Read the book: «Бабушка, у которой был тигр»

Глава 1, в которой мы знакомимся с Зинаидой Петровной Кукушкиной и её друзьями

В зелёном городке на берегу моря жила самая обыкновенная бабушка. Точнее, совсем не обыкновенная. Вязала внукам носки и варила варенье из абрикосов, и вы ни за что бы не догадались, что скромная Зинаида Петровна Кукушкина из дома номер тринадцать – всемирно известная путешественница. За свою долгую жизнь Зинаида Петровна успела:

– переплыть Тихий океан на надувном матрасе,

– дважды подняться на Эверест и съехать с него на санках,

– найти в африканских болотах последнего динозавра и треснуть его веслом по башке прежде, чем он проглотил её вместе с лодкой (так вымер последний динозавр),

– отыскать такую гору древних сокровищ, что все пираты слопали бы свои треуголки от зависти,

– и ещё кучу всего, что даже и перечислить невозможно.

Но Зинаиде Петровне надоели приключения и громкая слава. Ей нравилось жить в тихом домике, а по вечерам сидеть с книжкой в кресле-качалке.

У Зинаиды Петровны было трое детей, восемь племянников и четырнадцать внуков. Как и знаменитая бабушка, они разъехались по всему свету в поисках приключений, но раз в год собирались на её день рождения. Целую неделю над городком сверкали салюты и фейерверки, а всех жителей угощали мороженым.

Потом внуки уезжали (каждый получал от бабушки в подарок шерстяные носки), но если вы думаете, что Зинаида Петровна оставалась одна, вы сильно ошибаетесь. У скромной бабушки была целая компания необычных друзей. Если кто-то называл их «домашними животными», Зинаида Петровна сердито поправляла:

– Они мои друзья!

А друзья сердито ворчали, рычали и шипели – кто как умел.

Крокодил Гоша летом весь день нырял в бассейне и грелся на солнышке, а зимой плескался в ванной и валялся у батареи. Зинаида Петровна развешивала на Гошином хвосте постиранное бельё, а крокодил поворачивался к батарее то одним боком, то другим.

Индийский тигр Чандр был большим артистом. На его представления в городском цирке собиралась вся округа. Где ещё увидишь, как тигр без всяких дрессировщиков жонглирует апельсинами и прыгает через десять огненных колец? Однажды в городке объявился вор. Тёмными ночами он грабил дома, не оставляя следов, взломал даже банк и музей. Полиция с ног сбилась, но не могла поймать ловкого преступника. Тогда сыщики пришли за помощью к Зинаиде Петровне. Три ночи Чандр пропадал неизвестно где, а на четвёртую приволок воришку за шиворот. Увидев полицейских, тот страшно обрадовался и первым делом спросил, может ли тигр перегрызть тюремную решётку. Узнав, что не может, он сам запрыгнул в камеру, захлопнул дверь и во всём признался.

Китайские панды Ли и Фань любили жевать пряники и смотреть телевизор. Поэтому в гостиной у Зинаиды Петровны постоянно шуршали пакеты, бормотало какое-нибудь кино, а на ковёр сыпались крошки. Зинаида Петровна отчитывала панд, те вздыхали и шли пылесосить.

Наконец, пятый друг бабушки, енот Носик, всё время что-то полоскал. Если в гостях у Зинаиды Петровны вы случайно роняли платок, через минуту его приходилось вылавливать из корыта с мыльной водой. Единственное, что Носик не тащил стирать – это деревянные кубики с буквами, из которых он научился складывать слово «енод».

Вам, должно быть, интересно, почему друзья Зинаиды Петровны были намного умнее обычных животных. Дело в том, что в одном из путешествий она наткнулась на секретную лабораторию профессора Шпиндельмана. Безумного учёного разыскивали сорок стран мира, но лишь Зинаида Петровна смогла (совершенно случайно) проникнуть в его логово и арестовать злодея. В лаборатории оказалось несколько несчастных животных, которых профессор хотел сделать разумными и злыми. К счастью, Зинаида Петровна подоспела вовремя: животные уже хорошо соображали, но опасными пока не стали. В награду за поимку злодея Зинаиде Петровне разрешили оставить новых друзей у себя. Теперь они жили все вместе, потихоньку учились читать и помогали Зинаиде Петровне по хозяйству. А панды даже ходили за покупками, правда, каждый раз тратили все деньги на пряники.

Однажды вечером, когда Ли и Фань досматривали третью серию нового детектива и дожёвывали второй пакет пряников, а енот складывал из кубиков слово «носиг», в дверь позвонили.

На крыльце стояла девочка лет одиннадцати, в джинсовой курточке и с красным рюкзаком в горошек. Из-под короткой чёлки торчал курносый нос.

– Ты к кому, девочка? – улыбнулась Зинаида Петровна, вытирая руки о передник. Она как раз варила апельсиновый компот.

– Здрасьте… А это вы Зинаида Петровна Кукушкина? – спросила девочка и шмыгнула носом.

– Я, – кивнула бабушка. – А ты…

Но договорить она не успела. Девочка горько расплакалась и уткнулась лицом в бабушкин фартук.

– Ой-ой-ой! – огорчилась Зинаида Петровна. Обняв нежданную гостью, она погладила её по голове:

– Пойдем-ка со мной. Голодная?

– Угу, – кивнула девочка, глотая слезы.

Зинаида Петровна отвела её на кухню, усадила за стол, вручила стакан молока и пододвинула вазочку с печеньем.

– Спасибо, – всхлипнула девочка. Кто-то дернул её за рукав. Она опустила взгляд и увидела енота, который протягивал ей чистый носовой платок. Девочка рассмеялась сквозь слёзы, но тут же подпрыгнула от неожиданности, потому что в двери показалась настоящая панда с пакетом пряников в мохнатой лапе. От удивления девочка перестала плакать. Панда сунула ей в руки пряник и уселась рядом.

– Это Носик, а это Ли, – представила друзей Зинаида Петровна. – Ну а теперь выкладывай, что случилось!

Девочка вздохнула.

– Меня зовут Аня. У меня есть старший брат, Димка, ему тринадцать. Наши родители – спелеологи, они изучали пещеры. Вернее, были спелеологи…

На глаза девочки вновь навернулись слёзы, но она взяла себя в руки и продолжила:

– Два года назад родители пропали. Они открыли новую пещеру и отправились её исследовать. Но случился обвал – дальнюю часть пещеры завалило камнями. В пещере обыскали каждый уголок, но родителей так и не нашли. Все решили, что они погибли под обвалом, а потом пещеру засыпало целиком.

Мы с Димкой стали жить у тёти Наташи, маминой сестры. Этим летом мы должны были поехать в лагерь, он совсем рядом с вашим городом. Но я в последний момент заболела, и Димка отправился один. Сначала мы каждый день болтали по телефону, Димка рассказывал про лагерь. И вот однажды он прислал эсэмэску, что узнал кое-что про наших родителей! Что постарается разузнать больше, но это может быть опасно. Он вообще смелый, дзюдо занимается. Я сразу стала ему звонить, но он не отвечал. Телефон вне зоны действия – или выключен, или… – Аня всхлипнула и опустила голову.

– Ну-ну, и что было дальше? – подбодрила её Зинаида Петровна.

– В общем, Димка пропал. На следующий день я рассказала всё тёте Наташе, она встревожилась и стала звонить в лагерь. А ей ответили, что мальчика с такой фамилией у них никогда не было. Но не мог же он где-то пропадать целую неделю, да и мне бы врать не стал! Мы решили, что Димка по ошибке оказался в каком-то другом лагере. Тётя Наташа поехала разобраться во всём на месте. Она позвонила мне из лагеря, сказала, что поговорила с директором и сейчас они будут искать Димку по соседним лагерям. Потом и её телефон перестал отвечать. Прошло два дня, а она так и не вернулась. Тогда я решила, что пора действовать. Купила билет на автобус и отправилась сюда, от нашего города не очень далеко, можно за день добраться. Но по пути сообразила, что если случилось что-то серьёзное, одной мне не справиться. Поэтому я пошла в полицию.

– И правильно сделала, – похвалила Зинаида Петровна.

– Один следователь, – продолжила Аня, – тут же поехал в лагерь и взял меня с собой. Но директор сказал, что Димки у них не было, что никакая тётя Наташа не приезжала. Мы ходили по лагерю, показывали всем их фотографии, но никто не узнавал.

В полиции решили, что Димка и правда попал в другой лагерь, а тётя Наташа тоже ошиблась и уехала не туда. Сказали, будут искать. А я ведь знаю, что это тот самый лагерь! Мне Димка очень подробно всё рассказывал. Я даже ребят некоторых узнала, они ещё удивились, откуда я их знаю. Вот только для полиции это не доказательство – мало ли что я придумала! У Димки в телефоне камера сломалась, поэтому он фотки не присылал.

Мы вернулись в город, мне велели пока посидеть в полиции. Тут явился какой-то начальник с большим животом, рассердился, говорит: «Немедленно найдите пропавших, а то придётся опять к Зинаиде Петровне обращаться, позор!» Когда он ушёл, я расспросила, кто такая Зинаида Петровна. А потом потихоньку улизнула, узнала у прохожих адрес и пришла к вам. И что мне теперь делать? – закончила Аня, готовая вот-вот расплакаться вновь.

– Главное – не отчаиваться! Мы обязательно во всём разберёмся, – решительно заявила Зинаида Петровна. Она посмотрела на часы и добавила:

– Завтра утром отправимся в лагерь. А ты пока поживёшь у меня. Согласна?

– Конечно! – обрадовалась Аня.

– Ну вот и отлично, – улыбнулась Зинаида Петровна. – Наверху три свободные комнаты, выбирай любую. А ванная – дальше по коридору.

Аня допила молоко и побежала умываться. Но стоило ей зайти в ванную, как она пулей выскочила обратно.

– Там крокодил! Спасайтесь! – закричала девочка и прижала дверь спиной.

Зинаида Петровна всплеснула руками и чуть не опрокинула кастрюлю с компотом.

– Не кричи ты так! Крокодила напугаешь! – засмеялась она. – Не бойся, это Гоша, попроси, чтобы он вышел.

Аня приоткрыла дверь и нерешительно заглянула в щёлку. Ещё никогда ей не приходилось разговаривать с крокодилом, а тем более просить его освободить ванную. Гоша недовольно клацнул зубами, выбрался из ванны и пошлёпал по коридору, оставляя мокрые следы. Аня умылась и, проходя мимо гостиной, увидела вторую панду.

– Ничего себе! – изумилась она. – Зинаида Петровна, а можно мне немножко тут посидеть? С Ли и…

– Это Фань – его сестрёнка. Сиди на здоровье, – раздалось из кухни.

Фань вежливо протянула Ане толстую лапу и тихонько пожала руку. Аня присела рядом, а через минуту уже обнималась с пандами, как со старыми друзьями.

Когда Зинаида Петровна закрутила последнюю банку компота, Аня и панды спали в обнимку, мирно посапывая.

Глава 2, в которой в дело вмешивается магия

На следующее утро Аня проснулась оттого, что кто-то нагло лез ей в лицо тёплым носом. Иногда она ночевала у подруги, где жил здоровенный добряк-сенбернар. По утрам он поднимал гостей слюнявыми поцелуями не хуже любого будильника.

– Джек, отстань! – сонно пробормотала Аня, уворачиваясь. Она попыталась отпихнуть собаку, но уперлась рукой во что-то мохнатое, усатое и на ощупь совсем не похожее на сенбернара.

«Какой-то он сегодня слишком большой», – подумала Аня и открыла глаза. Прямо перед её носом оказалась огромная тигриная морда. Тигр моргнул – Ане показалось, что подмигнул – и дружелюбно фыркнул.

Из кухни доносился аромат кофе и свежих булочек. Аня и Зинаида Петровна наскоро позавтракали и вышли во двор. Стояло раннее утро. Ли и Фань уже щёлкали ножницами в саду – они третий день старались постричь кусты в форме китайского дракона, но пока получалось нечто кривое, зелёное и похожее на связку сосисок. Скрипнула дверь, на крыльце появился сонный Гоша. Крокодил зевнул во всю пасть и пошлёпал к бассейну. Оттуда доносился плеск: Носик что-то полоскал с утра пораньше. «Вот кто стащил мои носки», – сообразила Аня, которой только что пришлось надеть кроссовки на босу ногу.

Зинаида Петровна скрылась в гараже. Заурчал мотор, и во двор выкатился открытый джип.

– Располагайся, – крикнула она девочке.

Аня бросила рюкзак на заднее сиденье и запрыгнула в машину. Панды открыли ворота, Зинаида Петровна нажала на газ, автомобиль взревел и выскочил на улицу. Они покатили по пустому утреннему городу. Аня поёжилась от свежего ветра и застегнула курточку.

– Классная у вас машина! – восхитилась она. – Я думала, бабушки на таких не ездят!

– Это мне один арабский шейх подарил, – отозвалась Зинаида Петровна. – Они всю пустыню перерыли – фамильные сокровища там сорок лет искали, а я случайно в гости заглянула и нашла.

– Так прямо сразу и нашли? – не поверила Аня.

– Ага, – кивнула бабушка. – Всего-то надо было – карту вверх ногами перевернуть. Шейх потом целый час головой о нефтяную вышку бился. Не мог поверить в собственную глупость.

Аня расхохоталась. Но чем ближе они подъезжали к лагерю, тем меньше ей хотелось веселиться. В голову лезли тревожные мысли о том, что могло случиться с Димкой и тётей Наташей. Наконец они подъехали к воротам с выцветшей от солнца табличкой «Зеленая долина». Рядом на заборе белела свежая надпись мелом: «Витька Семёнов дурак и не лечится».

В лагере царила суета. Судя по флажкам и плакатам «Добро пожаловать», готовились к родительскому дню. Возле клуба играла музыка, девочки репетировали танец. Ребята помладше что-то мастерили за большим столом.

Из-за угла донеслось:

– Семёнов! Возьми тряпку и протри забор!

– А чё я-то?

– Про тебя написано – ты и стирай!

Мимо Ани и бабушки пробежал мрачный Семёнов с тряпкой, рассыпая проклятия неизвестным врагам.

– Вон, смотрите! – Аня потянула за рукав Зинаиду Петровну и указала пальцем на рыжего мальчика, который сидел на лавочке и грыз яблоко. – Я его знаю, это Генка, он все время что-то жуёт, мне Димка про него так смешно рассказывал. А вон тот – Славик, он футболист. – Аня показала на долговязого парнишку. Тот сосредоточенно набивал мячик, бормоча под нос: «Сто двенадцать… сто тринадцать… сто четырнадцать…»

– Мы вчера со следователем показывали им Димкину фотографию. Они его не узнали. Но если Димка с ними не знаком, как он мог мне про них рассказать?

– Показывай, где тут директор, – нахмурилась Зинаида Петровна. – Всё ещё серьезнее, чем я предполагала. Очень похоже на…

Но что именно предполагала бабушка, Аня не слышала – она уже поднялась на крыльцо соседнего домика и стучала в дверь с табличкой «Директор». Не дождавшись ответа, Зинаида Петровна и Аня вошли в кабинет.

Директор лагеря, круглолицый и похожий на мячик пожилой мужчина, разговаривал по телефону. Заметив посетителей, он жестом предложил им присесть, а сам показал на трубку и состроил гримасу, будто говоря: «вы уж простите, сейчас, одну минуточку!» Получилось так забавно, что Аня прыснула со смеху.

Дожидаясь, пока он закончит разговор, Аня и Зинаида Петровна осматривались вокруг. Кроме обычного для директорского кабинета стола, в комнате стояли шкафы со стеклянными витринами. На полках красовались самые разные, но весьма необычные головные уборы: фуражка с золотым верхом, начищенная до блеска пожарная каска, меховая шапка с серебряными пуговицами («зачем на шапке пуговицы?» – удивилась Аня). Сразу было видно, что хозяин кабинета – заядлый коллекционер, да ещё какой – не поленился привезти коллекцию с собой в лагерь. Вчера Аня уже виделась с директором, но рассмотреть всё как следует не успела.

Зинаида Петровна тихонько тронула девочку за плечо, Аня обернулась.

– Возьми, – прошептала бабушка, протягивая Ане открытую бутылку с водой.

– Спасибо, я не… – помотала головой Аня, но Зинаида Петровна перебила:

– Возьми и держи наготове, только не пей! Это вода с африканской солью. Когда скажу, нальёшь воды ему в уши: сначала в одно, потом в другое. Всё поняла?

Аня остолбенела. Ей показалось, что Зинаида Петровна сошла с ума.

– За… зачем?! – прошептала она, в изумлении вытаращив глаза.

– Делай, как говорю, потом объясню! Тихо! – оборвала её Зинаида Петровна, заметив, что директор заканчивает разговор.

– Ага… Ага… Непременно позвоню! – директор убрал телефон в карман и с широкой улыбкой повернулся к гостям.

– Здравствуйте! А, девочка, тебя я помню, ты вчера приезжала. Нашёлся твой брат? – участливо спросил он у Ани. Директор казался искренним и милым, и сложно было поверить, что он способен кого-то обмануть.

Но Зинаида Петровна отодвинула Аню в сторону.

– Нашёлся, нашёлся! – закивала она. – А мы к вам совсем по другому делу!

«О чём она? – испугалась Аня. – Как это «нашёлся»? По какому другому делу?»

Зинаида Петровна ткнула пальцем в шкаф:

– Мы узнали про вашу коллекцию и зашли посмотреть!

Толстенький директор расцвёл и заулыбался ещё шире:

– О да, это моя гордость! Я собираю самые редкие и необычные головные уборы! Возьмите, к примеру, вот эту шапку. Знаете, зачем на ней пуговицы? Чтобы…

– Чуть не забыла! – перебила его Зинаида Петровна. – У нас же для вас подарок! Новая шапка для вашей коллекции!

На глазах у директора и изумлённой Ани она расстегнула сумку, вытряхнула всё на стол и надела сумку себе на голову. Теперь Аня вообще не понимала, что происходит. Однако директор совершенно не удивился, будто так и надо.

– Ах, как интересно! – воскликнул он. – Позвольте, это же… это…

– Это каска разведчика из страны Дурандасии! – выпалила Зинаида Петровна. – Вот, видите – тут молния на подбородке, чтобы, когда в разведку по грязи ползёшь, лягушки на нос не прыгали! Примерьте!

Она сняла «каску» и протянула директору. Тот восхищённо вертел её в руках и цокал языком от восторга. Ане казалось, что весь мир сошел с ума. Но она держала бутылку наготове, твёрдо решив доверять Зинаиде Петровне. Директор же пытался напялить сумку на голову, но мешала молния.

– Дайте-ка помогу, – сказала бабушка. – Присядьте вот сюда… так… голову наклоните… я подержу… Давай! – крикнула она Ане, и девочка опрокинула бутылку над ухом директора.

Раздался ужасный крик. Не теряя времени, Зинаида Петровна пригнула голову директора к другому плечу, и Аня вытрясла над ним остатки воды. «Что мы наделали? Нас в сумасшедший дом отправят!» – с ужасом подумала Аня.

Директор вскочил и яростно затряс мокрой головой – во все стороны полетели брызги, – но через мгновение затих, мешком свалился обратно на стул и замер неподвижно, закрыв глаза.

– Что с ним? – прошептала перепуганная Аня.

– Не волнуйся, жив и здоров, – ответила Зинаида Петровна, не сводя глаз с директора. – Мы ему очень помогли, он заколдован.

– Заколдован? – Аня не поверила своим ушам. – Но ведь колдовства…

– …не существует! – кивнула Зинаида Петровна. – Вот только колдуны об этом не знают и преспокойно колдуют. Его заколдовали и приказали забыть всё, что связано с твоим братом. Расколдовать такого человека просто – надо залить в оба уха африканской соли, меня один колдун в Зимбабве научил. Беда в том, что заколдованный никому не позволит подобраться к ушам. Пришлось выдумать этот бред про шапку. Заколдованные становятся немножко сумасшедшими, когда говорят про своё любимое дело – а тут сразу видно, что ему важнее всего! – и бабушка показала на витрину с коллекцией. – Хорошо, что я ещё дома догадалась, что тут творится.

Тем временем директор застонал и приподнял голову.

– Что… что со мной случилось? – растерянно проговорил он. – Почему я весь мокрый? – он с недоумением оглядел мокрый пиджак. – Вы… кто вы такие?

Аня растерялась, но Зинаида Петровна знала, что делать.

– Не волнуйтесь, – улыбнулась она директору. – Вы упали в обморок, наверно, от жары. Пришлось облить вас водой. Мы кое-что хотели спросить. Вы не помните этого мальчика? Аня, покажи!

Аня протянула смартфон с фотографией брата. Директор вгляделся в веснушчатую физиономию и неуверенно произнёс:

– Кажется… кажется, помню. Он в первом отряде. Дима, по-моему… Или нет, не было у нас такого… Странно, – он растерянно потёр лоб, жалобно посмотрел на Зинаиду Петровну. – Как будто помню… а как будто и не помню.

Глаза директора помутнели, он широко улыбнулся и с глупым видом поинтересовался:

– А где каска, которую вы мне принесли? С молнией от лягушек?

Аня испуганно отшатнулась, но Зинаида Петровна, сунув директору в руки пустую сумку, скомандовала:

– Ищи камень! Где-то здесь должен быть большой драгоценный камень! Он как батарейка для магии! Быстрее! У нас минута, иначе нас тоже заколдует!

Зачарованный директор вертел в руках «каску разведчика», не обращая внимания на мечущихся по кабинету гостей. Они распахивали шкафы, рылись в ящиках стола, но ничего похожего на драгоценный камень им не попадалось. По всей комнате кружились бумажки и документы. Зинаида Петровна ловко обыскала карманы директора, но и там ничего не нашла. Отдёрнув штору, Аня заметила, что небо за окном потемнело, над лагерем повисли клубящиеся тёмные тучи. Ветер гнул деревья.

– Зинаида Петровна! Шапки! – крикнула Аня, указывая на витрину.

– Как я сразу не сообразила… – пробормотала бабушка, схватила директора за шиворот, крепко встряхнула и влепила пощёчину. Его глаза вмиг утратили сонное выражение.

– Что вы себе позволя… – возмутился директор, но Зинаида Петровна перебила:

– Вам недавно дарили шапку? Отвечайте быстро!

– Да… вон ту… – он показал пальцем. – С пугови…

Не дослушав, Зинаида Петровна бросилась к витрине, достала шапку с серебряными пуговицами и с треском отодрала подкладку. На пол выскочил, запрыгав, крупный кроваво-красный рубин. Аня подхватила камень.

– Нужен огонь! – выкрикнула Зинаида Петровна. Аня вспомнила, что в одном из ящиков видела коробок спичек, и метнулась к столу. От порыва ветра хлопнула и разлетелась вдребезги форточка, за окном бушевал ураган.

– Жги его! – скомандовала бабушка. Аня зажгла спичку и поднесла рубин к огоньку.

Среди туч вспыхнула молния, оглушительно прогремел гром… и вдруг всё стихло. Зинаида Петровна устало опустилась на стул.

– Молодец, успела, – похвалила она Аню, вытирая пот со лба.

В окно ударил луч света. Тучи на глазах таяли и разбегались по небу, словно бури и не было. За окном вновь зазвучали голоса ребят, послышался счастливый крик: «Пацаны, там в берёзу молния попала!» Мимо с топотом пронеслась стайка ребят.

Директор лагеря ошеломлённо оглядел разгромленный кабинет.

– Я теперь всё вспомнил, – произнес он. – Неделю назад мне пришла посылка – вот эта самая шапка. Как только я её увидел, у меня в голове прозвучали слова: «Поставь шапку на почётное место». В тот же день исчез Дима, но шапка приказала о нём забыть, и я забыл. Потом его искала какая-то родственница…

– Тётя Наташа! – взволнованно выпалила Аня.

– Точно, её звали Наталья… отчества не помню, – признался директор. – Ну а остальное вы знаете. Подумать только, из-за какой-то шапки… Но я понятия не имею, куда пропал Дима.

– Всё дело в камне! – заявила Зинаида Петровна. – Он работал как радио, заставил весь лагерь забыть о Димке. Интересно, кому это такому могущественному мог помешать твой брат? Теперь и остальные должны всё вспомнить. Пойдем, поспрашиваем ребят, – она направилась к двери.

Аня сунула уже не опасный камень в карман, и они вышли на поляну посреди лагеря. Все толпились вокруг высоченной берёзы, надвое расколотой ударом молнии. Аня нашла в толпе Димкиных друзей – Славика с мячом под мышкой и вечно жующего Генку.

– Конечно, помним! – воскликнули ребята в один голос, стоило им увидеть Димкину фотографию. Вот только куда подевался Димка, они не знали. Последний раз видели его однажды вечером – он зачем-то одолжил у футболиста Славки мощный фонарик.

– Я у него ещё спросил: «У тебя же свой есть?» А он говорит: «Одного может не хватить», – вспомнил Славка, сосредоточенно скребя в затылке. – Точно, а я-то думаю – куда мой фонарик подевался?

– А зачем ему два фонаря? – удивилась Аня.

– Не знаю, – пожал плечами футболист. – Это вечером было. Может, решил ночью убежать?

Аня и Зинаида Петровна обошли лагерь, спрашивая ребят – но хотя теперь многие узнавали Димку, никто не сообщил ничего полезного. Наконец, усталые и огорчённые, они присели отдохнуть в беседке у ворот.

– Не унывай, – подбодрила девочку Зинаида Петровна. – Начнём искать в лесу вокруг лагеря. Теперь про Димку вспомнили, значит, к поискам подключатся полиция и спасатели, и тётю Наташу тоже будут искать. Но мы с тобой не должны терять времени! Раз в дело вмешалась магия…

– Эй! – раздался сзади громкий шёпот. Аня обернулась и увидела вечно жующего Генку. На этот раз он не жевал, но вёл себя странно: прятался в кустах сирени и то и дело оглядывался. Махнув рукой – «идите сюда» – Генка скрылся в зарослях. Переглянувшись, Аня и Зинаида Петровна неторопливо поднялись, чтобы не вызывать подозрений, и пошли по тропинке к сиреневым кустам.

Генка ждал их с нетерпением. Он ещё раз высунулся из-за веток, убедился, что никто не следит, и начал рассказывать. Глаза его горели.

– В общем, тут такое дело… Я при всех не стал говорить, вдруг шпионят! Короче, за пару дней до того, как исчез Димка, у меня пропала сгущёнка. Чего вы смеётесь! – вспыхнул он.

– Нет-нет, я просто анекдот вспомнила! – успокоила его бабушка, еле сдержав улыбку.

Генка обиженно посопел и продолжил:

– Ну вот, утром просыпаюсь, смотрю – в тумбочке сгущёнки нет. Ясное дело, кто-то ночью свистнул! Решил я вора поймать. Поставил в тумбочку вторую банку, после отбоя под одеялом притаился с фонариком и сам не заметил, как уснул. Просыпаюсь среди ночи от шороха: кто-то по тумбочке шарит. Я одеяло сбросил, фонариком на него – р-раз! Только хотел заорать: «Ага, попался!» – и тут я так перепугался, прямо окаменел. Сижу и свечу на него фонарём. А он в угол забился, от фонарика руками заслоняется, а сам страшный-страшный, даже на человека не похож.

– Как это «не похож»?

– Ростом маленький, худой. Весь скрюченный какой-то, бледный, глазищи огромные. Горлум, одним словом! На голове – каска ржавая, из-под каски уши торчат. А на шее какая-то штуковина висит, вроде медальона. Пальцы длиннющие, с грязными ногтями. Скрючился, мою сгущёнку к себе прижал, шипит на меня! Тут Димка проснулся. Глаза протёр, вскрикнул и как бросится к этому страшиле! А тот от него – и в окно! А Димка за ним! Только и успел мне на ходу крикнуть: «никому не говори!» И исчез. А я стою с фонариком как дурак и думаю: «Говорить никому нельзя, но помочь как-то надо!»

– И побежал за ними? – взволнованно спросила Аня.

– Нет, – смутился Генка. – Струсил… и вообще, – начал оправдываться он, – я ведь даже не знал, в какой они стороне!

– Ну ладно, ладно, – остановила его Зинаида Петровна. – Что дальше-то было?

– Вернулся Димка через час. Сказал, что этот… ворюга вырвался и убежал. Но Димке удалось сорвать медальон, который на шее болтался. «Если, – говорит, – со мной что-то случится, передай его моей сестре…» Вот, держи.

Генка порылся в кармане и протянул Ане потускневший, исцарапанный серебряный медальон в виде совы. Увидев его, Аня вскрикнула от неожиданности. Дрожащими руками она взяла медальон с Генкиной ладони и открыла его. Внутри оказались две крошечные фотографии, изъеденные сыростью до неузнаваемости.

– Это мамин медальон, – тихо произнесла Аня. – А это наши с Димкой фотографии. Мама никогда его не снимала. Димка сразу узнал его, вот и бросился следом.

– Ничего себе! – присвистнул Генка. – Димка говорил, она пропала несколько лет назад? Как же тогда…

– Вот именно, – перебила его Зинаида Петровна. – Как он оказался у твоего любителя сгущёнки? Это мы и выясним… когда найдём Диму. Значит, так, – повернулась она к Генке. – Твоё задание: вернись в лагерь, поговори с ребятами, вдруг кто-нибудь что-то ещё заметил. Но лишнего не болтай! Беги, скоро обед, тебя искать будут!

Генка кивнул, выбрался из кустов и помчался к столовой, где уже собирались ребята.

– С ним всё равно каши не сваришь, – сказала бабушка, провожая мальчика взглядом. – А нам надо хорошенько подумать. Итак, что мы знаем про Димкино исчезновение?

Аня оторвалась от медальона, наморщила лоб и принялась загибать пальцы.

– Сначала Димка отобрал у вора мамин медальон. Это раз. А вор мог найти медальон только где-то в пещерах. Это два…

– А потом твой брат искал мощный фонарик, – подхватила Зинаида Петровна. – Это три. И, кстати, Генка сказал, что воришка был бледным и прятался от света – может быть, потому, что живёт под землей?

– Вор убежал от Димки в какую-то пещеру, и Димка искал фонарик, чтобы отправиться туда же! – воскликнула Аня.

– Точно, – кивнула Зинаида Петровна. – И судя по тому, что в дело пустили магию, пещеру Димка нашёл… и очень непростую пещеру.

– Вот только откуда здесь пещера? – задумалась девочка. – Горы далеко…

Зинаида Петровна пожала плечами.

– Некоторые пещеры тянутся под землёй на много километров. Неподалеку есть холмы. Попробуем поискать там. Хотя, насколько я знаю, там никогда не было никаких пещер…

Бабушка достала из сумки навигатор со спутниковой картой и огляделась вокруг.

– Та-ак… Север там… Нам вон в ту сторону, – показала она. – Судя по карте, здесь есть тропинка. Пошли! – и она бодро зашагала к воротам. Аня спрятала медальон под футболку и поспешила следом.

Тропинку не пришлось долго искать – она начиналась прямо у ворот лагеря и вилась сквозь заросли кустарника. Судя по валяющимся в траве фантикам, ребята часто наведывались сюда, наверняка втайне от воспитателей. Аня молча топала по дорожке и думала о том, насколько малы их шансы отыскать Димкин след в этих краях. Она уже занесла ногу, чтобы пнуть брошенную кем-то консервную банку, но вдруг остановилась и окликнула Зинаиду Петровну:

– Смотрите!

Бабушка обернулась. Аня держала в руках банку из-под сгущённого молока – и открывали её явно не открывашкой, а тупым ножом. Банка была вылизана до блеска. На сине-белой этикетке виднелись корявые буквы: «Не брать, а то как дам по шее! Сгущёнка Геннадия Б., 1 отряд».

– Похоже, тут прошёл наш сгущёночный вор, – произнесла Зинаида Петровна. – Значит, мы на верном пути. Шире шаг!

Вскоре заросли остались позади.

– Ну, вот мы и пришли, – сказала Зинаида Петровна. Тропинка вывела их к каменистым холмам. Далеко на горизонте белели заснеженные вершины. – Вот только проще найти иголку в стоге сена, чем вход в секретную пещеру в этом винегрете из камней…

– Димка вернулся в лагерь через час, значит, пещера совсем близко, – заметила Аня. – А ещё он наверняка оставил какой-нибудь знак. На случай, если с ним что-нибудь случится.

– Верно, – согласилась бабушка. – Но тот, кто пустил в ход магию, скорее всего, позаботился и о том, чтобы Димкины знаки не нашли. В любом случае, нам остаётся только искать!

Целый час они бродили под палящим солнцем, карабкались на скалы и осматривали всё, что могло напоминать вход в пещеру. Наконец, усталые и обессиленные, устроились в тени высоченного валуна. Зинаида Петровна достала фляжку с водой, сделала глоток и протянула Ане.

– Так дело не пойдёт, – сказала она, обмахиваясь платком. – Давай поставим себя на его место. Допустим, ты решила оставить брату сообщение. Что ты сделаешь?

– Напишу записку, – не раздумывая, ответила Аня.

– Логично! – кивнула Зинаида Петровна. – А где ты оставишь записку?