Тоскливая ремарка. Нейрохимический дисбаланс
Что мне до твоей печали, человек? Если я буду горевать о бедах каждого встречного, уж не забуду ли я, как пировать и как возлечь с женой своей?
Касстант Высокий – рабу-просителю, за неделю до гибели от рук мятежников
В вечерних сумерках сосновый бор выглядел тучей пик и копий огромной античной армии – непобедимой, страшной и грозной.
На его опушке стояло что-то вроде человека. Это существо было скручено, согнуто каким-то невидимым грузом, еще не мертво, но уже и не живо. Оно гнило, не дожидаясь смерти, его мозг был на пределе возможного напряжения, а на его языке бесновался улей еще не рожденных слов. Воздух для этого существа уже не был стимулом дышать, и оно выкашливало легкие сквозь выпадающие черные зубы. В груди у существа была кошмарная, невыразимая тяжесть. Вдруг его глаза бешено задергались, после чего один из них лопнул, а другой вытек из глазницы, словно яйцо всмятку. Кожа треснула по швам, сухожилия и мышцы порвались, оставив на костяном каркасе колышущуюся, красную и отвратительную массу плоти. Существо еще жило – было видно, как в клетке ребер безумно колотится его ссохшееся и маленькое сердце. Спустя несколько минут из леса начали выходить хищные звери, а с небес – слетаться хищные птицы. Они подходили, подлетали, подползали к трясущемуся существу и молча срывали со скелета куски мяса. Через какое-то время на опушке остался лишь голый скелет, который еле стоял и шатался, как шатались стоящие рядом сосны. Уже давно наступила ночь. В небе плясали снежинки, не долетая до земли. Вдруг череп, до этого бессмысленно висевший на чудом не распадающейся цепочке позвонков, дернулся, и у него отвисла челюсть – так, будто он что-то собирался сказать. И он действительно кое-что сказал – точнее, произнес целую речь. Итак, вот она:
– Чувство юмора, харизма и прочие качества, которые делают человека интересным и привлекательным для других людей, находятся в обратно пропорциональной зависимости от… Нет, не от ума и серьезности, как некоторые полагают. Напротив, человек скучный почти всегда глуп, а человек смешной и интересный – умен. Не зря же выдающееся чувство юмора называют остроумием. Поэтому следует отличать “скучность” от уныния и хандры. Вот у нас Иван Гречкин – редкостный болван, который много говорит, паясничает, рассказывает глупые, пресные истории и пытается шутить, но у него не получается, и после его реплик в воздухе обычно повисает неловкая тишина. А вот у нас Петр Овсянченко, человек, может быть, и интересный, своеобразный и так далее, но он привык, что его специфический юмор почти никто не находит смешным, и поэтому он особо не подает голоса. Может, он через год выступит с новым форматом стенд-апа, или лет через двадцать напишет что-нибудь вроде “Дороги на Лос-Анджелес”, книг Пратчетта о Плоском мире или “Посмертных записок Пиквикского клуба”, и, если повезет, получит признание, но сейчас он считает себя занудой и странным типом. Есть еще у нас Матвей Манный. Человек как человек, со своим забавным стилем и чудной манерой разговора. Но дело в том, что он интересен и забавен только тогда, когда не думает о разных грустных вещах, а не думать об этих вещах со временем становится все труднее. Они сжимают его горло, душа любые порывы включиться в разговор, поддержать беседу и все такое прочее. Что же это за вещи, которые мешают господину Манному быть собой? Это отчаяние, разочарование и сомнения – нечистая троица, покровители неудачников. Способ справиться с ним один – победить, добиться того, чего хочешь, но Матвей так давно проигрывает, что уже даже не помнит, что такое победа. Ни у одного из них не получится измениться без внутреннего импульса. Но и один лишь импульс ничего не изменит. Иван будет счастлив, не подозревая, что он скучен и банален, как падение в гололед; его, возможно, будут ценить за что-то другое, может даже за уверенность в себе. Петр нуждается лишь в подходящем окружении и капле смелости. А вот Матвею не повезло. Он попал в замкнутый круг: самокопание порождает сомнения и комплексы, те делают его все более тоскливым, что заставляет его еще больше углубляться в мысли о себе и своих проблемах.
Скелет дернул остатками плеча.
– А самое грустное – вселенной плевать, что это не ваш выбор и не ваша вина. Громкие фразы о том, что между людьми бывает связь, о том, что мы не просто животные, ищущие простейших вещей все более сложными способами, о том, что человек умеет помогать – все это, похоже, ложь, и стоит поскорее разбить свои наивные иллюзии о природе человека. Никто не будет вырезать червие из гнилого яблока, когда вокруг полно нормальных фруктов. Никто никому ничего не должен, никто никому не может помочь, ничто не является плохим или хорошим, ничто и никто никому не принадлежит. На каждый порыв сердца найдется нож, на каждое искреннее чувство – равнодушный взгляд, на каждое смелое слово – грязный кляп, на каждую открытую рану – пуд соли, на каждый хороший день – год несчастий, на каждый прямой вопрос – лживый ответ, на каждый стих – по справочнику, на каждую щеку – удар, на каждую привязанность – фунт безразличия, на каждого нищего – безучастный прохожий, на каждую норму – по тонне перверсий, на каждую минуту рядом – недели разлуки. Мы все тут сами за себя, а мир против всех. Но как же мне хочется верить в обратное. Так о чем это я? Любые качества, которые делают человека интересным и привлекательным для других людей, находятся в обратно пропорциональной зависимости от утомленности собой и жизнью.
Произнеся последнее слово, скелет бешено задергался и разлетелся на куски, засыпав всю опушку соснового бора разномастными костями.
Не-интерлюдия шестая. Старый пес на экскурсии
Это всего лишь слова. Не стоит относиться к ним слишком серьезно. Помни, слова – это воображаемые мячики, которыми мы перебрасываемся. Если кто-то не поймал мячик, в этом нет ничего плохого. Главное – что человек пытался его поймать. Главное – это движения, которые мы совершаем. Главное – не результат, а мотив. Не слова, а мысли.
Из частной переписки неизвестного автора с его возлюбленной
Как известно, самый темный час бывает перед рассветом. Это не слишком-то глубокое умозаключение, да и неправильное к тому же, но оно очень хорошо воспринимается как метафора. После полуночи и середины ночи наступает час самоубийц, затем – самый темный час, и ночь начинает умирать.
Именно в час самоубийц, где-то между тремя и пятью часами, в одном из бесчисленных дворов города N проснулся старый бездомный пес, который нашел ночлег под одной из припаркованных во дворе машин. Пес встряхнулся, потянул носом воздух и огляделся по сторонам. Не найдя вокруг ничего интересного, он уже было подумывал (если собаки способны к размышлениям) вернуться в свое ночное убежище или даже попытаться, дождавшись, пока кто-нибудь откроет дверь, проникнуть в один из теплых и сухих подъездов, как вдруг что-то все же привлекло его внимание: в другом конце двора пес заметил белый огонек, только что возникший из ниоткуда и теперь манящий своим сиянием.
Пес еще раз встряхнул мордой, но огонек от этого никуда не исчез – напротив, он пришел в движение, медленно уплывая в сторону арки, ведущей на улицу. Псу стало любопытно, и он мелкой трусцой последовал к арке, в которой уже скрылся источник света. Выбежав на широкую и оживленную улицу, он без труда нашел свою цель. Даже не исходи от этого шарика свечение, пес бы легко выследил его по запаху – странному, неуловимо знакомому, будто из прошлой жизни. Не будь он животным, он бы сумел сразу определить, что же это за запах, но пес был именно тем, кем был, так что он по ему самому неясной причине лишь следовал за белым огоньком, словно мореход – за путеводной звездой.
Эта миниатюрная звезда вела его сквозь город – его шум, хаос и другие огни. Если бы кто-нибудь взглянул на пса со стороны, то мог бы сказать, что тот потерялся в городе, среди светофоров, закоулков и блестящего после дождя асфальта, но пес упорно следовал за источником света – то ли из любопытства, что же это такое, то ли из интереса, куда это его приведет. Мимо высоких стеклянных башен и старых зданий из красного кирпича, под оранжевым светом фонарей и широко распахнутым глазом луны, через трамвайные пути и высокие бордюры, по мелкой каменной плитке и усеянному островками снега асфальту пес продолжал свой путь, пока огонек не скользнул в городской парк, без труда пройдя сквозь ограду. Пес, стараясь не терять из виду белое свечение, бежал вдоль ограды, ища место, где сумеет протиснуться между железных прутьев. Найдя такое место, он пролез внутрь, пробежал по темной, лишенной освещения парковой дорожке и поднялся на холм, с которого открывался вид на весь парк.
Тут он заметил кое-что, что даже его собачьему уму показалось странным. Огонек, за которым он следовал, плыл в сторону того, что никак не могло находиться в городском парке – да и не находилось никогда, и его присутствие здесь было невозможно объяснить разумно, не прибегая к мистике, эзотерике и метафоричности. Впрочем, я делаю подобное на протяжении всего повествования, так что, возможно, имеет смысл и сейчас лишь описать то, что пес увидел с вершины холма, и не пытаться придать этому даже малейший налет реализма.
Внизу бежала обыкновенная дорожка, каких полно было в парке, но примерно на середине с ней начинало происходить что-то странное: она раздваивалась, растекалась по пространству, превращаясь в небольшую лесную поляну, освещенную словно изнутри каким-то потусторонним синеватым свечением. На поляне плясали тени, отбрасывать которые было вроде бы некому. А за поляной начинался какой-то совсем уж сюрреализм. Пространство там превращалось в космос, вакуум, усеянный небольшими островками поверхности, медленно плывущими в разные стороны.
Это сильно напоминало сон, фантастический фильм или какую-то видеоигру, но пес не знал таких понятий, и для него это было всего лишь очень странным, не виденным прежде местом. Но что он точно знал – ему нужно и дальше следовать за белым огоньком. Поэтому он пробежал по дорожке, осторожно прошел через поляну, избегая столкновения с не принадлежащими никому тенями, и принялся перепрыгивать с одного плывущего в космосе островка на другой.
Через какое-то время это привело его к парящему в пространстве не островку, но огромному острову, большую часть которого занимал грандиозный то ли замок, то ли дворец, имевший вид средневековый, но с элементами более поздних стилей – в тех частях замка, что были, судя по всему, достроены позже.
Огонек скользнул в приоткрытые двери дворца, и пес последовал за ним, подозрительно оглядываясь по сторонам. Внутри все было так же странно, как и снаружи: за порогом начинался неожиданно узкий коридор, напоминающий больничный. В воздухе стоял неприятный запах хлорки и фенола, которым так славятся некоторые больницы. Это было родильное отделение, судя по воплям недавно пришедших в этот мир маленьких людей. Пес не мог проникнуть в закрытые комнаты, где их держали, но чувствовал в издаваемых ими звуках странное отчаяние, будто дети, хотя они, как и он сам, и были совершенно безмозглыми существами с лишь зачатками сознания, не были очень рады своему рождению.
Торопливо пробежав сквозь ряд больничных палат, пес попал в еще один коридор, очень длинный и без каких-либо дверей, поворотов, примет и деталей. Все здесь было смазано, размыто, как на картинах модных современных художников. Коридор не был освещен, и в нем безраздельно властвовали темнота и сырость, опьяняющие глаза и крадущие дыхание у любого, кто попытался бы различить хоть что-то – вместо того, чтобы поскорее выбраться отсюда.
Пес не собирался ничего разглядывать, ускорил бег и вскоре пересек порог, отделяющий этот длинный коридор от череды комнат, таких же плохо освещенных и нечетких, но уже имеющих что-то вроде декораций. То тут, то там встречались разбросанные по полу игрушки и книги, кое-где была мебель, словно вырванная из нескольких разных интерьеров, стены местами были украшены чем-то наподобие фотообоев, но изображающих вещи самые обыденные, даже будничные: вот семейная пара вместе с ребенком на прогулке в осеннем парке, вот пляж, усыпанный людьми и море, усыпанное лодками, катамаранами и надувными матрацами, вот какое-то кафе с кучкой веселящихся детей, вот самый обыкновенный детский сад, небольшой лес, река и рыбалка, котята играются на веранде большого загородного дома, купе поезда, идущего в какой-то далекий город, проносящиеся в окне автобуса пейзажи, подвалы, заброшенные чердаки, скверы и дома, школьные коридоры, группа детей в кимоно посреди просторного зала, библиотечные стеллажи, школьные гардеробы, вечерние дороги, лежащие между маленьких домиков, городские закоулки и деревенские поля, крыши домов, заброшенные ангары, подсвеченные неоном, футбольные залы, магазины и прочие места, будто выдернутые из чьей-то памяти и наклеенные на стены.
В какой-то из комнат пес впервые увидел призрака – тощего высокого мальчика лет восьми, сидящего на крыльце подъезда и перебирающего маленькие пластмассовые кружки с рисунками. После их становилось все больше, и они обретали все больше индивидуальных черт. Многие из них вели себя как обычные люди, почти все говорили, хотя некоторые повторяли одну и ту же фразу или последовательность действий.
Какие-то комнаты напоминали кабинеты и офисы, другие были похожи на учебные классы, столовые, кафе, церкви, больничные палаты, лестничные клетки, настоящие квартиры, беседки, подворотни, залы ожидания, клубы, салоны автобусов и трамваев и что угодно еще. Не было здесь, разве что, ни одного помещения, которое бы напоминало привычный интерьер нормального замка или дворца.
Призраков, деталей и предметов становилось все больше, и вот одна из комнат открыла псу дверь, которая вела к выходу из здания. Впереди плыл белый огонек, плыл по узкой дорожке, мощеной желтым камнем, отделяющей речку и поле от леса. Пес бежал по дорожке и смотрел вверх, на небо. В небе было что-то странное, но пес не мог объяснить, в чем именно эта странность заключалась. Будь на его месте человек, он бы сразу понял, в чем дело: небо было вовсе не небом, а лишь потолком со вкрученными в него лампочками. Впрочем, человек бы, в свою очередь, зашел бы в тупик, попытавшись объяснить, откуда здесь взяться дождю и туману, ведь именно такая погода царила в этом огромном зале.
В конце дорожки находилась небольшая железнодорожная станция, и у платформы стоял в ожидании старый дизельный поезд. Пока пес добрался до платформы, дождь успел смениться снегом. На перроне стоял и докуривал сигарету человек с большим конвертом, в котором он задумчиво рылся. Огонек вплыл в один из вагонов, и пес, не раздумывая, вскочил туда же, и вскоре после этого поезд тронулся. Мимо проползали пейзажи дикой природы и интерьеры огромных залов. Эти залы во многом напоминали виденные ранее комнаты, но были намного, намного больше и мрачнее. Постепенно деталей и предметов в залах становилось меньше, а призраков, наоборот, больше. Картины на стенах выцветали и теряли в четкости. В целом экскурсия выглядела так, будто что-то угасало, умирало, приближалось к концу. Эти залы были очень давно заброшены, их стены и потолок украшали пряди гигантской паутины, на полу покоились тонны пыли, а среди уцелевших остатков обстановки сновали призраки. Псу подобное было чуждо, и он лишь изредка поглядывал в окна поезда, больше времени проводя в поисках светящегося шарика, который пока не мог найти ни в одном из вагонов.
Огонек вновь появился, когда замедляющийся поезд, несколько раз дернувшись, остановился на следующей станции – просто возник из воздуха и, выскользнув наружу, очень быстро двинулся в сторону чего-то, что чернело посреди очередной лесной опушки. Пес снова последовал за ним, стремглав несясь сквозь завесу уже не снегопада, а настоящего бурана. Вскоре и огонек, и его преследователь прошли сквозь то, что оказалось распахнутой посреди поля черной дверью, и очутились в небольшом (по сравнению с предыдущими) зале, одну сторону которого занимала пропасть.
На другом его конце была еще одна дверь, уже не черная, а белая и изящная. У двери стояла девочка. Приглядевшись, пес заметил кое-что – она, единственная из всех, кого он здесь встретил, не была призраком. Девочка пока не замечала пса, она прыгала с ноги на ногу по воображаемым квадратам, над самой пропастью. Огонек последовал к ней, но псу уже не нужны были проводники, и он сам бегом направился на другую сторону. Увидев пса, девочка слегка улыбнулась. Огонек растаял в воздухе, как только подлетел к ней, и пес начал растерянно крутить мордой из стороны в сторону. Девочка протянула руку и погладила пса, почесала ему загривок, а затем повернулась и, открыв белую дверь, вошла в какое-то помещение, которое мешало увидеть целиком то, что дверь была довольно низкой и вообще маленькой.
Пес тоже переступил через порог и в следующую секунду оказался в самом огромном из всех возможных помещений – настолько огромном, что увидеть его полностью не представлялось возможным. Здесь было столько всего, что на описание этого нового зала ушло бы еще несколько десятков страниц, поэтому проще сказать, что помещение было невообразимо странным, красивым и фантастическим.
Пес заскулил и задрожал – он явно не был готов к чему-то настолько масштабному, но девочка села рядом с ним и успокаивающе обняла. Вскоре пес дрожать перестал, и она, ласково потрепав его по нечесаному боку, двинулась вперед, по дороге оборачиваясь и проверяя, следует ли он за ней. Пес послушно следовал, довольно быстро догнал и теперь вился у ее ног. Так они и шли какое-то время сквозь грандиозный зал, будто бы вместивший в себя весь мир и похожий на полотно какого-то бесстыдно гениального художника.
А потом… Потом девочка вдруг исчезла, растаяла, как дым, оставив пса в недоумении метаться из стороны в сторону и жалобно подвывать. Но его растерянность длилась недолго – довольно быстро произошло событие, заставившее пса забиться под ближайший камень и лежать там, стараясь не издавать ни звука.
В небе над залом сверкнула ветвистая багровая молния, а последовавшие за ней раскаты грома потонули в грохоте, который обычно издают очень, очень большие и старые ворота. Именно это находилось в одном из углов колоссального зала – ворота высотой в десятки метров, очень старые, очень тяжелые и громкие. Их неприлично называть “воротами”, поэтому я лучше назову это приспособление “вратами”. Какое первое слово приходит тебе в голову после слова “врата”? Да, это были врата именно этого слова. Из-за них доносился еще один невыносимый шум – гром барабанов и что-то вроде звука, который издавал бы тридцатифутовый контрабас с ржавыми металлическими струнами, если бы на нем играли десятифутовой тупой пилой. Из проема потянуло сперва жутким жаром, а затем повеяло могильным холодом, а вместе с ним воздух заполнили сотни и сотни летающих чудовищ, одно страшнее другого. Пешком маршировали легионы монстров и демонов, по земле ползли, извиваясь, огромные змеи, в небо взмывали один за другим грузные и дышащие жаром силуэты драконов.
Когда жуткое представление закончилось, и орды тварей скрылись в огромной дыре, проделанной кем-то из них в одной из стен зала, пес набрался смелости и выглянул из-за камня. В проеме врат стояла миниатюрная человеческая фигурка и дергалась в такт какофонии барабанов и пилы с контрабасом, точно пытаясь изобразить, как танцуют эпилептики. Пес вдруг потерял волю к управлению своими лапами и медленно побрел к танцующему и, когда прошел мимо него, тот ласково почесал его за ухом тонкими пальцами с длинными кривыми ногтями. Еще несколько мгновений – и пес переступил черту, где у нормальной двери мог бы быть порог. А спустя минуту врата со все тем же оглушительным грохотом захлопнулись за ним, отрезав путь к спасению.
И только где-то далеко впереди, посреди адских равнин и гор, светился еле различимый белый огонек.
Не-глава седьмая
Неужто ты в потемках жизни
Своим отчаянием так ослеплена,
Что всякий прочий свет в тебе уж изгнан,
И впереди одна лишь смерть тебе видна?
Виктор де Бане, “Пелена дней”
Питеру не было совершенно никакой нужды управлять кораблем вручную, но он все равно стоял за штурвалом и изображал одновременно штурмана, боцмана, рулевого и шкипера. Учитывая тот факт, что команда корабля состояла из всего двух человек, и Мэри-Кейт решительно отказывалась подчиняться командам капитана, ссылаясь на то, что только недавно во второй уже раз вернулась из мертвых, ему приходилось исполнять свои указания самостоятельно.
Впрочем, вскоре это ему надоело, и Питер просто стал на носу корабля и закурил невесть откуда взявшуюся трубку. Мэри-Кейт сидела на мостике, свесив ноги вниз и разглядывая море. Море было очень спокойным, но совершенно непригодным для разглядывания – видимость была максимум на пару десятков метров вперед, ровно настолько, насколько хватало скудных судовых огней маленькой лодки.
– Так ты все же куришь?
– Ну да, а с чего бы мне не курить?
– Тогда в кафе ты отказался от сигареты, вот у меня и сложилось впечатление, что ты не курильщик.
– Я давно курю только трубку, сигареты терпеть не могу, у меня даже зажигалки нет, одни только спички. Но вообще я, между прочим, курю дольше, чем кто бы то ни было.
– Ага. Многие курят дольше, чем ты живешь.
– Вообще-то наоборот – это я курю дольше, чем кто угодно живет. Скоро юбилей – двести пятьдесят лет с первой затяжки.
– В смысле двести пятьдесят лет?
Питер нахмурился, пытаясь что-то вспомнить.
– А может и не двести пятьдесят. Честно говоря, летописи у меня нет, а без нее все помнить в точности довольно трудно. Иногда я пытаюсь вспомнить какие-то детали своей жизни, но они кажутся неосязаемыми, схематичными, противоречивыми, сразу выскальзывают, словно это было во сне, словно я живу во сне. Но если тебя что-то удивляет, то это просто потому, что я забыл сказать, сколько мне.
– Ага. Я всегда думала, что лживые медики врут о вреде курения, чтобы продавать пластыри и жвачки с никотином, а на самом деле оно продлевает жизнь.
– Вполне себе сокращает. Я умирал уже довольно много раз, дважды – с раком легких, хоть и не от него. Перед первой смертью у меня была сердечная недостаточность – в том числе из-за курения. Так что не советую тебе продолжать.
– Что значит “умирал много раз” и “с раком, но не от рака”? У меня ощущение, что я сейчас должна услышать охренительную историю.
– Ну, это история довольно длинная – длиной во всю мою долгую и абсурдную жизнь. Я расскажу все по порядку, но не сейчас. Для этого есть специальное место, где она будет звучать… Ну не знаю, наглядно, что ли.
– Ладно, тогда расскажи, какого черта произошло в том переулке. Только не говори, что кому-то из посетителей трактира не понравилось, что я пью нефильтрованное.
Питер бросил трубку в воду и принялся нервно расхаживать по палубе, старательно хмуря брови.
– Ну, ты имеешь право знать, наверное. Помнишь тех троих из подворотни, где мы встретились после твоего возвращения? Они еще очень долго разговаривали и так горячо спорили, что даже не заметили, как мы ушли. Так вот, это были, кхм, бог, дьявол и кто-то вроде приезжего демиурга-ревизора. Ладно, я попытался, но это все равно прозвучало как-то дохера нелепо, да?
– Да. Но ты продолжай, я смогу с этим как-нибудь справиться.
– Хорошо. Дьяволу кое-что нужно от меня, и он, видимо, как-то нас выследил. В итоге мы столкнулись в том трактире. Дальше ты, думаю, и сама хорошо помнишь.
– Кое-что – это, случайно, не душа?
– Это так скучно и банально. Мы с ним уже прошли ту стадию отношений, когда нужна только душа, и у него наверняка какие-то еще более мерзкие планы, но я не очень-то хочу об этом думать, так что давай пока остановимся на том, что есть плохие парни, и мы с ними пока что успешно боролись.
Вдруг воздух стал теплее. Ветер уже не пробирал насквозь сотней кинжалов, а всего лишь слегка покусывал. Питер растерянно крутил головой в поисках источника тепла, но не находил поблизости ничего – погода явно менялась сама по себе, как будто они резко пересекли какую-то черту, за которой начинается условный юг. Питеру стало жарко в кожаном балахоне, и он его снял, оставшись в черной футболке без отличительных надписей и принтов. Оглянувшись назад, он увидел, что Мэри-Кейт скинула дорожный плащ и теперь критически разглядывает свою старую кофту не по размеру. Питеру стало любопытно, как скоро она догадается попросить его с помощью магии создать для нее гардероб, для перемещения которого потребуется отдельное судно.
Тем временем погода стала уже совершенно тропической, что несколько контрастировало с недавним холодом заметенного снегом рождественского города. Питер вдруг понял, что понятия не имеет, куда они плывут и как далеко уже заплыли – он управлял кораблем, абсолютно не задумываясь о, собственно, маршруте круиза. Что ж, штурман из него вышел весьма посредственный. Мэри-Кейт с удивление посмотрела на Питера.
– Это не ты делаешь с погодой?
– Нет, она сама. А я ведь просил тебя заняться курсом. То есть его прокладкой.
– Ты сам-то понимаешь, как это странно сейчас прозвучало?
– Ага. Дядюшка Зигги, должно быть, неслабый финт в своем гробу заложил.
– То есть ты не знаешь, где мы сейчас?
– Ну почему не знаю. Если бы ты занялась картами, то увидела бы, что мы держим курс в один из портов Перу, где я, между прочим, собираюсь продать тебя в рабство, а на вырученные деньги купить десять килограмм кокаина и контрабандой доставить его обратно в… Ну, в тот город, в общем. А ты сама, кстати, уже несколько часов под воздействием галлюциногенов.
– Ясненько. Магия, воскрешения, дьявол и волшебные лавки – все это было слишком сказочно, а на самом деле ты просто барыга и вообще похитил меня и накачал наркотой, да?
– Ага. Мелкий дилер и бандос. Зря я кожаное пальто снял, наверное.
– Ну и когда ты успел?
– Знаешь, иногда кофе – не просто кофе. Так что впредь будь осторожнее.
– Окей, а если серьезно, то где мы?
– В южных водах Агайской Империи, недалеко от портового города Бастион.
– Или я плохо знаю историю и географию, или это все еще какой-то волшебный мир.
– Даже не пытайся это понять. Понимаешь, я всю историю придумываю на ходу, а это довольно сложно.
Мэри-Кейт хмыкнула и, свесившись с борта, задумчиво поболтала в воде рукой. Вода была лишь немного прохладная, а вовсе не ледяная. Наверное, эта Агайская Империя могла бы стать неплохим курортом для утомленных умеренным климатом европейцев, если бы Европа находилась в этом измерении.
– А как насчет посоветоваться? Может, у меня есть какие-то пожелания там, идеи.
– Тогда тебе было бы неинтересно, разве нет?
– Ну да, в этом есть смысл. Если не секрет, что мы вообще будем делать дальше? Ну, я имею в виду, когда ты героически разберешься со всеми мертвецами и сатаной. Что потом? Что будет после того, как эта ночь закончится? Что мне делать со своим посмертием, что делать с твоим бессмертием?
– Когда мы победим дьявола, его трон в аду окажется вакантным. Никогда не думала о должности вице-президента преисподней?
– Ужас, как же ты извратил систему правления адом. Зачем ты так?
– Чтобы было зачем. Не задумывайся о том, что дальше, просто плыви по течению, пока это приятно. Если станет неприятно, скучно и вообще надоест – говори, и я все остановлю. Серьезно.
– Да нет, можешь продолжать пока. Если пообещаешь, что в итоге никто не умрет.
– Вообще никто? Извини, но я все же не господь бог.
– Ты понял, о чем я. Пообещай.
– Хорошо. Я еще раз обещаю, что все закончится хорошо.
– Здорово. Нам еще долго плыть?
– Пару часов, не больше.
– Тогда будь добр, покажи, что ты там все пишешь в телефоне. Это наверняка какой-то план, какие-то наброски истории. Но я не люблю спойлеры, так что потом сотри мне память.
Питер и Мэри-Кейт уселись на серые мешки, на которых не так давно лежало полуживое тело девушки, и взялись за обсуждение того, что Питер задумывал сделать с историей, которую записывал в блокнот, как полночи назад делал другой персонаж, наивно полагавший, что у него есть власть над судьбой. У Мэри-Кейт сразу возникло несколько критических замечаний и деструктивных предложений, и Питер мысленно зарекся повторять такие эксперименты. В какой-то момент им пришла мысль, что в порт грозной империи стоит входить на чуть более грозном корабле, и через пару минут они уже сидели на все тех же мешках, но теперь те лежали на роскошном и просторном мостике гигантского четырехмачтового галеона, который решено было назвать “HMS Один”, а для пущего смущения умов портовой администрации – украсить мачту Веселым Роджером. Если, конечно, чиновникам Агайской Империи что-то сказали бы эти отсылки.
Наконец перемены в погоде подтвердились как-то помимо повышения температуры воздуха: из воды порой выпрыгивали типично южные виды рыб, и некоторых из них на лету подхватывали типично южные виды птиц. Уже где-то на подходе к порту на борту корабля появился еще один пассажир – громкий и сонный жук, круживший у Мэри-Кейт над ухом, и чуть было не застрявший в ее волосах, а затем усевшийся на экран телефона Питера. Жук упорно не желал улетать, переползая с одной строки истории на другую и даже не реагируя на отгоняющие пассы, которые Питер делал рукой в его сторону.
– Весьма разумное насекомое.
– Почему так?
– Разве не видишь, как он увлечен моим рассказом? Разве не видишь – он читает. Самый славный жук в моей жизни.
Мэри-Кейт прыснула со смеха.
– Ну да, вне всяких сомнений. Замри и не двигайся, дай ему вволю поползать и изучить каждую гениальную букву!
– Предоставлю это тебе. Мне, как капитану, нужно сойти на палубу и подготовить команду к прибытию в порт. Нужно ходить, раздавать указания, хлестать ром и иногда стегать кого-нибудь нагайкой.
– Команду?
– Ага. Глянь вниз.
Мэри-Кейт глянула и удивилась, как она не заметила того, что на их корабле появилась самая настоящая команда. Люди сновали по палубе, драили ее, занимались такелажем и прочими корабельными делами.
– А они настоящие?
– Я бы не стал бить настоящих людей нагайкой. Это просто очень классные иллюзии, которые нужны для создания атмосферы. В общем, ты тут пока сиди и наблюдай обстановку, а я пойду стану к штурвалу и вообще изображу деятельность.
– Хорошо.
Питер протянул Мэри-Кейт подзорную трубу, а сам начал спускаться по лестнице на палубу.
– Скоро вернусь. И даже не думай что-то менять в моих записях.