–Нет, не может быть. Это в каком холодильнике надо спать, чтобы выглядеть так сорок девять?
– Желаешь узнать, где я сплю?
Даргайл подался вперёд и тёмно-каштановые волосы упали на лицо. Авина на миг замерла, разглядывая обычного на вид мужчину, без неестественных для Таркалии зрачков и крыльев. Не кстати вспомнилась первая встреча на балконе и девушка загорелась румянцем. К счастью, в это мгновение дверь, ведущая в комнату сестры открылась и на пороге показался Хоршель.
– Ашмир, она очнулась.
Авина подскочила с дивана и ловко проскользнув мимо магистра, мгновенно оказалась у сестры.
– Ави… – начала Лора, едва ворочая язык, но была остановлена старшей сестрой.
– Как же ты меня, родная, напугала!
Авина склонилась над девочкой и убрав светлую прядь, чмокнула в тёплый лоб. Но услышав позади две пары тяжёлых ног, тут же вспомнила о присутствии мужчин.
– Но есть одно «Но», – произнёс Хоршель, бросив мимолётный взгляд на старшую Ривенс, раздумывая, стоит ли говорить при ней.
– Продолжай, – скомандовал Даргайл, правильно расценивая замешательство магистра.
– На девочке запрещённое проклятие. Не припомню, чтобы его использовали в новом Пларионе. Самое странное… – сказал он, помедлив. – Оно смертельно для людей не имеющих магии.
Старшая Ривенс в ужасе округлила глаза и рвано выдохнула в ладонь.
– Ави, где мы и что происходит? – пролепетала младшая.
– Но в вашем случае бояться не стоит. Девочка имеет сильный дар и сейчас активно раскрывает его, впитывая недостачу магии. Возникает ощущение, что она всю жизнь была изолирована от этого.
– Дар? Какой ещё дар? – поразилась Авина, оседая на постель к сестре.
– Думаю, в накопителе и подпитке нет больше смысла, – продолжил Хоршель.
– А как же проклятие? Удалось его снять? – прервал архимага Даргайл и на долю секунды его на лице проскочило беспокойство, однако через мгновение всё встало на прежние места.
– Ашмир, – покачал голой Хоршель. – Нам мало известно об этом проклятии, а тем более о ключах его развязки. Но, судя по всему, девочка пока справляется сама. Пока не могу сказать как – мне необходимо ещё понаблюдать. Откуда вы перенесли их? Это важно для исцеления.
– Мы с Фошесом пробили брешь в междумирье. – после не долгого раздумья ответил феникс.
– Спустя столько лет? – поразился архимаг.
– Более того, я обнаружил утерянный некогда мощнейший артефакт, пятый из тех, что хранятся в Марадее. И похоже Авина Ривенс является его хранителем.
– Как это возможно она же человек? Даже не маг… —
– Ави, что происходит? – Лора дёрнула сестру за рукав платья, которая не отрывалась от фигуры Даргайла, стоявшего в полуобороте.
В какой-то момент он повернул голову и их взгляды встретились, вышибая в пространство невидимые искры. А из головы старшей никак не выходила фраза: «Девочка имеет сильный дар…» – и оттого все мысли перемешались в кашу, что делало крайне трудным мыслить разумно.
Заметив уставший и озадаченный вид девушек, феникс предложил перенести все разговоры и дать Лоре отдохнуть.
Поначалу Авина стояла на своём, но устав от споров, Даргайл в два шага оказался рядом и заключив лицо Авины в горячие ладони, добавил, не отрывая при этом пристального взгляда.
– Всё потом. Ты сейчас нужна сестре.
Обернувшись на бледную сестру, Авина вынуждена была признать правоту наследника. Поэтому не медля больше ни секунды, она заключила девочку в объятия, позволив заботе и нежности вырваться наружу. Лорайя мгновенно ощутила себя в теплом коконе сестринской любви – защищённой и расслабленной.
– Ачай, ашмир Гройл распорядился подавать ужин для вас и вашей сестры прямо в покои. – произнесла Тоя, появившаяся неизвестно откуда.
Даргайла и Хоршеля в помещении уже не было, а посреди комнаты уже стоял небольшой круглый стол заполненный несколькими видами салатов, ароматным жаркое и заварным пирожным, увенчанным ягодами вишни. И посереди всего этого великолепия возвышался искусно расписанный чайничек. От него исходил успокаивающий запах трав и сладость ягод, что мгновенно пробуждали вкусовые рецепторы.
– Рахт, я и не знала насколько голодна… – протянула Авина, но услышала от Лоры лишь восхищение сладостями.
Пока сëстры ужинали, Авина успела рассказать большую часть случившегося, опуская сомнительные моменты. И по мере того, как развивался рассказ, глаза Лорайи всё больше округлялись. Почти в конце повествования, старшая Ривенс мысленно отметила, что томик «Легенды о фениксах» заботливо расположили на ближайшем комоде и отчего-то стало немного спокойно.
– Ави, – прошептала младшая, приблизившись почти к уху сестры. – А где тут туалет или ванная комната?
– О, этого я пока не знаю, – ответила старшая Ривенс, оглядывая покои.
Девушке совсем не хотелось отвлекать Тою своими расспросами и заметив неприметную дверь в дальнем углу, решила для начала осмотреться.
Дверь поддалась удивительно легко. За ней располагалась роскошная ванная комната, отделанная белой плиткой. Слева висела раковина черного матового цвета, дальше душевая платформа и правее большая полукруглая ванна. Справа была ещё одна дверь, за которой и оказалось необходимое. Только отправив Лору в ванную комнату, Авина вспомнила, что не разобралась с подачей воды, ведь над раковиной кроме квадратных пластин ничего не было, но мешать уже не стала.
– Я ощущаю себя Рийской королевой. – пробормотала девочка, укладываясь на мягкую перину. – Вода, кстати, подаётся одним касанием руки, как на современном сенсоре, представляешь?!
Удостоверившись в стабильном состоянии Лорайи, Авина решила испробовать иномирскую душевую, но уже в своей комнате. И отправилась под успокаивающие струи воды.
Покои и ванная были полностью идентичны. Авина очень скоро разобралась с подачей воды и уже через полчаса стояла у зеркала в мягком бордовом халате по щиколотку. Стоило бы прилечь отдохнуть, но сумасшедший день настолько сильно отпечатался в голове, что тревожные мысли никак не отпускали. К тому же, тут не было фена, который дома выручал. И пришлось ждать, пока мокрые волосы хоть немного обсохнут, а иначе наутро сеновал на голове обеспечен.
Глава 10
Авина несколько раз заглядывала к сестре, но та давно и крепко спала. Голову не покидали мысли о доме, работе и друзьях; о том, что в школе младшую, наверняка, хватятся и нужно искать выход. Многое не укладывалось в голове, особенно связанное с магией.
«Про Лору они, наверняка, что-то напутали. Завтра обязательно выясню и нас отправят домой. И что это за хранители такие?» – размышляла Авина, дожидаясь пока волосы более-менее подсохнут. В итоге потом, всё-таки, уснула, когда луна над Пларионом округлилась, поднявшись из-за гор. Постель оказалась несказанно приятной и непривычно большой. Но от беспокойного сна не спас даже королевский комфорт. И как только первые лучи коснулись тяжëлых портьер комнаты, сон мигом испарился.
Не сразу она сообразила, где находится, разглядывая мрачную роскошь, стен, небольших шкафчиков и нависающего балдахина. Потребовалось несколько минут, чтобы вспомнить прошлый день и осознать, что это реальность. В какой-то момент в груди начало нарастать неприятное жжение.
«Нервная система похоже совсем попрощалась со мной. Надо спокойнее ко всему относиться», – подумала Ривенс, а затем встала и распахнула окно, вбирая утреннюю прохладу. Прикрыла глаза, стараясь ощутить спокойствие и тишину, которые буквально витали в воздухе.
Окна её спальни выходили на сад, который тянулся по всей правой стороне от замка небольшими деревьями с бледно-сиреневыми соцветиями. Она сразу заметила их сходство с яблонями, цветущими только на юге Рийска. На остальной части Таркалии климат, к сожалению, не позволял выращивать полноценные сладкие плоды, в том числе и в родном Долиуре. Поэтому девушка очень удивилась увидев воочию такой огромный сад, хотя схожесть соцветий и листьев совсем не говорила, что это тоже яблони. Однако глядя на это великолепие под рассветными лучами, Авина ощутила, как жжение отступает и поняла: ей просто необходимо рассмотреть всю эту красоту поближе, особенно когда она настолько притягивает.
«Но стоит ли спускаться одной? Совершенно чужое место, люди и мир…» – останавливал её червячок сомнения. Но подумав, что весь замок в это время спит и ничего страшного не случится от получасовой прогулки, решилась все-таки выйти в сад.
«Вот бы сюда мои брюки и тунику. И зелëные балетки ещё.» – размышляла она, оглядывая платье, что Даргайл сотворил для неё.
Вздохнула и поплелась проверять шкафы на наличие хоть какой-нибудь одежды, которая бы оказалась легче и удобнее. Открыла одну створку и поразилась. Такого она не ожидала увидеть, от слова, совсем. Плотным рядом висели наряды разных фасонов и цветов. А в следующем шкафу стояли туфли, лодочки, босоножки, короткие полусапожки и ещё множество разновидностей женской обуви.
– Вот это гостепримство… – протянула Авина, прикидывая размер платьев. – Либо в этой комнате у них все гости с моей фигурой, либо… – она замешкалась на мгновение, переводя взгляд на чёрные лодочки, достала пару с самым маленьким каблуком и добавила. – А нет, кажется не мой размер…
И только она их одела, как те мигом сжались и сели по ноге.
– Ощипанного рахта мне под ноги! Неужели тоже магия? – поразилась Ривенс. – Эх, жаль балеток нет… Интересно, у них тут женщин без каблуков и пышного платья штрафуют?
Она снова оглядела шкафы, но в глаза бросались только пёстрые платья и короткие пеньюары. Авина совсем отчаялась, решив что ходить ей в Марадее, как неповоротливый попугай. Неожиданно в самом углу обнаружила тёмно-коричневые прямые брюки, приталенную рубашку и удлиненный жакет с крупными пуговицами. Примерив, девушка подпрыгнула от радости, заметив как точно по размеру подошла одежда.
– Напоминает костюм для конной прогулки… – подумала она, разглядывая себя в широкое зеркало. – На лошадях нам, конечно, не ездить, зато вполне удобно.
Тихонько заглянув к сестре и убедившись, что та, по-прежнему, отдыхает, Авина неслышно закрыла за собой дверь и проскочила в коридор.
«Главное снова не заблудиться…» – подумалось Ривенс, пока она преодолевала пустые коридоры и холл. Однако, несмотря на страх, она довольно быстро отыскала выход и направилась в сторону сада. Замок точно вымер, не явив ни единого признака присутствия живого существа.
«В принципе, ничего удивительного. Это мне не спится, а нормальные люди… э… фениксы… в такое раннее время точно нежатся ещё в постели. – пронеслось в мыслях, пока она ступала по дорожке, уходящей вглубь сада. – Как жаль, что у меня ничего с собой нет. Хоть бы краски захватила… Такое вдохновение пропадает…»
Авина шла и шла по тропинке, любуясь малиновым заревом, расползающимся переливами оранжевого и жёлтого по горизонту вдоль полосы гор. Ещё раз глубоко вдохнула сладкий аромат цветов и почувствовала небывалый прилив энергии. Вспомнилось, как бабушка Ада говорила о том, насколько важно любить и уважать природу, когда они ходили отдыхать у озера. Однажды на воде встретили лебедя с побитым крылом и серохвостого рахта с кривым клювом, которые на удивление спокойно ладили друг с другом, хотя такое поведение птиц скорее исключение. Лорайя пыталась их покормить хлебом, а рахт будто защищал лебедя, нервно крякая и не подпуская ближе.
Авина вынырнула из воспоминаний, когда за третьим деревом заметила маленькое чёрное пятно. По мере того как оно приближалось, стало видно короткие когтистые лапы, узкую мордочку и пушистую длинную шерсть, которая свисала со всех сторон, еле-еле открывая круглые глаза. Ростом это нечто было чуть больше енота, а вот пушистости позавидовал бы любой упитанный кот.
Чёрное пятно, на удивление скоро оказалось рядом, так что Авина и не успела подумать об осторожности. Запоздало сообразив, что животное может оказаться бешеным, она попыталась отступить назад, но нечто уже обнюхивало ноги и тихонько шипело.
– По-моему, ты совсем нестрашный, каким хочешь казаться… – протянула Авина, пытаясь дотронуться, но он то и дело выскальзывал из-под рук. – Кто же ты такой? – добавила она, на что чёрное пятно лишь подняло свои круглые глаза и снова что-то прошипело. – Ладно пушистик, мне пора возвращаться к сестре.
Но мохнатое нечто и не думало отпускать её, беззаботно обнюхивая ноги.
– Эй, – она опустилась на корточки, поправляя брюки. – Хочешь я приду вечером ещё раз? Интересно, чем ты питаешься… – нечто похлопало добродушно глазами и замерло. – Думаю ты не против… – произнесла Авина, пропуская мягкую шерсть меж пальцев. – Я буду звать тебя Пушистый Ши. – чёрное пятно снова округлило глаза, а через секунду шершавый язык прошёлся по щеке девушки. – О, я вижу тебе нравится!
В следующее мгновение Пушистый Ши подпрыгнул и скрылся в глубине сада. А Авина внезапно ощутила неприятный холодок. Некое шестое чувство заставило её обернуться. И в этот момент со стороны леса показались огромные огненно-красные крылья феникса во всём своём величии. Авина так и замерла на каменной дорожке, затаив дыхание. Уже вблизи она заметила чёрные всполохи на пылающих перьях и поняла, что это не Даргайл. К тому же, этот был чуть крупнее, хотя издали, они казались очень похожи. Но интуиция подсказывала, что перед ней тот, кого она ещё не знает. Хотя и рассмотреть настолько подробно наследника в той ипостаси не получилось в прошлый раз.
В миг Авину придавило тяжëлой чужой энергетикой. Она остановилась на полпути обратно, словно приросшая к дорожке. С трудом выйдя из оцепенения, девушка осознала, что огненная птица устремила свой взгляд прямо на неё.
«Ой, как мне это не нравится…» – мысленно провопила Ривенс, и к горлу подступила тошнота. Не раздумывая больше ни секунды, она рванула ко входу. Молнией преодолела лестницу и коридор, на ходу захлопывая дверь. Прислонилась к ней спиной и медленно скатилась вниз.
– А если это сам Правитель? – пробормотала она, пытаясь восстановить дыхание. – Вот же я дура!
– Ави, это ты? – послышался голос Лорайи, и старшая Ривенс, едва успокоив бешеный стук сердца, прошла в спальню.
– Как ты, родная моя?
– Кажется, мне лучше… – пробормотала младшая Ривенс, пряча зевок за ладонью. – Симпатичненько. – Лора одним взглядом указала на жакет и брюки сестры. – И куда это ты собралась?
– Да, ты что? Там целый шкаф всего! – прошептала Авина, чуть подавшись вперёд, будто опасалась, что кто-то услышит. – Но платья… Сама понимаешь… – она чуть нахмурилась, морща нос.
– Целый шкаф? Серьёзно? А у меня?
На лице Лорайи зажëгся неподдельный интерес, глаза лихорадочно заблестели, и облизнувшись точно кот, она побрела к шкафам, находящимся в её комнате.
– Ачай! – ворвалась взволнованная Тоя. – Вас ожидает Правитель Кориан. Не медля.
– Меня?
Авина опешила от этого заявления, оглядывая двух здоровенных фойсов в форме и про себя добавила: «Ну, всё, добегалась, дорогая».
Глава 11
– Тоя, сопроводи меня, пожалуйста. Или быть может мне необходимо взять сестру? – спросила Авина, сдерживая весь ужас, который накатил на неё при виде военных.
– Ачай, велели привести только вас, – произнесла служанка, оборачиваясь на дверь.
– Прошу, зови меня просто Авина. Всё же привычнее, чем незнакомое обращение.
Ривенс настолько накрутила себя за это мгновение, что лишний официоз доставлял ей дополнительный дискомфорт. А если учесть, насколько сильно её потряхивало от предстоящей встречи, то возникало только одно желание: сбежать в свою мастерскую. Но та, увы, осталась далеко за междумирьем.
– Не положено, – полушëпотом ответила Тоя, подняв на старшую Ривенс удивлённый взгляд, а затем чуть расслабив плечи, добавила, – дозвольте остаться с вашей сестрой, чтобы помочь ей привести себя в порядок и подобрать наряд.
Авина мягко кивнула, и оставив Лорайю на попечение служанки, отправилась в след за фоисами. В тишине коридора, освещаемого шарами, раздавались лишь уверенные шаги мужчин и тихое, быстрое постукивание маленьких каблучков Ривенс. В этом молчании они и добрались до зала. И если в начале девушку охватил ужас, то немного поразмыслив, она поняла, что ничего, собственно, плохого не совершала, чтобы так трястись.
«В конце концов, Лоре стало лучше и возможно нас смогут отправить домой… А то, как же учëба и моя работа? Вот рахт! Что будет, если я пропущу смену?» – пронеслось в голове, пока фоисы открывали тяжëлые, высокие створки. Однако ступив внутрь, все мысли разом улетучились. В глаза бросилась искусная роспись стен, на которой изображались эпизоды битв. Авину охватило желание подойти поближе и рассмотреть эти многочисленные фрески с пейзажами Марадеи, бурым от крови снегом и многочисленными существами, из которых больше всего выделялись громадные крылья разномастных фениксов и ещё большего размера драконьи.
Ривенс ощутила, как внутри неё сумасшедшая художница жадно облизнулась и потёрла ручки. Однако заметив две мужские фигуры, мысленно привела себя в чувства и расправив плечи направилась вперёд.
Даргайл с небрежно разбросанными волосами на фоне правителя Кориана с коротким низким хвостом, казался немного помятым и невыспавшимся. Одежда мужчин отличалась друг от друга только цветом. Если у наследника камзол был черный с тëмно-красной отделкой, то у правителя окрашен почти в алый и с меховой накидкой на плечах.
Девушка почти кожей ощущала на себе две пары тëмно-зелëных глаз. И впервые в жизни почувствовала себя раздетой, хотя находилась в плотном брючном костюме.
«Думаю, штрафы за неподобающий вид тут определённо существуют. А иначе не стали бы они так реагировать на то, что я не в платье», – подумала Ривенс приближаясь.
– Я тебя слушаю, Авина Риверс. – прокатился по залу низкий голос Кориана и девушка поразилась вопросу.
«Чего? Ты меня слушаешь? Ах, ты пернатый! Жути наводишь, значит… Ну-ну!» – подумала она и прочитала на лице стоявшего рядом Даргайла немой вопрос.
– Во-первых, это вы меня вызвали… – девушка замешкалась, подбирая правильное слово. – Привели, в общем. А во-вторых, как-то не хорошо получается ваше ве…
– Ашмир Кориан! – поправил её Правитель, восседавший на массивном троне.
– Так вот ашмир… Кориан… Вы, получается, осведомлены обо мне, а вот я не слухом – не духом, где и перед кем нахожусь! – произнесла Авина не отрывая прямого взгляда от него, хотя это и давалось ей с трудом.
Её словно прижимало к земле его тяжелой энергетикой (или такое влияние оказывала магия, Ривенс не знала), но изо всех сил старалась сопротивляться желанию упасть на колени.
– Впервые такое вижу… – задумчиво протянул Кориан, а затем обратился к сыну. – Откуда ты её приволок?
– Отец, я уже всё рассказал.
«Приволок? Ах, ты гусь общипанный!» – мысленно возмутилась Авина, но заметив, как Даргайл сощурился, добавила, – «И ты тоже!»
– Хочешь что-то сказать, Ривенс? – спросил наследник, не отрывая взгляда от девушки.
– Хочу! Отправьте нас с Лорой домой! – потребовала она, вскинув голову.
– Исключено. По крайней мере пока ты являешься хранителем артефакта. – пробасил Кориан.
– Что? По какому праву? – Возмутилась Авина и голос предательски надломился.
– Слабый человек пытается идти против силы огненных? Даже забавно…
Надменная маска правителя треснула, позволяя некоторой доле интереса проскочить наружу. При этом всегда напряжённый уголок губ неожиданно пополз вверх.
– Вы ошибаетесь. Я только задала вопрос, по какому праву нас собираются тут держать, и когда мы отправимся обратно. Или у вас по закону обычные люди не имеет права разговаривать и что-либо знать в принципе? Но тогда вы противоречите сами себе, ведь ваша первая фраза была о том, что вы меня слушаете. – выпалила Ривенс на одном дыхании, не ожидая, от себя такого безрассудного напора.
И мысленно добавила: «Что я несу? Не положено так разговаривать с венценосными персонами. К тому же, как-никак сестру спасли. Вот хотела же по-хорошему попросить! Но похоже лучшая защита – нападение…»
– Я тут закон! А люди, дорогая Ривенс, должны знать своё место. Поэтому мне очень интересно, каким образом редкий древний артефакт попал в руки не магиссы. Каким образом была установлена связь хранителя, если для этого необходим магический дар, как минимум среднего уровня?
После этих слов Авина снова ощутила тяжëлую невидимую силу, которая хлынула сверху холодной волной. Она сжала кулаки в попытке устоять на ногах. Встретившись взглядом с Даргайлом, на миг уловила некую тревогу в свою сторону, но скоро отмахнулась от не нужных предположений.
– Очевидно, о равноправии тут и не слыхали… – пробормотала девушка, но речь её оказалась несколько громче, чем хотелось.
–Ачай, я ещё раз повторяю вопрос об артефакте. – прогремел голос Кориана на весь зал.
– О, небеса! Да, я понятия не имею о чëм идёт речь! – неожиданно вскипела девушка. – Я – Авина Ривенс из Долиура. Воспитываю младшую сестру и до недавнего времени предположить не могла о существовании вашего мира, магии и иных рас, кроме человека. Я не понимаю, какого ответа вы от меня ждёте, многоуважаемый ашмир Кориан. К тому же, если бы кое-то не упал голым задом на мой балкон, то, я бы…
Не успела художница договорить, как Правитель сверкнул темнотой глаз, в которых совсем чуть-чуть виднелись золотые переливы, и выпустил из рук густой сгусток магии. Авина только схватила губами воздух, не успев ничего сообразить, а Даргайл уже стоял впереди неё, на ходу ставя мерцающий щит.
– Отец, хватит! – крикнул Наследник. – Она не виновата в том, что творится в Марадее, и уж точно не причастна к пропаже матери!
– Даргайл, не лезь! – осёк его тот.
– Междумирье было запечатано почти сто лет! Её тогда даже в планах не существовало!
– Так и быть. – согласился Правитель. – Но к покоям ачай приставить фоисов. И без моего особого распоряжения за пределы замка не выпускать!
Услышав это, Авина тихо пискнула из-за спины Даргайла. Выглянув, увидела пустое тронное кресло и лицо Наследника, со сложными, не читаемыми эмоциями.
– Что это только что было? – Ривенс настороженно покосилась на трон. – Даргайл, мне необходимы ответы. Да, рахт, хотя бы часть. Я ничего не понимаю.
Она заглянула в медовые глаза с немой мольбой.
– Будут тебе ответы. – произнёс феникс и развернувшись, стремительно зашагал к выходу.
«Мда… Краткость сестра таланта…» – подумала она и засеменила следом. Почти у самых дверей наследник резко остановился, что стало неожиданностью для художницы и она всё-таки врезалась прямо в твёрдую грудь, мысленно ругая всех импульсивных и непредсказуемых фениксов.
– Жду вас с сестрой в обеденной через четверть часа. Там и поговорим.
– А что на это скажет твой отец? Не уверена, что готова сегодня снова с ним встречаться…
– Его в замке нет.
Даргайл сделал шаг назад, прошёлся взглядом по Авине с головы до ног и добавил.
– Это костюм для выгула пегасов. Не ожидал, что ты его выберешь. Женщины редко приближаются к этим животным и даже при полётах на них всё равно выбирают платья. Ещё реже они появляются в тронном зале перед моим отцом в таком наряде.
– На сколько реже? – тихо выдавила Авина, уже предполагая каким будет ответ.
«В конце концов, никто не предупредил о том, что Правитель вызовет меня на допрос», – утешала она себя, однако интуитивно чувствовала, что нарушает какие-то правила.
– Ты первая. – вкрадчиво прошептал Даргайл, мгновенно приблизившись.
Голос вдруг предательски исчез – то ли от понимания своей ошибки, то ли от пристального взгляда, сбивающего все устойчивые предохранители, – в любом случае это уже не имело никакого значения.
Глава 12
К тому времени, как старшая Ривенс добралась до покоев, Лорайю уже облачили в наряд из дорого мягкого изумрудного атласа, а волосы убрали в подобие сложной косы. Теперь она ни чем не отличалась от рийской принцессы, за исключением взгляда, который лихорадочно блуждал в зеркале и выдавал восхищение девочки, впервые видевшей подобное.
– Ави! Посмотри какая красота! – воскликнула она, кружась перед сестрой.
– Потрясающе выглядишь, милая! – ответила старшая Ривенс, мягко улыбнувшись.
– Что не так?
Лора округлила глаза и начала осматривать длинный подол, каскадом струящийся в них.
«И в кого ты у меня такая смышлёная не по годам?» – подумала Авина, а в слух добавила.
– Родная, не в наряде дело. Ты же помнишь, я тебе вчера рассказывала, где мы и как тут оказались?
– Конечно. Мы в книге.
– Что? Ты в своём уме?
– Авина, легенды из нашей книги. Там тоже были фениксы. Это тот самый мир! Здорово, правда? – выпалила Лора восхищённо хлопая ресницами. – А ещё у меня теперь есть волшебство… Нет… как же это… – она потëрла лоб, запнувшись на слове. – О, вспомнила! Магия!
– Тебе уже и об это растрепали?
Старшая Ривенс недовольно упёрла руки в бока.
– Не растрепали, а рассказали.
– Лора, мы не в книге. Это просто совпадение. И кто вообще этот умник?
– Какой?
– Лора, не прикидывайся! Кто этот сплетник? Говори!
– Тоя. И она не сплетник. Она хорошая. Не ругай её!
Авина протяжно выдохнула и отвернулась, бросая взгляд на часть сада и горы.
– Ощущение, что все вокруг обо всём, что связано с моей сестрой знают больше меня. Ладно. Что уж теперь… Посмотрим, как это всё объяснит Даргайл. Не можем же мы вечно сидеть в заточении.
– Ты что хочешь, чтобы нас отправили домой? – испугалась Лора и старшая Ривенс резко обернулась.
– А ты разве нет?
– Ты что? Это же…
– Да-да, Марадея, магия и прочая ерунда… – устало выдохнула Авина.
– Ты, как всегда, не понимаешь! – Лора обижено поджала губы и скрестила руки в замок. – Ну и ладно, нас из книги всё равно не выпустят теперь!
– Кто нас не выпустит?
– Как кто? Вермена.
– О, небеса! За что мне это?
– Вообще ничего тебе не скажу больше! – и Лора показательно отвернулась.
– Ладно, сестрëнка, хватит дуться! Пошли завтракать. Наследник обещал просветить нас. – произнесла Авина, но встретила только прямую спину Лорайи. – Уверена, у них в замке готовят самые лучшие десерты.
– Ладно, – буркнула та в ответ. – Но с тобой я всё равно не разговариваю!
У выхода из покоев, сëстры обнаружили двух фоисов с невозмутимыми лицами.
– Как под арестом… – вздохнула Авина, припоминая слова правителя Кориана.
– Ой, у нас что, личная охрана? – пискнула Лорайя, восхищённо оглядывая громил.
– Охрана, как же…
Однако младшая Ривенс не распознала настроения сестры, подмечая в происходящем только положительные стороны. На лице её горели восхищение и азарт.
– А как Вас зовут? Меня – Лорайя.
Девочка протянула худенькую ладошку для приветствия, как это делали мальчишки из старших классов.
– Лора, они не будут с нами разговаривать! Правитель поставил их, чтобы мы никуда не сбежали. – произнесла Авина, а мысленно добавила: «Хотя куда бы мы смогли интересно…»
–Да, ну, мы же не преступники! Ты всё придумываешь!
Лора убрала ладошку и ещё раз осмотрела фоисов. Даже форма из плотного материала не скрывала крепких тел, на массивных плечах которых лежали чешуйчатые наплечники. Широкие пояса слегка переливались бронзой, а на крупных сапогах едва виднелся тонкий орнамент сложных символов.
– Ну, раз вы молчите. Тогда я буду звать вас Тори и Дори. – воскликнула Лорайя, широко улыбнувшись.
– Лора, пошли. – прошипела на неё сестра.
– Ави, ну должна же я как-то обращаться к нашей охране! – и в голосе младшей Ривенс проскочили нотки обиды.
– Они нам не охрана! Ты меня совершенно не слушаешь.
– Меня зовут Дохейм, юная ачай. – раздалось позади и у Авины от неожиданности чуть не подвернулись ноги.
– Гайневис. – коротко произнёс второй, держа невозмутимую маску.
– Юная ачай может звать нас, как ей угодно. – снова пробасил первый, глядя в пустоту.
Лора с трудом подавила радостный порыв обхватить первого фоиса, но потом просто схватила юбки и рванула вперёд по коридору.
Обеденная оказалась пуста. И только длинный стол стоял посреди просторного светлого помещения, держа на себе ароматные яства.
– Дохейм? Правильно? – обратилась Авина к фоисам, отмечая заметное сходство со вторым.
Но не успела она задать вопрос, как Гайневис произнёс:
– Ашмир Даргайл отбыл только что.
– Вот как? Кинул значит… Ну и трепло! – обижено выплюнула Авина и с шумом выдвинула ближайший стул. – Садись, Лора. Будем завтракать как рийские принцессы, раз на наши вопросы никто не собирается отвечать. – позвала старшая Ривенс, а затем обернулась на фоисов. – Может быть вы с нами?
– Не положено, ачай. – пробасил один и, Авине на миг показалось, что в уголках его глаз нарисовались лапки морщин, которые появляются вместе с улыбкой.
Глава 13
Кориан медленно прошёл по рыхлому снегу вдоль высокой стены, не выпуская из виду полукруглую дверь. На этом месте когда-то находился тренировочный полигон для адептов, но позже его перенесли в Южную часть Плариона, отделённую горным хребтом. Вдоль стен тянулась плотная энергосеть, которая соединялась в самом верху мерцающим куполом.
Несколько фоисов отодвинули тяжëлый засов и из темноты послышался оглушающий клëкот.
– Отец, для чего ты здесь? Знаешь ведь – это может быть опасно! – произнес Даргайл, нагоняя Кориана по свежевыпавшему снегу.
– Опасно? Мне? – старший Гройл выпустил изо рта облако пара и вместе с ним басовитый хохот, прогрохотавший под куполом. – Ты никак тревожишься о Правителе?
– Об отце. Мать я уже потерял.
Последняя фраза подействовала на Кориана, как воды Северной реки. Даже тень улыбки смыло ледяной волной, оставляя только упоминание в виде двух глубоких полукруглых морщин, спускающихся от крыльев носа.
– Я найду её. – прохрипел Правитель, вглядываясь в темноту ангара, на что Даргайл только похлопал отца по плечу.
– Думаешь, я в свои триста пять выжил из ума? Не отвечай, сам вижу. Но я скажу так, сын мой. Тот кто сделал это с Хавидаем, причастен к пропаже твоей матери.
– Откуда подобные выводы? Прошло столько времени… Стоит ли тешить себя надеждами?
– Она жива! Я по-прежнему чувствую связь истинных. Но она очень слаба, и мне не удаётся распознать большего. Словно она там, откуда мне не отследить её.
– Как это возможно? Разве связь истинных знает преграды? Ты же сам говорил…
– Да, говорил! Но уже долгое время я не могу ничего сделать! Это какое-то наказание… И мне остаётся только слабый огонёк веры.
– Как бы я хотел, чтобы ты был прав, отец.
– Я прав. Не сомневайся. К тому же пришло известие. Готовы анализы второго Феникса.
– И что в них?
– Кто-то очень не хочет видеть огненных на троне… В крови убитого большая концентрация красного оромейского глимиса.
– С каких пор оромейский глимис лишает Фениксов разума?
– Вот это нам и стоит выяснить. Тебе придётся отправиться в Оромею.
– Не уверен, что Мангира обрадуется, отец.
– Не имеет значения. Тебе в любом случае придётся туда лететь за белым кубком.
– Белый кубок? Это же тот артефакт из пяти, отец! – Даргайл зашелся в заливистом смехе, запрокинув голову. – Мангира ни за что не отдаст его!