Чемодан собран, карта в руках, банка тоже. В последнюю минуту вкинула в рюкзак банку с водой, три пачки эммэмдэмс, блокнот с ручкой и простым карандашом, перочинный ножик со штопором (за неимением другого) – и отправилась в путь. Вот только куда?

Эх, путь дорога! Тут, совершенно неожиданно, я обнаружила на банке из-под карты маленькую, но все-таки довольно широкую, тесемку, сплетенную из разноцветных ниток в непонятный узор. Два ее конца были закреплены на банке золотистым шариком. Я стянула шарик, и тесемка оказалась в моих руках. Но, как сейчас помню, что до этого никакой тесьмы на банке не было. Я повертела ее в руках. Вдруг в воздухе закружилась маленькая бумажка, оказавшаяся потрепанным билетом. Я успела подхватить ее в воздухе. Вот что там написано:

Кругосветное путешествие.

Бухта «Владимир». Лайнер «Заря».

Отплытие 22.04.04, 19:00. Не опаздывать.

Каюта 14. Первый класс.

Рейс 2124, Корпорация «Путешествие», 2004г., Москва.

Чудеса, да и только. Естественно сегодня 22 число. Я посмотрела на свои водонепроницаемые часы (и зачем я их только купила, плавать-то не люблю) – 14:00. У меня три часа. По чистой случайности, я знала, где находится бухта, именуемая гордо «Владимир». Итак, за три часа мне надо было очутиться за тридевять земель отсюда. Я двинулась в аэропорт, по дороге звякнув родным, обрадовав их известием о своем кругосветном путешествии.

В аэропорту меня ждало еще одно странное и удивительное событие.

В зале ожидания царило легкое оживление. Я принялась разузнавать информацию про свой рейс. Как раз на табло появилось известие о нужном мне самолете. Но тут меня постигло разочарование: время полета ровно три часа. Взглянув на часы – 14:30 – я уже было собралась приуныть. Но тут у меня за спиной раздался красивый мужской голос.

– Девушка!

Повертев головой по сторонам, я обнаружила, что девушек в радиусе ста метров, кроме меня, больше не наблюдается. Я вздрогнула от неожиданности.

– Да не пугайтесь вы так! – похоже, на моем лице возникло не очень удачное выражение, если он решил, что я из пугливых. Я просто сосредоточенная, вот и все. – Я просто заметил, что вы очень сосредоточенно рассматриваете табло. Мне показалось, что вы расстроились чем-то.

– И… – протянула я.

Обычно я выбираю выражения и слежу за своей речью. Возможно такое «и» выглядело несколько грубо, но, честное слово, я просто не успела подумать об этом от крайней занятости мыслей проблемой гораздо поважнее данного «ииииии».

Молчание. Неловкая ситуация вышла, но, чтобы загладить свою вину придется взять ситуацию в свои руки. Тем временем я оглядела «мужской голос» с ног до головы. Итак, лет эдак тридцать. В очках, которые ему очень идут. Средний блондин, но волосы светлее и без того довольно светлой кожи. Нос курносый. Глаза голубые. Выражение лица очень интеллигентное, не сказать, что мягкое, но доброе и благородное. Мужское, я бы сказала. По выражению глаз видно, что начитанный парень. Опрятно одет; на нем клетчатая рубашка и светлые бежевые штаны. Если бы я не умела так точно определять возраст, то подумала бы, что студент.

– Извините, я просто немного расстроена из-за того, что не успею к нужному времени по очень нужному делу, вот и впала в некоторую «кому», – прощебетала я.

– Как я вас понимаю. Не раз оказывался в подобной ситуации. Но такие проблемы сейчас легко решаемы, – уже с меньшим почему-то энтузиазмом выпалил он.

– Неужели? Не знала, – сработала я на подхвате.

Он несколько замялся. Своим зорким глазом мне удалось подметить, что этой незамысловатой фразой он случайно приоткрыл какую-то завесу секретности.

– А вы случайно не Лида?

– С чего вы взяли?

– Сбоку вы очень на нее смахиваете…

Раздался оглушительный «бум». На мраморный пол зала ожидания свалилось что-то тяжелое.

Мне надо было всеми силами хвататься за неожиданно свалившееся решение моей проблемы, потому что этот парень, похоже, теперь единственная моя возможность успеть на корабль до отплытия. Оставалось только узнать, что же это за решение. Я сделала самое обворожительное выражение лица и … тут раздался этот «бум!».

Мой собеседник резко обернулся через плечо, и из его кармана выпал довольно большой камень с четверть ладони и выглядящий в точности как кусок мрамора. Раздался этот самый «бум». Я присела на корточки. Зелено-бордовый камешек оказался у меня в руках. Я принялась внимательно рассматривать его. Признаться, в полудрагоценных камнях я разбираюсь слабо. Но мне на удачу я знала, что же это за камень! Вот он – мой золотой ключик.

Мигом поднявшись с корточек, я внимательно посмотрела на парня. Он сделал такое солидное выражение лица, что оно невольно презрительно говорило: «Ну, давай же, спроси, что это еще за кусок мрамора?» Похоже, если у такого интеллигентного с виду молодого человека может сделаться такое самодовольное лицо, то этот камешек явно относится к числу его больных мест.

– Эвдиалит в хибините! – с жаром сказала я.

Парень расцвел.

– Откуда вы знаете? Обычно молодые девушки не слишком разбираются в таких вещах.

Но я разбиралась. Очень мало. Просто как-то впервые оказавшись на выставке камней, в лотерею я выиграла именно такой камень. Это был мой самый первый в жизни полуограненный камень, и я выучила его сложное название наизусть. Хотя и не с первого раза.

– Обожаю выставки камней. – честно призналась я.

– Правда? – он по-настоящему оживился. – Я геолог. Мы ищем разные минералы в горах. Теперь наша немногочисленная группа отправляется на Урал в новую экспедицию. – Слегка похвастал молодой человек.

Похоже он не только симпатичный, но еще и увлеченный.

– Здорово.

– Мы сейчас отправляемся в город Дальний Устюг, что на побережье.

Мое сердце учащенно забилось.