На пути к вечному

Форталеза

На восьмой день плавания, в двенадцать часов по полудню, корабль Тео причалил в порту города Форталеза. До сегодняшнего дня нога Тео не ступала за пределами его родной страны. И это был поистине волнующий момент.

– У вас есть сутки! – командным голосом произнес Хавьер. – Завтра ровно в двенадцать отчаливаем! Опоздавших ждать не собираемся, у нас график!

После он обратился лично к Тео:

– Парень, слушай. Естественно, запрещать прогулку по городу я не собираюсь, но будь осторожен, пожалуйста. Если вляпаешься в какую переделку, то далеко не факт, что я смогу помочь.

– Не переживай, дядя, – сказал Тео, похлопывая Хавьера по плечу. Он осмотрел портовую территорию и добавил: – Прогуляюсь, посмотрю, как люди живут, да и вернусь.

– Вот, держи, – Хавьер протянул парню 500 бразильских реалов, – этого должно хватить. Тут примерно 90 евро.

– А я даже и не подумал о местной валюте… спасибо. – Тео поспешил покинуть судно.

Парень никогда не покидал родную землю, однако знал многое о других странах, в том числе и о Бразилии. Что же до Форталезы, то Тео было известно о привлекательности данного места в первую очередь для туристов: размашистая береговая линия, омываемая Атлантическим океаном, богатая бразильская культура, включающая карнавальные ночи, восхитительная кухня и будоражащая сознание ночная жизнь. Тео слышал лишь об одной достопримечательности города – форт Успения Богоматери. Именно туда он планировал направиться в первую очередь.

Форт находится относительно близко от порта, в котором Тео сошел на землю. Используя телефон с навигацией, заблудиться практически невозможно.

Тео решил не использовать транспорт, дабы сполна насладиться новым городом. Так он прошагал около часа, вертя головой то вправо, то влево, рассматривая самых обычных людей, низко посаженные обшарпанные домики, ряд малобюджетных гостиниц, незамысловатые постройки торгово-развлекательной направленности, те же пальмы, идущие вдоль плохо заасфальтированной дороги – в принципе, все то, что мог наблюдать и в своем родном городе.

Спустя два часа Тео стоял перед центральным входом форта. Он заметил военнослужащего и вспомнил, что для организации экскурсии следует обратиться именно к нему, так как экскурсии проводятся в присутствии военных.

– Здравствуйте, я… э-э, – он замялся, подумав, что тот может не говорить по-английски.

– Добрый день! Чем могу помочь? – ответ мужчины не заставил долго ждать.

Выдохнув с облегчением, Тео продолжил:

– Я бы хотел посетить форт. Экскурсия.

– Пожалуйста, проходите сюда, – военный указал на небольшой проем в грязно-белой бетонной стене и после добавил: – Через минут тридцать-сорок экскурсия начнется. Пока можете рассмотреть фотографии форта прошлых столетий. И не забудьте про оплату!

– Большое спасибо. – Тео слегка опустил голову в знак благодарности и направился в помещение, где уже собралось немало туристов.

Пройдя по залу, осматривая фотографии величественного сооружения семнадцатого века, Тео подошел к кассе.

– Желаете оплатить только экскурсию или же приобрести дополнительный билет на выставку, посвященную жизни генерала Антонио де Сампайо? – приятная девушка лет двадцати пяти обратилась к парню через стеклянную витрину.

Тео смущенно бросил взгляд на стену в надежде отыскать лицо того самого генерала, но тут же обернулся и сказал:

– И выставку тоже. – Парень протянул две бумажки по сто реалов, получил взамен два билетика и заигрывающую улыбку девушки. Он улыбнулся в ответ и неуклюже отошел от кассы.

В процессе экскурсии Тео узнает подробности жизни генерала Антонио де Сампайо, его вклад в развитие, а самое главное – основание штата Сеара, в котором находится город Форталеза. Останки генерала захоронены здесь, в стенах форта.

Экскурсия продлилась около двух часов и оставила Тео приятные ощущения просветления. Старинные огнестрельные ружья, образцы формы, посуда, документы – все окутало мысли парня.

Я бы хотел побывать здесь снова… с тобой.

После экскурсии времени было еще предостаточно, и Тео направился вглубь города. Он прогуливался по проспекту, шел вдоль заброшенных двухэтажных домиков, заглянул на открытую площадь с фонтаном, который каждый день является самым настоящим спасателем человеческой жизни. В какой-то момент парень понял, что достаточно сильно проголодался и решил отведать местной кухни. Заметив небольшой ресторанчик недалеко от площади, он неспешно направился внутрь. Ожидаемо столкнулся с языковым барьером – официантка практически не говорила по-английски. Но уже не стесняясь, попытался объяснить, что хочет попробовать какое-нибудь национальное блюдо. С горя пополам коммуникация состоялась, и девушка удалилась.

Сидя напротив большого панорамного окна, Тео наблюдал за не самой оживленной улицей города. Парочки, небольшие группы, одинокие души мелькали перед глазами парня, пока тот мучительно ожидал свой заказ.

Если бы знал, что это непонятное блюдо готовится так долго, то смог бы попросить что-нибудь попроще… Весь день проходил, так еще и тут ждать…

Спустя полтора часа официантка принесла Тео глубокую тарелку, наполненную фасолью, сушеным мясом, свининой, да еще и копченой колбасой и кучей других приправ и овощей.

– Ваш заказ, Фейжоада, пожалуйста, – на ломаном английском, приложив немало усилий, произнесла официантка.

Тео одобрительно кивнул головой, маскируя свое раздражение, и приступил к трапезе.

В конечном итоге игра стоила свеч. Долгое ожидание окупилось сполна: парень так плотно налопался, при этом оказался потрясен изумительным вкусом блюда. Попросив у официантки бутылочку воды и счет, он оставил деньги на столе и направился дальше рассматривать город.

К моменту выхода из ресторана город потихоньку начинал переключаться на ночную жизнь, так как солнце постепенно покидало эту часть света.

Тео брел то по узким улочкам, напоминающих ему Сантьяго, то по широким пешеходным тротуарам, пока не очутился перед входом в местный парк.

Достаточно иронично, что ноги привели его именно к парку, как пару недель назад они точно так же привели Тео и Келли к парку в Сантьяго, где они познакомились.

Все мы помним, каким любителем чарующей атмосферы парков является наш герой. Потому он без колебаний направился вперед.

С большего сложно выделить какие-то отличия бразильского парка от кубинского: все те же деревья, лавочки, пение птиц и все то же небо, постепенно заполняющиеся белыми горошинами.

Но, пожалуй, одно отличие точно было: в этом парке не было Келли.

И представьте удивление Тео, когда, проходя очередную лавочку, он заметил девушку, чертовски похожую со спины на ту девушку, которая не пришла к нему на встречу.

Надежда? Да, именно надежда зажглась в груди парня. Не было и часа без мыслей о Келли: будь то на корабле, во время экскурсии или за поеданием вкуснейшего блюда под интересным названием Фейжоада.

– Нет, так не бывает… – Тео бурчал себе под нос, отрицая возможность встречи Келли второй раз в парке, только уже совершенно в другой стране. – Так, ладно. Просто подойти и узнать. Если это она, то все решится само собой, а если нет… А если нет, то извинюсь и пойду дальше. Делов то… А что если это она… но не хочет меня видеть и не пришла тогда именно по этой причине? Нет, не может быть. Все было по-настоящему. Определенно было. Есть.

Это оказался очень забавный монолог, обычно происходящий в голове. Но не в этот раз.

Тео взял себя в руки и подошел вплотную к лавочке. Как оказалось, слишком близко.

– Что вам нужно?! – Девушка подскочила. Вероятно, она задумалась, и от неожиданности получилась именно такая реакция.

– Простите, пожалуйста. – Парень виновато отошел на два шага назад. – Простите. Я не хотел вас напугать. Просто… принял вас за свою знакомую. Еще раз извините.

На что ты рассчитывал? Болван!

– Смешно… Встретить ее в другой стране вот так просто, ага… конечно… – бубнел Тео, опустошенный, удаляясь от лавочки, где осталась сидеть озадаченная девушка. – Она ушла, Тео, смирись уже, – продолжал причитать парень, направляясь в сторону города.

Он снова погрузился в свои мысли, как и в тот день, когда вышел из парка. Он снова оказался разбит. Снова весь внутренний мир парня погрузился в нечто мрачное и удручающее. Он сам завел себя в эту черноту. Его надежды туда завели. И теперь Келли вновь завладела разумом парня.

Словно по навигатору, он продолжал шагать по тому же маршруту, который привел его к парку. Все те же узкие улочки, широкие тротуары, площадь. Город постепенно вдыхал новую жизнь и перевоплощался в совсем незнакомое место: ведь ночью Форталеза представала в совсем ином свете.

– Эй, красавчик! – бледно-темная женщина в персиковом платье окликнула парня. Она вышла из арки дома, как только Тео прошел мимо. – Постой, парень!

Лишь на второй раз Тео покинул свои мысли и обернулся.

– Вы это мне?

– Ты видишь еще кого-нибудь? – Женщина подошла к Тео. – Желаешь отдохнуть? Ты выглядишь уставшим, сладкий. – Она провела пальцем по груди парня, сверкнув глазами, подошла вплотную. В нос Тео ударил запах сигарет, вырывающийся изо рта женщины.

– Нет, спасибо… – отходя, ответил Тео.

– А может все таки да? – Сократив дистанцию, женщина вновь прижалась к парню.

Тео онемел. Буквально врос в землю, когда внушительные полушария женщины уперлись в его грудь.

– Что скажешь на это, сладкий? – Сверкая глазами, женщина надавила на парня.

Тео понадобилось какое-то время вновь обрести себя. Непохожая на него ярость вырвалась из груди. Он оттолкнул женщину и сказал:

– Предпочитаю не платить за удовольствие. Поищи другого красавчика.

– Урод! – Женщина замахнулась, но по непонятной причине передумала, развернулась и зацокала каблуками в сторону арки.

Вау! А ты неплох! “Предпочитаю не платить за удовольствие”. Прекрасно сказано.

Парень продолжил нахваливать себя в собственных мыслях, пока к полуночи не добрел до корабля.

Почти вся команда наслаждалась дарами ночных прелестей города: выпивка, танцы, девушки. Все это не интересовало парня, не могло восполнить пустоту.

– Рад твоему раннему возвращению, – стоя на мостике, как обычно, с сигарой в зубах, Хавьер поприветствовал парня. – Как тебе Форталеза?

– Интересный городок… чем-то напоминает наш Сантьяго, – поднимаясь на корабль, ответил Тео.

– Да… что-то определенно есть. Ну, раз ты уже здесь, то и беспокоиться не о чем. Может, желаешь посидеть за бокальчиком? – Хавьер мотнул головой в сторону капитанского мостика. – У меня припасен отличный шотландский виски. Мы с твоим отцом частенько коротали время за бокальчиком, когда заходили в какой-либо порт. Э-эх… Да… – Дядя на мгновение отвел взгляд в сторону, смотря вдаль, добавил: – Славные были времена…

Вряд ли получится уснуть в ближайшее время, – подумал Тео. Да и дяде не помешает компания.

– Конечно! Расскажешь, как вы с отцом развлекались, – улыбнулся парень.

– О-о! Это я могу, – поправляя усы, улыбнулся дядя. – Историй на все ночь хватит.

– Мне ли не знать. Сколько уже слышал, а они все не заканчиваются.

Хавьер сделал вид, что не услышал этого и направился на мостик.

Вот так всегда… Ладно, пожалуй, мне тоже не помешает отвести душу. Главное не сильно болтать… про Келли… В принципе, не сильно болтать. Только с дядей, да еще и под бокальчик, шансов как будто бы нет. Ну и черт с ним.

Тео окинул быстрым взглядом огни ночного города, перевел внимание на морскую гладь, губы парня невольно дрогнули, застыли в полуулыбке, и Тео поспешил на капитанский мостик.

Маленькое чудо

Две недели. В тянущейся череде событий пролетели две недели с момента расставания Тео и Келли. С каждым днем девушка углублялась в процесс обучения, с каждым днем ее разум отдалялся от берегов Сантьяго-де-Куба. Невероятное стремление и энтузиазм служили волшебным помощником на пути к осуществлению мечты девушки.

Мало-помалу происходило сближение детей с учителем. Они полюбили ее. Для многих Келли стала ближе родителей, которые вовсе не принимали участие в жизни собственных детей. Особенно можно выделить Зайона, в котором Келли сразу же рассмотрела потенциал одаренного мальчишки. А также крошку Айрис. Девочка не обладала выдающимися способностями, большую часть времени вела себя тихо и стеснительно, однако была обладателем невероятно светлого сердечка.

Келли отчаянно старалась не выделять кого-либо из своих учеников, однако крошка Айрис негласно стала любимицей. Своего папу девочка совсем не помнит, а мама… Мама так редко бывает дома. Едва Айрис научилась ходить, как отец семейства решил избавить себя от лишних хлопот и бросил их. Мама девочки – за спиной которой лишь пару классов средней школы – вынуждено кинулась на поиски работы. Бесчисленные попытки, раз за разом упирающиеся в закрытую дверь, не оставили женщине другого выбора: она начала продавать свое тело. Изначально дело ограничивалось лишь мелкой подработкой на улицах, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Но у всего есть цена. Водоворот уличной распущенности захлестнул молодую мать, и когда Айрис исполнилось четыре года, мать перебралась в местный бордель, находящийся в паре кварталов от их дома.

Нельзя упрекнуть мать в нелюбви к дочери. Напротив, лишь самые сильные чувства сподвигли ее на последний шаг, который она никогда бы не осмелилась сделать. Даже если бы от этого зависела ее собственная жизнь. Но когда речь о жизни дочери…

Специфика работы не позволяла проводить с дочерью то количество времени, которое так необходимо крошечному созданию. Одинокие вечера, мучительно перетекающие в ночи, стали обыденностью для маленькой Айрис. Она никогда даже не думала плакаться маме, обвинять ее в постоянном отсутствии, а лишь непроизвольно растила в себе необъятную пустоту, покрытою пеленой одиночества.

Спустя год мама и вовсе увлеклась метамфетамином, когда очередной клиент предложил кругленькую сумму, если они оба испробуют дары синтеза перед сеансом. С этого момента жизнь мамы и дочки стремительно полетели гораздо ниже, чем можно было представить. Нехватка любви, заботы и ласки – все это повлияло на образ закрытой и зажатой девочки. Все это Айрис стремилась найти в светлой Келли. А Келли, в свою очередь, ощущала эту потребность своим сердцем, и несомненно старалась дать как можно больше.

Ни для кого не секрет, что Кейптаун, да и в целом вся Африка, далеко не самое безопасное место на планете. Особенно для туристов и новых жителей. Каждый день десятки людей пропадают с улиц, собственных участков и оставляют родным и близким лишь воспоминания о себе.

Каждый день мисс Трини подвозила Келли к ее офису и так же забирала после занятий. Девушка прекрасно знала о состоянии дел в городе задолго до приезда в солнечный многомиллионник и придерживалась всех мер предосторожности.

Первого декабря, в конце рабочего дня, мисс Трини позвонила Келли:

– Келли, милая! У меня тут совещанице нарисовалось. Тебе придется какое-то время меня подождать.

– Ничего страшного. У меня есть прекрасная компания.

– Вот и замечательно! Только дождись!

– Непременно, – хихикнула Келли и положила трубку.

К этому моменту почти все дети покинули класс, и лишь печальная Айрис не особо хотела расставаться с учителем, молча сидела у окна и наблюдала, как ее одноклассники расходятся в разные стороны: некоторых встречают родители, а вот тот пошел в сторону остановки. Большинство детей приходят и уходят самостоятельно, пока их родители прожигают свои жизни в не самых приятных местах.

– До свидания, мисс Келли. Я почти закончил свой опыт! Завтра буду вас удивлять, – с гордостью поправив очки, сказал Зайон.

– До завтра, профессор Зайон! – хихикнула Келли и помахала рукой мальчику.

Затем девушка подошла к окну и вместе с Айрис проводила взглядом юнца.

– Ну, красавица, а ты домой не торопишься? – обратилась она к девочке.

– Нет. Можно я побуду с вами еще? Мама все равно на работе. – С грустным видом девочка продолжила смотреть в окно. Она была невероятно светлым и добрым ребенком, и каждый раз сердце Келли обливалось кровью, когда в голосе девочки слышались нотки грусти и разочарования. Девушка прекрасно понимала: чего не хватает ребенку. Старалась отдать как можно больше доброты и тепла. И раз уж мисс Трини задерживалась, Келли предложила девочке поиграть. Открыла единственную шуфлядку в своем учительском столе и достала зайчика.

– Смотри. Сейчас мы немного изменим правила игры. Тот, у кого будет зайчик, должен рассказать о своих мечтах. Закрыть глаза, прислушаться к своему внутреннему голосу и поведать другому о самом желанном.

Девочка улыбнулась, что бывало не так часто. Ее миленькие глазки заблестели, и она взяла Келли за руку.

– Только, чур, вы начинаете! – Счастливая девочка, совсем другая, нежели пару минут назад, уставилась на Келли в ожидании истории.

– Хорошо, – девушка ласково улыбнулась, погладила Айрис по голове и закрыла глаза. – Всю жизнь я мечтала об одном… – начала Келли и тут же замолчала.

Конечно, она хотела рассказать о своей главной мечте. Той самой, которая привела ее в эту страну, город. К этой девочке, держащей ее за руку. Но, закрыв глаза, она увидела совсем другое. Сперва она не поняла, где очутилась. Но постепенно место принимало знакомые очертания. Картинка становилась четче, и Келли ощутила прилив нежных воспоминаний, где некогда испытала что-то волшебное. Однако нежность улетучилась, как только контуры стали осязаемы. Девушка сидела на ветхой лавочке в кромешной темноте. Никакого свечения фонаря, лишь смутные очертания некогда источника света по правую сторону. Келли попробовала вставать. Попытка оказалась провальной, и девушка поняла – она не контролирует тело. Легкие покалывания пробежали вдоль шеи, и Келли смогла повернуть голову. Тогда она рассмотрела покрывшийся плесенью фонарный столб и пустоту… За ним не было ничего. Судорожно повернула голову влево, надеясь отыскать Тео. Та же пустота. Знакомое место казалось таким чужим, пугающе мрачным, а без света фонаря – вовсе зловещим. Не было ни звезд, ни звуков природы, ни самого важного – Тео.

– Знаешь, Айрис, – медленно, дрожащим голосом продолжила девушка, – я мечтаю хотя бы еще раз посмотреть в прекрасные глаза одного молодого человека. Почувствовать тепло его прикосновений, посмотреть с ним на звезды и просто помолчать. Я думала рассказать тебе о мечте всей своей жизни, но, кажется, сейчас ей сложно тягаться с ним.

– Как его зовут? – грустным голосом спросила девочка.

– Тео, – не менее печально ответила девушка. – Его зовут Тео.

Найдя в себе силы, Келли улыбнулась:

– Твоя очередь, красавица. Держи зайчика. – Келли протянула игрушку и принялась щекотать ребенка. Печаль тут же покинула лицо девочки, а на ее место пришла искренняя улыбка вперемешку с недоумением.

– А ну-ка, делись своими мечтами, маленькое ты чудо! – Продолжая щекотать, Келли заливалась смехом.

Айрис боялась щекоток, но в то же время наслаждалась близостью, по которой так соскучилась. Она хихикала и просила остановиться, а потом перешла в наступление. Теперь уже Келли пришлось защищаться от милых нападок девочки.

Переведя дух, Айрис закрыла глаза:

– Самая заветная мечта – заработать много-много денег. Тогда моей маме не нужно будет работать и она будет всегда дома. Со мной. Я вырасту и куплю ей большой дом. Нам куплю. Я и вас туда позову в гости! Обещаю!

Келли улыбнулась, обняла девочку и пропештала:

– Я обязательно приду к тебе в гости. Хочешь, я сейчас проведу тебя до дома?

– Ко-о-онечно! – Ожившая Айрис была вне себя от счастья.

– Хорошо, – улыбнулась Келли, – дай мне пару минут на сборы.

Келли взяла в руки телефон, планируя сообщить об этом мисс Трини, но передумала.

Не обязательно сообщать о каждом своем шаге, подумала Келли. Я все равно успею вернуться к ее приезду.

Как вдруг телефон зазвонил. На экране появилась фотография мамы.

– “Привет, красавица”.

– “Привет, мам. Как вы?”

– “Ой, как обычно… Скучаем… У папы в последнее время много работы. Мне совсем одиноко… Вот, решила позвонить”.

– “А Брайн?”

– А что Брайн… Разве ему есть дело до своих предков. То ли дело ты… По тебе он сильно скучает”, – со вздохом произнесла мама.

– “Я тоже скучаю… по всем вам. Иногда мне очень вас не хватает…”

Молчание повисло на телефонной линии. Затем мисс Робинсон незаметно хныкнула и спросила:

– “Это все ладно, как дела у нашей звездочки?”

– “Знаешь… Очень даже хорошо. Кажется, дети меня полюбили”.

– “Еще бы они не полюбили такое золотце. Ты же лучшее, что с ними случалось в этой жизни. С этими детьми так точно”.

– “Они такие же дети, как и все остальные…”

– “Мг. Как тебе погода? Наверное не нарадуешься солнышку”.

– “Что правда, то правда. Хотя, я не так часто бываю на улице. В класс приезжаю на машине, уезжаю тоже на машине. Сама толком никуда не хожу… Мисс Трини не…” – Келли запнулась.

– “Что мисс Трини?”

– “Мисс Трини опекает меня, как вы уже много лет не опекаете”, – засмеялась Келли.

– “И правильно! Мне так неспокойно, что ты поехала именно туда… Каждую ночь лежу и думаю. Все эти истории про торговлю…”

– “Мама! Прекрати. Все хорошо”.

– “Нет… Но разве меня когда-то слушали…”

– “Мам, мне пора. У меня осталась одна ученица. Такая славная девочка с такой непростой судьбой. Я… Неважно. Вечером созвонимся”.

– “Только не забудь. А то совсем не звонишь”.

– “Хорошо. Целую”.

– “И я тебя”, – вздохнув, ответила мисс Робинсон.

Спустя пару минут Келли и Айрис шагали вдоль пустующей улицы, не обращая никакого внимания на проезжающие неподалеку машины.

– А вот здесь раньше был магазин с мороженым. – Девочка указала пальцем на заколоченный дверной проем в сером трехэтажном здании. – Мама часто покупала и приносила домой.

– Мороженое… Арбуз и дыня… – Келли почему-то произнесла эти слова вслух.

– Что вы сказали? – девочка едва ли услышала и переспросила.

– Какое твое любимое мороженое? – вернувшись к Айрис, Келли задала вопрос.

– Хмм… с карамелью! – заулыбалась девочка. Оно самое вкусное! А еще банановое нравится.

– А я вот недавно попробовала со вкусом арбуза и дыни. Теперь это мое любимое, – с тоской в голосе произнесла Келли.

– Фе-е-е! Дыня… Ненавижу дыню, – скривившись, девочка сжала руку Келли.

– Значит, когда я снова приду к тебе в гости, то принесу мороженое с карамелью.

Улыбка озарила лицо девочки. И Айрис перешла со спокойного шага на прыжки. При этом все так же сжимая руку учителя.

Келли воспользовалась молчанием и принялась внимательно рассматривать улицу, дома, природу. Вдалеке виднелись горы, и для девушки такие ландшафты были поистине впечатляющими. Однако все остальное оставляло угнетающие впечатление. Казалось, эта часть города просто вымерла: ни людей, ни магазинов, ни даже растительности с ее обитателями.

– Смотрите! Вон мой дом! – Айрис вприпрыжку побежала в конец улицы к маленькому потертому домику. Это не были трущобы, каких в Кейптауне достаточно, особенно в этой части города. Полноценный домик предстал перед девушкой, но выглядел он, мягко говоря, печально. Сам участок был небольшой, обнесенный проволочным забором.

Могло быть и хуже, подумала Келли и направилась вслед за Айрис.

– Как я и говорила – мамы дома нет, – с грустью заметила девочка.

– Ты часто остаешься одна?

Келли прекрасно знала какие дети у нее учатся, но почему-то именно жизнь Айрис волновала ее до глубины души.

– Почти всегда. Мама возвращается очень поздно, если вообще возвращается, – подытожила Айрис и направилась на кухню.

Келли начала осматривать жилище девочки, пребывая в тотальном опустошении: обои если и были на некоторых участках стен, то сильно потертые, грязные, деревянный пол то и дело заставлял сомневаться в своей прочности, мебели было мало: маленькая тумба на входе и шкаф, относительно сносный, коридор плавно перетекал в кухню и гостиную, где стоял один единственный стол, мойка и едва работавший холодильник. Так же Келли заметил потрепанный диван, расположившийся недалеко от окна.

Как вообще возможно жить в таких условиях!? Невероятно, что в этом доме растет такой светлый и добрый ребенок.

Девушка прошла вглубь дома, и очутившись по середине гостиной, увидела маленькую фотографию, висевшую около окна.

– Это твоя мама? – Келли обратилась к девочке. На самом деле в этом не было нужды. Очевидно, на фотографии изображена мама девочки: те же темные кудряшки, пухленькие губы и, что самое важное, глаза бледно-пепельного цвета.

– Да. Правда красивая? – спросила девочка, слегка покраснев.

– Вы очень похожи. Две красавицы! – Келли улыбнулась и подошла ближе к окну.

– А кем работает мама?

На фотографии Келли рассмотрела миловидную девушку лет двадцати пяти, прилично одетую и хорошо выглядящую. Наверное, на момент снимка Айрис еще не родилась. Иначе очень сложно объяснить все то, что она видит вокруг прямо сейчас и сопоставить с девушкой с фотографии.

– А-а-а… вроде… не знаю. Она не рассказывает о своей работе. Какие-то дяди иногда подвозят ее после работы.

Этого предложения было достаточно. Келли не составило труда сложить два и два.

– Покажешь мне свою комнату? – Оторвавшись от фотографии, Келли дружелюбно посмотрела на девочку.

– Ко-о-онечно! С удовольствием! – Радостная малышка побежала в сторону запертой двери.

А дверь то выделяется на фоне общей картины квартиры. В хорошем состоянии, относительно новая, и что удивительно, не облезлая.

Девочка распахнула дверь, и Келли очутилась совсем в другой реальности. Дверь служила порталом между двумя абсолютно разными мирами. Из серой облезлой квартиры, где сложно представить нормальное существование, она попала в мир сказок и мечтаний. Уютненькая маленькая кроватка лилового цвета стояла в углу комнаты, будучи под охраной интересного узора из цветочной композиции на стене. Сами стены облечены в обои то ли бирюзового, то ли лазурного цвета. На полу вблизи кроватки расположился кругленький коврик, тоже лилового цвета. Окно было небольшим, но проникающего света оказалось достаточно для освещения всей комнаты, ведь она была не очень то и большой. Параллельно кровати с другой стороны комнаты стоял небольшой добротный стол и деревянный стул, чего было достаточно для обучения. Так заключила Келли в своей голове. На столе находился один единственный предмет – рамка с фотографией. Совсем еще маленькая Айрис со своей мамой.

– Айрис, у тебя прекрасная комната. Все так красиво и ярко, – бодро сказала Келли.

Она любит ее больше жизни… Готова жить в бараках, продавать свое тело и душу. Лишь бы дочка…

Незаметно для Келли, слеза печали скатилась по разгоряченной щеке. Девушка тут же отвернулся, не желая быть замеченной.

Но ведь время… Есть вещи куда дороже, чем красивый коврик и цветочная композиция…

Айрис достала из под подушки куклу и протянула учителю:

– Это Стефани. Моя подружка, – хихикнула девочка. – Ей я рассказываю все свои секреты. Она как ваш заяц. А, кстати, у него есть имя?

Данный вопрос слегка сбил Келли с толку, ведь она всю жизнь называла свою игрушку до банальности просто – мистер Заяц.

– Есть. – Улыбка проскочила на лице Келли. – Мистер Заяц, – Келли засмеялась, и девочка зашлась смехом вместе с ней.

– Мне кажется, они могли бы подружиться, – заметила Айрис.

– Я уверена: они точно станут друзьями. Бери свою подружку завтра на занятия, – предложила Келли и подошла к окну. Там она увидела все тот же забор из проволоки и соседский дом, который точно больше походил на трущобы, нежели пригодную для жизни постройку.

Смотря в окно, Келли слегка ушла в свои мысли, и внезапно открывшаяся дверь в коридоре вернула ее к реальности.

– Ма-а-ама! – радостный крик разлетелся по всей комнате и, вероятно, по всей квартире. Девочка побежала в гостиную.

Чуть замявшись, Келли направилась вслед за девочкой и остановилась в дверном проеме. Холодок пробежал по спине девушки – в коридоре стояли трое мужчин. Двое из них держали под руки женщину без чувств: вероятно, это была мама Айрис. Хотя мало что в ней напоминало девушку с фотографии. Третий мужчина лет пятидесяти, с грязно-темной кожей, полностью покрытой непонятными для девушки татуировками, с седой эспаньолкой и усами, что придавало ему статусности, опустившись на колено, держал Айрис.

Келли вышла из комнаты, и теперь все внимание было обращено на нее.

– Так, так, так. Кто это у нас здесь? – отпустив девочку, мужчина обратился к Келли.

Страх овладел девушкой: она буквально застыла на месте и не могла найти сил, чтобы разомкнуть рот и произнести хоть что-то.

– Здравствуйте, – наконец-то смогла вытащить из себя дрожащим голосом девушка.

– Ха-ха-ха! – Истерический смех мужчины заставил сердце Келли остановиться.

– Слышали, парни? Она говорит “здравствуйте”. Известно ли тебе, девочка, что здесь не любят таких как ты? Вы – белые… пятно на нашей земле. Моих родителей убили тебе подобные, и ты сделала большую ошибку, придя сюда.

Келли прижалась спиной к стене, не решаясь ответить хоть что-то. Впервые в жизни ей по настоящему пришлось испытать страх за свою жизнь. Мужчина с татуировками нагонял жесточайший ужас на девушку, которая по характеру была бойцом всю свою жизнь. Но только не в данный момент.

– Но… тебе повезло, – безразлично бросил он. – Я здесь по другому вопросу, и на тебя попросту нет времени. – Мужчина переключил внимание на Айрис. Нежно прикоснулся к волосам девочки и улыбнулся:

– Ты поедешь с нами.

– Пожалуйста… – прохрипела внезапно ожившая женщина, – не надо.

Мужчин повернулся к парням, державших женщину, и взглядом дал понять, что не потерпит лишнего шума. После чего один из парней, не мешкая, ударил женщину в живот, и та повисла на держащих ее руках.

– Ма-а-ама! – Айрис хотела подбежать к женщине, но мужчина не дал ей этого сделать.

– Тише, маленькая. Иначе маме будет еще хуже. – Нежность пропала в словах главаря. – Твоя мама поступила с нами не очень красиво, и пока она не исправит ситуацию, ты останешься с нами.

Мать пришла в чувства и из последних сил начала умолять не забирать дочку, обещая отдать все, что должна.

Глаза мужчины наполнились кровью. Такие глаза Келли видела лишь раз, и то по телевизору в фильме про зомби. Мужчина достал пистолет и поднес ко рту женщины.

– Еще одно слово, и ты попрощаешься со своей малышкой навсегда. – Угроза звучала более чем убедительно. Остались лишь слезы, неконтролируемо катившиеся по искалеченному лицу женщины.

Страх победил: окончательно и бесповоротно. В глазах потемнело. Казалось, Келли вот-вот упадет в обморок. В этот самый миг на помощь пришел Тео. Девушка ощутила, как парень взял ее ослабевшую руку, стоя позади нее.

Прости меня, Тео, начала диалог Келли и сжала его руку сильнее. Мне так жаль, что я оставила тебя, а сейчас стою здесь и неизвестно чем все это закончится. Мне так жаль…