Сказания одного мира. Книга 1

– Мы в городе. Что дальше? – спросил Бёрн, когда мы подошли.

– Отдохнём, наберём припасов… – ответил я. – Ночью лучше не передвигаться. Один отряд бандитов – и нам конец…

—Тогда я погуляю. – сказал он, и в несколько ловких движений забрался на крышу дома. – Буду ждать вас за воротами на рассвете.

– Надо найти постоялый двор… – произнесла Лара.

– Только вот… Есть одна проблемка… – протянул я.

– У нас денег нет. – выпалила Лора.

– Ну, есть у меня одна идея. – сказала младшая.

– Надеюсь, всё законно? – нервно улыбнулся я.

– Увидишь. – ответила она. – Пошли на ближайший постоялый двор.

Я ожидал всё что угодно, но явно не этого… Лара наплела хозяину постоялого двора, что слышала о его прекрасном заведении, и нам захотелось здесь работать взамен на еду и кров. Он тут же согласился, услышав поток лести. К тому же, девочки рассказали о том, что у них уже есть опыт работы на постоялом дворе и в таверне. В итоге, их тут же направили на кухню и за барную стойку, а вот нас…

– Ещё раз мне согласиться на её дьявольские планы… – прокряхтел я, перетаскивая очередной ящик продовольствия в склад.

– Ну, не такая уж и сложная работёнка. – ответил Марис. – Ведь за пару часов работы нам предлагают ночлег и ужин.

– Только вот хозяин таверны думает, что мы тут надолго. – улыбнулся я. – Уверен, завтра утром он будет в ярости, узнав, что мы сбежали.

– Так, ещё пятнадцать ящиков…

– Ещё полчаса работы…

Доделав работу, мы зашли в таверну. Солнце скрылось за горизонтом уже давно, поэтому тут было полно народу. Лара и Лора бегали от стола к столу, разнося эль и закуски. Увидев нас, старшая подбежала.

– Закончили? Я вам сейчас подкрепиться принесу.

– И выпить. – добавил я.

Она улыбнулась и побежала к стойке. Зал таверны был в несколько раз просторнее, чем в Норфгарде. Все несколько десятков столов были заняты, из-за чего нам пришлось пристроиться в углу. Через минуту Лора вернулась с тарелками с мясом и овощами и кружками с элем.

– Спасибо. – поблагодарил Марис.

– Как ты, не устала? – спросил я.

– Ну, людей тут гораздо больше, чем в таверне деда, – приветливо ответила она. – но тут есть и другие горничные… Как закончите, идите сразу спать. Утром надо быть бодрыми.

Она убежала, а мы принялись за ужин. Интересно, чем сейчас занят Бёрн? Надеюсь, он не влипнет в какую-нибудь передрягу… Если бы мы его не встретили, то он, наверное, дошёл бы аж до Родной Горы… Доев, мы направились на второй этаж, где, как нам объяснил хозяин таверны, находились комнаты персонала. В некоторых комнатах были слышны негромкие стоны… Похоже, кто-то вовсю развлекается…

– Вот. – произнёс Марис. – Наша комната.

На дверной табличке было написано “Марис/Юл”. Это явно Лора постаралась… В комнате были всего две кровати и стол. Не было даже стульев. Отличные условия для персонала… Ну, всё равно лучше, чем у костра в лесу. Мы по-быстрому сняли грязную от работы одежду и легли спать… Ещё один день, и мы будем в Южном Королевстве… Гилмор… Как же давно это было… Будто в прошлой жизни…

***

Я проснулся от какого-то шума. Если эти пару дней в лесу и научили меня чему-то, то это чуткому сну. Не придав этому важности, я попытался уснуть, но шум не утихал. Тихо встав, я подошёл к двери.

– Ну, давай же… – был слышен мужской голос. – Тебе же платят за то, что ты обслуживаешь гостей…

Похоже, он клеится к горничной. Не буду им мешать…

– Отпусти… – зазвучал детский голос.

Лора…

Глава 4

Я тут же выскочил наружу.

– Юл… – чуть не плача, произнесла она.

В несколько шагов я преодолел расстояние между нами и с размаху врезал мужику по лицу. Я не считаю себя хорошим бойцом в рукопашной, но этот удар явно был хорош. Ну, или противник просто не ожидал такого поворота событий. Качнувшись, он с грохотом упал.

– Буди Мариса и Лару. – скомандовал я.

Она тут же забежала в нашу комнату.

– Сука… Тебе неймётся? Чего в чужие дела лезешь? – выругался мужик, вставая.

На первый взгляд он казался меньше…

– Или тебе она тоже приглянулась? – ехидно ухмыльнулся он.

– Я отчётливо слышал, как она сопротивлялась. – ответил я, сделав шаг назад.

– Герой, значит? – почувствовав превосходство, он начал приближаться.

– К сожалению, если бы я её не знал, то, скорее всего, не заступился бы. – произнёс я. – Но так как эта девочка мне, как младшая сестра, то я был обязан это сделать.

– К сожалению, это был твой последний раз, когда ты за кого-то заступался.

– Я так не думаю… Силы вселенной, силы создавшие всё существующее, силы, что могут уничтожить всё в миг, даруйте мне частицу вашей мощи, дабы я уничтожил всё неугодное мне…

– Оставь заклинания на врагов посильнее. – произнёс Марис, встав рядом со мной. – На таких, как он, даже жалко тратить магические силы…

– Ещё один братец… – засмеялся мужик.

– Что там за шум? – донеслось снизу.

Несколько мужчин поднялось к нам. Похоже, его друзья.

– Проблемы? – спросил один из них.

– Да вот, защитнички нашлись…

– Ну, с такими у нас разговор один. – произнёс другой, выхватив кинжал.

– Марис, за мной! – выкрикнул я.

Мы втроём тут же зашли в комнату и захлопнули дверь… Даже нечем подпереть её… Что же делать?

– Они в ловушке…

– Зови хозяина таверны… – слышалось снаружи.

Мы с Марисом упёрлись в дверь. Несколько толчков…

– А ну-ка подсоби… – сказал один из них.

Сейчас выбьют…

– Окно… – произнёс Марис. – Прыгай, потом Лору поймаешь…

– Не думаю, что ты успеешь их задержать… – ответил я.

Снова толчок… У них почти получилось…

– Ты первый прыгай… – сказал я. – Сейчас у меня больше шансов их…

– Иди быстрее! – крикнул Марис.

Надеюсь, с ним всё будет в порядке. Я подбежал к окну. Всего второй этаж… В мгновение выбив стекло, я прыгнул. Лора выглянула.

– Быстрее! – крикнул я.

Она замялась, но через мгновение уже летела вниз… Похоже, ей помогли.

– Ещё один и девка выпрыгнули через окно…

– Вы, за ними! А с тобой я разберусь сам…

– Беги, спрячься где-нибудь… – произнёс я. – Если удастся, найди сестру… На рассвете у ворот деревни…

Она взволнованно смотрела то на меня, то на окно. Оттуда начали доноситься крики. И это был не Марис…

– Он, похоже, и сам неплохо справляется. – улыбнулся я. – Но моя помощь ему не помешает… Будь осторожна…

Лора кивнула и скрылась в переулке. Я побежал к входу в таверну. Вдруг меня резко дёрнули за шиворот. Дверь открылась, и несколько мужчин выбежали.

– Туда! – показал пальцем в сторону, откуда я прибежал, один из них.

Через несколько мгновений они уже были за поворотом. Они меня не заметили? Я повернулся.

– Не благодари… – холодно сказала Лара. – Пойдём за Марисом.

Мы забежали внутрь. Странно, но никого нет… Напарник спускался со второго этажа.

– Ты в порядке? – я подбежал к нему.

– Нет… – прошептал он, опершись на моё плечо.

– Пошли быстрее, пока их дружки не вернулись. – произнесла Лара.

Мы тут же покинули таверну и, отойдя на достаточное расстояние, остановились. Марис сел на землю, прислонившись к стене. Наёмница сняла со спины сумку, которую я до сих пор и не замечал под плащом.

– Вас бы подлатать. В сумке есть бинты и спирт. – сказала она. – Я пока что найду Лору.

– Ну, со мной-то всё хорошо. – улыбнулся я.

Она странно на меня посмотрела, а потом вздохнула.

– Это наверное из-за адреналина… Твоя нога…

– А что с ней?.. – я посмотрел на ногу.

Из неё торчало несколько крупных осколков стекла. Я так минут десять проходил и не почувствовал ничего?

– Ладно, мы тут подождём. – не успел я произнести, как она исчезла. – Марис, открытые раны есть?

– Вроде нет… – он еле дышал.

– Сколько ж их там было… Переломов, вывихов нет?

– Я так понял, ты наконец-то придумал первое заклинание тайной магии?

– Давай об этом потом…

– Я рад, что ты больше не зависишь от меня…

Он закрыл глаза. Я тут же схватил его руку. Пульс есть. Он просто вырубился… Я и так от тебя не завишу. По крайней мере, уже. После того, как ты стал жрецом… Я осмотрел его тело. Переломов не было. Значит, пора о себе позаботиться. Разрезав штанину, я принялся вытаскивать осколки. Кровь капала на землю… А я всё ещё ничего не чувствовал… Забинтовав места порезов, я прилёг возле Мариса.

– И зачем ему быть друидом? – начал я думать вслух. – Я, конечно, понимаю, что он в любом искусстве преуспеет, будь то любой вид магии или боевые мастерства… Но разве интересно добиваться всего так легко? В чём смысл всего, если ты это получаешь без труда? Ценить свои силы можно, только если за них было отдано, если не всё, то большая часть всего, чем ты дорожишь… Иначе ты не придаёшь им значения…

– Ну, как вы? – прозвучал обеспокоенный голос Лоры.

– Нормально. – ответил я. – Марис не ранен. Похоже, просто очень устал.

– А с ногой у тебя что? – спросила она

– Да так… – отмахнулся я. – Немного поранился.

– Совсем немного. – прошептала Лара.

– Скоро рассвет… – сменил я тему. – Надо выбираться из этого города.

– Через ворота не получится. – ответила младшая. – Стражникам сказали, что вы двое воры, так что надо искать другой путь наружу.

– В стене где-нибудь нет тайного прохода? – спросил я.

– Я мельком осмотрела весь периметр стены. Никаких дыр или подкопов. – ответила наёмница.

– Тогда как нам выбраться? – занервничала Лора.

– Не переживай, мы разберёмся. – начал я её успокаивать.

– Там же Бёрн нас ждёт… – произнесла она.

А я думал, она о нас беспокоится.

– Совсем один… ждёт нас…

– Да найдём мы твоего эльфа, хватит уже. – буркнула её сестра.

– Есть у меня одна идея, но не уверен, получится ли… – произнёс я.

– Если есть хоть какой-то шанс, то давай попробуем, всё равно у нас других вариантов нет. – сказала Лора.

– Тогда пошли к стене… Мариса, похоже, придётся тащить. – вздохнул я.

Я и Лара схватили напарника с обеих сторон и еле поплелись. Не думал, что он такой тяжёлый, хотя, наверное, я просто устал…

– Давай, делай, что надумал. – сказала Лара, когда мы через несколько минут добрались до стены.

– Он, кстати, наконец-то, придумал своё первое заклинание. – улыбнулась старшая. – Больше не будет обузой всем…

– Кхм… – я вздохнул. – Приступим.

Я встал в нескольких метрах от цели. Стены вокруг городов достигают в толщину до двадцати метров. Эти стены, вроде, не настолько хорошо укреплены. Но даже так, тут, минимум, несколько метров камня. Для того, чтобы пробить дыру, нужна мощь осадного орудия. Будь у меня заклинания магии стихий, можно бы было воспользоваться Ударом ледяного великана. Хотя, думаю, даже этого было бы недостаточно…

– Силы вселенной, силы, создавшие всё существующее, силы, что могут уничтожить всё в миг, даруйте мне частицу вашей мощи, дабы я уничтожил всё неугодное мне: Крушение обороны.

В мгновение огромная сфера из чистой магии влетела в стену, пройдя, будто нож сквозь масло. Грохот. В стене зияла стена диаметром в несколько метров… Я ожидал куда меньшего…

– Ого… – это было всё, что смогла произнести Лора.

Ну, у меня такая же реакция.

– Потом порадуемся успеху Юлия, быстрее валим отсюда. – сказала Лара, подхватив Мариса. – Ну, помогай, я его сама тащить не буду…

Я подбежал к ней.

– Не говори так, будто мы какие-то бандиты… – произнесла Лора.

– Мы только что разрушили городскую стену. – буркнула младшая. – Бандиты шагов на десять от нас отстают.

– Ха. И то верно… – улыбнулась другая.

Мы пробрались через дыру и поспешили к высоченному дубу в нескольких сотнях метров от города. Уже через минуту у места нашего побега образовалась толпа стражников и сонных прохожих. Мы были довольно далеко, чтобы нас заметили, поэтому, присев, я произнёс:

– Ждём Бёрна.

Что это было? Я впервые использовал это заклинание. И другие маги его знать не могут. Так почему оно получилось настолько мощным?

– Так значит, есть и боевые заклинания тайной магии? – спросила Лара, сев рядом. – Никогда о таком не слышала, как и дед… как и каждый в обоих Королевствах…

– Ну, не то, чтобы это было боевое заклинание… – улыбнулся я. – Мне в тот момент просто хотелось разрушить стену, так что… думаю, в бою его применять бессмысленно…

– Тогда, надеюсь, ты придумаешь ещё заклинаний. – вздохнула она. – Ты же не хочешь быть магом, использующим лишь одно заклинание?

– Ну, зато звучит красиво…

– И абсолютно непрактично.

– Марис очнулся! – вскрикнула Лора.

Мы тут же кинулись к нему.

– Тебе уже лучше? – спросил я.

– Ничего не болит? – спросила Лара.

Напарник непонимающим взглядом смотрел на нас несколько мгновений, а потом вскочил. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, он произнёс:

– Да, я полностью здоров.

Мы с облегчением выдохнули.

– Тогда ждём эльфа и выдвигаемся. – уже холодно произнесла Лара. – Уверена, скоро стражники начнут наши поиски…

– Что случилось? – донёсся голос Бёрна. – Это вы ту дыру в стене проделали?

– Ага. – кивнул я. – К Лоре один мужик пристал. Ну, мы его и успокоили. А к нему на помощь ещё целая толпа прибежала. Марис со всеми разобрался, но через ворота выходить из города было небезопасно… Вот я и нашёл другой путь…

– Какие же люди всё-таки странные… – буркнул под нос эльф.

– Всё, хватит трепаться, пошли быстрее, а то стражники сейчас нагрянут… – поторопила Лара.

– Да-да, идём. – сказал я. – Пошли быстрее.

Было раннее утро. Солнце только показалось из-за горизонта. Начали доноситься щебетания первых птиц. Я, Бёрн и Лора шли впереди, неся две сумки с едой, которую наворовала Лара. Она же шла с Марисом чуть позади.

– Юл, спроси его, что он делал всю ночь? – попросила Лора.

– Знаешь, о таком спрашивать не принято… – произнёс я. – Хоть он и выглядит на пятнадцать, но на самом деле ему может быть больше ста лет… Так что не исключено, что он был с девушкой…

Лора косо на меня посмотрела. Ладно, неудачная шутка…

– Лора интересуется, чем ты занимался этой ночью… если не секрет…

– Я почувствовал другого эльфа и решил проверить. – ответил он. – Это оказался один из следопытов отца. Я с ним разобрался. Он меня всё ещё недооценивает.

Похоже, это больная для него тема. Лучше не затрагивать её больше.

– И что он говорит?

– Можешь выдохнуть. – улыбнулся я. – Он почувствовал другого эльфа. Как я понял, отец Бёрна послал за ним.

– Ничего такого, о чём можно переживать? – поравнявшись с нами, спросила Лара. – Не хватало ещё, чтобы за нами эльфы гнались… Нас вообще впустят в их королевство?

– Ну, во-первых, – начал я. – у эльфов не королевство. Они никогда не воевали за территории и не делили их. Да и с другими разумными существами они не сталкивались, поэтому они никак не называют свои территории… Если тебе будет легче, то можешь их земли называть Объединённой Эльфийской державой.

– Нашёл, чем умничать. – буркнула она в ответ.

– А во-вторых, нас пригласили к себе, так что проблем быть не должно…

– Не должно и не будет – две разные вещи. – сказала Лара. – Я пройдусь, найду, где можно спрятаться и позавтракать…

Она накинула капюшон и, прихватив одну из сумок, побежала вперёд. Вдали виднелся лес, до которого идти было около часа. Похоже, сегодня без завтрака… За лесом граница между Королевствами. Очень надеюсь, что нам удастся без каких-либо приключений её перейти…

– Касание жизни! – прокричала Лора, размахивая одним из древков для стрел Бёрна. – Чего ж ты не расцветаешь?!

Хотя, на это можно не надеяться…

– Скажи ей, что она это слишком эмоционально делает. – еле сдерживался эльф. – Не надо так орать.

Как я рад, что он примкнул к нам. С Лорой, конечно, очень весело, но иногда она просто вытягивает все силы. Пусть теперь его немного помучает.

– Он сказал, что ты – непутёвая ученица. – произнёс я.

Лора вопросительно посмотрела на Бёрна. Он неуверенно посмотрел на меня и кивнул. Она посмотрела на меня.

– Да, прям так и сказал. – невозмутимо продолжал я.

– Я ведь только вчера узнала об этой магии. – чуть ли не плача, прошептала Лора. – Я же изо всех сил стараюсь…

Бёрн улыбнулся. Ветка в руках девочки позеленела и обросла почками.

– Конечно, даже до уровня начинающего тебе далеко, но первый шаг сделан. – сказал эльф.

– Тебя похвалили. – похлопал я по плечу девочку.

Она с радостью смотрела на ветку, а потом кинулась к Бёрну.

– Спасибо огромное! Через несколько дней я до твоего уровня дойду.

– Негативные чувства всегда раскрывают способности… – подошёл ко мне Марис. – Но лучше им не поддаваться.

– Да если бы я знал, что она из-за моей шутки чуть не заплачет, то не говорил бы ничего. – прошептал я. – Но всё сложилось, как нельзя хорошо.

– Если бы так всё складывалось не в мелочах, а в важных делах, то было бы ещё лучше.

– Ты как? Точно ничего не болит?

– Нет… Так у тебя всё-таки получилось создать своё заклинание тайной магии… Поздравляю.

– Да тут и поздравлять не с чем… В бою оно всё равно бесполезно… Но зато оно невероятно полезно, если надо удирать.

– Было бы лучше, если бы нам не приходилось удирать. – улыбнулся он.

– Юл, Бёрн что-то говорит. – произнесла обеспокоенно Лора.

– За нами погоня. – прошептал эльф.

– Далеко? – спросил Марис раньше меня.

– Они на лошадях, будут тут через минут двадцать.

Был бы Марис всё ещё магом, то можно было бы как-то воспользоваться телепортацией. Так, что у нас есть? Лара, половина нашей боевой мощи, сбежала. Лора и Марис не могут драться. Я ни на что не годен… пока что…

– Сколько их? – спросил я.

– Пять – семь человек… Точнее сказать не могу…

– Справишься со всеми?

– Конечно…

– Только никого не убивай.

– Ох… Тогда мне надо подготовиться…

– Марис, Лора, бегом к лесу. Если встретите Лару, отправляйте её к нам…

Без лишних слов они побежали в сторону леса. Эльф достал несколько древков из сумки и спешно начал произносил заклинания.

– Тебе помочь с чем-то? – спросил я.

– Можешь сухой травы и веток принести, я сделаю пару ловушек. – немного подумав, сказал он.

Благо, этого добра тут навалом. Поля возле дороги ещё не начали готовить к посевам, поэтому они были усеяны ветками, что принёс зимой ветер.

– Этого хватит? – я бросил Бёрну десяток веток и охапку сухой травы.

– Да. – коротко ответил он и снова принялся за заклинание.

После “Касания жизни” ветки вернули свою гибкость, будто их совсем недавно сорвали. Эльф начал сплетать из них круг, а потом произнёс:

– Создание ловушки: Переплетение корней.

Круг из веток сверкнул зелёным оттенком и тут же завял. Не зная тонкостей создания охотниками ловушек, то подумал бы, что у Бёрна не вышло. Он вскочил, поставил эту неприметную кучу веток с краю дороги и засыпал её сухой травой.

– Ещё одну я создать не успею. – он прислушался. – Они будут тут уже через минут пять. Тебе лучше уходить… если ты не можешь сражаться.

– Сражаться я не могу, но и не могу оставить тебя тут одного…

– Я справлюсь, не недооценивай меня!

– А я и не говорил, что сомневаюсь в твоих силах. Я здесь просто, чтобы поддержать тебя. Каким бы сильным ты ни был, одному сражаться нельзя. Когда рядом есть даже беспомощный союзник, ты уже чувствуешь себя увереннее… Да и одному сражаться так скучно…

Бёрн несколько секунд молчал, а потом спросил:

– И почему ты не можешь сражаться?

– Сам не знаю… – улыбнулся я. – Решил с чего-то отбросить магию стихий и начать изучать тайную магию…

– Ей же никто пользоваться не умеет… – с недоверием посмотрел он.

– Ну, у меня как-то получилось то заклинание, которое стену разрушило, так что… Если до меня никто не умел ей пользоваться, то я первый…

– Похоже, я понимаю, что увидел в тебе учитель…

– Бросьте оружие и ложитесь на землю! – кто-то прервал нашу беседу.

В сотне метров от нас был отряд из четырёх человек. Два воина, маг, жрец. Спешившись, они направились к нам. Бёрн тут же накинул капюшон плаща.

– Повторю ещё раз! Бросайте оружие и ложитесь на землю! – прокричал воин с щитом и тяжёлым мечом. – Это ваш последний шанс сдаться!

Я вздохнул. Выглядит эта четвёрка, конечно, внушительно. Возможно, где-то рядом ещё и наёмник шастает, ожидая команды напасть со спины. Но нам они не соперники…

– Давай поскорее с ними разберёмся, а то опоздаем на обед.

– Вам, людям, лишь бы брюхо набить. – улыбнулся Бёрн, достав лук.

– Не только… От кружки эля, например, я бы тоже не отказался… Ладно, пошли…

– Дух животного: Пантера.

– Уход в другое измерение.

Глава 5

– Где они? – крикнул нервно один из них.

– Не нервничай, нас пятеро, а их двое. – ответил другой.

– Молчать! – похоже, это рявкнул их танк. – Чему вас вообще в академиях учат! Встаньте ближе!

– Меня ищете? – улыбнулся я, появившись в нескольких метрах от ловушки. – Даже как-то обидно, что за мной отправили всего один отряд.

Воин, держащий в руках клеймор, тут же ринулся ко мне.

– Стой, дурень, это же ловушка! – снова крикнул танк.

К сожалению обеих сторон, он остановился прямо у ловушки. В тот же момент толстые корни приковали его к земле. Он начал пытаться разрубить их, но безуспешно.

– Эх, – вздохнул я. – а ведь это предназначалось тебе, защитник.

– Стихия воды, что является одной из четырёх, сила спокойствия и безмолвной ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов: Заморозка. – произнёс маг.

Я тут же почувствовал, как по ногам пробежал холод. Через мгновение они уже не слушались.

– Бёрн, остальные на тебе. – сказал я, скрестив руки на груди.

– Что он сказал? – прокричал снова танк. – Жрец, контроль, быстрее!

– Во имя справедливости, Всемогущий Свет, даруй силу, что одолеет Тьму во врагах наших: Пленение разума. – произнёс жрец.

Я почувствовал, как голова резко заболела. Так, надо подумать о чём-то успокаивающем, пока я не отрубился. Вдруг жрец вскрикнул, схватившись за голову… Что это с ним?

– Хватит. – произнёс маг. – Стихия воды, что является одной из четырёх, сила спокойствия и безмолвной ярости…

Послышался лишь лёгкий свист, а за ним крик мага. Из его ноги торчала стрела… Остались воин и наёмник… С ними будет труднее всего разобраться. Снова послышался свист, но на этот раз такого успеха не было. Стрелы со звоном отскочили от лат бронированного воина.

– Сучёнок! – рявкнул он и ринулся на меня.

Заклинание мага уже не работало, поэтому я тут же побежал в другую сторону, но уже через несколько шагов упал наземь.

– Далеко собрался? – надо мной висело ехидно улыбающееся лицо, прикрытое капюшоном.

Я был готов съязвить в ответ, как со стороны леса послышался стук копыт и крик “ща мы вам всем наваляем”. Это была Лора. А за её кличем последовали одобрительные возгласы человек десяти…

– Похоже, мне и не надо бежать. – так же ехидно улыбнулся я в ответ. – А вот вам следовало бы.

Не знаю, кого там нашла Лора, но они очень кстати.

– Занимаем оборону! – скомандовал защитник.

Наёмник и выбравшийся наконец-то из ловушки воин подбежали к нему. Жрец всё ещё лежал без сознания. Маг стоял на одном колене, не в силах подняться… Топот всё усиливался.

– Можешь расслабиться, мы победили. – произнёс я.

Порыв ветра, и эльф оказался возле меня.

– Кого там нашла эта ненормальная? – буркнул он.

– Сейчас и увидим.

Дюжина всадников приближалась к нам. Возглавляла же толпу Лора, сидя, похоже, с их главарём. Все были одеты в серые туники и плащи. Его же одежда была чёрной, а на голову был накинут капюшон.

– Ещё одних вояк отправили за чьими-то головами. – сказал он, поравнявшись с нами. – Вам ещё не надоело?

– Красная тень… – прошипел воин. – Пока тебе не надоест нападать на города нашего Королевства, нам не надоест препятствовать тебе.

Красная тень? Неужели… Хотя, всё сходится…

– О, а вы, я погляжу, не из трусливых… Не то, что вчерашние… В знак моего уважения я даю вам шанс уйти…

– Уйти? – небрежно ответил наёмник. – Мы будем биться до конца…

– Мы уходим. – произнёс защитник. – Только не жди благодарности… Один жест доброй воли не может закончить войну…

– Да-да. – вздохнул Красная тень. – Быстрее, а то наши гости устанут ждать…

Защитник, взвалив неподвижное тело жреца на лошадь, что-то прошипел и сам сел верхом. Воин, наёмник и маг последовали его примеру. Через минуту они уже скрылись из виду.

– Юл, Бёрн, с вами всё хорошо? – подскочила к нам Лора.

– Да, всё нормально… – ответил я. – Где ты нашла эту шайку?

– Как же грубо вы обращаетесь со своими спасителями… – произнёс Тень. – герой Королевств, Юлий Норфгардский…

– Ты меня с кем-то путаешь… – ответил я ему. – Лора, где остальные?

– Марис с Ларой остались в их лагере. – сказала она.

– Их же не держат в заложниках?

– За кого вы нас принимаете? – спросил Тень.

– За бандитов, шайку наёмников без нанимателя… Мне продолжать?

– Хоть ты и герой, но следи за языком.

– Эй, Юл, хватит ругаться. Он правда хороший. Лара его нашла первой, и они разговорились, а потом, когда я и Марис бежали в лес, то они с радостью согласились помочь…

– Ладно… – вздохнул я. – Будет лишняя лошадь?

– Хоть ты и грубее, чем я себе представлял, но мне нравится… – ответил он. – Для героев мы найдём всё, что нужно.

– Лишь бы оно не было ворованным. – пробурчал я.

Я сел на лошадь. Бёрн, сказав, что против такого издевательства над животными, побежал вперёд. Мы направились к лесу.

– Он всегда такой? – нарочно достаточно громко прошептал Тень.

– Нет, я его таким впервые вижу… Он пару часов назад дыру в стене города сделал… – начала Лора. – Потом несколько часов мы шатались по этому палящему солнцу…

– Не такое оно уж и палящее…

– Для настоящих северян, как я, это просто жарища… И не перебивай меня…

Тень засмеялся.

– Да и не завтракали мы … – продолжила она. – Так что, он просто голодный… Сейчас поест стряпни сестры, и сразу подобреет…

– Уверен, Котелок готовит вкуснее…

– А вот и не правда. Лучше сестры никто не умеет готовить…

Похоже, они довольно быстро сдружились… В исторических документах и учебниках Красную Тень описывали совсем по-другому. Хотя, добродушие и кровожадность иногда могут уживаться в одном теле…

– Почти прибыли. – сказала Лора.

Только заехав в лес, мы спешились и свернули налево. Узкая, едва истоптанная тропа вела нас вглубь леса. Не зная, что тут проход, было бы очень трудно его найти. Уже через несколько минут раздались знакомые голоса.

– Как ты можешь вообще готовить для кого-то? – злобно зашипела Лара. – Я удивлена, что ты ещё никого не отравил.

– Да как можно отравить кого-то просто неправильно нарезая картошку? – звучал незнакомый грубый мужской голос.

– Так значит, ты признаёшь, что чистишь её неправильно.

– Ах ты… Я такого не говорил…

– Она и меня за это ругала… – сказал Марис.

– Ты вообще с кожурой половину картошки срезал. Так что, молчи.

– Что за перепалка? – спросил Тень. – Одноглазый, Столб, привяжите коней и накормите их.

Двое из тех, что были с нами, кивнули и повели лошадей куда-то. Столб – это, похоже, тот высокий и худой. А вот второго, почему Одноглазым называют, непонятно. Ни повязки на глаз, ни другого признака, по которому ему дали это прозвище… Да и кто их придумал…? Повар – Котелок? Серьёзно? Я большего ождал от самой опасной бандитской группировки Королевств…

– Да вот, не могут решить, кто правильнее картошку чистит. – произнёс один из разбойников, что были в лагере.

Хотя, лагерем это назвать трудно. Одна единственная палатка, которая, конечно, принадлежит Тени. С несколько десятков постеленных прямо на землю плащей. Похоже, кровати. И в центре лагеря костёр.

– Да это и так понятно… – фыркнула Лара.

– А вот и нет… – ответил Котелок.

Это был высокий, немного полный, но всё ещё угрожающе здоровый лысый мужчина лет сорока. В отличие от других разбойников, его плащ был завязан на поясе в качестве фартука.

– Лучше с ней не спорить. – произнесла Лора. – Она ведь наёмница, ночью тебя тихо ножиком тык… кухонным.

– Да что у вас за отряд? – засмеялся Тень. – Все такие злые и кровожадные. Даже мне, наёмнику, не по себе.

– Ну, уверена, вам ещё далеко до уровня сестры. Как в кулинарии, так и во владении кинжалами.

– Про поварские способности можешь шутить сколько угодно, но не ставь под сомнение наши навыки наёмников. – строго произнёс Тень.

– Но это правда. – продолжала Лора. – Наша семья всегда славилась лучшими наёмниками Северного Королевства. Наш дед…

– Заткнись. – младшая стукнула её по голове. – Я и сама могу себя расхваливать… Да и нет у тебя права говорить так о нашей семье… Ты его потеряла, сбежав с этими двоими…

Лора замолчала. Лара забила нож в дерево, накинула плащ и скрылась.

– С ней всё нормально? – обеспокоенно спросил Тень.

– Да. – ответил я. – Вот такой вот у нас отряд… Приятно познакомиться.

Я развернулся и пошел за ней.

– Куда это он? – спросил Тень.

Лора только вздохнула.

– Они скоро вернутся. – произнёс Марис. – Котелок, тебе помочь?

И что это было? Лара не хотела, чтобы Тень узнал о Заке? Но почему? И, похоже, она очень расстроена, что её сестра не пошла по пути её семьи наёмников… Сверху послышался тихий шорох.

– Ищешь Лару? – спросил Бёрн, оказавшись возле меня.

– Да, она немного вспылила…

– Она так же пошла вчера за тобой… Вы близки?

– Ну, не то чтобы близки… Просто я за неё переживаю… Так же, как и за других членов нашего отряда.

– Только ей это, похоже, не нужно…

– Ну, хотя бы за сестру она точно переживает… Иначе она не сбежала бы следом за ней.

– Они обе сбежали из дома, следуя за тобой?

– Ну, тут ты немного загнул. – улыбнулся я.

– Похоже, ты притягиваешь всех, кто тебя хоть немного узнаёт.

– К сожалению, это совсем не так…

Нависла тишина. Вдали были слышны голоса и смех Лоры, Мариса и членов банды.

– И чего замолкли? – буркнула Лара, соскочив с дерева. – Ваши непонятные бормотания так успокаивают… Аж не по себе становится…

– Хочешь, Бёрн тебя немного поучит эльфийскому? – спросил я.

– И как прикажешь мне учиться, если он нашего не знает… А вот ты…

– Бёрн, хочешь изучать человеческий язык?

Эльф удивлённо на меня смотрел.

– Уверен, будет весело. Лара будет учить тебя, а ты будешь учить её эльфийскому. – сказал я.

– Я знал, что люди бестактны, но… – произнёс эльф. – Бёрн… Я думал это какое-то ругательство на вашем языке, и только сейчас понял, что вы так сократили моё имя…

Ну, он не выглядит рассерженным, так что, всё нормально.

– Если тебе не нравится, то мы можем…

– Нет, мне очень даже нравится… Хоть с вами я начну забывать… – он резко замолчал.

Да что за отряд? У всех какие-то тайны, какие-то секреты…

– Итак, первое слово “доверие”.

– Давэриэ. – произнёс Бёрн.

Лара засмеялась. Бёрн рассержено скрестил руки на груди.

– Извини. – улыбнулась она. – Произношение не очень, но разобрать можно… Немного практики, и у тебя получится…

– Ничего не понятно… – улыбнулся в ответ он.

– Так, теперь твоя очередь. – сказал я. – Доверие.

– Повтори-ка ещё раз.

– До-ве-ри-е. – произнёс я по слогам.

– До-ве-ри-е. – повторила она.

– С первого раза так хорошо получилось… – восхищённо произнёс Бёрн.

– Спасибо. – ответила Лара.

– Ну, как говорится, главное начать, а дальше всё само пойдёт. – сказал я. – А теперь пойдём, а то завтрак мы пропустили, пропустим ещё и обед. Пошли кушать. Очень надеюсь, что Лора не помогает Котелку готовить…