– Здравствуйте, господин Дедушка. Меня зовут Руна и нам нужна ваша помощь, то есть мне. – Она на секунду умолкла, а затем вновь продолжила. – Мой отец сейчас заперт в темной башне. Его люди осудили за то, что он привез карамельные трости и волшебную ёлочку.
– Я думаю, что смогу помочь. Но для начала, необходимо избавить наших жителей от страха. Нужно показать им, что новое – это прекрасно.
– Я знаю, что мы сделаем. В лавке остались гирлянды, и небольшие рождественские свечи с ёлочными шарами. Карамельные трости, к сожалению, все съели. Но как мы сможем так быстро все украсить?
– Нам помогут мои друзья.
Дедушка встал из кресла и принялся одеваться. Тапки он заменил теплыми валенками, поверх головы надел меховой колпак с белым бубоном, и накинул длинную шубу в пол. Пройдя несколько шагов, дедушка остановился и обратился к ребятам:
– Я выведу твоего отца, а вы должны собрать как можно больше ребят, которые помогут украсить улицы города.
Эльрик смог собрать всех ребят города, и они все вместе принялись украшать фасады города и центральную площадь. К вечеру, вся площадь озарилась яркими огоньками, всюду то и дела подключались гирлянды, в воздух отправлялись фейерверки, а взрослые местные жители, которые все время боялись, увидев, как стараются их дети, все-таки вышли из своих домов.
Внезапно небо озарилось радужным раскатом. Люди подняли свои глаза к небу. Упряжка оленей летела по небу и тащила за собой волшебные сани. Сани кружились в небе оставляя после себя золотой след. С каждым мгновением они все ближе приближались к Хальфдану. Сани остановились посреди площади разбрасывая белоснежные снежинки вокруг. Маленькие человечки отскочили на несколько шагов, но продолжали пристально наблюдать за санками.
– Жители Хальфдана! Добрый вечер! – произнес громко старик, сидящий в санях. – я прилетел к вам, чтобы пожелать вам счастливого Рождества.
– Санта? – переспросила Руна и уставилась на старика.
Старик подобрал бороду, взял Руну за руку и ответил:
– Да это я, юная леди. Я немного припозднился. Видишь ли, мне очень тяжело было искать путь сюда. Насколько я знаю, жители этого городка никогда не праздновали Рождество, а прокладывать маршрут к незнакомому месту очень трудно. – с грустью ответил Санта.
– Это же здорово. – Руна подбежала к старику и обхватила его руками. – Эльрик, это тот самый Санта. – Санта тем времен продолжал наблюдать за местными детишками. Их нелепый вид заставлял радоваться его глаза. Необычные шапки в виде зеленых колпачков болтались в воздухе столь необычно, как и елочные огоньки. Маленькие ушки, торчащие из-под колпачка, неуклюже оттопыривались, а маленькие продолговатые носы смешно поддергивались.
– Санта, нам нужна помощь. Ёлочка не сможет показать чудеса Рождества без карамельной трости. Все что у меня были в запасе, съели эти маленькие человечки.
В это мгновение Санта взмахнул волшебным посохом и в воздухе появились карамельные трости Со всех сторон были слышны восторженные возгласы детишек. Они жадно хватали конфеты и запихивали их в карманы. Эльрик и Руна оказались в центре кольца, окруженного местными детишками. Эльрик, чувствовал волнение Руны, поэтому подошел к ней ближе, взял ее за руку и тихо произнес:
– Давай вместе это скажем. – предложил Эльрик Руне.
– Давай. – Руна кивнула ему в ответ. Еще никогда в жизни на нее не сваливалось столько ответственности, как сейчас. Произнести заветные слова означало бы открытие для всех этих людей нового знания, то, чего они так всю жизнь боялись. Когда-то давно они закрылись от внешнего мира. А что, если это новое знание погубит их? Быстро отбросив мысли в сторону Руна набрала в грудь воздуха, взяла леденцовую трость, повесила ее на маленькую ёлочку и промолвила своим нежным голосом:
– В преддверие Рождества загорись для меня.
Ёлочка стремительно начала увеличиваться в размерах. Яркие огоньки переливались золотистыми отблесками и дарили свои лучи всем окружающим. Елочные шары начали раздуваться и быстро расти на елке, а карамельные трости, одна за другой возникали из ни откуда. В верх полетели разноцветные ленточки, переплетаясь в воздухе они тихонько плавали на верху не торопясь опуститься на землю. По всюду зазвучала музыка, призывая народ к танцам и песням. Руна, недолго думая схватила Эльрика за руку и кивнула ему сделать тоже самое. Веселый хоровод захватил каждого. Люди стали веселиться и кружиться в веселых танцах предаваясь нотам праздника.
– Дорогой Санта! А тебе кто-нибудь подарил подарок на Рождество. – Эльрик сделал пару неуверенных шагов в сторону Санта-Клауса.
– Я не получаю подарки, я их дарю. – Санта смотрел пристально на маленького мальчика в колпачке.
– Я просто хотел тебе сказать, что не хочу, чтобы ты уходил. Вот на возьми мой леденец. Он твой. Только не уходи. Я буду тебе помогать, ведь у тебя нет помощников.
– Насчет помощников, ты прав. Мне бы они пригодились. – задумчиво ответил Санта.
Решение пришло ему в голову очень быстро и молниеносно. Он давно искал себе дом и помощников, но никак не мог найти. С каждым годом, ребятишек становилось все больше, а его сил не хватало на то, чтобы разнести всем подарки. Как выяснилось позднее, Хальфдан находился недалеко от его лачуги. Поэтому идея с маленькими помощниками была принята им благосклонно.
– Эльрик, что это ты делаешь? – Бургомистр стоял со стражей и намеревался уже было схватить всех, кто был на стороне праздника, но услышал голос своей жены:
– Дорогой, может мы не будем ругать нашего сына? Оглянись вокруг. Новое – это не всегда что-то страшное. Посмотри, как все счастливы. Не знаю как ты, а мне понравилось то, что устроили наши дети и эта прекрасная девочка по имени Руна. И я хочу, чтобы праздников стало больше в нашей жизни.
– Но как же проклятие. Ведь когда-то давно мы лишились наших домов, когда устроили праздник. Наши земли покрылись льдом, а наши звери лишись еды и все из-за праздника.
– Это было очень давно. С тех пор прошли годы. Мы не должны жить прошлым мы должны наслаждаться прекрасными моментами настоящего. Мы настолько забыли о наших детях, поддавшись лишь внутренним страхам, что не заметили, как стали несчастными.
Руна перевела взгляд на проулок, который вел к темной башне города. Навстречу праздничному веселью шел ее отец вместе дедом Эльрика. Руна высвободила свои руки от крепких цепей хоровода и побежала навстречу к своему отцу.
– Отец, посмотри, как они счастливы. – звонко пролепетала Руна. – Я так рада, что с тобой все хорошо. Это мы с Эльриком их убедили.
– Я вижу дорогая. Ты такая храбрая и на тебя можно положиться. Я так горжусь тобой. – Отец обнял свою ночь, затем поцеловал ее в лоб. Мгновение спустя к ним подошел Эльрик.
– Здравствуйте мистер Хемминг. – со стыдом в голосе произнес Эльрик.
– Здравствуй, Эльрик. Во-первых, я хочу сказать, что я рад знакомству с тобой.
– Я тоже, сэр. Скажите, вы на меня не в обиде.
– Если честно, то немного, однако, учитывая, что ты сделал для своего города и то, что сегодня Рождество, то я думаю не время тратить слова на обиды. Вы с Руной постарались на славу.
– Руна. – мать Эльрика подошла к ней вплотную и принялась обнимать как родную дочь. – от лица жителей Хальфдана, мы просим тебя рассказать обо всем новом и интересном, что происходит сейчас в мире. А вы, дорогой Санта можете остаться с нами. Мы подготовим для вас самый лучший дом в Хальфдане.