Лекарство от всех забот
Всеобщая паника начала охватывать и Алексея. По рукам менеджера прошлась дрожь. Его ладони вцепились в край стола. Чем больше Алексей наблюдал за коллегами, тем сильнее становился тремор. Дрожь перешла с рук на туловище и дошла до головы. Алексей посмотрел вверх и, озарённый свечением лампы, засмеялся. Отнють не добрый хохот, полный истерики и злобы, пронёсся по комнате. Затем усилился, благодаря эху.
Зловещий хохот будто оглушил присутствующих. Члены совета оцепенели, позабыв про собственные истерики. Алексей порадовался бы этому, но его охватила головная боль. Иглы опять пронзили мозг. Откуда-то раздался голос, опять низкий, но в этот раз звучавший уставше:
– Что-то он разошёлся… Лидия Юрьевна, позовите Аристарха!
Алексей встряхнул головой и прогнал наваждение. Давя остатки хохота, менеджер пристыдил коллег:
– Самые влиятельные люди на планете! Или, точнее, существа?
Оговорившись, Алексей кивнул Зок’Хэлу. Затем – продолжил ещё более холодным тоном:
– Да как вас ни назови, вы жалкие! Смотрю на вас и не узнаю соратников, с которыми развязывал и заканчивал войны!
Менеджер посмотрел на Аль Ахмако. Тот стыдливо убрал револьвер в кобуру, закреплённую на лодыжке. Алексей почувствовал, как силы возвращаются к нему. Он продолжил уже увереннее:
– А как мы убедили миллион людей, населяющих Землю, что их на самом деле миллиарды!
При этом Алексей указал ладонью на профессора. Тот прекратил нервные расчёты: карандаш застыл над бумагой. Это выглядело так, словно на ученого наложили заклинание «остолбеней!». Алексей продолжил с ещё большей страстью:
– Кларисса, а как мы создали армию ботов и с ее помощью диктовали пользователям соцсетей, что им думать и как себя чувствовать!
Услышав своё имя медиа-магнат прекратила ругань. Раскрасневшаяся от злости негритянка глубоко вздохнула и кивнула. Алексей еле удержался, чтобы не хрюкнуть от восторга. Вместо этого он перешел с ораторского тона на проповедующий:
– Или разработали уязвимости для смартфонов, о которых не знают даже их производители, чтобы прослушивать КАЖДОГО и в любой момент. Да, Уильям? А как красиво заманили всех влиятельных политиков в ложе, чтобы держать их на коротком поводке! Верно, Давид? Наконец, мы скрыли от человечества, кто на самом деле доминирующий вид на Земле! Не так ли, Хэл?
Алексей, словно проповедник, воодушевил паству. В свою очередь, та оживлялась и подпитывала священника. Совет, минуту назад напоминавший группу смертельно больных, искрился от энергии. Но их энтузиазма не хватило надолго…
Новая Атлантида
Улыбающийся Алексей посмотрел на воодушевлённых членов Совета. Затем, нехотя, обратил внимание таймер. Осталась одна минута пятьдесят пять секунд. Еще никогда числа так не угнетали Алексея. Менеджер бессильно склонился над столом.
«Действительно, разбгребём эту кучу дерьма! Да, Алекс?», – бодро произнес Аль Ахмако. Его запал поубавился, когда араб увидел бледное лицор менеджера. Торговец оружием развел руками и усмехнулся:
– Похоже нашему «пастору» самому не помешает заряд веры. Хэлл?
Ящер нехотя встал с кресла и направился к Алексею. В лапе Зок’Хэл крепко сжимал шприц, с иглы которого капала сыворотка лазурного цвета. Но менеджер не заметил ни этого, ни момента, когда рептилия обвила его шею хвостом, вылезшим непонятно откуда. Обездвижив жертву, хищник вколол препарат. Пятисантиметровая игла вошла в шею так быстро, что Алексей почти не почувствовал боль.
Алекс задрожал, затем его тело обмякло. Всё это время Зок’Хэл не ослаблял захват и держал обессилевшего, недовольного пациента:
– Что ты мне вколол, собака? В смысле, ящерица…
– Это помож-ж-жет… Прости, что так грубо. Иначе ты бы не согласился
– Извиняешься за грубость? Ты не знаешь, что это такое! Сейчас я тебе покажу…
Алексей прервался, удивившсь энергии, взявшейся непонятно откуда. Зок’Хэлл почувствовал, что больной оживился и ослабил хватку. Чешучатый хвост вновь пришёл в движение, но на этот раз возвращался «домой». Менеджер пытался увидеть, куда Зок’Хэлл втянет хвост. Но всё произошло так быстро, что Алексей ничего не разглядел. «Облом!», – цикнул Алексей.
Досада Алексея прошла, когда приятная теплота растеклась по его телу. Ушли муражки, а вместе с ними – паника. Голову окутал лёгкий туман. Как ни странно, он не мешал думать, а, напротив, помогал не отвлекаться.
Таймер показывал меньше минуты, но его счёт больше не пугал Алексея. Он воспринимал эти цифры отстранённо, как часть математического уравнений. Алексей прикрыл глаза на секунду, затем распахнул их и выпучил. Бодро окликнул Коена – реакции не последовало. Тогда менеджер сказал громче:
– Эй, задрот!
Неожиданный выкрик привлёк внимание не только Коена Лафаарда, но и Билла Бунко с Давидом Гуффаа. Троица вздрогнула и вопрошающе, укоризненно посмотрела на Алексея. Тот смягчил тон:
– Нам нужно выиграть время, пока мы не разработаем полноценный план. Усторим какой-нибудь катаклизм, трагедию – да, что угодно! Главное отвлечь политиков и военных, размахивающих ядерными «дубинами»… Профессор, мы можем затопить Новую Зеландию?
В ответ Коен Лафаард захлопал глазами и откинулся в кресле. «Алекс, вы в своем уме, как мы можем смыть острова с миллионами обитателей?», – вскрикнул учёный. Менеджер покачал головой и парировал:
– Вы хотели сказать: несуществующие острова? Профессор, я ценю вашу преданность идее о шарообразной Земле, но мы-то знаем правду! Как и то, что вот-вот сгорим в ядерном пекле!
– Даже воображаемое цунами навредит репутации реальных учёных. Моих коллег заклюют за то, что они не предвидели монструозный шторм!
– Какая репутация, Коен? Чёрт тебя подери! Через несколько секунд она сгинет вместе с нашим миром!!
– Ладно-ладно!..
Понурый профессор достал кнопочный телефон и отошёл в сторону. Коен недовольно поглядывал на Алексея. Тот не обращал внимания на коллегу, переключившись на других соратников. «Билл, помоги Лафаарду с картинкой, Кларисса – на тебе медийка», – спешно проговорил Алексей. Техно- и медиа магнат не стали возражать – их подгонял таймер. Обе спешно достали девайсы и начали печатать в них. Тем счёт пошёл на секунды:
– Девять (писк), восемь (писк), семь (писк)…
Алексей заскрежетал зубами и, прищурившись, уставился на коллег. «Готово…», – просипел профессор, оторвавшись от телефона. «И у меня!», – отчитался техногений, затягиваясь самокруткой. «Аналогично», – пробурчала медиа-магнат. Алексей кивнул коллегам и завороженно посмотрел на экран. Таймер замер на отметке в три секунды.
Циферблат отошел на задний план, словно прокатившись на карусели. На дисплее поочерёдно начали всплывать окна с изображениями: на первом из них цунами обрушился на пляж, снося отдыхающий вместе с шезлонгами и пляжными зонтами. Второй сюжет демонстрировал потоки воды, бесчинствующие в центре города и сбивающие людей, автомобили и здания киосков. На третьем кадре транслировался выпуск новостей. Под ведущим панически мчалась информационная строка: «Шторм века в Новой Зеландии, число погибших превысило 100 тыс. человек».
Хэппи энда…
«Красота, – восхитился Алексей. – отсоси, Голливуд!». Довольный менеджер склонился над столом и затарабанил по экранной клавиатуре. Репортаж с места событий переехал на задний план, а часы судного дня – на передний. Отсчёт замер на отметке в три секунды, поверх неё горела надпись: «Loading».
Заглушка продержалась несколько секунд, которые показались Алексею вечностью. Всё это время он и остальные члены Совета не отводили глаз от экрана. Наконец, транслировавшаяся там надпись, сменилась на таймер. Он отсчитывал двадцать четыре часа до апокалипсиса.
В кабинете раздались крики радости. Члены совета принялись жать друг другу руки. Зок’Хэлл расчувствовался больше всех: он подпрыгнул к Алексею и обнял его. Тот пискнул от неожиданности. И лишь Билл продолжал сидеть. С каменным лицом он обратился к менеджеру: «На чем основывается твой прогноз?».
Алексей непонимающе посмотрел на программиста, но не мог ответить, находясь дружеских объятиях. Менеджер похлопал ящера по плечу как рестлер, просящий соперника о пощаде. Смущённый ящер разжал объятия. Кислород вновь поступал в лёгкие Алексея и тот ответил:
– Прогноз?.. На нейронке, которую ты отправил мне месяц назад.
– Плохо, очень плохо…
Не договорив, Бил перехватил управление столом. Технологический гений ввел пару команд – и таймер на экране обновился. Вместо двадцати трёх с лишним часов он показывал двенадцать. Ткнув, пальцем в стол, Билл пробормотал:
– Мой ИИ хорошо справляется с начальными прогнозами. Но попроси его сделать перерасчет, то робот запутается, как какой-нибудь неумелый кассир: либо сдаст больше денег, либо проебёт часть.
Алексей позеленел от услышанного. Несмотря на шок коллеги, Билл продолжил травмировать его:
– Хочешь знать наверняка, сколько времени нам осталось? Дели результат на два или даже три…
Билл вновь затарабанил по клавиатуре. Этим технарь напоминал органиста, исполняющего похоронную мелодию. Нажав на Enter, музыкант сыграл последний аккорд и заставил членов совета побледнеть. Таймер, ещё минуту назад внушавший оптимизм, отсчитывал три часа, пятьдесят одну минуту. «Но что ещё хуже, – продолжил Билл. – меня начало отпускать».
… не будет
Кабинет вновь наполнился криками, в этот раз – страдальческими. Громче всех вопила Кларисса:
– Ёбанный торчок! Ты и твои спермобаки могли написать нейростеть, которая не ошибается так же глупо, как гуманитарий на экзамене по квантовой физике?
– Ой, прости! Это не то же самое, что фоткать свою жопу и выкладывать в сеть! Мы говорим о НАУКЕ!!
Кларисса покраснела. Она сжимала и разжимала кулаки – было видно, что медийщица перебирала грязнейшие ругательства в голове. Пока поток брани не полетел в Билла, Алексей нажал на поверхность стола и запустил оглушительный звук. Он напоминал дудки, которые можно услышать на футбольных стадионах, только усиленные в десятки раз.
Сигнал не только утихомирил членов Совета, но и оглушил их. Кода коллеги, а вместе с ними и Алексей, опомнились, менеджер продолжил:
– Потом защитишь честь своей жопы! Сейчас нам нужна не она, а другой – кхм – твой талант.
Алексей переключил внимание Клариссы на себя. В комплекте с ним шёл гнев женщины. Чтобы потушить его бушующее пламя, требовалось заинтересовать инфлюенсера. «Как быстро ты распространишь по сети главную тайну всех времён?», – вбросил Алексей. Сказав это, менеджер глубоко вздохнул и мельком посмотрел на Зок’Хэлла.
Кларисса повеселела. Она размяла пальцы, хрустнув ими, и бодро ответила:
– Быстрее скорости света! О чем мы говорим?
– О том, что веками мы, люди, считали себя вершиной эволюции. Но все это время рядом с нами жила раса ящеров, превосходящая нас в интеллекте, силе и вообще во всём!
– Предвкушаю тонну лайков и репостов! Особенно, если мы *чем-то* подкрепим это высказывание. Иначе оно ничем не будет отличаться от вечернего шоу на Рен-ТВ…
– Никаких ведущих в шапочках из фольги! В отличие от них, я подготовил доказательства.
Алексей провел пальцем по смарт-часам и взмахнул им в сторону Клариссы. Со стороны это выглядело, словно менеджер отправил сообщение не по сети, а магическим жестом. Спустя секунду, телефон медиа-магната завибрировал. Кларисса схватила устройство и вцепилась глазами в экран.
Читая «Откровения от архангела Алексея», медиамагнат сияла от счастья. Сколь радостной выглядела Кларисса, столь озабоченным был Зок’Хэлл. Ящер смотрел на Алексея, как хищник, готовящийся разорвать жертву. Справившись с приступом ярости, рептилия решила атаковать не физически, а морально:
– Давно ты готовил это?
– Ну, ты знаешь меня, я прорабатываю все возможные варианты. Если провалится план «А», придумываю «Б», а за ним – «В» и «Г»…
– Твой план полное «ГЭ»! Шерлок Холмс ты недоделанный!
Разъяренный Зок’Хэлл перешел на язык, понятный только его виду. Тем не менее, присутствующие представляли примерный смысл по интонации ящера. Поток нечленораздельных слов продолжался почти две минуты. После рептилия слегка остыл и прошипел:
– Мы не будем раскрывать тайну моего народа! Я накладываю вето…
«Класть нам на твое вето, динозавр», – пробурчала Кларисса, не отрываясь от телефона. Услышав тяжёлое дыхание Зок’Хэлла, Кларисса добавила виновато:
– Прости за динозавра, не хотела оскорбить твою расу! Особенно, после того, как вы взяли на себя вину за крупнейшие катастрофы в истории человечества.
Зок’Хэлл и Алексей одновременно закричали: «Что?!». Хотя у ящера оно звучало как «ш-ш-ш-то». После антропоморфная рептилия впилась глазами в менеджера. Тот перевёл непонимающий взгляд на Клариссу и завопил:
– Ипокрит, ты чего творишь? Этого не было в плане!
– Просто я взяла твои отчёты, инфографику и прочую скучную фигню и немного оживила их.
– Да ты все переврала!
– А ты что ожидал?
Кларисса издевательски посмотрела на Алексея и показала ему язык. От такой наглости менеджер начал задыхаться и почувствовал, что иглы приближаются к его мозгу. Страдалец попытался взять себя в руки, отвлёкшись на разговор:
– Иппокрит, это не смешно! Я отменяю операцию!
– Во-первых, это Я решаю кого и и что отменить. Во-вторых, тут уже ничего не поделать: я выложила все в сеть. А, что утекло в интернет…
– Твой чердак – вот что тут течёт!
Алексей и Кларисса продолжили ругаться. К ним присоединился Зох’Хэлл, образовав трёхстороннюю дуэль. Менеджер брызжал слюной на себя и окружающих, медийщица тыкала пальцем в него и плевалась в ответ. Ящер выступал мощнее всех: он лупил кулаками по столу и грозился убить всех. Остальные члены совета пытались успокоить скандальную троицу и лишь деловитый Билл печатал что-то на дисплее стола.
Спор, а, вместе с ним, истерика Зок’Хэлла разгорелись так, свидетели конфликта начали поглядывать на кнопку вызова охраны. Обстановка накалилась, когда ящер схватился за стол, пронзив его когтями. А затем зарычал, как тираннозавр. Тогда же Билл азартно нажал на кнопку ввода, после чего часы судного дня распались на пиксели. Спустя секунду, циферблат собрался снова и показал сперва 72, затем – 24 часа до ядерной войны.
Увидев окончательный результат, члены совета хором вздохнули с облегчением. Разумеется, это не касалось Зок’Хэлла заревевшего ещё громче. Опьянённый радостью, Алексей не заметил фрустрацию товарища. «Охренеть!», – оживлённо прошептал антикризисный менеджер. «Ну и у кого тут течёт крыша?», – съёрничала Кларисса в ответ. Негритянка подкрепила свои слова стервозным жестом, щелкнув пальцами и проведя рукой в сторону.
Это рассмешило людей-членов Совета. Алексей смеялся, нервно поглядывая на Зок’Хэлла. Тот снова прошёлся когтями по столу, оставив глубокие царапины на стеклянной поверхности. Ящер прошипел: «Это ш-ш-што для вас-с-с, ш-ш-шутки?». После Зок’Хэлл метнулся, но не в сторону обидчиков, а выхода. Алексей тоже помчался к дверям. За это он получил удар по лицу: ящер хлестанул его хвостом, вновь вылезшим непонятно откуда. Получив самого мощного в своей жизни «леща», Алексей отлетел и ударился головой о край стола. У мужчины помутнело в глазах. Он почувствовал жар и влагу в области чуть выше виска.
Остальные присутствующие притихли. Никто не хотел отведать хвост Зок’Хэлла, а также его когти. Ящер воспользовался нависшей тишиной и прошипел, стоя спиной к коллегам:
– Я отзываю свое членство. Более того, вся моя раса больше не сотрудничает с человечеством. Вы хотели смертельного врага? Получите.