Хроники Транквила: Порабощение

Глава V. Диалог с собой

Голос Прискаса был обычным, человеческим, он не отдавал божественным эхом или что-то в этом роде. Адриан просто общался с возгордившимся стариком, пускай и не открывая рта.

– Итак, ты чувствуешь себя нормально?

– Да, если не считать непрекращающуюся боль в голове и кровь из уха.

– Так и должно быть. Это была игла-коннектор, как я понимаю. Она взяла толику твоей крови, чтобы установиться связь с моей. У меня сейчас произошло то же самое.

– Хорошо, давайте поторопимся.

– Да. Думаю, мой ученик предупредил тебя о технике безопасности, и мне не нужно повторять?

– Всё верно. Итак, мне идти?

– Да. Не знаю, заметил ли ты, но Капитон случайно выдал себя. Он сказал, что существует необходимо находиться в замке под охраной. Следовательно, наш круг поиска сужается до одного здания.

– Да, я тоже это заметил. И не только заметил, но и подтвердил эту догадку. Когда мы остались наедине, я уже сам утвердительно повторил его слова, и он меня не поправил.

– Молодец, но не думай, что меня это впечатлило.

– Я и не надеюсь впечатлить вас. Я лишь жалкая тень от величия Рэгема.

– Молодец. Цитируешь умных людей.

Пока Адриан подходил к семейному дворцу, он решил обсудить ещё один вопрос.

– Можно вас спросить? Что за мешочек мне дал Десимус? Он ничего про него не рассказал.

– Это смесь. Можно сказать, что это яд.

– Отлично. Это для меня, если я провалюсь?

– Не такой яд. Этот экстракт не столько научный, сколько знахарский. Очень старый, но сейчас самое подходящее для него время. Если что-то пойдёт не так, я расскажу, как он действует.

«Тик!»

– Вы слышали?

– Нет, ты же молчал.

– Тикание началось.

– Пока что оно редкое, раз до этого ты его не слышал. Это ещё ничего, паниковать стоит лишь тогда, когда период между ними будет отсутствовать, и тикание перейдёт в равномерный гул.

– Воодушевляюще.

В тишине он дошёл до ворот замка и прошёл во внутренний двор. Рабочие, хоть и удивившись такому позднему гостю, приветствовали господина кронпринца. Кто-то ещё не знал его в лицо, но другие шёпотом быстро пояснили им, кто перед ними находится.

– Надо им ответить. Здравствуйте! Здравствуйте!

Старик разозлился.

– Ты не мог бы не думать о том, что собираешься говорить?

– Простите, вырвалось.

– Итак, ты уже подходишь?

– Да.

– Скажи мне, если почувствуешь себя как-то не так.

– Как?

– Я же сказал. Не так.

Пока Адриан ощущал всё совершенно нормально.

«Тик!»

– Снова тикание.

– Не уведомляй меня о каждом тике, пожалуйста. Их будет ещё много.

Принц чувствовал себя флюгером, который застрял, заскрипел и не двигался даже при урагане. О чём говорил Прискас?

Он вошёл в замок.

«Тик!»

Машинально он смахнул подступивший пот.

– Но ведь здесь совсем не жарко, почему я вспотел?

Прискас снова рассвирепел.

– Разделяй, пожалуйста, мысли транслируемые и свои собственные. Мне абсолютно не хочется забивать себе голову твоими глупостями.

– Извините. У меня это первый раз, когда древний бог общается со мной телепатически. К следующему разговору я обязательно натренируюсь.

– Следующего раза не будет. Твой наушник вскоре уничтожится, и связь разрушится. В мире больше не останется ни одной пары таких приспособлений.

«Что ж, я не стал первым, кто услышал голос бога, зато я наверняка станут последним из них».

– Я чувствую как меня пробирает до мурашек.

– Я же просил… стоп. Пот, мурашки. Похоже, всё работает, как надо! Ух, а я и не надеялся.

– Что такое?

– Ты чувствуешь страх. С каждым шагом он всё нарастает, да?

– Всё верно.

– Это хороший знак. Наша кровь соединилась и начала резонировать. Теперь ты можешь ощутить присутствие «вируса контроля» рядом с собой.

– Но как?

– Эта субстанция… как бы объяснить… Она вселяет дикий ужас в тех, кто находится рядом с ней. Именно по этому чувству мы её и отыщем.

– Отлично. То есть, чем мне страшнее, тем лучше?

– Именно. У Тёмных богов было специальное устройство для этого, но, как ты понимаешь, ему нечего было делать на «Ковчеге».

Адриан пожал плечами: «Кто бы сомневался»

«Тик!»

Он только подумал о тикании, как сразу остановил себя, чтобы снова не злить Прискаса.

– Продвигаюсь. Чувствую, что кончики пальцев начинают трястись. Но меня как будто тянет туда.

То, что он ощущал, можно сравнить с мощным снотворным. Ты не понимаешь, что происходит с твоим телом, почему оно слабеет, а тебе хочется закрыть глаза, причём навсегда, но при этом сладкая нега растекается по каждой клеточке мозга, и ты погружаешься в безвылазную пучину страхов, не переживая об этом.

– У меня чувство, как будто я вижу, что по всему следующему залу стелется беловато-пурпурный туман. Или он персиковый? Не могу точно сказать. Но я словно ощущаю его ногами.

– Это уже твои собственные галлюцинации, они не имеют ничего общего с твоей чуйкой. Но, как бы ты это не видел, похоже, что ты близко. Продолжай двигаться. Осторожно зайди в этот зал.

– Осторожно? Я прохожу здесь каждый раз, когда нахожусь в столице. Всё, что там есть – это витрина с каким-то красивым старым мечом, да древний гобелен о первых из моего рода.

Он зашёл в зал. Как всегда, возле одной из важнейших реликвий царской династии стояла вооружённая охрана, на случай безумных вандалов или коварных воришек.

Большой тканый ковёр изображал одно из крайне важных для истории событий – провозглашение Картрадского царства. По центру полотна был вышит первый царь – Рэгем, именем которого впоследствии был назван династический род правителей. Он занимал почти треть всей площади и, раскинув руки и открыв рот, смотрел куда-то вверх. Из-за его головы выглядывал светящийся диск, от которого шли во все стороны дуги, расшитые золотом. По задумке автора той эпохи, голос сравнивался с лучами Оникса, становился равным с ними по важности. Как когда-то свет подарил жизнь планете, так и глас, провозглашающий создание великой державы, принёс новую жизнь каждому, кто бежал на «Ковчеге».

Меч же был самым обычным, не одним из чудесных предметов, его как боевой передавали из поколения в поколение. Затем, старея, он стал реликвией и носился просто как символ. Сейчас же, когда он стал практически ржаветь, оружие скрыли под стекло, чтобы хоть сколько-то растянуть его почётный век.

До Галактиона эти два предмета хранились в разных залах, посвящённых каждой из этих эпох. Новый царь же, когда принц ещё был ребёнком, повелел снести их в один зал и усилить охрану. В отличие от, допустим, коридора со статуями и бюстами прошлых правителей, караул здесь никогда не отходил от места своего дежурства. Раньше Адриан объяснял это себе чрезвычайной важностью экспонатов, но теперь он начал догадываться, что это было сделано не просто так.

– Что там? Почему ты замолк?

– Здесь люди, почетный караул. Но для него они слишком хорошо вооружены.

– Думаю, теперь ты понимаешь, почему.

– Да. Мы пришли. Я чувствую это. Но что мне делать? Они, конечно, послушаются, если я прикажу им уйти, но они тут же доложат отцу.

– Не переживай, дитя. Именно для этого и есть тот мешочек. Постой, поразглядывай экспонаты, пока я объясняю тебе, как он работает. Внутри находится порошок. Раньше это было снотворной мазью, но я несколько усовершенствовал её состав.

– Если сейчас усыпить их, мы лишь оттянем неминуемую катастрофу.

– Я же говорил, что я добавил туда кое-что ещё. С «Ковчега» остались амнезиаки, средства для ухудшения памяти. Видимо, эти чудовища хотели использовать их на нас. Порой я выпиваю их, чтобы забыть те ужасы, но это было слишком давно, чтобы он подействовал, чего нельзя сказать о нашей ситуации. Когда они очнутся, они будут считать, что за это время ничего не произошло.

Адриан отвязал с пояса мешочек и запустил туда руку.

– Главное – не надышаться им самому. Умереть во сне, ещё и от взрыва в голове – самая постыдная участь, что я могу себе представить.

Обычно в залах таких малых размеров охрану не располагают, но здесь, якобы из-за чрезвычайной важности экспонатов, стояло целых три человека.

Действовать нужно было аккуратно, чтобы ввести стражей в бессознательность относительно одновременно. К тому же, оставался риск для самого юноши.

На ощупь усыпляющий порошок бы чем-то вроде пыли или крахмала. Очень сыпучий и не липнущий к рукам.

Но Адриан чувствовал себя богом. Одно мгновение, и уже в воздухе зависла розоватая смесь. Парень быстро пробежался мимо всех охранников. Мгновение – и их взгляды потупились. Они стали смотреть в пустоту. Мышцы расслабились, сначала они опустили руки и уронили оружие, а затем и сами рухнули на каменный пол.

– Надеюсь, этот зал не патрулирует ещё кто-нибудь.

– Завтра узнаешь.

Вскоре все три тела неподвижно лежали у ног Адриана.

– Сколько он будет… действовать?

Парень сделал паузу в своих мыслях потому, что снова проклятое тикание наушника напомнило о себе. Но он успешно игнорировал уже несколько последних, ожидая грядущего их ускорения.

– Около получаса. Обычно мне хватало этой мази, чтобы справиться с бессонницей и мыслями и уснуть по-настоящему.

– А затем они просто очнутся и встанут на место?

– Да. А если кто-то провалится в натуральный сон, кто-нибудь другой обязательно его разбудит. Всё зависит от их измотанности.

Парень посмотрел на них.

– Насколько мне известно, дворцовая охрана поменялась совсем недавно, и эти только взошли на пост.

– Вот и славно. Значит, нам нет повода о них беспокоиться. Давай займёмся более важными вещами.

Старый тканый ковёр висел на фигурном карнизе, немного на расстоянии от каменной кладки. Напротив него стояла витрина, меч в которой теперь, без вечных стражников, смотрелся уже не так величественно. Периодически его забирали отсюда на время, чтобы отполировать и заточить, но былого величия он уже не источал. В одном месте даже начинала появляться трещина.

– Может, он за гобеленом?

Он зашёл за тяжёлый ковёр и увидел перед собой лишь точно такую же каменную кладку, как и кругом. Но расхититель не сдался. Он водил по стене, стараясь найти какой-то скрытый рычаг или иной механизм. Но он даже вскрикнул, когда на высоте где-то полутора метров от пола его рука прошла сквозь камень, будто бы его там и не было.

– Что произошло?

– Рука. Я. Она просто провалилась туда. Внутри камня. Я легко могу водить там. Это странно.

Прискас разозлился и стукнул по столу.

– А ведь можно было догадаться. Однажды от советника по градостроительству в Отдел поступил заказ маскировочных заплаток, якобы, чтобы скрыть трещины над воротами замка Рэгемов. Как я не понял, что Галактион использует одну из них, чтобы так умело спрятать тайник в стене, которой нет.

– А не проще было замуровать его там внутри обычным, настоящим камнем? Так, мне сейчас хотя бы пришлось сходить за киркой или молотом. Это странно.

– Посмотри, что там. Возможно, твой отец не так прост.

Парень сходил за лесенкой и вскоре вернулся. Забравшись наверх, он просунул сквозь ложную голограмму голову. Внутри оказалось довольно просторное помещение, где, сгорбившись, мог бы поместиться целый человек. Посередине стоял дорого украшенный сундук с треугольником – эмблемой Картрада и рода Рэгем.

– Нашёл?

– Да, он прямо передо мной, в сундуке.

– Открывай осторожно, проверь на спусковые механизмы и растяжки. Он же не подозревал, что сюда заберётся его сын. Он мог не пожалеть вора.

– Всё чисто. Открываю.

Сундучок был самым обыкновенным. На нём не было привычного замка – было необходимо лишь нажать на герб. Крышка щёлкнула, ничего более не произошло. Адриан аккуратно начал её поднимать, хотя сам и сгорал от нетерпения. Наконец, его жадный взор упал на содержимое.

– Здесь… здесь монеты! И драгоценные камни! Весь сундук набит сокровищами! – он запускал руки до самого дна, пытаясь выловить оттуда хоть что-то и старался найти потайное дно, но всё было тщетно.

Старик выругался.

– Молодец, ты нашёл царскую заначку. А теперь будь добр, найди то, что я просил.

– Но тут нет ничего больше! Я не вижу!

– Тогда, всё это было зря. Отлично. Собирайся и иди к себе в кроватку.

– Но ведь чутьё «вируса контроля» вело меня сюда.

– По всей видимости, Галактион знает толк в тайниках. После заявления Капитона он тщательно подготовился ко всему.

– Но не учёл того, – Адриан вылез из тайника обратно в комнату, – что его будет грабить собственный сын!

Спустившись, он подошёл к ближайшему факелу, чтобы взять его с собой, но, к удивлению наследника, он был закреплён в держателе массивным болтом и не мог быть снят без специального инструмента.

– Никогда раньше не замечал…

– Чего?

– Не важно. Подождите немного, скоро всё будет.

Он отошёл в другую комнату и в этот раз вернулся с факелом. Благо, в ночное время он не встретил ни одного свидетеля его странных походов туда-сюда.

– Главное гобелен не подпалить.

– Да сжигай его, всё равно на самом деле там всё не так происходило. Уж поверь, я там был. Рэгем придумал название для нашего государство, но сам Картрад вырос за границы Ховерстада уже после его смерти.

– Удивительный экскурс, но мне сейчас немного не до этого, – говорил, поднимаясь, Адриан.

Со светом всё и правда стало гораздо легче. Сундук так и остался бесполезным в его нынешнем деле. Да и, предчувствуя, что на самом деле здесь спрятано, эти драгоценности служили отвлекающим манёвром для жадных грабителей, не знающих о настоящих тайнах этого замка.

– В те времена отец заказывал в Отделе ещё что-нибудь необычное? Что могло быть использовано здесь.

– Нет. Не припомню.

Поводив факелом по углам, в одном из них Адриан заметил небольшое углубление.

– Замочная скважина?

– О, ты наконец нашёл.

– Побыстрее вашего, господин бог.

– Не дерзи, а то испытаю вирус на тебе.

– Где может быть ключ? Мне кажется, отец с ним не расстаётся. Но я не припомню, чтобы он носил с собой хоть один. Этим заправляет его ключница, а ей бы такое он вряд ли доверил.

– Значит…

– …он спрятан где-то в замке, – договорил он.

– Отлично!

– А если вспомнить, что до этого витрину сюда перенесли, – он спрыгнул вниз и начал всматриваться в лежащее под стеклом оружие.

– Я не думаю, что меч влезет в отверстие.

– Я тоже, но о том, что меч или сама витрина как-то задействованы здесь, я готов спорить.

– Поспорим на целостность твоей головы.

Как раз в этот момент раздался очередной щелчок. Парень уверенно заметил, что от начала период сократился в два раза.

Адриан приподнял крышку и провёл рукой по затупившемуся временем лезвию. В последние несколько заточек с него попросту соскабливали ржавый налёт, а при попытке пройтись точильным камнем, лезвие начинало сыпаться. Старое навершие и вовсе было заменено. Меч было решено хранить до тех пор, пока оно окончательно не превратится в жалкую оранжево-коричневую пыль.

Немного приподняв оружие, чтобы прощупать ключ под бархатной подстилкой, Адриан заметил, что у до этого монолитного меча шатается навершие.

– Очень интересно.

– Что такое? Ты не мог бы сразу комментировать, что видишь?

– Мне кажется, я нашёл.

Он взялся двумя пальцами за полированный шарик и покрутил его в разные стороны. Наконец раздался звук наподобие щелчка, и он выскочил из рукояти, которая внутри оказалась полой. К навершию был прикреплён стальной ключ, крестовидная резьба которого полностью повторяла ранее увиденный замок.

– Так вот зачем его забирали так часто! Они скрыли за этим всего лишь одну манипуляцию. Отец вставил в новую рукоятку спрятанный ключ!

– Большой молодец. Обязательно похвали его за это, как увидишь. Давай быстрее.

Вновь взлетев по лестнице, он вставил маленький ключик в скрытый механизм, радуясь тому, что у него с отцом одинаковый ход мыслей.

Шестерёнки внутри затрещали и заработали, убрав засов. Стена выдвинулась на расстояние трёх пальцев.

– Стена выдвинулась совсем немного. Что делать? Механизм сломался?

– Ручками, ручками. Ты чего ждал, что тебе всё до конца откроется и ещё огоньки загорятся, куда идти? Не всё в этом мире так идеально.

Принц зацепил уже ненужным ключом стену, она поддалась довольно легко, хотя выглядела как недвижимая глыба.

– Так это имитация. Они обложили деревянную дверь тонким слоем камня.

На этом усложнения его и так на первый взгляд не казавшегося лёгким дела не закончились.

– Чего опять замолк?

– Он здесь. Теперь точно. Но есть ещё одна проблема. Дело в том, что «вирус» я представлял себе несколько меньше.

– А там двадцатикилограммовая цистерна?

– В точку.

– Что ж, надо было бы предупредить об этом заранее. Моя ошибка. Хотя нет. Это существо должно было держать в страхе всю планету рабов. Как думаешь, боялись бы они маленькой чёрной капли? Это твоё суждение было глупым.

– Я не дотащу. Просить кого-то тоже выйдет боком. Уже завтра мне зачитают приговор.

– Я не могу отправить к тебе Десимуса. Его не знают в замке, это явно вызовет лишние разговоры и расспросы. Тем более, он не многим сильнее тебя. Эх, измельчали нынешние Рэгемы. Ничего с тех пор не осталось.

Эти слова задели Адриана.

«Ничего с тех пор не осталось… Как же! Осталось, и многое! Мы так же чтим традиции и династию, вернее, династии, ведь на царской страже всегда…»

Он замер от осознания своих мыслей. Это был хороший вариант. Нет-нет, это был плохой вариант, ужасный, но из всех остальных – самый лучший.

Всё это время у Адриана колотилось сердце, чувство пьянящего страха не отпускало его, а наоборот усиливалось.

– Когда это чувство уже наконец прекратится? Оно мешает сконцентрироваться. Мы нашли то, что нужно, отключайте.

– Это не так работает, глупый. Я не могу «отключить» те реакции, которые происходят в твоём организме. Как только ты вытащишь наушник, всё прекратится.

– Ладно. А по поводу грузчика я, думаю, всё решил. Сын предводителя гвардии, Вик Гвард. Он очень силён для своих лет и со мной в дружеских отношениях. Сейчас здесь, во дворце. Я схожу за ним.

– Ты ему сильно доверяешь?

– Важнее то, что он доверяет мне. Беззаветно.

Пройдя по коридорам, Адриан подошёл к его спальне. Не факт, что тот был именно здесь, но начать точно стоило именно с этого места. Когда он постучал, за дверью ничего не зашуршало. Дверь была заперта, но не для того, кто стал Тайным советником. Грациозно достав из внутреннего кармана громадную связку ключей, он своими тонкими пальцами быстро перебрал их все, ища нужный.

– Ага! А вот и он.

Он вытянул ключ с надписью «Вик Гвард. Покои» и аккуратно открыл им дверь.

«Тик!»

Вся комната казалась какой-то квадратной, грубой, здесь всё лежало по своим местам, а декору и изяществу не было места. И лишь один элемент выбивался из общего описания убранства дисциплинированного стражника – портрет Людовика Гварда, отца хозяина комнаты, в вычурной узорчатой рамке. Это был подарок Адриана Вику на День его рождения. «Этот человек, – сказал в тот день принц, – охраняет моего отца многие годы. Когда я стану новым царём, ты займёшь этот пост. Моя жизнь будет зависеть от тебя, сына самого верного для Рэгемов слуги. Никогда не забывай, кто ты». С тех пор на холодной стене спальни и висит этот портрет как знак уважения как Людовика, так и самого Адриана.

«Тик!»

Пока Адриан осматривал тёмные уголки комнаты в поисках гвардейца, его тело невольно зашагало вглубь комнаты, ведомое любопытством и подогреваемое абсолютно наплевательским отношением к тайне частной жизни. Он приблизился к рабочему месту. Здесь лежал тупой кинжал и точильный брусок, рядом лежала стопка писем. Принц с интересом пролистал их все, однако, ничего достойного особого внимания там не нашёл: ни любовных писем от дворянок, ни планов по предательскому убийству всей царской династии.

Выйдя и захлопнув за собой дверь, Адриан направился к коридорам, которые мог патрулировать Вик. Долго искать не пришлось – всем известный светлый ирокез было крайне легко заприметить. Членам Царской гвардии было запрещено носить длинные волосы из очевидных соображений, а полностью лысый череп, что выбрало большинство охраны, не устраивал его, и потому ирокез стал для него подходящим вариантом.

– Привет, Вик.

Как только он сказал это, в его ухе снова зазвенело. Период сокращался очень стремительно, было необходимо поторопиться.

– Здравствуйте, мастер Адриан. Наконец-то вы вернулись. Изволили задержаться?

– Да, было много дел. К слову о них, ты идёшь со мной.

Для большей театральности Адриан щёлкнул пальцами и указал на своего приятеля. Перед ним стоял довольно массивный молодой человек, высокий и крепко сложенный. У Вика было лицо человека, не претендующего на чужое место, а занимающегося исключительно своей работой. Принц считал это верностью, и потому всегда был уверен в преданности своего щенка.

Но каким бы внушительным и крупным не был его страж, буквально пары слов Адриана хватило, чтобы тот, словно безвольная марионетка на ниточках, отправился с ним, не задавая лишних вопросов.

– Дело в том, Вик…

«Тик!»

– …что ещё не все мои дела завершены. Ты должен помочь мне в одном из них.

– Что я должен сделать?

– Помоги мне дотащить одну вещь.

Двое прошли к тайной стене. Главный охранник принца без каких-либо возмущений взвалил на себя большой стеклянный цилиндр, и они пошли к выходу. Темноватая жидкость внутри вела себя не как вода: её уровень не стремился к параллельности с землёй, а качался, будто пытаясь шагать по стенкам сосуда. Цвет тоже менялся. Возможно, это зависело от освещения комнат, однако казалось, будто бы оттенки менялись от синеватых и серых до смоляных и тёмно-алых.

«Тик!»

То, что Вик, будучи Гвардом, имел тесные связи с построением патрулей, пригодилось ему. Он понимал, что в обычной ситуации юноша вызвал бы обычного носильщика. А раз он тут, то дело было не простым и секретным. И потому, сам не понимая, зачем, он старался обходить всех стражей так, чтобы выйти из замка незамеченным. Сначала дело, потом вопросы.

Юноша взглянул на Вика. Тот шёл всё с таким же бесспорным лицом, не выражающим ни капли сомнения в действиях своего руководителя. Адриан с тревогой думал о том, что будет происходить дальше.

– Вик. Сейчас мы окажемся на улице. Не мог бы ты отстегнуть свой плащ и обмотать эту штуку в него?

Гвардеец не ответил ни слова, но с тревожным подозрением продолжал смотреть на своего друга. Что сейчас происходит? Зачем это?

– Мальчик мой, ты долго не выходишь на связь. Что там у тебя?

– Всё в порядке, мой гвардеец поможет мне. Но тикание участилось, оно практически беспрерывно действует мне на нервы.

«Тик!»

– Энергия соединяется с энергией в моей крови. Скоро устройство взорвётся, будь готов действовать быстро. Моя помощь уже не требуется, ты всё сделал. И сделал идеально.

«Тик!»

«Тик!»

«Тик!»

Адриан уже был готов услышать ещё один непродолжительный щелчок. В конце концов, за это время он уже практически свыкся с этим. Но вдруг кратковременные звуки прекратились, они слились в одну общую симфонию раздражения.

– Это началось. Я отключаюсь.

Не дождавшись ответа Прискаса, он вытащил наушник из ушной раковины. На том месте, где игла вонзилась в его плоть, уже запеклась кровь, и потому процесс вызвал небольшой дискомфорт. Но это явно было лучше, чем взорвавшаяся голова.

Ответственный момент застал их на мосту в город. Прямо перед ними располагалась обширная площадь и чуть подальше – «Ковчег». То место, с чего всё началось.

Оглядевшись по сторонам, он начал искать место, куда выбросить наушник. Впереди спиной к ним стояли стражники. Их семьи вряд ли будут довольны тем, что их кормильцы не вернутся с дежурства. Бросить в небо? Взрыв привлечёт внимание тех же самых стражников. Да, он принц, а «вирус контроля» был тщательно замотан и нераспознаваем, но лишнее внимание – это всё равно лишнее внимание. К тому же, кто знает, когда именно произойдёт слияние энергий? Вдруг устройство уже успеет упасть обратно на землю и забрать за собой их всех? Адриан не собирался становиться калекой, и потому выбрал третий вариант – ров под ними.

Он быстро снял с пояса свой денежный мешочек и даже не стал доставать оттуда оставшиеся монеты, моментально запихнув туда наушник и затянув потуже. Грубая ткань должна хоть сколько-то сдержать область поражения, а вода станет глушителем для хлопка.

Каждую секунду он рисковал, ставя на кон как минимум свою руку, но всё прошло гладко и безопасно. Взрыв был очень локальным, с моста можно было заметить лишь вспышку синего света и лёгкие круги на воде, не более. Стражники даже не повернулись, а Вик ничего не сказал.

Наконец они вышли за территорию замка. Связь с Прискасом навсегда прервалась, и они остались вдвоём. Опасность миновала. Одна. Но появилась другая – его собственный товарищ. Прискас годами подгадывал момент, чтобы умыкнуть «вирус контроля», не привлекая лишних людей. А теперь к этому было причастно уже четверо.

– Всё в порядке, Вик? – поинтересовался Адриан.

От ответа, в принципе, могла зависеть его судьба и даже жизнь.

– Как всегда, господин.

– Отлично. Тебе не тяжело?

– Не происходило бы это посреди ночи во время моего дежурства, было бы несколько легче.

– Не происходило что?

– Как я понял, похищение чего-то важного из дворца.

– С чего ты решил? Если что-то делается ночью, ещё не значит, что оно противозаконно.

– Разумеется, господин. Не всё происходящее ночью незаконно, и не все незаконное происходит ночью. Но, в данном случае, оба этих признака совпадают, как я полагаю. Отец говорил мне, что имеет конкретные инструкции на случай кражи из дворца габаритной ёмкости с неизвестной жидкостью. Как я понимаю, это именно она. И ещё, я почему-то участвую в этом.

– Видимо, тебя покорила моя харизма.

– Я верен своей клятве. И она диктует мне слушаться вас.

Пока что Ариан не замечал за ним подозрительного поведения. Да, он расспрашивал неудобные вещи, но Вик вполне имел на это право, так как был втянут в это не по своей воле.

– Мне ты клялся в верности куда раньше, чем Короне, верно?

– Разумеется. Это произошло в ваш день рождения, когда мне только исполнилось четыре года. А в Гвардию я поступил в двенадцать лет.

– Выходит, моя безопасность для тебя первостепенней.

– Это не подлежит сомнению.

– Поэтому ты и должен сохранить нашу ночную прогулку в тайне.

– Значит, вы признаётесь, что совершаете кражу?

– Это собственность Рэгемов. Я могу таскать её куда угодно.

– А что было с теми стражами? Почему они лежали на полу без сознания?

Адриан понимал – Вик пошёл в наступление. Пока тот не успокоится, он не сдвинется ни на шаг.

– Скорее всего, они уже очнулись. Это было снотворное.

– А вы не подумали о том, что они могут доложиться моему отцу? А тот вашему.

Эти слова выдали его – подсознательно он уже начал помогать Адриану замести следы.

– Они не будут помнить о произошедшем. Всё в порядке.

– Так что же, всё-таки, происходит, мастер Адриан? Во что вы вляпались и затянули за собой меня?

Наследник положил руку ему на плечо и посмотрел в глаза. Он всегда так делал, когда не собирался отвечать на вопрос прямо, но чтобы его бессмыслица выглядела максимально искренне.

– Поверь, если бы ты знал все нюансы, ты бы точно не был бы против того, что мы сейчас делаем.

– Но вы ими со мной делиться не собираетесь, да?

– Ну разумеется!

Вик устало посмотрел на своего приятеля. Мастер снова задумал какую-то авантюру. Это означало, что у его верного гвардейца вновь будет не одна бессонная ночь. Но он принимал его. Он знал – Адриан никогда не будет действовать наперекор интересам государства. Если происходящее и выглядит как преступление, оно таковым не является. По крайней мере, в голове у юного и смышлёного принца.

Пара прошла по пустой улице до Отдела. На свету его огоньков жидкость будто бы отдавала тёмно-синим перламутром. Напоминало ночное звёздное небо. Возможно, это оно и отражалось в странной жидкости в руках гвардейца. Дверь открылась. На пороге стоял Десимус.

– Входите, Он ждёт вас.

Все коридоры и этажи были пустыми. Встревоженный парень посмотрел на кабинет Капитона Сигана, но Паупер успокоил его.

– Я убедил советника отдохнуть сегодня от работы, он где-то у друзей, на другом конце города.

– Десимус, тебе стало известно что-нибудь ещё? Сейчас самое время рассказать.

– Да, учитель рассказал мне кое-что. Он писал это, пока общался с тобой. Я передам вам всё. Всё, что он посчитает нужным. И чуть позже.

Адриану не понравился такой ответ. Он крайне не любил находиться в таком положении, в которое обычно сам ставил других.

Поставив на холодный пол большую и чрезвычайно опасную ёмкость, Вик Гвард собрался уходить ко входу в Отдел, чтобы сюда не мог пробраться нежданный гость и нежелательный свидетель.

– Постойте, мистер. Высокий мистер! – Десимус не знал, как его зовут и сказал первое, что пришло в голову.

Тот обернулся.

– Мне приказано попросить вас ещё об одной услуге. Чтобы не вызвать подозрений в замке о пропаже, необходимо поставить на старое место этот бак, но мы перельём туда обычную смолу. Этого будет достаточно.

– То есть, теперь мне нести обратно почти то же самое? – обречённо протянул молодой человек.

– Все мы же не хотим быть повешенными, верно?

– Вик, считай это моим приказом, – добавил Адриан.

– Хорошо, – согласился он, – как закончите, позовите меня, я всё оттащу. Только дайте ключ. Ключ и.. эту снотворную штуку, о которой говорил мастер Адриан.

– Необязательно делать это сегодня. Мой господин уверен, что царь проверяет то место не ежедневно, и потому мы сможем сделать это завтра после экспериментов. Как раз, когда резервуар освободится.

Обречённый в эту ночь на роль грузчика, молодой гвардеец побрёл прочь.

Когда задумчивость Адриана прошла, а Инженер начал кружить вокруг закрытого контейнера, Паупер начал:

– Так называемый «вирус контроля» – это существо с нашей родной планеты, где под гнётом Тёмных жили предки Двухсот. Неизвестно, обитали ли они там всегда, или их своей извращённой силой создали рабовладельцы, но их цель – порабощение и контроль. Так как «вирус» – жидкость, сам по себе он не может считаться существом в нашем понимании, к тому же, способным выполнять функцию пастуха. Инженер выдвигал некоторые теории, как он должен функционировать по задумке, но достоверно мы не знаем, как его пробудить, активировать. Поэтому, мы считаем, что его можно влить в животное или человека вместо жидкости его организма. Вероятнее всего, крови, ведь так много их технологий завязаны именно на ней.

– А зачем это, собственно, вообще делать? Властелин, – Адриан сам удивился, что обратился к Прискасу именно таким несвойственным для него словом, – неужели вы ностальгируете по тем временам вечного рабства и хотите развернуть их на нашем Транквиле?

Инженер закатил бы глаза, если б знал, что нынче у молодёжи модно так делать в подобных ситуациях.

– Адриан, прошу, сначала дослушай.

– Прошу извинить.

– Итак, допустим, каким-то образом «вирус» стал функционирующим. От первоисточника известно, что единственный инстинкт, которым он будет руководствоваться – инстинкт вожака. Он будет стремиться стать главным во всём и всюду. В ход пойдёт всё – насилие, шантаж, взятки. В конце концов, этот монстр приберёт к рукам всех людей планеты. А все, кто родятся при нём, уже не будут знать жизни без его власти. И так придёт конец свободе земли, на которую он ступит. Теперь понимаешь, почему на «Ковчеге» он был так тщательно заперт и спрятан?