Read the book: «Под тяжестью земли»

Глава 1. Первые знаки

Мини-вэн «Рено Трафик» белого цвета, любезно предоставленный неким спонсором, согласившимся профинансировать экспедицию, шёл по трассе Р119 уже третий час. Маша Зорина сидела на переднем пассажирском сиденье и время от времени поглядывала на экран навигатора, подсказывая водителю дорогу. Вёл машину Костя, единственный из всего состава экспедиции, у кого были права.

Глеб расположился в дальнем конце салона, вытянув ноги и закинув их на рюкзак. Шорты, поло с надписью «BOSS», кепка задом наперёд. Выглядел так, будто ехал не в заброшенную деревню, а на пляж.

Лера тихо сидела у окна, прижимая к груди полевую сумку с образцами почв, которые собиралась описать по дороге. Она здесь была самая младшая, только перешла на второй курс, и единственная, кто воспринимал поездку как учёбу, а не приключение.

Никита сидел посередине, между Лерой и Глебом. Молотил в телефон с остервенением, но не играл, а переписывался. С кем, никто не знал, и он не объяснял. Последние сорок минут он стал ещё тише, и Маша заметила, что он перестал даже изредка смотреть в окно. Раньше считал что-то, губами шевелил, теперь просто уставился в экран.

Артём занял место за Машей и всю дорогу читал статью из «Physical Review D», распечатанную, потому что принципиально не читал с экрана. Статья была о гравитационных волнах. Он дважды пытался рассказать Косте, почему детектор LIGO похож на микрофон, но Костя отвечал «ага» так, что становилось ясно: ему всё равно.

Трасса кончилась. Асфальт сначала стал узким, потом разбитым, потом превратился в подобие дороги: гравий, колея, кюветы по бокам. Костя сбросил скорость до сорока.

— Километра три ещё, — сказала Маша, глядя в навигатор. — Грунтовка начнётся после следующего поворота.

— Отлично, — сказал Глеб, не открывая глаза. — Я как раз всегда хотел узнать, каково это: застрять в грязи посреди нигде.

— Не застрянем, — сказал Костя уверенно. — Я цепи взял. И лопату.

— Лопату, — повторил Глеб. — Ну, это меняет дело.

Лера бросила на Глеба недовольный взгляд, но промолчала.

Знак появился за поворотом, до моста.

Обычный предупреждающий треугольник, «Прочие опасности», с восклицательным знаком. Но поверх него чёрным маркером, крупными неровными буквами было написано:

НЕ ЕХАТЬ ДАЛЬШЕ. ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ.

Маркер расплылся от дождей, буквы слились, но читались. Кто-то хорошо постарался.

Костя притормозил. Маша сфотографировала знак.

— Прикольная шутка, — сказал Глеб, глядя в окно. — Местные юмористы.

— Это не шутка, — сказал Никита.

Все повернулись к нему. Никита смотрел на знак, и впервые за всю дорогу его лицо потеряло каменное выражение. Что-то дрогнуло: не боль, не страх, скорее узнавание. Как человек, который видит дом, в котором вырос, и не может поверить, что это он.

— Откуда ты знаешь? — спросила Маша.

— Потому что я знаю, кто это написал.

И не объяснил. Маша хотела спросить, но поймала взгляд Артёма. Тот едва заметно покачал головой: не сейчас.

Костя поехал дальше.

Мост через ручей оказался бетонной плитой, брошенной поверх трубы. Труба заросла травой. Костя проехал по нему аккуратно, и тут впервые случилось то, чему никто не придал значения.

Звук двигателя пропал.

Не заглох: Костя потом клялся, что обороты не упали, машина шла ровно. Но на секунду, может, на полторы, стало абсолютно тихо, как будто кто-то выкрутил громкость до нуля, а потом снова вернул.

— Что это было? — спросила Лера.

— Что? — Костя нахмурился.

— Звук. Он пропал на секунду.

— Не пропадал. Я же на газе был.

— Пропадал, — подтвердил Никита, не отрываясь от телефона. — Как будто заглушили.

— Может, ветер, — сказал Артём, оторвавшись от статьи. — Акустическая тень. Бывает, когда поток воздуха меняет направление. Воздушная масса с другой плотностью преломляет звук.

— На скорости сорок километров в час? — Глеб приподнял кепку. — Серьёзно?

— Это не вопрос скорости, — ответил Артём спокойно. — Это вопрос плотности среды. Если есть перепад температуры или давления...

— По-моему, ты не учитываешь один факт, — перебил Глеб. — Мы в Липецкой области, а не в стратосфере.

Артём пожал плечами и вернулся к статье. Маша посмотрела на него, потом на Леру, потом снова на дорогу. Что-то мелькнуло в глазах, не тревога, скорее любопытство. Она вытащила телефон и открыла диктофон.