Read the book: «Как я стала вампиром»

Пролог

Это мой первый опыт в качестве автора, мой дебютный выход в свет, если угодно.

Я понимаю, что моя книга не идеальна. В ней наверняка есть шероховатости, недочеты, моменты, которые можно было бы улучшить. Но я искренне вложила в нее душу, поделилась своими мыслями, чувствами, переживаниями. Надеюсь, что вы почувствуете это.

Поэтому прошу вас: будьте снисходительны. Не судите строго мой первый опыт. Позвольте себе погрузиться в мир, который я создала, прожить вместе с моими героями их жизни, почувствовать их радости и печали.

Я буду благодарна за любую обратную связь, за ваши отзывы и комментарии. Ведь именно они помогут мне расти и развиваться как автору, становиться лучше с каждой новой книгой.

С замиранием сердца предлагаю вам результат своего труда.

— Ты выходить собираешься или мне тебя вместе с машиной в квартиру поднять? — Ваня похлопал по крыше авто, и в его голосе прозвучала знакомая насмешливая нотка.

Нужно было выходить. Ято Ваню знаю, он и вправду мог чтонибудь такое учудить.

Выбравшись из своего импровизированного укрытия между сиденьем и приборной панелью, я встала рядом с парнями. Взгляд скользнул к закрытому подъезду и тут же стало ясно: придётся ждать, пока ктонибудь выйдет. Ключейто у меня нет.

Я сжала руки в кулаки, потом медленно разжала, стараясь унять внутреннюю дрожь.

«С каких пор я стала такой трусихой?» — пронеслось в голове, и я разозлилась на себя.

Эта вспышка гнева помогла отогнать неприятное чувство неуверенности. Не раздумывая больше ни секунды, я решительно направилась к своему подъезду.

Кира и Вано молча пошли рядом.

Не мешали, не задавали вопросов, но, стоило мне двинуться, тут же последовали за мной.

Ждать пришлось недолго: дверь щёлкнула, приоткрылась, и на пороге появился мой сосед с пятого этажа, дед Игнат, с пакетом мусора в руке. Мы, не теряя ни секунды, ловко придержали дверь и прошмыгнули внутрь, пока она не захлопнулась.

Я направилась к лестнице, нарочито медленно игнорируя наличие лифта.

— Мы что, пешком пойдём? Почему не на лифте? — удивился Ваня, бросая на меня недоумённый взгляд.

— Не люблю я на них ездить.

— У тебя что… как это называется? А, вспомнил! Клаустрофобия? — Он ухмыльнулся, явно довольный своей догадкой.

— Нет у меня ничего такого, — фыркнула я, поднимаясь по ступенькам.

Всегото четвёртый этаж, но ноги казались свинцовыми, будто ктото прицепил к каждой по гире.

У чёрной двери я застыла, чувствуя, как сердце забилось чаще.

Ваня подошёл ближе, уже собираясь нажать на звонок, как вдруг из квартиры донёсся незнакомый женский голос. Я резко схватила его за руку, останавливая.

— Я не знаю, кто это, — прошептала я.

Мы с парнями навострили уши и замерли, прислушиваясь.

Голос был низкий, красивый, с лёгкой властной ноткой:

— Василиса, почему ты опять ничего не съела?

— Не хочу! — раздался звонкий голос моей дочери.

— Я для кого готовила?

— Не знаю, я вашу стряпню есть не буду!

— Ах ты неблагодарная дрянь! — Женщина сорвалась на крик. — Я тут стараюсь, забочусь о ней, а она нос воротит! Если бы не Дмитрий…

Внутри всё похолодело.

Дочурка была в своем репертуаре, талант остался при ней. Как всегда, за короткое время сумела вывести из себя эту…

Кто эта женщина?

Что ей здесь нужно?

Одно было ясно она здесь ради Димы.

Неужели он меня предал?

Нет, не верю.

В голове вихрем закрутились вопросы, но ответов не было.

— Кто вас об этом просил? Убирайтесь из моего дома! Моя мама скоро вернётся, и вам здесь не место! — Попыталась поставить её на место Васька, её голос дрожал от напряжения, но в нём звучала несгибаемая решимость.

Но тут девица зловеще расхохоталась. Смех её был холодным, режущим, как осколки стекла.

— Твоя мамаша никогда не вернётся, не мечтай зря! — Бросила она с издевательской усмешкой.

Я оцепенела.

Так вот кто отправила меня в ад?

В квартире на мгновение воцарилась оглушительная тишина. Даже старинные часы, что висели в моей гостиной, казалось, перестали тикать.

А потом Васька закричала, и в её крике смешались боль, страх и отчаяние:

— Так это вы виноваты, что мама пропала? Говорите, где она!

И, кажется, Василиса вцепилась в неё. Вцепилась изо всех сил, будто от этого зависела её жизнь.

— Отпусти, психопатка! Ты такая же, как твоя мать! — Воскликнула та с ненавистью в голосе, пытаясь вырваться. — Присосались к моему мужчине, как жадные пиявки! Хочешь к мамочке? Хочешь? Будете вместе мужчин ублажать!

В моих глазах вспыхнул огонь неконтролируемого гнева.

Жгучий, всепоглощающий.

Как она посмела угрожать моей дочери?!

Ярость захлестнула меня, заполняя каждую клеточку тела, вытесняя все мысли, все сомнения.

Глаза превратились в факелы, волосы заискрились, а по щекам пробежал электрический разряд.

Энергия рвалась на свободу, требуя выхода.

Время замерло, растянулось в бесконечность.

Я была готова извергнуться, как вулкан, сметая всё на своём пути.

— Уничтожу! — вырвалось у меня хрипло, нечеловечески.

Я развернулась к двери, шагнула к ней, протягивая руку. Пальцы уже начали светиться, готовясь выпустить разрушительную силу.

В этот миг сильные руки схватили меня и резко развернули лицом к себе.

Ваня и Кирилл.

Их губы шевелились, они чтото кричали, но их слова тонули в шуме моей ярости, словно я смотрела немое кино.

Ненависть, ярость и яркое желание уничтожить ту, кто угрожала моей семье, затмевали всё вокруг.

Видя, что до меня не достучаться обычным способом, Ваня сказал Кириллу.

— Ты заходи, вдруг Василисе понадобиться помощь. А мы с Риткой прогуляемся.

Он ещё сильнее обнял меня, прижал так крепко, что я почувствовала себя в стальных тисках. Но это было не наказание, а попытка удержать от необдуманного шага.

Его голос зазвучал тише, но твёрже:

— Ритка, дыши. Считай до десяти. Смотри на меня. Только на меня.

Не теряя ни секунды, Ваня развернулся и, не отпуская меня, шагнул к перилам лестницы.

В следующий миг мы, словно в бездну, стремительно полетели вниз.

Ветер засвистел в ушах, мир перевернулся, но его руки не ослабили хватки.

Он держал меня крепко, надёжно, и только это удерживало меня от того, чтобы не сорваться в пропасть безумия окончательно.

1 глава

Тремя неделями ранее

Я несусь, задыхаясь, охваченная ледяным страхом.

Лёгкие горят, ноги подкашиваются, но остановиться — значит погибнуть.

За спиной раздаётся рёв чудовища. И в Этом звуке не просто жажда моей смерти, он хочет насладиться моими страданиями.

Откуда я это знаю?

Не знаю.

Ощущение безысходности пронзает до самых костей, сковывает мышцы, заставляет сердце биться чаще.

Мимо проносятся дома размытыми силуэтами в густом тумане. Тёмные улочки тонут в непроглядной тьме, сама ночь поглощает их.

Сердце колотится в груди как бешеное, его удары заглушают все звуки, нарушая мёртвую тишину.

Спотыкаюсь, падаю разбивая колени в кровь, острая боль пронзает тело.

За спиной звучит триумфальный рёв преследователя, ближе, ещё ближе…

Собрав последние силы, поднимаюсь и бегу дальше, почти не чувствуя ног.

Вдруг вдалеке мелькает слабый отблеск. Мерцающий, дрожащий огонёк. Надежда вспыхивает во мне, разгоняя тьму, и я устремляюсь к нему, вкладывая в этот рывок остатки сил. Достигнув света, понимаю — это ловушка. Вокруг мгновенно вырастают стены, смыкаясь в кольцо, отрезая пути к отступлению.

В отчаянии разворачиваюсь назад, но слишком поздно.

Он уже здесь.

Его вид это воплощение ужаса.

Тело зверя, покрытое лоснящейся чёрной шерстью, голова человека с искажёнными, неестественно острыми чертами. Глаза горят ярко-красным огнём, не мигая, впиваясь в меня, прожигая насквозь. На его лице нет ни злорадства, ни торжества, лишь холодная, расчётливая решимость.

И это пугает ещё сильнее.

Я судорожно вдыхаю и замираю, парализованная ужасом.

Время замедляется, растягивая мгновения в вечность.

— Теперь ты моя! — его голос, низкий и рокочущий, пронзает меня, как лезвие.

Он делает шаг вперёд.

Острые когти скребут по асфальту, издавая леденящий душу звук.

Я смотрю на монстра, не в силах пошевелиться.

Он заносит лапу для удара.

Когти сверкают в тусклом свете, медленно приближаясь, неся смерть.

Я кричу в агонии и… резко открываю глаза.

— Какой кошмар! — шепчу, пытаясь отдышаться, успокоить бешено колотящееся сердце.

Пот стекает по вискам, рубашка прилипла к спине. Несколько глубоких вдохов и страх отступает, оставляя лишь мелкую дрожь в пальцах.

Встав с кровати, я подошла к зеркалу. В стекле отразилось моё бледное лицо, расширенные от испуга глаза, растрёпанные волосы. Я провела рукой по лбу, стирая остатки липкого ужаса.

Произнесла с горькой иронией:

— Ну что, с днём рождения, милая? Первый подарочек в виде кошмара ты уже получила. «Happy birthday to you», — пропела я сама себе, усмехнувшись.

Вдруг дверь распахнулась с такой силой, что с грохотом ударилась о стену.

На меня летело взъерошенное существо по имени Василиса, с растрёпанными после сна волосами и горящими от восторга глазами.

— С днём рождения, мамочка! — закричала она и бросилась ко мне с объятиями.

Мы не удержались на ногах и, хохоча, рухнули на кровать.

Я пыталась вырваться из её цепких объятий, но это было бесполезно. У моей дочери была поистине железная хватка, которой мог бы позавидовать любой бульдог.

— Ну хватит, Васька, отпусти уже, задушишь! — взмолилась я, задыхаясь от смеха.

— Мамочка, нам пора собираться! И не спрашивай куда, это сюрприз! — заявила Василиса, наконец выпуская меня из своих бульдожьих объятий.

Её глаза сверкали, как две яркие звезды.

Я вздохнула, поправляя подушку за спиной:

— Похоже, покоя мне не видать ни во сне, ни наяву. Окей, не спрашиваю. Что хочешь на завтрак?

— А я уже приготовила завтрак! — с гордостью заявила дочь, чуть ли не подпрыгивая от радости. — Пойдём, увидишь!

Надо же, какие чудеса творятся с утра пораньше! — хмыкнула я про себя.

Я была приятно удивлена её инициативой.

Когда я вошла на кухню, меня ждал настоящий сюрприз.

Стол был аккуратно накрыт. В центре стоял заварник с ароматным чаем с бергамотом, моим любимым напитком. Рядом красовалась пиала с смородиновым вареньем, а рядом тарелки с тонкими ломтиками колбасы и сыра.

На плите аппетитно шкворчал омлет, щедро украшенный кусочками помидоров и ветчины.

Василиса стояла рядом, гордо подбоченившись.

Когда же моя соня успела так разгуляться с утра?

— Спасибо, милая! Выглядит очень вкусно, — похвалила я, чувствуя, как сердце наполняется теплом.

Василиса просияла и ловко разложила омлет по тарелкам, попутно соорудив пару бутербродов.

Мы сели за стол, вооружившись столовыми приборами.

— Приятного аппетита, милая! — пожелала я.

— И тебе, мамочка! — ответила она и с энтузиазмом взялась за еду.

Мы завтракали почти молча, наслаждаясь тишиной и домашней атмосферой. Дожевывая бутерброд и потягиваясь одновременно, талант, да и только, Василиса бросила на меня загадочный взгляд.

— Ну что, собираемся? — спросила я, приподнимая бровь.

— Угу, — ответила она, запихивая в себя ещё один кусочек колбасы. Куда только влезает?

— Какой дресс-код, подскажешь? — уточнила я.

— Ничего вычурного.

— Мне твой ответ очень помог! Не могла бы ты чуточку уточнить? — спросила я с лёгкой иронией, приподнимая чашку с чаем и делая глоток.

— Да, конечно! Мамуль, не парься ты так, надевай спортивную одежду. Будет во! — ответила Василиса и изобразила известный всему миру жест «класс», широко улыбнувшись.

— Хорошо, я прислушаюсь к твоему совету, — улыбнулась я. — Ты пока загрузи грязную посуду в посудомоечную машину, а я приму душ и создам образ, который подчеркнёт мой имидж стильного спортсмена.

Стоя под тёплыми струями воды, я погрузилась в размышления.

Что же она задумала? Куда можно отправиться в день рождения, облачённой в спортивную одежду с самого утра?

Мысли текли неторопливо, исполняя свой собственный ритм.

И откуда только в её голове берутся такие идеи?

Я налила шампунь на ладонь и начала массировать голову, взбивая пену до ослепительно белого состояния. Затем смыла, нанесла кондиционер и на мгновение закрыла глаза, позволяя себе раствориться в моменте.

Но любопытство всё не отпускало. Что за сюрприз готовит мне моя неугомонная дочь?

Следом я обмыла тело гелем для душа с искрящимся ароматом цитруса, наслаждаясь чуть горьковатым букетом грейпфрута. Струи воды скользили по коже, смывая остатки геля, а вместе с ними и остатки утренней дремоты.

«Заряжаю себя позитивом на весь день», — мысленно повторила я рекламный слоган и не удержалась от усмешки.

Почему бы и нет?

Возможно, актеры говорят правду. По крайней мере, настроение действительно стало чуточку лучше, а напряжение отпустило плечи.

Наслаждаясь тёплыми струями, я так и не нашла ответа на вопрос: что же задумала Василиса? Но, в конце концов, какая разница? Всё равно мне не отвертеться от её сюрприза. Дочь умеет быть настойчивой, когда захочет.

Закончив, я тщательно вытерлась насухо, оставив все сомнения позади. Пора встречать день во всеоружии.

Я зашла в спальню и села перед трюмо с встроенным зеркалом, освещённым мягким, приглушённым светом. Вытерев волосы полотенцем, подняла взгляд и на мгновение замерла, встретившись глазами со своим отражением.

В зеркале была женщина, выглядевшая моложе своих лет.

Я невольно улыбнулась: мне ещё ни разу не давали мой настоящий возраст. Сколько раз слышала: «Вам точно не больше двадцати пяти?»

Взяла фен и начала сушить волосы, внимательно изучая себя, словно проводя ревизию своего лица и тела.

Мои волосы достигали талии, ниспадая пышным каскадом и обрамляя лицо. Тёмно-русый цвет с лёгким рыжеватым оттенком, который особенно ярко проявлялся на солнце, будто в них застряли крошечные искры.

Ни один седой волос не нарушал их естественную красоту.

Глаза были выразительные, с этой их удивительной и редкой способностью менять оттенок. В зависимости от освещения они могли быть серыми с голубым отливом, зелёными или даже коричневыми. За эту особенность их прозвали «хамелеонами», и я порой ловила себя на мысли, что сама не знаю, какого они цвета сегодня.

Небольшой, слегка вздёрнутый носик прекрасно сочетался с высокими, подтянутыми скулами. Тонкие брови, разлетавшиеся в разные стороны, придавали лицу загадочность. Чувственные, в меру пухлые губы дополняли образ, а лёгкий, слегка острый подбородок завершал овал лица, делая его изящным.

С улыбкой заметила, что на моём лице нет ни одной морщинки. Разве что едва заметные лучики у глаз, оставленные годами смеха и улыбок.

Встав, я покружилась перед зеркалом, чтобы рассмотреть своё тело.

Рост — 169 см. Грудь высокая и упругая, третьего размера. Талия, хоть и не самая тонкая, выгодно подчёркивает округлость бёдер. Ноги прямые и длинные, особенно привлекательно смотрятся на высоких каблуках.

Я осталась удовлетворена осмотром.

Разумеется, я не была идеалом красоты.

Да и кто им является?

Но как раз в этом и была своя особенная прелесть.

Мы видь не стремимся к недостижимому эталону, верно? Мы ценим то, что есть, и учимся любить себя такими, какие мы есть.

Я невольно рассмеялась от своих мыслей, переполненная счастьем.

Звонко, искренне, от всей души.Звук собственного смеха эхом отозвался в груди, разливаясь теплом по всему телу.

— Мама, что с тобой? — Васька влетела в комнату, чуть не споткнувшись о край ковра. Она остановилась на пороге, обеспокоенно нахмурив брови.— Чего ты смеёшься?

— Да так, радуюсь. Всё прекрасно, солнышко! — Я протянула к ней руки, и она, поколебавшись секунду, шагнула ближе. — Просто я безумно счастлива! Ведь у меня есть ты, моя умница и красавица.

— Ага, а ещё непослушная, вредная и вечно всё делаю не так, — с лёгкой усмешкой добавила она, но в глазах мелькнуло веселье.

Я тут же притянула её к себе, обняла крепко, чтобы она почувствовала: никакие слова не изменят моей любви.— Ну, бывает… Ты любишь пошалить, — прошептала я, поглаживая её по спине. — Но это не отменяет того, что ты моя самая любимая девочка. Самая-самая.

Я посмотрела на неё и в который раз поразилась, насколько мы с ней разные.Словно две капли воды, рождённые в разных мирах: одна — в тихом озере, другая — в бурном горном потоке.

В ней безошибочно угадывались черты её отца, с которым мы расстались много лет назад. Так давно, что порой мне казалось, будто тот человек приснился мне когда-то.

Та же гордая посадка головы, чуть приподнятый подбородок, будто она заранее бросает вызов всему свету. Тот же свет в глазах: не просто оттенок, а особый отблеск, холодный, стальной, способный и ослепить, и пронзить насквозь. Упрямый изгиб бровей, точно такой же, как у него: чуть асимметричный, с лёгкой надломленностью над переносицей. Нос той же строгой, чёткой формы, придающей лицу характер, волю, непреклонность. И эта лёгкая насмешливость в уголках губ. Не злоба, не презрение, а спокойное знание, что мир вращается вокруг неё, стоит лишь слегка улыбнуться.

От меня ей достались разве что волосы да способность менять оттенок глаз — единственное, что связывало нас кровным родством.

Волосы каштановой волной ниспадали до лопаток. Мягкие, послушные, если не пытаться их уложить в строгие рамки причёски.

Её карие глаза, такие же хамелеоны, как у меня, меняли оттенок в зависимости от освещения: то вспыхивали золотом в лучах утреннего солнца, то темнели до почти чёрного, когда она задумывалась. Длинные пушистые ресницы обрамляли их, а прямой аккуратный носик гармонично вписывался в овал лица. Губы, ещё по детски пухлые, уже обретали чёткий контур. Скоро они будут улыбаться совсем по-взрослому.

Когда она всё-таки улыбнулась. Широко, открыто, обнажился ряд идеально ровных белоснежных зубов.

Улыбка, способная покорить мир, — вот что это было.

Я невольно залюбовалась: как быстро она растёт, как меняется с каждым днём…Её фигура пока ещё хранила угловатость подросткового возраста. Чуть торчащие локти, не до конца оформившиеся линии плеч. Но уже сейчас можно было предвидеть, какой красавицей она станет.

Высокая грудь, узкая талия и не слишком широкие бёдра. Пропорции уже приближались к заветным «песочным часам». Совсем скоро она расцветёт, превратившись в очаровательную девушку, и тогда мир точно не будет готов к её обаянию.

Пока она не особо обращала внимания на парней, но я чувствовала: скоро от поклонников не будет отбоя.

В её улыбке, в лёгкости движений уже сквозила та самая магия, перед которой сложно устоять.

— Ты ещё не готова? — её громкий голос, звонкий и нетерпеливый, вырвал меня из размышлений о её достоинствах.

Я вздрогнула, возвращаясь в реальность.

— Нет! Зачем так кричать? Хочешь, чтобы я заикаться начала? — возмутилась я, прижимая руку к груди.— Неужели мы опаздываем на пожар? Ладно-ладно, через пять минут буду готова, — добавила я с улыбкой, направляясь к шкафу.

— Машина уже ждёт! — объявила Василиса, пританцовывая на месте.

— Какая машина? — я замерла, недоумённо вскинув брови.

— Сюрприз! — она подмигнула, и её глаза заблестели от восторга.— Ну вот, опять ты за своё! Сегодня просто день сюрпризов, — я подмигнула ей в ответ, чувствуя, как внутри зарождается предвкушение.

Да, что-то я сегодня медлю… Пока я разглядывала себя в зеркале, она уже успела собраться.

На ней был розовый спортивный костюм и белая футболка, волосы собраны в высокий хвост.

Ну что ж, не будем отставать!

Я в рекордно короткие сроки натянула свой светло-голубой спортивный костюм и чёрную майку с широкими лямками, быстро заплела косу. И уложилась не в пять, а в две с половиной минуты.

— Ну что, идём? — спросила я.

В коридоре мы обулись в лёгкие кроссовки с сетчатым верхом. Удобные, дышащие, идеальные для тёплой погоды.

Взглянув в зеркало на входной двери, мы остались довольны своим отражением: две счастливые женщины, готовые к приключениям.

Я взяла телефон, ключи, чувствуя лёгкое волнение перед выходом, то самое приятное предвкушение, когда не знаешь, что будет дальше, но точно ждёшь чего-то хорошего.

Перед тем как выйти, заперли дверь и спустились по лестнице. Лифтом мы с дочерью не пользовались. Он не вызывал у нас доверия. К тому же, с четвёртого этажа идти всего пару минут.

Мы обе сторонницы здорового образа жизни, так что прогулка по лестнице была для нас только в радость. Ступеньки отсчитывали наши шаги, и с каждым шагом волнение усиливалось.

Выйдя на улицу, я прищурилась от яркого солнца.

Конец мая, дни уже тёплые, но в воздухе ещё чувствовалась свежесть, будто весна не до конца уступила место лету.

Я огляделась в поисках знакомого автомобиля и сразу заметила его: джип стоял метрах в ста, блестя на солнце. А рядом, облокотившись на машину, стоял мужчина моей мечты. Его вид заставил сердце забиться чаще. Высокий, подтянутый, с улыбкой, от которой теплело на душе.

Он заметил нас и лицо его озарилось тёплой, искренней улыбкой. Он приветственно помахал рукой, и в этом простом жесте было столько радости, что у меня невольно защемило сердце.

Мы подошли ближе. Он шагнул навстречу, широко, уверенно, и на мгновение замер, впитывая момент: нас двоих, наш общий мир, который вдруг стал ярче от этой встречи.

Затем наклонился, сначала ко мне. Лёгкое прикосновение губ к щеке, едва ощутимое, но от которого по коже пробежала знакомая волна мурашек. А потом к моей дочурке Ваське.Он ласково взъерошил её волосы. Не резко, а так, как умеют только те, кто действительно любит детей: бережно, с затаённой нежностью. Васька звонко рассмеялась.

Я смотрела на них. На его улыбку, на её сияющие глаза, на эту простую, но такую живую картину, и сердце моё на мгновение замерло. А потом забилось с новой силой, часто, неровно, радостно.

Его близость всегда вызывала во мне это странное, пьянящее волнение. Коктейль эмоций, в котором смешивались и трепет, и лёгкая тревога, и то самое глубокое, тёплое чувство, от которого внутри всё замирало и одновременно оживало.

Я так любила это состояние, когда мир сужался до одного взгляда, одного прикосновения, одного дыхания на расстоянии ладони

— С днём рождения, Рита! — произнёс он с теплотой, глядя мне в глаза. — Подарок вручу позже, в торжественной обстановке. А пока давайте просто повеселимся!

— Здравствуй, мой дорогой! — ответила я с улыбкой, чувствуя, как на душе расцветает райский сад. — Как серьёзно и предусмотрительно ты подошёл к этому вопросу. Всё учёл, ничего не упустил, — не удержалась я от игривой подколки, слегка толкнув его локтем.

Он рассмеялся, а Василиса, не выдержав, подхватила смех.

Мы стояли втроём, залитые майским солнцем, и я вдруг осознала: вот он, момент счастья — простой, настоящий, наполненный любовью и теплом.

С Дмитрием я познакомилась около года назад.На выставке современных изобретений. Меня туда буквально затащила подруга Аня: мы проходили мимо, и ей безумно понравилась реклама на стенде.

— Рита, ну пожалуйста! Пойдем посмотрим! — ныла она, дёргая меня за рукав. — Билеты, конечно, недёшево, но зато будет что вспомнить!

Я вздохнула, покорилась судьбе и достала кошелёк.

Её слова оказались пророческими. Я навсегда запомнила этот день.

Внутри Аня сразу же устремилась к роботу-мужчине, стоявшему в углу зала. Он и правда выглядел впечатляюще: плавные движения, реалистичные черты лица…

Подруга кружила вокруг него, восхищённо ахая, а я решила осмотреться.Проходя мимо стеклянных витрин с гаджетами, я засмотрелась на миниатюрный дрон с камерой высокого разрешения и в следующий миг налетела на кого-то.

Потеряв равновесие, я уже приготовилась познакомиться с полом, но сильные руки подхватили меня в последний момент.Он удержал меня, не дав упасть.

Приблизив свое лицо, мужчина с интересом разглядывал меня.

Я же поражённо распахнула глаза.

На меня смотрели удивительные карие глаза неземной красоты, с тёплым, завораживающим шоколадным сиянием.В их глубине, казалось, отражался целый мир.

Время остановилось.

Воздух пульсировал невысказанными словами.

Сама вселенная замерла в ожидании.

Его лицо притягивало взгляд: не идеально симметричное, с бледной кожей, но полное удивительной гармонии и неповторимой харизмы.

Он наклонился так близко, что я уловила аромат его парфюма. Тонкий, древесный, с лёгкой нотой цитруса.

Мои ноздри невольно затрепетали от удовольствия.

Его рука всё ещё обнимала мою талию и, несмотря на тепло прикосновения, я отчётливо ощущала странный пронизывающий холод даже сквозь ткань платья.

— Леди, с вами всё в порядке? Вы не ушиблись? — спросил он мягким, бархатистым голосом.

Я моргнула, возвращаясь в реальность.

— Леди в порядке, спасибо вам! — наконец обрела я дар речи.

Он поставил меня на ноги, но не сразу отпустил, ещё мгновение держал, прижимая к себе.

Я попыталась отстраниться, сделав шаг назад. Заметив это, он разжал руки.

Протянув ладонь для рукопожатия, он представился:

— Дмитрий Волков. Адвокат по гражданским делам, увлекаюсь новыми электронными технологиями. Сегодня я здесь, чтобы познакомиться с самыми свежими разработками.

— Маргарита, — произнесла я, пожимая его руку и снова отмечая, какая она холодная.

Внутри шевельнулось удивление. Его манера общения была настолько необычной.

Кто так сразу, незнакомому человеку, рассказывает о себе? «Из какого времени он пришёл?» — мелькнуло в голове.

— Маргарита, вы тоже интересуетесь такими новинками? — поинтересовался Дмитрий.

— Вовсе нет. Мы с подругой случайно оказались здесь, — ответила я, оглядываясь в поисках Анны.

Она как раз изучала какое-то электронное устройство неподалёку. Я помахала ей. Анна, заметив мой жест, подошла, с любопытством разглядывая мужчину.

— Здравствуйте! — поздоровалась она.

— Добрый день! — улыбнулся Дмитрий.

— Анна.

— Дмитрий, — ответил он.

«Странно, — подумала я, — мне он представился по другому сценарию». Похоже, я поторопилась с выводами.

— Вы подкатываете к моей подруге? — выпалила Аня, как всегда, без предисловий.

Дмитрий приподнял левую бровь, и в его глазах заиграли смешинки.

Я поспешила исправить ситуацию:

— Он спас меня от объединения моего тела с неодушевлённым предметом.

— Чего? — не поняла Анна.

— Того! Падала я, а меня поймали.

— Ой, ты в порядке? — в её взгляде появилась тревога.

— Разве по мне не видно?

— Вижу, что ты в порядке. Дмитрий, спасибо вам за помощь! — Аня повернулась к нему и протянула руку.

— Рита, ты где витаешь? Вернись на землю! — ворвался в моё сознание голос этого потрясающего мужчины.

— Да, мамусик, возвращайся к нам, — присоединилась к нему моя дочь, лукаво улыбаясь.

Я встряхнула головой, улыбнулась:

— Да здесь я, здесь. Ну что, по местам и в путь? Может быть, скажете, куда мы направляемся?

— Нет! — ответили мне в один голос.

Я рассмеялась, чувствуя, как внутри разливается тепло. Впереди явно ждало что-то интересное, и, кажется, этот день был ещё полон сюрпризов.

2 глава

Мы выехали за пределы города и оказались на загородной трассе.

Дмитрий плавно увеличил скорость до 130 км/ч.

Он вёл машину уверенно, с той особой сосредоточенностью опытного водителя. Ни лишних движений, ни колебаний.

Я откинулась на спинку сиденья и расслабилась: рядом с ним можно было не волноваться, даже когда стрелка спидометра уходила далеко за разрешённые пределы.

За окном мелькали деревья, растущие вдоль дороги. Их тени скользили по асфальту, создавая причудливую игру света и тени. Солнце поднималось всё выше, его лучи становились теплее и ярче, согревая нас своим теплом.

В салоне пахло кожей сидений и едва уловимо цитрусовым освежителем.

Вдруг раздался звонок.

Я ответила, в трубке раздался голос подруги, звонкий, задорный, полный неподдельного восторга.

Я невольно улыбнулась: было несказанно приятно услышать её поздравления, пожелания и тёплые слова в этот особенный день.

День моего рождения.

— Когда же мы соберёмся и отпразднуем? А то жуть как хочется тебе уши надрать! — поинтересовалась она напоследок, весело хихикая.

— Обязательно соберёмся, — ответила я, смеясь. — Но моих ушей тебе не видать как своих! — не пошла я на поводу у её мазохистских наклонностей.

Мы тепло попрощались и условились встретиться в ближайшее время.

Едва я закончила разговор с Аней, как телефон зазвонил снова.

На этот раз звонил начальник. Он сдержанно поздравил меня, коротко, по-деловому, и тут же напомнил о паре невыполненных задач, чтобы я не расслаблялась. В этом был весь он.

Я улыбнулась про себя: «Обожаю своего босса!»

Следующие полчаса телефон не умолкал ни на минуту.

Коллеги поздравляли меня звонками и сообщениями. Кто-то присылал гифки, кто-то длинные душевные тексты.

Я была искренне тронута их вниманием.

Наконец поток поздравлений иссяк, и в салоне воцарилась уютная тишина, нарушаемая лишь ровным гулом двигателя и едва слышной музыкой.

Дима сделал звук погромче, и зазвучала бодрая, оптимистичная мелодия, которая ещё больше подняла настроение.

Васька, сидевшая на заднем сиденье, с энтузиазмом подхватила припев. Её звонкий голос не только не испортил песню, но и придал ей особое очарование.

— Да ты у нас просто актриса! — восхитился Дмитрий, поглядывая на Василису в зеркало заднего вида.

Заметив её ответный взгляд, он подмигнул и предложил:

— Может, тебе стоит попробовать себя в театре?

— Нет уж, спасибо, — ответила Василиса, слегка поморщившись. — Не хочу связываться с этим «змеиным гнездом».

— Почему же? — удивился Дмитрий. — Что заставило тебя так думать?

— Опыт других людей, — уклончиво ответила Васька, хмыкнув.

— То есть ты учишься на чужих ошибках и не хочешь наступать на свои грабли? — спросил Дмитрий, внимательно наблюдая за её реакцией.

Не дождавшись ответа, он сменил тему:

— И кем же ты мечтаешь стать?

— Врачом, — уверенно ответила Василиса, и в её голосе прозвучала такая твёрдость, что я невольно улыбнулась.

Дмитрий с интересом посмотрел на неё через зеркало, словно оценивая эту новую грань её личности.

— Достойный выбор, — кивнул он. — Это благородная профессия. Помогать людям, что может быть важнее?

Я с удовольствием слушала их оживлённую беседу о планах на будущее, но решила не вмешиваться, остаться в стороне.

Устроившись поудобнее на сиденье, я наслаждалась поездкой, впитывая виды за окном: поля, перелески, редкие домики на горизонте.

Ветер слегка шевелил волосы, а солнце играло бликами на приборной панели.

Через некоторое время мой взгляд невольно упал на моего любимого водителя.

Сердце на мгновение замерло, а затем забилось с новой, удвоенной силой.

Наступит ли день, когда я смогу смотреть на него без этого трепета?

Вряд ли.

Разве можно привыкнуть к такой мужественной красоте?

Мне кажется, я буду смотреть на него всегда так же, как в тот самый первый раз, когда он меня очаровал.

С замиранием дыхания и лёгким головокружением.

Его волосы, тёмные, как вороново крыло, были слегка взъерошены. Как будто он только что провёл по ним рукой в задумчивости. Эта небрежность не портила, а, напротив, придавала ему особое, притягательное очарование.

Тёмно-карие глаза с живым блеском смотрели на мир с лёгким озорством, словно он знал какую-то весёлую тайну и вот-вот готов был ею поделиться.

Когда наши взгляды встречались, мне казалось, что он видит меня насквозь. Проникает в самую глубину души, минуя все барьеры и маски, которые я так старательно выстраивала годами.

Аккуратный нос с лёгкой горбинкой, волевой подбородок и выразительные скулы подчёркивали его мужественный облик.

В каждом движении читалась уверенность, в каждом жесте, внутренняя сила.

Я всегда чувствовала, что он станет моей надёжной защитой, опорой не только для меня, но и для моей дочери. Эта уверенность исходила из самого сердца, не подчиняясь никакой логике. Она просто была, как закон природы, как восход солнца после ночи.

Улыбка Димы была настоящим чудом. Невероятно красивой и согревающей.

Когда он улыбался, вокруг становилось светлее: тени отступали, воздух наполнялся теплом, а мир озарялся мягким, золотистым светом.Он был моим личным солнцем .Рядом с ним я всегда чувствовала себя уютно и безмятежно, как в детстве, когда мама укрывала меня одеялом и шептала: «Всё хорошо, ты в безопасности».

Я поймала себя на мысли, что невольно задерживаю дыхание, когда он поворачивается ко мне, и что каждый раз, когда он смеётся, внутри меня что-то отзывается, трепетно, радостно, почти болезненно.

И пусть это чувство было пугающе сильным, я не хотела его терять.Потому что именно так, наверное, и выглядит счастье: в тёмных волосах, слегка растрёпанных ветром, в карих глазах, искрящихся смехом, в улыбке, от которой теплеет на душе даже в самый хмурый день.

— Далеко ещё? — поинтересовалась я, разминая затёкшие мышцы и потягиваясь на сиденье.

— Почти на месте, минут пятнадцать осталось, — ответил Дима, не отрывая взгляда от дороги. Его руки уверенно лежали на руле, а на губах играла едва заметная улыбка, будто он заранее знал, какую радость мне принесёт этот сюрприз.

Мы свернули с асфальта на пыльную просёлочную дорогу.

Колёса зашуршали по гравию, машина слегка подпрыгнула на ухабе, и в этот момент передо мной раскинулось озеро. Метров тридцать в поперечнике, оно искрилось и переливалось, ловя солнечные блики. Вокруг, будто сошедшие с открытки, примостились уютные домики с крышами из дранки, а у берега покачивались на якорях лодки, их деревянные борта блестели от влаги.

Всё это напоминало ожившую сказку, и сердце ёкнуло от восторга.

И тут меня осенило: вот зачем мы здесь!

Я завизжала, не сдерживая эмоций, и хлопнула в ладоши:

— Мы приехали на рыбалку! — выдохнула я, не в силах скрыть радость. — Дима, ты гений!

— Надо же, какая ты у меня сообразительная!

Он улыбнулся, бросив на меня короткий взгляд, полный теплоты. В его глазах плясали смешинки.

Он остановил машину у одного из домиков. Небольшого, но очень уютного, с резным крыльцом и цветочными ящиками под окнами. Я, не теряя ни секунды, выскочила из машины и помчалась к воде, с восторгом оглядываясь по сторонам. Воздух здесь был другим, свежим, наполненным запахами травы, воды и сосновой смолы.

Добравшись до причала, я уже собралась залезть в лодку, чтобы рассмотреть её поближе, как вдруг услышала:

— Рита, подожди! Куда ты так несёшься? Осторожнее, не упади. Тебе точно почти сорок? Ведёшь себя как ребёнок. Даже Васька кажется взрослее на твоем фоне. Нужно быть серьёзнее, — прокричал мне вслед Дима, и, хотя тон был строгим, улыбка его выдавала.

Я обернулась и в знак протеста показала ему язык.

— Мне не нравится быть серьёзной, — Буркнула я, обиженно надув губы, но тут же рассмеялась. — Поэтому я и не буду.

Подойдя к Диме сзади, я обхватила его за талию, прижавшись к спине:

— Что нас ждёт дальше? Чем займёмся? — спросила я, уткнувшись носом в его плечо.

— Предлагаю вам с Васькой совершить небольшую ознакомительную прогулку по территории, пока я обсужу все детали с работниками заповедника, — предложил он. — Осмотритесь, насладитесь видами.

— Отлично, Василиса, давай отправимся на разведку! — Я обняла дочь за плечи и повлекла её к озеру.

Мы неспешно направились к берегу.

У самой кромки воды я присела на корточки и погрузила ладони в прохладную, но не ледяную воду.

Василиса, улыбнувшись, последовала моему примеру.

— Какая красота вокруг! Как же хочется окунуться и освежиться! — Воскликнула дочь, с наслаждением погружая руки в воду и разбрызгивая капли.

— Но ещё слишком рано купаться, я тебе запрещаю! Не хватало, чтобы ты простудилась, — Попыталась отговорить я её от этой затеи, но не смогла сдержать улыбки. — Как же здорово, что мы сюда приехали! Мне нравится такой активный отдых, — Добавила я и, зачерпнув воды, неожиданно обрызгала её.

Василиса радостно завизжала и, сделав то же самое, побежала от берега, пытаясь скрыться от меня.

Я бросилась за ней, набрав воды в ладони.

— Не поймаешь! — крикнула Василиса, убегая в сторону деревьев, что росли метрах в ста от озера.

Я последовала за ней, но, конечно, не смогла догнать. Молодость брала своё. По пути я расплескала воду, смеясь во весь голос. Василиса же достигла опушки и остановилась, поджидая меня. Мы взялись за руки и продолжили путь.

Оказавшись среди деревьев, мы не стали углубляться в лес, а остановились на его окраине.

Я глубоко вдохнула, наслаждаясь ароматами природы, влажной земли, хвои и цветущих трав. Закрыв глаза, погрузилась в мир лесных звуков: шелест листьев, стрекотание кузнечиков, далёкий крик какойто птицы…

Так я стояла некоторое время, впитывая момент всем существом. Затем чуть приоткрыла глаза и посмотрела на дочь. Она тоже стояла, закрыв глаза и раскинув руки, пытаясь вобрать в себя всю красоту природы.

— Как же замечательно жить! — громко крикнула она, и её голос разнёсся по округе, вспугнув стаю птиц.

Они с шумом взлетели в небо, хлопая крыльями. Василиса открыла глаза и посмотрела на меня с лукавой улыбкой.

— Может, вернёмся и осмотрим домики? — предложила она.

— Замечательная мысль! — с энтузиазмом ответила я и энергично зашагала обратно.

Мы подошли к одному из домиков и с удовольствием принялись его рассматривать.

Я ещё не видела столь восхитительного жилища! Оно было возведено из древесины ценных пород, с видимой текстурой и тёплым медовым оттенком. Строение выполнено в стиле ушедших эпох: окна украшали ставни с искусной резьбой, а на крыше, у самого края, расположились фигурки животных. Оленей, белок, зайцев, волков… — выполненные с поразительной реалистичностью.

— Выглядит так, будто здесь живёт сказочный лесник, — прошептала Василиса, касаясь резной колонны крыльца.

— Или добрый волшебник, — подхватила я, и мы обе рассмеялись, чувствуя, как счастье разливается внутри, заполняя каждую клеточку.

Это было настоящее произведение искусства, где каждая деталь дышала продуманностью. Мы любовались его красотой: вглядывались в мельчайшие элементы фасада, восхищались мастерством создателя. Резными наличниками, изящными перилами крыльца, фигурками животных на фронтоне. Каждая линия, каждый завиток говорили о том, что дом строили с душой, не спеша, вкладывая в него частицу себя.

— Рита, Васька, вы где? — раздался голос Димы.

Мы с Василисой выглянули из-за угла, незаметно наблюдая за ним. Он стоял у машины, оглядываясь по сторонам, и на его лице читалось лёгкое недоумение.

— Может, разыграем его? — предложила Васька, заговорщицки подмигивая и с надеждой глядя на меня.

И почему Дима решил, что у меня серьёзная дочь? Я улыбнулась и покачала головой:

— Не сейчас. Отложим до более подходящего момента, — ответила я, стараясь сохранить серьёзное выражение лица.

Мы подошли к Диме, встали рядом и с нетерпением ожидая продолжения праздника. Его обаятельная улыбка, тёплая и немного лукавая, заставила нас улыбнуться в ответ.

— Для начала разгрузим багаж. Это строение станет нашим временным домом, — он обвёл рукой домик. — Потом на рыбалку, а затем приготовим улов. Если, конечно, Рита чтонибудь поймает и не оставит нас голодными, — добавил он, доставая вещи из машины и хитро прищурившись.

— Что ты сказал? — с шутливой угрозой спросила я, делая шаг вперёд и грозя ему пальцем. — Я поймаю столько рыбы, что вам не съесть! Вот тогда увидите, на что я способна! — С этими словами я скорчила забавную рожицу, потрясла кулаком и направилась к машине за своей частью багажа.

Мы быстро перетащили вещи в дом.

Я сняла верхнюю одежду, оставшись в лёгкой майке. Солнце припекало всё сильнее, и на улице становилось понастоящему жарко, как летом. Васька тоже переоделась в футболку и тут же принялась изучать обстановку: потрогала резной столик у окна, заглянула в шкаф, проверила, скрипят ли половицы.

Вскоре к нашему домику подошёл сотрудник заповедника с рыболовными снастями. Он разложил их на столе под навесом неподалёку. Удочки, спиннинги, коробки с крючками и наживкой. Разнообразие снаряжения впечатляло.

— Выбирайте, что по душе, — предложил он.

Я подошла к выбору ответственно, внимательно рассматривая каждую удочку: проверяла гибкость удилища, изучала катушку, оценивала длину лески. В итоге остановилась на двух. Себе и дочери. Дима решил не участвовать, заявив, что ему приятнее наблюдать.

— Мудрое решение, — одобрительно кивнул сотрудник, бросив на меня уважительный взгляд.

Мы собрали снасти, крючки, поплавки, наживку и отправились к водоёму. Там нас уже ждал гид местного озера. Крепкий мужчина в рыбацкой кепке и резиновых сапогах. Он завёл мотор, и мы отчалили на середину озера. Остановились, закрепили якорь, хотя течения почти не было, вода стояла зеркально гладкая, отражая небо и облака.

Я вся изнывала от нетерпения, предвкушая рыбалку.

Не могла усидеть на месте. То поправляла леску, то проверяла наживку, то вглядывалась в поплавок.

Многие не понимают этого увлечения, но для меня рыбалка, не просто способ добыть рыбу. Это возможность раствориться в тишине, ощутить умиротворяющее спокойствие воды, слушать плеск волн и крики птиц. Каждая минута, проведённая здесь, бесценна. И, конечно, азарт от поклёвки никто не отменял. Этот момент, когда поплавок дёргается, замирает сердце, и ты резко подсекаешь…

Больше четырёх часов мы провели на озере. Мой улов — карп, два окуня, лещ и целых четыре карася! Невероятно, как много рыбы в этом водоёме. Васька похвасталась окунем и жерехом. Уверена, могли бы поймать и больше, но наши восторженные визги и крики, кажется, распугали всю рыбу в округе.

Причалив к берегу, мы выгрузили свой улов, искренне поблагодарили рулевого за терпение и помощь и направились к нашему временному пристанищу. Дима, как настоящий джентльмен, вызвался приготовить обед, а нам с Васькой велел отдохнуть, принять душ и привести себя в порядок.

— Раз мужчина сказал отдыхать, нужно идти отдыхать, ничего не поделаешь, — подмигнула я дочери, и мы дружно рассмеялись, чувствуя, как усталость сменяется приятной расслабленностью.

В предоставленной комнате я быстро приняла душ. Тёплые струи смыли усталость, а пар окутал пространство лёгкой дымкой. Завернувшись в мягкое полотенце, я прилегла на кровать и не заметила, как провалилась в короткий, но блаженный сон.

Разбудил меня восхитительный аромат жареной рыбы.

Дима готовил её на костре.

Запах пробивался сквозь приоткрытое окно, дразнил, манил. Я умылась холодной водой, чтобы окончательно проснуться. Капли воды стекали по лицу, возвращая бодрость. Оделась и вышла на открытую террасу.

Васька, склонившись над столом, сосредоточенно нарезала овощи и зелень. Лезвие ножа ритмично стучало по доске, а перед ней уже выстроились яркие горки помидоров, огурцов и пучки свежей петрушки.

Дима, стоя у мангала, энергично обмахивал его веером. Дым поднимался тонкими струйками, смешиваясь с ароматом рыбы и дымка. Пламя под мангалом играло оранжевыми всполохами, отбрасывая пляшущие тени на стену домика.

Эта картина была пронизана такой идиллией, что моё сердце переполнилось счастьем.

Я на мгновение замерла, впитывая момент: тёплый день, запах еды, родные люди рядом…

— О, кто к нам присоединился? Хорошо отдохнула? — Дима отложил веер и посмотрел на меня с такой нежностью, что у меня защемило в груди.

Его глаза лучились теплом, а на губах играла улыбка.

— Замечательно! Спасибо! Я снова полна сил и готова к новым свершениям, — ответила я, не в силах сдержать счастливую улыбку.

— Присаживайся к столу, сейчас всё будет готово. Ты как раз вовремя, — сказал он, возвращаясь к своему занятию.

Через десять минут стол был накрыт.

На большом блюде дымилась золотистая рыба, рядом выстроились тарелки с салатом, лепёшками и маринованными овощами.

Пожелав друг другу приятного аппетита, мы приступили к обеду.

Рыба оказалась настолько восхитительной, что я едва не съела её вместе с пальцами. Нежное мясо таяло во рту, а лёгкая корочка хрустела так аппетитно, что я невольно застонала от удовольствия.

— Дима, ты волшебник! — восхищённо выдохнула я. — Какое счастье, что у меня есть такой талантливый повар!

Я взглянула на свою пустую тарелку, затем на тарелку дочери, где ещё оставались аппетитные кусочки. Задумалась, не попробовать ли и их, но решила не идти на поводу у своей жадности. Все знают, чем это заканчивается. Как бы не стало плохо от обжорства.

Отодвинув тарелки, мы завершили обед и принялись за уборку. Васька собрала посуду, Дима отнёс остатки еды в холодильник, а я вытерла стол влажной тряпкой, вдыхая последние нотки аромата только что съеденного обеда.

Убрав со стола, мы начали готовиться к возвращению домой. Вечер приближался, небо на горизонте окрасилось в нежные персиковые тона, а воздух стал чуть прохладнее. Насколько я помнила, у нас ещё был запланирован вечерний променад.

Домой мы добрались довольно быстро.

Дима высадил нас у подъезда, нежно поцеловал меня и Василису в щёчки и сказал:

— Собирайся, у нас парадный выход. Буду к девяти, будь готова!

— Вась, ты с нами? — спросила я дочь, оборачиваясь к ней.

— Эм, нет! Я останусь дома. Эти ваши выходы без меня, пожалуйста! — Василиса поморщилась, но в глазах у неё мелькнула улыбка.

— Не хочешь — не надо, я просто спросила, — ответила я, подмигивая ей.

Машина отъехала скрываясь за углом, оставив после себя лёгкое облачко пыли.

Я достала ключи от домофона, открыла подъезд, пропустила дочь вперёд и вошла сама. Поднявшись на нужный этаж, мы оказались в квартире. Знакомой, уютной, наполненной привычными звуками и запахами. Василиса тут же убежала в свою комнату, а я остановилась на мгновение в прихожей, прислушиваясь к себе.

В груди всё ещё жило то самое ощущение счастья. Тёплое, живое, настоящее.

Дорогие читатели!

Я очень рада, что вы читаете мою книгу. У меня к вам огромная просьба: будьте активнее! Пожалуйста, оставляйте свои впечатления в виде лайков и комментариев. Также не забывайте подписываться на автора.

С любовью к вам, ваша Ольга Острова.

3 глава

Войдя в свою комнату, я устроилась на кровати, погрузившись в раздумья о наряде для предстоящего мероприятия.

Взгляд скользил по полке с украшениями, по вешалкам с платьями, а в голове крутились десятки вариантов, и ни один не казался идеальным.

Визуально выбор никак не давался, поэтому я подошла к шкафу. Открыв его, принялась перебирать вещи: лёгкие блузки, строгие юбки, вечерние платья… Пальцы скользили по тканям — шёлк, шифон, атлас, — пока наконец я не вытащила два варианта: белоснежный брючный костюм с лаконичным кроем и длинное красное платье с глубоким Vобразным вырезом и струящейся юбкой.

Оба наряда посвоему хороши, но какой выбрать?

За советом я обратилась к Василисе. Она как раз проходила мимо с чашкой чая и, окинув взглядом оба варианта, без колебаний указала на платье:

— Однозначно платье! — твёрдо заявила она. — Такой особенный день бывает раз в году, и ты должна выглядеть безупречно, чтобы все мужчины посворачивали шеи, смотря тебе вслед.

«Откуда у неё такая кровожадность?» — усмехнулась я про себя, но спорить не стала. Ну что ж, платье так платье. Придётся повозиться с причёской, не всякая подойдёт к такому наряду.

Принимая ванну, я позволила себе расслабиться минут на двадцать. Тёплая вода с ароматом, мягко обволакивала тело, смывая остатки дневной суеты. Затем занялась внешним видом: макияж, укладка… Удивительно, как быстро я привела себя в порядок. Осталось ещё достаточно времени до назначенного часа.

Когда я появилась в зале во всём своём великолепии, Василиса, увлечённая какойто телепередачей, резко выпрямилась на диване и присвистнула от восхищения:

— Мам, ты… просто вау!

«Что за манеры? Где только нахваталась?» — подумала я, но её реакция была вполне понятна.

В зеркале отражалась женщина в красном. С гладкой укладкой, лёгким, но выразительным макияжем и лёгкой улыбкой, в которой читалась уверенность.

В этот момент раздался звонок в дверь.

Я открыла и на пороге стоял мой мужчина. Дмитрий в элегантном вечернем костюме, с идеальной посадкой пиджака и галстуком в тон. В руках он держал корзину с огромным букетом белых пионов. Цветы слегка покачивались, источая тонкий, свежий аромат.

Увидев меня, он на мгновение замер, а потом не смог сдержать восхищения и… присвистнул.

— Рита… Ты сногсшибательна.

«Удивительно, насколько они с Васькой похожи в своих реакциях!» — мелькнула мысль с лёгкой усмешкой.

Может, это они с Димой родственники, а не мы с ней? — мысленно развлекалась я.

Его лёгкая небритость, которую он так любит, и приятный древесноцитрусовый аромат вызвали у меня волнение.

На мгновение захотелось прильнуть к нему изо всех сил, забыть про все планы и просто остаться здесь, рядом…

Так, стоп!

Если я буду продолжать в том же духе, мы далеко не уйдём.

Я пригласила его войти, нежно поцеловала в щёку и отправилась в спальню, забрать сумочку и поставить цветы в вазу.

Вернувшись в коридор, присела на пуфик, одела туфли на тонком высоком каблуке.

В этот момент из боковой двери вышла Василиса и с интересом посмотрела на нас. Её взгляд скользнул по мне, затем по Дмитрию, и на лице появилась загадочная улыбка.

— Клёво смотритесь! — весело произнесла она. — Даже не могу сказать, кто из вас кайфовее. Словно созданы друг для друга.

Она склонила голову набок, оценивающе прищурилась.

— Ну что ж, хорошо вам… ээ… добраться до места! И не только добраться, — добавила она с намёком

С этими словамипоспешила скрыться в комнате.

Реклама закончилась, и ей не терпелось вернуться к своему шоу.

Взявшись за руки, мы с Димой покинули квартиру, смеясь и дурачась, как дети.

Мы сели в машину, и Волков аккуратно выехал со двора, вливаясь в поток машин, направляясь в центр города.

Дима вёл машину, одной рукой уверенно держа руль, а другой нежно поглаживал моё колено.

Я прикрыла глаза, отдаваясь этой простой, но такой приятной ласке. Холод его ладони проникал сквозь ткань платья, и по телу разливалась волна мурашек, бегающая табуном.

— Как ты себя чувствуешь? Не слишком устала сегодня? — его голос прозвучал мягко, шёпотом, но в нём слышалась искренняя забота.

— Устала, но это приятная усталость. Куда мы едем? — спросила я, чувствуя, как нарастает предвкушение.

Сердце слегка участило ритм, а в груди разлилось тёплое волнение.

— В одно особенное место. Попасть туда непросто, я забронировал его ещё два месяца назад, — ответил он, на мгновение отводя взгляд от дороги, чтобы встретиться со мной своими удивительными глазами. В них читалась гордость и радость. Он явно наслаждался тем, что готовит мне сюрприз.

Когда Дима свернул к железнодорожному вокзалу, я невольно приподняла брови. Мы ведь не планировали никакой поездки! Но я решила не спешить с вопросами, предвкушая, что скоро всё станет ясно. Любопытство щекотало нервы, заставляя воображение рисовать самые невероятные сценарии.

Он припарковал машину у боковой аллеи, открыл мою дверь и помог выйти.

Взяв меня за руку, Дима повёл меня к воротам, за которыми скрывался отстойник для вагонов. Моё любопытство разгоралось всё сильнее, но я доверилась ему, молча следуя за Волковым. Шаг за шагом, и с каждым из них нарастало ощущение чуда.

Мы подошли к вагону-ресторану, одиноко стоявшему в тупике.

Он совершенно не походил на те, что я видела раньше. Ярко освещённый, он выделялся необычным золотистым цветом вместо привычной зелёной краски.

«Креативненько», — мелькнула мысль, и я невольно улыбнулась.

Нас встретил служитель в парадной униформе. Строгий, подтянутый, с вежливой улыбкой.

Он провёл нас внутрь, и я не смогла сдержать возглас удивления.

Это место больше ничем не напоминало обычный железнодорожный ресторан.

Всё было убрано, и лишь круглый стол со стульями стоял в центре зала.

Пол был застелен роскошным бордовым ковром с витиеватым узором, а стены украшали картины, посвящённые железной дороге: старинные паровозы, пейзажи за окном вагона, станции разных эпох.

Кухня была оборудована по последнему слову техники. Блестящие поверхности, современные приборы, всё сияло чистотой.

Было очевидно, что в этот проект вложили немало сил и души.

Я осматривалась, не в силах скрыть своё восхищение.

— Нравится? — поинтересовался Дима, нежно обнимая меня за талию и целуя в висок.

Его дыхание коснулось волос, и по спине пробежала приятная дрожь.

— Очень! Как ты нашёл это место? И что это вообще такое? — мой взгляд метался по сторонам, полный вопросов и восторга.

— Один предприимчивый человек разработал этот план, провёл переговоры со всеми заинтересованными сторонами. Теперь это самое популярное место в городе, куда мечтают попасть многие, — пояснил Дима.

— Какая фантазия! Какое воображение! Какая идея! И как же это воплощено! — восхищённо выдохнула я, проводя рукой по спинке стула.

Дерево было гладким, отполированным до блеска.

Нас пригласили к столу, и мы с Димой принялись изучать меню.

Разнообразие блюд поразило: кухни мира, всё, что душе угодно. Увидев в списке крабов, я загорелась: сегодня же рыбный день!

— Мне вот это, — указала я на заветную строчку, едва сдерживая улыбку.

— Краба? Ты уверена? — Дима прищурился.

Он знал мою привередливость и сомневался.

— Абсолютно! Я давно мечтала попробовать!

— Что-нибудь ещё?

— Остальное на твой вкус, — я закрыла меню и отложила его, откинувшись на спинку стула.

Он сделал заказ: закуски, основное блюдо, мой краб, вино и десерты. Официант принял всё и удалился. Дима попросил сразу принести вино.

— А ты что будешь пить? Ты же за рулём, — удивилась я.

— Ничего страшного. Закажем услугу «трезвый водитель».

Официант принёс вино, разлил по бокалам и поставил тарелку с сыром и фруктами.

В этот момент зазвучала приятная мелодия.

Мне показалось, что в ней чтото необычное, и я прислушалась.

— Это что, перестук колёс на заднем фоне? — спросила я, удивлённая.

— Он самый, прикольно, да? — подтвердил Дима, улыбаясь.

— Не то слово! Будто мы кудато едем!

Дима поднял бокал, встал, прокашлялся и начал торжественную речь:

— Рита, любимая, сегодня твой день рождения. От всего сердца поздравляю тебя! Желаю счастья, здоровья и всегда отличного настроения. Я обещаю сделать всё, чтобы это стало реальностью! И, конечно, позабочусь о тебе и Ваське, чтобы вы ни в чём не нуждались.

Наши бокалы соприкоснулись с мелодичным звоном. Мы сделали глоток восхитительного вина. Оно оказалось лёгким, фруктовым, с нотками персика. Я почувствовала, как тепло разливается внутри, а на душе становится легко и радостно.

Его слова глубоко тронули меня.

Дмитрий, поставив бокал на стол, достал из кармана бархатный футляр и протянул мне.

Внутри оказалось изысканное украшение из белого золота, украшенное драгоценными камнями: колье и браслет, выполненные с поразительным мастерством. Изумруды были безупречны, и было очевидно, что каждый камень отбирался с особой тщательностью. Я с восхищением рассматривала это великолепие. Камни переливались в свете ламп, словно маленькие звёзды.

— Позволь помочь, — предложил он.

Я, как чувствовала, не надела ничего из драгоценностей, поэтому снимать не пришлось.

Дмитрий подошёл сзади, и я подставила шею, чтобы ему было удобнее застегнуть колье.

Затем он взял мою руку и застегнул браслет, тот идеально подошёл к запястью, не сдавливая и не болтаясь.

— Тебе очень идёт, — прошептал он, нежно коснувшись губами моей щеки.

— Спасибо, дорогой. Мне очень нравится твой подарок, — ответила я, легко коснувшись его губ.

Я улыбнулась, глядя на мерцающие камни, затем подняла глаза на Диму. В его взгляде читалась такая любовь и нежность, что сердце сжалось от счастья.

«Как же мне повезло», — подумала я, и в этот момент поняла: этот день рождения я запомню на всю жизнь.

Мы снова наполнили бокалы и, подняв их в торжественном тосте, выпили за меня.

Дмитрий снова оказался напротив. Его лицо сияло чудесной улыбкой, а глаза искрились теплом.

Я не смогла не улыбнуться в ответ.

Какой же замечательный день!

В груди разливалась лёгкая, воздушная радость, будто я парила над землёй, не чувствуя веса забот.

В этот момент официант подал горячее блюдо. Пасту с говядиной и тунцом. Аромат специй и свежих трав наполнил пространство вокруг, заставляя желудок напомнить о себе приятным урчанием.

Мы приступили к трапезе, и вкус оказался поистине удивительным. Рыба и мясо неожиданно составили гармоничную пару: нежность тунца оттеняла насыщенность говядины, а соус связывал всё воедино. Это сочетание пришлось мне по вкусу. Я закрыла глаза на мгновение, смакуя каждый кусочек.

Завершив трапезу, мы снова пригубили вино, на этот раз в честь моего спутника.

«Нужно сделать паузу в употреблении алкоголя, иначе я не успею насладиться крабом», — промелькнула мысль.

Словно прочитав мои мысли, Волков произнёс с лукавой усмешкой:

— Скоро принесут твоего морского обитателя, не успеешь наклюкаться.

Как в воду глядел: в ту же минуту появилось огромное блюдо, а за ним официант с безупречной выправкой.

Запах от него шел изумительный: нотки моря, пряностей и чегото неуловимо праздничного.

У меня потекли слюнки, хотя я и не была голодна. Просто этот аромат пробудил какойто первобытный аппетит.

Официант положил рядом миниатюрные щипчики для панциря и удалился с поклоном.

Я понятия не имела, как ими пользоваться. Они казались мне сложным механизмом из будущего.

Дмитрий, заметив моё замешательство, усмехнулся:

— Давай я помогу, — и принялся ловко разделывать краба, кормя меня, как ребёнка.

Краб оказался невероятно вкусным.

Я откусывала маленькие кусочки нежного мяса, тщательно смакуя его неповторимый вкус. Сладковатый, с лёгкой морской ноткой. Каждый кусочек таял во рту, оставляя долгое послевкусие.

Завершив трапезу, я с наслаждением откинулась на спинку стула, как истинный гурман, отведавший изысканное блюдо. На губах играла блаженная улыбка, а в душе царило полное умиротворение.

— Тебе понравился краб? — спросил Дмитрий, наблюдая за мной с тёплой улыбкой.

— Ещё бы! Я в полном восторге. Знала, что будет вкусно, но чтобы настолько… Спасибо! — искренне ответила я, чувствуя, как благодарность наполняет сердце.

— За это и выпьем! — провозгласил Дмитрий, поднимая бокал. — Чтобы у нас всегда было только самое лучшее.

Я подняла свой бокал, и хрустальный звон наполнил воздух. Чистый, мелодичный, будто отмечая важный момент.

Вино, выбранное Димой было превосходным. Обычно я не большая поклонница этого напитка, но сегодня его бархатистый вкус с лёгким фруктовым послевкусием пришёлся как нельзя кстати.

— Ну что, завершаем наш поздний ужин? — спросил Дмитрий, отставляя бокал и слегка потягиваясь.

— А что дальше? — с улыбкой поинтересовалась я, заглядывая ему в глаза.

— Может, прогуляемся по ночному городу, а потом вернёмся домой? — предложил он.

В его глазах мелькнул озорной блеск, который я так любила.

— Отличная идея! — поддержала я. — Было бы замечательно немного размять ноги и проветрить голову.

Мы попросили счёт. Дмитрий, достав телефон, быстро вызвал «трезвого водителя» — приятно, когда человек заботится о безопасности, не забывая о мелочах.

Расплатившись, вышли из ресторана, оставив за собой тёплый свет ламп, аромат еды и приятные воспоминания. Атмосфера, еда, обслуживание — всё было безупречно, словно этот вечер сложился из кусочков идеального пазла.

У машины нас уже ждал водитель. Удивительно, как быстро! Мы передали ему ключи, и Дима галантно открыл передо мной дверь заднего сиденья.

— Отвезите нас к набережной, пожалуйста, — попросил он. — Хотим немного прогуляться.

Вскоре мы уже шли вдоль реки, под тихий шелест воды и редкие звуки ночного города. Я взяла Дмитрия под руку.

— Замёрзла? — с участием спросил он, заметив, как я слегка поёжилась.

— Да, немного, — призналась я, поёжившись. — Ночи ещё прохладные.

Он без лишних слов снял пиджак и заботливо накинул его мне на плечи.

Ткань хранила его едва уловимый аромат одеколона. Мы шли молча, наслаждаясь тишиной и мерцанием огней на противоположном берегу. Они отражались в воде, создавая причудливые узоры.

Время неумолимо приближалось к полуночи, фонари отбрасывали длинные тени, а воздух наполнялся особой ночной свежестью.

Я посмотрела на Дмитрия. Его профиль чётко вырисовывался в свете фонаря, а в глазах отражались огни города.

И вдруг меня захлестнула волна нежности, такая сильная, что сердце на мгновение замерло.

«Как же мне повезло встретить его», — подумала я.

Рядом с ним я чувствовала себя спокойно и защищённо, будто весь мир отступил, оставив нас вдвоём в этом волшебном мгновении.

Мы прогуливались по дороге около двадцати минут, когда я почувствовала, что пора возвращаться.

Вечерний воздух уже стал ощутимо прохладным, а ноги слегка устали после насыщенного дня.

— Дима, я, кажется, немного устала, — призналась я, оборачиваясь к нему. — Может, вернёмся?

Он тут же кивнул:

— Конечно. Пойдём к машине.

Сев на заднее сиденье, я прижалась головой к плечу Дмитрия и незаметно задремала под мерное покачивание автомобиля. Усталость дня наконец дала о себе знать, и я провалилась в мягкую, тёплую дремоту.

— Рита, проснись, мы приехали, — осторожно потряс меня за плечо Дмитрий.

Я открыла глаза, сонно моргая и пытаясь сориентироваться.

— Я что, уснула? — спросила я, осматриваясь вокруг.

Мы остановились у дома Дмитрия, расположенного в частном секторе. Он спроектировал его сам. Это было видно в каждой линии: лаконичные формы, чистые пропорции, никакой вычурности. Никаких башенок и колонн. Только гармония и продуманность. Дом Волкова был настоящим шедевром архитектуры, строгим и в то же время притягательным.

Я вышла из автомобиля и направилась к входу. Дмитрий, следуя за мной, распахнул дверь и пропустил меня вперёд. В холле автоматически зажёгся приглушённый свет.

Не успела я снять обувь, как мой спутник мягко развернул меня к себе и прижал к стене. Не резко, но уверенно.

Его губы нашли мои, и поцелуй получился таким глубоким и страстным, что у меня перехватило дыхание.

На мгновение он отстранился и произнёс:

— Я так долго ждал этого момента. Ты сегодня прекрасна.

И снова прильнул к моим губам, обжигая их дыханием.

Его руки блуждали по моему телу, исследуя его. Одна рука поднялась к моей груди, начала круговые движения, сжимая и задевая чувствительные соски, которые затвердели от возбуждения. Даже сквозь ткань платья я ощущала ледяной жар его рук. Другой рукой он нежно гладил мою ягодицу, и внизу живота я почувствовала, как запульсировало моё женское естество.

Мои руки взметнулись вверх, и я обняла его за шею, прижимаясь к нему всем телом. Почувствовав его возбуждение, выпиравшее из брюк, я потёрлась об него и застонала от предвкушения. С ещё большим жаром я стала отвечать на его поцелуи. Мы углубили наш поцелуй настолько, что вскоре стало не хватать воздуха. Прервавшись мы пытались отдышаться, вернее я пыталась.

Страсть, горевшая в его взгляде, была настолько поглощающей, что отражалась в моих глазах.

Не отрывая взгляда от моего лица, он поднял меня на руки и понёс в спальню. Не включая свет, положил меня на кровать и лёг рядом.

В комнате было не совсем темно: в незанавешенное окно заглядывала полная луна, освещая помещение.

Я протянула руку и провела ею по щеке дорогого мне человека. Он перехватил её и поднёс к своим губам, целуя каждый пальчик. Глядя мне в глаза, он переходил от пальчиков к руке, поднимаясь всё выше.

Он нежно поцеловал меня в плечо, затем наклонился к моим губам и прошептал:

— Отдышалась? — Его голос, низкий и бархатный, прозвучал совсем рядом.

Я лишь кивнула, чувствуя, как сердце колотится в груди. Не теряя ни мгновения, он прильнул к моим губам, и я, словно повинуясь неведомой силе, приоткрыла их. Его язык, смелый и настойчивый, тут же проник внутрь, сплетаясь с моим в жарком танце. Он исследовал меня, то углубляясь, то лаская край моих губ, доводя до сладкого исступления.

С глубоким вздохом, полным всепоглощающей страсти, я обняла его, прижимая к себе с силой, которая, казалось, могла сдвинуть горы.

Он издал низкий, первобытный рык, и его поцелуи стали еще более жадными, вырывая из меня стон наслаждения. Одежда, казавшаяся теперь лишь ненужной преградой, только усиливала наше взаимное возбуждение.

Мои пальцы, поначалу дрожащие, наконец справились с пуговицами его рубашки. Ткань упала на пол, и я, приподнявшись, взялась за ремень. Щёлкнув застёжкой, я одним движением вытащила его из брюк и отбросила в сторону.

Мой возлюбленный тоже не терял времени даром. Он нащупал молнию на моём платье и, расстёгнув её, потянул платье вниз, обнажая меня до талии.

Оторвавшись от моих губ, он с жадностью прильнул к моей груди. Мои соски, словно пробужденные к жизни, затвердели, превратившись в крошечные камни. Он ласкал их поочередно, иногда нежно покусывая, и я невольно вскрикивала от удовольствия, выгибаясь навстречу его прикосновениям.

Внизу живота разгоралось пламя, становясь все ярче и сильнее.

Не прекращая ласк и поцелуев, он избавился от своей оставшейся одежды, а затем и от моей.

Он уложил меня на кровать, полностью обнаженную, и возвысился надо мной, его взгляд, пылающий неистовым огнем, исследовал каждый изгиб моего тела.

Я протянула к нему руки, и началось таинство, древнее как мир, соединяющее мужчину и женщину, возносящее их на вершину ни с чем не сравнимого блаженства.

Наши тела переплелись, наши губы вновь встретились, и я застонала от волны возбуждения, скользя под ним. Мои руки исследовали его спину, а его поцелуи были так сладки, что я не могла сдержать тихие стоны удовольствия. Дыхание мое сбилось, стало прерывистым.

Он отстранился от моих губ и начал спускаться ниже, оставляя влажные следы поцелуев на моей шее. Так, пробираясь все ниже, он добрался до моей груди. Его ладони обхватили их, массируя, затем он прильнул к ним ртом, лаская и покусывая по очереди то один сосок, то другой, доводя меня до полного умопомрачения.

Проведя рукой по моему животу, он стал опускать её ниже, приближаясь к самому сокровенному месту.

Вот его рука накрыла мой треугольник между ног, поглаживая. Нащупав горошину моего естества, он стал гладить её, приводя меня в неистовство от ощущения блаженства.

Я раздвинула ноги, чтобы ему было удобнее меня ласкать, и сама протянула руку к паху Дмитрия.

Его жезл уже был в готовом на подвиги состоянии. Я прошлась по всей его длине, нежно поглаживая, и услышала стон, который издал мой партнёр. Другой рукой я захватила в плен его яички и стала перекатывать их в руке, не сильно сжимая. Немного поиграла с ними, отпустила и полностью сосредоточилась на его стоящем стволе.

Водила рукой вверх-вниз, медленно, не торопясь, задевая головку члена, вызывая тихие стоны у мужчины. \

Дмитрий убрал руку с моего лона, поднял голову от моей груди и посмотрел мне в глаза.

— Люблю тебя! — прошептал он и снова склонился надо мной.

Он начал спускаться ниже, покрывая поцелуями мой живот. Его язык нежно описывал круги вокруг пупка, вызывая у меня трепет и заставляя меня тихо смеяться от щекотки.

Мне пришлось выпустить то, что я держала в руках, поскольку он опустился к моим коленям, нежно поглаживая их. Затем он перевернул меня на живот и стал целовать под коленками, где кожа была особенно чувствительной.

Пламя, которое на мгновение убавило свой огонь, вспыхнуло с новой силой.

Он начал массировать мне спину, не прекращая целовать и ласкать её. Эротический массаж спины возбуждал меня не меньше, чем ласки груди. Я таяла от его прикосновений, издавая тихие стоны и получая огромное наслаждение.

Он перевернул меня обратно на спину, приподнял мои ноги, согнул их в коленях и нежно прикоснулся к внутренней стороне бёдер. Не переставая ласкать меня ртом и языком, он поднимался всё выше, пока не достиг моего самого сокровенного места.

Его язык ритмично и медленно двигался по моим нижним губам, задевая мою «горошину» и проникая внутрь.

Его умелые ласки возносили меня на вершину блаженства, вырывая из меня стон за стоном, переходящие почти в крик. Я извивалась под ним, не в силах выдержать его натиск и спокойно лежать.

От таких острых ощущений мне казалось, что я сейчас потеряю сознание от наслаждения. Внутри меня всё начало закручиваться в спираль, тело напряглось до предела, и вот-вот пружина должна была начать разматываться, доведя меня до экстаза.

Когда я подумала, что больше не выдержу, он отстранился от меня, приподнялся и одним резким движением вошел в меня, заполнив всю без остатка. Он стал двигаться всё быстрее, увеличивая темп. Я поддалась ему навстречу, принимая его в себя полностью, двигаясь с ним в одном ритме.

Мое тело завибрировало в предвкушении пика блаженства, и оргазм настиг меня, унося из реальности этого мира.

Я застыла, перестав двигаться, и как можно сильнее прижалась к мужчине, чувствуя, как волны блаженства накатывают на меня, сотрясая моё тело.

Через секунду и Дима дёрнулся в последний раз и завибрировал от удовольствия, изливая внутри своё семя.

Он рухнул на меня без сил.

Мы лежали так минут пять, приходя в себя после бурного момента. Я осторожно пошевелилась, восстанавливая дыхание.

— Тяжёлый, — прошептала я, голос ещё немного дрожал.

— Ох, прости, малыш, — он мягко соскользнул с меня и пристроился рядом, нежно поглаживая моё тело.

Я положила голову ему на плечо, обнимая за талию.

— Ты был великолепен, — прошептала я, утопая в его глазах, в которых всё ещё плясал огонь страсти.

В них я видела обожание и восхищение, а на его лице расцветало лёгкое самодовольство от моего искреннего восторга.

— Рита, ты самая прекрасная женщина на свете. Мне никогда не было так хорошо, как с тобой, — ответил он, и его искренние слова согрели мою душу.

Я счастливо рассмеялась и прижалась к нему ещё крепче, зевая.

— Хочешь спать? — спросил он.

— Да, глаза сами закрываются. Душ бы не помешал, — проговорила я.

— Завтра примешь. А сейчас закрывай глаза и спи, — его голос был ласковым.

Я не стала спорить с Димой. Сделала, как он сказал, и через минуту уже крепко спала.

4 глава

Выходные подошли к концу.

Воскресенье клонилось к закату, окрашивая небо в мягкие персиковые тона. Завтра снова рабочие будни, и эта мысль вызывала смешанные чувства: с одной стороны, лёгкая грусть от завершения чудесных дней с Димой и Василисой, с другой — приятное предвкушение новых задач.

Я работаю в крупной и уважаемой фирме, которая занимается производством специальной одежды. Нашей продукцией пользуются по всей стране. Четыре года назад я возглавила отдел маркетинга и рекламы, и это стало результатом долгих лет целеустремлённой работы. Наши руководители требовательны, но справедливы: каждый, кто вкладывает силы и добивается успехов, получает признание. Я твёрдо уверена, что заслужила свою должность, и горжусь тем, чего удалось достичь.

В коллективе большинство прекрасные люди, с которыми легко и приятно работать. Конечно, без завистников не обходится. Такие личности, увы, встречаются в любой команде. Но я давно научилась не позволять чужим негативным эмоциям влиять на моё настроение и работу.

Отложив мысли о работе, я направилась на кухню. Пора готовить ужин. Скоро должна вернуться Василиса с занятий по танцам. В этот момент зазвонил телефон. Взглянув на экран, я улыбнулась: Дима. Как всегда, при виде его номера сердце забилось чуть чаще, словно у влюблённой школьницы.

— Здравствуй, мой дорогой! — проворковала я в трубку.

— Привет! Чем занимаешься? — раздался в динамике его голос, и по коже побежали знакомые мурашки.

— Собираюсь приготовить ужин, — ответила я, стараясь унять волнение.— Превосходно! Я приеду, если ты не против?

— Я совсем не против, но мы ведь виделись всего несколько часов назад. Что-то случилось? — спросила я, а сердце уже радостно трепетало от мысли о скорой встрече.

— Ничего особенного, просто я уже соскучился, — в его голосе звучала такая нежность, что на губах сама собой появилась счастливая улыбка.

— Буду ждать тебя к ужину через час, — сказала я и завершила звонок.

Окинув взглядом индикатор заряда телефона, заметила, что батарея почти на исходе. Оставив его заряжаться в спальне, вернулась на кухню. Раз уж Дима приедет, стоит приготовить что-то более основательное, чем обычный лёгкий ужин.

Я открыла холодильник и окинула взглядом содержимое. Мраморная говядина — то, что нужно! Быстро обжарить на сковороде. Всего 7–8 минут. К ней отлично подойдут запечённые овощи в фольге и рассыпчатый рис на гарнир. А для салата можно нарезать свежих овощей. Просто и полезно. Уложусь в час, решила я и, вымыв руки, приступила к готовке.

Первой домой вернулась Василиса. Она отнесла вещи в комнату и, пританцовывая под звучащую в ее голове мелодию, прошла на кухню.

— Привет, мам! Что у нас на ужин? О, как восхитительно пахнет жареным мясом! — воскликнула она, втягивая носом аромат.

— Вижу, ты ещё не закончила свои занятия? Всё продолжаешь двигаться в ритме? — улыбнулась я, наблюдая за её движениями.

— Нет, занятия я закончила, просто настроение превосходное, и тело так и жаждет пуститься в пляс, — ответила Василиса, крутанувшись на месте.

— Иди мыть руки, скоро будем ужинать, — сказала я.

В этот момент раздался звонок в дверь.

— Кто это? — удивилась Василиса.

— Дмитрий пришёл, открой дверь, — попросила я.

— Он будет ужинать с нами? То-то я смотрю, ты на мясо расщедрилась, — проворчала дочь, направляясь к входной двери.

— Цыц, малявка, поговори у меня ещё, — погрозила я ей пальцем, не сумев сдержать улыбки.

Из кухни я услышала, как Дмитрий поприветствовал Василису и поинтересовался, как прошёл её день. Он сменил обувь на домашние тапочки. Те самые, что мы купили специально для него, и вошёл на кухню. Помещение сразу показалось теснее, хотя и не было маленьким. Дима втянул носом воздух и восхищённо произнёс:

— М-м, какой восхитительный запах! Ты просто волшебница на кухне. Твои блюда — это нечто особенное.

Он подошёл ко мне и запечатлел лёгкий поцелуй на щеке. Василиса, стоявшая в дверях, усмехнулась:

— Тебе повезло с моей мамой, она такая…

— Согласен, мне очень повезло, — тут же подхватил Дмитрий, глядя на меня с теплотой.

— Ну всё, вы меня смутили, сейчас точно покраснею. Давайте мыть руки и садиться. Всё готово, — поспешно сказала я, чувствуя, как щёки и впрямь заливает румянец.

Вечер прошёл в непринуждённой и радостной обстановке. Мы весело шутили и подтрунивали друг над другом. Без злобы, без обид, просто наслаждаясь обществом друг друга. Разговор лился плавно, не мешая нам смаковать каждый кусочек ужина. Мы уверенно орудовали столовыми приборами, постепенно уменьшая содержимое тарелок, и время будто замедлило свой бег.

В какой-то момент я погрузилась в свои мысли. Удивительно, как быстро Василиса приняла Дмитрия после их знакомства полгода назад. Особенно учитывая её переходный возраст. Она не воспринимает его как отца, но видит в нём доброго, надёжного человека. Я улыбнулась своим мыслям: жизнь прекрасна, когда рядом те, кто делает её светлее.

— Смотри, мама снова задумалась о чём-то приятном и улыбается сама себе, — услышала я голос Василисы и подняла глаза.

Они с Димой снова меня поддразнивали. Оба улыбались, а в глазах плясали озорные искорки. Ох уж эта егоза, моя дочь! Я улыбнулась ей, она подмигнула в ответ, быстро встала из-за стола, поблагодарила за ужин и скрылась в своей комнате.

— А кто будет мыть посуду? — крикнула я ей вслед.

— Мама, я ещё не сделала уроки, мне некогда, — донёсся ответ, и хлопнула дверь.

— Рита, не обижайся на неё, я тебе помогу, — произнёс Дмитрий, поднимаясь из-за стола.

Он собрал грязную посуду и направился к посудомоечной машине.Мы быстро навели порядок на кухне и переместились в гостиную. Удобно устроившись на диване, Дмитрий нежно приобнял меня за плечи. Я включила телевизор и начала перебирать каналы в поисках чего-то интересного.

— Что будем смотреть: передачу или фильм? — спросила я.

— Предлагаю посмотреть новый захватывающий блокбастер, который недавно вышел, — ответил Дмитрий.

— Хорошо, вот тебе пульты, начинай загрузку, — сказала я с улыбкой.

Фильм начался, и мы поудобнее устроились на диване. Дима притянул меня к себе и почти уложил на свою грудь. Я не стала сопротивляться, наоборот, уютно прижалась к нему, чувствуя приятную прохладу его тела.На экране появились первые кадры, и мы погрузились в увлекательный сюжет. Но мой любимый мужчина отвлекал меня от просмотра: его пальцы невесомо скользили по моей спине, иногда ныряя под футболку. Я начала возбуждаться, а он лишь посмеивался, продолжая свои нежные прикосновения.

Его рука медленно скользнула с моей груди к животу и продолжила путь вниз… Я судорожно вздохнула и осторожно отстранилась, сделав страшные глаза и кивнув в сторону двери, за которой находилась моя дочь. Дмитрий поднял руки вверх и рассмеялся:

— Всё-всё, сдаюсь!

Я шутливо начала бить его подушкой, а он, защищаясь, взмолился о пощаде. Мы хохотали, толкались, и в итоге пропустили добрую часть фильма. Пришлось перематывать назад. Наконец, сосредоточившись на экране, мы снова погрузились в сюжет.

Картина оказалась действительно увлекательной: динамичная, напряжённая, с неожиданными поворотами. Добро, разумеется, восторжествовало, а зло было повержено и с позором скрылось. На экране появились финальные титры.

— Не хочешь ли чай или кофе без кофеина? — предложила я.

— Нет, я пойду. Уже поздно, а завтра рано вставать, — сказал Дмитрий.

Я проводила его до двери. Он надел ботинки, крепко обнял меня, поцеловал и тихо произнёс:

— Я люблю тебя.

Он отпустил меня и ушёл.

Я заперла за ним дверь, подошла к окну, выходившему во двор, и увидела, как он выходит из подъезда. Будто почувствовав мой взгляд, он поднял голову. Я помахала рукой. Он ответил тем же. Затем сел в машину и уехал.

Я ещё немного постояла у окна, любуясь ночным небом. Звёзды мерцали не так ярко, как обычно, но полная луна сияла во всей своей красе. На моём лице играла улыбка. Этот вечер был чудесным. Когда этот человек рядом со мной, всё всегда идёт как надо. Это было невероятно.

Постучав в дверь комнаты дочери, я не услышала ответа и решила войти без приглашения.

Василиса лежала на кровати, закинув ноги на стену, и покачивала головой в такт музыке, звучавшей в наушниках. Она снова включила её на полную громкость, несмотря на мои неоднократные предупреждения о вреде для ушей.

Я осторожно коснулась её плеча и слегка встряхнула.

Василиса подскочила от неожиданности:

— Мама, ну ты даёшь! Могла бы и предупредить.

— Музыка не должна быть такой громкой. Ты ведь ушла делать уроки? — напомнила я.

— Да, уже всё сделала, — ответила Василиса.

— Умница! Я иду спать, и ты тоже не засиживайся.

— Есть, командир! — Василиса выпрямилась по стойке смирно и отдала мне честь.

— Вот ведь артистка, — усмехнулась я и вышла из комнаты.

Оказавшись в своей спальне, я сразу переоделась в пижаму, шорты и футболку с изображением панды из мультфильма о кунг-фу. Хотя Васька подарила мне её в шутку, пижама оказалась настолько удобной, что я забыла о рисунке и полюбила её. Теперь это моя любимая вещь для сна.

Я поставила будильник на 7:00. Быстро заснула и проспала всю ночь, не просыпаясь.

Утро, как обычно, наступило неожиданно быстро.

Я выключила будильник и сразу поднялась с постели. Пошла в ванную, сделала все необходимые утренние процедуры и отправилась на кухню. Пора готовить завтрак, скоро проснётся Васька. Вот кто у нас любитель поспать: всё рассчитывает по минутам, чтобы урвать лишние секунды сна. Даже тридцать секунд для неё — это время, которое можно потратить на сон.

Приготовила кашу, добавила свежие ягоды, сварила яйца всмятку и налила какао. Услышав, как дочь встала и направилась в ванную, я окликнула её:

— Доброе утро, милая! Завтрак готов, поторопись, а то всё остынет.

Я накрыла еду крышками, чтобы сохранить тепло.Василиса справилась с утренним туалетом за семь минут. Она опустилась на стул, сняла крышку с тарелки и поморщилась:

— А колбаски нету?

— Ешь кашу, она очень полезна.В ней все нужные витамины для заряда энергии на весь день. А колбаску и в столовой у себя перехватишь. Знаю я, чем ты питаешься в школе, но утренний рацион, будь добра, соблюдать, — произнесла я, прочитав короткую лекцию о пользе здорового питания.

Мы ели молча. Я размышляла, что надеть на работу сегодня. Пожалуй, подойдёт тёмно-синий костюм и кремовая блузка. Туфли на каблуках надевать не буду. У меня много дел вне офиса, придётся изрядно побегать.

Покончив с трапезой и проглотив всё до последней крошки, Василиса поспешила в свою комнату собираться. Через пять минут она уже стояла в прихожей при полном параде: рюкзак на плече, наушники на шее, в глазах привычный огонёк нетерпения.

Я тоже вышла в коридор, чтобы попрощаться и пожелать успехов в учёбе.

— Мамуль, у меня закончились деньги на карте, закинь, пожалуйста, и дай наличку, — попросила она, виновато улыбнувшись.

Я для вида недовольно поворчала.

— Опять эти внезапные запросы! — но, взяв сумочку, достала из кошелька пятьсот рублей и протянула ей:— Только не трать всё на ерунду.

— Спасибо! Ну всё, я побежала, — сказала Василиса, быстро чмокнула меня в щёку и в мгновение ока исчезла за дверью.

— Будь осторожна! — крикнула я ей вслед.

— Да-да, я всегда осторожна! — донеслось уже откуда-то с лестничной клетки.

Когда она ушла, я закрыла дверь и вернулась на кухню. Навела порядок, перевела деньги на карту Василисы и начала собираться на работу. В голове уже крутились планы на день: встречи, отчёты, звонки.

Войдя на парковку, я направилась к своему белому «Мустангу». Сев за руль, завела машину, проверила зеркало заднего вида и выехала со двора на дорогу. Поток машин уже был плотным, но я ловко влилась в него, благодарно подмигнув фарами водителю, который пропустил меня.

Опустив стекло, я вдохнула утренний воздух. Тёплый ветерок принёс запах цветущих лип и свежести. Негромко включила радио, нашла станцию с лёгкой джазовой мелодией и сосредоточилась на дороге. Мысли плавно перетекали от домашних забот к рабочим задачам, выстраиваясь в чёткий план действий.

Я прибыла в офис заблаговременно. До начала рабочего дня оставалось ещё десять минут. По дороге, здороваясь с коллегами, я наконец добралась до своего кабинета.

Моё рабочее место — настоящий уголок вдохновения. Кресло, в котором я провожу долгие часы, встречает меня так, будто я и не покидала его в пятницу. Стол аккуратно прибран, монитор уже включён, а вид из окна на городской парк добавляет бодрости. Здесь я чувствую себя в своей стихии: могу сосредоточиться, творить, генерировать идеи. Фирма создала отличные условия. Удобное пространство, современное оборудование, атмосферу, где хочется работать и развиваться. Это не просто офис, а место, где каждый день приносит новые возможности.

В 10:05 раздался звонок телефона, прерывая утреннюю тишину. На линии была секретарь нашего начальника. Её голос, сдержанный и деловой, сообщил, что совещание стартует в 10:30.

«Опять отчет за прошедшую неделю в понедельник, после выходных», — мысленно вздохнула я. Мне всегда казалось, что такие встречи лучше проводить в пятницу: события свежи в памяти, можно подвести итоги и отпустить сотрудников на отдых с ощущением завершённости. В понедельник разумнее сосредоточиться на задачах на предстоящую неделю, расставить приоритеты. Но кто ж послушает этот тихий голос разума? Бюрократическая машина работает по своим законам.

Я быстро подготовила документы: отчёты моего отдела, графики, ключевые показатели и, проверив всё ещё раз, направилась в переговорную. Коллеги уже собрались, переговаривались вполголоса, раскладывали папки. Наш руководитель не терпит опозданий: последний, кто позволил себе задержаться без уважительной причины, был уволен в течение пятнадцати минут. Правда, у него тогда и оправдания-то разумного не было. Просто проспал. Начальство ценит дисциплину превыше всего.

На собрании всё прошло по привычному сценарию: кого-то пожурили за срывы сроков, кого-то похвалили за успехи. Мне достались и замечания, и похвалы. Вот уж действительно талант: умудряюсь и блистать, и ошибаться в одном флаконе.

Вернувшись в кабинет, я сразу же вызвала сотрудника, из-за которого получила выговор. Эмоции ещё бурлили, поэтому я не стала смягчать формулировки. Чётко и ясно высказала всё, что думаю, и отдала строгий приказ исправить ситуацию до конца дня.

Так работает цепочка: руководитель — я — коллега. И пусть система порой кажется жёсткой, она держит всех в тонусе. А значит, мы движемся вперёд.

Взглянув на часы, я не смогла сдержать короткого ругательства. Времени оставалось в обрез. Сегодня была запланирована встреча с клиентом в ресторане: мы решили совместить приятное с полезным. Поработать и пообедать. Быстро собрав в портфель договоры и макеты рекламных материалов, я вышла из кабинета. К счастью, ресторан находился неподалёку. Это вселяло надежду, что я успею вовремя.

Отъезжая от офиса, я едва не столкнулась с автомобилем, припаркованным в неположенном месте.

«Ну кто так ставит машины?!» — мысленно возмутилась я, бросая раздражённый взгляд на нарушителя. И тут моё внимание привлёк сам автомобиль: все стёкла, включая лобовое, были полностью тонированы. В наши дни так уже почти никто не делает, слишком бросается в глаза. Я выдохнула, убедившись, что аварии удалось избежать, и продолжила путь, стараясь отогнать раздражение.

Прибыв на место, я припарковалась чуть поодаль от входа. Свободных мест ближе не оказалось и поспешила внутрь.

Войдя в ресторан, я окинула взглядом просторный зал с мягкими диванами и приглушённым светом.

Ко мне тут же подошёл официант. Я представилась и назвала время бронирования. Он вежливо улыбнулся и провёл меня на второй этаж, где уже ждал зарезервированный столик.

За столиком сидел мужчина средних лет в дорогом тёмно-сером костюме. Заметив меня, он поднялся и протянул руку:

— Здравствуйте, Маргарита! Вы сегодня восхитительно выглядите.

— Здравствуйте, Александр! Благодарю вас. Рада встрече, — ответила я, пожимая его руку.

Его улыбка выглядела искренней, а взгляд был внимательным. Хороший знак.

Мы обменялись ещё парой вежливых фраз, сделали заказ и перешли к делу. Разговор пошёл легко: Александр оказался опытным бизнесменом, но без излишней напористости. Мы быстро нашли общий язык, обсудили стратегию продвижения, сроки и бюджет. Переговоры прошли весьма плодотворно. Мы достигли полного взаимопонимания. Оставалось лишь уточнить пару деталей, подписать предварительные соглашения, и дело было в шляпе.

Распрощавшись с клиентом, я почувствовала приятное облегчение и гордость за результат. В моём расписании ещё были запланированы две встречи. Обе на территории заказчиков. Сначала нужно заехать в офис, забрать необходимые документы, а потом в путь. Предстояла неблизкая дорога, но настроение было отличным.

В этот момент раздался телефонный звонок. На экране высветился номер моего руководителя.

— Как прошли переговоры по рекламе? — без предисловий спросил он.

— Всё прошло успешно, мы заключили контракт на три года, — отчиталась я, стараясь скрыть волнение. — Клиенту также выгодно сотрудничество с нами.

— Отлично, ждите премию, — коротко бросил он и завершил разговор.

Я замерла на секунду, а потом не смогла сдержать улыбки. К его манере общения, конечно, нужно было привыкнуть, но суть я уловила: успех отмечен. Премия — это замечательно. Сразу в голове всплыли мысли: «Сможем с Васькой съездить куда-нибудь отдохнуть. Может, море? Или хотя бы пару дней за городом…»

Снова зазвонил телефон. На этот раз на экране высветилось: «Дима ️».

— Алло, — ответила я, и голос сам собой стал мягче.

— Привет, Рита! Как проходит твой день? Ты уже успела пообедать? — В его голосе звучала такая искренняя забота, что на душе сразу стало теплее.

Есть же на свете такие мужчины!

— Здравствуй, мой дорогой! Да, я уже пообедала. День проходит замечательно, и мне даже пообещали премию, — не без гордости добавила я. — А ты уже поел? Я тебя знаю: так увлечёшься работой, что забудешь о еде.

— Мои поздравления! Надо будет это дело отметить, — его смех прозвучал так заразительно, что я невольно улыбнулась. — Да, я поел. С коллегами в кафе ходили.

— До вечера, мой дорогой. У меня запланированы ещё два мероприятия, после которых я буду свободна.

— До встречи, — сказал Дима и отключился.

Завершив разговор, я ещё несколько секунд держала телефон в руке, улыбаясь своим мыслям. Как же мне повезло с ним…

Выехав с парковки, я направилась в офис. Но судьба решила проверить моё терпение: на пути образовалась огромная пробка. Вместо привычных десяти минут я потратила почти час, нервно поглядывая на часы и слушая, как в колонках тихо играет джаз. Но даже это не могло испортить настроение. День определённо задался.

В салоне автомобиля стало невыносимо душно. Выхлопные газы заполнили пространство, и я поспешила закрыть окна, включив кондиционер. Машины едва ползли, образуя бесконечную серую змею из металла и стекла. При такой скорости я рисковала опоздать на встречу, и стрелка часов будто насмехалась надо мной, неумолимо двигаясь вперёд.

Наконец я добралась до офиса. Быстро собрала все необходимые документы, бросила взгляд на туфли — слава богу, что не надела каблуки! — и снова села в машину. Предстояла долгая дорога в другой конец города.

Предприятие, где должна была состояться встреча, располагалось на самой окраине, почти за пределами города. Когда я припарковалась у ворот, часы показывали, что я опоздала всего на четыре минуты. Меня уже ждали: охранник проводил меня к руководству.

Мы обменялись короткими приветствиями — времени на любезности не было — и сразу приступили к обсуждению. Но переговоры пошли не так гладко, как я рассчитывала. Клиент выдвигал требования, которые выходили далеко за рамки допустимого: сроки — нереальные, бюджет — мизерный, а амбиции — космические. Я старалась сохранять спокойствие, кивала, делала пометки в блокноте, но внутри всё сжималось от досады.

Прощаясь, я заверила его, что обязательно передам все идеи руководителю — «он обязательно рассмотрит все возможности». В душе я усмехнулась: эти слова давно стали дежурной фразой для таких случаев. Мы договорились встретиться снова через семь дней, и я мысленно отметила в календаре: «Подготовить аргументы. И броню потолще».

Выйдя с завода, я почувствовала, как разболелась голова. «Неужели он действительно считает себя самым умным?» — пронеслось в голове. Этот тип даже не предложил мне кофе — элементарная вежливость, казалось, была ему чужда. Но мы и не с такими сталкивались. Опыт подсказывал: главное не терять хладнокровия и искать точки соприкосновения.

Заметив уютную кофейню на углу, я припарковалась и зашла внутрь. Ароматный капучино в руках, тёплый свет ламп и мягкий диванчик. Всего пара минут отдыха, и мир снова стал чуть более дружелюбен. Сделав глоток, я посмотрела на часы: до следующей встречи оставался час и десять минут. Успеваю.

Я позвонила Василисе, быстро обсудила с ней пару бытовых вопросов — «Да, ужин в холодильнике», «Нет, гулять не дольше десяти» — и допила кофе. Настроение немного улучшилось.

Сев в машину, я уже собиралась трогаться с места, как вдруг в зеркале заднего вида мелькнул знакомый силуэт. Тонированный автомобиль, который я видела утром у офиса. Сердце на мгновение замерло: «Вот это совпадение…» Но я тут же отбросила тревожную мысль. Сейчас важнее сосредоточиться на предстоящей встрече.

По пути заехала на заправку. Полный бак, пара глотков воды из бутылки, и снова в дорогу. Пробки начали рассасываться, движение стало свободнее, и я наконец смогла прибавить скорость.

Офис последнего клиента располагался в респектабельном здании с мраморными колоннами и зеркальными окнами. Секретарь в строгом костюме провела в кабинет руководителя, представила меня и бесшумно удалилась.

Мы обменялись приветствиями, и хозяин кабинета неожиданно предложил:

— Может, сначала чаю? У нас отличная выпечка, только что привезли.

Я не стала отказываться. Тёплая чашка в руках, аромат бергамота и миндальных круассанов немного сняли напряжение после предыдущих переговоров. Разговор пошёл легче: руководитель оказался компетентным и сдержанным человеком. Он не выдвигал безумных требований, прекрасно понимая, что на такие встречи «дурочку не пришлют».

Мы быстро нашли точки соприкосновения: он немного снизил требования по процентам, я пошла навстречу по срокам. В итоге оба остались довольны результатом. Прощались уже почти как старые знакомые — с улыбками и обещанием поддерживать связь.

Выходя из здания, я тут же набрала руководителя:

— Два из трёх проектов увенчались успехом, — отчиталась я. — По одному клиенту нужно ещё поработать, но в целом картина позитивная.

— Отлично, Маргарита, — голос начальника звучал довольно. — Репутация компании в надёжных руках.

Мне нужно было заехать в офис за документами, которые потребуются завтра утром. Когда я припарковала машину на подземной парковке, часы показывали почти семь вечера. Все сотрудники уже разошлись по домам, здание казалось тихим и почти нежилым. Лифт бесшумно поднял меня на нужный этаж, охранник кивнул в знак приветствия, и я направилась в свой кабинет. Быстро собрала нужные папки, проверила, всё ли на месте, и выключила свет.

День выдался насыщенным, но продуктивным. Впереди ужин с Василисой и, может быть, звонок Диме… А пока — домой.

Я вышла из лифта и направилась обратно к машине тем же путём, что и раньше. Подходя к своему «Мустангу», достала ключи из сумочки. И в этот момент взгляд снова зацепился за знакомый силуэт. Тонированный автомобиль, припаркованный чуть поодаль.

Внутри что-то щёлкнуло. Два раза — совпадение. Три — закономерность. Руки невольно задрожали, а по спине пробежал холодок. Предчувствие, которое я пыталась отогнать весь день, теперь оформилось в чёткую мысль: опасность рядом.

За спиной раздался едва уловимый звук.

Будто кто-то шагнул слишком резко, чуть скрипнула подошва.

Я обернулась.

Медленно, словно в замедленной съёмке.

Мозг, уловив угрозу, включился на полную мощность: каждая деталь отпечатывалась в сознании с пугающей чёткостью. Время будто растянулось, звуки стали резче, очертания яснее.

Ко мне приближались двое мужчин в масках.

Чёрные капюшоны, натянутые до глаз, перчатки, фигуры плотные, приземистые.

Всё внутри оборвалось.

Я выронила ключи и сумку. Они глухо стукнули об асфальт рядом с машиной.

Не раздумывая, я бросилась к лифту. Но там, прямо у дверей, стоял ещё один человек, которого я не заметила раньше. Он шагнул навстречу, перекрывая путь.

Я резко сменила направление и помчалась в противоположную сторону. Туда, где, как я помнила, должна была находиться дверь на улицу. Сердце колотилось где-то в горле, дыхание сбивалось, но я бежала изо всех сил.

Шаги за спиной, тяжёлые, размеренные, неумолимые. Они не торопились, будто знали, что я никуда не денусь. Топот преследователей эхом отдавался в ушах, смешиваясь с шумом крови в висках.

Ещё несколько метров и я окажусь на улице, среди людей, в безопасности.

Но в тот самый момент, когда я уже почти дотянулась до ручки двери, что-то жёсткое и тугое обхватило мою шею.

Резкий рывок и я отлетела назад, теряя равновесие.

Падая на спину, почувствовала, как горло обожгло острой болью. Из груди вырвался хрип. Застонав, я попыталась подняться, но чья-то тяжёлая нога придавила меня к полу.

Один из мужчин опустился на колено, упираясь им мне в грудь.

Второй, склонившись, достал из кармана тряпку. От неё исходил резкий, тошнотворный запах. Он прижал её к моему лицу.

Я замотала головой, пытаясь увернуться, но хватка усилилась. Тряпка плотно закрыла нос и рот. Воздух кончался. Я задержала дыхание, но лёгкие жгло, требовало вдохнуть.

Инстинкт победил.

Я судорожно втянула воздух… И мир перед глазами поплыл. Краски смешались, звуки отдалились, превращаясь в гул.

В голове промелькнула последняя ясная мысль: «Только не это…»

А потом всё исчезло.

5 глава

Я очнулась от резкого толчка.

Голова отозвалась болью, будто внутри взорвалась граната. Руки онемели настолько, что я почти не чувствовала их. Попыталась пошевелить пальцами. Безрезультатно. Что произошло?

Приоткрыв глаза, я опустила взгляд и паника ледяной волной накрыла меня с головой: руки были связаны. Крепко, туго, так, что верёвка врезалась в кожу.

«Что, чёрт возьми, здесь происходит?!» — мысль пронеслась в голове, как молния.

Осторожно, стараясь не привлекать внимания, я огляделась.

Я находилась в машине. На передних сиденьях, двое мужчин, ещё один сидел рядом со мной. Они о чём-то переговаривались, но слова сливались в неразборчивый гул. Один из них обернулся и я успела разглядеть черты лица в тусклом свете: кавказская внешность, резкие скулы, тёмные глаза.

«Меня похитили?» — мысль ударила, как током.

И тут же, словно вспышка, в памяти всплыли обрывки: подземная парковка, топот шагов за спиной, резкий рывок, жгучая боль в шее, удушье… Потеря сознания.

Страх сковал тело, разум отказывался принимать реальность.

«Это сон, — убеждала я себя. — Сейчас я проснусь».

Но ни через минуту, ни через пять ничего не изменилось.

«Потому что ты уже не спишь», — ехидно подсказал внутренний голос.

Отлично, чёрный юмор на месте. Пора брать себя в руки.

Сердце билось так сильно, что отдавалось в висках. Дыхание сбивалось, но я заставила себя сосредоточиться. Нужно было действовать. Я застонала. Тихо, жалобно, чтобы привлечь внимание похитителей.

— О, барышня пришла в себя, — произнёс мужчина рядом со мной.

Его акцент был настолько выраженным, что слова звучали чуть искажённо.

Пассажир на переднем сиденье тут же обернулся ко мне и с неприятной ухмылкой спросил:

— Как голова, не сильно трещит? Хлороформа не переборщили? — и хрипло рассмеялся.

«Юмор у тебя, дружок, как у гопника из подворотни», — мысленно огрызнулась я, но вслух сказала другое:

— Где я? Кто вы такие? Куда везёте? — голос звучал хрипло, в горле пересохло.

Мужчина рядом резко схватил меня за подбородок, с силой сжал, заставляя посмотреть ему в глаза. От его дыхания пахло табаком и чем-то кислым. Я поморщилась, попыталась отвернуться, но хватка только усилилась.

— Слушай внимательно, девочка, — прошипел он. — Я не буду повторять дважды. Во-первых, тебе запрещено разговаривать. Нарушишь — пожалеешь. Во-вторых, никаких истерик, иначе будет больно. В-третьих, любая попытка сбежать и ты пожалеешь, что родилась на свет. Поняла?Он сделал паузу, давая словам осесть в моём сознании.— Теперь ты сексуальная рабыня. К сожалению, ты не так молода, но найдутся те, кто оценит твои прелести. Всё ясно?

Мир вокруг будто замер. «Рабыня? В XXI веке?» — мысли метались, как загнанные звери.

Это не могло быть правдой. Но боль в запястьях, запах пота и табака, холодный взгляд напротив. Всё кричало: это реальность.

— Ты всё поняла? — повторил он и замахнулся.

Я зажмурилась, ожидая удара. Но его не последовало. Приоткрыв один глаз, я увидела, что он изучает меня, будто оценивает товар.

— Неужели характер есть? Не волнуйся, мы его сломаем. Нам не впервой, — усмехнулся он.

— Может, остановимся и немного развлечёмся? Проверим товар лично, — предложил второй, поворачиваясь ко мне.

Ужас ледяной рукой сжал сердце.

Я отшатнулась. Голова ударилась о стекло, в ушах зазвенело. Но я не замечала боли. Всё внутри кричало:

«Нет!»

Главный медленно повернул голову, разглядывая мою реакцию.

«Они уже начали меня ломать?» — пронеслось в голове.

— Можно и поразвлечься! Что нам мешает? — ответил он, не отрывая взгляда от моего лица.

— Хасай, сворачивай на обочину. Нас ждут жаркие пару часов, — радостно сказал пассажир на первом сидении.

Водитель бросил на меня похотливый взгляд и начал снижать скорость.

Дрожь пробивала тело, дыхание сбилось. Разум застыл от ужаса, но где-то глубоко внутри вспыхнула искра: «Я не сдамся. Не позволю им этого».

В голове билась одна мысль: нужно найти выход. Любой. Пока ещё есть время.

Я зажмурилась, не в силах смотреть на мужчин, которые собирались совершить насилие.

Автомобиль начал замедлять ход и вскоре остановился.

Все вышли из машины. Один из них распахнул дверь с моей стороны и потянулся ко мне, пытаясь вытащить наружу.

В этот миг я сжалась в комок, а потом изо всех сил ударила его ногой в живот.

Он охнул, отлетел и рухнул на землю.

— Ах ты, тварь! — взревел он, с трудом поднимаясь на ноги.

Двое других стояли в стороне и громко хохотали над его неудачей.

Он подскочил ко мне и с размаху ударил ладонью по лицу. От удара голова дёрнулась, мир поплыл перед глазами, я потеряла ориентацию в пространстве.

Меня схватили за волосы и рывком вытащили из машины. Я кричала и пыталась вырваться, но боль от его хватки была невыносимой. Он прижал меня к капоту автомобиля, продолжая держать за волосы, а другой рукой начал расстёгивать мои штаны.

— Отпусти меня, подонок! Если ты меня тронешь, я убью тебя! — кричала я, задыхаясь от ярости и ужаса.

— Что ты там бормочешь? Я не расслышал, повтори! — Его рука расстёгнула молнию и скользнула внутрь.

— Нет! Не надо, не трогай меня! — Слёзы хлынули по щекам бурным потоком, и я уже не могла их сдержать.

— Ладно, хватит, представление окончено, — раздался голос главного. — На неё был заказ, но я не понимаю, зачем она понадобилась шейху. Есть девушки намного моложе и красивее, — добавил кавказец задумчиво.

Я с облегчением выдохнула, не в силах поверить, что удалось избежать насилия.

«Слава богу!» — пронеслось в голове.

Но тут же новые вопросы обрушились на меня: что за заказ? О чём он говорит? Неужели меня специально похитили? И для какого-то шейха? «Я что, попала в сказку Тысяча и одна ночь?» — мысли метались, как загнанные звери, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Но ничего не приходило в голову.

Меня подняли с капота и усадили обратно в машину. Похитители остались снаружи и начали о чём-то тихо переговариваться. Через пять минут все вернулись в салон, и мы тронулись в путь. Повисла гнетущая тишина. Никто не проронил ни слова.

Спустя какое-то время мне удалось взять себя в руки и начать анализировать ситуацию. «С этим разберусь позже, — твёрдо решила я. — Сейчас главное сбежать. Васька осталась одна, она, наверное, в панике. Я должна вернуться к ней и к Диме, к моим самым дорогим людям».

Я посмотрела в окно. Было темно, вдоль дороги тянулись очертания деревьев.

«Лес? — мелькнуло в голове. — Может, стоит остановить машину и попытаться скрыться там? Я хорошо бегаю… Но что, если поймают? Они же обещали убить…»

Страх холодными пальцами сжал сердце, но я заставила себя думать трезво.

«Даже если так — я лучше рискну, чем буду покорно сидеть и ждать своей участи. Это мой шанс, другого может и не быть». Я закрыла глаза, стараясь собраться с духом. Руки дрожали, сердце то замирало, то бешено колотилось. Внутренний голос вопил: «Сиди тихо и не дёргайся!»

Но я заглушила его.

Сделав глубокий вдох, как перед прыжком в пропасть, я приняла решение. Бояться буду потом.

— Мне нужно в туалет, — произнесла я как можно спокойнее.

— Памперсы надеть забыла? — с насмешкой бросил мой недавний обидчик.

— Потерпи, скоро приедем, — добавил сосед.

— Но мне очень нужно! Я больше не могу терпеть. Вы что, хотите, чтобы я описалась прямо на сиденье?

— Только попробуй! Я тебе…

— Мне правда очень нужно.

После короткого молчания главный бросил:

— Ну что с тобой делать? Ладно, Хасай, останови машину.

Автомобиль замер. Мой конвоир, выругавшись на своём языке, вышел и рывком вытащил меня наружу. Я сделала несколько шагов, разминая затекшие ноги, и протянула ему связанные руки:

— Пожалуйста, развяжи меня.

— Ещё чего!

— Как же мне сходить в туалет?

— Идём в кусты, я помогу, сниму с тебя трусы, так и быть, — осклабился он.

Я отшатнулась.Паника, которую я с трудом подавила, снова поднялась волной. «Черт, не получается. Что же делать?»

— Не смей ко мне прикасаться.

— Не хочешь, как хочешь, пошли назад.

— Пожалуйста, развяжи мне руки. Неужели это так сложно? Куда я денусь? — Я с мольбой посмотрела на него, изображая полную покорность.

Он задумчиво разглядывал меня, потом достал огромный нож и сделал шаг ко мне, поигрывая лезвием. Явно пытался запугать.

— Никаких фокусов. Иначе тебе не жить. Поняла?

Я закивала головой, как болванчик, едва веря в свою удачу.

Он резким движением разрезал верёвки.

— Давай резче. Нам нужно побыстрее добраться до места.

— Отвернись, — попросила я.

— Щаз, ага, держи карман шире. Давай уже.

Но он всё же отвёл взгляд и стал смотреть на дорогу.

Я сделала несколько шагов в сторону леса и обернулась. Он снова наблюдал за мной, его глаза блуждали по моему телу. Притворившись, что расстёгиваю штаны, я дождалась, пока он отвернётся, и… рванула в лес.

Быстрее. Дальше. Прочь от дороги, машины и людей, которые были там. Ветви хлестали по лицу, корни норовили подставить подножку, но я бежала, не разбирая пути, задыхаясь, но не останавливаясь.

Я бежала к свободе.

Я мчалась вперёд, не оглядываясь, не разбирая дороги в кромешной тьме. Представьте, каково это — бежать по лесу, спасаясь от погони, да ещё и ночью? Не советую вам такое испытать.

Ноги то и дело подворачивались: я спотыкалась о неглубокие ямы, оставленные мелкими грызунами, натыкалась на кочки и корни, торчащие из земли. На пути то и дело возникали поваленные деревья. Приходилось перелезать через них, рискуя потерять равновесие. Ветки хлестали по лицу, цеплялись за одежду, царапали кожу до крови. Несколько раз я падала, ударяясь коленями и локтями о землю, но тут же вскакивала и бежала дальше.

За спиной хрустели ветки.

Преследователи не отставали. Их шаги звучали всё ближе, дыхание становилось отчётливее. Я слышала, как они перекрикиваются, корректируя направление. Страх подстёгивал, заставляя бежать ещё быстрее, но силы уже начинали покидать меня.

Внезапно из-за облаков выглянула луна, залив лес призрачным серебристым светом. Я ускорилась, надеясь, что неровный рельеф даст мне шанс оторваться. Но не успела я обрадоваться как прямо передо мной, словно из ниоткуда, возник силуэт человека.

От неожиданности я резко остановилась, едва не потеряв равновесие. Сердце подскочило к горлу.

Незнакомец подпрыгнул.

Легко, почти невесомо, и приземлился позади меня.

Я обернулась как раз в тот момент, когда он схватил одного из преследователей за шею, поднял над землёй и с силой ударил о ствол дерева. Тот обмяк и безжизненно осел на землю.

Двое оставшихся, увидев, что случилось с их спутником, выхватили оружие и открыли огонь. Я в ужасе бросилась за ближайшее дерево, прижалась к шершавой коре и затаила дыхание. Из-за ствола я наблюдала за происходящим, молясь, чтобы пули не задели незнакомца.

Выстрелы грохотали в ночной тишине, но… пули отскакивали от его тела, словно ударялись о невидимую броню, и падали на землю.

Я замерла, не веря своим глазам.

Незнакомец неторопливо двинулся к нападавшим. Его движения были плавными, почти ленивыми, будто он играл с ними. Кавказцы, осознав, что их оружие бессильно, побледнели. Секунду они стояли, парализованные ужасом, а затем развернулись и бросились прочь, спотыкаясь и охая.

Незнакомец последовал за ними.

Я застыла в оцепенении.

Разум кричал: «Беги, дура!», но тело не слушалось.

Мышцы будто окаменели, дыхание сбилось, а в ушах стучала кровь.

Наконец паралич прошёл. Я резко развернулась и бросилась в противоположную сторону. Прочь от преследователей, прочь от этого странного человека. Ветви снова хлестали по лицу, корни норовили сбить с ног, но я бежала, не чувствуя боли. Только одно имело значение: убраться подальше от этого места, пока кошмар не настиг меня снова.

Лёгкие горели, ноги подкашивались, но я не сбавляла темпа.

Луна то скрывалась за облаками, то вновь освещала путь, будто подбадривая: «Ещё немного, ты справишься».

Я не знала, куда бегу, но знала точно: остановиться сейчас — значит погибнуть.