– Так ты мне ещё и угрожать надумал, маленький негодяй?! – опять встрепенулся Карачун.
– Нет, ты меня не так понял, – пробормотал племянник, вжав голову в тело.
– Пять минут тебя даю, понял?! – закричал дед.
– Ладно, ладно, сейчас принесу, – Снеговик подошёл к ели и тут же исчез.
А Карачун повернулся к мальчишкам и строго спросил:
– А вы кто такие и почему с этим негодником играете?!
Мальчики перепугались и какое-то время стояли почти не дыша.
– Ну, чего молчите, язык примёрз? – рассмеялся он. – Не боись! Пока у меня нет посоха, не заморожу, – а потом нахмурил брови и прикрикнул. – Ну!
Мальчики на перебой начали рассказывать, что они из деревни и случайно его встретили на поляне. А потом стали просили их отпустить, потому что скоро уже стемнеет и их будут искать, а сегодня Новый год и они не хотят волновать своих родителей.
– Вон оно как! Смертные, значит. Тогда идите и больше сюда – ни шагу! – прикрикнул на них Карачун.
Мишка развернулся и уже начал уходить, но видя, что Коля стоит, тоже остановился.
– Я не могу уйти, мне надо вот это положить под какую-то перину, – сказал он и приоткрыл полу́ пуховика.
– А ну, а ну! – дед подошёл к нему поближе и посмотрел на шарф. – Да… Придётся тебя и вправду пропустить, а то весной без подснежников останемся, – улыбнулся он и Коля захлопал глазами, не веря своим ушам. – Иди за мной, мальчик.
– А я? – пропищал Мишка, побоявшись остаться один.
Карачун строго посмотрел на него и разрешил им идти вместе, предупредив, чтобы никуда не лезли и ничего не трогали.
Мальчики пошли за дедом, и как только они зашли за ёлку, то оказались рядом с тем самым теремом, который привиделся им. Карачун пошёл первым и распахнул массивные двери. Внутри всё тоже было покрыто инеем, а мебель – из дерева и льда, который переливался в лучах солнца, проникавшего в терем через ледяные окна. В первой комнате стояли большие сундуки с замками, к которых что-то выло, скулило, скреблось и шипело.
– Дед Карачун, а что там? – спросил сгорающий от любопытства Мишка.
– Много будешь знать, скоро состаришься! – резко ответил ему дед, но потом всё же решил рассказать. – Ветра́ там закрыты. Дед Мороз их иногда выпускает погулять, размяться, но обычно они в сундуках закрыты.
– А этой ночью тоже он их выпускал? – поинтересовался Коля.
Карачун прищурился и ответил:
– Этой ночью я выводил погулять северный ветер – Сиверку. А что?
– Уж больно злой он был, такие сугробы надул, не пройти теперь в деревне, – тихонько проговорил Мишка, стараясь не смотреть на деда.
– Что есть, то есть! Поэтому мы с ним и дружим, больше никто с ним справится не может, кроме нас с Морозом, – ответил довольный Карачун и повёл их дальше.
Дети прошли в следующую комнату, где стояла большая высокая кровать, и дед отвернул угол пушистой перины.
– Клади сюда свой шарф, – сказал он.
– Он не мой, – пробормотал Коля и аккуратно положил шарф на доски. Дед его сразу же прикрыл и сказал, что теперь с ним ничего не случится.
– А где же Дед Мороз? – спросил Коля, которому очень хотелось его увидеть.
Карачун поворчал, что слишком мы любопытные и сказал, что у него сегодня слишком много работы, чтобы сидеть дома.
– Вы похоже забыли, что сегодня Новый год!
– Мишка, нас родители убьют! – начал суетиться Коля и просить деда быстрее проводить их обратно.
– Хорошо, пойдёмте, пока мой брат с женой не пришли, а то тогда твоему дружку ещё и от них влетит, – сказал дядька и повёл мальчиков на выход.
– Дядька Карачун! Вот! – забежал Снеговик и отдал ему ледяной посох, который тут же в руках мороза стал сверкать и искриться.
– Ух ты, – Коля хотел дотронуться, да Карачун его остановил.
– Ты что, сказки совсем не читал? Разве можно морозильный посох руками трогать? Во век не оттаешь! – сердито прикрикнул на него дед. – А теперь, племянник, проводи своих гостей, и смотри мне, я тебя предупредил! – крикнул он вдогонку.
Мальчики и Снеговик неслись по глубокому снегу и если бы Снеговик на прижал их к себе, то они уже давно бы увязли по пояс. Около края поляны, они остановились и забрали лыжные палки.
– Ну ты даёшь! Здорово нас прокатил! – воскликнул Коля, и увидел, что уже почти стемнело. – Нас уже, наверно ищут.
Снеговик немного засмущался и сказал:
– Вы меня извините, я не специально. Да и посох у дядьки забрал, что бы один сюрприз сделать к празднику.
– Какой? – спросили почти хором мальчики.
– А давайте я вам сейчас покажу! – он обернулся и слепил небольшой снежок, который кинул в сторону ёлки.
Снежок упал, из того места вылетел второй, потом третий и вот уже целая лавина снежков летела на ёлку. Как только они долетали до её веток, то сразу делались прозрачными и начинали светиться изнутри.