Глава 28
Путь пролегал через узкий коридор, образованный двумя высокими каменистыми холмами. Повсюду торчали острые булыжники, ноги скользили на мелких подвижных и осыпающихся камнях, затрудняя движение.
– Где Марк? – постоянно спрашивала Барбара, оглядываясь. – Почему нельзя подождать его?
– Иди вперед, – рычал Эрик, не зная, что ответить.
Робин поравнялась с ним и шепотом спросила:
– Он погиб?
Эрик сжал губы в тонкую линию.
– Оазис потерял бойца.
– Робин, не надо, – парень покачал головой. – Хватит делить нас на своих и чужих. В конце концов, он спас всех. И сделал это с честью. Надеюсь только, что он умер быстро.
Больше Эрик не был настроен на разговор, потому поспешил обогнать путников и остаться в одиночестве. Дарен, замыкавший процессию, давно понял, чем закончилась битва в долине. Но его лицо вообще не выражало никаких эмоций, хотя внутри боролись друг с другом отголоски многолетней ненависти, удовлетворения и, как ни странно, горечи потери и жалости.
Преодолев становившуюся сумрачной расщелину за пару часов, изможденные странники вышли на открытую местность. Солнце озарило равнину, но уже не жгло беспощадно, а приятно ласкало предзакатным теплом.
– Туда? – согнувшись и уперевшись руками в колени, прищурилась Селена и кивнула в сторону маячивших вдалеке каркасов заброшенных домов.
– Туда, – Эрик первым зашагал в направлении развалин, держа винтовку наготове.
В разрушенный город они вошли уже на закате, озираясь, как затравленные звери, всматриваясь в причудливые тени и каждую секунду ожидая нападения брутов. Но вокруг было тихо. Возле одного из домов они наткнулись на нечто похожее на костровище. Эрик склонился над ним и зажал между пальцами маленький уголек.
– Холодный, но костер разводили недавно, поэтому не исключаю, что те бруты обитали здесь.
– Или не они, – пробормотал Дарен, запрокинув голову и осматривая здание. – А толпа их голодный товарищей.
– Нужно здесь все проверить. И, если все в порядке, то заночевать.
Эрик зашел в дом, толкнув дверь ногой и вскинув винтовку. Следом за ним в темноте скрылся Дарен.
– Как Марк нас найдет здесь? – Барбара присела рядом с костровищем и смотрела туда, откуда они только что пришли. Робин не выдержала и нервно произнесла:
– Никак. Он никак нас не найдет. Потому, что он мертв.
Барбара подняла на нее глаза. Ни удивления, ни паники, ни слез, ни отрицания.
– Не веришь? – скривилась Робин. – Начни видеть реальность, а не жить в своем игрушечном мире!
– Прекрати! – вскипела Селена. – Зачем так?! Почему ты такая жестокая?!
– Я знаю, – вдруг прошелестела Барбара. – Мне просто больно думать об этом. Но я знаю.
– Ну и к чему тогда этот спектакль?!
Робин злилась, не понимая, какую роль играет Барбара.
– Это вы привыкли к смерти. К страданиям. Идете с ними рука об руку всю свою жизнь. Мы – нет. Марк пострадал из-за меня, я втянула его в эту историю. Если бы я не потащила его тогда в Пустошь, он был бы жив. Что я сейчас должна чувствовать, о чем думать?! Кроме чертовой острой боли во мне ничего нет. Я стараюсь ее прожить, осознать, но не выходит. Становится только хуже. Может, если я буду думать, что он жив, мне станет легче?
Робин закусила губу, очевидно, осознав тяжесть переживаний девушки. Селена присела рядом с подругой и обняла ее. Ей искренне хотелось поддержать Барбару, но мысли путались, а слова застревали в горле. Появившийся на пороге Дарен разрядил обстановку – он выглянул за дверь и тихо позвал:
– Давайте, заходите, быстрее.
Как только девушки оказались внутри, он плотно закрыл створки и прислонил к ним внушительных размеров шкаф. На первом этаже окна были заколочены, сквозь них поступал слабый серый свет, освещавший ветхую прогнившую лестницу, которая вела наверх. Там Эрик с помощью подручных средств уже закрывал оконные проемы.
– Останемся здесь до утра. Сейчас только сделаем нашу крепость еще безопаснее, – он улыбнулся уголками губ и продолжил укреплять окна.
Селена сбросила свой рюкзак и прошла по верхнему этажу, изучая помещение за помещением. В нескольких комнатах ощущалось недавнее присутствие человека, точнее того, во что он превратился: на напоминавших кровати конструкциях лежали матрасы и тонкие истлевшие одеяла, рваная одежда была свалена рядом. Одна из комнат была когда-то ванной судя по разбитой раковине и душевой кабине. Селена по привычке покрутила кран и с удивленным криком подпрыгнула – из лейки хлынула ржавая ледяная вода. На ее крик тут же прибежал Эрик.
– Что?!
Селена с глупой улыбкой обернулась.
– Вода.
Он растерянно смотрел то на девушку, то на рыжую жидкость, стекающую на пол. Подойдя ближе, он взял заржавевшую лейку и неотрывно следил за этими струями, словно заворожённый.
– Как это возможно? Здесь же ни одного источника нет…
– Не знаю, – протянул Эрик.
– Думаешь, можно будет помыться?
– Пока выглядит она не здорово. Может, где-то здесь есть старый резервуар. Я обойду здание, вдруг найду его.
Селена схватила парня за руку. Сердце защемило.
– Не надо. Черт с ней, с водой. Не ходи туда. Хорошо?
Эрик замер, скользнув взглядом от кончиков ее пальцев вверх, к шее, щеке и, наконец, к глазам, в которых читался неподдельный страх.
– Хорошо, – его губы растянулись в едва заметной усмешке. – Она стала прозрачнее!
Струи воды и вправду сменили окрас с оранжевого на мутно-желтый. Селена отпустила руку Эрика, смущенно спрятала свою за спину и с облегчением вздохнула.
– Хватит шататься здесь в одиночку. Идем ужинать. И спать.
Хорошо, что провизию они разделили на два рюкзака, и сейчас вокруг оставшейся сумки собрались тесным кругом выжившие. От усталости и пережитого страха еда не лезла в горло, но восполнить силы было необходимо. Вяло обсудив чудесное появление воды, все замолчали, жуя вареный картофель и думая о чем-то своем. В комнате было темно из-за заколоченных окон, и Эрик зажег подобие керосиновой лампы, которую нашел в этой же комнате. Ее тусклый свет слабо осветил помещение, и тут же причудливые тени поплыли по стенам. Робин достала последнюю припасенную бутылку виски и сделала большой глоток, и передала ее Дарену, сидевшему рядом. Тот отхлебнул, закашлявшись, достал скрутку и глубоко затянулся, покосившись на Барбару, сосредоточенно следившую за пламенем в лампе.
– Будешь? – он протянул ей бутылку. – За Марка.
Девушка вздрогнула, вернувшись в реальность, взяла виски и тоже сделала глоток, а потом еще и еще один. Сдерживаемые слезы потекли по ее щекам, и она склонила голову на плечо парня. От неожиданности он слегка дернулся в сторону, а потом совсем неловким движением погладил ее по волосам. Селена, сидящая напротив, улыбнулась, но постаралась спрятать улыбку, чтобы ненароком не спугнуть то теплое чувство, которое осторожно проявлялось в колючем парне.
Она поднялась с пола и направилась к двери, ведущей в коридор.
– Куда ты? – шепнул Эрик.
– Проверю воду.
Она выскользнула из комнаты, прошла в ванную и повернула кран – почти прозрачная жидкость потекла слабой струйкой. Счастливая улыбка заиграла на губах девушки. Убедившись в своем одиночестве и сбросив с себя одежду, она встала под ледяные потоки. Все тело щипало, но вода приносила облегчение, смывая соль, пыль и кровь. Позади раздался скрип, и Селена в страхе резко обернулась.
– Оу, прости, – произнес Эрик смущенно, но глаз не отвел. – Просил же не ходить одной. Я подожду снаружи.
Он кашлянул и на секунду задержался на пороге, а затем вышел за дверь.
«Плевать. Что уже может выбить меня из колеи? Я успела столкнуться со всеми гранями этой жизни. А тут меня увидели голой! Пффф!» – девушка мысленно засмеялась, подставляя пылающее лицо холодным струям. Когда она сполна насладилась этим занятием, то вышла из кабинки, наспех обтерла мокрое тело водолазкой, натянула бюстье и брюки и выскользнула в коридор, где сразу же столкнулась с Эриком. Он стоял в задумчивости, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди.
– Можем поменяться, я подежурю.
Он скривил губы в усмешке.
– Да? И тебя прям тут же, возле этой двери, сожрут, а я даже не услышу. Зайди внутрь, мне так будет спокойнее.
Селена скорчила гримасу, но последовала за Эриком. Он стащил с себя футболку и бросил ее на пол, обнажая торс. Девушка вновь удивилась тому, каким на самом деле красивым и мускулистым было его тело, и как ловко это скрывалось под мешковатой одеждой. Селена почувствовала, как жар наполняет ее грудь и разливается по венам, устремляясь вниз живота и приливая к лицу. Дыхание тут же сбилось, словно канаты стянули легкие. Тогда она отвернулась, стараясь взять себя в руки. За спиной послышались шаги и звук воды.
– Черт! Она же ледяная! – прорычал Эрик, и Селена засмеялась. – Так можно и с чахоткой слечь!
Он еще сыпал проклятьями пару минут, стиснув зубы. Селена боролась с собой, но любопытство одержало верх, и она тайком взглянула на парня. Тот стоял к ней спиной, запрокинув голову вверх, проводя пальцами по непослушным темным волосам. Струи били по его смуглой коже, разбиваясь на мелкие капли и играя на изгибах его тела. И снова сердце подскочило к самому горлу, не давая сделать вдох. Но тут кран со скрипом повернулся, перекрывая воду, и Селена резко отвернулась.
– Чертовски холодно! Срочно нужен виски! – процедил Эрик, одеваясь и выталкивая девушку в коридор.
В комнате было тихо. Робин дремала, сидя на полу в обнимку с винтовкой и прислонившись спиной к стене. Дарена и Барбары не было, и Селена встревожилась, устремляясь на поиски. Эрик опередил девушку и толкнул дверь в еще одну комнату. Дарен сидел на кровати, а рядом с ним, положив голову на его колени, клубочком свернулась брюнетка. Он замахал рукой, прогоняя ребят и прикладывая палец к губам. Эрик улыбнулся и отступил назад.
– Неожиданный поворот, – прошептал он. – Заберу виски у Робин и приду к тебе.
Он жестом указал на комнату напротив и подмигнул.
Глава 29
Селена присела на жесткий матрас в темном помещении, пропахшем костром, дрожа от необъяснимого волнения. В дверном проеме появился отблеск света, и зашедший Эрик поставил на пол найденный где-то второй фонарь.
– Составишь компанию? – он потряс бутылкой.
Селена пожала плечами, но все же сделала глоток, чтобы успокоиться.
– Не боишься, что Робин там одна?
– Робин из Пустоши, – Эрик усмехнулся, – На месте брутов я бы боялся ее. Она не слабая девочка. К тому же, половину своей жизни она проработала в баре и выставила на улицу столько пьяниц и дебоширов, что и не сосчитать.
Он продолжал смотреть на Селену с высоты своего роста, пристально, забираясь в самые потаенные уголки ее души.
«Черт, опять эта дрожь! Пусть это будет только от холода, пожалуйста, только от холода!» – молила она, отводя взгляд.
– Как ты? Справляешься со всеми своими переживаниями? Столько всего навалилось…
– Сложно сказать, – девушка покачала головой, от чего влажные волосы рассыпались по плечам. – А тебе, наверное, привычно?
– Нет. Все-таки жизнь в Вейстленде была не такой насыщенной.
Оба усмехнулись. Какая-то неловкая пауза и смущение надолго повисли между ними, чего раньше почти не случалось. Эрик всегда язвил, оказываясь рядом. Сейчас же только следил за ней, не отрывая глаз. Это было сложно, невыносимо. Потому Селена вдруг вскочила, поджала губы и суетливо произнесла:
– Слушай, я пойду к Робин, – она хотела проскользнуть мимо парня, но тот взял ее за запястье. Предательский разряд тока прошел по всему телу, и блондинка затаила дыхание.
– Я устал.
Селена не понимала смысла сказанного.
– После смерти Эммы… не знаю, что было со мной. Кем я был. И был ли вообще.
– Эмма… Это твоя… девушка?
– Да, – отрешенно кивнул Эрик. – А потом умерла и мать. И вот я уже готов был уничтожить все, что было связано с Оазисом. Я так ждал удобного случая, той секунды, когда бы я тоже причинил боль кому-то из Хоуп Хиллс. Чтобы они страдали, рыдая на похоронах, как я. Вспоминали и желали моей смерти также люто. И этот момент настал – вот она, дочь одного из глав Совета пожаловала.
Селена слушала Эрика, ожидая чего-то плохого, но не находя сил сдвинуться с места, как тогда в убежище.
– Я искренне ненавидел тебя.
Тишина.
«Ненавидел. Пока не заметил твой страх. Пока ты не оказалась в моих руках, совершенно беззащитная, дрожащая. И то, что забавляло меня, вызывало презрение, теперь разжигало внутри совсем другой огонь. Ты нуждалась во мне и моей защите с первого дня, хотя я готов был разорвать тебя на части. Ты доверилась мне безоговорочно в домике на краю Вейстленда. А после всей мерзости, что я сотворил и наговорил тебе, пыталась защитить. Это противоречило всем моим убеждениям, моим чувствам!» – думал он, сжимая ее запястье сильнее.
– Я чертовски устал, – повторил он. – Устал от ярости. И одиночества.
Он тут же развернулся к Селене и прижал ее к шершавой стене. Опустив бутылку на пол, он завел ее руки над головой уже знакомым жестом и замер на миг в ожидании реакции. Опять эта покорность и страсть. Он выдохнул, сжав второй рукой ее талию. Селена задышала чаще и громче, не в силах контролировать нахлынувшие эмоции и дрожь. Эрик склонился над ее ухом и прошептал:
– Останови меня…
А затем провел губами по ее шее и спустился к ключице, обжигая горячим дыханием каждый миллиметр ее кожи. Он слышал, как приглушенный стон вырвался из ее груди, и губы растянулись в усмешке. Он скользнул ниже, к ложбинке между грудей, отпуская ее руки и подхватывая тело. Ноги Селену совсем не слушались, сердце стучало так сильно, что эхо тяжелых ударов раздавалось в ушах, а перед глазами все расплывалось и темнело.
– Что… что ты делаешь со мной? – шептала она, запуская пальцы в его волосы.
– Останови меня, – повторил он и накрыл ее губы своими жадно и горячо. Она ответила на поцелуй, прикусывая его губу до сладкой боли.
– Играй до конца, – простонала девушка, и Эрик подхватил ее, стоя между ее раздвинутых ног, которыми Селена крепко обвила его. Он отнес ее на кровать и, рыча, сорвал одежду, касаясь пылающей кожи. Эрик чувствовал, как девушка дрожит в его руках, и это наполняло его невероятной силой и страстью. А еще острым желанием закрыть ее, хрупкую и беззащитную, своим телом от любой опасности.
Все, что происходило с ними, и впрямь было похоже на игру – то нежную, медленную, такую тягучую и сладкую, то набирающую дикий темп, страстную и обжигающую. Все слова и двусмысленные поступки потеряли свою силу и единственно честным остался язык тела.
Достигнув наивысшей точки блаженства, оба, наконец, вытянулись на жестком матрасе, и Эрик шумно втянул воздух, надеясь успокоить дыхание и бешеную пляску сердца. Улыбка не сходила с его губ, веки были прикрыты. А Селена, перевернувшись на бок, следила за ним.
– Неплохая партия, – улыбнулась она.
– Что?
– Я об игре. Хорошо сыграл.
Она прищурилась, глядя, как Эрик поднимается на локтях и серьезнеет с каждой секундой.
– Ты так считаешь?
Парень сел, притянув к себе колени, и молчал какое-то время, а потом сдвинул широкие брови, но, улыбаясь, поднял лицо Селены под подбородок и прошептал:
– Кажется, что и тебе она пришлась по вкусу…
А затем поцеловал, но не страстно, а нежно и мягко, притянув к своей груди, все еще быстро поднимавшейся от сбившегося дыхания. Селена ничего не ответила, но прижалась к парню всем телом, буквально срастаясь с ним кожей. Успокоившись, она заснула, и ни одно сновидение не тревожило ее сознание.
На утро Дарен заглянул в комнату и застыл в дверях, оценивая развернувшуюся перед ним картину – Эрик лежал на спине, прижимая к себе полуобнаженную Селену. Ее лицо было скрыто в запутавшихся светлых локонах, а на его отражалось блаженство и умиротворение. От скрипа половиц Эрик резко открыл глаза и встретился взглядом с Дареном. Даже не шевельнувшись, он дал понять – не время, исчезни. И тот закрыл за собой дверь.
Эрик осторожно повернул голову и посмотрел на девушку. Тревога вдруг тугим шаром разрослась в его груди. Он коснулся пальцами ее нежной бархатистой кожи, чертя на ней ему одному известные символы.
«Какого черта, парень?! Что ты делаешь?! Вновь привязываешь себя… а если с ней что-то случится?! Что будет тогда с тобой? Кого ты будешь проклинать? Кому мстить?!» – он начал дышать чаще. Селена будто почувствовала это и приподнялась, изучая Эрика сквозь пряди светлых волос. Улыбка коснулась ее пухлых губ.
– Доброе утро.
Эрик натянуто улыбнулся в ответ.
– Что случилось?
«Такая маленькая, беззащитная… и зачем ты смотришь сейчас на меня так, будто лучше никого нет на свете?!» – стонал он про себя, отворачиваясь и поднимаясь с кровати.
– Ничего. Пора выдвигаться.
Селена села в постели, растеряно оглядывая комнату. Улыбка сползла с ее губ.
– Подай мне мою одежду. Пожалуйста.
Эрик, не оборачиваясь, собрал лежащее на полу белье и протянул девушке.
– Мне списать все на виски? – ком стоял у нее в горле. Она искренне не понимала причины холодности парня. Тот молчал, поднимая голову к потолку.
«Что с ним произошло?» – Селена не решалась задать этот вопрос вслух. Ярость и обида смешивались в ее груди, выжигая всю нежность, которая вчера окутывала ее сердце.
Натянув одежду и завязав волосы в тугой пучок, она поднялась, смотря в его широкую спину. Голос ее прозвучал глухо, но твердо:
– Решил сделать из меня очередную свою шлюху, чтобы забыться? Думаешь, красиво спел про заботу и свою тяжелую жизнь, и я растаяла? Пошел ты на хрен, Эрик, пошел ты на хрен! – прошипела она. – Я сильная девочка, справлюсь сама!
Последние слова, точно острый нож, вспороли старые шрамы, воскресив в сознании предсмертный образ Эммы. Он развернулся так резко, что напугал девушку, и схватил ее за руку.
– Что ты несешь?! – крикнул он с болью в голосе. – Я не лгал! И ты не шлюха! Как у тебя язык повернулся…
– Отпусти, – процедила она.
И в эту секунду Эрик увидел другую Селену – жесткую, упрямую, и главное – ненавидящую его. Он разрушил ее доверие, привязанность, веру и потребность в его защите. Теперь, не подпуская Эрика к себе, она находилась в большей опасности. И он проклинал себя за собственную слабость, жалость к себе и страх за свое сердце и покой. Но было поздно.
Глава 30
В соседней комнате уже собрались за завтраком Робин, Дарен и Барбара. Блондин с подозрением покосился на вошедшего Эрика, старающегося скрыть свое истинное настроение. Он был привычно серьезным и уставшим, с хмуро сдвинутыми бровями. Но в его груди в этот момент бешено стучало сердце. И если бы могло, то уже крошило ребра на мелкие осколки.
Селена появилась следом, натягивая водолазку. Выражение ее лица было непробиваемо холодным. Она резко приземлилась на пол рядом с подругой, выхватила из рюкзака черствую булку и принялась за нее, не проронив ни слова.
– Какой план у нас сегодня? – спросила Робин. – Может, останемся здесь? Хотя бы на денек. Тут относительно безопасно, да и вода есть!
– Нет, – отрезал Эрик. – У нас слишком мало еды. Просидим еще сутки и отправимся в путь совсем пустыми. Да и черт его знает, сколько тварей жили здесь и где они сейчас. Если Марк уничтожил не всех, то неизвестно, когда вернуться их изголодавшиеся друзья. Откупится будет нечем.
Эрик сжал кулаки, поймав себя на мысли, что и сам не знает, куда теперь идти. Сомнения грызли его душу, но он гнал их прочь. Эта ночь сорвала запретную печать с подобных эмоций, и теперь он старательно прятал их по углам своего сердца. Дарен наблюдал за товарищем и чувствовал, что происходит. Рядом с ним сидела Барбара, которая выглядела сегодня спокойнее и живее, но она тоже с тревогой проводила Эрика, скрывшегося в коридоре.
– Я сейчас, – протянул Дарен, следуя за другом.
Достав последнюю самодельную сигарету, он закурил, заходя в ванную.
– Ну и какого хрена происходит?
– О чем ты? – Эрик умылся ледяной водой и уставился на блондина.
– Мне можешь не загонять, что все в порядке.
– А со мной и не порядок. Как и со всеми, – он вырвал из пальцев Дарена скрутку и втянул полные легкие дыма.
– Сделаешь так еще раз, я тебе нос сломаю, – усмехнулся парень, но Эрик не оценил шутку
– Куда мы идем? Ты знаешь? Я – нет.
– Раньше тебя подобная неопределенность не расстраивала.
Эрик хохотнул, запрокинув голову.
– Расстроен? Так ты это называешь? Я в гребаном ужасе! Если бы мы были здесь вдвоем, мне было бы насрать, уж поверь! Но с нами три девчонки! И я бы не хотел видеть, как они по очереди будут умирать! Не хотел бы держать их на своих руках перед концом!
Эрика затрясло, и он снова затянулся.
– Боишься, что история повторится?
Пауза.
– Но Эмму ты любил. Здесь все иначе. Да, будет горько, но это совсем другое. Соберись. Мы должны идти дальше, раз уж встали на этот путь. Ни остановиться, ни вернуться мы уже не можем.
– Все иначе… – прошептал парень, запуская пальцы в непослушные волосы. – Тут ты прав… сам в шоке.
Дарен сделал вид, что не понял сказанного, но, похлопав друга по плечу, постарался поддержать:
– Ты справишься. Мы все справимся с этим. А теперь завязывай ныть, идем.
Наскоро собрав пожитки, все пятеро спустились на первый этаж. Дарен выглянул на пустынную улицу и вышел из здания. Солнца сегодня не было видно из-за плотных облаков, ветер сильными порывами трепал одежду молчаливо бредущих странников, забираясь под кожу и покалывая ледяными иголками все тело. Спустя час облака спустились еще ниже и прорвались крупными тяжелыми каплями, застав путешественников врасплох – последние развалины скрылись за горизонтом, а впереди разворачивалась пустынная местность без малейшего намека на укрытие. Барбара до сих пор хромала, что еще больше тормозило движение. Но сегодня Дарен не отходил от девушки далеко, постоянно интересовался ее состоянием и предлагал свою помощь.
– Его не узнать, – бросил Эрик, обращаясь к Селене, но ответа не последовало. Девушка ушла далеко вперед, бормотала себе под нос проклятья в адрес дождя, будто не замечая никого вокруг. Ее волосы намокли, по ним стекала вода, пропитывая и без того мокрую водолазку.
– Давай поговорим, – настаивал Эрик. Груз на сердце не давал ему покоя, тянул канаты вины, затягивая на шее тугую петлю.
– Мне надоели твои игры, разговоры, ухмылки, едкость и язвительность. Я придумала себе героя, коим ты никогда не являлся. А ты возомнил себя сердцеедом и решил, что за этой маской я не замечу, как ты на самом деле хочешь растоптать меня, отомстить за смерть матери и какой-то Эммы. Выбрал бы другой способ, этот был уж совсем грязным, даже для тебя. Не находишь? Да и банально как-то. Переспать с втрескавшейся в тебя идиоткой, а потом делать вид, что ничего не было. Ух, как здорово придумано.
Голос Селены был необычайно спокойным и ни разу не дрогнул.
– Надеюсь, что твоя вселенская месть случилась, и тебе полегчало. А то жить с такой ненавистью и злобой в сердце невозможно.
– Это не было местью. И игрой перестало быть! Да послушай ты меня! – он дернул Селену за рукав, останавливая и преграждая ей путь. – Мне стало… страшно. Страшно, что я могу вновь пережить ту боль, если потеряю тебя, как когда-то Эмму.
– Опять? Думаешь, я снова куплюсь на этот ванильный бред? Не работает это. Не ра-бо-та-ет. Хватит.
Девушка обогнула Эрика и продолжила путь.
– Черт возьми! – прорычал он. – Чего ты хочешь?! Что я должен сделать, чтобы ты поверила мне?
Наконец она одарила его ледяным взглядом, убрала с лица прилипшие волосы и размеренно произнесла:
– Оставить меня в покое. Если ты говоришь правду, то автоматически обезопасишь свое хрустальное сердце от новых трещин. А если врешь, то и вовсе не придется вытаскивать этот ненужный в твоем случае агрегат из вековой пыли. И как ты там сказал? «Надеюсь, что мы найдем такое место, где до старости не пересечемся».
Она натянула лямки своего рюкзака обеими руками и прибавила шаг. Сказанное прозвучало для Эрика, как отрезвляющая пощечина.
«Я не позволю нам поменяться местами! Ты не будешь играть со мной! Да, я допустил ошибку, но что ты знаешь о моих переживаниях?! Как бы вела себя ты, потеряв любимых?! – негодуя, парень выдохнул, сжал кулаки и привычно сдвинул брови. – Ты свой выбор сделала прямо сейчас».
Он устремился вперед, обгоняя Селену, подставляя раскрасневшееся лицо крупным каплям, ненавидя себя, ее, целый мир. За своими гневными мыслями, носившимися в голове роем, он не сразу расслышал приближающийся шум, похожий на рокот или журчание. Парень напрягся, прислушиваясь. Догнавшая его Робин тоже застыла, ловя незнакомый звук.
– Что за хрень? – прошептала она.
Прямо перед ними, шагах в десяти, этот звук становился громче. Эрик медленно ступал по мокрой земле, пока сердце глухо отбивало ритм в его ушах. Казалось, прошла целая вечность прежде, чем он подошел к источнику шума.
– Тут обрыв, – констатировал он. – И вода внизу.
Робин присоединилась к нему и в ступоре уставилась на мощный поток, машинально схватив парня за рукав ветровки.
Дарен, Барбара и Селена стояли позади, рассматривая бурлящую ленту, врезающуюся в берег. Дарен вдруг засветился улыбкой и подскочил к краю.
– Это река!
– Но…
– Точно река! И где-то по ее течению мы найдем оазис, я знаю!
– А если нет? – сомневалась Робин. – Откуда такая уверенность?
– Книжки читал. Многочисленные крупные поселения располагались возле рек.
– Мы можем наткнуться на очередной мертвый город.
– Не исключено. Гадать нам все равно некогда, другой маршрут никто не предлагает. Если там нет оазиса, значит мы можем больше ни на что не рассчитывать, лечь и умереть.
Дарен снова расплылся в глупой и неуместной улыбке.
– Придурок, – толкнула его Робин, но тоже улыбнулась.
– Тогда спускаемся. А куда дальше? Направо или налево?
– По течению вниз, – Дарен первым начал спуск по размокшей от дождя почве.
Капли продолжали барабанить по насквозь промокшим рюкзакам, ставшим ощутимо тяжелее под весом воды. Вся одежда вымокла и противно липла к телу, холодный ветер, налетавший порывами, пробирал до костей, отчего у путников порядком стучали зубы. Впереди река вышла из берегов, превращая тонкую глинистую линию в непроходимую топь, а справа вырос отвесный обрывистый склон, на который невозможно было взобраться.
– Окей, – протянула Барбара. – Что теперь, куда дальше?
Она обращалась к Дарену, ожидая от него решения, но тот был в замешательстве.
– Перейдем на ту сторону, поднимемся выше, – Эрик указал на песчаные террасы, возвышавшиеся вдоль левого берега.
– Перейдем? – уточнила Барбара.
– Да, вот по тем камням. Там не так глубоко. Мы с Дареном перенесем все вещи и вернемся за вами.
Река в этом месте, действительно, теряла свою глубину, но была такой же быстрой. Огромные валуны возвышались над поверхностью воды, мокрые и блестящие, но казавшиеся вполне пригодными для перехода.
Дарен взобрался на один из них и первым, балансируя на скользкой поверхности, прошел на другой берег. Спрыгнув на мокрый песок и сбросив сумку, показал большой палец. Эрик поправил рюкзак и тоже поднялся на камень. Ноги скользили, но он держал равновесие и аккуратно переходил от выступа к выступу. Оказавшись на земле, он выдохнул.
– Заберу у Робин рюкзак и винтовку, а ты иди за Барбарой. Будь осторожен.
Он вернулся, перехватил сумку Робин, перекинул оружие на широком ремне через плечо и уже быстрее, чем в первый раз, прошагал по каменным глыбам. Дарен помог Барбаре вскарабкаться наверх, поднялся за ней следом и, контролируя каждое ее движение, перевел на ту сторону. С Робин все оказалось еще проще – она и сама прекрасно справлялась, но Эрик не рискнул отпустить ее одну.
– Теперь твоя очередь, – он спрыгнул на вязкий песок перед Селеной и протянул руки ей навстречу.
– Не надо, сама справлюсь.
– Сейчас не время для этих спектаклей, – процедил парень. – Дождь усиливается. Давай сюда свой рюкзак и хватайся за меня.
Селена протянула ему сумку, но руки так и не подала. Парень начал не на шутку заводиться. Отплевываясь от стекающей по лицу воды, он нахмурился и с силой схватил девушку за запястье, но она вырвалась.
– Я сказала – отвали от меня! – вскочив на первый камень, она медленно перебралась ко второму.
– Твою мать! – Эрик поднялся за Селеной, смахивая с ресниц крупные капли тыльной стороной ладони.
Девушка перепрыгнула на вершину второго валуна, но нога предательски подвернулась, и Селена, взмахнув руками, упала в бушующий поток, поднимая вверх сноп брызг, окативших Эрика. В глазах его застыл ужас. Не медля ни секунды, он прыгнул вслед за Селеной в бурлящую бездну.