– А что говорить людям? – спросила с диванчика Карлейла. – Извини, Дийрен, но отмалчиваться – только внимание привлекать.
– Можно говорить, что Бран случайно запустил портальный артефакт, в результате не успел сконцентрироваться на точке выхода, поэтому она тоже оказалась случайной.
– Замечательно! – пробурчал Бран. – Я буду выглядеть полнейшим идиотом, который не умеет обращаться с артефактами.
– Перетерпишь, сын. Третье. Интересно, как объяснит эти странные события сама Маруша.
– Это я беру на себя, – поднялась с диванчика графиня. – Вы её только испугаете.
Граф тоже встал с кресла, показывая, что всё сказано.
– Да, Притен, через несколько дней прибывают твои друзья. Думаю, им тоже пока не стоит говорить. Даже твоей невесте. Тем более для посторонних ничего особенного не произошло.
– Да, – скривился уже на пороге гостиной Бранжен, – ничего особенного. Только глупый младший братишка баловался с портальным артефактом и случайно его запустил, болван.
Притен успокаивающе положил ему руку на плечо.
– Бран, тебя утешит, если взамен я тебя научу очень интересному редкому воздушному заклинанию. Я описание недавно в королевской библиотеке нашёл.
– А что оно делает?
– Можно магически сделать себе что-то вроде распахнутых крыльев из воздуха и на них планировать на большие расстояния.
– А летать?
– В смысле, махать ими как птица? Можно, но получится перелететь только на несколько метров, расход магии при таком движении очень большой.
– Ну хорошо. Хоть так. – улыбнулся Бран и дружески хлопнул брата по плечу. – Можешь считать, утешил.
Глава 13
В назначенный день и час Притен открыл портал, связавший портальные площадки королевского дворца в столице и графского замка в Адинеже.
Первой из портала яркой бабочкой выпорхнула Лола, за ней степенно вышел Грендер. Аль вышел последним, если не считать слуг, которые тащили за ними саквояжи с одеждой.
Принц невольно, почти сразу же, отыскал за Притеном тоненькую девичью фигурку с золотыми как у брата волосами. Она стояла поодаль вместе со вторым братом у балюстрады портальной площадки. Ветер колыхал подол её длинного голубого платья, доходившего почти до туфелек.
Аль поймал себя на мысли, что ему хочется сразу же миновать Притена, которого он видел всего лишь неделю назад, и подойти к этой пока незнакомой ему девушке, взять за руки и рассмотреть её поподробнее.
Но приличия есть приличия и не пристало принцу их нарушать.
После взаимных приветствий, улыбок и дружеских похлопываний по плечу наступило, наконец, время представления гостей семейству.
– Разрешите представить, – произнёс Притен, поворачиваясь к балюстраде, – мой младший брат Бранжен. Моя младшая сестра Люжена.
Аль жадно глядел на подошедшую и чинно поклонившуюся ему девушку. Красивая, безусловно. Золотые волосы, синие чуть насмешливые глаза, яркие чётко очерченные губки. Чем-то похожа на Мири, но этого можно было ожидать, отец с графом в дальнем родстве. Однако черты лица всё же другие, другая фигура. Кажется, Мири была чуть выше. Этот ли силуэт он успел заметить в портале над ритуальным столом?
Аль краем глаза заметил, что Лола удивлённо подняла на него глаза. Видимо, он опять полыхнул эмоциями сквозь свои защитные амулеты. Надо брать себя в руки.
Он поклонился Люжене, взирающей на него с любопытством, и улыбнулся. Ну, конечно, ей девятнадцать, всё интересно и внове. Он для неё столичный гость, принц, друг её брата и новый мужчина в её окружении.
Ему ужасно захотелось узнать, чем в течение года в ней проявляются его попытки вытащить из неё память Мири? Снами? Видениями? Двойной памятью?
Принц тут же одёрнул себя. С чего он взял, что именно в этой девушке поселилась магическая сущность его сестры? Потому что девушка ему внешне понравилась, она высокородная и её происхождение разом решило бы все описанные отцом проблемы?
Да, это было бы самым простым решением для всей ситуации и позволило бы приблизить её к королевскому двору без особых пересудов. А если это не она?
Аль сделал шаг назад и повернулся к Притену.
– Надеюсь, мы сможем засвидетельствовать своё почтение и твоему отцу?
– Да, сейчас он нас ждёт в кабинете, потом вам покажут ваши комнаты. К вечеру будет ужин в вашу честь.
Притен взял невесту под руку, и они пошли впереди, поглощённые друг другом.
Лола и тут не изменила себе. Для знакомства с семьёй жениха она выбрала платье ярких тонов. Жёлтый шёлк тёплого оттенка обтягивал её стройную фигуру сверху и расходился волнами к щиколоткам. Замысловатый орнамент струился по поясу и по краю платья, придавая наряду изысканность.
Лола выглядела как экзотический цветок или бабочка, случайно залетевшая в графский замок.
Весь ужин Аль краем глаза рассматривал Люжену, искал в ней признаки Мири, одёргивал себя, старался отвлечься, однако через некоторое время ловил себя на том, что опять пристально рассматривает девушку.
К концу ужина он просто разозлился сам на себя, понимая, что не в состоянии успокоить свои плещущие через край эмоции. Свой вклад в этот душевный раздрай Аля невольно внёс и Грендер, который удивлённо поглядывал на него с другой стороны стола. Он, похоже, прекрасно видел всё, что творилось с Алем и то, что его метания видны другу, злило принца ещё больше.
Закончилось всё тем, что Аль отговорился усталостью и после ужина сразу покинул общество, оставив всех в небольшом недоумении.
Грендер пришёл к нему через час.
– Ну и что это было? – сказал он, усаживаясь в кресло и вопросительно глядя на принца. – Ты же знаешь, что эта девочка, дочь графа Дийрена, всего лишь одна из многих, кто может нести память твоей сестры. Девятнадцатилетних девушек в этом графстве сотни.
– Я знаю, – виновато опустил глаза Аль, – но внешне она немного похожа на Мири. Каждый раз, когда я смотрел на неё, мне казалось, что она вдруг скажет что-то такое, по которому мне всё сразу станет ясно. Какую-то фразу или шутку, которые были понятны только нам с Мири.
Вот я постоянно и ждал этого, спохватывался и снова ждал! Как дурак!
Аль в растерянности вскочил с кресла и стал мерить гостиную большими шагами. Грен молча смотрел на него, не проявляя никаких эмоций.
– А потом просто разозлился на самого себя и снова стал напоминать себе вот то, что ты мне сейчас сказал. Говорил себе, что эта девочка мне посторонняя, что она, скорее всего, одна из многих, что это только короткий эпизод в моих поисках! Что Люжена не помнит и никогда не вспомнит меня, как Мири.
А потом снова смотрю на неё и забываю о том, что себе только напоминал. Снова жду, что появится какой-то признак или в чём-то проявится то, что мы с ней близки.
Не так близки, конечно, как с Мири, – вздохнул принц. – С принцессой Альмиреллой у нас было много общего, потому что мы росли вместе. Не так, как-то по-другому. Будто это общее есть внутри неё, несмотря на то, что мы знакомы только несколько часов. Жду и жду каких-то особых, только мне понятных слов, хотя прекрасно вижу, что Люжена и по манере говорить, и по движениям другая. И улыбается она совсем по-другому.
Аль выговорился и снова рухнул в кресло, а потом поднял голову и жалобно посмотрел на друга.
– Ну, и что ты по этому поводу можешь мне сказать?
– Что своими эмоциями ты запутал всё, что мог. Сам запутался, скоро и девочку эту запутаешь. Она невесть чего может вообразить из-за твоих странных взглядов на неё, – Грен покачал головой. – А как ты вообще собирался дальше искать свою Мири уже здесь в замке?
– Поисковым заклинанием. Оно небольшого радиуса действия, несколько десятков километров. Я поэтому им и не пользовался, из столицы им всё королевство не охватишь.
– Поиск на базе чего, интересно? По крови нельзя. По пряди волос нельзя, волосы Мири для нынешнего носителя её магии чужие. По личному предмету нельзя. Все вещи, которые остались после твоей сестры, не будут работать, потому что не принадлежат новому носителю её памяти. По вещам принцессы не найдёшь другую девушку.
– Я нашёл поисковое заклинание на подобие магии.
– А что за магия будет базовой?
– Моя родовая, конечно. В этом графстве она может быть только у меня и у Мири. Думаю, ритуальный стол есть у Притена, позаимствуем.
– Надеюсь, ты не побежишь завтра прямо с утра запускать поисковое заклинание? – вздохнул Грендер. – Аль, возьми себя в руки. Ты принц всё-таки, представитель короля здесь в провинции. Прояви внимание к хозяевам замка!
Завтра Притен организует что-то вроде прогулки для Лолы и всей семьи. Ещё и какие-то гости будут, приближённые к графскому дому. Мне совсем не обязательно с ними прогуливаться, репутация у меня сам знаешь какая. А ты принц, представитель королевской семьи как никак.
Громкий стук в массивную дубовую дверь покоев принца заставил их обернуться. Они не успели ответить.
Дверь открылась почти сразу же, и, отодвинув камердинера, пытавшегося ей помешать, вошла Лола, раздражённо стуча каблучками.
– Извини, Аль, позволила себе зайти. Знаю, что ты, не спишь и с тобой Грендер, – Лола сощурилась и строго смотрела на принца, однако он уловил в её взгляде отблеск сочувствия. – Смотрю, ты уже немного успокоился. Ну, объясни мне теперь, что тебе надо было от сестры Притена?
Аль виновато поёжился. Её зеленые глаза сверкали явным укором.
– Что, так было заметно?
– Успокойся, ничего особенного для всех. Но это было очень заметно мне! – она яростно выделила это «мне». – Что с тобой. Аль? Эти поднимающиеся и стихающие волны любви, ожидания, разочарования, злости и всё это одновременно! Да эти колыхания чуть не свели меня с ума! Что за странные чувства у тебя к сестре Притена? Что у тебя с ней? Почему Притен не знает?
– Да потому что я вижу её первый раз в жизни, Лола! Поверь! Помнишь, я говорил, что ищу девушку?
– Да.
– Сегодня мне за столом постоянно казалось, что это она.
– И заметь, Лола, – насмешливо протянул Грен, – никаких оснований для этого у Аля нет. Никаких. Только совпадение по возрасту. Просто ему очень захотелось, чтобы Люжена оказалось той, которую он ищет, и его поиски закончились бы прямо на первой кандидатуре. Здесь и сейчас, и не выходя из замка.
– Тогда оставь её в покое! – взгляд Лолы немного смягчился. – Если сам не можешь справиться, то могу завтра помочь во время прогулки.
– Наведёшь эмоции?
– Да у меня сил не хватит поддерживать тебя в спокойствии весь день! Не забывай, на меня ещё будет идти поток эмоций всех гостей, которые примут участие в этой увеселительной прогулке. Да я просто с ума от вас всех сойду и задохнусь!
Так что просто выдам тебе из своих запасов на завтрашнюю прогулку один очень хороший успокаивающий амулет. На один день. Чтобы ты Люжену и её родителей своим пристальным вниманием не озадачивал. Забыл, что ты у нас холостяк и твой интерес могут неправильно истолковать?
Сейчас же могу просто слегка тебя успокоить, чтоб не булькал так громко. Приглушу одну самую беспокойную эмоцию. Согласен?
Принц кивнул. Лола прикрыла глаза и сосредоточилась. Через минуту в душе у него вместо беспокойства постепенно разгорелась искра радости. Будто облака разошлись, и проглянуло солнце.
Ему сразу стало легче. Аль с благодарностью протянул к подруге руку. Он порядком устал за эту неделю ожиданий и сомнений.
– Что ты сделала, Лола? Объяснишь? Что убрала? Тревогу? Злость?
– Ты говоришь о следствиях! Если не убрать источник, твоё беспокойство опять вспыхнет через пять минут после моего ухода.
– Что тогда убрала?
– Надежду! Не убрала, а существенно снизила. Совсем её убрать невозможно, – вздохнула Лола. – Ты надеешься и заранее испытываешь страх, а из-за этого начинаешь злиться. Боишься, что надеешься напрасно. Тревожишься, что найдёшь не то, чего хочешь. Или найдёшь и потеряешь. Боязнь разочарования заставляет замирать твоё сердце заранее, а потом злиться на себя за этот страх, потому что повода по сути и нет ещё! Без надежды ты просто принимаешь события такими, какие они есть, без проекций на дальнейшее и без разочарований.
Чувствуешь, как полегчало? Потому что на данный момент всё у тебя хорошо и даже замечательно и ты, сквозь оплётшие тебя паутиной ожидания, наконец это почувствовал.
Аль грустно улыбнулся и согласно кивнул головой.
– Теперь ты всего лишь снова просто молод, здоров, сыт, любим, полон магией и рад, что напал на след, однако уже не ждёшь, что Люжена та самая единственная, нужная тебе. Она стала для тебя просто симпатичной девушкой, с которой ты сегодня познакомился, а завтра в её очаровательном обществе поедешь на прогулку. Ведь так?
Принц прислушался к себе и в своей памяти увидел Люжену, не как вероятного носителя памяти Мири, а как привлекательную юную девушку в голубом платье, которая встречала его у портала. Принц внезапно проникся её прелестью и очарованием. Настроение сразу поползло вверх.
– Так.
– Ну вот, на вечер, чтобы спокойно заснуть, тебе хватит этой помощи.
Грен, а ты завтра поедешь на прогулку?
– И не подумаю. Что я там не видел? Как от мага Серая смерть шарахается местная знать и косится на милорда Дийрена, спрашивая себя, зачем он меня пригласил? Да у меня вся жизнь сплошные такие прогулки.
Я сюда ехал отдохнуть от высшего общества. Уж лучше в библиотеке посижу с бокалом выдержанного адинежского, да в саду погуляю. У меня из окна видны весьма привлекательная увитая какой-то зеленью беседка и прудик, по которому лебеди плавают. Клумба там рядом, да скамья там просто мечта утомлённого столичной суетой жителя.
А за принцем, Лола, ты завтра приглядишь, чтобы местное население не пугал. Да и амулет твой ему поможет.
– Хорошо, спасибо, друзья. Завтра я буду в порядке.
Принц пришёл в благостное состояние духа, и жизнь окрасилась для него в светлые тона. Действительно, всё хорошо!
Лола с сочувствием посмотрела на него, покачала головой и потянула Грендера за собой к выходу. Она не удержалась и уже в дверях повернулась, и, оглядев Аля, иронично хмыкнула на прощание.
Вечер для принца закончился в хорошем настроении. Он шутил с камердинером, помогающему ему укладываться, и удивлялся своему сегодняшнему поведению.
Когда Аль улёгся в постель, и камердинер затушил светильники, перед его внутренним взором вдруг возникла Люжена.
– Ничего удивительного, что она мне будет сниться, – уже в полусне подумал мужчина. – Я сегодня только на неё смотрел и только о ней и думал! А её профиль успел изучить до малейшей чёрточки.
В этой тёплой дремотной темноте девушка смотрела на него своими синими, как у брата, глазами и улыбалась. А потом смешно сморщила нос и сдула прядку со лба, чем привела принца в какое-то щенячье умиление.
Когда он уже совсем сознанием стал соскальзывать в глубину сна, рядом с образом Люжены вдруг совершенно неожиданно возник образ Мири. Она медленно возникла рядом с Люженой.
Это был даже не точный образ сестры, который нарисовала бы его память, а ясное знание, что это она. Но рассмотреть её Алю не удавалось. Образ прятался за туманной пеленой, и сам будто бы был соткан из колышущей постоянно меняющейся голубоватой дымки.
Две девушки, одна реальная, а другая будто созданная из струящегося тумана, взялись за руки и переглянулись.
– Где ты, сестра? – хотел спросить принц, но, видимо, это мысленное усилие оказалось чрезмерным для границы между сном и явью, на которой он балансировал. Ответа он не услышал. Его сознание потухло, и он погрузился в темноту.
Глава 14
После нашего приключения я безвылазно сидела в своих покоях и потихоньку приходила в себя, магически помогая себе восстанавливаться и чуть убыстряя регенерацию. Нога через пару дней меня почти не беспокоила, а к отёкшему лицу я привыкла, хотя к зеркалу старалась не подходить. Эта жуткая чужая физиономия, внимательно глядящая на меня из глубины зеркала, наводила на меня панику. Через три дня один глаз был уже почти в норме, если не считать окружающего глаз фиолетового синяка, расцветшего жёлто-зелёными разводами, и открылась щёлочка на втором. Теперь можно было смотреть на мир двумя глазами.
Так что, в общем, я чувствовала себя уже достаточно хорошо, только на половине лица ощущала отёк, напоминающий что-то вроде толстой ватной маски, которую приходится носить не снимая, и лучше её не трогать.
День шёл за днём, здоровье улучшалось, а вот настроение у меня оставляло желать лучшего. Я отчаянно скучала, хоть и читала книги, которые приносила мне Люжена.
В душе шевелился червячок стыда: в первый раз в жизни я бесстыже наврала своей благодетельнице, леди Карлейле. Рассказывая о наших злоключениях, сказала, что провалилась в узкую трещину, заросшую травой, в которой смогла затаиться от бандитов. Потом просто выскочила, когда кто-то закричал на склоне и отвлёк внимание этой пятерки. Кто кричал – не знаю. Бран схватил меня за руку, и мы прыгнули в реку.
Звучало правдоподобно.Графиня мне вроде бы поверила.
А что другое она могла предположить? Версия про спонтанно созданный мной портал не выдерживала никакой критики, а других версий просто не было. Бран, похоже, как смог, но всё же со своей стороны довольно внятно объяснил произошедшее, и наши истории совпали.
Бранжен, кстати, не появлялся совсем, в отличие от Притена, который несколько раз стучался в дверь моих покоев и делал попытки зайти и лично проконтролировать, как идёт моё выздоровление. Я послала Кею сказать Притену, что очень рада знать, что он в замке, что очень благодарна за моё спасение, и что сожалею, но не могу пока его принять по понятным причинам. Дарник тоже стучался в мою дверь, но пугать ребёнка и показывать ему моё плачевное состояние не хотелось.
От отсутствия Бранжена в череде пытающихся навестить меня больную, честно говоря, неприятно ныло в душе. Мы с ним очень сблизились за те два дня приключений и, наконец, стали дружески разговаривать. Он отбросил свои непрерывные насмешки, а я перестала отвечать ему встречными шутками тем же язвительным тоном. За время проведённое вместе я почувствовала себя рядом с ним по-настоящему защищённой. А теперь внимательный и заботливый Бран исчезнет, и мы вернёмся к прежнему противостоянию?
Я была к этому ещё не готова. Перед мысленным взором постоянно всплывала картина, отпечатавшаяся в моей памяти там у запруды: вода, поблёскивающая под солнцем, его стройное гибкое тело и ореол разлетающихся сверкающих капель. Рука ещё хранила ощущение его горячих пальцев, переплетённых с моими там в пещере.
Однако большей частью мои мысли крутились вокруг моей новой магической способности – останавливать время. Восстанавливался и рос мой растраченный в приключениях магический резерв, а вместе с ним росло желание разобраться со своими новыми возможностями.
На третий день своего вынужденного заключения я решилась поэкспериментировать с остановкой мира. Оказалось, что если в этом состоянии я просто перемещаюсь сама, но никакие предметы не передвигаю, то резерв хоть и снижается, но незначительно. Любая попытка сдвинуть какой-то предмет в застывшем мире будто открывает во мне какие-то шлюзы и из меня потоком начинают уходить запасы моей магической энергии, и чем массивнее и тяжелее передвигаемая вещь, тем быстрее пустеет резерв.
На следующий день я провела короткий эксперимент в присутствии Кеи. Когда остановился мир, обошла замершую горничную по кругу, снова в той же позе встала на то же место перед её глазами, где и была до остановки и запустила мир снова.
Кея моргнула, но не изменилась в лице и никак не показала, что увидела что-то необычное, а продолжала щебетать, рассказывая мне замковые новости дальше. Я встала перед ней и остановила мир ещё раз, но второй раз это далось куда труднее. Мир трепетал, пытаясь вырваться из-под моего контроля, да и резерв стал уменьшаться гораздо быстрее.
Мне пришёл на ум мой давнишний сон. Получается, что если я проскользну мимо Кеи в тот момент, когда она выходит от меня и закрывает дверь, то и не заметит моего отсутствия и будет в полной уверенности, что я нахожусь в своих покоях. Мало того, никто меня с моей распухшей физиономией не увидит! Я смогу, наконец, выйти и посмотреть, кто где и что делает! Увидеть, что делает Бранжен, и с кем он.
Наверное, с Леммой. От этой мысли сердце предательски ныло.
Естественно, в день приезда невесты и друзей Притена к гостям я не вышла, хоть любопытство меня и мучило. Масла в огонь подлила Люжена, на которую его высочество принц с первого взгляда произвёл большое впечатление.
Она явилась ко мне перед ужином с блестящими от возбуждения глазами.
– Ох, Маруша, как жаль, что ты его не видела! Он такой… такой…
– Красивый? – подсказала я насмешливо.
– Красивый, само собой. Красивый не вообще, а именно мужчина! Да, красивый, сильный, уверенный в себя мужчина и маг! Вот! Он необыкновенный!
– Он что, сразу какое-то сильное заклинание бросил?
– Нет! Просто магической силой от него повеяло. Правда и от его друга барона Грендера тоже.
– Это который Серая смерть?
– Да, он. По его виду и не скажешь, что он магический палач. Обыкновенное лицо, седая прядь в тёмных волосах светится. Увидела бы в столице на улице, внимания бы не обратила. Ничего особенного, если только голос. Он у него особенный, такой глубокий, низкий, бархатный.
А вот принц Алькоридеж совершенно необыкновенный! Одет потрясающе. Как с картинки того модного журнала, который нам недавно прислали. Представь, тёмный, в глубокую синеву камзол, такого же оттенка брюки, выглядывает ворот голубой шёлковой рубашки с небольшим стоячим воротничком, замшевые короткие сапоги и золотые волосы! Почти такие же, как у нас с Браном, только чуть светлее оттенок.
А ты бы видела, как он на меня смотрел!
– Эй, а кто мне недавно говорил, что ему почти сорок лет, и он слишком старый?
Люжена сморщила нос и фыркнула:
– Ну да, ошибалась. Могу я ошибиться или нет? Тем более, наши сорокалетние мужчины в Адинеже выглядят куда старше его и какие-то отвратительные. Да и он всего лишь на несколько лет старше моего любимого Притена.
– Люжена, очнись. Влюбиться в королевского сына плохая идея.
– Хорошая.
– Да ему, наверное, с детства король невесту присмотрел. Он, без сомнений, уже помолвлен с какой-нибудь принцессой!
– Во-первых, он не помолвлен. Я специально в королевском справочнике порылась на этот счёт. А во-вторых, что ты сразу про замужество? А вот просто романтические отношения с принцем тебя не привлекли бы? Чтобы вы смотрели друг другу в глаза, а весь мир останавливался и ждал, когда вы наглядитесь!
Я фыркнула. Возразить особо было нечего. Действительно, замужество никуда от нас не денется, а вот что такое настоящая любовь, хотелось бы почувствовать.
– А невеста, графиня Берелолла, тебе как?
– Не очень. Какая-то глуповатая. Щебечет что-то постоянно. Хорошенькая, конечно. Да и с Притеном у неё явно полное согласие. Видела бы ты, как он в неё вцепился прямо на портальной площадке, чуть не забыл нас принцу представить. А ведь его высочество посмотрел на меня ещё до представления таким пронзительным взглядом!
Люжена закатила глаза от восторга. Она ещё долго и сама щебетала как та самая непонравившаяся ей невеста Притена, а потом и вовсе выпорхнула готовиться к ужину в честь гостей.
Однако любопытство моё она всё-таки разбудила. Захотелось посмотреть на этих необыкновенных друзей Притена. Поэтому вечером я всё-таки решилась покинуть мою комнату, чтобы украдкой, не привлекая к себе внимания посмотреть на гостей.
На моём ночном столике уже лежали несколько красивых разноцветных кружевных масок, которые велела сшить для меня Люжена на случай, если я вдруг захочу наконец выйти.
Вот и захотела.
– Ну, наконец-то, – сказала Кея, когда я её попросила помочь мне с платьем и причёской. – Ноги ходят, руки работают, незачем взаперти сидеть. Можно ведь и гулять, и в сад ходить, и в библиотеку вашу любимую. Жизнь-то продолжается! На конюшне жеребёнок народился, забавный такой! А лицо можно под маской этой красивой спрятать. Все всё равно знают, какое у вас настоящее лицо.
– Как, все мои синяки видели?!
– Да нет, наоборот! Никто ваших синяков да отёков не видел. Помнят, какая вы на самом деле красавица.
Я вышла из своих покоев, когда ужин уже начался, и тихонько прокралась на галерею. Там было небольшое слуховое окошко, замаскированное под витраж и оттуда открывался обзор в большую столовую, где ужинала графская семья вместе с гостями.
Лорда Дийрена и леди Карлейлу я увидела со спины, а остальные сидели ко мне боком, их можно было рассмотреть в профиль.
Сухощавый широкоплечий мужчина в тёмной одежде, с тёмными же зачёсанными назад волосами с седой прядью на виске – это, видимо, и есть маг Серая смерть. Да, действительно, у него обыкновенное лицо: высокие скулы, нависшие надбровные дуги, тёмные чёткие брови, довольно большой нос. Однако в целом его черты производили приятное впечатление.
Невеста Притена, хорошенькая рыжеволосая куколка в ярком платье, сидела рядом с женихом, что-то щебеча. Рядом явно счастливый Притен.
Напротив сидел Бранжен, такой же как прежде, до нашего приключения. Только теперь я смотрела на Брана совсем другими глазами. Из брата близкой подруги он превратился для меня в привлекательного мужчину.
Он был прекрасно одет, вёл себя как всегда: улыбался, участвовал в общей беседе, наверное, шутил. Отсюда, от этого маленького витражного окошка под потолком, я слышала только шум голосов и отдельные возгласы, о чём именно ведётся беседа, мне не было слышно.
Я смотрела на его светлые волосы, на его движения, на улыбку, предназначавшуюся не мне, и сердце у меня тоскливо сжималось. Да ещё и Лемма прислуживала за столом! Как это мне раньше было незаметно, каким взглядом она смотрит на Брана?
Принца я тоже видела в профиль. Действительно, красивый интересный мужчина, только немногословный и какой-то сумрачный.
Люжена смогла взять себя в руки и ничем своего интереса к принцу не выказывала.
Самое странное, что его высочество мне постоянно кого-то напоминал, и это при том, что я толком не могла рассмотреть его лица. Будто я уже где-то видела его, и даже долго рассматривала.
Он что, приезжал к нам раньше, когда я была ребёнком? Может быть, я тогда была слишком мала и поэтому его не запомнила?
Нет, вряд ли. Тогда его бы его не принимали как в первый раз.
Я смотрела на принца и недоумение во мне всё росло. У него какие-то очень знакомые жесты, движения, поворот головы, будто смотрю на ещё одного члена семейства, которого привыкла видеть за столом десятки лет.
Ужин закончился. Ох, сейчас все расползутся по коридорам! Встречаться нос к носу ни с кем не хотелось, ни с хозяевами замка, ни с охраной, ни с прислугой.
Я поспешила обратно в свои покои. Мне было о чём подумать. Завтра надо заканчивать со своим добровольным заточением, пойти в библиотеку и поискать что-нибудь о магии остановки мира, почитать о королевской семье и перестать, наконец, думать о том, что Бран так ни разу и не зашёл ко мне поинтересоваться моим самочувствием!
Глава 15
С самого начала Грендер Доплейль рассматривал этот визит в Адинеж как кратковременный отпуск, даже поручение короля присмотреть за его отпрыском не изменило этого отношения.
Маг просто устал и приехал в тихое место отдохнуть от этих утомивших его игр и интриг высшего света, от которых было невозможно увернуться. Приходилось в них в той или иной мере участвовать, как магу, приближённому к королю. Редкий по силе дар воздушной и пространственной магии и вынес его с низов на самую поверхность высшего общества. Однако Грен просто не смог влиться в этот спаянный столетиями монолитный слой высокородных, хотя и предпринимал какие-то попытки гармонизировать свой двойственный статус. Его женитьба на Териссе, девушке из старинного благородного рода, была одной из таких попыток, и закончилась она неудачно.
После того как Терисса удалилась подальше от мужа в купленное специально для неё поместье, сорокалетний Грендер по закону женатый, а по факту холостяк, решил оставить эти утомительные попытки войти на равных в высшее общество, уединился и ограничился общением только с теми, кого считал своими друзьями. Таких было немного. Все они стали ему близки ещё во время учёбы на специальном охранном факультете Академии высшей магии. Друзья не кичились своим происхождением, уважали друг друга за магические способности, а не за удачу родиться в семье с длинной родословной.
О том, что Аль является младшим сыном короля, Грендер узнал не сразу, только через пару недель после знакомства. За это время они успели сдружиться и даже поучаствовать в одной из совместных операций по обезвреживанию кримагов: криминальных магов, преступающих законы королевства.
Грендер закончил специальный факультет Магической академии, работал в департаменте магической охраны уже с десяток лет и знал не понаслышке об противостоянии между магами и кримагами. Оно длилось уже давно и было похоже на непрекращающуюся тайную войну.
Преступный мир полон соблазнов. Лёгкая нажива сбивает с пути даже закончивших Магическую академию, но в основном, всё же кримагами становились самоучки и недоучки. Даже небольшие магические способности дают магам большое преимущество в криминальной среде.
Грендер вспомнил публичную казнь, которая ждёт его через неделю и усмехнулся. Хорошо, что никто не знает, что происходит с теми, кто восходит на помост. Это видит только он, один из самых сильных воздушных магов королевства, кого в народе считают палачом. Это он создаёт вокруг приговорённых мощный, поистине устрашающий воздушный вихрь, который больше всего похож на серую воронку смерча. Из-за этого серого вихря, после которого от людей остаются только несколько валяющихся на помосте балахонов, у него такое прозвище: Серая смерть. Мало кто знает, что после этой демонстрации силы и мощи королевского правосудия, маг Серая смерть долго чувствует себя опустошенным и неделю восстанавливает магический резерв до активного уровня.
Вот поэтому у барона Доплейля даже мысли не было разделить с местной знатью организованную в честь принца прогулку. Он давно предпочитал уютное одиночество.
Гостевые покои, которые ему выделили, Грена вполне устраивали: добротная тёмная мебель, отделка интерьера красивыми узорчатыми тёмно-зелёными тканями и лёгкие светлые слегка колыхающиеся от ветра тонкие занавеси на окнах.
Окна его покоев выходили на восток, поэтому поутру Грендера разбудили солнечные лучи, пробравшиеся к нему на подушку из приоткрытой щели в шторах.
Личный камердинер, мужчина средних лет, был не болтлив и услужлив. Через несколько минут он принёс барону завтрак, помог одеться, а после завтрака проводил в библиотеку, которая находилась в угловой башне замка. Там, в уединённом уголке, спрятанным от чужих глаз книжными шкафами, Грендер обнаружил пару замечательных удобных кожаных кресел, а рядом с ними небольшой низкий круглый столик. Через стеклянную балконную дверь с этого места открывался прекрасный вид на замковые ворота, парк и окружающие окрестности.