ГЛАВА 39
Портер шел чуть позади, до конца еще не восстановившийся, пусть и принявший стимуляторы и залечивший рану. Он был еще крайне слаб, а несколько потухшая искра в глазах выдавала в нем смирение и принятие своей судьбы. Света же шла чуть бодрее, нежели рассчитывала: связано это было с тем, что наконец-то более нет преград для выполнения злосчастного приказа, после которого лишь прямая дорога до базы, где и Портеру с Питером дадут необходимое лечение, и у нее будет возможность отдохнуть. Думая об этом, она все не может выкинуть из головы взявшуюся словно из воздуха навязчивую идею, а точнее говоря – тягу, сильную и бескомпромиссную тягу позвонить… Хотя, наверное, лучше сначала написать, спустя каких-то четыре с половиной года наконец ответить на сообщение бывшего мужа. Эта мысль греет так, как она уже давно не чувствовала, отчего даже слегка улыбнулась, представляя тот момент, когда она напишет ему, что на самом деле сейчас, после всего произошедшего на Векторе, кажется таким простым и безвредным действием, что впору вновь себя карать за тогдашний глупый страх. Но этого не происходит: Света попросту понимает, то ли у нее нет более сил на критику страха, то ли попросту надоело, и не поверить в то, как ее примирение связано с увиденным примирением Портера, она никак не может. Да, прошел немалый срок, возможно, у него уже новая семья, возможно, даже дети. Она прекрасно это понимает, но тревожит ее сама мысль о том, что между ними так и не произошло примирение, как и не было прощения, словно страница до сих пор не перевернута. К тому же он был и остается самым близким для нее человеком, несмотря ни на что, даже как друг или приятель. Подобный статус будет для нее лучше, нежели то многоточие, оставившее слишком болезненную рану, не способную затянуться все это время.
Изначальная идея следовать тому же маршруту, по которому оба и попали в точку встречи, была вполне логичной: все же они не только будут уверены в возможности вернуться, но и безопасность на этой тропе уже проверена. Да вот только, как оказалось, преждевременная уверенность Светы в оставшихся позади проблемах аукнулась им куда быстрее, чем могло ожидаться. Забрав автомат с перекрестка, перезарядив его, она повела за собой Портера через тот же коридор, где он некогда избавил оружие от боеприпасов, сократив фауну Вектора еще на одного. Существо это успело стать едой множеств маленьких, больше похожих на тараканов с высокими лапками, нежели муравьиных представителей, хотя то количество и занимаемая ими площадь, по которой работники переносили найденное добро, напоминали земных насекомых. Не было никакой жатвы, где жадность равнялась с успехом положительности жизни: строго расчетливый и постепенный разбор некогда живого старшего собрата на составляющие, отделять которые от основного корпуса помогали длинные передние лапки, а благодаря шести ножкам получалось создавать рычаг там, где откусывать или разрезать не было возможности.
Удивительно для Светы, как и для Портера, было то, что эти создания не обратили на них никакого внимания. Пусть шансов попробовать более свежее мясо не представлялось, но мелкота даже не попыталась напасть или попробовать его на вкус. Быстро прошмыгнув, стараясь не задевать ни одного и уж тем более убивать, оба плавно пошли вперед, как раз к той двери, за которой они и разминулись. И вот то, почему этот путь был ошибкой, проявило себя во всей красе: за пару метров до дверей они услышали вой, словно сам Минотавр кидает клич, от которого сразу же маленькие существа убежали обратно в свои норы, выстроенные из плоти и останков тел. Шел тот пугающий вой, словно существо имеет невообразимые размеры, пошатывая своим горлом весь Вектор, как раз оттуда, куда им надо было попасть, но чему уже не суждено сбыться. Не прошло и минуты, как повторный клич сопровождался попытками открыть дверь, причем первый же удар нанес приличную вмятину посреди стыка створок, создав небольшую щель, куда уже протискивался приличного размера коготь. Попытка раздвинуть створки была не просто успешной – у Светы и Портера оставались считанные секунды перед тем, как неизведанное существо увидит их, а кушать оно любит явно много, если судить по тем данным, что у них есть. Но большего им и не надо, поэтому в скором темпе уже по оставленным жителями коридорам они добрались до разбираемого на ресурсы тела монстра. Сразу же позади прогремел стон железа, испытавшего на себе нагрузки, явно не предназначенные для будущего выполнения их изначальной задачи: неспешный топот вдруг стал ускоряться, а стекла, отделяющие коридор от помещений с жителями, стали трескаться и разбиваться, причем было ясно, что причина не в направленном ударе. Света увидела в Портере страх, причем такой, какого она сама уже не помнит. Но, к ее успокоению, он не впал в ступор, а сразу же побежал вперед, причем то было не бегство, а именно поиск выхода для них двоих.
Бежали по прямой, почти в такт ударам по полу тяжелых ног, буквально вынуждающих ощущать вибрацию пола даже сквозь орбитальные бронированные ботинки. Клич его оглушал даже сквозь маску, так что представить испытываемое Портером состояние шока было нетрудным делом. Добежали до перекрестка, где был брошен автомат, сразу же направо к запертой двери, которую Портер попытался открыть через панель, но, встретив ее в разбитом состоянии, сразу же стал выламывать экран, добираясь до проводов, привыкая в процессе к использованию лишь одной руки. В это время Света заняла за углом позицию, всерьез гадая, стоит ли выглянуть, чтобы хотя бы увидеть того, из-за каждого шага которого трясется пол, а каждый поворот задевает стены, вынуждая их гнуться. Но оно вдруг остановилось, причем, как могла она судить, на самом перекрестке, а каждый его разворот разбивал стекло и гнул железо, так что плечи его еле протискиваются в здешние ограничения пространства, а голова задевала потолок, из-за чего каждая лампа была сломана, привнося тем самым тьму вокруг монстра. Все нервы на пределе, она уже забывает о болящем колене, держа оружие так крепко в руках, что аж мышцы почему-то начинают ныть, хотя, понимает она, за последние часов десять ничего не ела, да и усталость дает о себе знать, из-за чего пробивается самая ужасная мысль: ей не победить.
Казавшее остановленным время стало ускоряться в то мгновение, как у Портера произошел успех в создании выхода, но сделали они это так громко, что сама Света испугалась этого грохота, за которым буквально через три секунды подал признак жизни монстр. Только вот закрыть двери за собой уже не получилось: система была сломана, а впереди – полностью лишенный освещения коридор, куда они и ринулись со всех ног. Света была позади, Портер отрабатывал звание штурмана, как никогда, а монстр, добравшись до перекрестка, слегка изменив по пути архитектуру, вновь задел потолочный свет. Света не успела увидеть его, но точно было одно: он огромный. Теперь они с Портером в кромешной тьме, и неизвестно сколько времени займет открытие двери в конце длинного коридора, умещающего в себя около десяти кабинетов с одной и другой стороны. Схватив Портера за шкирку, не дав ему добежать до выхода где-то треть пути, она толкнула его в открытую шестую дверь от входа сюда, а сама успела забежать в пятую на противоположной стороне. Света и Портер замерли в ожидании, прислушиваясь к медленным шагам огромного монстра, победить которого шансов у них нет, а для него оба они будут разве что закуской.
Света стоит слева от двери, чувствуя вибрацию от пола и даже тепло этого здоровяка, чуть ли не стараясь тише дышать, боясь того, каким чутким может быть его слух. Но она упустила тот момент, когда габариты монстра не позволили ему вписаться в разворот, отчего с неким ощутимым сопротивлением стены выгибаются внутрь помещения, вынудив Свету сделать шаг вперед, чувствуя, как железо позади нее мнется под стать бумаге. Только вот если она что-то заденет, то создаст губительный для нее шум, отчего рождается нелучшая мысль: включить на мгновение фонарик с оружия, все-таки ночного видения она лишилась.
Дождавшись момента его ухода обратно к месту прибытия, Света включила фонарик и сразу выключила, успев увидеть содержимое комнаты, которое, к невероятному счастью, было лишено любой биологической жизни, да и порядок был, на удивление, соблюден, хотя все ящики стола и дверцы шкафа были открыты и пусты, но места более чем достаточно. Стол был приставлен к дальней стене, и, встав перед ним напротив входа, она всеми силами выгоняла из головы представление того сценария, где невидимая рука хватает ее или же когти пробивают насквозь. Это вынудило ее вновь вернуться на позицию около двери, потому что так она хотя бы может надеяться на то, что ее не заметят. Как только шаги стали тише, что легко было воспринять как удаление монстра с поля, Света начала думать о том, как дать Портеру знак.
Встав с другой стороны, она нащупала край утопленной в коробку створки и, примерно представив нужный угол, только собралась осветить тьму, как вдруг ошалела от идеи и остановилась за секунду до нажатия на кнопку: ведь, оказывается, она совсем не учла то, что существо может смотреть сейчас как раз в их сторону. Обозвав себя парой известных слов, она также откинула мысль о стуке, создающем вибрацию, и решила просто свистнуть, так тихо и кратко, как это вообще возможно, но чего будет достаточно в этой абсолютно тишине, где костюм сможет чуть заглушить звук. Ответа не последовало, что вынудило ее повторить единственный звук, сразу запустив в голове картину, на которой изображен медленно умирающий человек, вид которого настолько истощенный и немощный, что вопрос о причинах кончины отпадает сразу же. Но ответ все же добрался до ее ушей, позволив выдохнуть, убеждая в его безопасности. И стоило ей только начать думать о том, как медленно и беззвучно добраться до двери выхода, краткими перебежками от одного кабинета к другому, как уже ставшая привычной бесконечная тишина вдруг разразилась грохотом, вынудив ее даже схватиться за край косяка. По неизвестной причине монстр промчался вперед, словно паровоз, который не боится задеть окружение, топая со всей силой и рыча так громко, что вот-вот заложит уши.
Света боится визуализировать этого монстра: тот факт, что она не способна его ни увидеть, ни уж тем более потрогать, создает впечатление, словно он везде – сзади, спереди, слева и справа, сверху и снизу. Она не знает, что делать дальше, и к ней подбирается известная безысходность, где любое движение, любой звук, любая попытка взять вверх над ситуацией неминуемо принесут смерть… Вопрос уже не столько в поиске выхода, сколько в необходимом времени выжидания, способном продлиться слишком долго для них, но более чем достаточном для него ради разрушения всех преград, лишая их возможности играть в прятки.
И пока он вновь то затихает, словно лишаясь всех жизненных сил, то резко пробуждается, как будто ему подали мощнейший разряд тока, Света вдруг понимает, какое преимущество у нее сейчас есть, а то, что ей сразу же не пришло это в голову, вынуждает чуть ли не вслух выругаться. Встав вновь справа, открыв для себя, как она предполагает, ту сторону коридора, откуда они пришли, нащупала на полу кусок железа от разломанной коробки и, внимательно все просчитав, швырнула его вперед, к самой двери, которую так долго открывал Портер. Реакция не заставила себя ждать – и как только «локомотив» промчался, она побежала вперед, надеясь, что топот монстра заглушит звук ее тяжелых ботинок. Столкнувшись с Портером, который смог разгадать ее маневр, судя по всему, прямо перед его дверью, они сразу же побежали к выходу, но неожиданно уперлись в нее, явно не ожидая, что она будет так близка. Однако она оказалась закрыта. Прекрасно зная дефицит времени, чуть ли не чувствуя, как монстр сейчас смотрит по сторонам, они вбежали в ближайшую нащупываемую дверь справа. Она держит его руками, ощупывая лицо и тело, убеждаясь в отсутствии ранений, пока сам он крепко начинает ее обнимать, приставляя губы к тому месту, где у нее уши. Очень медленно, невероятно тихо, он произносит:
– Вручную открыть дверь…
Света не ответила – лишь кратко кивнула, прекрасно понимая, как малейший признак жизни побудит существо нестись на всех парах в сторону источника, и здесь уже шансов спастись нет.
ГЛАВА 40
Портер медленно подошел к двери, пока Света держала автомат наготове, присев на корточки и высунувшись из-за косяка двери слева. Она ничего не видела, но прекрасно слышала, как монстр где-то там, прилично вдалеке, но все же патрулирует местность, до сих пор не отпустивший желание найти их двоих. Не менее важно было для нее сейчас слышать каждое движение Портера, пытавшегося нащупать панель на стене, за которой кроется рычаг открывания двери. Казалось, все длится вечность, а сам Портер, явно еще не освоив работу одной рукой, всерьез начинал злиться на неспособность найти ключ от выхода. И вот это случилось, монстр стал приближаться, медленно, шаг за шагом, прямо в их сторону, вынуждая Портера больше нервничать: все же он был на прямой перед ним, так что Свете пришлось втащить его обратно, чему он не сильно сопротивлялся, нервничая чуть ли не до дрожи.
Не может же этот монстр вечность тут бродить, делая вмятины в полу и ломая двери, думала Света. И вот ответ пришел сам: этот монстр, неуклюжий медведь, поможет в этом деле, ведь он с легкостью гнет железо, даже не замечая иногда его наличия перед собой, – так что его же силой она эту дверь и отопрет. Собираясь повторить прием с громкой игрушкой, слыша, как «медведь» бродит совсем недалеко от них, Света решила поискать предмет и, включив на мгновение фонарик, обнаружила, что они тут не одни.
Прямо у стены напротив входа, в куче уже известной ее глазу слизи и крепких материй, находится существо, когда-то жившее ни больше ни меньше типичным монстром, напоминающим многоногое тело. Сейчас оно извратилось, стало чем-то иным, в очередном коконе, который, назло им всем, вдруг стал подавать признаки жизни, а точнее, то, что там было, вдруг решило заявить о себе. А как известно, роды бесшумными не бывают. В ту же секунду Света подбежала и, нащупав кокон и достав заранее нож, сразу стала наносить смертельные удары. Но неожиданно случилось так, что она все не может понять, где рот у этой твари, который жизненно необходимо заткнуть, только вот новорожденный вертится в этом чуть ли не мини-бассейне, ожидаемо ненавидя ее и гневаясь на то, как тесно его знакомят с острой сталью. Портер также пытается чем-то помочь, но происходит то, чего они боялись больше всего: существо кидает свой голос в мир.
Решение этой проблемы нашлось так же быстро, как и его исполнение: уверенно и крепко сжав руками новорожденного, она вырвала его из кокона и швырнула к двери с особой жестокостью. Очень худое тело, больше походившее на обезьянье, крайне гибкое и сильное, пролетело с гневным криком вперед и ударилось о стену, успев прожить еще несколько секунд. Существо быстро сгинуло под натиском более агрессивного, более огромного и злобного хищника, особо даже не заметившего тот момент, когда нога или лапа, возможно, даже близкая к копыту, раздавила преждевременно рожденное существо. Шум разламывания необходимой двери с сопровождающим его воем не позволяли расслабиться даже на секунду: наоборот, ставки возросли, ведь, в то время как здешний громила поднял найденное тело и, судя по звукам, с жадностью его проглотил, прожевывая каждую его часть с характерным мерзким чавканьем и жадными стонами насыщения, его массивное тело, словно бульдозер, на замечало наносимые окружению повреждения. Нужная дверь была выломана, но он до си пор не уходит, детально продолжая смаковать каждую косточку. Света вдруг поняла, насколько нетрудно даже ему догадаться о возможном наличии добавки здесь, совсем рядом от того места, где была найдена первая еда.
«Медведь» перестал трапезничать и начал поиск десерта, который, разумеется, он рассчитывал отыскать из ближайшего помещения, где, собственно, Света и Портер сейчас и прятались. Каким-то невообразимым образом Портер вынудил Свету сесть на корточки за мгновение до того, как огромная лапа уперлась в стену, у которой они стояли, помогая остальному телу пролезть вовнутрь, отчего они оба ощутили не только идущий от монстра жар вместе с сотрясанием пола, но и то, какая мощь и ярость обитали в нем. Двери, как и косяк, были разломаны, «медведь» медленно пролез вовнутрь, освободив проход, которым Портер сразу же воспользовался, таща за собой Свету.
Нужные двери были выломаны наружу. Аккуратно держа руками гнутый металл, оба пытались беззвучно создать щель достаточного размера, чтобы оказаться с другой стороны. Света манипулировала левой створкой, методом пробы пыталась двигать ее в разные стороны, нащупывая самый простой путь. То же самое проделывал Портер с правой створкой, пусть и одной рукой, но все же. Непонятно, в какой точно момент, но Света уже проталкивает Портера вперед, и как-только настала ее очередь, монстр вдруг смолк, наступила вновь идеальная тишина. Почему-то подобное вынудило ее замереть, ведь теперь каждое движение и каждый скрип будут слышны, отчего Света была уверена, что Портер также замер и, если бы мог, поймал бы сейчас ее испуганный взгляд. Тут Портер похлопал ее по руке, которой она придерживала правую створку, и, загнув пальцы, дал ей понять желание взять пистолет, чему Света сразу же поспособствовала и передала его, надеясь на то, что он все же решил не открывать пальбу. Очень быстро Портер включил фонарик и осмотрел территорию, в которой оказался, после чего протянул ей руку, цель чего была крайне ясна. Двери скрипнули, но не громко, Света наконец-то выбралась и сразу же включила фонарик на автомате. Однако еще до возможности увидеть, наконец, окружение, оба почувствовали холод – настоящий мороз, от которого у Портера аж пошел пар изо рта, и, сразу же стараясь спрятать руки, он впервые пожалел о потере перчаток. Света быстро осмотрела его, убеждаясь в отсутствии ран или травм, но все ее внимание привлек источник здешней температуры. Разумеется, ей переносить холод было куда легче, ведь, несмотря на повреждения костюма, все же он отрабатывал себя. Только причина такой температуры испугала их не меньше оставленного позади громилы, дав понять четко и ясно, что до необходимого уровня безопасности им еще добираться и добираться.
Шириной метров в тридцать, длиной, может быть, во все сто – этот зал содержал множество криокамер квадратной формы с бронированными стеклами и массивными креплениями сверху и снизу. Все они были созданы для содержания кого-то или чего-то, и как раз система заморозки позволяла хранить их в безопасности от остальных, да вот только это было давно. Сейчас, как видят Света и Портер, старающиеся не отходить друг от друга далеко, одна часть камер так и стала гробами для разных существ, другая же была пуста, а третья не выдержала желания пленников получить свободу. Первые встреченные ими оказались с монстрами, и, чуть приглядевшись, Света заметила отличительные черты, пробудившие в ней страх больший, нежели смерть от неуклюжего здоровяка, а именно: все это были люди! Переходя от одной камеры к другой, преисполненная борьбы между любопытством и желанием убраться отсюда, Света разглядывала изуродованные тела людей, бывших сотрудников или специально привезенных для опытов, – этого она не знала, но везде были люди. От тех камер, которые были покинуты жителями против воли хозяев, тянулись кровавые следы, в основном до мертвых тел в паре метров от дома: видимо, не способные на самостоятельную жизнь, они просто умерли. Возможно, поэтому тут и включили такую прохладу – ведь боялись, что выбравшийся субъект постарается сбежать, а так он либо дольше сохранится, либо вообще замерзнет. Это не могло не смутить ее, ведь что-что, а инопланетная Жизнь найдет любой путь.
Свету и Портера это место пугало даже больше, чем схватка со здоровяком, ведь тут они видели последствия конфликта двух жизней во всей красе, и каждое движение, каждый взгляд давались им несколько с трудом. Портер явно не просто так шел на три шага впереди, ему было очень холодно, но даже этот дискомфорт чуть-чуть заглушался видами изуродованных и страшных существ, вряд ли желавших такой смерти. Они боялись издавать даже звук, совершенно не желая хоть как-то взаимодействовать с этим ужасным местом, по сравнению с которым остальной Вектор вполне терпим. Но все это напряжение тотчас и сорвалось, когда грохотом разразился приход огромного монстра. Света и Портер уже прошли половину пути, оставив за спинами десятка два криокамер разного содержания, порой даже боясь поднимать фонарик, ведь страх увидеть еще одно подтверждение немыслимого ужаса был крайне велик.
Для пришедшего без приглашения монстра это место было также новым, но совершенно по-иному воспринятым уже через каких-то десять секунд. Подойдя к первой же камере, в которой Света впервые заподозрила человека, монстр тотчас же со всего размаху ударил по стеклу, разбив которое незамедлительно решил употребить новую трапезу. Все бы ничего: он же не знает об их присутствии здесь – однако, доставая тело, успевшее врасти в камеру, неуклюже и в присущей ему жестокой манере, он снес саму камеру, выломав всю систему крепления, которая устроила замыкание электрической сети. Света и Портер думали, что часть станции обесточена: на деле просто не было света и питания дверей, а для аварийного не было причин. Замыкание устроило парад искр, и начавшееся плавление проводки, изолированной от прямого контакта с холодом и кислорода, привело к включению пожаротушения.
Ни Света, ни Портер не видели самого процесса, лишь слышали все эти события, пока перебежками старались удрать подальше. Женский голос информировал о включении пожаротушения путем выкачивания кислорода, которое, насколько знала Света, должно попасть в специальные отсеки, но пользы от этого было мало. Портер и Света переглянулись и, даже не посмотрев назад, слыша очередной кутеж «медведя», до сих пор не знавшего об их наличии здесь, сразу же побежали вперед, наплевав на издаваемый ими шум. Портер все так же освещал себе путь фонариком с пистолета, Света же уверенно делала то же самое с автоматом. За их спинами «медведь» добрался до еще одного тела, но, судя по звуку, достать его было проще, а громкий победоносный рев стал уже даже привычным, особенно когда после него слышится грохот от разрушения очередной камеры.
Портер уже стал чувствовать недомогание, что заметила Света в тот момент, как они добежали до больших дверей, явно предназначенных для выгрузки камер. Портер уперся локтем в колени и с трудом дышал, глядя на Свету изможденным взглядом. Сама же она сможет продержаться кое-какое время, но у костюма нет большого запаса кислорода – так что времени в обрез. И если, взглянув на две большие двери, они сразу поняли, что их не открыть, то самая крайняя справа дверь более чем подходит для грубого применения силы, ведь она как раз для персонала. Света подбежала к ней и, открыв панель сбоку, дернула рычаг, который открыл дверь, после чего сразу же голос сообщил, что угроза не устраняется и сейчас будет введена изоляция, за которой последовало быстрое закрытие створок, вынудив ее поставить автомат между ними, дабы Портер успел забежать. Прямо перед тем как выдернуть оружие, она заметила вдалеке, как монстр все так же громил окружение, не щадя ничего и никого, лишь мельком выглядывая из-за криокамер.
Портер упал на пол, Света, облокотившись на дверь, плавно присела, не выпуская оружие из рук. Тяжело дыша, уставшие, они с трудом приходили в себя. Сейчас они были в небольшом пропуском пункте, чистом и освещенном, словно из другого мира, как подметила сразу же Света. Справа и слева от нее были небольшие помещения с мониторами и компьютерами в стенах, разделявшее стекло было чистым и цельным, словно и нетронутым с прошлого раза, когда на нем выводилась информация о посетителе.
– Ты в порядке? – спросила она у Портера, который уже лег на спину и просто переводил дух, тяжело дыша, пытаясь согреться.
– Да, да, я… я в порядке…
– Кто это был?!
– Откуда мне знать? Я переписью не занимался, знаешь ли, да и кто его знает, может быть, ему день отроду!
– Ненавижу это место.