5. Беседа по душам
Проклиная дождь и того водителя, что невольно окатил его грязной водой у проходной завода, Вадим появился как раз, когда они с Алекс сели завтракать. Новая задержка, с раздражением сообщил он, осторожно принимая у неё из рук чашку, с парящим чаем. На этот раз Алекс заварила китайский, с жасмином и на кухне витал тонкий аромат цветущего шиповника.
– Теперь у них нет крытого вагона, чтобы отправить наш груз. Обормоты несчастные, заранее не могли заявку на грузовую станцию подать. Все у них через пень-колоду, раньше-то, небось, всё делалось вовремя. И вагоны были, и график работ не срывали, – шумно отдуваясь, глотал чай Вадим и недовольно бормотал себе под нос.
– А ты откуда знаешь, как раньше было? – покосился на него Сергей, подчищая корочкой остатки омлета на тарелке.
– Да у него дед военным был, вот и понарассказывал сказок о крепкой руке, да и отец добавил о добрых старых временах, – Алекс стала и снисходительно похлопала Вадима по плечу, тот кивнул, соглашаясь. – Да только кто же в сказки верит, да Вадим?
– Зато как интересно дед рассказывал, – усмехнулся Вадим. – Послушаешь, и сразу хочется записаться в пионеры, ходить строем и горланить речевки. Сейчас снова пытаются реанимировать эти старые задумки, только каждый на свой лад. Одни в скаутов играют, другие пионеров собирают у привокзального памятника Ленину, фашисты свои лагеря летом устраивают в лесах… А я вот встретил партизанку, – он дернул головой назад, Алекс, стоящая за ним улыбнулась Сергею, – и сразу понял, что пропал – придется следом в лес уходить. Она ведь умеет розовые очки с носа сдирать, да каблучком их в пыль, чтобы не терял связи с реальностью. Хотя сама в облаках витает…
Он с деланным испугом втянул голову в плечи, но Алекс, притворно нахмурившись, только покачала головой и погладила по голове, жалостливо приговаривая: – Бедненький, ты меня с кем-то путаешь. Я ведь в скауты записывалась, забыл что ли?
– Не бейте, тётенька, за правду, – продолжил Вадим, отправляя в рот очередную ложку меда. – Я вас ни с кем не спутаю, а только слышал, что питерские скауты после вашего прихода совершили коллективное утопление в Неве, осознав свою несостоятельность. Что их организация могла предложить для столь совершенного существа? Вот и пошли они, познавшие истину в речке скопом топиться.
– Нет, это я их бросила, когда поняла, что умения разжигать костры, читать следы и варить кашу не пригодятся будущему музейному работнику. Сегодня в женщине ценится совсем другое… Ну вас к черту, болтуны, – спохватилась Алекс, глянув на часы, – я уже опаздываю… Посуду не забудьте убрать.
Она торопливо надела прозрачный дождевик, махнула на прощание серебристым зонтиком и собралась уже открыть дверь, но задержалась, чтобы порадовать их заданием.
– Вадик, если ты свободен, то обед за тобой. Сергей на подхвате, продукты в холодильнике. Пока, ребята. – Дверь захлопнулась.
Сергей убрал со стола и спросил у задумавшегося Вадима: – У вас как, серьезно?
– Да уж куда серьезней, – сразу понял его Вадим и вздохнул: – Только Алекс свою работу не бросит, а я свою не смогу… Вот и видимся редко, раз в два-три месяца, если в среднем за год считать. Мы ведь с ней с детского сада дружим. Когда она в Питер уехала, в шестом классе, так я бежать хотел из дома. Но она написала, чтобы я не дурил, что меня никогда не забудет, и я остался. А после девятого поступил в колледж СОЧ, что в Новограде только открылся и уже два года летаю. До звезд мне ещё далеко, но знаешь, как хочется пойти в дальнюю экспедицию, к Сатурну или в первую звездную. Сейчас ведь всё только начинается, СОЧ строит корабли для дальней разведки и я надеюсь, что пригожусь как пилот… Пусть не скоро, не первым, но лет через пять…Вот и остается у нас семейный вопрос открытым.
Вадим взглянул на Сергея, словно проверяя, насколько искренен его интерес.
– Мы вот может, ещё и потому так держимся друг за друга, что дружили с детства. С остальными из школы видеться неинтересно, у Алекс все подруги в Питере, а я тоже ушел раньше выпускного. Из нашего класса я только с двумя ребятами здесь встречаюсь, остальные кто куда разбрелись… или здесь, но с ними и поговорить не о чем. Нечем у нас в городе заняться, пара предприятий, кроме завода, да сфера бытового обслуживания. Вот и весь выбор. Нет общих интересов, одним словом. А с Алекс я могу говорить обо всем, мы понимаем друг друга с полуслова. И нам никогда не бывает скучно.
– Понятно, – кивнул Сергей и добавил с уверенностью и некоторым сожалением. – Вы прекрасная пара, вам повезло. Алекс такая необычная… Я вот до сих пор ещё не встретил такого человека, которого мог бы назвать своей второй половинкой. И вам могу только позавидовать, это ведь так редко бывает – найти того, кто захочет быть с тобой рядом всю жизнь. Это, наверно, и есть счастье.
Сергей улыбнулся Вадиму, озабоченно потиравшему подбородок: – Не переживай, всё утрясется. Не забудьте пригласить на свадьбу, приеду сразу же, все дела брошу.
И тут у Сергея в голове, будто молния сверкнула: они ведь собирались провести эту неделю вместе, здесь, в этой квартире! А он, толстокожий идиот, им помешал, влез со своими проблемами. Они мечтали об этой встрече несколько месяцев, а теперь вот вынуждены заниматься им. Ему стало нехорошо, он почувствовал, как внутри всё сжимается в комок и к горлу подступает тошнота. Ах, ребята, как же я сразу не сообразил! Совсем слепой, а ещё изображал из себя умудренного опытом… Сжав зубы до боли в скулах, он презрительно цедил самому себе: идиот, грубое животное, только о себе и думаешь…
– Тут переживай, не переживай… – махнул Вадим рукой, словно отгоняя беспокоившие его мысли, и взглянул повеселевшим взглядом на застывшего с напряженным лицом Сергея. Но Вадим решил, что он просто задумался о своих проблемах и, не представляя, что задевает за больное, простодушно сказал то, чего Сергею сейчас слышать совсем не хотелось.
– Давай лучше твоими делами займемся, чтобы ты смог и дальше хорошим делом заниматься. Может, развернешься со временем, и до нашего города доберешься. Глядишь, и наших ребят к делу пристроите. Что там от детектива нового слышно?
– Почему бы и нет? – не сразу ответил Сергей и, стараясь скрыть свое напряжение, пожал плечами. Что ж, решил он, собираясь силами и выдавливая улыбку, высказывать сейчас свои извинения, будет совсем не к месту, да и поздновато, как будто. Надо побыстрее решать свои проблемы… и хоть как-то постараться в будущем отблагодарить этих прекрасных людей.
– У нас ребята из трех районов работают, доберемся и до вас. Только бы не мешали работать… как сейчас. А почту, мы сейчас проверим.
Обед они приготовили вместе, обсуждая по ходу дела последнюю информацию, полученную от детектива. Сообщение было коротким, но содержательным. Сергей на радостях нашел в Сети рецепт фаршированной курицы, а Вадим решил не изменять традициям и варил борщ, который Алекс всегда нравился именно в его исполнении.
– Ну, хорошо, – шинкуя капусту, говорил Вадим, предложивший поиграть в «вопросы-ответы», выступая в роли следователя, к которому собрался обратиться Сергей, решив, что теперь-то он может реабилитировать себя. – Хорошо, допустим, что Фёдор добрался до Новограда по чужому билету. Пусть проводник готов подтвердить, что видел Фёдора в вагоне, и он вышел именно в Новограде, именно во вторник. Прекрасно! Но где он теперь, спросят тебя, и что ты ответишь? Скажешь, что надо запросить корпорацию, не стал ли Фёдор их клиентом? Да там тебя на смех сразу поднимут, ответит тебе следователь. Они ведь не имеют права открывать свою информацию по простому запросу, у них тайны охраняются похлеще, чем в швейцарских банках. А посылать требование на выдачу информации прокуратура не станет, пока ты не докажешь, что Фёдор совершил преступление. А разве он сделал что-то противозаконное? Нет, этого ты доказать не можешь, так?
– Так, – буркнул Сергей, очищая морковку. – Только можно ведь попросить их просто подтвердить, стал ли он их клиентом или нет.
– Наивный ты человек, – удивился Вадим, включая кухонный комбайн, чтобы нарезать соломкой свеклу и морковь. На несколько минут разговор прервался.
– Это ведь всё равно, что выдать тебе самый главный секрет. Чего ради они будут нарушать свои правила? – продолжил Вадим, выключив комбайн и выбирая сковородку. – Алекс говорила, что на корпорацию работают лучшие юристы, так что этот вариант можно сразу отбросить.
– Тогда я пойду к президенту, или кто у них там, – упрямо стоял на своем Сергей, зашивая курицу и зашипел, уколов палец. – Объясню, что меня разыскивают, словно сбежавшего преступника, и они могут меня спасти, просто подтвердив то, что есть на самом деле. У следователя ведь тоже есть правило хранить служебную тайну, значит, корпорация может не беспокоиться. А для Фёдора, если он их клиент, ведь никакой угрозы в выдаче такого подтверждения не будет. Главное для меня – доказать следствию, что Фёдор не исчез, а жив и здоров. Если он решил спрятаться, то это его дело. Но я тогда смогу жить спокойно. Если же его нет среди клиентов, тогда надо будет заняться его поисками, и я, возможно, тогда сам сдамся следователю. Пусть использует уже обнаруженные следы и ищет тех, кто захватил Фёдора и подставил меня!
– Ты что, – обернулся от плиты, на которой тушилась поджарка, изумленный Вадим, с лопатки сорвалась бордовая капля, но он не заметил, – всё ещё считаешь, что Федора кто-то похитил и к твоим приключениям он отношения не имеет? Ну, ты даешь!..
– Да мало ли что я считаю, Вадим! – возмущенно хотел взмахнуть руками Сергей, но сдержался, руки были в майонезе, которым он обмазывал курицу. – Главное сейчас – найти Федора. И причастен он к моим приключениям или нет, надо еще доказать. Пока нет доказательств, я ничего на веру принимать не буду. На своей шкуре испытал, к чему это приводит… А у тебя сейчас подгорит.
Вадим чертыхнулся, отворачиваясь, и принялся помешивать в сковородке, удивленно качая головой. Через минуту, не отвлекаясь уже от поджарки, поинтересовался: – И как ты собираешься устроить встречу с президентом? Договоришься по телефону или сам отправишься? В филиале его нет, значит, придется тебе в штаб-квартиру ехать.
– Надо подумать, – принюхиваясь к аромату жаркого из микроволновки, пробормотал Сергей, не обращая внимания на сарказм друга. Открыл холодильник, чтобы достать подсолнечное масло и уксус для соуса. Поинтересовался, где специи и, получив указания, полез в шкафчики.
– Слушай, – неуверенно протянул Вадим, после нескольких минут молчания, во время которых каждый занимался своим делом. – Давай не будем торопиться. Я вот утром поинтересовался, как у нас с контролем на дорогах…
И что? – Сергей собирался включить миксер, чтобы смешать соус, но замер и встревожено посмотрел на него.
– А то, что меня на выезде тормознули. И в машину заглянули, даже багажник проверили, не поленились под дождем бегать, – огорчил его Вадим.
– Это плохо, – задумчиво прикусил губу Сергей. Настроение, такое хорошее с утра, вконец испортилось. Попытался усмехнуться, но почувствовал, что мышцы не слушаются, и лицо только перекосилось в какой-то жуткой гримасе. И порадовался, что Вадим не смотрит на него, занятый у плиты.
– Тогда полезу на поезд, опыт у меня уже есть, – сказал он, выключив через две минуты миксер.
– Ну да, много ты под дождем набегаешь, – помешивая в кастрюле, поморщился Вадим. Попробовал варево на соль и, закрыв кастрюлю крышкой, присел к столу и, радостно улыбаясь, сообщил: – Всё, готово. Пусть постоит теперь, борщ должен настояться.
– А у меня еще нет, – кивнул угрюмо на мирковолновку Сергей.
– Эх, умел бы ты летать…– протянул мечтательно Вадим и с огорчением вздохнул.
– Я бы тебе свой «Меркер» дал, ты бы за четыре часа до Новограда добрался при хорошей погоде.
– А чего тут уметь? – пренебрежительно пожал плечами Сергей и не смог удержаться от улыбки, глядя на приоткрывшего от удивления рот Вадима. – Я «Меркер» пару раз пробовал, но мне больше наш «Сапсан» нравится. С двумя электродвижками на серебряных аккумуляторах…
Правду говорят, что жизнь как зебра полосата, если попал на белую полоску, то следующая обязательно будет черной. Окна квартиры выходили на улицу, поэтому встречу Алекс с участковым во дворе дома они никак заметить не могли и потому сидели на кухне и гадали, почему она запаздывает. Ладно – борщ, он остывает медленно, а вот остывшая запеченная курица… Сергей с сожалением подумал, что после повторного разогрева она вряд ли станет вкуснее, а ему так хотелось порадовать Алекс. Вадим не выдержал и вытащил из чехла телефон.
– В общем, ребята, дела неважные, – поставила их в известность Алекс, заняв свое любимое место в уголке и, с вожделением, оглядывая стол. – Нет, сначала я поем, потом расскажу.
Вадим подмигнул Сергею, мол, не переживай, прорвемся. Вяло улыбнувшись, Сергей взял горбушку и принялся неторопливо хлебать горячее. Вадим действительно умел готовить, борщ оказался невероятно вкусным.
– Участковый у нас мужик что надо, – неторопливо обгладывая куриную ножку, заявила Алекс и сама себе кивнула, словно принимая окончательное решение. Сергей насторожился, понимая, что эта встреча касается именно его.
– Решил меня предупредить, чтобы не наломать дров, как он сказал. Сволочь какая-то настучала, что я парня не местного приютила, но ему это по лампочке… Плохо, что тебя, – кивнула Алекс Сергею, замершему с вилкой в руке, – видели в первый день, во всей красе.
– Это соседка, – с досадой сказал он. – Я же говорил, что это она донесла…
– Неважно, – дернула плечом Алекс недовольная тем, что её перебивают. – Тут дело в другом. Я-то сказала ему, что ко мне приехал коллега по работе, из Питера. А в гостинице селиться я отсоветовала, незачем клопов кормить. Так что, не забудь что-нибудь такое ввернуть, если кто начнет интересоваться. Хотя с кем тебе говорить?..
Алекс бросила кость на тарелку и промокнула губы салфеткой.
– Но главное – он сказал, что пришла ориентировка, и там твоя фотография есть…
– Он что, меня видел? – удивился Сергей, но Алекс покачала головой.
– Нет, он мне просто перечислил приметы и спросил, не похож ли мой гость на такого парня.
Вадим присвистнул и нахмурился: – Николаич конечно мужик хороший, но служба- службой… Он ведь обязан реагировать на сигналы общественности. Теперь тебя любая сволочь с радостью заложит, едва ты на улице покажешься. А уж соседка в первую очередь, как только пронюхает об ориентировке. И участковый обязан будет принять меры.
Потом он усмехнулся, и добавил: – Она ведь в воскресенье меня утром встретила у подъезда, словно поджидала. И куда мол, ты смотришь, у твоей–то новый ухажер появился…
– А почему мне не сказал? – удивилась Алекс и погрозила Вадиму пальчиком.
– А чего говорить? Я ей вежливо объяснил, что пусть за тебя не беспокоится, а мне её советы не требуются, – усмехнулся Вадим и удивленно покачал головой. – Вот ведь неугомонная, участкового позвала…
– Надо Сергея куда-то перевезти сегодня же, – решительно заявила Алекс, и Вадим согласно кивнул.
Сергей хотел решительно заявить, что никуда его перевозить не надо, он сейчас соберется и уйдет, хватит уже, итак он им столько неприятностей доставил, но Вадим припечатал ладонью его руку к столу так, что он не мог теперь встать.
– Не будем суетиться, Сергей, – посоветовал он невозмутимо и взглядом дал понять запнувшейся Алекс, что она может продолжить. Сергей решил, что несолидно будет сейчас дергаться, всё равно он будет настаивать на своем решении, и покорно кивнул.
– Вот и правильно, – одобрительно кивнула Алекс и продолжила свою мысль. – Кроме, как к родителям, больше некуда. Только оттуда выбираться будет трудно, если придется срочно ехать в Новоград. А, кстати, что-нибудь есть от детектива?
– Есть, – решил вставить хоть слово Сергей, но Вадим его перебил.
– Давайте сначала решим с переездом.
– Нет, ребята, вы как хотите, а мне надо ехать, – упрямо заявил Сергей, и дернул рукой, освобождая из-под ослабевшего нажима. – Хватит мне за вашими спинами прятаться, пора самому за себя отвечать.
Вадим переглянулся с Алекс, теперь они молча смотрели на него, и он почувствовал себя неуютно, словно говорил им что-то обидное. Но отступать он не собирался.
– Мне надо добраться до офиса корпорации, там я что-нибудь придумаю, но добьюсь, чтобы они сказали, зачем к ним приходил Фёдор. А потом пусть меня заберут менты, это уже будет неважно. Как стемнеет, я пойду. За ночь доберусь до Новограда и в девять войду в офис. Вот так я решил, ребята и не надо меня удерживать, всё равно уйду.
Он замолчал, не зная, что ещё добавить и ждал их возражений, уставившись в пол.
– А я сразу поняла, что есть хорошие новости, – сказала Алекс, и Сергей от неожиданности поднял глаза. Она улыбнулась ему, показав ровные белые зубы. – Такую вкуснотищу с плохим настроением не приготовишь. Спасибо, ребята, накормили до отвала.
– Да на здоровье, – улыбнулся довольно Вадим и кивнул на Сергея: – Вместе старались, надо будет рецепт записать. Курочка классная получилась.
– Точно, надо записать, – посмотрела на него Алекс, и Сергей невольно улыбнулся в ответ.
– Да ладно, таких рецептов в Сети полно. Рад, что понравилось. Но всё равно, ребята, я уйду сегодня. Честное слово, даже не знаю, как смогу вас отблагодарить, но обузой больше быть не хочу.
– Нет, ну сколько можно слышать одно и то же, – сказала спокойно Алекс, беря чайную ложечку в руки и невозмутимо принимаясь за кисель. – Теперь давайте решим, когда будем тебя перевозить. Я полагаю, что можно через часок, народу сейчас во дворе нет, дождь всех разогнал по домам.
Сергей понял, что они решили устроить ему бойкот и, чтобы не выглядеть упрямым ослом, сел на свое место. Время у него ещё есть, можно и посидеть. Обижаться на них невозможно, они ведь ему помочь хотят. Так неловко себя чувствуешь, словно своим решением ты их оскорбляешь. Наверное, так они и думают. Вот же ситуация!
– А как ты поедешь по грунтовке? Сядешь в глине, возле озера и придется толкать всю ночь машину. Нет, не пройдет там твоя «Мазда», – веско возразил Вадим, поглядев с усмешкой на Алекс. – Придется мне его везти.
– Да почему? – возмутилась Алекс. – Может, мы спокойно проедем. Всё-таки лето сейчас, сегодня дождь, а завтра – сухо. И тебе незачем мотаться туда-сюда. Когда тебе надо возвращаться на погрузку? Завтра, да? А ты ночью будешь мотаться, не выспишься…
– Погоди, не суетись, – поднял руку Вадим. – Тут одна интересная деталь выяснилась, так что, придется мне ехать. Да и тебя возьмем, чтобы не скучно было. Сейчас ты посуду приберешь, и я всё объясню. Пошли, Сергей, предоставим женщине возможность реализовать своё право на труд…
Алекс с шутливой яростью вытолкала их из кухни, обозвав домостроевцами. На что Вадим со смехом крикнул уже из комнаты: – Маскулинистка! И принялся напевать так, чтобы на кухне было слышно: «Я спросил тебя: «Зачем идёте в гору вы?» А ты к вершине шла, а ты рвалася в бой…»
Сергей, пораженный до глубины души, уставился на него и, сначала шепотом, а потом все громче, принялся подпевать, вспоминая слова старой песни Высоцкого, которого так любил слушать дед. Ему тоже нравились его песни, каждая из которых могла вместить целую жизнь.
6. Последний рывок
Дождь закончился, едва они выехали из города, пробравшись какими-то заброшенными переулками между пустующих складских корпусов, переезжая ржавые, засыпанные строительным мусором рельсы подъездных путей. Даже собак здесь не было, неуютно и тревожно, будто они попали на другую планету, и Сергей облегченно вздохнул, когда они перебрались через мелкую речушку, поднимая фонтаны брызг выше крыши. Вадим ткнул рукой вперед, где показалась насыпь шоссе, с редкими коробочками машин: – Всё, теперь можно и на трассу выйти.
Джип нырял в густеющий в низинах туман, недовольно ворчал дизельным движком на подъемах и неторопливо преодолевал глубокие ямины, заполненные жидкой грязью. Как здесь собиралась ехать Алекс, он не представлял. Жаль, что ей пришлось остаться после того, как они с Вадимом все-таки сломили его сопротивление и уговорили поехать к её родителям. Сергей согласился только потому, что и сам не очень-то верил, что ему удастся в одиночку добраться до города. Даже возьми его удача под свое крыло на пути к Новограду и на его улицах, где полно ментов и агентов ФСБ, ведь город-то молодой, иностранцев полно, то в офисе корпорации его вряд ли пропустят дальше охранника в вестибюле. И вряд ли его воспримут серьезно, скорее всего, вызовут патруль и сдадут тем же ментам, как ненормального. Оставалось только вновь довериться Алекс, обещавшей передать его письмо руководству филиала и замолвить за него словечко, чтобы устроить встречу. Что бы он делал без неё!
У ворот двухэтажного особняка, окруженного высокой оградой из оцинкованной сетки с крупными ячейками Вадим поставил машину на ручник, не выключая двигатель и с хрустом потянулся.
– Приехали!
Сергей вышел из машины и сделал несколько шагов в сторону от ворот, оглядываясь вокруг. Вадим с помощью пожилого мужчины в спортивном костюме, резиновых сапогах и штормовке, появившегося из калитки так, словно ожидал их, уже открыл ворота и загонял машину под навес из оцинкованного профиля, тянущегося от ворот к дому и под которым вполне могли уместиться две, если не три машины. Дом стоял на небольшом пригорке, окруженный с трех сторон смешанным лесом, от ограды к видневшимся метрах в тридцати кустам, уже окутанных туманом, спускалась ровная лужайка, в сумерках казавшаяся серой.
– Вот тебе и стартовая площадка, – хлопнул его по плечу незаметно подошедший Вадим. – Пойдем, познакомишься с моими будущими родственниками, хотя они и сейчас уже считают меня своим.
Вдохнув пахнущий грибами прохладный и влажный воздух, Сергей почувствовал, что продрог после теплой кабины джипа. Небо было серым и низким, оставалось надеяться, что завтра развиднеется.
– Пошли, – усмехнулся Сергей и, зябко передернув плечами, поспешил следом.
– Только ты про легенду не забудь, – прошептал заговорщицки Вадим, пропуская его в неширокую калитку, с видеофоном на опорном столбе. Сергей терпеливо вздохнул и кивнул: он помнит, что надо будет выдавать себя за специалиста по компьютерам корпорации, который вдруг решил полетать именно здесь, да ещё в отсутствии Алекс, у которой вдруг нашлись срочные дела в Новограде… Но ничего другого они не смогли придумать, пока собирались.
Кусты впереди были на вид непролазными, сердце замерло в груди от нехорошего предчувствия, что сейчас он вломится в них с хрустом, но верхушки мелькнули метрах в трёх под ним. Замелькали внизу болотные кочки, становясь, всё незаметнее, и вот вокруг развернулся горизонт, видимый на все триста шестьдесят градусов. Вдохнув полной грудью, Сергей сдержал рвущийся крик восторга: он летел, снова летел! Позади остались все тревоги и заботы; тучи закрывавшие серой пеленой все небо с утра к обеду, когда они собрали дельтаплан, разошлись; и теперь впереди его ждало бескрайнее небо и потоки, на которых он будет сегодня танцевать. Мотор за спиной натужно ревел, пока по спирали шел набор высоты, но как только альтиметр показал, что набрана тысяча метров, он сбавил обороты. Теперь мотор гудел ровно и негромко, как большой шмель и через пару минут Сергей перестал его замечать, отдавшись чувству безграничной свободы, которое всегда возникало у него только в таком полете, да раньше, когда был мальчишкой, посещало его во сне. Один на один с небом, и сразу вспоминалась любимая: «Я – «ЯК», истребитель, – мотор мой звенит, Небо – моя обитель…»
Несколько кругов над особняком подтвердили предположения, которые возникли еще при наборе высоты: мощный мотор хорош на прямой, крутые виражи не для него – сразу теряешь высоту. Ах, с каким наслаждением он сейчас показал бы Вадиму все преимущества своего двухмоторного «Сапсана», когда два винта позволяют разворачиваться почти на месте. На нем такое можно вытворять… А эта немецкая техника сделана добротно, но неповоротлива и тяжела. Наши делают более легкую и не менее прочную технику, во многом она превосходит зарубежную, тех же немцев, да только раскрутить массовое производство тяжело. Свои потребители деньги на родную продукцию жалеют, гоняются за импортным. А за бугром русских конкурентов стараются сразу задавить, чтобы не высовывались и покупателей не перехватывали. Там сильная Россия всем поперек горла, будь то космос, военные самолеты или такие вот крылья… Что бы там ни говорили на встречах на высшем уровне, когда улыбаются в лицо, а в кармане фигу показывают. Да ну их к черту, эти рассуждения…
Посмотрев на экран дисплея, Сергей уважительно присвистнул: компьютер сообщал, что с полным баком можно полторы сотни километров протянуть. Его «Сапсану» аккумуляторов хватало только на сотню, зато маневренность была намного лучше. Ладно, решил он, с расчетами и прикидками можно разобраться и на земле, а здесь надо наслаждаться каждой минутой и, уже не обращая внимания на дисплей, прибавил оборотов и рванулся к земле, радостно крича что-то невразумительное…
Облака были повыше, синие прорехи неба между ними манили к себе, но Вадим просил не увлекаться, пришлось ограничиться ещё одной проверкой: планированием с выключенным мотором. В тишине стало слышно, как поют на ветру растяжки, и спуск на пятьсот метров оказался недолгим, хотя он и почувствовал, что разок его подкинул теплый восходящий поток, но поворачивать не стал, хотя очень хотелось вернуться и, нащупав его, подняться вверх без движка. Пришлось следить за показаниями дисплея, чтобы узнать, на что можно рассчитывать. С потоком он еще разберется, никуда он сегодня не денется.
Пара сорок с недовольным стрекотанием взлетели над кустами, когда он зашел на посадку и, решив не рисковать в первый раз, остановился метров за пять до ворот. Да, так он и предполагал, тяжеловато крылышко. В свободном полете без движка можно рассчитывать не больше, чем на пять километров, да и то без встречного ветра. И выше двух километров крыло не поднимется. Двигатель и бак съедают большую часть полезной нагрузки, но скорость уходит за сотню. Можно за пару часов долететь до Новограда, если сильного встречного ветра не будет. Тьфу-тьфу-тьфу…
– Неплохо, неплохо, – радостно ухмыляясь, подошел Вадим и помог выкатить трехколесный «Меркер» на бетонную площадку у ворот.
– Да нет, просто отлично, – не согласился с ним отец Алекс, наблюдавший за полетом сидя на раскладном стуле у ворот. – Вам бы на пару покружиться, это было бы красиво.
– Спасибо, Анатолий Валерьевич, за доброе слово, – шутливо поклонился Сергей. – Этот ас наверно, хорошо летает? Опыта у него может и побольше, да и челнок похож на дельтаплан. Да, вдвоем летать интереснее, тут спору нет. Жаль, только нет второго крыла.
– Ничего, ещё успеем, – Вадим подмигнул Сергею и ткнул пальцем в хвост дельтаплана. – Как управление, влево не тянет?
– Нет, – покачал головой Сергей. – Центровка хорошая. Немного нос задирает, но это понятно. Ты тяжелее, надо будет мотор сдвинуть немного. А уводить может, если сильно наклоняешься, когда вниз смотришь…
– Ой-ой, держите меня, девки, я сейчас упаду! – сощурился Вадим пренебрежительно и выпятил подбородок, присаживаясь на корточки и разворачивая набор инструментов. – Какие знатоки меня окружают… Сами небось не знают как пресс-масленкой пользоваться, а туда же, учить берутся…
– Ладно, не ругайся, ас. Я же с неба спустился… Лучше скажи, чем помочь надо, – весело рассмеялся Сергей и тоже присел над инструментами. – Ты вот пилотом работаешь, а я раз в неделю, если погода хорошая, могу на часок другой от земли оторваться. Для меня это… как праздник.
– Да я понимаю, чудак-человек, – добродушно отозвался Вадим. – Не суетись, прорвемся.
– Правильно, Сергей, не позволяйте ему много командовать, мне зять-командир не нужен, – отец Алекс усмехнулся лукаво и поднялся со стула. – Вам я мешать не буду, пойду. Если понадобится помощь, то найдешь меня в саду, Вадим. Слышишь?
– Да, папаня, слышу. Сами управимся, – ухмыльнулся Вадим и протянул Сергею пару белых нитяных перчаток. – Проверим все тяги, крепления каркаса протянем. Надо будет и расход бензина просчитать при разных направлениях ветра, чтобы запасец был. Комбинезон тебе как, не большеват?
– Хорошо, командир, – натянув перчатки, весело отсалютовал Сергей, – будем крутить, как скажешь. Комбинезон не жмет, пойдет, все равно другого нет. Шлем не сдувает и вообще… Только дай еще разок подняться, ладно?
Последние наставления Вадим принялся давать у раскрытой дверцы джипа, но Сергей послушал немного и отмахнулся. Всё переговорено не раз, проверено и перепроверено, в конце концов, это ведь не челнок. Нечего последние минуты перед расставанием тратить впустую.
– Мне повезло, что я встретил Алекс и тебя, – протянул он правую руку и Вадим, осекшись, улыбнулся немного смущенно, пожал его руку и только потом спохватился.
– Но-но, ты мне тут ещё начни «Прощание славянки» играть. Нечего ныть, не будет погоды завтра, прилетишь послезавтра. И без команды Алекс не вздумай лететь.
– Хорошо, не буду, – не выпуская его руки, согласился Сергей, посмотрел в глаза и все-таки закончил начатое: – Спасибо. Надеюсь, что как-нибудь смогу отблагодарить вас. И желаю вам счастья.
Выпустив руку Вадима, потупившего глаза, отступил на шаг и слегка взмахнул рукой: – Езжай. Счастливо добраться до космодрома! Чистого неба!
– Удачи, Серега! И тебе чистого неба! Ещё увидимся, – дверца захлопнулась, скрипнул ручник и, с засветившимися габаритными огнями, машина отъехала. Подошедший от калитки Анатолий Валерьевич, тронул Сергея, провожающего взглядом удаляющиеся огоньки, за локоть.
– Пойдемте, Сергей, ужинать пора. Маша напекла пирожков, хочет вас порадовать. А то больно уж вы грустный, говорит…
– Да что вы, Анатолий Валерьевич, – как можно бодрее улыбнулся Сергей, вспоминая, что должен играть роль коллеги Алекс; теперь, без помощи Вадима это будет трудновато, – просто обидно будет, если завтра погода испортится. Мне так хотелось полетать над такими красивыми местами, а времени мало осталось…
Утром ему не хотелось открывать глаза, боялся: а вдруг снова за окном будет серое низкое небо, затянутое тяжелыми тучами. И, когда заметил чистый голубой цвет в просвете между бежевыми шторами, то, не веря своим глазам, снова зажмурился. Затем вскочил с кровати и бросился к окну, чтобы убедиться в том, что удача снова к нему вернулась. На западе небо было чистым, облака уходили на юг. Надо посмотреть, что на севере делается, ему ведь туда надо будет лететь. Он торопливо принялся натягивать джинсы.