Глава 14
– Показывайте, как устроились, – Сэм и Майкл в сопровождении Вождя вошли в некогда заброшенное помещение и обомлели от удивления.
Двадцать вигвамов стоили по десять возле каждой из стен обширной пещеры. Здесь сейчас было тепло и уютно, горел яркий искусственный свет желтоватого оттенка. Возле каждого сооружения, как бы вышедшего из глубин индейской истории, лежал цветной коврик, кое-где на нем стояли ботинки. Большие и маленькие. Около Майкла невесть откуда возник малыш и потянул его куда-то за куртку:
– Пойдем, кое-что тебе покажу, – настойчиво предложил он.
Повинуясь неудержимому напору маленького индейца, он оказался возле двери в последнее помещение их Убежища.
– Открой, – потребовал малец, и Майкл крутанул штурвал сейфовой двери, а затем толкнул ее от себя.
Подпрыгнув, коротышка включил в помещении свет и людей окутал умопомрачительный запах.
«Так это же коптильня!» – сразу догадался он.
Это действительно была она – коптильня холодного копчения. Никаких чудес: двухметровые куски полиэтиленовой пленки с одного конца запаянные, образуя большой мешок, надеты на деревянный каркас из четырех колышков с крестовиной наверху. Внутри этой нехитрой конструкции натянуты куски проволоки, на которую сейчас была насажена просоленная рыба и нарезанное полосками мясо. Внизу походных коптилен тлели присыпанные свежей травой угли, медленно творя шедевры незамысловатой кулинарии. Здесь же стояли баки для предварительной засолки рыбы и мяса. Таких коптилен Майкл насчитал с два десятка. Между ними тянулись гирлянды рыбы и мяса, их просто сушили и вялили.
«Когда они все успели сделать? – подумал Майкл и тут же себе ответил. – Дисциплина, не позволяющая расслабляться до тех пор, пока человек не исполнит взятое на себя обязательство».
Глава 15
Следующая неделя пробежала в суете и тревожном ожидании. Мужчины ходили на охоту, женщины и молодежь запасались рыбой. Один только Вождь, как уехал куда-то пять дней назад, так до сих пор не вернулся.
– Порядок, – заявил он, вернувшись.
– Поясни, – попросил его Сэм.
– Небольшая спасательная экспедиция. Не мог же я оставить своих друзей в неведении: консультировал соседние поселения по организации противорадиационной защиты. Подобрал вместе с ними в горах пару пещер и укомплектовал их необходимым оборудованием. Опыт у меня имеется, и общение с тобой пригодилось, – ответил сильно уставший, но удовлетворенной выполненной работой человек.
– Вождь, откуда ты все об этом знаешь? – удивился его способностям Майкл. Он явно гордился своей дружбой с этим потомком индейцев кри.
– Дело в том, мой юный друг, что во время учебы жил я в общежитии с такими же пытливыми юношами. Я постигал медицину, они же – мирный атом. В университете в их распоряжении находился небольшой такой ядерный реактор, работающий на низкообогащенном уране. Использовался он, как ты понимаешь, исключительно в исследовательских и учебных целях.
– Так ты к тому же еще и ядерщик? – пошутил Майкл.
– Совсем немного. Мои соседи по комнате травили вечерами свои профессиональные байки, я же о строении их бренных тел. Спорили, а в спорах, как известно, рождается истина. Короче – слегка поднаторел по их специальности, а затем прослушал дополнительный курс по лучевой терапии.
Глава 16
Как это часто происходит в жизни, все хорошее когда-то заканчивается. Ну, или относительно хорошее: подул восточный ветер и пошел дождь.
Что это означало для них? То, что пора было уходить под землю, укрыться от радиации в Убежище под защитой многометровых кристаллических пород Канадского щита.
Здесь сейчас собрались все: семьи индейцев, пара собак, Майкл и Сэм.
– Я буду жить со своими, у нас уютно, – заявил Вождь хозяину на его предложение занять с женой одну из свободных комнат.
Сэм по достоинству оценил расторопность мужчин и женщин его племени. Пещеру, когда-то предназначенную для занятия спортом, сейчас было не узнать. Разноцветные вигвамы предавали жилищу фантастические очертания, стены украшали красочные ковры всех цветов и оттенков. Посередине помещения горел настоящий костер. Ничего не поделаешь – дань многовековой традиции. Что лишь немного выбивалось из образа традиционного индейского поселения, так это трехметровая высота потолка, электрическое освещение и шуршание вентиляции, напоминающее легкий летний ветерок. Она подавала в комнату фильтрованный воздух от электрических тепловентиляторов и вытягивала наружу отработанный в сочетание с дымом от костра.
– Отец, дождь закончился, – объявил Майкл, взглянув на мониторы наружного наблюдения. – Ветер тоже поменялся на северо-западный. Можно мне выйти наружу?
Сэм вопросительно посмотрел на Вождя.
– Можно, можно, но ненадолго. Ничего страшного не случится, в малых дозах радиация даже полезна, это я вам как доктор говорю. Плащ только надень и что-нибудь на голову.
– Постойте, я с вами, – остановил их отец. – За два дня прямо соскучился по чистому небу.
Две входные двери открыты и вот они уже наружи. Свежий воздух их поначалу опьянил.
– Смотрите, грибы! – Майкл рванулся к симпатичным красноголовикам, вылезшим из земли после обильного дождя. Из-под прошлогодней листвы рядом с ними выглядывала семейка лисичек.
– Стоп, Майки! – воскликнул индеец. – Этого сейчас делать не рекомендуется.
На немой вопрос отца и сына он пояснил:
– Радиация. Грибы ее впитывают, как и влагу, одинаково охотно, – он внимательно оглядел листву березы и дуба, растущих здесь же. – Пока в норме.
– Не понял, – подал голос несостоявшийся грибник. – Что в норме?
– Листва. Теоретически она должна пожелтеть, – он призадумался. – Хотя, это произойдет лишь на десятый день, а дождь шел в округе двое суток.
– Жаль, я так мечтал пособирать грибы! – искренне расстроился молодой человек.
– Следующий грибной сезон обязательно будет твой, – не очень уверенно успокоил его ядерщик-самоучка. – Однако я могу и ошибаться. Точно знаю лишь то, что период полураспада самого вредного из продуктов взрыва – стронция составляет около тридцати лет.
– Облако, ты заметил, что комары пропали? – вмешался в их диалог Сэм.
– Пока нет, но вот мухи точно. И зверье ушло, птиц тоже не видно.
– Прощай рыбалка и охота, – загрустил Майкл.
– До весны продержимся, – заверил его отец. – Запасов у нас достаточно, дров хватит года на три. Все, наружу больше ни ногой. Дождемся, пока радиоактивные элементы не уйдут с весенними дождями в землю. Хорошо, что у нас огромное хранилище воды. Из реки больше пить нельзя.
Они одновременно развернулись и направились в сторону Убежища.
– Не радиации нам надо опасаться, а людей, – задумчиво произнес Сэм. – Обезумевших от отчаяния людей, готовых сейчас на все. Почти месяц без электричества и других благ цивилизации превратили их в подобие зверей. Вооруженных и бесконечно опасных. Я думаю, что они к этому времени уже сбились в банды.
– Ты не чувствуешь во рту странного привкуса? – встревожился Вождь. – У меня такое ощущение, как будто я полчаса лизал металлическую банку из-под фасоли.
– Есть такое и еще запах озона. Я грешил на закончившийся дождь.
– Быстро уходим. Это радиация, Сэм. Не смертельный, но крайне опасный уровень.
Отец с Вождем уже скрылись из виду, что-то оживленно обсуждая. Майкл же перед тем, как надолго закрыть за ними дверь, бросил прощальный взгляд на волю. Взглянул и вздрогнул. Две странных фигуры появились на пригорке, поднявшись по лестнице, ведущей к озеру. Одна высокая, другая пониже, они были укутаны по щиколотки в плащи, в сверкающих в лучах солнца очках и накинутых на голову капюшонах. Незваные гости сейчас напомнили ему героев из фильмов о постапокалипсисе.
– Майки! – невысокая фигура сорвалась с места и стремглав бросилась к нему, срывая по дороге капюшон, плащ и очки.
– Дженни! – он устремился ей навстречу.
Нет смысла описывать встречу двух любящих сердец. Они были бурными и могли продолжаться до бесконечности, если бы на крики молодых из убежища не выбежали отец с Вождем. В руке последнего поблескивал пистолет. Спутник Дженни скинул с головы капюшон, и Майкл узнал в нем отца своей возлюбленной ‒ Билла.
– Привет, долго же ты до меня добирался! – воскликнул Сэм и обнял своего друга. Увидев, что опасность никому не грозит, Вождь убрал оружие.
– Да уж. На карте все выглядело совсем иначе. Сел на кораблик, и доплыл куда надо. Плыви себе и глазей по сторонам. Как не крути, а Великие озера – это красота! Правда, дочка? Это она меня заставила выбрать водный путь. Бесконечная череда шлюзов и каналов! Романтика!
Возбужденно беседуя, они вошли в пещеру и накрепко задраили за собой обе двери. Грязную одежду путники и хозяева остав�