Read the book: «Тайны Никольского маньяка»
Глава 1
Вдох-выдох. Вдох-выдох. Короткий вдох…Лёгкие не расправляются. Тяжело дышать. И кровь так медленно течёт по венам. Сердце оглушительно бьётся в висках, наполняя тело страхом. Клонит в сон, но спать нельзя, иначе смерть…
***
Ника открыла глаза и испуганно дёрнулась: густая непроглядная темнота не расступилась перед ней, а только сильнее сдавила в том тесном пространстве, где она сейчас находилась. Девушка пошевелилась, но не смогла ни повернуться, ни встать: глухой удар головой о сковавшие её доски вызвал сначала боль, а потом приступ паники. Что это??? Гроб?! Она что, в гробу?!! Но этого не может быть! В панике Ника принялась ощупывать стенки своей узкой темницы: мягкая влажная ткань, шёлк или атлас, кружева, цветы… И неудобное, похожее на свадебное, платье, надетое на ней… Гроб. Да, это гроб, но она не умерла! Почему её похоронили? Господи-и-и!!! Ма-а-ма-а-а!!!
Завизжав от ужаса, девушка изо всех сил принялась стучать руками и ногами в крышку гроба и тонкие доски не выдержали, треснув от её усилий. А она всё продолжала звать на помощь, надеясь, что кто-нибудь услышит её мольбы.
– Помогите-е-е… А-а-а-а!!!
Могила, тесная и холодная, остро запахла свежей землёй и Ника, охрипшая от криков, задохнулась, когда её лёгкие наполнились отвратительной сыростью. Когда она очнулась в гробу? Минуту, час или целую вечность назад? Сколько она уже находится под землёй и почему никто не спешит к ней на помощь?
– Мамочки… – с трудом прокашлявшись, простонала девушка. – Я не хочу, я живая. Не надо, пожалуйста!
Ответом ей была тишина и густая, липкая темнота, давившая на глаза. Сердце Вероники рвалось из груди, лёгким не хватало воздуха и девушка, всхлипнув в последний раз, стала проваливаться в глубокое, тягучее беспамятство…
***
Ника проснулась и ещё какое-то время лежала неподвижно, пытаясь вспомнить ускользнувший от неё сон. Нет. Никак. Ну и ладно. Она встала и подошла к окну, раздвинув шторы и распахнув его, чтобы впустить в комнату свежее летнее утро.
– Боже, как хорошо! – она потянулась, потом закинула руки за голову. Все-таки Лизе повезло родиться в такой чудесный день. Ника улыбнулась: надо сначала просто поздравить подругу по телефону, а потом, уже вечером, когда они все вместе соберутся за столом, она произнесёт в её честь что-нибудь очень красивое и трогательное.
Она взяла в руки телефон и набрала знакомый номер:
– Алло! – голос Лизы был сонным и Ника рассмеялась:
– Я звоню тебе с приветом, рассказать, что солнце встало! Просыпайся, соня! С днём рождения тебя! Желаю тебе всего-всего самого лучшего! Лизка! Я тебя очень сильно люблю!
– Ника, я тоже тебя люблю, – ответила ей подруга и, не удержавшись, зевнула. – Только ты можешь разбудить меня в такую рань!
– Ничего себе, рань! – Ника взглянула на часы: – Половина девятого!
– Ну и что, нам же сегодня всю ночь не спать, – пожала плечами Лиза. – Ты же не забыла, что мы вечером едем в Никольское? Зажжём не по-детски! Мы с Владом кое-что придумали. Будет так круто!
Вероника в ответ промолчала и Лиза насторожилась:
– Эй, ты там? Слушай, только не говори, что ты не поедешь! Ника! Я же предупреждала всех вас ещё неделю назад!
Ника вздохнула. Да, она очень хотела поехать вместе со всеми, но отец был против и, когда она сказала ему, что друзья пригласили её на базу отдыха в Никольское, где Лиза собиралась отметить свой день рождения, заявил, что никуда её не отпустит.
– Лиза, а может быть просто посидим в какой-нибудь кафешке? – неуверенно произнесла Вероника.
– Просто посидим?! – воскликнула та. – Ника! У меня уже всё оплачено! Ну что ты начинаешь?
– Да это не я, это папа, – снова вздохнула Вероника. – Ладно, Лизок, я попробую уговорить его.
– Слушай, мы с Владом и ребятами уже все обсудили. Он заедет за мной в одиннадцать и мы сразу помчимся в Никольское. А ты около пяти часов вечера жди ребят с Аней. Они тебя заберут, и Паша в два счёта домчит вас до базы, – поторопилась закончить разговор Лиза. – Не вздумай отказываться, Ника, и я обещаю тебе, что ты проведёшь самую незабываемую ночь в своей жизни!
Чтобы она не возразила ей, придумывая отговорки, Лиза отключила вызов и Ника улыбнулась: её подруга всегда была такой решительной и легко находила выход из любой ситуации. Новый вздох вырвался из груди девушки: ну почему она не такая? Ей трудно справиться даже с собственным отцом.
***
– Ника! Завтрак остывает! – позвала её мать прямо из кухни и девушка, накинув халат, вышла к родителям, которые уже сидели за столом.
– Долго спишь, – буркнул отец, окидывая дочь недовольным взглядом. – А дома дел невпроворот! И сессия у кого-то. Не до гулянок. В общем, заранее предупреждаю тебя: я заступаю на сутки, но мать сегодня выходная. Она присмотрит за тобой, чтобы ты не натворила никаких глупостей. Ты сама знаешь, что я имею в виду.
– Пап, а тебе не кажется, что я уже взрослая и могу сама решать, где и с кем мне проводить время? – нахмурилась Вероника, прекрасно поняв, о чем он говорит.
– А я тебе ещё раз повторяю: ни в какое Никольское ты не поедешь! – рассердился Николай. –Придумала, тоже мне! И эта Лиза твоя – дура набитая, если тянет вас в такое место!
– Пап, но я не понимаю, почему нет?! – в голосе Вероники послышались нотки отчаяния. – И зачем ты так про Лизу? Она ведь хорошая!
– Я всё сказал, – отрезал Николай, бросил вилку на недоеденную яичницу, встал, и, громко хлопнув дверью, вышел из кухни.
Вероника, сквозь застилавшие глаза слезы, посмотрела ему вслед. Конечно, её отец отличался строгим и даже угрюмым характером, он всегда больше молчал, чем говорил, и она к этому привыкла. Но ведь в то же время Николай никогда не обижал жену и дочь, не кричал на них и не оскорблял, а ещё всегда старался порадовать даже в мелочах. И теперь Ника не могла понять, почему отец так странно отреагировал на её просьбу и, к тому же, очень некрасиво отозвался о любимой подруге своей дочери.
С Лизой и Аней Вероника дружила давно, с того самого дня, когда она впервые переступила порог их класса. Нике тогда было десять лет. Тихая, болезненная девочка, она совсем не умела улыбаться, и ради её здоровья родителям пришлось переехать из далёкого сибирского посёлка, где они жили, сюда, в небольшой тихий городок, ничем не выделяющийся среди сотен других, похожих на него как братья-близнецы.
Впрочем, кое-какое достоинство у города все-таки было: его окружали очень красивые места – леса и пара-тройка живописных озёр, на берегах которых предприимчивые дельцы настроили гостевых коттеджей и баз отдыха на любой вкус и кошелёк.
На одной из них Лиза решила отметить свой день рождения и пригласила туда самых близких своих друзей: Влада, за которого собиралась замуж, Аню с Пашей и Веронику с Дэном. Они уже даже подготовили для именинницы подарки и вдруг теперь, из-за принципиальности отца, Ника должна остаться дома, испортив тем самым отдых для всех остальных, по крайней мере для Дэна точно. Что он там будет делать один? Планировалось-то отдохнуть парами, парни сняли для этого двухэтажный коттедж с великолепной верандой и уютными спальнями, а Дэн выбрал двухместный домик, стоявший немного в стороне от коттеджа…
Подумав об этом, Ника покраснела. Ей до ужаса надоело встречаться с Денисом в неуютной комнатке семейного общежития, где он жил с тех пор как съехал от родителей, решив доказать им свою самостоятельность. Работал Дэн на большом оптовом складе вместе с Пашей и вкалывал там с утра до ночи, чтобы как-то обеспечить себя и сколотить хоть какой-то начальный капитал.
Ника восхищалась его подходом к жизни и искреннее радовалась, когда он купил себе подержанную десятку, все-таки на колёсах Дэну было гораздо удобнее добираться до работы, да и их свидания стали более романтичными и уютными. Но её отцу Дэн совсем не понравился и, однажды заикнувшись о своём женихе, Вероника больше не поднимала эту тему. А вот мать тайну дочери знала и теперь смотрела на неё сочувствующим взглядом.
– Никуль, не расстраивайся! У тебя всё впереди, поверь мне.
– Мама, – Вероника уже не могла сдерживать слёзы, – ну почему он так?! Мне двадцать два года! А он обращается со мной так, будто мне пять лет! Я устала, сил уже нет!
– Ника, доченька, успокойся, – Светлана положила руки ей на плечи. – Ты в последнее время не очень хорошо выглядишь. И нервная такая стала. Тебя что-то тревожит? Расскажи…
– Как тут не нервничать, мам? – всхлипнула Ника. – Я просто устала и хочу отдохнуть. А папа…
– Его тоже можно понять, – мягко заговорила Светлана. – Он волнуется за тебя, потому что очень любит. Пожалуйста, не расстраивай его и не огорчайся сама. Всё будет хорошо, я тебе обещаю.
Через час отец ушёл на работу, а Ника с матерью занялась домашними делами. Им оставалось только пропылесосить полы, когда Светлане кто-то позвонил.
– Да, алло, я слушаю, – отозвалась она и вдруг опустилась на стул, как будто силы внезапно оставили её. – Что? Когда?! Почему вы сразу не позвонили мне?! О, Господи! Да-да, я приеду.
– Мам, что случилось? – забеспокоилась Вероника. – Что-то с папой?
– А? – Светлана, погруженная в свои мысли, отозвалась не сразу. – Нет-нет, с папой все хорошо. Это другое.
Она вскочила и заметалась по комнате, потом снова опустилась на стул:
– Ника, доченька! Мне нужно уехать. Вернусь поздно. Не жди меня, ужинай и ложись спать, ладно?
– Мам, что происходит? – тревожное предчувствие наполнило Веронику, но мать мягко коснулась её руки:
– Не переживай, всё хорошо, – Светлана быстро поцеловала дочь в щеку и вдруг попросила: – Пожалуйста, никому не открывай дверь.
– Ладно, – кивнула Ника и украдкой взглянула на часы: через полтора часа за ней заедут друзья. Она как раз успеет собраться. А матери оставит записку, чтобы та не волновалась. Девушка улыбнулась: все-таки она проведёт незабываемую ночь, как ей и обещала Лиза. А потом будь, что будет!
***
Через два часа Ника, сидя на заднем сиденье машины рядом с Дэном и прижимаясь к его плечу, смеялась над шутками Паши и слушала рассказ Ани о том, что Лиза с Владом явно что-то задумали.
– Похоже, они готовят что-то грандиозное, – сообщила всем Аня. – Всё держится в строгом секрете. Я пыталась, конечно, что-то узнать, но на мои расспросы Лиза только улыбалась.
– Ну, посмотрим, чем они решили нас удивить, – кивнул Паша, сворачивая на просёлочную дорогу, и вдруг так резко повернул руль, что Аня, сидевшая на переднем пассажирском сиденье не пристёгнутой, чуть не вылетела в лобовое стекло. Дэн разбил губы, ткнувшись в спинку сиденья Паши, а Ника сильно ушиблась плечом. Завизжав тормозами, машина накренилась и, только чудом не перевернувшись, развернулась и заглохла.
– Ты что делаешь? – вытирая окровавленные губы ладонью и размазывая кровь по лицу, крикнул Паше Денис. – Ослеп что ли? Или решил разбить мою машину? Девчонки, вы как? Живы?
Аня и Ника ничего не ответили, они только тихонько всхлипывали, пытаясь справиться с пережитым испугом.
– Мужик… там, на дороге, – простонал Павел, ощупывая грудную клетку. – Черт, хоть бы ребра не сломал…
– Какой мужик?! Что ты врёшь! – рассердился Дэн. – Я смотрел вперёд, там никого не было!
– Да говорю тебе, был бородатый мужик, в спецовке! Болотного цвета, хаки, кажется. Я потому его и не заметил. Господи, а если я его сбил?! – Паша толкнул свою дверь и вывалился из машины, упав на колени и упираясь обеими руками в землю. Потом с трудом поднялся и, шатаясь, пошёл назад, боясь увидеть лежавшего на земле человека. Однако он не нашёл даже следов, которые тот должен был оставить на пыльной дороге.
– Ну?! – раздался позади Паши голос Дэна. – Я же говорил, что никого не было!
Паша помотал головой, словно стряхивая оцепенение:
– Я видел… У него борода и спецовка…
– Ты что, тоже пил сегодня? – Дэн всмотрелся в лицо друга. – Слушай, я посадил тебя за руль, потому что уже выпил пива и думал, что ты трезвый.
– Ты же знаешь, я не сажусь за руль пьяный, – нахмурился Павел.
– Давай всё-таки дальше поеду я, – предложил Дэн.
– Не надо, – отмахнулся от него Паша. – Со мной все нормально. Только умыться нужно, там в багажнике пятишка воды. Полей мне, потом я тебе полью.
Они вернулись к машине и, встретив испуганный взгляд девчонок, постарались их успокоить:
– Никого там нет. Колесо поймало яму, вот машину и бросило в сторону, – пояснил им Дэн.
– Ничего себе, «бросило», – проворчала Аня. – Я чуть из машины не вывалилась, ушиблась сильно.
– Прости, малыш, – Павел привлёк её к себе и поцеловал. – Дорога давно не ремонтировалась. Ладно, поехали дальше. Скоро начнёт темнеть, нам надо поторопиться.
– Ань, пересядь к Нике, а я сяду вперёд, – попросил девушку Дэн и взглянул на Павла: – Вдруг опять ямы, я хоть подстрахую.
Анна возражать не стала, и оставшаяся часть пути прошла без приключений. Только на одном из перекрёстков Павлу пришлось притормозить: у дороги сидела огромная чёрная кошка, которая как будто поджидала кого-то. В самом деле, заметив фары приближающейся машины, кошка встала и начала медленно переходить дорогу, но на полпути остановилась и пристально посмотрела на автомобиль Павла, находившийся уже метрах в десяти от неё.
– Вот зараза! – Паша сбросил скорость и покосился на Дэна: может быть, он опять один видит это? Но Дэн тоже был удивлён необычным поведением животного:
– Смотри, какая наглая тварь! Посигналь ей, пусть ускорится!
Паша нажал на клаксон, но кошка не испугалась. Она только сверкнула своими зелёными глазищами и спокойно продолжила свой путь.
– Дурдом какой-то, – повёл плечами Павел и остановился, подъехав к перекрёстку: – Ну, куда ехать дальше? Как там база называется?
– Долина Снов, – подсказала Аня. – Красивое название, правда?
Ника кивнула, а парни переглянулись между собой:
– Ну и где искать эту Долину?
– Сейчас я наберу Владу, – сказал Дэн, но, достав телефон, чертыхнулся: – Сети нет. Труба совсем мёртвая. Бли-и-ин!
– Кажется, он говорил, что на развилке нужно повернуть направо, – вспомнил Паша. – Поедем туда, дорога обязательно куда-то выведет. А там спросим у кого-нибудь. Здесь всё равно никого нет, как будто все вымерли!
– Вон идёт какая-то бабка! – воскликнула Ника, увидев в наступающих сумерках чей-то силуэт. – Давайте спросим у неё!
Они вместе вышли из машины и направились к высокой, худощавой старухе, которая остановилась и стала ждать их, склонив голову. Седые волосы длинными грязными сосульками обрамляли её измождённое, желтоватое лицо, напоминавшее восковую маску. Но старухой она явно не была, хотя определить её возраст было очень не просто.
– Извините, – поздоровавшись, начала Аня, – вы не подскажете, где находится база отдыха Долина Снов? Нас там ждут друзья, а мы не знаем, как проехать туда.
Странная незнакомка, словно не слыша её, сделала два шага к Нике и ткнула ей в грудь длинным грязным ногтём указательного пальца:
– Ты!
И не успела Ника отшатнуться, как она провела шершавой ладонью по её щеке и прохрипела:
– Зачем вернулась?
Дэн выступил вперёд, заслонив собой Веронику:
– Долина Снов где? Вас же спросили!
– Там! – махнула рукой сумасшедшая и захохотала громким торжествующим смехом: – Ха-ха-ха!!! Вы все уснёте вечным сном! Долина смерти ждёт вас! Ха-ха-ха! Спешите в её объятия! Смерть это не больно! Это просто сон!!! Ха-ха-ха!!!!
Девушки бросились к машине, парни, оглядываясь, поспешили за ними. Павел надавил на педаль газа, и страшная незнакомка скрылась в облаке пыли, но в спину им ещё долго летел её надрывный смех:
– Вы все умрёте! Все! Ха-ха-ха…
Нику просто трясло от шока, она не понимала, почему эта сумасшедшая обратилась именно к ней. Она говорила так, будто знала её, но Ника никогда не встречалась с ней раньше. Или… Девушка потёрла виски: ей снова стало казаться, что она что-то забыла, не может вспомнить. Но что?!
***
В полном молчании они доехали до базы, которая, на удивление, оказалась совсем рядом, и с облегчением вздохнули, увидев сияющие лица Лизы и Влада, вышедших, чтобы встретить их.
– Ну, наконец-то! – воскликнула довольная именинница. – А мы уже волнуемся. Звоним, вы недоступны. Ой, а что это с вами?
Лиза с недоумением оглядела помятых и словно посеревших друзей, потом повернулась к Владиславу и беспомощно посмотрела на него:
– Влад!
– Один момент! – без долгих разговоров он подтолкнул Павла и Дениса к веранде, где на длинном столе стояли бутылки со спиртным и лёгкая закуска. Лиза подхватила под руки Нику и Аню:
– Пошли! Выпьем, закусим, и вы нам всё расскажете!
В самом деле, после пары стопок Денис поделился с друзьями дорожными приключениями, но вместо испуга те только рассмеялись:
– Боже мой! Какая чувствительность, – Влад снова наполнил их стаканы, – чёрная кошка перешла дорогу, а придурковатая бабка наговорила всякой чепухи! Чем не повод для расстройства?
– Мы чуть не попали в аварию, – сказала Аня.
– Ну не попали же! – перебил её Владислав. – Всё нормально, расслабьтесь. День рождения у нас тут или что, в конце концов? Лиза, включай музыку, сейчас мы вручим тебе подарки и будем отрываться по полной! А потом пойдём купаться!
***
То ли неугомонный Влад сумел убедить всех в том, что ничего необычного не произошло, то ли спиртное так на всех подействовало, но настроение друзей быстро улучшилось. Они тоже стали смеяться над своими страхами и даже Ника расслаблено откинулась в кресле, с удовольствием скинув туфли и вытянув ноги.
– Боже, как здесь красиво! – воскликнула она, глядя по сторонам. Темнота уже накрыла землю, и мягкий свет фонарей выхватывал из сгущающегося мрака декоративные растения и извилистые тропинки, переплетающиеся друг с другом.
– Ника!!! Анька! Пойдёмте танцевать! – Лиза, довольная подарками и тем, что все, наконец-то развеселились, схватила подруг за руки и вытащила их из-за стола. – Расслабьтесь, тут так классно!!!
Влад покрутил ручку магнитофона и из динамиков донёсся неповторимый голос Горшка:
Как бессонница в час ночной
Меняет, нелюдимая, облик твой,
Чьих невольница ты идей?
Зачем тебе охотиться на людей?
Ника обожала группу «Король и шут» и не смогла удержаться на месте. Они танцевали до изнеможения и громко подпевали любимому певцу:
– И ты попала!
К настоящему колдуну,
Он загубил таких как ты, не одну!
Словно куклой, в час ночной
Теперь он может управлять тобой!
Все происходит как в страшном сне.
И находиться здесь опасно мне-е-е…
Резко погас свет, и голос Горшка оборвался на самой высокой ноте.
– Вот тебе раз, – усмехнулся Дэн. – А так хорошо всё начиналось.
Ника широко распахнула глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то в этой непроглядной мгле.
– А-а-а!!! Помогите!!! – раздался вдруг из темноты голос Лизы. Никто и не заметил, как она исчезла, и теперь все замерли, не понимая, что происходит. – А-а-а!!!
– Эй, кто там? – громко крикнул Влад. – Лиза!
Ответом ему был дикий рёв бензопилы и чей-то хрип.
– А-а-а!!! – снова взметнулся вверх отчаянный крик Лизы и захлебнулся в невыносимой, нечеловеческой боли.
– Быстро в дом! – Павел подтолкнул Аню и Нику к двери.
– А вы? – взвыла от страха Анна. – Паша!!!
– Иди!!! – заорал на неё Павел, а потом вслед за Дэном и Владом скрылся в темноте.
До смерти перепуганные девушки спрятались в доме. Они замерли, прижавшись к двери и прислушиваясь к наступившей тишине, но ни одного звука извне не доносилось до них. Медленно текли минуты. Вдруг на втором этаже что-то громко упало, и кто-то странно захихикал.
– Ника, что это?! – Аня схватила подругу за руку.
– Т-с-с, шаги, – прошептала Вероника, услышав тихое поскрипывание деревянных ступеней.
– А? – вздрогнула Аня, и тут же где-то на лестнице раздался жуткий, скрежещущий смех, сопровождаемый быстрым топотом ног.
Визжа и толкая друг друга, Ника и Аня стали дёргать дверь, но когда выскочили на веранду, крик замер на их губах: окровавленная Лиза, цепляясь непослушными пальцами за ступени, ползла к ним, держась из последних сил.
– Де-воч-ки… – простонала она. – Простите меня… за этот …розыгрыш…
Резко вспыхнул свет и Лиза, вся залитая кровью, но целая и невредимая, смеясь, поднялась и бросилась к подругам. Всё ещё ничего не понимая, Ника и Аня, дрожащие и всхлипывающие от испуга, не могли пошевелиться. А по дорожке к ним приближались хохочущие Дэн, Влад и Паша.
– Дура! – Аня первая пришла в себя и набросилась на Лизу с кулаками. – Я чуть Богу душу не отдала от испуга! Совсем с ума сошла, такие розыгрыши устраивать?! И вы тоже хороши! – повернулась она к улыбающимся парням.
– А я что? Я тоже испугался, – сказал Паша. – Думал, на нас маньяк какой-то напал.
– Лиза, ну в самом деле, – поддержала их Ника. – Ты как всегда!
Даже в крепких объятиях Дэна она никак не могла успокоиться и справиться с дрожью.
– Предлагаю поднять бокалы за здоровье именинницы и её прекрасное чувство юмора! – улыбнулся Влад. – Давайте, ребята! Паша, наливай!
Через минуту они уже снова сидели за столом, и Лиза обнимала подруг, умоляя их не сердиться.
– Я просто хотела организовать что-то интересное и запоминающееся, поэтому обратилась в агентство, которое занимается проведением праздников. Вот они и предложили мне провести хоррор-вечеринку. Ну, классно же! Мы как в фильме ужасов побывали!
– О-о-ох, – протяжно выдохнула Аня, – Лизка, я тебя когда-нибудь убью за твои шуточки. Надеюсь, сюрпризов больше не будет?
– Эй, а там, на дороге, тоже ваши штучки? – воскликнул Павел.
В это время на террасе появились два официанта: один в костюме Пеннивайза, а другой маньяка из «Крика», и принялись расставлять перед друзьями горячие блюда.
– Так! Ну раз мы все на месте, значит, мясо можно пробовать без опаски, – пошутил Дэн, демонстративно пересчитав всех присутствующих. Все расхохотались и праздник продолжился.
Появление мумии-ведущей было встречено новым взрывом смеха, и время до полуночи пролетело незаметно. Уставшие и довольные друзья, поблагодарили организаторов вечеринки, девушку и двух парней, за незабываемый вечер и простились с ними. А потом вернулись к столу.
– Ну как вам шоу? – улыбнулся Влад, осматривая всю компанию и распечатывая очередную бутылку. – Классно, правда?
– Да, – кивнул Дэн. – Раз уж даже я струхнул, значит, ребятам всё удалось.
– У меня чуть сердце не остановилось, – испуганно округлила глаза сильно захмелевшая Аня. – Я думала, что просто умру на месте.
– Я тоже, – подтвердила Ника. Она чувствовала, что голова начинает кружиться и накрыла свой бокал ладонью: – Влад, мне больше не надо. Я и так перебрала со спиртным. Но, ребят, мне, правда, ещё никогда не было так страшно…
Или было? Голову Ники прострелила эта внезапная мысль, и она замерла, не договорив фразу. Ночь, тропа среди деревьев и животный, ни на что не похожий вой… Смутное воспоминание тенью пронеслось у неё перед глазами, но она не успела уловить его суть и смысл.
А Влад, не обращая внимания на её состояние, продолжил:
– Кстати, здесь необычное место, если что. Эта база находится на месте древнего языческого капища. В старину колдунов со всей округи на этом берегу хоронили, а некоторых даже сжигали на кострах. Правда, это было давно, ещё во времена Ивана Грозного. Тогда здесь была основана деревушка Николин Погост. Не знаю, почему так её назвали, но то, что она старинная была, это точно. Я когда историю края изучал, она попадалась мне среди других названий.
– Ну всё, нашего Влада снова понесло, – покачал головой Дэн, наполняя бокалы. – Ты что, собрал нас на урок истории? Своим ученикам мозги компостируй этой чушью, а у нас здесь праздник! О весёлом говорить надо, Лизку поздравлять. Кстати, Лизок, как тебя угораздило влюбиться в учителя? Он же самый настоящий зануда!
– Нет-нет, погоди, Дэн, – прервал его Паша, внимательно слушавший рассказ Влада. – Дай послушать. Интересно же! Только, Влад, ты путаешь что-то. Может это другая деревня была, Николин Погост? Здесь такой нет, я по навигатору дорогу смотрел, перед тем как ехать сюда
– Была, – ответил Влад. – Но в начале восьмидесятых её переименовали в Никольское. Партийные чинуши местную природу оценили, дачи себе тут строить начали. Ну а на Погосте жить не хотелось, все-таки Погост – это кладбище, вот и дали деревеньке новое название. Старые захоронения с землёй сравняли. Часть деревни тоже. Только с окраины домишки остались, вы видели, наверное, когда ехали сюда. Ну вот! Потом Перестройка началась и Никольское пришло в упадок. Богатеи своё имущество за бесценок продавали, а некоторые из их дач совсем развалились, под снос пошли…
– Вот! Даже колдуны не перенесли бардака в нашей стране, – рассмеялся Дэн. – Слава Богу, закончились и те времена, и вообще все ужасы…
Влад пожал плечами:
– Ужасы, кстати, не закончились. Совсем недавно, около пятнадцати-двадцати лет назад, здесь собирались сатанисты, людей в жертвы приносили, детей маленьких. Местные старики из Никольского помнят все эти истории, следствие тогда долго велось. Может быть, поэтому молодёжь разбежалась из этих мест. А кто остался, тот спился, чтоб не сойти с ума.
– Зачем же тут построили базу отдыха? – удивилась Ника.
– Места очень уж красивые, – пожал плечами Влад. – А городской народ во всякие деревенские басни не верит. Вот и едут сюда отдыхать, несмотря ни на что.
– Разве тут до сих пор происходит что-то необычное? – спросил Паша, не пропустивший ни одного слова друга.
– Ни один сезон не обходится без смертей, – кивнул Влад. – То в лесу кого-нибудь найдут, то в озере. Когда эту базу строили, двое рабочих погибли, я читал где-то об этом. Один в котлован упал, прямо на прутья. Второй под гусеничный трактор бросился, как будто его толкнул кто-то.
– Кто? – ахнула Аня.
– Абсолютное зло, – страшным голосом произнёс Паша и вскинул руки над головой, как будто готовясь схватить девушку.
Она весело завизжала, и все снова рассмеялись. Никто из них не заметил тусклый блеск воспалённых глаз, наблюдавших за ними из темноты. И только Нике вдруг послышался тихий, едва уловимый звук, похожий на чей-то сдавленный стон. Она испуганно обернулась, но ничего не увидела, кроме покачивающихся лоз склонившихся над дорожками ив.
***
– Так, с вами хорошо, но времени уже много, а я ещё не поздравил нашу именинницу лично, – Влад поднялся и подхватил Лизу на руки. – Наша спальня наверху в конце коридора. Паша, вы спите на первом этаже, вторая дверь налево. А у Дэна и Ники будут отдельные апартаменты, вон тот однокомнатный домик прямо по тропинке – ваш. Доброй ночи не желаю, все-таки у нас хоррор-вечеринка. И до утра доживут не все…
Последнюю фразу он произнёс с пугающими интонациями, а потом, хохоча, скрылся в доме, так и не выпустив Лизу из рук.
Ника переглянулась с Аней и улыбнулась ей:
– Пожалуй, я тоже пойду. Вечер выдался не самый простой. Да и с озера, смотри, какой ползёт туман.
Дэн поднялся:
– Да, иди, я тебя сейчас догоню. Только телефон из машины возьму.
– Ну а мы с Анькой выпьем ещё по стаканчику, да? – Паша привлёк девушку к себе, и она тихонько хихикнула:
– Тогда тебе тоже придётся нести меня на руках…
– Да легко! – рассмеялся Паша, но как-то совсем невесело. Казалось, что он пытается отвлечь себя от неприятных мыслей и боится, что они всё-таки одержат над ним верх. – Ань, тебе налить?
Ника, больше не слушая друзей и улыбаясь своим мыслям, направилась к домику, где им с Дэном предстояло провести эту ночь. Но ноги сами по себе свернули на соседнюю тропинку, уводившую к озеру. Через пять минут Ника уже стояла на берегу, на краю невысокого обрыва, и смотрела, как белёсый туман рваными кусками накрывает чернильно-чёрную воду, подползая к её ногам.
Это зрелище завораживало, и Ника никак не могла оторвать глаз от колышущейся, живой мглы, в которой ей мерещились какие-то неясные тени.
Она глубоко вдохнула сырой воздух и закрыла глаза, почувствовав лёгкое головокружение. А в следующую минуту кто-то сильно толкнул её в спину и Ника, подавшись вперёд, упала в холодную, вязкую воду, которая мгновенно сомкнулась над её головой.
***
Аня допила свой бокал и, покачнувшись, поднялась из-за стола:
– Паш, пойдём уже, – проговорила она. – Я спать хочу!
– Иди, – кивнул он. – Я сейчас.
– Хватит пить! – Аня хотела забрать у него бутылку, но только расплескала вино и облила своё платье. – Паша!!!
– Я сказал тебе: «Иди!» – прикрикнул на неё Павел. – Что непонятного?
– Да пошёл ты! – Аня приподняла мокрый подол, липнувший к ногам, и, шатаясь, направилась к коттеджу.
Павел, посмотрел ей вслед и отвернулся. Да, сегодня он выпил очень много, но хмель почти не взял его. Он никак не мог забыть ту фигуру на дороге: бородатый мужик в спецовке. Он там был!!! Стоял и, немного склонив голову, в упор разглядывал приближающийся к нему автомобиль. Павел очень хорошо помнил этот момент, ведь раньше он не испытывал ничего подобного. Чтобы избежать столкновения, ему пришлось резко надавить на тормоз. Потом их всех сильно тряхнуло.
– У меня что, начались галлюцинации? – пробормотал Паша. – Ведь никто, кроме меня, не видел этого мужика. Чёрт! Не хватало ещё сойти с ума!
Он снова потянулся за бутылкой, надеясь, что водка поможет ему избавиться от наваждения, и только минут через двадцать поднялся на ноги.
– Анька, наверное, меня не дождалась и уже дрыхнет, – усмехнулся он. – Ну, ничего, сейчас я её разбужу и хорошенько извинюсь. А потом спать… И утром уже ничего не вспомню. Чёрт! Всё-таки я здорово набрался…
Бормоча себе под нос, Павел подошёл к спальне, тихонько толкнул дверь, щёлкнул выключатель и замер на пороге. Леденящий ужас сдавил его горло, не позволяя дышать: над неподвижно лежавшей на кровати Аней низко склонился худощавый бородатый мужчина в рабочей спецовке. Тот самый, которого Павел видел на дороге. Словно слепой, он растопыренными пальцами ощупывал лицо и грудь девушки, а потом медленно повернулся и посмотрел на Павла невидящим взглядом. Вдруг лицо незнакомца исказилось от беззвучного, яростного крика. Лампа погасла, и темнота мгновенно проглотила комнату и всё, что было вокруг.
Заорав во весь голос, Павел бросился бежать и остановился, только когда столкнулся с Дэном, который шёл по тропинке к коттеджу, фонариком освещая себе путь через колышущийся туман.
– Эй, что с тобой?! – перехватил он друга. – Ты куда летишь? Слушай, электричество почему-то пропало…
– Там! – трясущейся рукой показал ему Павел, а потом схватил и потащил за собой: – Там, с Анькой!!! Тот, в спецовке!
Он втолкнул Дэна в спальню и тот направил луч фонаря на постель, где спала девушка. Потревоженная светом, она, не открывая глаз, повернулась на правый бок и что-то пробормотала, натягивая на себя одеяло. Никого, кроме неё, в комнате не было. Денис перевёл взгляд с Ани на друга, который тяжело дышал у него за спиной:
