На пути к вечному

Ободряющая речь помогла. Он разжал руки, отряхнул их от земли и достал фотографию.

– Милая Келли. У меня есть лишь одно предположение, почему я до сих пор жив. Прекрасная девушка с двумя румяными бугорками и острыми уголками у основания носа. До чего же ты прекрасна! Наша встреча не была случайна. Нет. Я не верю в случайность. Я верю в то, что зародилось в тот самый вечер под моим горячо любимым фонарем. И это было лишь начало. Теперь я знаю. Так много случилось с момента нашей встречи. И чтобы ни случилось в будущем, я справлюсь с этим. Справлюсь ради взгляда в твои прекрасные, наполненные жизнью и добротой глаза.

Сильный порыв ветра вырвал фотографию из рук парня, и она приземлилась прямиком на грудь, туда, где учащенно содрогались кожные покровы при мысли о неземной красавице.

Тео поднял фотографию и в очередной раз стал разглядывать счастливую парочку. В какой-то момент глаза Келли ожили. Они смотрели прямо на Тео и бесшумно шептали, как ждут новой встречи. Парень не отводил взгляд – он боялся потерять ту магию момента, которая так неожиданно воссоздалась в его сознании.

И когда глаза Келли нежно засверкали языком любви, Тео заговорил:

– Мой океан переполнен. Переполнен. Ты знаешь.

И огромной волною, не оставив ни шанса.

Забрала под себя – мое сердце утонет…

Мое сердце утонет, – он повторил последнюю фразу несколько раз, и по щелчку пальца его глаза закрылись.

Новый член племени

Вождь племени Усхман поручил Гугу присматривать за новым жителем деревни. Свободная хижина, потерявшая своего единственного обитателя в лице жреца, почившего полгода назад, стала новым домом Келли. Девушка достаточно быстро привыкла к новому быту и уже смело расхаживала по территории деревни. Единственной проблемой оставался языковой барьер. Ее постоянно преследовала мысль о странном разговоре, сложившемся с вождем и мистером Гугу. После долгих размышлений она пришла к единственно возможному предположению:

Видимо, в беспамятстве я постоянно повторяла его имя. Оно и неудивительно – он не выходит у меня из головы. Он постоянно рядом.

Если бы она только знала, что теперь их разделяют не тысячи километров, а всего лишь безлюдная пустошь, простирающаяся за водопадом, о котором она пока тоже не слышала. Более того, если бы она только знала, в каком ужасном состоянии находится Тео, как нуждается в помощи, как из последних сил цепляется за жизнь, то без единого сомнения бросилась бы со всех ног через весь остров, только бы спасти человека, который намертво вцепился в ее сознание, мысли и сердце.

Постоянный круговорот мыслей не унимался в голове девушки, пока она прогуливалась вдоль племенных хижин. Оставшиеся в деревне женщины и дети выглядывали из своих домов, с любопытством наблюдая за новым жителем. После удачного знакомства Келли ничуть не смущалась подобного интереса. Да и в принципе, никогда не была стеснительным человеком. Все могло обернуться иначе, если бы племя приняло ее менее дружелюбно. Но сейчас Келли чувствовала себя более чем комфортно. Эти люди спасли ей жизнь. Никто не просил их. Она дышит благодаря им. И она благодарна за это. Более того, ей нравится интерес местных детей к ее персоне и она уже подумывает, как может применить профессиональные навыки в таких неординарных обстоятельствах.

Размышления прервались, когда девушка очутилась перед столбом, на котором располагалось нечто отвратительное: чучело, походившее на человека.

– Какой ужас… – прошептала она. – Неужели это человеческий череп?

Келли попыталась скрыть свое отвращение во избежание недопонимания среди местного населения. Она еще раз бросила взгляд на раскрашенный бидон, сделала выводы о происхождении начертанных символов и поспешила удалиться.

До сих пор она, вероятно, не отдавала себе полного отчета о своем месторасположении. И лишь увидев подобную картину, ее разум начал проясняться. Не подавая виду, Келли устремилась в сторону джунглей. Голова кружилась, ноги размякли, и она едва перебирала их в направлении деревьев. Келли захотела спрятаться от лишних глаз. Ото всех. Побыть одной и привести мысли в порядок. Несколько детишек смотрели девушке в след, но не решились проследовать за ней. Келли скрылась в зеленой густоте и осталась наедине с собой.

Она уходила дальше и дальше, пока ноги и вовсе перестали ей подчиняться. Келли плюхнулась на траву и ощутила приятную свежесть, исходящую от холодной земли. Высокая трава окружила ее, а заросшие плющом деревья, заполонившие все вокруг, препятствовали лучам солнца, и именно благодаря им девушке стало лучше.

– Мне нужен головной убор, – заключила она. – В этом месте солнце особенно обжигает. Солнечный удар не заставит себя долго ждать.

Однако куда большее ее волновало только что увиденное чучело.

– Человеческий череп… А вдруг они людоеды? – Ее губы задрожали. – Хотя нет. Скорее всего, мы на острове. А значит, племя людоедов не может существовать на закрытой территории. По крайне мере, это глупо. Хотя… Что глупо для меня, вполне может оказаться обычным делом для них. А что, если я далеко не первая выжившая? И тогда…

С этой мыслью задрожали не только губы, но и все тело девушки.

– Нет! Стоп! Келли, дорогая, возьми себя в руки. Совсем не то время для паники. Столько всего произошло… Вариантов у меня не так много: вряд ли мне удастся покинуть это место в ближайшее время. Если вообще удастся… С этим позже. Сейчас нужно подружиться, попытаться сблизиться с ними. Лучший вариант – дети. Собственно, а что поменялось? Вот она, самая настоящая практика, какую я так хотела. Со своими сложностями, конечно, но они все те же дети.

Келли погрузилась в размышления. Девушка перебирала различные варианты знакомства с детьми, чем она может их заинтересовать и как наладить общение. Общение, конечно, громко сказано. Скорее она думала про невербальную коммуникацию.

– Ну конечно! – Ее озарило.

Келли поднялась на ноги и огляделась. В ее голове созрел план, которым она не спешила делиться с окружающим миром. Глаза хаотично рассматривали все, что находиться в пределах видимости. Девушка подалась вперед, тщательно исследуя местную флору. Изначально она шла исключительно по густой высокой траве, которая то и дело щекотала, а местами и царапала ее оголенные ноги.

– Благо, они нашли мою обувь. На берегу да… без них лучше. Но здесь… Не знаю, как они находятся в чаще босиком.

Как мы все знаем, бойцовских качеств Келли не занимать. Однако это не касается тех случаев, когда Келли встречает различного рода насекомых. А с этими жителями у Безликого острова нет никаких проблем. Потому девушка была рада паре своих слипонов не только из-за высокой травы, но и за возможность не наступить на какую-нибудь дрянь, от которой сердце мгновенно остановится.

Густая трава сменилась лучистой полянкой, где хаотично светились низенькие цветочки.

– Бинго! – заулыбалась Келли.

В начале Келли нарвала как можно больше красных бутонов с ярко-желтыми сердцевинами. Затем парочку сиреневых цветов с длинными лепестками и еще несколько веточек, состоящих из трех-четырех маленьких розовых бутончиков.

Продолжая углубляться в джунгли, Келли перестала ощущать солнечный свет на своей белоснежной коже. В этой части острова лучи едва ли пробивались сквозь кроны тропических деревьев, которые сменили пальмы. Совсем скоро Келли добрела до источника жизни.

– Какая красота! – ахнула девушка, раскрыв рот.

Никогда прежде девушка не видела водопада. Падающая вода заворожила ее сознание. Келли стояла как вкопанная. Тонны падающей воды соприкасались с поверхностью озера, образуя пенные волны, расходящиеся в разные стороны.

Сполна насладившись увиденным чудом, Келли отыскала последний компонент из своего списка – белая калла. Целенаправленно девушка не искала именно этот цветок. Она понятия не имела, что именно растет на этой земли. К ее счастью, удалось обнаружить каллу, с которой Келли хорошо знакома. Чарующий цветок подходит не только из-за своей красоты. Длинный элегантный стебель послужит прекрасным инструментом в достижении задуманного.

Келли сорвала порядка двадцати цветов и расположилась на траве вблизи озера.

– Сто лет этого не делала, – сказала Келли и принялась переплетать стебель со стеблем.

Изначально получился простенький венок, состоящий исключительно из только что найденных белых цветов. Затем она добавила с промежутком в пару сантиметров красные бутоны и парочку сиреневых. Постепенно венок приобретал довольно таки привлекательный вид.

– Дальше будет сложнее. – Девушка многозначительно рассматривала венок с разных сторон.

Она взяла в руки веточки с розовыми бутонами и разместила их поверх венка в форме шалаша.

– Ага, то, что надо.

Сверху, где веточки соприкасались друг с другом, она скрепила их еще одним стеблем каллы и провернула то же самое у основания, соединив шалаш и венок.

– Получилось даже лучше, чем планировала. – Довольная девушка не могла налюбоваться своим творением.

Минуту погодя головной убор вовсю красовался на аккуратно уложенных волосах юной красавицы. Келли сдвинула шляпу вперед – небольшой козырек повис прямо надо лбом. Красные бутоны расположились ровно поверх ушей, и в целом вся голова оказалась накрыта и защищена от солнца.

Довольная собой, Келли поспешила в деревню. Пришло время воплотить в жизнь вторую часть своего плана. Одной шляпой она планировала убить сразу двух зайцев: защитить себя от бесконечно-поджаривающих голову солнечных лучей и привлечь внимание детей племени Усхман. Она прекрасно понимала: будь то дети в Англии, Южной Африке или даже несоциализированные малыши племени туземцев, они остаются все теми же детьми.

Келли оказалась права. Стоило только выйти из джунглей и направиться к своей хижине, как тут же многочисленные взгляды детей уставились на ее, безусловно необычный и пестрый головной убор. Келли сделала вид, что не замечает этого. Маленькое население деревни постепенно скапливалось позади нее и, словно загипнотизированное, следовало за девушкой. Как девочки, так и мальчики украдкой шли по стопам красавицы.

Келли вошла в хижину и затаилась.

Как скоро они не выдержат и зайдут внутрь? – подумала Келли. Наверняка через минуту-другую целая толпа завалится.

Но Келли ошиблась. Порядка десяти человек столпились около хижины, но войти никто не решился.

– Ладно. В таком случае мой выход. – Келли поправила шляпу, сняла ботинки – ступни горели синим пламенем. – Показ мод начинается.

Перед выходом Келли вспомнила про человеческий череп. Тревога разрослась и заполнила всю грудную клетку. Келли замялась.

Просто выйди. Все получится само собой. Ты сильная.

Келли натянула практически искреннюю улыбку и вышла к детям.

Целая толпа, от самых маленьких до юных деток, с восторгом встретили Келли.

– Кто хочет примерить? – обратилась она к толпе. Дети безмолвно смотрели то на Келли, то на шапку. Вопрос лишь повис в воздухе.

В этот момент к толпе присоединился уже знакомый нам мальчишка – малыш Кобэ. Не то, чтобы его интересовала шапка, да и большую часть времени он проводил в одиночестве, но Кобэ имел свой интерес к девушке с пестрой шапкой. Он был уверен, что видел именно ее на том маленьком кусочке чего-то магического. Он так и не нашел этому объяснения и склонялся к проделкам древних духов. Однако взял себя в руки и решил воспользоваться интересом толпы, чтобы познакомиться поближе.

– Кто это такой красивенький, – Келли обратилась к новоприбывшему мальчику. – Хочешь примерить?

Кобэ уставился на девушку, словно увидел призрака: не так давно он видел ее там, где видеть не должен. И вот она здесь, прямо перед ним. Легкий холодок пробежал по его спине, точно как и в день их условного знакомства, когда именно он нашел ее без чувств, лежащую на песке неподалеку. Келли сняла шапку и подошла ближе. Малыш врос в землю. Сомнительные чувства тревоги и неизвестности овладели маленьким телом, но тут же растворились в небытие, когда Келли аккуратно опустила шапку на его голову. Остальные дети с волнением наблюдали, разинув рты.

Гробовая тишина накрыла всю компанию, а шапка оказалась слишком большой для малыша и буквально превратилась в цветочную маску. Тогда то все разом и нарушили тишину дикими воплями и заразительным смехом. Дети загоготали, а вместе с ними и Келли. И лишь малыш Кобэ недоумевающе поворачивал голову в разные стороны. Келли взяла ситуацию под свой контроль. Все же педагог, хоть и в дикой местности. И переместила шапку на голову девочки, стоящей около Кобэ. Малыш увидел наглядный пример, вызывающий всеобщий хохот, и сам зашелся смехом. А лицо залилось красными красками.

Девочка, кстати, продолжила смеяться даже с шапкой на голове, и в какой-то момент звуки, вырывающиеся из-под цветочных зарослей, могли даже испугать непрошенного гостя, но не компанию надрывающихся животиков.

Благодаря обычной шапке из цветов прекрасный педагог в лице Келли Робинсон стал другом всей детворы племени Усхман. Вторая часть плана привела Келли к успеху. Как мы все давно знаем, Келли добивается желанного с самого раннего возраста, и никакие, даже самые темные обстоятельства не способны воспрепятствовать этому.

Шапку передавали от мальчишки к девчонке. Каждый успел примерить этот странный, но невероятно привлекательный наряд.

Слыша детский смех, радостные возгласы, Келли почувствовала спокойствие. Какое-то внутреннее облегчение опустилось на низ живота и разошлось по всему организму. Она не просто так выбрала свою профессию. Она любит детей самой что ни на есть искренней любовью, которая не зарождается в семье, в отношениях между парнем и девушкой. Совсем не важно, какой цвет кожи, национальность и происхождение. Дети есть дети, и этим все сказано.

Глаза девушки загорелись огоньками безмолвного счастья, когда она сверху наблюдала за ликованием детишек Безликого острова.

– А теперь все купаться! – выкрикнула она и устремилась в сторону океана.

По началу дети недоумевающе смотрели ей вслед и переглядывались. Она продолжала бежать и что-то радостно выкрикивать. Первым, кто пустился в погоню, оказался малыш Кобэ. За ним устремилась девочка, еще одна, два мальчика. И вот уже вся толпа с криками и воплями бежала по направлению к воде.

Кобэ набрал приличную скорость и с поистине дикими воплями оттолкнулся от края суши и плюхнулся в нескольких сантиметров от уже стоящей в воде Келли. Искусственная волна накрыла девушку, и она засмеялась. Один за другим дети прыгали в воду, повторяя те же вопли, что и пару секунд назад Кобэ.

– А теперь моя очередь! – закричала Келли, замахала руками, стараясь обрызгать каждого ребенка. Ответ не заставил себя долго ждать, и началась самая настоящая Атлантическая битва: каждый брызгал каждого и получал от этого неземное удовольствие. Всего за час Келли привнесла столько радости в сердца этих маленьких темненьких человечков, сколько не было прежде. Они плескались и плескались, пока грубый голос вождя не прервал их забаву.

Мужчина стоял на берегу и выглядел не то чтобы дружелюбно. Дети мгновенно бросились на берег, и лишь Келли осталась на своем месте. На мгновение этот голос пробежался вдоль всего позвоночника и застыл где-то в районе таза. Она не смела пошевелиться и наблюдала, как дети один за другим удаляются от берега и скрываются в тени хижин. И когда последний ребенок вышел на сушу, вождь бросил взгляд на Келли, улыбнулся и поклонился. Бросил очередной взгляд в сторону Келли, что-то произнес, чего Келли не расслышала, да и не смогла бы понять, и удалился в сторону лобного места.

Его поклон, да и улыбка разорвали путы, которые обхватили девушку и не позволяли сдвинуться с места.

Все в порядке. Расслабься. Никто не собирается тебя есть. Наверное…

Келли старалась отогнать все темное мысли, связанные с ее мрачными догадками о жизни племени.

Игры с детьми облегчили задачу: избавили ото всех тревог. Но сейчас… Одиноко стоя по колено в воде, девушке оказалось сложнее справиться с нарастающей тревогой.

Постояв еще какое-то время, Келли привела мысли в порядок и поспешила на берег.

День плавно перетекал в вечернее зарево. Все члены племени собрались около фигуры, которая так не понравилась Келли. Девушка думала переждать это собрание в своей хижине, однако Гугу, заметивший девушку, жестом пригласил ее присоединиться.

Как и прежде, жители деревни расселись около недочеловека, образовав несколько кругов. Келли нехотя уселась в самом большом кругу около матери с девочкой, которой недавно надевала шляпу. Девочка тут же покинула объятия матери, подползла поближе к Келли и аккуратно взяла ту за руку. Маленькая ладошка темнокожей красавицы послужила необходимым катализатором спокойствия Келли. И она выдохнула.

Вождь в сопровождении жреца расхаживал вокруг недочеловека и что-то выкрикивал. Келли сжала руку. В ее глазах читался страх.

Ну вот и все… Неужели это обряд жертвоприношения? Сейчас меня тут и разделают, как свинку. Убежать в джунгли? Вряд ли это поможет.

Капелька пота потекла по нагретому лбу девушки. Ее мозг закипал отчаянье, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Сейчас Келли убедила себя, что все происходящее затеяно ради нее. А точнее ради ее жертвоприношения. Да и не удивительно, психика Келли определенно пострадала после всего, что пришлось пережить совсем еще юной девушке. Она полностью погрузилась в свои размышления и не заметила, как лобное место погрузилось в тишину. Замолкли все до единого: собравшиеся люди, остров с его обитателями, чуть слышный прибой со своим другом ветром. Тишина вернула Келли к реальности, где она обнаружила многочисленные взгляды, заостренные на ней. Она попыталась сжать руку, но не почувствовала тепла девочки. Та уже сидела на руках матери и лишь хлопала большими глазами. Келли нервно переводила взгляд с одного на человека на другого и остановилась на недочеловеке. Под ним стоял вождь. Он протянул рука в сторону Келли ладонью вверх. Большие черные пальцы сгибались и возвращались на место, подзывая девушку к себе. В непонятном бреду Келли поднялась на ноги, как тут же все впереди сидящие туземцы отодвинулись в разные стороны, тем самым открыв путь к центру собрания: вождю и недочеловеку.

Келли сделала шаг вперед и чуть не упала. Молодой парень справа поддержал ее, и она двинулась дальше. Все пристально наблюдали за девушкой, а ее глаза смотрели прямо на руку вождя. Преодолев последний и самый маленький круг, состоящий из старейшин и жрецов, Келли ухватилась за руку вождя. От волнения и внутренних переживаний силы напрочь покинули тело девушки.

Боже… Я в центре круга. Вождь. Убийственно страшный образ хрен знает кого. А эти глаза. Как они таращатся на меня, облизываются, ехидно посмеиваются. Конечно, беззащитное тело юной девушки…

Вождь встал по левую сторону от дрожащей девушки, крепко сжал нежную ладонь и неожиданно для Келли поднял вверх, словно объявил победителя в матче по боксу. Параллельно с поднятием руки он яро закричал в темно-синие затянувшееся небо. Келли смогла распознать лишь свое имя, произнесенное два или три раза. Все это время она стояла, зажмурившись, пока тело то и дело потряхивало. Когда вождь закончил свою пламенную и пугающую речь, толпа разразилась дикими криками. Каждый подпрыгнул на своем месте. Начался самый настоящий хаус.

Келли попыталась зажмуриться еще сильнее – маска испуга очертила каждый уголок ее личика. В мнимом защищенном месте под тяжестью век, Келли услышала свое имя. Среди всех воплей и криков кто-то звал ее по имени. Все еще не размыкая век, Келли стремительно металась по каждому уголочку своего сознания в попытках собрать все мужество, которого, казалось, ей не занимать. И когда последняя капля соединилась со всеми остальными, Келли открыла глаза.

Все жители племени Усхман покинули свои сидячие места и образовали один большой и плотный круг перед Келли. В центре все так же находился вождь, и именно он звал ее по имени. Все до одного, в том числе и дети, танцевали. Не так, как принято танцевать на школьных дискотеках или же в клубах, но, тем не менее, это можно назвать танцем. Клуб диких людей прыгал по кругу, останавливался на месте и возносил руки к небу. Дети неуверенно, но с большим рвением повторяли за взрослыми, а вождь продолжал звать Келли.

На этот раз Келли двинулась к вождю с чуть более уверенным видом. Миновала толпу, которая на этот раз не разошлась, и девушке пришлось проскальзывать через потные тела чужаков, словно она оказалась на концерте любимого исполнителя и желала добраться до самой сцены. Вождь ухватил ее за обе руки и вознес их к небу. Начал кружить и улыбаться, повторяя ее имя.

Пожалуйста! – взмолилась Келли в своей голове. Объясните, что здесь происходит.

Вождь опустил девушку на землю и присоединился к диким танцам.

Постойте. Может все это… что-то вроде посвящения? Они приняли меня в свою дружную семью?

– Да! – завопила Келли.

Маска облегчения, а затем и радости опустилась на лицо испуганной девушки. Келли начала повторять движения танца, увлеклась и уже танцевала на свой лад. Никакой музыки, лишь крики и вопли племени, что в данный момент было куда лучше, чем музыка ее цивилизации.

Келли Робинсон стала частью племени Усхман.