– Уф, слава Богу, все живы-здоровы, остальное не важно…
– Словом, Лелик пришел не один…
– Что? – не поверила Маша своим ушам.
– Правда, когда ты ее увидишь, успокоишься, – завершил Макар речь, давшуюся ему с таким трудом. – Кикимора с золотыми зубами и характерным южным говором…
Он крепко сжал Машин локоть, чтобы она не вздумала улизнуть с их семейного праздника.
– Все, что Бог не делает, к лучшему, – на всякий случай добавил приятель. – Знаешь, Маш, когда у какой-то из моих прежних пассий появлялся ухажер, я только радовался. Нет, ну честно, так и думал: «Слава тебе, Господи, наконец-то я снова свободен!»
Макар почти втолкнул ее в подвал, и перед Машиным взором предстала странная картина. Гости толпились у входа, а за накрытым банкетным столом восседали двое. Лелик в черном смокинге и галстуке-бабочке, а рядом с ним здоровенная бабища в красном платье с люрексом.
– Привет, Маруся! – поприветствовала ее тетка с нескрываемой радостью в голосе, сверкнув золотыми зубами. Лелик молча посмотрел на вновь прибывшую. В глазах его мелькнуло торжество палача. «Синяя борода», – подумала Маша, и по ее спине побежали мурашки.
– Добрый вечер! Всех с юбилеем Марьяши! – Маша попыталась сказать это как можно громче и веселее, но приветствие прозвучало довольно жалко.
Друзья постепенно заполнили подвальчик, и Марианна приступила к рассадке гостей. Машу на всякий случай посадили подальше от Лелика, хотя он и не делал никаких попыток приблизиться. Лелик изображал веселье, шутил и говорил тосты, без конца танцевал со своей громко хохочущей спутницей, которой едва доставал до плеча.
«И вправду, домашний любимец! – изумленно подумала Маша. – Мой кот Мурзик, когда нагадит в цветочный горшок, становится таким же игривым, следы заметает».
Крупная дама крепко держала Лелика под руку и то и дело стряхивала невидимые крошки у него с пиджака.
– Нет, в самом деле, что вы все держитесь за вашу Москву! – вдруг громогласно спросила она гостей, опрокинув высокий стакан, до краев наполненный водкой. – Вот мы с Леликом скоро навсегда поедем на нашу родину, в Краснодар.
Тут-то подруга Верочка больно пихнула Машу локтем в бок и впервые сказала загадочную фразу:
– Ты слышала? Лелик влип. Причем по полной программе. Маш, не желай ему зла, за него уже все решено.
Маше было не до отвлеченных рассуждений. Произнеся заготовленный тост и выждав для приличия некоторое время, она незаметно исчезла из ресторана.
Теперь они сидели с Верой на кухне, и подруга снова говорила загадками. Впрочем, она давно уже горела желанием поведать свою «леденящую кровь» историю.
– Помнишь, ты навещала меня в больнице осенью? – спросила Вера.
– Помню, а что? – удивилась Маша.
– А крупную такую тетку в розовом халате, она еще у стенки в палате лежала, помнишь?
– Смутно, а что?
– Вот она, Лидка, тоже из Краснодара. Туда своего Санька и свезла. А сама в Москве бизнес крутит. Возит с мужем на грузовой «газели» рыбу с Кубани и на столичных рынках ей торгует. А остатками товара Саньку холодильник загружает. Чтобы не бузил и обратно в Москву не просился. Ну, и попутно спаивает его, чтобы быстрей копыта откинул.