Знак

Некромантша как знала, что я прибуду как раз к концу пары. На столах не сказать, чтобы весело, но довольно забавно ползали и барахтались новоиспеченные зомбо-крыски, напоминающие новорожденных младенцев. Янасчитал всего семь штук. Мое творение, похоже, уже очухалось и зыркало исподлобья на всех своими глазками. Надо же! Понимает, тварюка, что здесь ей ничего не обломится и старается сохранить свою жизнь. Инстинкт самосохранения во всей своей красе.

– Ага, вот и наш пострадавший вернулся. Можно подвести итог сегодняшнему уроку: степень разумности, мышечной активности, тонуса, силы поднятого некрообъекта напрямую зависит от количества вложенной силы смерти. В этом вы можете убедиться на примерчике работы уважаемого Криса Вэнтела, который немного перестарался с количеством вложенной энергии. Но каждое существо имеет свой предел вместимости магии смерти. Подробнее о дальнейшем изменении поднятых объектов мы с вами поговорим на следующих занятьицах. Дорогие мои, ваша группа очень хорошо постаралась, я вами довольна! А теперь разбирайте клетки.

– Энн Тэннодзи, а как за ней ухаживать? Ну там, кормить или выгуливать? – спросил Торвин, также обзаведшийся самодельным питомцем.

– Ну что вы! Поднятые очень неприхотливы и практически автономны. Могут функционировать при предельных температурах и даже в безвоздушном пространстве. Прелесть, не правда ли? – обратилась к гному преподавательница.

– Эммм… да.

– Едят эти крошки практически все, полностью переводя пищу в магию смерти. Удобненько, при надобности можно убирать таким способом пищевые отходы. При недостатке питания некрообъекты впадают в некое подобие спячки. Или стазис, мы же с вами говорим о неживых созданиях, верно деточки? Но перекармливать их также не следует: они могут стать слишком сильными и даже выбраться из металлических клеток. Однако, каждое поднятое существо имеет свой определенный предел развития.

По главному корпусу прозвенела короткая мелодия, означающая окончания пары.

– Крис, ты как, в порядке? – с тревогой поинтересовалась Лисса. – Рука не болит?

– Да все нормально, почти не болит, – я примерился к подозрительно уставившейся на меня твари, думая как же мне ее запихнуть в клетку. Но крыса самостоятельно залезла в открытую клетку, показывая чудеса разумности. Что-то уж больно умная она вдруг стала. Я тщательно осмотрел замок клетки, но изнутри ее открыть не представляется возможным, поэтому я успокоился.

– Крис, можно тебя кое-что спросить? – ко мне робко подошли две девушки, старающиеся держать клетки с мертвяками подальше от себя.

– Да, конечно.

– Ты собираешься оставить… это? После того, как она тебя покусала, мы просто боимся оставаться с ними в одной комнате, – расстроено пробормотала девушка.

– Пожалуй, оставлю. А вам разве не нравятся эти прелестные деточки? – спросил я, подражая интонациям преподавателя.

Девушки смущенно захихикали и заверили, что не очень то и нравятся.

– Да ладно вам, я уверен, можно привыкнуть и к этим страшилищам. Хотя, если бы энн Тэннодзи не рекомендовала нам их сохранить, я бы уже давно выкинул эту тварь. О! Хорошее имя, по-моему. Отныне, нарекаю тебя Тварь, – торжественно произнес я, глядя в немигающие глаза некро-крыски.

– Ну, ты прям крысиный король, – поддела меня Лисса.

– Э, нет! Это прозвище я уже застолбил за тем эльфом, что первым поднял крысу, – поспешил сообщить я.

– За мной значит? – незаметно подкрался длинноухий. Ну так, на то они и темные эльфы! – Я мог бы счесть это оскорблением, но вызывать на дуэль такого оборванца мне просто претит. Ты слишком выделяешся, Вэнтел! Магия смерти – моя стихия, – сказал эльф с вызовом.

– Можешь забрать тогда и мою крысу, если хочешь, – предложил я.

Дэлериен ничего не ответил и гордо удалился из класса.

– Крис, тебе не стоит с ним ссориться, – посоветовала одна из девушек, наблюдавших неприятную сцену. – Может он и придурок, но я слышала, он несколько дней назад человека убил на дуэли.

– Пожалуй, ты права, но просто молчать тоже не в моих правилах…

Энн Риэнна, знакомая многим по экзаменационной комиссии, вошла в тренировочный класс и улыбнулась нам:

– Меня зовут Риэнна де Гарито и я буду преподавать у вас практику по боевой магии на первом курсе. Если конечно вы не поступите на факультет боевой магии – в таком случае у вас будет множество различных предметов боевого направления, но я обучать вас уже не буду.

В классе пошли перешептывания, но вопросов пока не последовало.

– Прежде чем приступить к занятиям, позвольте прочитать вам небольшую лекцию. Кто-нибудь знает, что такое телекинез?

Одна из студенток подняла руку:

– Врожденная способность к перемещению предметов мысленным усилием, – как на экзамене выдала девушка.

– После Изменения разумные также могут использовать эту способность. Так что телекинез – не только врожденная способность, – флегматично добавил сидящий на задней парте темный эльф.

– Совершенно верно! – радостно подтвердила энн Риэнна. – Но мало кому известно, что все маги также обладают телекинезом, – по классу пробежали удивленные возгласы, парочка учеников, смешно выпучив глаза, попыталась передвинуть по парте магическое стило.

– Не старайтесь, у вас не получится! – со смехом сказала преподавательница. Красивая улыбка довольно часто появлялась на лице миниатюрной брюнетки во время урока. Парни смотрели на энн Риэнну восхищенно, девчонки – с плохо скрываемой завистью.

– Все маги владеют так называемым магическим телекинезом. Другими словами, действует он только на нематериальные вещи. Без этой способности маги фактически не смогли бы создать даже простейшее заклинание, не смогли бы восстанавливать ману и многое другое. Вы будете проходить это на ближайших занятиях по «теории магии», но для понимания сегодняшнего урока я решила рассказать вам основное заранее. Как вы думаете, с помощью чего боевые маги метают свои атакующие плетения?

– Магический телекинез? – ответило вразнобой несколько студентов. Надо же, я как-то о таком не задумывался.

– Правильно! Все дело в том, что атакующие заклинания наполовину нематериальны, поэтому на них действует телекинез магов. А теперь мне понадобиться доброволец для создания боевого плетения, есть желающие? – тут же появился лес рук (включая мою).

– Девушка, прошу вас! Энн Ванаро, если не ошибаюсь? – обратилась преподавательница к сияющей от счастья Лиссе.

– Да, энн. Что от меня требуется?

– Создайте атакующее плетение в форме шара и направьте в мою сторону.

– Но… Вы уверены? Вода подойдет? – уточнила девушка.

– Конечно, не волнуйтесь!

Лисса постаралась и сформировала заклинание размером чуть меньше кулака. Как в обычном, так и в магическом зрении шар был темно-синего цвета. Учитывая, что девушка все еще не имела Знака этой стихии, смотрелось неплохо – навскидку, шарик около 7 МА.

– Хорошо, кидайте!

Водный шар устремился к преподавательнице, но, когда до нее оставалось около полуметра, вдруг резко изменил траекторию и врезался точнехонько в тренировочный манекен, коих в классе было предостаточно.

– А вот и обратная сторона магического телекинеза! – улыбнулась энн Риэнна. – Думаю, ни для кого не секрет, что создавать и отправлять в полет боевое заклинание следует как можно ближе к собственному телу – затраты энергии в таком случае наименьшие. Например, чтобы создать такой водный шар на расстоянии метра, вам понадобится раз в восемь больше маны. Боевое столкновение магов напоминает игру в разноцветные снежки: многие заклинания отчасти материальны, поэтому на них действует сила притяжения. В настоящем бою способ, который я продемонстрировала, применяют очень редко. Согласитесь, поймать летящий в тебя на большой скорости снежок довольно сложно, да и руки вполне можно повредить. Тем не менее, существует целое направление в боевой защитной магии с использованием магического телекинеза.

Энн Риэнна создала небольшой огненный шарик, что в магозрении радовал глаз некой пленкой с упорядоченным набором энерголиний.

– Для получения пятерки автоматом по предмету вам всего лишь надо будет создать подобное заклинание с защитной пленкой. Да, у вас есть вопрос? – обратилась женщина к поднявшему руку студенту.

– Скажите, в каналах академии, где протекает энергия, тоже такая защитная пленка?

– Да, только немного модифицированная. Как ни печально это говорить, но последние события с воровством маны показали нам, что совершенного способа защиты энергии не существует. Есть также и маги, что специализируются на взломе подобных защит.

Энн Риэнна хлопнула в ладоши, одновременно развеяв заклинание снопом огненных искр:

– Сегодня у нас будет свободная практика, ведь многим еще не нанесли Знаки. Потренируйтесь на манекенах. Если возникнут трудности, я вам помогу!

На тренировке не обошлось без эксцессов: несколько раз неопытные маги кидали заклинания в укрепленные стены, пару раз чуть не подпалили своих же однокурсников. Но опытная преподавательница вовремя вмешивалась и изменяла траектории движения боевых заклинаний. Студенты, за исключением парочки увлеченных личностей вроде Лиссы, экономили на мощности заклятий, не желая тащиться в такую даль на «подзарядку».

На этом занятии преподаватель просветил нас еще об одном интересном моменте. Всем без исключения магам требуется некоторое время для того, чтобы снова создавать заклинание. Энн Риэнна объясняла это тем, что наш энергетический узор во многом схож с живым организмом. И можно представить на примере: после стометровки на полной скорости вам требуется немного времени на отдых, чтобы снова пробежать во всю силу. Также и с заклинаниями. Этот промежуток времени носит название «откат» и имеет вполне определенные свойства: чем мощнее заклинание, тем дольше откат; с развитием силы мага уменьшается и время отката. Существуют еще и некоторые специфические свойства «отката», связанные с магическим переутомлением, но знать нам их пока не следует.

– Скажите, а защитную магию мы будем изучать? – поинтересовался я в конце занятия.

– Нет, к сожалению, – энн Риэнна улыбнулась, будто извиняясь, – но со второго семестра «боевая защитная магия» изучается на всех специальностях. В целях безопасности следовало, конечно, сначала научиться «защите», а уж потом разбрасываться атакующими заклинаниями. Но практика показала, что только после освоения студентами «атаки», следует переходить к защитным плетениям.

Ну, вот – облом, а мне еще про маскировку стоит разузнать. Очень не хочется, но придется наведаться в библиотеку, или у Сэфа про защиту поспрашивать.

– Насыщенный денек сегодня выдался! – выразил я свое мнение шагавшим рядом со мной гному и братьям Холмским.

– Это точно! Тебе сегодня больше всех досталось, по-моему, – со всей дури хлопнул меня по плечу гном, несший клетку со своим поднятым животным.

– Да еще этот эльф к тебе прицепился! Может, начистим ему рыло? – предложил Симон.

– Ага, чтобы тебя тут же из Академии отчислили? А эльфу за это ничего не будет – к ним здесь вообще отношение иное, – Трош остудил боевой запал брата.

– Да морт с этими эльфами! – воскликнул я, – Меня больше интересуют темные эльфийки, но что-то я их тут и не видел почти, – несколько расстроено добавил я, – Вот, гномок видел, даже орчанка у нас в группе есть. А из эльфиек, что темных, что светлых, только декана боевого факультета могу припомнить.

– Дык, у темных там все мужики одни рулят. Женщин никуда и не отправляют, не то что у нас, – с видом знатока поведал нам Торвин.

– Ого, какие умные у нас тут нашлись! – поддела нас подошедшая с группой девушек Лисса. За руку она тащила возвышавшуюся над ней смущенную орчанку, – В своей же группе темную эльфийку не разглядели! – Мы недоуменно уставились на шедшего позади девушек коротко стриженного темного эльфа, по-видимому, принадлежавшего к женской части эльфийского племени. Темные эльфы имели темную же от природы кожу, серые, пепельные или черные волосы, немного миндалевидные большие глаза и, разумеется, длинные остроконечные уши. Что уж тут поделать? Иные расы смотрятся все на одно лицо, особенно эльфы с их совершенными чертами. Нира, как представила ее Лисса, казалась несколько уставшей. Она была по людским меркам очень красива, но с длинными распущенными пепельными волосами смотрелась бы, я уверен, еще лучше.

– Ух, ты! А что у тебя в ухе столько серьг? – бесцеремонно принялся выспрашивать Симон.

– В правом ухе располагаются родовые и клановые украшения, по которым можно понять как семейное положение, так и твое место в иерархии клана, – флегматично ответила Нира, – в левом ухе – серьги за боевые заслуги и самые важные награды, – даже такой монотонный голос девушки был очень приятен на слух.

– Ха-ха-ха! У князя вашего до пола, небось, бирюлек навешано, – решил «блеснуть» Торвин.

– В некоем роде, у него действительно много украшений, – изобразила улыбку темная. – Я слышала, что у подгорного короля борода настолько большая, что ее за ним носят специально отобранные молодые гномки, а купается он в огромном чане с элем, – невинно продолжила Нира.

– Чтооооо?! – заревел Торвин. – Да наш король одной кувалдой… – я споро схватил помчавшегося к девушке гнома, не давая ему вырваться.

– Ничего, пусть подходит! Я ему покажу, кто в подгорном царстве хозяин! – с достоинством сказала эльфийка.

– Так, всем МОЛЧАТЬ! – вмешалась Лисса, – Я, значит, тут пытаюсь вас познакомить с настоящими красавицами, а вы на них с кулаками прыгаете? И не стыдно вам?

Отповедь кошки задела даже гнома, но извиняться перед темной он все равно не стал. Дальше Лисса познакомила нас с теми девушками, что подходили ко мне на «основах некромантии». Одна из них была немного полноватой, но в целом студентки были милые и производили благоприятное впечатление. Когда Лисса представила орчанку, мне с трудом удалось подавить невольный смешок. Высокий рост Снежаны, торчащие из-под нижней губы небольшие клычки, зеленоватая кожа и мощное телосложение составляли образ типичной орчанки. Ученическая форма облегала девушку в груди столь плотно, что глаз то и дело задерживался в этом районе.

– Мальчики, мы собираемся наведаться на полянку. Вы составите нам компанию? – кокетливо поинтересовалась полукровка.

– Так я и думал! Нечего было на практике тратить весь свой резерв, – пожурил я девушку. – Каждый день таскаться туда я не намерен.

– Нууу, Криииииис, пожаааалуйста! Я обещала девочкам показать место, а с тобой нам будет спокойнее, – огромные изумрудные глаза, казалось, затмили целый мир.

– Тебе стоит лошадь прикупить, если будешь так часто туда наведываться. У меня на сегодня уже есть планы, так что… – я на секуднду задумался. – Постой-ка, вот я идиот…

– Это точно, раз не хочешь проводить нас, – обиженно сказала Лисса. – А вы идете с нами? – спросила у остальных парней девушка.

– Мы с радостью проводим прекрасных дам в любое место по их желанию! – галантно ответил за всех Трош.

– Я с вами! Давайте встретимся через полчаса возле ворот – надо хоть крыс отнести в свои комнаты, – с моим предложением все согласились, и основная часть народу разбрелась по своим апартаментам в общежитиях. Я быстро наведался в медицинский отсек на обследование, и помчался в свою комнату.

– Что так долго? Мы только вас ждем!

– Ну, Лисса, не дуйся! Подумаешь, опоздали на пару минут, – лениво проговорил я. Увязавшийся за мной Сэф также прошел процедуру знакомства с парнями и девчонками нашей группы. После чего мы дружной толпой двинули в сторону места восстановления маны.

Неожиданным для нас стало признание Ниры о грозящей опасности:

– Лисса просила не рассказывать вам, но я так не могу. Если вы решите, что я не должна быть вместе с вами, что ж, значит так тому и быть, – произнесла эльфийка грустным тоном.

– Я же говорил, что от темных одни неприятности, – тихо пробормотал гном.

– Заткнись, Торвин! Нира, продолжай, – вмешалась Лисса.

– Я постараюсь покороче… Мой родной дядя – глава одного из кланов темных эльфов, что является не самым последним в Арратских горах. После того, как он объявил о моей свадьбе с сыном главы другого сильного клана, и отец безропотно согласился с этим, я покинула королевство и подалась в Магическую Академию, – она произнесла это таким равнодушным тоном, будто рассказывала историю совершенно незнакомого эльфа. – Мой побег – большой удар по репутации главы клана, уже объявившего о намечающейся свадьбе. Он постарается всеми силами вернуть меня, иначе младшие члены клана вправе будут объявить ему Мессен’Раш и избрать нового главу. За две недели пребывания в Академии я ни разу не выходила за ее пределы, но я уверена, что посланные им эльфы находятся где-то поблизости, – Нира закончила свой рассказ и замерла в ожидании нашего решения.

Парни тут же встали в позу рыцарей в сверкающих доспехах, увидевших благородную девицу в беде. И принялись убеждать эльфийку в том, что с ними ей ничего не грозит. Девчонки тоже сочувственно охали и ахали. Только гном угрюмо помалкивал.

– Подождите! – я решил вмешаться. – Нам надо знать, что ожидать от этих людей, то есть эльфов. Вдруг, твой дядя пошлет целую армию? И что они предпримут, когда встретят нас? Прибьют сразу?

– Я не думаю, что он пошлет больше одной команды из пятерых стражей, из них маг только один – ответила Нира, глядя мне прямо в глаза. – Международный скандал здесь эльфам явно не нужен, так что они постараются обойтись без кровопролития.

Все, казалось, ждали именно моего решения. Мне даже немного польстила их вера в мои силы.

– Ну, хорошо! Но в случае серьезной опасности выкручиваться будешь сама, – ворчливо добавил я. Нира кивнула. – И ты ведь это все не придумала сейчас? А то уж больно безэмоционально звучал твой рассказ.

– Нет, – просто ответила девушка. Что ж, похоже, просто такой у нее характер.

Двигались мы медленно и очень осторожно. Я шел, постоянно смотря на окружающие предметы магозрением. Такой способ передвижения, конечно, неудобен, но спустя десяток минут я немного попривык и уже не спотыкался на каждом шагу. Нира все время оставалась настороже и держала руку на эфесе узкого клинка, что висел у нее на поясе. Оружие в Академии было запрещено носить только на занятиях. У братьев к поясу также крепились внушительного вида кинжалы, даже скорее, короткие мечи в потертых ножнах. Но в отличие от дорогого на вид эльфийского клинка, мечи не были никак зачарованы. Магическое оружие ближнего боя довольно сложно в изготовлении, а, учитывая необходимость к такому артефакту немаленького накопителя, цена такого клинка наверняка огромная.

Несмотря на напряжение, витавшее в воздухе, путешествие прошло нормально. Сэф с Лиссой полдороги беспечно болтали, пытаясь развлечь нас разнообразными историями. Придя, мы обнаружили рядом лишь две незанятые беседки, но уходить дальше не стали, рассредоточившись вокруг.

Я отошел подальше от «обжитых» мест, заприметив толстенный земляной энергоканал. И почему я в прошлый раз до этого не додумался? Хотя времени тогда было маловато, но сейчас, я думаю, будет предостаточно для того, чтобы хоть немного заполнить мой накопитель. Оказывается, можно одновременно с «поеданием» передавать энергию напрямую в рубин, что очень сильно сэкономило мне время. Скорость закачки маны оказалась очень невелика. Я решил, как и советовали наполнить камень стихией огня, но тут возникла небольшая заминка. Как я ни старался, трансформировать энергию земли в огонь напрямую не получилось. Так что на практике вышла такая схема: я высасывал ману земли и воздуха из окружающего пространства, преобразовывал ее в свою внутреннюю энергию, потом снова трансформировал ее в стихию огня и, наконец, отправлял в накопитель. На три стихии на этот раз меня просто не хватало. Приходилось еще очень внимательно следить за процессом, и к концу нашей «подзарядки» я был уставший, словно собака.

– Эрр Вэнтел, мы закончили. Там Лисса зовет вас, – смущенно обратилась Снежана. Голос орчанки был с легкой хрипотцой, и, надо признать, довольно сексуальный.

– Уже иду, и давай на ты. Так же проще!

– Хорошо, – ответила зеленокожая.

– Ну вот, «отъел» себе резерв – теперь два часа восстанавливается! – пожурила мою задержку Лисса.

– Ни фига ж себе! Ты прям Пожиратель! – воскликнул мой сосед, осматривая заметно поблескивающий в магическом зрении рубин. – Сколько туда запихал то?

– Понятия не имею, треть заполнил где-то, – ответил я.

– Что за «пожиратели»? – спросила одна из девушек.

– Так называют магов, что очень быстро могут восстанавливать ману, – подала голос Снежана.

– Ну, ты прям заправский архимаг! – ревниво заметила Лисса. – Сэф, сколько там хоть примерно?

– Трудно сказать, у накопителей разное свечение. Может триста, может пятьсот, а может и вся тысяча МА.

– Здорово! А сколько у вас сейчас стоит мана? – тут же перешел на более злободневную тему Торвин.

– Я только цены в столице знаю. Покупка по медяку за сорок МА, продажа по медяку за 10 Ма примерно, – просветил нас второкурсник.

– Обдираловка просто! – заметил гном. – Сколько это получится за пятьсот МА?

– Серебряный и две с половиной медной монеты, – Нира быстро посчитала.

– Не так уж и много, но продавать я пока все равно ничего не буду. Вот наполню камень полностью, тогда и посмотрим. Надеюсь, хоть недельку я спокойно смогу позаниматься, не бегая тут по буеракам.

У одной из девушек, чье имя я все никак не мог запомнить, и у Снежаны тоже были небольшие накопители. Правда они были даже хуже моего пропавшего сапфира, но в данном случае это все равно была вещь крайне полезная.

Заходящееся солнце зашло за тучи, и зарядил мелкий противный дождик, который в начале осени у нас редкий гость. Я совру, если скажу, что нападение произошло неожиданно. Еще издалека магозрением мы заметили на дорожке засаду из трех существ. Так что, когда твари выскочили на нас, то их встретил дружный залп из десятка шаров разных стихий. Даже девчонки не подкачали. Зрелище после учиненного нами побоища представляло собой развороченные тушки трех химер, несколько поваленных деревьев, парочка взрытых заклинаниями ям и повисший над полянкой едкий дымок. Больше всех досталось средней «собаке», ошметки которой после столкновения с моим огненным шаром разлетелись по всей округе. Одну из девушек затошнило, и она отправилась бегом в кусты. Все также отстраненно державшаяся Нира пошла присмотреть за девушкой. Кожа орчанки побелела – теперь издалека ее даже можно было принять за человека.

– Вы как, нормально? – спросил я девушек.

– Да, вроде бы, – ответила за всех Лисса, успокаивающая Снежану.

– Ч-что это з-за звери? У-у нас та-таких я не видела, – похоже, эта кровавая сцена произвела на орчанку сильное впечатление. Хмм, а я думал, что им там с детства прививают жестокость и любовь к насилию. Орки ведь в основном кочевой народ, и только относительно недавно начали появляться укрепленные городки. Странно, о какой только глупости не думаешь в такой неподходящий момент.

– Отойдем подальше, – нарушил я наступившее молчание.

– Что же это делается? Средь бела дня на честных студентов нападают чудища всякие, – несмотря на сгустившуюся темень, пробасил Торвин. – Куда только стража смотрит?

– Может, это темные эльфы послали? – вопросил Трош.

– Это химеры, – просветил я, – на меня несколько дней назад напала подобная тварь. Но с тремя я бы один уже вряд ли справился. Так что вариант с эльфами отпадает.

– А меня недавно кто-то уверял, что они чуть ли не с коня размером! А тут просто крысы-переростки какие-то! Помните, что я вам обещала? – гневной отповедью Лисса пыталась побороть свой испуг и успокоить остальных.

Сэф задумчиво хмыкнул.

– Что-то удумал? – я поспешил увести разговор от опасной темы.

– Да вот недавно разговор шел про Салон восстановления маны, вот мне и пришла в голову одна мысль. Я подумал, кому больше всех выгодны подобные нападения? По дороге к месту, так любимому студентами? Это могут подстроить те, кто занимается продажей маны в академии. Ну, это слишком очевидный вариант, да и доказательств нет никаких абсолютно, так что всерьез мои обвинения не воспринимайте.

– Крис, здорово ты все-таки ту псину приложил! – похвалил гном, – Кстати, нам тут же недавно про «наблюдающих» из стражи рассказывали. Как думаете, они заметили наше представление?

– Заметить то заметили, – ответил Сэф. – Другой вопрос – пошлют ли они кого-то сюда? Ведь здесь постоянно народ ходит, да магичит частенько, я думаю. К тому же особо мощных заклятий, за исключением Криса, мы и не использовали. Так что все зависит от добросовестности стражей.

– Хех, где это ты совесть у стражей видывал? – подколол Торвин.

– Вот не надо! Мой отец в страже работает, так что насчет хотя бы одного мага я уверен полностью! – с жаром принялся я защищать блюстителей закона.

– Оставаться нам тут все равно незачем, так что пойдем-ка отсюда. Нада еще сообщить кому-нибудь об… этом, – выдал Симон вполне дельное предложение.

Темно-эльфийское наречие.

– Что думаешь, шеф? – произнес маг.

– Нападаем, – скупо обронил главарь.

– Умная девчонка. Там с десяток пусть необученных, но магов. С теми двумя сложно будет.

– Может «глушилку»? – предложил один из воинов.

– Сэйрес, да ты знаешь сколько стоит один заряд? Это только на крайний случай! – почему-то шепотом возмутился маг.

– Задание превыше всего, – изрек другой воин.

– Сначала переговоры, в случае неудачи используем артефакт, – поставил точку в споре главный в «звезде».

– Стойте! – послышалось из-за деревьев. Вокруг нас было открытое пространство, так что спрятаться было негде. Морт! Я ведь осматривал то место. Только сейчас, зная где искать, я заметил блеклые энергетические контуры разумных существ, смутно различимые на фоне свечения деревьев и земли.

Дальше посыпались слова на, как можно предположить, темно-эльфийском языке. Обращались, разумеется к Нире. Сэф, быстро оценив обстановку, начал плести какое-то сложное заклинание стихии земли. Из переговоров лично я понял лишь произнесенное имя темной эльфийки, да «кай’раффат» из уст Ниры, что являлось ругательством на эльфийском. Похоже, разговор у соклановцев не совсем ладился.

Внезапно в нашу сторону полетел какой-то небольшой предмет. Отделившись от скрытой ауры бросавшего, артефакт тут же красиво засверкал цветами «смерти», «огня» и «воздуха».

– Ложись! – заорал Сэф, однако большая часть студентов не успела последовать совету молодого человека. Сэф развернул приготовленный щит земли на полную мощность, но защита смогла помочь лишь четверым укрывшимся магам. Меня задело краем: по голове словно кувалдой долбанули, сознание помутилось, из носа пошла кровь, я немного ослеп от яркой вспышки. После раздавшегося грохота другие звуки вдруг стали какими-то далекими. На ногах устояли лишь я, Сэф, Лисса, Торвин и Симон, да еще с земли пыталась встать двужильная орчанка. Я кое-как добрел до обстреливаемого со всех сторон защитного экрана, чтобы передохнуть. В нас летели в основном маленькие однотипные черные шарики смерти, перемежающиеся редкими, но здоровыми шарами и копьями огня. Маг то один, как и говорила Нира, остальные, похоже, используют боевые амулеты. Наши тоже в долгу не оставались, отправляя атакующие заклинания в противника. Впрочем, результата особого видно не было, пока двое воинов, обнажив сверкающие от переполнявшей их энергии клинки, не понеслись на нас во весь опор. Ближнего грамотным тройным ударом смогли достать ребята: Симон немного промахнулся, водное копье Лиссы заметно ослабило силу защитного амулета эльфа, а последовавший тут же мощный шар смерти от дяди Торвина отправил мечника в непродолжительный полет, пробив и ослабленную защиту, и кожаные доспехи темного цвета.

Сосредоточившись и отрешившись от боли, я сформировал огненный шар размером чуть ли не с голову и кинул в сторону второго приближающегося эльфа. Заклинание пробило защиту, но воин в темных доспехах успел уклониться. Впрочем, удача была на нашей стороне, поскольку эльф либо не успел отдернуть руку, либо намеренно пытался защититься зачарованным мечом от огненного шара. Как бы то ни было, летящее заклинание краем задело эфес меча, который от такого не слишком приятного прикосновения неожиданно полыхнул ярким пурпурным светом. Итогом встречи стало множество кровоточащих порезов в основном на правой конечности темного эльфа, потеря одного или двух пальцев и раскуроченный клинок. Все действо заняло всего лишь несколько секунд. Одновременно с нами в атаку пошел и маг противника, послав какое-то странное заклинание прямо в защиту Сэфа. Моим надеждам о том, что щит в очередной раз устоит, сбыться было не суждено: двуцветное заклинание смело защиту и высвободило оставшуюся энергию прямо перед Сэфом. Парня отбросило на несколько метров, остальных повалило на землю.

Ну вот, теперь по нам достаточно дать пару залпов и уже не очухаемся – кроме Сэфа защиту никто плести не умел. Такая злость вдруг на меня напала. От собственного бессилия, от неумения защитить дорогих мне людей. Я создал почти идентичный предыдущему огненный шар, влив туда чуть ли не половину резерва, но запульнул с такой скоростью, что шар пробил не только деревцо, за которым отсиживался маг, и магический щит, но и отшвырнул эльфа далеко в лес. Насколько я мог разглядеть, маг остался лежать без движения.

Ситуация все равно оставалось шаткой, поскольку я не представлял, что есть в резерве у оставшихся эльфов, в то время как наши запасы энергии подошли к концу. Я «присосался» к накопителю в надежде восстановить хоть какие-то крохи маны.

– Перемирие! – прокричал прятавшийся до этого эльф на ломаном общем. – Позвольте забирать тела раненые. Я обещать, что «звезда» остановить преследовать госпожа. Обещать, других групп нет.

– Да я его…! – очухался Симон.

– Тихо, – прикрикнул я на парня, – Мы принимаем ваши условия, но с одним дополнением – если среди вас есть лекари, вы помогаете нашему магу, что держал щит, – выдвинул я свое требование.

К нам молча выдвинулся эльф в таком же темном защитном костюме с капюшоном. Он подошел к Сэфу, не удостоив нас даже взглядом. Второй из пресловутой пятерки «звезды» во время процедуры лечения не показывался. Эльф намазал обожженную в районе груди кожу какой-то мазью и поднес к носу Сэфа небольшой флакончик.

– Кхе-кхе, что случилось? – спросил Сэф хриплым голосом. Волосы и брови у него были частично опалены.

– Отдыхай, мы победили, – успокоила его Лисса.

– Скорее, ничья – нейтрально заметил я.

– Эта эльфийка мне по гроб жизни должна будет, – вставил свое гном.

– Кто о чем, а гном о долгах в первую очередь думает, – устало упрекнула его Лисса.