– Есть ли у Вас зеркало, Амина?
– Что, прости?
– То, в чем можно на себя посмотреть. Хочу увидеть моё отражение.
– А, ну можно в чане воды!
“Дикари! – подумала Настя. – Куда я попала?!”
Она пошла к чану с водой и впервые с момента ожога увидела своё лицо. К слову ему досталось ещё больше, чем груди. У Насти просто не было слов. Сдерживая чувства, она постаралась плакать очень тихо. Амина уже приступила к разжиганию очага для какой-то очередной настойки. Было бы весьма интересно наблюдать, как она ловко пускает небольшие шарики огня точно в цель, регулируя приготовление нужного снадобья. Было бы, если бы Настя не переживала сейчас трагедию потери собственной красоты, которую раньше она не ценила.
Тем временем в кругу для собраний, который находился в кратере считавшегося потухшим вулкана собирались драконы. Один за одним они слетались, занимали свои места. Старшие ближе к месту королевы, младшие с другой стороны круга. Совсем маленьких дракончиков на собрания не брали. Они как и все дети еще не умели себя вести и просто не дали бы достойно провести собрание. С ними остались драконы-няньки, чтобы матери тоже могли участвовать в собрании. Солнце припекало, но драконам не было жарко. Казалось, что эти рептилии не сгорели бы даже если бы вулкан проснулся и выплеснул лаву! Вокруг были только стены кратера и полуокруглое голубое небо.
Когда все собрались к назначенному часу, прилетела и королева. Она по-царски гордо и изящно сделала круг над собранием, щедро поливая всех пламенем и приземлилась на своё почетное место. Она готова была начинать собрание!
– Драконы и драконы! Я собрала вас всех сегодня не ради обсуждения наших дел и наших планов! Не ради чтения творений предков и представления новых сочинений! Не ради каких-то тревожных новостей! Но вот ради чего я вас сегодня собрала! В жизни нашего племени случилось нечто новое, чего доселе не случалось никогда! И я прошу вас принять эту новость с достоинством! в наш мир драконов… из мира всеми нами любимого Чарльза… пришел человек! – королева окинула взглядом всё собрание.
Собрание драконов удивленно перешептывалось. Все по-разному отнеслись к этой новости: настороженно, безразлично, удивленно, некоторые даже радостно.
– Драконы и драконы! – шепот мгновенно смолк – мы неоднократно слышали рассказы Чарльза о людях! И мы знаем, что люди бывают как добры и милосердны, так и необоснованно жестоки и кровожадны. И мы не знаем, какая именно особь попала в наш мир! Поэтому прошу вас быть не только приветливыми, но и внимательными к нашей гостье!
Собрание вновь загудело, драконы тихо делились с соседями своими опасениями, удивлялись тому, откуда в их мире мог взяться человек, поглядывали на Чарльза, который рассказывал им разные истории про людей, приятные и не очень. Королева продолжила речь.
– Драконы и драконы! Человек теперь будет жить с нами! – гул в собрании.
– Мне есть что ещё рассказать вам о нашей новой сестре! Кое-что произошло при её появлении на острове! Наш дорогой Чарльз, встретив её впервые на берегу, не оповестил её о том, в какой мир она попала, не оповестил своевременно меня, чтобы её сразу нашли, а главное не оповестил никого, что её так же как и его самого нельзя обжигать огнём! И человек пострадал! Человек чуть не умер, как это бывает в их мире!
Собрание ахнуло, драконы шептались как такое могло произойти, Чарльз всегда был внимателен к другим драконам и не мог никого подвергнуть такой опасности. Некоторые даже сомневались, что это правда.
– И поэтому, по нашей традиции: как пострадавший дракон выбирает наказание виноватому дракону, так сегодня и человек выберет наказание собаке и дракону, обжегшему её. Драконом, проявившим такую неосторожность, является наш брат Ростер!
Собрание почти вслух разом заговорило, о том стоит ли давать новому существу такие права над их близкими друзьями, некоторые были ошеломлены, многие не соглашались, но никто не пытался прямо оспорить решение королевы.
– А теперь я попрошу принести сюда человека! Принимайте вашу новую сестру! И да свершится правосудие!
Пока все снова разом начали говорить, дракон, который обычно находится при вратах её величества, бесшумно взмыл ввысь и уже через несколько минут достиг пещеры Амины.
– Пора! – позвал Амину и человека дракон. Он приказал Насте залезть на его спину и держаться за рогообразные наросты у основания крыльев. Амина быстро вышла и они вместе бесшумно поднялись в воздух и направились к собранию.
Когда они приземлялись в центре круга, в собрании воцарилась напряженная тишина. Казалось даже стены жерла вулкана сосредоточились и внимательно смотрят на человека. У Насти перехватило дыхание. Она слезла с дракона и посмотрела вокруг себя. Больше сотни драконов со всех сторон внимательно рассматривали её и казалось, чего-то ждали. По возвышенности земли и необыкновенно грациозному и властному виду дракона стало очевидно, кто здесь королева. Настя повернулась лицом к ней.
– Прошу приветствовать человека! – воскликнула королева драконов.
Драконы мгновенно стали топать задними лапами, скребя передними камни под собой, вытянули вверх шеи и разом вместе с рыком пустили вверх столпы огня! Настя стояла затаив дыхание.
– Здравствуй, человек! Добро пожаловать в наш мир! Мир драконов! Твое первое знакомство с нами было неожиданным и травмирующим. Но мы мирное племя зелёных драконов и мы готовы принять тебя в свою стаю, как бы ты сюда не попала!
Драконы молчали, тишину прерывало только шумное дыхание больших существ.
– Как тебя зовут? Назови себя!
– Анастасия!
“Осия? Наста? Асиян?” – выговаривали непривычное имя драконы.
– Меня зовут Настя! – громче крикнула девушка.
«Аста! Наста!» – отозвалось в этот раз вокруг.
– Итак, Настя! Мы собрались здесь не только для знакомства с тобой, но и ради нашей древней традиции. Как я уже рассказала собранию, при твоем появлении на острове произошел инцидент! Пёс Чарльз встретив тебя не оповестил тебя об опасностях мира, в который ты попала. И не оповестил своевременно меня, о новом существе, появившемся на нашей территории. Дракон Ростер, не ожидая увидеть новое существо, опалил тебя. И теперь мы видим твои раны. И то, как опаленная кожа отличается от твоей человеческой. К счастью ты жива. И теперь по нашей древней традиции мы переходим к суду! Традиция гласит, что пострадавший дракон выбирает наказание для виновного. Поэтому в твоей власти, Настя, выбрать наказание для пса Чарльза и дракона Ростера, который опалил тебя!
Королева замолчала.
Настя поняла, что теперь её очередь говорить. Она оглянулась на стоявших со всех сторон вокруг неё драконов. Казалось, если бы все они пустили в неё струю огня, то не осталось бы даже пепла. Настя мешкалась. Она и раньше то не слишком хорошо выдерживала всеобщее внимание. Но внезапно внутри неё стала прокрадываться утренняя обида. Злость за то, чего её лишили. Ненависть к этому ворчащему и беспечному псу. Ярость на этого ни о чем не думающего дурацки радостного дракона. И собрав остатки мужества, с неизбежной примесью страха и желания отомстить, Настя выдавила из себя крик:
– Я хочу, чтобы их казнили!
Собрание охнуло, загудело, все были возмущены, кто-то стыдя покачивал головой, некоторые смотрели на королеву.
– Что ты имеешь в виду под казнью, Настя? – уточнила королева.
– Смертную казнь! Я считаю, что они заслужили смерти! – уже с сильным тремором в голосе проговорила Настя.
– У нас нет смертной казни, Настя! – с проясняющимся взглядом смотрела на девушку королева драконов.
– А какое же у вас максимальное наказание? – продолжала стоять на своём Настя.
– Изгнание! – ответила Матильда.
– Так значит я хочу для них изгнание!
Некоторые драконы уже откровенно зашипели на Настю. Королева быстро улыбнулась краешком губы.
– Я услышала тебя, Настя! – завершила её возможность говорить на собрании королева.
– Драконы и драконы! – обратилась к собранию Матильда, – все мы знаем нашего брата Чарльза, знаем каким израненным он прилетел из мира людей, – она кинула взгляд на Настю, – и теперь он умышленно или нет допустил, чтобы человеку нанесли такие же раны, какие ему когда-то нанес другой человек, – она намеренно не смотрела на Настю, – новый в нашей стае человек хочет для Чарльза изгнание! И в его действиях я и вправду нахожу пусть неосознанный, но умысел. – королева сделала паузу.
– Пёс Чарльз, как мой личный помощник, обязан был незамедлительно сообщить мне о появлении человека. Поэтому я тоже считаю себя пострадавшим драконом и требую услышать и мои уточнения по поводу ссылки пса Чарльза! Пёс Чарльз отправится в добровольное заточение в пещеру, которая находится на том самом месте, где Настю встретил Ростер! Около водопада. Так как рядом находятся заросли суккума, я не запрещаю никому его посещать!
– Но Ваше величество, это не изгнание! – заговорила девушка.
– Я не давала тебе слово, Настя! Также, что касается нашего брата Ростера, я не нахожу в его действиях никакого умысла! Более того, как только он понял, что человек травмирован, он лично принес его драконе-лекарю и сделал всё возможное для выживания и выздоровления человека! Поэтому в качестве наказания, – Матильда сделала паузу и посмотрела на Настю, – приказываю ему сопровождать и далее Анастасию, учить её, как жить в нашем мире и охранять её от её же необдуманных поступков! – завершила королева.
Настя была в шоке. Она чувствовала себя опозоренной. Она сейчас была так недовольна королевой, что её саму бы отправила на смертную казнь.
– Есть ли у кого, что добавить? – спросила собрание королева.
– Моя королева, могу я сказать? – обратилась Амина.
– Говори, если у тебя есть нечто важное!
– Да, моя королева! Драконы! – постаралась сказать громче Амина, – вы знаете меня как дракону-лекаря! Я лечила эту девушку и спасала её нашими снадобьями и заговорами от смерти! И девушка жива! И она больше, чем жива! Кожа на месте ожога от пламени дракона превратились в драконью кожу! Её грудь начала деформироваться, чтобы образовать нашу форму груди! Её лицо начало вытягиваться и стало отдаленно напоминать нашу морду! Это величайшее открытие для нашего народа! Раньше из чужого мира был только пёс Чарльз и никто из нас ни разу не обжег его! Человека пусть и не специально обожгли и он начал превращаться в дракона! Мы не знали, что обладаем такими силами!
Драконы загудели, обсуждая эту новость.
– Спасибо, Амина! – заключила королева, – От лица нашего племени предлагаю Насте выбор! Оставаться покалеченным человеком или завершить процесс трансформации пусть он и весьма болезненный. Итак, Настя, мы даем тебе неделю, чтобы подумать! А пока Ростер будет сопровождать тебя, а Чарльз пребудет в ссылке. Об этом решении тебе тоже следует подумать! – немного странно проговорила королева.
– На этом объявляю собрание завершенным! – королева встала, неспешно взмахнув крыльями поднялась над собранием и пустила ввысь богатую струю пламени! Драконы также подняли головы вверх и пустили пламя в воздух! Довольно много огня попало и на королеву. Но к удивлению Насти, дракона-королева не просто не пострадала, но и как будто стала переливаться бардовыми цветами металлика ещё сильнее!
– Пойдем, ты пока будешь жить у меня, – позвала Настю Амина. Настя обошла её, залезла к ней на спину и они полетели домой. По дороге и позже дома они не разговаривали.
Глава 7.
На следующий день Ростер сразу после завтрака вкуснейшим суккумом, готовился к вылету к Амине. Конечно его суетные братья и сестры не дали вылететь ему вовремя. Вообще у драконов многодетность была редким явлением. Но именно Ростеру повезло (или не очень) и в их пещере всегда было суетно, много игр, хлопот и как-то очень радостно. Он был третьим ребенком своих родителей, до него на свет появились брат, сестра и после ещё сестра и самый младший братик. Больше их родители заводить дракончиков не собирались. А папа уже начинал постепенно становиться прозрачным, чем конечно гордилась вся семья.
Немного помешкав из-за возни с младшими, он всё же вылетел к Амине. Лететь было недалеко. Полный надежд и, кажется забыв, что Настя вчера предлагала его убить или хотя бы изгнать, он радостно и не очень церемонясь зашел к Амине домой, поздоровался без огня с хозяйкой и приветливо улыбнулся Насте.
– Дракон прибыл отбывать наказание – показывать тебе остров, – улыбаясь позвал он девушку.
Настя ещё со вчерашнего дня была в тяжелом настроении. Она чувствовала себя обманутой, не отомщенной, изуродованной. И теперь ещё пришел этот “виновник торжества” с радостным предложением.
– Я никуда с тобой не пойду! – она огорошила Ростера отказом.
– Я выполняю приказ королевы…
– Я сказала, я никуда с тобой не пойду! и общаться с тобой я тоже не желаю! – уже практически прокричала Настя.
Амина принципиально не участвовала в беседе.
Ростер вышел. Он был взбешен. С ним так ещё никто никогда не разговаривал. И тут ему в голову пришла шальная и вполне в его духе мысль. И он тут же её выполнил. Развернулся, быстро зашел в пещеру, быстро схватил девушку передними лапами и быстро вылетел из пещеры. Догонять его и спасать Настю, понятно, никто не стал.
– Что ты делаешь!? Ты с ума сошел!? – орала и ругалась девушка.
Он очень бережно и крепко её держал. Они продолжали взмывать всё выше и выше!
Настя билась в истерике. Она вырывалась, пыталась выбраться из драконьих лап, но это было бесполезно. То, что она упадет, если вырвется, казалось её совсем не волновало. Утратив надежду вырваться, она стала бить Ростера и даже пыталась укусить. Кожа у дракона конечно очень прочная, но удары он тем не менее чувствовал. Поэтому на 315 году жизни Ростер узнал, что такое боль. У драконов вообще не принято кого-то бить.
– Посмотри по сторонам, Настя! Посмотри как мы высоко! Ты летишь! Здесь такая красота! Ты не увидишь всё это с земли!
– Да пошел ты! я найду на тебя управу! ты за это заплатишь!! – орала и вырывалась девушка.
Они продолжали лететь дальше и через какое-то время Настя просто устала колотить дракона. Она повисла в его лапах и молча смотрела прямо. Вид был действительно хорош, но она упрямо отказывалась очаровываться красотой неба.
Вскоре они подлетели к большому водопаду. Вода падала сразу с нескольких сторон и вытекала в обильную реку. Настя никогда не бывала на Ниагарском водопаде, но было похоже на фото оттуда. В уменьшенном варианте.
– Настя, это одно из самых красивых мест нашего мира! – сказал правду Ростер.
– Я ненавижу тебя! ненавижу! ненавижу!!! – Настя видимо отдохнула и с новыми силами начала биться в истерике.
И тут Ростеру пришла вторая шальная мысль, которую он тоже мгновенно исполнил. И в качестве шутки он подлетел ближе к водопаду и разжал лапы. С диким криком и уже нецензурной бранью Настя полетела вместе с ниспадающей водой водопада в реку. Дракон весело посмеиваясь своей шутке смотрел сверху на это падающее чудо. Чудо упало, но всплывать не торопилось. Дракон спустился ниже к поверхности воды, чтобы увидеть, где Настя и при необходимости поймать её. Но Насти не было. Он пролетел над водой вперед и назад, кричал, но Насти не было! Уже в панике дракон быстро влетел в воду, и не рассчитав силы ударился головой о камни. Темнота.
Настя отплевываясь и кашляя выползала на берег. Конечно она умела плавать. Но течение было действительно сильное. Вынырнуть ей удалось не сразу. Еще камни огибать нужно было. Немного отдышавшись, она стала бить руками песок и кричать как она ненавидит Ростера и вообще всех драконов. С глубоким вздохом она села на берег лицом к реке и…. увидела проплывающую тушу утонувшего дракона. У Насти всё упало внутри. Забыв о течении реки, она с криком бросилась сначала по берегу, а потом и в воде догонять Ростера. Ей снова пришлось бороться с течением, чтобы достичь его тела, а потом ещё тяжелее стараться, чтобы отбуксировать его к берегу. Естественно она не могла полностью вытащить его из воды, но хотя бы голову. Сил уже не оставалось совсем. Дракон не дышал. С диким криком, чтобы хоть как-то заставить себя дальше двигаться, Настя привстала и начала бить Ростера в грудь. Бесполезно. Она стала плакать. Толкать его, пытаться навалиться своим весом ему на грудь. А как еще сделаешь дракону искусственное дыхание? Отчаявшись и окончательно выбившись из сил, Настя взмолилась, хотя никогда не была особо верующей. Если конечно можно назвать молитвой отчаянный крик Богу “Помоги! Пожалуйста! Помоги!” Внутри себя она решила, что сейчас сделает последнее и решающее движение и если да то да. Если нет, то оставь в покое его бездыханное тело. Что-то потеплело внутри неё и со всей дури и оставшихся сил она прыгнула ногами дракону на грудь.