь, а принцесса Саксонии. Враг допустил ошибку.

Коннор поднял на короля глаза, но не увидел в них облегчения. Что это могло значить? Он знал, что правитель Асонии не относится к тем людям, которые перестают переживать, если это касается не его семьи, но в глазах короля по-прежнему стояли тревога и волнение. Его Величество глубоко вздохнул и на минуту закрыл глаза. Ассасин послушно ждал ответа.

– Коннор, я могу рассказать тебе одну вещь?

– Безусловно.

– Естественно, меня печалит тот факт, что кто-то из моих девочек похищен. И даже при том, что это дочь моего лучшего друга, на сердце от этого легче не становится. Он только что был у меня, и мы обсуждали этот вопрос…

– Мне догнать его и сообщить об этом?

– Нет-нет, с этим я сам справлюсь… Я говорил это к тому, что принесенная тобой новость не отменяет того факта, что моя дочь… тоже пропала.

Коннор не скрыл своего удивления. Перед королём это можно было сделать. Он никак не ожидал, что их настигнет ещё и эта проблема. Но у него уже были догадки по этому поводу.

– И ты понимаешь? Принцесса Саксонии, Нина, и моя дочь, Мина – лучшие подруги. Подозреваю, что Мина отправилась на поиски подруги сразу же, как узнала о её похищении. Это самый лучший и одновременно самый худший вариант событий, о котором я могу только подумать. Она вполне могла на такое пойти. Я-то знаю свою дочь.

– Вы хотите сказать, что принцесса Мина сбежала из поместья в тот день, чтобы найти подругу?

– Всё верно. Поэтому я хочу, чтобы ты передал это Аррани. Скажи ему, что я получил информацию, вдобавок сообщи о ситуации с моей дочерью. Я полагаюсь на вас, ребята.

– Ваше Величество, Вы поручаете это только клану Огня, я правильно понял?

– Да. В этом деле я могу доверять только вам. Лучше вас всё равно никто не справится. Я буду сдерживать слухи о пропавших принцессах. За это время постарайтесь найти девочек и вернуть их, как можно скорее. Это всё.

– Слушаюсь, Ваше Величество. Мы обязательно вернём принцесс.

Как только Коннор скрывается, король падает на диван обратно и шумно выдыхает, проводя ладонью по лицу. Его мучают мысли о девочках. Но в подобной ситуации он может доверять только своим верным ассасинам. «Дочка, где же ты?»

Коннор поспешно покидает владения короля и направляется к главе клана. Уже преодолев главные ворота, он замечает маленькую барышню у опушки леса. Он мог бы просто пройти мимо, ведь это не его дело, но её проблема заставляет его вмешаться. Лошадь, которая не хотела слушаться девушку, грозила ударить хозяйку копытом. Она то и дело поднималась на дыбы и брыкалась. Коннор быстро преодолел расстояние между ними и, когда животное уже готово было нанести свой мощный удар, а малышка не успевала увернуться, он молниеносно обхватил ту за талию, прижал к себе и помог ей избежать удара кобылы. Ассасин тут же приструнил лошадь, крепко держа её за поводья. Когда она окончательно успокоилась, он обратился к девушке. Выпустив её из рук, он смог разглядеть её гораздо чётче. Перед ним стояла кареглазая особа с ярко-серебряными волосами до плеч, концы которых отливали малиновым. Чёрное прямое платье до колен, поверх него безрукавная майка до пупка того же цвета, на ногах темные полупрозрачные колготки. Большой белый плащ с большим капюшоном и длинными висячими рукавами – главная изюминка её образа, который скрывает её личность и который украшен колокольчиками чуть выше локтя с двух сторон. Эта милая особа смотрела на него круглыми от удивления глазами, что Коннору стало немного смешно. Но он тут же пресёк подобные чувства.

– В следующий раз будь осторожна. Управиться с взрослой лошадью не так просто, как кажется. К тому же… – он наклонился возле кобылы и вытащил небольшую занозу из её ноги, немедля показав хозяйке. – Скорее всего, она не слушалась тебя из-за этого.

– С-спасибо большое…

Он кивнул.

– Животные любят, когда о них тщательно заботятся и присматривают за их состоянием. Будь к ней внимательнее, тогда она точно будет тебя слушаться.

На этом он поспешил откланяться и оставить барышню. Перед тем, как скрыться в темноте, он услышал её окрик «подожди», но затем окончательно ушёл, не оборачиваясь. У него было чувство, что они встретятся снова.

Догнать главу клана Коннор намеревался уже в ближайшее время, но внезапно настигнувшие его воспоминания рушат все карты. Суть в том, что он помнит себя только с того момента, как тот в 10 лет присоединился к клану, в котором состоит до сих пор. Старейшины тогда объяснили, что спасли его из сильного пожара. Так он оказался в клане. Что было в его прошлом, никто не знал, как и он сам. В связи с этим, взрослея, мальчик решает выяснить правду своего происхождения: почему он оказался среди пламени огня и почему его никто не искал. На протяжении этих долгих лет его жизни он иногда видит картинки из прошлого, того самого, о котором он ничего не помнит.

По дороге он подвергается этим воспоминаниям и невольно падает без сознания. В своих видениях он видит доселе незнакомые ему образы: мальчик, его возраста, скорее всего, это он в детстве; почему-то сначала ему видятся образы Саксонского княжества, подчиненные красивым зелёным пейзажам, а потом они резко сменяются на пламенный огонь, и он в нём. Огонь обступает его со всех сторон. Коннор плачет и зовёт родителей. На этом нахлынувшие воспоминания обрываются.

Очнувшись и обнаружив себя лежащим плашмя посередине леса, он хватается за болезненную голову, которая переживает большое напряжение, связанное с обрывками в памяти, и медленно встаёт. Тяжкий груз и внезапная усталость не дают ему двигаться к своей цели быстрее, чем обычно. Положение заставляет его делать привалы и передвигаться не спеша. Попутно он поглядывает на кольцо на указательном пальце правой руки. Коннор не знает, почему оно очень важно для него, но он не может с ним расстаться. Ему думается, что это кольцо, которое было с ним с тех пор, как он себя помнит, имеет какое-то важное значение, поэтому всегда носит его и никогда не снимает, только если того требует ситуация. Придёт день, и он всё вспомнит. Он уверен в этом.

Глава 14

Чуткий нюх Аррани вёл его прямо по следам похитителей. Наконец-то появилась какая-то зацепка, по которой они смогут настигнуть преследуемых. До этого момента они двигались за ассасинами по наитию главы клана. Его интуиция была хорошо развита, а опыт слежки позволял действовать эффективнее. Мина периодически следила за дорогой, которой вёл её напарник. Она была рада тому, что в процессе преследования может узнать об ассасинах немного больше, чем уже знает сама. Девушка надеялась, что с помощью главы клана прольёт свет на настоящее положение этого народа в их королевстве. Как и любому другому человеку, ей было любопытно, кто такие эти люди на самом деле. Народ ассасинов был загадочным и полон тайн. Это, несомненно, заставляло Мину углубляться в их жизнь, привычки, поведение и т.п. На время уйдя в свои мысли, она не заметила, как в очередной раз остановила свой взгляд на Аррани и долго его не отводила. Хорошо, что Нерида, по большей части, следовала за Фуго, поэтому принцесса могла не переживать, что может врезаться в какое-нибудь дерево, если не увидит его прямо перед собой. Это были слишком умные лошади, как-то подумалось ей.

Вернуться в реальность ей помог шум над головой. Принцесса немного встряхнула голову, чтобы сбросить наваждение, и посмотрела наверх. Парень притормозил Фуго, Мина сделала то же. Она видела, как могучий и красивый орёл спускается прямо к ним своим стремительным пике. Даже орлы ассасинов выглядели, как произведение искусства, а не просто птицы. Спланировавший вниз орёл был окрашен в золотистый цвет, шея была чисто белой, а внушительные когти, которые орёл вмиг втянул, когда приземлялся на руку Аррани, заставили девушку слегка содрогнуться. Такими и убить можно, точно. На одной из лап орла была привязана записка, как и было положено. То, как орёл спустился к ним, было ещё той нервотрёпкой для девушки. Птица неслась вниз, кажется, с невероятной скоростью, что Мина успела испугаться и прикрыть лицо рукой, боясь, что он может резко приземлиться. Но это не произошло. Когда между ним и парнем оставались десятки сантиметров, орёл сбавил скорость падения и плавно уселся на руке хозяина. Ассасин сначала погладил птицу, проведя рукой по шикарному оперению, а потом уже развернул листок с посланием. Глава клана прочитал содержимое, перевернул записку и написал ответ. Покончив с этим, он снова завязал узел вокруг лапы орла и приласкал его ещё раз.

– Он такой красивый… – нечаянно вырвалось у Мины. Она не могла сдержать своего восхищения.

– Да, Ви самый лучший самец среди всех. В этот раз, правда, пришлось оставить моего спутника в клане.

– Что за Ви? Не могли назвать птичку лучше, что ли? – на голос девушки орёл резко развернулся и всмотрелся ей прямо в глаза.

Светловолосая приняла его «вызов». Она где-то читала, что, если отведёшь глаза, когда животное на тебя смотрит, значит, ты признаёшь своё поражение и превосходство другого.

– Видишь этот узор у него на спине? – Аррани развернул птицу к девушке, чтобы можно было увидеть V-образный символ. Мина разглядела этот необычный знак и кивнула. – Судя по этим меткам, мы называем своих орлов.

– Хочешь сказать, что у каждого есть подобный узор?

– Верно. У каждого он индивидуальный. Если же метки нет, то клан не принимает птицу. Это знак того, что это обыкновенный орёл.

– А что, у вас есть только волшебные орлы? – прыснула девушка себе в кулачок.

Парню это не понравилось, как и его спутникам. Фуго и Нерида недовольно фыркнули.

– Не смейся!

Принцесса резко замолчала от повышенного тона парня. От неожиданности у неё перехватило дыхание. Ассасин смотрел на неё не самым добрым взглядом. Сейчас он был ужасен в своём исполнении. Мина не боялась его, даже понимала, что он не может причинить ей вреда, по крайней мере, физического, но морально она чувствовала его давление и настроение. Кажется, сейчас она повела себя не лучшим образом. От этого ей стало стыдно.

– Кто разрешал тебе смеяться над моими товарищами? Мне казалось, что такие, как ты, понимают, что животные в нашем мире это не только скот для наращивания мяса и для развлечений, но они также являются духовными собратьями, если иметь к ним правильный подход.

На эту реплику Мина не могла ничего ответить. Она осознала, что ассасины принимают своих братьев меньших за равных. Эта мысль обрадовала её, но перед парнем всё ещё было неудобно.

– Впрочем, – продолжил он, – тебе не понять. Как может…

– Я прошу прощения, – вставляет принцесса, чтобы тот не закончил своё предложение, о конце которого она частично догадалась.

Ей бы не хотелось это услышать. Она надеялась произвести на парня хорошее впечатление. За это время вместе они почему-то только и делали, что препирались, а настоящих себя они так и не смогли увидеть.

Аррани понимающе замолчал и не стал говорить дальше. Он мимолётно улыбнулся и отпустил орла в полёт. Тот красиво взмыл в небо и скрылся из виду. Мина проводила его взглядом и тоже улыбнулась.

– Аррани, прости, что так себя повела. Я тоже уважаю и люблю зверей, но не думала, что этим задену тебя. В следующий раз буду учтивее.

– Ничего. Мне нравится, что ты умеешь принимать свои ошибки. Я верю, что ты того же мнения, что и я. Однако ты должна помнить, что за нечто подобное я не стану тебя жалеть. Ясно? – он не стал дожидаться ответа и просто припустил Фуго в галоп.

Принцесса не успела даже и слова сказать, и ей пришлось догонять его. Резкий порыв застал её врасплох. Она подумала про себя, что у этого ассасина совсем нет манер, но как это возможно, если он не королевских кровей? Во всяком случае, Мина не обращала на это внимания. Единственное, что ей казалось странным, точнее, она просто чувствовала это каким-то образом, было то, что в его манере речи и поведение в некоторых ситуациях напоминало ей что-то родное. Что-то такое, чему её обучали с самого детства.

Отодвинув свои догадки на задний план, она вновь вернулась в реальность. Она поравнялась с ним. Сейчас ей было гораздо легче управлять Неридой, потому что стала лучше понимать свою кобылу. Этому она только что научилась у Аррани.

– Кстати говоря, – обратился тот, – ты снова имела грубость назвать меня по имени. Разве я не говорил, чтобы ты называла меня формально?

– Извини, но в тот момент ты, кажется, был совсем не против. Тем более, мне так легче, ничего не могу с собой поделать. Сделай поблажку и разреши мне так к тебе обращаться. Ведь не умрёшь же от этого, верно? – сострила немного, разряжая обстановку.

– Ты! – встрепенулся парень, но быстро затих.

С этой девчонкой он не мог держать себя в руках: вечно она чем-нибудь его удивит. Таких барышень он ещё ни разу не встречал. Так это было в новинку, что иногда он не понимал, куда себя девать и что ответить. Хорошо это было или плохо, он ещё не понял. После минуты молчания ассасин снова заговорил:

– Приближаемся к Олении.

– Хорошо.

– Я всё хотел спросить. Где ты так научилась драться?

– Что? – не поняла принцесса и повернулась к нему.

– Я про драку в трактире. Ты умело справилась с двумя мужиками больше тебя раза в три, и в итоге я не видел на тебе и царапинки. Этому, что, учат всю прислугу в княжестве? – иронично поинтересовался парень.

– Ну… – Мина замялась, думая, что же такое придумать, чтобы звучало правдоподобно. По правде, она боялась этого вопроса, как огня. – Я… я просто в детстве была драчуньей. Наверное, ничего с тех пор не поменялось. Осталась такой же сильной…

По выражению главы клана можно было сказать, что он очень сомневается в том, что только что произнесла девушка. Однако дальнейшего расспроса не последовало. Может, он и в это поверил?

От возможного продолжения её спасло поведение лошадей. Они сами поняли, что приближаются к городу, поэтому стали сбавлять темп езды. Аррани слегка похлопал Фуго по шее в знак благодарности и похвалы. Мина, следуя примеру парня, попробовала приласкать Нериду. Та приняла ухаживания и мило тряхнула гривой, издав при этом довольный звук из носа. Наездница улыбнулась.

– Аррани, я забыла спросить: что в итоге было в записке?

Они своевременно остановились практически у самих стен княжества. Ассасин спрыгнул со своего коня и отряхнул седло, пока Мина спускалась с Нериды.

– Или это секретная информация, о которой мне не положено знать?

Глава клана на миг задержал руку на спине коня, потом обратил свой взор на девушку. Она смотрела на него и не понимала, чего он хочет. Парень внезапно подошёл к ней. Мина испугалась, что он снова начнёт свои никому ненужные проверки в виде удара в живот, поэтому отошла на шаг, насторожившись.

– Глава, только не начинай, – она вытянула перед собой руки, как бы защищаясь.

Аррани спокойно опустил их вниз и с улыбкой помотал головой в разные стороны, говоря, что это не та ситуация.

– В чём дело? – принцесса начала волноваться. – Что ты хочешь? Не молчи, или я сойду с ума!

Его рука скользнула по её хрупкому плечу, спустилась до локтя, потом до ладони. Он держал её в своей и смотрел ей не в глаза, а будто в душу. Принцесса удивилась поведению ассасина, но её каким-то образом всё устраивало. Она не собиралась отталкивать его, кричать на него или что-то в этом роде. Было так спокойно на душе и на сердце, что хотелось просто закрыть глаза и стоять так с ним, держась за руки.

– … руку… – услышала что-то сквозь мысли. Способность моргать вернулась, она пришла в себя.

– Что ты сказал?

– Говорю: ты поранила руку.

После этого он отпустил её и вынул из кармана плотный бинт. Пока Мина стояла в ступоре не только от его слов, но и от фантазий, которых успела себе напридумывать, парень заботливо бинтовал ей порезанную ладонь. Когда всё закончилось, он осмотрел свою работу и опустил её руку вниз. Светловолосая по-прежнему стояла, как вкопанная. Её глаза были расширены, а рот чуть-чуть приоткрыт от шока. Аррани недоумённо склонил голову набок и повертел рукой перед ней.

– Мина, эй! Проснись! – он дёрнул её, и она очнулась.

– А?!..

– Ты в порядке? Стояла на месте, как дура.

– А, да-да. Всё нормально, – голос её был нервный. – Просто задумалась. Не волнуйся. Спасибо… – вдруг запнулась она и опустила голову, – за руку.

– Не за что, – ассасин так и не понял, что с ней, но оставил это на её усмотрение. – Пошли уже.

Видя её странное состояние, он взял за поводья не только своего коня, но и кобылу.

Мина задержалась на месте. Её щёки просто горели. Она готова была умереть со стыда и от смущения. В голове проносились такие мысли, что и говорить неудобно. Она была от себя просто в замешательстве. Что это за чувство?! Почему оно появилось так неожиданно? Что с ней не так? Все эти вопросы сейчас стояли в её милой головке, поочерёдно сменяя друг друга. Ничего другого в мыслях не было, только это. Но она всё же смогла немного взять себя в руки и поспешила за ассасином. Этот непонятный случай она решила забыть раз и навсегда. Как она могла только подумать о чём-то, если он всего лишь хотел помочь ей с раной на ладони, которую она, кстати говоря, сама никак не заметила?

Она резво нагнала его и осмотрелась. В город они явно не собирались. Спрашивать его, точнее, разговаривать сейчас было для неё сущим адом. Аррани взглянул на неё, и ему показалось странным, что она молчит и не задаёт никаких вопросов относительно того, куда они в данный момент направляются.