Read the book: «Вихри прощальных костров»

Font:

Иллюстратор Ольга Зеленкова

ISBN 978-5-0064-4407-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ГЛАВА I

ЗВОНОК ИЗ ПРОШЛОГО

Юрке снилось, что в гости приехала Кэт. Пока он валялся в постели, девушка хозяйничала на кухне. Сейчас приоткроется дверь, и она заглянет в комнату – позовет завтракать. И так бы оно и случилось, не заори, по закону подлости, будильник.

Отключив настойчивый сигнал, потер глаза; поплелся на кухню. Пара бутербродов, кофе, затем – по-быстрому в душ. Если на въезде в город не будет пробки, доберется до работы минут за сорок. А что сегодня за день? Кажется, среда. Точно! Натянул джинсы, застегнул рубашку, набросил на плечо рюкзак. Перед выходом еще раз посмотрел на время – порядок, успевает.

Снаружи моросил теплый июльский дождик; приятно пахло мокрой травой; за лентой пустого шоссе просыпался лес. Тишь да благодать. В городе абсолютно все иначе.

В офис приехал первым. Пока загружался компьютер, поставил кипятиться чайник на кухне. Подтянулись продажники: Славик и Галя, за ними – Юля, руководитель отдела; Маша из «маркетинга» предупредила, что задержится. Генеральный, Пал Палыч, приходил не раньше одиннадцати.

Утром, как обычно, ребята сидели мрачные и немногословные. К обеду раскачаются; Славик расскажет забавную историю, а Галя и Юля будут громко смеяться на весь офис, мешая остальным работать. Девчонки они хорошие, просто хохотушки.

Юрка наконец проснулся. Полистав ежедневник, закликал мышкой. На столе под рукой загудел мобильник. Номер неизвестный. Рановато для мошенников, да и для клиентов – тоже. Ладно, ответит. В крайнем случае пошлет подальше.

– Алло?

– Юра? – спросил приятный женский голос.

– Да. С кем я разговариваю?

– Это Оля Чернова, подруга Кати. Помнишь ее? Она спрашивает твой номер. Не возражаешь, если я передам?

Юрка растерялся.

– Конечно, не возражаю! Как она поживает?

Сразу нахлынули приятные и одновременно тяжелые воспоминания: познакомились на последнем курсе универа; после выпуска недолго пожили вместе в страшной коммуналке на Гончарном переулке. Даже хотели пожениться. А потом от алкоголизма умер Катин отец, оставив семье огромный долг. Людмила Павловна, мама, продала квартиру и сказала дочке, что они уезжают к родственникам в Германию. Кэт как будто было все равно. Сказала ему что-то вроде: «Извини, ничего не поделать. Мама все решила». Поначалу списывались, созванивались. Но любовь не выдержала расстояния. Девушка перестала отвечать и сменила все контакты.

Он знал, что подруги общаются; несколько раз просил у Черновой Катин телефон или почту, но та каждый раз отказывала – говорила, Катя против. А потом надоело клянчить. Устал. Не то чтобы Юрку изводили любовные переживания – угнетала недосказанность. Почему просто не могла сказать как есть, чтобы он не переживал; чтобы, как модно сейчас говорить, закрыл гештальт и жил себе спокойно дальше.

«Разлюбила? Нашла другого? Немец или русский? Наверное, хорошо зарабатывает. Вышла замуж? А что, если заболела? Что, если произошел несчастный случай, а я ничего не знаю?» – перебирал варианты Юрка. Со временем успокоился. Отпустило. И вот звонит Чернова, и все по новой.

– У нее все хорошо. Я передам твой номер.

– Может, мне самому позвонить, как думаешь?

– Не надо. Она наберет тебя, когда сможет.

– Понял. Спасибо, Оля. Тогда – пока!

Чтобы успокоиться, умылся в туалете холодной водой; посидел немного на кухне, переваривая разговор. Вернулся в кабинет, где Слава что-то увлеченно рассказывал девчонкам.

– Таким же образом скоро и фильмы будут снимать, – экспрессивно жестикулировал Славик, – ввел ключевые слова, через пару минут получил готовый сценарий. Загружаешь его в программу, идешь на кухню за кофе. Возвращаешься, скачиваешь видеофайл. Конечно, материал нужно отсмотреть и отредактировать, но и с этим искусственный интеллект легко справится. Только верные команды вводи.

– Ой, Юрочка, ты в порядке? Вид у тебя такой растерянный! – Маша обеспокоенно посмотрела на товарища.

– Будешь тут в порядке, когда ИИ на пятки наступает! Да, Юр? – ответил за коллегу Славик. – Вас-то, дизайнеров, первых заменят.

– Не сейчас, Слав, мне проект сдавать, – отмахнулся тот.

– Смотрю фактам в лицо! Нас, продажников, тоже заменят. Сейчас уже машины продают онлайн: выбрал, оплатил, на следующий день ждет тебя под окном. А на любые вопросы чат-бот ответит. Даже не поймешь, что общаешься с роботом. Он, в отличие от человека, все знает и не мямлит, – подмигнул девчонкам Славик.

– Эй, ты на кого намекаешь? – толкнула шутника локтем в бок Галя.

– На себя, конечно! – примирительно поднял руки Слава.

Юра с трудом сосредоточился на работе; все сложные задачи отложил на потом. В голове крутилось: «Это подруга Кати, она сама наберет тебя, когда сможет, она сама позвонит, Катя позвонит».

***

В пятницу, за пять минут до планерки, с неизвестного номера прилетела СМС-ка: «Привет! Это Катя. Я получила твое сообщение. Надеюсь, у тебя все в порядке». От радости Юрка стиснул телефон – дождался! Только непонятно, о каком сообщении речь. Он же писал ей только на старый номер и очень давно. Ладно, потом выяснит. Нужно ответить, и побыстрее, чтобы девушка не подумала, будто он не хочет общаться.

Писать банальное: «Привет! Все хорошо. А как у тебя?» – не хотелось. Обычно такие переписки, состоящие из формальных вопросов, быстро заходят в тупик, – людям становится скучно. Но, как назло, ничего оригинального сочинить не вышло: «Привет! У меня все хорошо. Надеюсь, и у тебя – тоже. Я сейчас на работе, немного занят. Напишу сразу, как освобожусь. Умоляю, не пропадай больше». Дважды перечитал текст, отправил. Через пару минут пришло лаконичное: «Хорошо».

На летучке Палыч выслушал докладчиков, быстро раздал поручения и всех отпустил; через полчаса вышел из кабинета, отсалютовал и был таков.

Как только за боссом закрылась дверь, офис загудел. Галя включила танцевальную музыку. Ребята настроились на предстоящие выходные; о работе не шло и речи.

– А не сбегать ли за шампанским? Предлагаю отпраздновать конец рабочей недели! Девчонки, вы в деле? – пританцовывая, громко спросил Славик.

– Конечно, в деле! – поддержала Маша.

– Хочу вас обрадовать: бежать никуда не надо. – Юля достала из шкафа бутылку игристого. – Забыли, что подарки от клиентов еще не выпиты?

– Маловато будет, – констатировал Слава. – По бокальчику, и все.

– Вот тебя и пошлем за добавкой, если не хватит, – засмеялась Галя.

– Ой, Галчонок, для тебя, нашего лучшего продажника, я подснежник в середине июля достану!

– Честно врешь?

– Честно – не вру!

– Юрочка, ты с нами? – спросила Маша.

– Нет, ребята. Я – пас. Вечером – за руль, так что простите, – Юрка рассеянно улыбнулся.

Известно, чем здесь заканчиваются проводы пятницы: мигом прикончат эту несчастную бутылку, потом отправят Славу за добавкой, а там и девчонки из бухгалтерии на огонек заглянут; ну а под занавес – пьянка в баре с танцами под караоке. Нет уж, сегодня нужна ясная голова. Вдруг Кэт позвонит, а у него язык заплетается, да еще на фоне – музыка и женские голоса. Чудненько!

– А Юрка в последнее дни сам не свой. От телефона не отлипает. Наверное, в сети с девчонкой познакомился, – не оставил без внимания отказ товарища Славик. – Смотри, Юр, в инете сейчас мошенников навалом. Будешь думать, что с красоткой флиртуешь, а на самом деле переписываешься с искусственным интеллектом, который собирает о тебе информацию.

– Ну что ты к человеку прицепился, – вмешалась Маша. – Не твоего ума это дело. Лучше шампанское открой!

– Вовсе не прицепился, а предупреждаю о гипотетических опасностях. Искусственный интеллект сейчас часто на службе у сил зла. Он и человеческий голос хорошо имитирует, а Юрка наш слишком мягкий и доверчивый. Но мы-то его в лапы мошенников не отдадим! Да, девочки?

– Да-а! – хором подтвердили те.

Славик с хлопком открыл бутылку: «Ну, друзья, за окончание рабочей недели!» Зазвенели бокалы. Ребята стали делиться планами на выходные. Юрка, стараясь не привлекать к себе внимания, спрятался от шумной компании за монитором чтобы написать Кате: «Спасибо за твое сообщение! Жизнь моя складывается неплохо; работаю в коммуникационном агентстве креативным директором, веду много интересных проектов, воплощаю в жизнь творческие задумки. Коллектив хороший, платят прилично. Рутина тоже присутствует, но компенсируются вышеперечисленными печеньками. Весной летал отдыхать на Кубу, получил массу впечатлений. В прошлом году наконец-то увидел Нью-Йорк. Потрясающий город! Как-нибудь расскажу тебе об этом подробнее, если захочешь. В общем, свободное время стараюсь проводить активно. Живу за городом; в выходные навещаю маму. Она, кстати, недавно спрашивала, нет ли от тебя новостей. Очень хочу, чтобы ты тоже написала о себе: где сейчас живешь, чем занимаешься, как проводишь свободное время, все ли в порядке у Людмилы Павловны? Готов ответить на любые вопросы. С нетерпением жду новостей!» Еще хотел, как бы между делом, спросить, вышла ли она замуж, но струсил.

Тем временем ребята обсуждали список покупок, чтобы отправить Славика в магазин. Остановились на трех бутылках белого полусухого и фруктах. Раскрасневшийся гонец умчался за вином и закусками. С нижнего этажа из бухгалтерии на сабантуй подтянулись Марина и Эля; за ними – Серега, системный администратор. Юрку, к великому его облегчению, оставили в покое и даже как будто не замечали.

Вернулся Слава с тяжелым пакетом. «Ну, ребята, налетайте!» – выдохнул он, опуская добычу на стол. Зазвенели бутылки и бокалы.

Захмелевший Славик пристал к Сереге со своей любимой темой:

– Серега, ну вот скажи, как человек, хорошо разбирающийся в компах и современных технологиях: когда нас, людей, можно будет выносить на свалку истории?

– То есть?

– Ну, как скоро искусственный интеллект заменит человека?

– Совсем – не заменит, – Серега кашлянул в кулак, – но в некоторых профессиях, думаю, лет через пять.

– Вот! И я то же самое говорю ребятам. Юрка-то чего такой понурый сидит и не пьет с нами? А потому что клиенты уже сами клепать макеты с помощью нейронки научились.

– Да-да, – Юра махнул рукой из-за монитора. – Вот только многие такое уродство присылают, хоть в Кунсткамеру отправляй.

– Это ты про сросшиеся пальцы и перевернутые глаза сейчас говоришь? – уточнил Серега.

– Угу.

– Ну, пройдет немного времени, научится и мелкие элементы классно прорабатывать. Нейросеть непрерывно совершенствуется.

– Звучит жутковато, – заметила Галя, с интересом слушавшая разговор парней.

– А то! – хмыкнул Юра.

– Прогресс не остановить! – подмигнул Славик и поднял бокал. – Попрошу внимания! Пьем за прогресс!

Зажужжал мобильник, – сообщение от Кати: «Я не совсем знакома с ситуацией, но хорошо, что все в порядке». Юрка быстро напечатал: «Если будет интересно, я расскажу». Немного подумал и поставил улыбающийся смайлик; потом дописал: «Ты мне часто снилась». Отправил. И следом еще: «Я много лет ждал, что ты напишешь. И вот дождался». Опять поставил смеющуюся рожицу. Катя ответила: «Извини, я просто правда не знакома с ситуацией». – «Позднее я обо всем напишу. Только не исчезай».

Рабочий день закончился. Как и ожидалось, ребята захотели продолжить отмечать пятницу в баре. Забронировали столик; стали собираться. Юрка выключил компьютер, накинул на плечо рюкзак и попрощался со всеми до понедельника.

***

Опять снилась Кэт: девушка приехала в Петербург; договорились прогуляться по центру. Когда встретились, увидел, как сильно она постарела, и разочаровался. Обедали в странном месте с зелеными стенами где-то на Литейном; после кафе пошли к нему домой. Потом приснилась мама: она заболела и просила остаться с ней, а Юрка обещал проводить Кэт, которая навсегда уезжала. Чем все закончилось – не узнал, потому что проснулся.

Сразу встал под горячий душ. Комнату быстро заволокло паром. На запотевшем зеркале пальцем нарисовал большое сердце; почему – сам не понял, просто вдруг захотелось. Немного подумав, пронзил его стрелой.

В спальне заорал мобильник. Чертыхаясь, накинул халат и выскочил из ванной. Когда увидел, кто звонит, не поверил глазам. Кэт!

– Привет, Катя!

– Привет, – сдержанно ответил глухой женский голос.

– Наконец-то можем поговорить! – радостно сказал Юрка.

– Я хотела сказать, что получила твое сообщение и очень благодарна за него.

– Это тебе спасибо, что позвонила! Не представляешь, как долго я этого ждал! Пожалуйста, пообещай, что больше никогда не исчезнешь!

– Извини, пожалуйста, будет ли корректно задать вопрос? – спросила Катя.

– Спрашивай о чем хочешь!

– Существуют ли какие бы то ни было обстоятельства, – извини еще раз, надеюсь, что вопрос корректен в данной ситуации, – связанные с положением или статусом, в которых сообщения несколько личного характера были бы неуместны или некорректны по отношению к кому-либо?

Какая необычная формулировка; наверное, боится спросить прямо.

– Какие обстоятельства ты имеешь в виду?

– Обстоятельства, которые могут быть охарактеризованы как твое положение или статус и, возможно, подразумевают присутствие каких-либо третьих лиц, в отношении которых сам факт общения мог бы быть расценен как некорректный.

– Таких обстоятельств нет, если я, конечно, правильно понял вопрос, – засмеялся Юра.

– Извини еще раз, если я уточню: твой ответ подразумевает, что ты не женат и у тебя нет детей, принимая во внимание как ситуацию на данный момент, так и когда-либо в прошлом?

«Ого, вот это обороты, – удивился Юрка, – впечатление, будто разговариваешь с чиновником из канцелярии. Похоже, сильно отвыкла от родной речи». Голос девушки тоже изменился: стал глухим и хриплым, как у человека, который много курит; а еще – акцент, но не немецкий, а скорее прибалтийский.

– Я не женат, детей нет. Живу один в поселке за городом. Давно мечтал свалить на природу.

– Понимаю, извини еще раз. Надеюсь, что вопрос не был нетактичным.

– Да спрашивай о чем угодно!

– Я благодарна тебе…

– А о себе расскажешь? Где ты сейчас живешь? Чем занимаешься? Все ли у тебя в порядке? У меня столько вопросов накопилось. Хочу все знать о твоей жизни!

– На самом деле с моей стороны я некоторым образом описала ситуацию. Я сильно ограничена в техническом плане.

– Имеешь в виду, у тебя проблемы с интернетом?

– Да, мало трафика. Извини, но мне уже пора. Я смогу поговорить только завтра в утреннее или дневное время.

– Конечно, нет проблем! Если ты не против, я еще напишу сегодня. И ты мне напиши, пожалуйста, чем занимаешься, как проводишь время, бываешь ли в России. Я очень сильно скучал. – Юрка услышал, как задрожал его голос при этих словах. Ну вот еще, только расплакаться под конец не хватало.

– На самом деле со своей стороны я некоторым образом описала ситуацию, – повторила Кэт, – и извини еще раз, если какой бы то ни было вопрос с моей стороны был некорректен. Хорошего дня!

– А ты прости меня, если ляпнул глупость. Хорошего дня!

После звонка остался неприятный осадок. О чем они только что разговаривали? Юрка задумчиво почесал подбородок; попробовал пересказать вслух, что услышал: Катя получила какое-то сообщение, несколько раз за него поблагодарила; она не может, как все нормальные люди, пользоваться интернетом. В принципе все. А ведь о себе порядочно выложил, пусть и в общих чертах. Кстати, неужели в прогрессивной Германии существуют проблемы со связью? Верится с трудом.

***

К полудню небо затянуло; с севера ползла огромная черная туча. Юрка вышел во двор поставить в гараж машину. Когда опускал ворота, громыхнуло; по верхушкам деревьев, предвещая скорую грозу, пробежал тревожный ветерок. Вернувшись в дом, включил телевизор в гостиной. Реклама, реклама, снова реклама. Никуда от нее, блин, не спрячешься! Нашел музыкальный канал с трансляцией джазового концерта.

Наблюдая за игрой музыкантов, вспомнил, как пару лет назад наткнулся в инете на Катин рассказ. Девушка никогда не говорила, что пишет, и вообще не производила впечатления творческого человека. Тем не менее на страничке были указаны ее имя и фамилия, год рождения и приписка: живет в городе Дюрен, Германия, увлекается психологией.

Рассказ под названием «Не знаю, кто она и откуда» повествовал о скрипаче, который после выступления заметил на ступеньках у входа в клуб плачущую девочку-подростка. Юрка не помнил подробностей, только основной сюжет: музыкант захотел помочь; спросил, где живет девочка, но та молчала и вела себя странно, будто под наркотиками. Тогда молодой человек привел беспризорницу к себе, но пока звонил в полицию, она сбежала. Утром обнаружили мертвое тело сбросившейся с крыши беглянки. В общем, кто она и откуда, скрипач так и не узнал.

Захотелось поделиться впечатлениями; а еще тему можно использовать как предлог узнать что-нибудь о Кате. Юрка схватил телефон, напечатал в мессенджере: «Несколько лет назад прочитал в сети твой рассказ. Называется „Не знаю, кто она и откуда“. Мне понравился! Классно написано». Через пару минут пришло: «Извини, а рассказ хорошо заканчивается? Тот, о котором ты упомянул ранее». – «Нет, девочка погибла. Я перечитывал несколько раз. А ты что, забыла?» – «Извини, но речь, скорее всего, идет об ошибочной трактовке данных. Я не являюсь автором произведений».

«Ошибочная трактовка данных» – надо же так сказать! Почему не написать простое «ошибочка вышла, это – не мое». Юрка хмыкнул, зашел в поисковик. Сейчас найдет и отправит ссылку. Интересно, как отреагирует? Не придумал же он.

Странно, но какие бы запросы ни вбивал в поисковую строку, рассказ не нашел; страницу будто удалили. Тему пришлось закрыть.

Полночи смотрел в потолок и думал. Катя нашлась; написала ему, позвонила. Но это была другая Катя, не его. Девушка, которую он знал, так не разговаривала. И еще акцент: разве можно настолько быстро забыть фонетику родного языка? Не ребенком же уехала.

И тут его посетила страшная догадка; взволнованный Юрка даже вскочил с постели. А что, если это не Катя? Что, если это мошенники? Но почему тогда номер спрашивали у человека, с которым он сто лет не общался? Нет, маловероятно. Тогда что? Розыгрыш? Отпадает: шутник бы знал его телефон. Наверняка ответ лежит на поверхности, и он просто не замечает, потому что сильно устал.

***

Утром еще раз внимательно перечитал переписку и пришел в ужас от ее бессодержательности: Катя игнорировала все вопросы, даже писала невпопад. Какая странная история. Отправил сообщение: «Привет! Как дела? Поболтаем?» – «Да, хорошо». Сразу позвонил.

– Привет еще раз! Как сегодня твое настроение?

– Спасибо большое, и тебе тоже!

– Слушай, я тут вот о чем подумал. – Юрка сделал вид, что не обратил внимания на странную реплику. – Давай созвонимся по видеосвязи?

The free excerpt has ended.