Понукаемая Меланьей, Несмеяна быстро оделась и спустилась из своей светлицы в Тронный зал, где ее ждал отец с необычным гостем.
– Знакомься, доченька, это Емельян.
– Можно просто Емеля, – пробасил тот и выдул пузырь из жвачки.
– Вы тут пообщайтесь пока, – засуетился царь – а я в баньку пока сбегаю, проверю, что там да как.
– Как тебе мой транспорт? – спросил Емеля после напряженной паузы. – Боярские спецномера видела? А тюнинг?
– Ничего, – вежливо сказала Царевна. – А откуда у тебя такая печка?
Емеля расцвел:
– Тут такая история вышла. Пошел я энтой зимой за водой к проруби, и ведро щуку поймал, волшебную. Ну, и за свою свободу она выкуп мне предложила: исполнение любого желания.
– Прям-таки любого? – не поверила Несмеяна.
– А то! Надо только сказать волшебные слова: «По щучьему велению, по моему хотению» и все исполнится. Ну, сначала, я ведра заставил до дому самих дойти, потом еще там по мелочи по хозяйству, а потом развернулся по крупному. Денег у меня теперь не сосчитать, и печка вот теперь самоходная.
– И ты счастлив?
– Конечно, я теперь первый парень на деревне, все могу. Сам царь меня пригласил в гости. Так что, ты не сумлевайся, жених я выгодный, решай давай, и ты, и царство со мной не пропадут.
При этих словах подслушивавший Берендей возмущенно подпрыгнул и стукнулся лбом о ручку двери, за которой прятался.
– Да не с тобой, – насмешливо возразила Несмеяна, – а с щукой твоей. Сам – то ты ничего не умеешь и не хочешь уметь.
– А что, – огрызнулся Емеля, – хватит, наработался в деревне. Тебе хорошо говорить, сама вон на всем готовом, и тоже ничем не занимаешься.
– Потому мне, наверное, и скучно, – призналась девушка. – И потому, Емеля, я тебя понять не могу. Ты сам себе был хозяин, от тебя зависела твоя жизнь, да чего уж там, перед молодым свободным парнем, пусть и не знатного сословия, лежал весь мир, в котором ты мог сделать, все что угодно, а ты предпочел смотреть на него с высоты своей печки!